– Новая кровь, – воодушевлённо произнёс Котик.
На что засмеялась девушка в бежевом пальто, причём Злата подумала, как той нежарко в нём:
– В вот и второй чёртик из табакерки. Я Мэри. Очень приятно.
– Ух, ух ты! Вампиииир! Всегда хотел увидеть! Покажи клыки, ну покажиииии... А крови во мне мало, так что лучше присмотрись к взрослым...
Котик поспешно сбежал к деревцу, прячась за него и осторожно сообщил мальчишке:
– Я не вампир.
– ЭЭЭЭЭ? Я бы скорее поверил, что ты не парень... И... Зачем тогда все эти... Ты ведь заставляешь всех верить, в то, что ты вампир? Зачем? Значит, ты меня не укусишь? Вот же блин... А я хотел попробовать...
– Нет, они себя заставляют в это верить! – сообщил Котик, продолжая прятаться за деревом.
– Так, ну-ка клыки показывай, недовампир, когтистый. Сейчас проверим, кто ты такой... – Рик потянулся к демону с коварной ухмылкой, на что тот лишь зашипел.
– О, а шипишь неплохо.... И когти. Ты точно не вампир? – мальчик прикусил палец и на нём выступила капелька алой влаги, после чего помахал раненой рукой перед глазами Котика: – Ну как, чуешь?
Демон лишь пристально посмотрел на кровь, но не подошёл.
– Малыш, я бы не делала так, – Мара щелчком пальцев залечила укус
– Почему? – Рик обиженно взглянул на Мару.
– Потому что он живой, не стоит его дразнить, просто потому что тебе так хочется. Котик, ты кровь эльфов когда-нибудь пил? – улыбнулась эльфийка, делая надрез на руке. – Иди сюда.
Ярко-красная кровь полилась в миску. Демон всем своим видом показал, что ему это не интересно.
– Блин, мне отчего-то стало жалко, что я не вампир... Так, просто эльфийскую кровь дарят... А можно мне тоже, щепоточку... – мальчишка подошёл к чаше, вытаскивая из кармана мелкий флакончик. – Для экспериментов.
– Посмотрим, может, потом, – бросила эльфийка, оставляя миску на земле и уводя мальчишку за руку к костру, сама же ушла в противоположную сторону, исчезая в джунглях.
«Ничто не меняется…» – Злата философски наблюдала за тем, как Рик подбежал к миске и оглядываясь по сторонам, набрал пузырёк, счастливо улыбнулся и спрятал в карман.
Над ухом мальчишки раздался щелчок и бутылёк лопнул.
– А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!!!! – он сел на корточки и заревел. – Нечестно!
Голос будто совсем рядом:
– Я ответила, что посмотрю давать тебе кровь или нет. Нельзя трогать чужое, малыш!
– Бе!
– Не будешь лезть к Котику, возьму в ученики, – всё ещё лишь голосом рядом, спокойно проговорила Мара и вздохнула, понимая, на что она сейчас подписывается.
– А и то, и то никак? – в глазах Рика стояли слёзы... – Котик интересный и магия интересная...
— Ну что, сорванец, – выходя из-за дерева, медленно начала Мара, – давно я не брала учеников, тем более людей. Даже не знаю, с чего начать. Давай проверим тебя. Попробуй сделать его чуть больше.
Эльфийка создала бледно-серый круглый огонёк и протягивает мальчику.
– Магия, шмагия, как же интереееесно и весело! – он взял огонёк. Пламя поменяло цвет на зелёное, мальчик развёл руки в стороны, довольно улыбнулся и хитро посмотрел на Мару. «Ну же, похвали меня!»
– Что ж, молодец, – сдержанно произнесла девушка, взгляд стал серьёзным. – Сразу видно, что ты не простой. А сам огонёк сможешь сделать?
– А что делать-то огонёк должен?
– Да ничего, просто светить. Главное, правило, чтобы он не обжигал. А то это будет не то, – ответила Мара, погружаясь в размышления, потом будто что-то, вспомнив, добавила. – Попробуй это делать более сдержанно, ты слишком эмоционален, когда творишь магию.
— Ммм, уважаемая Мара, я как-то боюсь немного его согревать, а вдруг он жечься начнёт. А я уже пробовал обжигаться, больше неинтересно. Может ветерок или водичку?
– Хмм, знаешь, да, но сейчас пока хватит практик, – девушка потушила огонёк в руках мальчишки. – Мне нужно немного прогуляться. Не балуй тут, Рик.
– Господа, прошу прощения, – голос Накамура донёсся из-за кустов. – Я хотел исследовать остров и заблудился, а Широ обиделась на меня и не захотела помогать.
Парень выглядел потрёпанным, пара царапин алела на щеке, ещё несколько – на руках.
Девушка-птица обеспокоенно подняла взгляд и вскочила.
– Где тебя носило? Я облетела остров раз за разом и не могла найти тебя! – она подбежала, по пути убирая перья и начала стучать по груди парня кулачками, сорвалась на слёзы. – Знал бы ты, о чём я думала!
– Со мной все хорошо, – парень мягко перехватил руки девушки, потянул на себя обнимая. - Я просто заблудился, а ты не видела меня из-за густой листвы. Ну, всё хорошо? Тебя никто не обижал?
Широ выпрыгнула из капюшона парня, прошлась по его плечам, хлестнув хвостом по его щеке, и перешла на плечи Пустельги, мурча и потираясь головой об её щеку. Та пригладила волосы и намазала царапины из какой-то скляночки. Подула, чтоб не сильно щипало.
– Главное, ты в порядке.
Она посмотрела в глаза Накамуре и задумчиво закусила губу.
– Что-то случилось? У тебя всё в порядке?
– А? Нет, всё нормально, – она покраснела и спрятала за волосами своё смущение.
– Молодые люди, – Злата обратилась к мужчинам, – если хотите ужинать, надо принести дрова и воды. Общественно полезное дело. А девушки могут помочь с готовкой.
– А дети?
– Согласно полу либо за дровами, либо на кухню, – отозвалась Хозяйка
– О, ужин, – глаза Нака голодно блеснули. – Я, пожалуй, принесу воды.
Среди собравшихся разгорелся спор, кто они мальчики или девочки, готовить или идти за дровами и водой.
– Остальные я так полагаю ужинать не желают? – Злата холодно обвела взглядом поляну.
— Ох, Великий хранитель равновесия... Прям как в Европе на старой Терре в начале XXI века - я буду того пола, каким удобней и выгоднее... – проворчал Летописец, вставая: – Пойду дров на ночь принесу... Та... Ой, Злата, пару мачт с обломков корабля на восточном берегу хватит?
– И не говори, – усмехнулась в ответ Хозяйка, – думаю, должно хватить на ночь. Так кто умеет чистить рыбу, а затем и жарить её?
У её ног стояло большое ведро с форелью и решётки для барбекю.
– Не-не, я ушёл. Бррр! Рыба... – Рик дрожа, сбежал в лес
– Похоже, кто-то не хочет есть.
– Чистить не хочу, я скоро вернусь! Я мыть овощи. Ой! – донёсся голос мальчишки из леса, который быстро вернулся взял овощи, сбежал обратно.
– Где ты в лесу собрался их мыть? Ручей в другой стороне, – насмешливо протянула Злата.
– Блин, я же спрашивал, – он пошёл в указанную сторону. Она только посмотрела на ребёнка и усмехнулась.
– Учииитеееель! – Рик бросил овощи, побежал к Маре, выходившей из леса. – А ты где была? Я видел, как ты свалилась откуда-то…
– Малыш, я лишь сидела на ветке дерева. Беги назад, дай мне прогуляться, – ласково проговорила девушка, потрепав мальчишку по волосам. – А потом я вернусь и может ещё что-нибудь покажу тебе. Хорошо?
– Хм ладно, отстал, – обиженно насупился Рик.
– Я же эльф, лес мой дом. Всё беги давай ко всем, солнышко, а я пойду пройдусь, – по-матерински легко толкает Рика в сторону костра.
– Ладно. Я пошёл есть! – громко заявил мальчик.
Девушка улыбается, глядя вслед уходящему ребёнку, и направляется в чащу джунглей о чём-то глубоко задумавшись.
– Овощи где? – задала резонный вопрос Злата. – В ручье утопили?
– Еда!!! –накинулся на еду Рик, игнорируя вопрос Хозяйки, выбирая всё больше фрукты и с брезгливостью посматривая на ароматную рыбку.
– Кушай рыбку, она вкусная! - Котик сразу заметил, как мальчик кривится, смотря на рыбу.
– А ты чего за столом забыл?
– Я не за столом, а около! Стою, смотрю. О рыбке думаю. Об огурцах.
– А ты снова заглотил его полностью? – поинтересовался демон, на что мальчик откусил огурец и, не прожёвывая, выцеливает лоб Котика, выплюнул. Огурец попал в лоб, но пролетел сквозь него.
– Вот те новости...
Духи тихо наблюдают:
— У вас здесь всё хорошо?
– Думаю да. Всё спокойно, – отозвалась Злата.
— Хорошо, — прошелестел тихий голос.
– Тут биологические эксперименты проводят. Интересно что выйдет?
— Очень интересно! Здесь вообще любопытные персонажи собрались.
— Бесспорно! Давно таких у нас на поляне не было.
Хозяйка задумчиво посмотрела вдаль, затем встала, убрала медовик в сумку, взяла термос с кофе и пошла искать летописца.
– Ага, а вы кто? – спросил мальчик.
— Я дух-хранитель этого места. Помогаю хозяйке.
— Знаю, – кивнул Рик.
– Вечер добрый, наконец-то солнце зашло, – Мара потянулась. - Днём слишком клонит в сон. Есть что вкусненького?
– У костра есть ужин, – приветливо улыбнулась Мэри, кивком показывая на тарелки.
– Благодарю, – эльфийка оглядела стол в поиске чего-то подходящего. Мара взяла манго и, снимая с пояса эльфийский клинок, изящно стала чистить фрукт.
– У нас тут птичка в обморок упала, после того как выпила крови Котика. А теперь вот и мальчишка решил испробовать. Вам вроде должно быть известно, как лечить это? – поинтересовался кто-то у костра.
– Я не знаток всех болезней в мире, но посмотрю их, когда поем. А ты у нас тоже любитель кровушки, как я посмотрю, – закатывая глаза, как-то неопределённо грустно вздохнула эльфийка, продолжая есть очищенное манго
– Ага, я помню, как ты разбила мой пузырёк, – слегка подрагивающим голосом сказал Рик, так и не открывая глаз. – А ещё я понял, что мне нужно срочно учиться целительской магии. Вампирская кровь во мне не слишком помешает?
«Кошмар, куда я попала, – ошарашенно думает девушка, – просто спокойно, Мара, всё нормально. Тебя не пытаются укусить и славно уже».
Девушка впервые поняла, что совершенно не знает всех присутствующих и ей на секунду стало страшно, но стараясь не подавать вида, продолжила есть фрукт.
— Лапа, ты сама предлагала мне свою кровь, – Котик повернулся к эльфийке.
– С тарелкой бегала за ним! Между прочим! А мне не дала её! «Надо было сразу пить... Всё равно не получилось быть милым».
«Ты ещё и мысли читаешь, Котик? Великолепно», – подумала Мара и раздражённо посмотрела на существо.
– Рик! – демон повернулся к мальчику.
– Ась?
– Да я не отказываюсь от своего предложения. Надо, киса? – рассмеялась она и, облизнув клинок, которым чистила фрукт, сделала надрез на руке.
– А мне можно? – заинтересованно пододвинулся мальчик.
– Пей, только я не знаю, что из этого выйдет, – пожала плечами девушка.
– Все существа реагируют на эльфийскую кровь по-разному
– Пью! – он быстро придвинулся и лизнул кровь, отстранился и задумался. Потом осторожно выпил ещё и ещё. – Хватит.
– Как ощущения? – заинтересованно посмотрела она на мальчишку.
Вокруг Рика вспыхнула зелёным магия, закружилась вокруг него широким кольцом. Задул ветер.
– Погодь... – прошептал он. Магия покружилась с минуту, то возрастая, то утихая, пока не улеглась вовсе. Всё утихло, и только ветер завывал вдали.
Рик так и сидел с закрытыми глазами, иногда вздрагивая и улыбаясь чуть шире.
– И что это было? – весело спросил Котик.
– А ты как думаешь? – также весело ответил Рик, пока ещё остерегаясь открывать глаза.
Вид демона сделался очень грустным.
– Ну ты кто-о? – печально протянул он.
– Чело-о-овек. Ты кусаться будешь, вампирчик? – мальчик, наконец, открыл глаза, на этот раз они были ярко-зелёные.
– Нет, – отозвался демон.
– Почему это? – поднял бровь Рик. – Я просто сытый.
– А когда голодный, то голубоглазый? – заинтересованно спросил Котик.
– Ой! – он закрыл глаза. – Не прошло, да?
– Да я и так всё видел, открой уже!
– Ну да, ты-то видел, а другие ещё нет! – в глазах словно вертится водоворот из изумрудного сияния.
– А другие почувствовали всплеск магии, – отозвалась, подходя к ним, Мэри.
– Ну и ладно! – мальчик, не пряча глаз, вскочил и с удовольствием потянулся. – Мара! Спасибо! Очень вкусно.
«Имеет ли смысл вообще думать о чём-то, если они читают мысли? – Мара попыталась освободить разум. – Да ну и ладно, пусть знают, что я боюсь. Мне плевать».
Девушка бросила раздражённый взгляд вниз и, фыркнув, уселась на ветке. За эти два дня она надела достаточно ошибок, чтобы иметь смелость повторить их ещё раз. Все эти существа на секунду показались ей недостойным общением, но потом она поняла, что пусть в ней и эльфийская кровь, предав свой народ, она даже хуже того самого наёмника, и вообще хуже всех в мире.
С мыслями об этом она прилегла на ветку и посмотрела на небо. В сравнении с величием природы, она лишь маленькая букашка.
Демон посмотрел наверх:
– Лапа моя, это не ты предала народ, а народ предал тебя!
– О, Мара - предательница? Прикольно… – протянул Рик
– Она тебя предала?! – возмущённо спросил Котик.
– Почему? – невинно захлопал глазами Рик, думая про себя. – «Значит она меня сможет научить куда как большему числу заклинаний... Как всё хорошо складывается. Котик? А он правду говорит?»
– Ну ведь ты назвал её предательницей!
– Это ты назвал!
«А ты думал эльфы просто так уходят путешествовать?» – грустно подумала эльфийка.
На секунду у неё промелькнула мысль, что это даже удобно, можно наслаждаться небом и общаться.
– Я сказал, что это её народ её предал!!
– Разве не одно и то же? Предательство всегда взаимно, – улыбнулся Рик.
– Ошибаешься.
– Мне это надоело! – резко и агрессивно сказала вслух девушка и села. Вокруг неё закрылись ветки с ярко-зелёным свечением. Весь этот древесный кокон начал переливаться оттенками зелёного и сжиматься вокруг хрупкого тела девушки. Она пыталась поставить ментальную защиту.
Но в ту же секунду кокон с громким хлопком распался, и девушка, потеряв сознание, полетела вниз с самой высокой ветки.
– У меня тут эльфийка беззащитная! – жадно рассматривал демон бессознательное тело Мары.
Едва тело коснулось земли, Мара приоткрыла глаза и, шепнув слова благодарности кому-то одному и всем одновременно, растворилась в воздухе.
Тело девушки лежало на берегу реки, рука касалась воды. Неконтролируемые негативные эмоции забрали у неё все силы, но на удивление не чувствовала пустоты внутри, лишь лёгкость.
Из последних сил она брызнула холодной водой себе в лицо. Стало легче. Эльфийка с трудом поднялась и сев на песок, опустила обе руки в воду, всё быстрее приходя в себя.
Мара поднялась на ноги и оглядевшись, сняла с себя походное платье, оставшись в коротких шортах и майке. Девушка медленно заходила в воду, чувствуя, что наполняется энергией.
На соседнем дереве появилась эльфийка. Волосы её были мокрыми, капли с них стекали вниз. На ней все так же были лишь шорты и майка. Но сразу же созданный кокон из крепких веток не давал посторонним увидеть лишнего. Расчесав волосы, она придала ветвям внутри вид кровати и легла, намереваясь послушать, что происходит внизу. Она так и не поняла, что же заставило её спуститься к костру.
Подняв на демона полный горечи и сожаления взгляд, она довольно сухо бросила, посмотрев в огонь:
– Тебе не стоит этого знать, почему я ушла, – ответила она на незаданный вопрос собеседника.
– То же самое я могу сказать и о своей жизни. Я не хотел бы её знать.
– Вот я и пытаюсь забыть о событиях, заставивших покинуть меня родные края, но каждый, увидев эльфийку, норовит узнать, что привело меня в то или иное место. Забавно не правда ли? Людей не заботят люди, они интересуются лишь иноземными диковинками.
– Ну, скажем так, я и раньше встречал эльфов. Не в такой ситуации, но встречал. Разговаривать они тогда не особо хотели, да и обстановка была далеко не из приятных.
На что засмеялась девушка в бежевом пальто, причём Злата подумала, как той нежарко в нём:
– В вот и второй чёртик из табакерки. Я Мэри. Очень приятно.
– Ух, ух ты! Вампиииир! Всегда хотел увидеть! Покажи клыки, ну покажиииии... А крови во мне мало, так что лучше присмотрись к взрослым...
Котик поспешно сбежал к деревцу, прячась за него и осторожно сообщил мальчишке:
– Я не вампир.
– ЭЭЭЭЭ? Я бы скорее поверил, что ты не парень... И... Зачем тогда все эти... Ты ведь заставляешь всех верить, в то, что ты вампир? Зачем? Значит, ты меня не укусишь? Вот же блин... А я хотел попробовать...
– Нет, они себя заставляют в это верить! – сообщил Котик, продолжая прятаться за деревом.
– Так, ну-ка клыки показывай, недовампир, когтистый. Сейчас проверим, кто ты такой... – Рик потянулся к демону с коварной ухмылкой, на что тот лишь зашипел.
– О, а шипишь неплохо.... И когти. Ты точно не вампир? – мальчик прикусил палец и на нём выступила капелька алой влаги, после чего помахал раненой рукой перед глазами Котика: – Ну как, чуешь?
Демон лишь пристально посмотрел на кровь, но не подошёл.
– Малыш, я бы не делала так, – Мара щелчком пальцев залечила укус
– Почему? – Рик обиженно взглянул на Мару.
– Потому что он живой, не стоит его дразнить, просто потому что тебе так хочется. Котик, ты кровь эльфов когда-нибудь пил? – улыбнулась эльфийка, делая надрез на руке. – Иди сюда.
Ярко-красная кровь полилась в миску. Демон всем своим видом показал, что ему это не интересно.
– Блин, мне отчего-то стало жалко, что я не вампир... Так, просто эльфийскую кровь дарят... А можно мне тоже, щепоточку... – мальчишка подошёл к чаше, вытаскивая из кармана мелкий флакончик. – Для экспериментов.
– Посмотрим, может, потом, – бросила эльфийка, оставляя миску на земле и уводя мальчишку за руку к костру, сама же ушла в противоположную сторону, исчезая в джунглях.
«Ничто не меняется…» – Злата философски наблюдала за тем, как Рик подбежал к миске и оглядываясь по сторонам, набрал пузырёк, счастливо улыбнулся и спрятал в карман.
Над ухом мальчишки раздался щелчок и бутылёк лопнул.
– А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!!!! – он сел на корточки и заревел. – Нечестно!
Голос будто совсем рядом:
– Я ответила, что посмотрю давать тебе кровь или нет. Нельзя трогать чужое, малыш!
– Бе!
– Не будешь лезть к Котику, возьму в ученики, – всё ещё лишь голосом рядом, спокойно проговорила Мара и вздохнула, понимая, на что она сейчас подписывается.
– А и то, и то никак? – в глазах Рика стояли слёзы... – Котик интересный и магия интересная...
— Ну что, сорванец, – выходя из-за дерева, медленно начала Мара, – давно я не брала учеников, тем более людей. Даже не знаю, с чего начать. Давай проверим тебя. Попробуй сделать его чуть больше.
Эльфийка создала бледно-серый круглый огонёк и протягивает мальчику.
– Магия, шмагия, как же интереееесно и весело! – он взял огонёк. Пламя поменяло цвет на зелёное, мальчик развёл руки в стороны, довольно улыбнулся и хитро посмотрел на Мару. «Ну же, похвали меня!»
– Что ж, молодец, – сдержанно произнесла девушка, взгляд стал серьёзным. – Сразу видно, что ты не простой. А сам огонёк сможешь сделать?
– А что делать-то огонёк должен?
– Да ничего, просто светить. Главное, правило, чтобы он не обжигал. А то это будет не то, – ответила Мара, погружаясь в размышления, потом будто что-то, вспомнив, добавила. – Попробуй это делать более сдержанно, ты слишком эмоционален, когда творишь магию.
— Ммм, уважаемая Мара, я как-то боюсь немного его согревать, а вдруг он жечься начнёт. А я уже пробовал обжигаться, больше неинтересно. Может ветерок или водичку?
– Хмм, знаешь, да, но сейчас пока хватит практик, – девушка потушила огонёк в руках мальчишки. – Мне нужно немного прогуляться. Не балуй тут, Рик.
– Господа, прошу прощения, – голос Накамура донёсся из-за кустов. – Я хотел исследовать остров и заблудился, а Широ обиделась на меня и не захотела помогать.
Парень выглядел потрёпанным, пара царапин алела на щеке, ещё несколько – на руках.
Девушка-птица обеспокоенно подняла взгляд и вскочила.
– Где тебя носило? Я облетела остров раз за разом и не могла найти тебя! – она подбежала, по пути убирая перья и начала стучать по груди парня кулачками, сорвалась на слёзы. – Знал бы ты, о чём я думала!
– Со мной все хорошо, – парень мягко перехватил руки девушки, потянул на себя обнимая. - Я просто заблудился, а ты не видела меня из-за густой листвы. Ну, всё хорошо? Тебя никто не обижал?
Широ выпрыгнула из капюшона парня, прошлась по его плечам, хлестнув хвостом по его щеке, и перешла на плечи Пустельги, мурча и потираясь головой об её щеку. Та пригладила волосы и намазала царапины из какой-то скляночки. Подула, чтоб не сильно щипало.
– Главное, ты в порядке.
Она посмотрела в глаза Накамуре и задумчиво закусила губу.
– Что-то случилось? У тебя всё в порядке?
– А? Нет, всё нормально, – она покраснела и спрятала за волосами своё смущение.
– Молодые люди, – Злата обратилась к мужчинам, – если хотите ужинать, надо принести дрова и воды. Общественно полезное дело. А девушки могут помочь с готовкой.
– А дети?
– Согласно полу либо за дровами, либо на кухню, – отозвалась Хозяйка
– О, ужин, – глаза Нака голодно блеснули. – Я, пожалуй, принесу воды.
Среди собравшихся разгорелся спор, кто они мальчики или девочки, готовить или идти за дровами и водой.
– Остальные я так полагаю ужинать не желают? – Злата холодно обвела взглядом поляну.
— Ох, Великий хранитель равновесия... Прям как в Европе на старой Терре в начале XXI века - я буду того пола, каким удобней и выгоднее... – проворчал Летописец, вставая: – Пойду дров на ночь принесу... Та... Ой, Злата, пару мачт с обломков корабля на восточном берегу хватит?
– И не говори, – усмехнулась в ответ Хозяйка, – думаю, должно хватить на ночь. Так кто умеет чистить рыбу, а затем и жарить её?
У её ног стояло большое ведро с форелью и решётки для барбекю.
– Не-не, я ушёл. Бррр! Рыба... – Рик дрожа, сбежал в лес
– Похоже, кто-то не хочет есть.
– Чистить не хочу, я скоро вернусь! Я мыть овощи. Ой! – донёсся голос мальчишки из леса, который быстро вернулся взял овощи, сбежал обратно.
– Где ты в лесу собрался их мыть? Ручей в другой стороне, – насмешливо протянула Злата.
– Блин, я же спрашивал, – он пошёл в указанную сторону. Она только посмотрела на ребёнка и усмехнулась.
– Учииитеееель! – Рик бросил овощи, побежал к Маре, выходившей из леса. – А ты где была? Я видел, как ты свалилась откуда-то…
– Малыш, я лишь сидела на ветке дерева. Беги назад, дай мне прогуляться, – ласково проговорила девушка, потрепав мальчишку по волосам. – А потом я вернусь и может ещё что-нибудь покажу тебе. Хорошо?
– Хм ладно, отстал, – обиженно насупился Рик.
– Я же эльф, лес мой дом. Всё беги давай ко всем, солнышко, а я пойду пройдусь, – по-матерински легко толкает Рика в сторону костра.
– Ладно. Я пошёл есть! – громко заявил мальчик.
Девушка улыбается, глядя вслед уходящему ребёнку, и направляется в чащу джунглей о чём-то глубоко задумавшись.
– Овощи где? – задала резонный вопрос Злата. – В ручье утопили?
– Еда!!! –накинулся на еду Рик, игнорируя вопрос Хозяйки, выбирая всё больше фрукты и с брезгливостью посматривая на ароматную рыбку.
– Кушай рыбку, она вкусная! - Котик сразу заметил, как мальчик кривится, смотря на рыбу.
– А ты чего за столом забыл?
– Я не за столом, а около! Стою, смотрю. О рыбке думаю. Об огурцах.
– А ты снова заглотил его полностью? – поинтересовался демон, на что мальчик откусил огурец и, не прожёвывая, выцеливает лоб Котика, выплюнул. Огурец попал в лоб, но пролетел сквозь него.
– Вот те новости...
Духи тихо наблюдают:
— У вас здесь всё хорошо?
– Думаю да. Всё спокойно, – отозвалась Злата.
— Хорошо, — прошелестел тихий голос.
– Тут биологические эксперименты проводят. Интересно что выйдет?
— Очень интересно! Здесь вообще любопытные персонажи собрались.
— Бесспорно! Давно таких у нас на поляне не было.
Хозяйка задумчиво посмотрела вдаль, затем встала, убрала медовик в сумку, взяла термос с кофе и пошла искать летописца.
– Ага, а вы кто? – спросил мальчик.
— Я дух-хранитель этого места. Помогаю хозяйке.
— Знаю, – кивнул Рик.
– Вечер добрый, наконец-то солнце зашло, – Мара потянулась. - Днём слишком клонит в сон. Есть что вкусненького?
– У костра есть ужин, – приветливо улыбнулась Мэри, кивком показывая на тарелки.
– Благодарю, – эльфийка оглядела стол в поиске чего-то подходящего. Мара взяла манго и, снимая с пояса эльфийский клинок, изящно стала чистить фрукт.
– У нас тут птичка в обморок упала, после того как выпила крови Котика. А теперь вот и мальчишка решил испробовать. Вам вроде должно быть известно, как лечить это? – поинтересовался кто-то у костра.
– Я не знаток всех болезней в мире, но посмотрю их, когда поем. А ты у нас тоже любитель кровушки, как я посмотрю, – закатывая глаза, как-то неопределённо грустно вздохнула эльфийка, продолжая есть очищенное манго
– Ага, я помню, как ты разбила мой пузырёк, – слегка подрагивающим голосом сказал Рик, так и не открывая глаз. – А ещё я понял, что мне нужно срочно учиться целительской магии. Вампирская кровь во мне не слишком помешает?
«Кошмар, куда я попала, – ошарашенно думает девушка, – просто спокойно, Мара, всё нормально. Тебя не пытаются укусить и славно уже».
Девушка впервые поняла, что совершенно не знает всех присутствующих и ей на секунду стало страшно, но стараясь не подавать вида, продолжила есть фрукт.
— Лапа, ты сама предлагала мне свою кровь, – Котик повернулся к эльфийке.
– С тарелкой бегала за ним! Между прочим! А мне не дала её! «Надо было сразу пить... Всё равно не получилось быть милым».
«Ты ещё и мысли читаешь, Котик? Великолепно», – подумала Мара и раздражённо посмотрела на существо.
– Рик! – демон повернулся к мальчику.
– Ась?
– Да я не отказываюсь от своего предложения. Надо, киса? – рассмеялась она и, облизнув клинок, которым чистила фрукт, сделала надрез на руке.
– А мне можно? – заинтересованно пододвинулся мальчик.
– Пей, только я не знаю, что из этого выйдет, – пожала плечами девушка.
– Все существа реагируют на эльфийскую кровь по-разному
– Пью! – он быстро придвинулся и лизнул кровь, отстранился и задумался. Потом осторожно выпил ещё и ещё. – Хватит.
– Как ощущения? – заинтересованно посмотрела она на мальчишку.
Вокруг Рика вспыхнула зелёным магия, закружилась вокруг него широким кольцом. Задул ветер.
– Погодь... – прошептал он. Магия покружилась с минуту, то возрастая, то утихая, пока не улеглась вовсе. Всё утихло, и только ветер завывал вдали.
Рик так и сидел с закрытыми глазами, иногда вздрагивая и улыбаясь чуть шире.
– И что это было? – весело спросил Котик.
– А ты как думаешь? – также весело ответил Рик, пока ещё остерегаясь открывать глаза.
Вид демона сделался очень грустным.
– Ну ты кто-о? – печально протянул он.
– Чело-о-овек. Ты кусаться будешь, вампирчик? – мальчик, наконец, открыл глаза, на этот раз они были ярко-зелёные.
– Нет, – отозвался демон.
– Почему это? – поднял бровь Рик. – Я просто сытый.
– А когда голодный, то голубоглазый? – заинтересованно спросил Котик.
– Ой! – он закрыл глаза. – Не прошло, да?
– Да я и так всё видел, открой уже!
– Ну да, ты-то видел, а другие ещё нет! – в глазах словно вертится водоворот из изумрудного сияния.
– А другие почувствовали всплеск магии, – отозвалась, подходя к ним, Мэри.
– Ну и ладно! – мальчик, не пряча глаз, вскочил и с удовольствием потянулся. – Мара! Спасибо! Очень вкусно.
«Имеет ли смысл вообще думать о чём-то, если они читают мысли? – Мара попыталась освободить разум. – Да ну и ладно, пусть знают, что я боюсь. Мне плевать».
Девушка бросила раздражённый взгляд вниз и, фыркнув, уселась на ветке. За эти два дня она надела достаточно ошибок, чтобы иметь смелость повторить их ещё раз. Все эти существа на секунду показались ей недостойным общением, но потом она поняла, что пусть в ней и эльфийская кровь, предав свой народ, она даже хуже того самого наёмника, и вообще хуже всех в мире.
С мыслями об этом она прилегла на ветку и посмотрела на небо. В сравнении с величием природы, она лишь маленькая букашка.
Демон посмотрел наверх:
– Лапа моя, это не ты предала народ, а народ предал тебя!
– О, Мара - предательница? Прикольно… – протянул Рик
– Она тебя предала?! – возмущённо спросил Котик.
– Почему? – невинно захлопал глазами Рик, думая про себя. – «Значит она меня сможет научить куда как большему числу заклинаний... Как всё хорошо складывается. Котик? А он правду говорит?»
– Ну ведь ты назвал её предательницей!
– Это ты назвал!
«А ты думал эльфы просто так уходят путешествовать?» – грустно подумала эльфийка.
На секунду у неё промелькнула мысль, что это даже удобно, можно наслаждаться небом и общаться.
– Я сказал, что это её народ её предал!!
– Разве не одно и то же? Предательство всегда взаимно, – улыбнулся Рик.
– Ошибаешься.
– Мне это надоело! – резко и агрессивно сказала вслух девушка и села. Вокруг неё закрылись ветки с ярко-зелёным свечением. Весь этот древесный кокон начал переливаться оттенками зелёного и сжиматься вокруг хрупкого тела девушки. Она пыталась поставить ментальную защиту.
Но в ту же секунду кокон с громким хлопком распался, и девушка, потеряв сознание, полетела вниз с самой высокой ветки.
– У меня тут эльфийка беззащитная! – жадно рассматривал демон бессознательное тело Мары.
Едва тело коснулось земли, Мара приоткрыла глаза и, шепнув слова благодарности кому-то одному и всем одновременно, растворилась в воздухе.
Тело девушки лежало на берегу реки, рука касалась воды. Неконтролируемые негативные эмоции забрали у неё все силы, но на удивление не чувствовала пустоты внутри, лишь лёгкость.
Из последних сил она брызнула холодной водой себе в лицо. Стало легче. Эльфийка с трудом поднялась и сев на песок, опустила обе руки в воду, всё быстрее приходя в себя.
Мара поднялась на ноги и оглядевшись, сняла с себя походное платье, оставшись в коротких шортах и майке. Девушка медленно заходила в воду, чувствуя, что наполняется энергией.
На соседнем дереве появилась эльфийка. Волосы её были мокрыми, капли с них стекали вниз. На ней все так же были лишь шорты и майка. Но сразу же созданный кокон из крепких веток не давал посторонним увидеть лишнего. Расчесав волосы, она придала ветвям внутри вид кровати и легла, намереваясь послушать, что происходит внизу. Она так и не поняла, что же заставило её спуститься к костру.
Подняв на демона полный горечи и сожаления взгляд, она довольно сухо бросила, посмотрев в огонь:
– Тебе не стоит этого знать, почему я ушла, – ответила она на незаданный вопрос собеседника.
– То же самое я могу сказать и о своей жизни. Я не хотел бы её знать.
– Вот я и пытаюсь забыть о событиях, заставивших покинуть меня родные края, но каждый, увидев эльфийку, норовит узнать, что привело меня в то или иное место. Забавно не правда ли? Людей не заботят люди, они интересуются лишь иноземными диковинками.
– Ну, скажем так, я и раньше встречал эльфов. Не в такой ситуации, но встречал. Разговаривать они тогда не особо хотели, да и обстановка была далеко не из приятных.
