- Меня зовут Аэрин. Я дочь Олоса, хозяина той лавки. Уже несколько лет, как я примкнула к кочевникам-возрожденцам. Тем, что путешествуют с места на места в поисках средств восстановления климата нашей планеты. Отец никогда особенно не поддерживал моего энтузиазма, назвал наши поиски бесполезным фанатизмом, так что виделись мы с ним нечасто. Но несколько недель назад я получила от него послание, в котором отец просил срочно навестить его. Ещё он писал, что у него есть для меня в подарок некая вещь, которая наверняка меня очень сильно заинтересует. Когда мы встретились у него дома, он ничего толком не объяснил мне, однако был не на шутку встревожен. Наёмнику по прозвищу Сломибашка, доставившему моему отцу ту штуковину, кто-то дал большую цену, и пройдоха потребовал товар обратно. Когда отец отказался, попытался украсть её из лавки. За этим делом мы с отцом его и застукали. Бой двух обывателей против профессионала, как видишь, вышел неравным. Мне удалось сбежать, но отец остался у Сломибашки в заложниках. Долбаный наёмник разгромил всю лавку, но так и не нашёл чёртов подарок. Похоже, кто-то подчистил “Выгодный обмен” до него. Он угрожает убить отца, если я не принесу ему то, что он ищет… Но откуда мне знать, где эта штука? И помощи ждать неоткуда, всем здесь плевать друг на друга, а в особенности - на возрожденцев. Я только и могла, что наблюдать отсюда и ждать. И что я должна была подумать, когда появились вы?
Ай многозначительно переглянулся с Эйей.
-Этим подарком были семена цветов? - обратился он к Аэрин.
-Да! Но откуда вы...
Девочка задрожала и открыла рот, чтобы сознаться во всём, как есть, но брат знаком приказал ей молчать. Чувствуя, что это совершенно неправильно, малышка выступила вперёд, доставая из кармана мешочек с семенами и протягивая его Аэрин.
- Простите. Кажется, это я виновата в том, что случилось с дядюшкой Олосом. Я вовсе не хотела воровать, это получилось случайно! Мы пришли для того, чтобы их вернуть!
Аэрин долго смотрела на густо покрасневшую от стыда девочку и, наконец, протянув руку, забрала у неё заплутавший подарок.
У Эйи в горле застряли слова, а тоска сжала сердце, когда мешочек покинул её ладошку. Это был правильный поступок, но отчего же так хотелось плакать?
- Я верю, что ты сделала это не со зла. Однако, мою проблему это не решает.
Последняя фраза, заодно с полным надежды взглядом, похоже предназначалась уже для Айлера. Парень тяжело вздохнул, возвращая Аэрин её оружие.
-Мне вот интересно, откуда столь ценная вещь взялась у простого торговца? - уклончиво уточнил Ай. - И давай без “я правда не знаю”. Если ты и правда рассчитывать на нашу помощь, это очень важно. Я должен понимать, во что ввязываюсь.
Женщина потупила взгляд и тихо произнесла:
-Эти семена от Совершенных, с одной из их баз.
-Мать твою! - выругался парень, и обернулся к сестре. - Уходим, Эйя, немедленно. Ещё Совершенных нам на хвосте не хватало. Ты не хуже меня знаешь, во что это может вылиться, если они решат найти то, что у них украли.
И он ведь был совершенно прав, - дело будет очень и очень худо, если мамин народ прознает, где искать отступницу с её странной семьёй. Но…
Девочка взглянула на протянутую ей руку и не сдвинулась с места.
-Ай, это неправильно. Кроме нас, Аэрин никто не поможет. - Упрямо скрестив руки на груди, возразила Эйя. Её окрепший уверенный голос в этот момент было так сложно отличить от маминого! Было некоторое удовольствие в том, чтобы наблюдать за проступившее вслед за этим на лице у Айлера изумлением.
-Совершенные сюда не явятся, клянусь! - поспешила вмешаться в спор брата и сестры дочь торговца. - С баз семена понемногу переправляют на рынки для обмена с людьми. Никаких краж, Совершенных интересуют редкие металлы и некоторые артефакты прошлого, для нас совершенно бесполезные. Просто немногие соглашаются работать с нэолюдьми… Сломибашка отказался одним из немногих, кто вызвался стать посредником для этой сделки…
Айлер глубоко вздохнул, тоскливо глядя то на Эйю, то на Аэрин.
- Мы поможем. - Наконец решил он, внимательно уставившись на дочь торговца. - Но ты должна дать обещание, что никто и никогда не узнает, кто мы такие.
- Клянусь, чем хотите клянусь! Только помогите выручить отца!
- Хорошо бы на твоё слово можно было бы положиться, - скептически почесал подбородок брат. - Ладно, раз этот Сломай-что-то там так хочет назад эти семена, он их получит. План такой…
Эйя готова была лопнуть от злости. Ай и Аэрин ушли осуществлять его задумку, оставив девочку просто наблюдать за всем происходящим из окна. План, в общем-то, был до безобразия прост: Аэрин выходила к Сломайбашке и объявляла, что принесла ему семена. Затем отвлекала его достаточное количество времени, чтобы Ай успел подобраться достаточно близко и разобраться с ним тихо и быстро. Брат предпочёл обойтись без шаровых молний и прочих привлекающих ненужное внимание спецэффектов, должно было хватить и его огромной физической силы. В общем-то и всё: дядюшка Олос свободен, подарок возвращён, все расходятся своими дорогами. Вот только Эйя во всём этом не участвует.
Надувшись от обиды, девочка наблюдала в окно за замершей у входа в “Выгодный обмен” Аэрин, и за затаившимся за углом Айлером. Давно стемнело, на улицах почти не осталось людей, так что уже почти можно было не бояться наткнуться на случайных свидетелей.
Вот только что-то всё же не давало Эйе покоя. Назойливое предчувствие, перерастающее в твёрдую уверенность, что что-то здесь неладно. Вот оно! По улице к лавке шагали ещё человека три, в которых несложно было опознать коллег по цеху Сломайбашки. Подмога? Айлер заметит их, когда будет слишком поздно!
Крикнуть, предупредить? Это значит сорвать весь план и поставить жизни Аэрин и дядюшки Олоса под угрозу в почти наверняка неизбежной перестрелке.
Эйя сглотнула ком в горле, сжала кулачки. Она не допустит этого, не допустит!
-ИКИ, ты здесь?
Экран на браслете утвердительно моргнул подсветкой.
-Предупреди Ая насчёт тех людей, - попросила она, зная, что ИскИн никак не может оставить её в такой момент.
-Не могу, - вздохнула тут же вспыхнувшая рядом голограмма. - Уже пытался, но он экранировал свой мозг на случай, если у наёмника найдётся электромагнитное оружие. - Но ведь ты сама способна помочь ему.
-Как? - горько сжала губы Эйя. - Он прав, я даже себя не могу защитить!
-Разве? - мягко улыбнулся ИКИ, и его призрачные руки легли прямо поверх маленьких ручек девочки, заключив их и её саму в полупрозрачный голографический кокон. - Я покажу тебе… Ощути крохотные искорки вокруг себя - это электроны. Увидеть их невозможно, но я подсвечу их для тебя. Почувствуй их движение. Со временем ты научишься распознавать их так, как твои отец и брат, не вкладывая в это столько сил.
-Я… - Эйя хотела что-то возразить, но вспыхнувший вокруг хоровод светящихся точек буквально зачаровал её. Потянувшись к ним всем своим существом, всем разумом, она с удовольствием ощутила, что и впрямь может влиять на их движение и состояние. Крошечные спирали по мановению воли то вновь становились частичками, то превращались в подобные узору ДНК волны!
-Заставь их стать током. Ну же! - Ворвался в сознание голос ИКИ.
Когда с её пальцев неожиданно посыпались электрические искры, девочка этому почти даже не удивилась. Техномагия пожирала силы с ужасающей скоростью, так что уже начали подкашиваться ноги. Киборги используют для таких манипуляций встроенные сверхъемкие батареи, но вот у Эйи ничего подобного нет, она просто обыкновенная девочка… Чем ей может грозить полное опустошение? Вряд ли чем-то хорошим. В другой раз она сама поразилась бы своему хладнокровию, но сейчас все её мысли были поглощены происходящим внизу.
Вот Аэрин шагает внутрь лавки, вот подкрадывается ко входу Ай. Им нужно лишь немного времени!
Электричество откликнулось на её отчаяние, искрящимся вихрем кружа вокруг троицы наёмников. Мужчины в изумлении остановились, не веря своим глазам. Один, не самый умный из них, протянул руку к барьеру, и с воплем боли отдёрнул её обратно. Ругань, крики. Теперь об их приближении знают внутри “Выгодного обмена”! Успели ли брат и Аэрин? Эйя почувствовала, как ее силы выпила техномагия и что дольше держать барьер, да даже просто куда-то идти, она не в состоянии…
Показавшийся на пороге взъерошенный Ай всем своим видом свидетельствовал о том, что дядюшка Олос уже свободен.
“Троица наёмников не станет для него большой проблемой.” - Только и успела подумать Эйя и провалилась в мягкую уютную темноту.
Разбудили ее голоса родных. Эйя очнулась у себя дома. В окно комнаты пробивался солнечный свет, отбрасывая золотистые блики на одеяло. Где-то неподалёку деловито гудел робот-садовник, чрезвычайно чем-то занятый. Сколько же времени прошло?
Папа и мама стояли у постели Эйи, глядя на неё с тревогой и нежностью. Чуть в стороне от них маячила чуть мерцающая фигура ИскИна.
- Ты проспала всю ночь и половину дня, – папа заговорил ласково и спокойно, гладя её по голове. - Быстро ты оправилась от пробуждения техномагии. Помню, я в своё время почти неделю прийти в себя не мог. И тем более сотворить ТАКОЕ без единого импланта! Напугала ты нас изрядно. Но ИКИ настаивает, что ты в полном порядке.
Похоже, ругать её никто не собирался, это очень сильно радовало.
- С дядюшкой Олосом всё обошлось? - с волнением спросила Эйя, садясь на постели.
- С ним всё в порядке. За своё спасение он подарил нам детали для робота. Папа даже уже его починил. – отозвалась мама, и Эйя заметила, как напряженная складка у ее губ разгладилась. – Я, конечно, очень люблю этого робота как напоминание о тех временах, когда мы с твоим папой… когда у нас появилась ты. И, все же, если бы знала, чем обернется ваша поездка в город, отправилась бы туда сама или отправила вашего отца!
- В следующий раз так и сделаем. – пообещал маме папа. – Прошвырнемся, развеемся. Может быть, тоже найдем приключения, а то мы что-то засиделись дома, а ты этого не любишь!
Эйя увидела, как мама закатила глаза, но в их глубине заплясали веселые смешливые искорки.
-В прошлый раз, когда вы это сделали, чуть было не началась ещё одна мировая война, - поддел родителей ИКИ. - Не удивительно, что ваши дети умудрились натворить немногим меньше проблем.
-Подумаешь! Мы же её и предотвратили, - с напускной беспечностью напомнил папа. - Вот и Ай и Эй не могут поспорить с наследственностью.
Все взрослые рассмеялись. Эйя выдохнула с облегчением, но тут же в голову пришла мысль, вновь заставившая ее забеспокоиться.
- А где же Айлер и Аэрин? - замирающим голосом уточнила девочка, представив себе самые ужасные причины отсутствия брата дома.
- У них обоих ещё лучше, чем полный порядок, - снова засмеялся папа. - Похоже, у твоего раздолбая-братца наконец появилась подружка. Вот и говори потом, что мечты не сбываются в праздник Полного Оборота!
- Кстати, Аэрин просила передать тебе кое-что. - Подхватила мама и протянула девочке что-то крохотное на ладони.
Семечко.
Дыхание у Эйи перехватило.
Всего одно, но настоящее, живое цветочное семечко!
- Мы не стали отдавать его садовнику, пока ты не проснешься. Ты ведь наверняка захочешь принять участие в его посадке?
- Да, конечно, да! - Эйя готова была бежать на улицу как есть, в одной ночной рубашке. - Как вы думаете, оно прорастёт, и у вас будет собственный цветок? Я так хочу подарить его вам!
Девочка с надеждой во взгляде обвела глазами лица родителей.
- Не знаю, Эйя. Это покажет только время. Но как бы ни вышло в итоге, собственный зимний цветок у нас уже есть, - улыбнулся папа, подхватывая её на руки.
Ну а это мы просто оставим здесь =)
Ай многозначительно переглянулся с Эйей.
-Этим подарком были семена цветов? - обратился он к Аэрин.
-Да! Но откуда вы...
Девочка задрожала и открыла рот, чтобы сознаться во всём, как есть, но брат знаком приказал ей молчать. Чувствуя, что это совершенно неправильно, малышка выступила вперёд, доставая из кармана мешочек с семенами и протягивая его Аэрин.
- Простите. Кажется, это я виновата в том, что случилось с дядюшкой Олосом. Я вовсе не хотела воровать, это получилось случайно! Мы пришли для того, чтобы их вернуть!
Аэрин долго смотрела на густо покрасневшую от стыда девочку и, наконец, протянув руку, забрала у неё заплутавший подарок.
У Эйи в горле застряли слова, а тоска сжала сердце, когда мешочек покинул её ладошку. Это был правильный поступок, но отчего же так хотелось плакать?
- Я верю, что ты сделала это не со зла. Однако, мою проблему это не решает.
Последняя фраза, заодно с полным надежды взглядом, похоже предназначалась уже для Айлера. Парень тяжело вздохнул, возвращая Аэрин её оружие.
-Мне вот интересно, откуда столь ценная вещь взялась у простого торговца? - уклончиво уточнил Ай. - И давай без “я правда не знаю”. Если ты и правда рассчитывать на нашу помощь, это очень важно. Я должен понимать, во что ввязываюсь.
Женщина потупила взгляд и тихо произнесла:
-Эти семена от Совершенных, с одной из их баз.
-Мать твою! - выругался парень, и обернулся к сестре. - Уходим, Эйя, немедленно. Ещё Совершенных нам на хвосте не хватало. Ты не хуже меня знаешь, во что это может вылиться, если они решат найти то, что у них украли.
И он ведь был совершенно прав, - дело будет очень и очень худо, если мамин народ прознает, где искать отступницу с её странной семьёй. Но…
Девочка взглянула на протянутую ей руку и не сдвинулась с места.
-Ай, это неправильно. Кроме нас, Аэрин никто не поможет. - Упрямо скрестив руки на груди, возразила Эйя. Её окрепший уверенный голос в этот момент было так сложно отличить от маминого! Было некоторое удовольствие в том, чтобы наблюдать за проступившее вслед за этим на лице у Айлера изумлением.
-Совершенные сюда не явятся, клянусь! - поспешила вмешаться в спор брата и сестры дочь торговца. - С баз семена понемногу переправляют на рынки для обмена с людьми. Никаких краж, Совершенных интересуют редкие металлы и некоторые артефакты прошлого, для нас совершенно бесполезные. Просто немногие соглашаются работать с нэолюдьми… Сломибашка отказался одним из немногих, кто вызвался стать посредником для этой сделки…
Айлер глубоко вздохнул, тоскливо глядя то на Эйю, то на Аэрин.
- Мы поможем. - Наконец решил он, внимательно уставившись на дочь торговца. - Но ты должна дать обещание, что никто и никогда не узнает, кто мы такие.
- Клянусь, чем хотите клянусь! Только помогите выручить отца!
- Хорошо бы на твоё слово можно было бы положиться, - скептически почесал подбородок брат. - Ладно, раз этот Сломай-что-то там так хочет назад эти семена, он их получит. План такой…
***
Эйя готова была лопнуть от злости. Ай и Аэрин ушли осуществлять его задумку, оставив девочку просто наблюдать за всем происходящим из окна. План, в общем-то, был до безобразия прост: Аэрин выходила к Сломайбашке и объявляла, что принесла ему семена. Затем отвлекала его достаточное количество времени, чтобы Ай успел подобраться достаточно близко и разобраться с ним тихо и быстро. Брат предпочёл обойтись без шаровых молний и прочих привлекающих ненужное внимание спецэффектов, должно было хватить и его огромной физической силы. В общем-то и всё: дядюшка Олос свободен, подарок возвращён, все расходятся своими дорогами. Вот только Эйя во всём этом не участвует.
Надувшись от обиды, девочка наблюдала в окно за замершей у входа в “Выгодный обмен” Аэрин, и за затаившимся за углом Айлером. Давно стемнело, на улицах почти не осталось людей, так что уже почти можно было не бояться наткнуться на случайных свидетелей.
Вот только что-то всё же не давало Эйе покоя. Назойливое предчувствие, перерастающее в твёрдую уверенность, что что-то здесь неладно. Вот оно! По улице к лавке шагали ещё человека три, в которых несложно было опознать коллег по цеху Сломайбашки. Подмога? Айлер заметит их, когда будет слишком поздно!
Крикнуть, предупредить? Это значит сорвать весь план и поставить жизни Аэрин и дядюшки Олоса под угрозу в почти наверняка неизбежной перестрелке.
Эйя сглотнула ком в горле, сжала кулачки. Она не допустит этого, не допустит!
-ИКИ, ты здесь?
Экран на браслете утвердительно моргнул подсветкой.
-Предупреди Ая насчёт тех людей, - попросила она, зная, что ИскИн никак не может оставить её в такой момент.
-Не могу, - вздохнула тут же вспыхнувшая рядом голограмма. - Уже пытался, но он экранировал свой мозг на случай, если у наёмника найдётся электромагнитное оружие. - Но ведь ты сама способна помочь ему.
-Как? - горько сжала губы Эйя. - Он прав, я даже себя не могу защитить!
-Разве? - мягко улыбнулся ИКИ, и его призрачные руки легли прямо поверх маленьких ручек девочки, заключив их и её саму в полупрозрачный голографический кокон. - Я покажу тебе… Ощути крохотные искорки вокруг себя - это электроны. Увидеть их невозможно, но я подсвечу их для тебя. Почувствуй их движение. Со временем ты научишься распознавать их так, как твои отец и брат, не вкладывая в это столько сил.
-Я… - Эйя хотела что-то возразить, но вспыхнувший вокруг хоровод светящихся точек буквально зачаровал её. Потянувшись к ним всем своим существом, всем разумом, она с удовольствием ощутила, что и впрямь может влиять на их движение и состояние. Крошечные спирали по мановению воли то вновь становились частичками, то превращались в подобные узору ДНК волны!
-Заставь их стать током. Ну же! - Ворвался в сознание голос ИКИ.
Когда с её пальцев неожиданно посыпались электрические искры, девочка этому почти даже не удивилась. Техномагия пожирала силы с ужасающей скоростью, так что уже начали подкашиваться ноги. Киборги используют для таких манипуляций встроенные сверхъемкие батареи, но вот у Эйи ничего подобного нет, она просто обыкновенная девочка… Чем ей может грозить полное опустошение? Вряд ли чем-то хорошим. В другой раз она сама поразилась бы своему хладнокровию, но сейчас все её мысли были поглощены происходящим внизу.
Вот Аэрин шагает внутрь лавки, вот подкрадывается ко входу Ай. Им нужно лишь немного времени!
Электричество откликнулось на её отчаяние, искрящимся вихрем кружа вокруг троицы наёмников. Мужчины в изумлении остановились, не веря своим глазам. Один, не самый умный из них, протянул руку к барьеру, и с воплем боли отдёрнул её обратно. Ругань, крики. Теперь об их приближении знают внутри “Выгодного обмена”! Успели ли брат и Аэрин? Эйя почувствовала, как ее силы выпила техномагия и что дольше держать барьер, да даже просто куда-то идти, она не в состоянии…
Показавшийся на пороге взъерошенный Ай всем своим видом свидетельствовал о том, что дядюшка Олос уже свободен.
“Троица наёмников не станет для него большой проблемой.” - Только и успела подумать Эйя и провалилась в мягкую уютную темноту.
***
Разбудили ее голоса родных. Эйя очнулась у себя дома. В окно комнаты пробивался солнечный свет, отбрасывая золотистые блики на одеяло. Где-то неподалёку деловито гудел робот-садовник, чрезвычайно чем-то занятый. Сколько же времени прошло?
Папа и мама стояли у постели Эйи, глядя на неё с тревогой и нежностью. Чуть в стороне от них маячила чуть мерцающая фигура ИскИна.
- Ты проспала всю ночь и половину дня, – папа заговорил ласково и спокойно, гладя её по голове. - Быстро ты оправилась от пробуждения техномагии. Помню, я в своё время почти неделю прийти в себя не мог. И тем более сотворить ТАКОЕ без единого импланта! Напугала ты нас изрядно. Но ИКИ настаивает, что ты в полном порядке.
Похоже, ругать её никто не собирался, это очень сильно радовало.
- С дядюшкой Олосом всё обошлось? - с волнением спросила Эйя, садясь на постели.
- С ним всё в порядке. За своё спасение он подарил нам детали для робота. Папа даже уже его починил. – отозвалась мама, и Эйя заметила, как напряженная складка у ее губ разгладилась. – Я, конечно, очень люблю этого робота как напоминание о тех временах, когда мы с твоим папой… когда у нас появилась ты. И, все же, если бы знала, чем обернется ваша поездка в город, отправилась бы туда сама или отправила вашего отца!
- В следующий раз так и сделаем. – пообещал маме папа. – Прошвырнемся, развеемся. Может быть, тоже найдем приключения, а то мы что-то засиделись дома, а ты этого не любишь!
Эйя увидела, как мама закатила глаза, но в их глубине заплясали веселые смешливые искорки.
-В прошлый раз, когда вы это сделали, чуть было не началась ещё одна мировая война, - поддел родителей ИКИ. - Не удивительно, что ваши дети умудрились натворить немногим меньше проблем.
-Подумаешь! Мы же её и предотвратили, - с напускной беспечностью напомнил папа. - Вот и Ай и Эй не могут поспорить с наследственностью.
Все взрослые рассмеялись. Эйя выдохнула с облегчением, но тут же в голову пришла мысль, вновь заставившая ее забеспокоиться.
- А где же Айлер и Аэрин? - замирающим голосом уточнила девочка, представив себе самые ужасные причины отсутствия брата дома.
- У них обоих ещё лучше, чем полный порядок, - снова засмеялся папа. - Похоже, у твоего раздолбая-братца наконец появилась подружка. Вот и говори потом, что мечты не сбываются в праздник Полного Оборота!
- Кстати, Аэрин просила передать тебе кое-что. - Подхватила мама и протянула девочке что-то крохотное на ладони.
Семечко.
Дыхание у Эйи перехватило.
Всего одно, но настоящее, живое цветочное семечко!
- Мы не стали отдавать его садовнику, пока ты не проснешься. Ты ведь наверняка захочешь принять участие в его посадке?
- Да, конечно, да! - Эйя готова была бежать на улицу как есть, в одной ночной рубашке. - Как вы думаете, оно прорастёт, и у вас будет собственный цветок? Я так хочу подарить его вам!
Девочка с надеждой во взгляде обвела глазами лица родителей.
- Не знаю, Эйя. Это покажет только время. Но как бы ни вышло в итоге, собственный зимний цветок у нас уже есть, - улыбнулся папа, подхватывая её на руки.
Ну а это мы просто оставим здесь =)
