ГЛАВА 1. Призрак
Джина шла вокруг нового гоночного корабля, и млела от счастья. Этот чёрный красавец её. Конечно, не навсегда, а всего лишь на время гонки, но факт оставался фактом. Она заслужила право лететь на последней модели гоночного корабля, тяжёлого класса, под названием “Призрак”. Этот звездолёт действительно напоминал призрака, его матовая обшивка поглощала свет звёзд, и в тёмном космосе он будет еле заметен. Вероятность увидеть его была, лишь на фоне звезды или другого космического тела.
Девушка ликовала, сердце замирало как у влюблённой школьницы, от встречи со своей первой любовью. Полёты и звёзды манили её с детства. Коул, её последний бойфренд, всегда упрекал Джину, за то, что она даже его готова предать, ради космических гонок. Но разве можно было сравнивать? Космос это огромный мир, который манил своей постоянной таинственностью. Даже масса открытий, совершённых в космическую эру, мало приблизили человечество к его пониманию и разгадке.
Человек, однажды полюбивший космос, останется под его чарами навсегда. Коул хотел, чтобы она безраздельно принадлежала ему. Он не желал делить её с целой вселенной. Так он говорил. Джина разрывалась, чувствуя вину перед парнем, но ничего поделать не могла. Это было выше её, сильнее.
Позже, когда они разругались с Коулом, и вскоре стало ясно, что основная цель у него была в том, чтобы она добровольно отказалась от участия в гонке, Джина поняла, что космос и в этот раз был её защитником. Лакмусовой бумажкой, которая проявляла все прелести этого мира, с его предательствами и ложью. Вселенная была куда честнее людей.
Но она победила все полуфинальные гонки, тем самым заработав право лететь на этом красавце. Коул злобно смотрел на неё, когда она восходила на пьедестал почёта. Сколько же гадких слов он ей наговорил, когда после стольких уговоров, она отказалась снимать свою кандидатуру в гонке. В тот момент она осознала, что все его слова о любви оказались лживы. Было больно и обидно, но она справилась. И назло всем выступила лучше, чем ожидали некоторые.
- Призрак, красавчик мой, - шептала девушка, обходя вокруг этого огромного звездолёта.
Корабль пока стоял на Земле, и только завтра, за четыре дня до гонки его перегонят на стартовую площадку, на Луну, и с этого момента он больше никогда не вернётся сюда. Его дом отныне и навсегда - это космос, планеты, спутники и орбитальные ремонтные станции.
Неожиданно перед девушкой появился красивый молодой человек, вынырнув откуда-то из-за угла.
- Джин, привет, - ухмыляясь, поприветствовал девушку парень.
- Привет, - недовольно ответила ему Джина. - Чего надо?
- Да вот решил полюбоваться на этого сказочного красавца, которого ты меня лишила.
- Надо было лучше тренироваться, а не уговаривать меня снять кандидатуру с гонки, - поджав губы и с прищуром глянув на парня, ответила девушка.
- Ты знаешь, что теперь тебя все девчонки академии считают идиоткой? Ибо ни одна из них от меня не отказалась бы, - пытался поддеть он Джину.
Она горделиво вздёрнула подбородок и ответила:
- Ну и иди к ним, пусть они тебя облизывают с головы до ног. Мне лично наплевать на мнение этих куриц.
Коул, а это был именно он, усмехнулся:
- Не думай, что заполучив такого красавца, уже выиграла гонку, - он похлопал по матовой поверхности «Призрака». - Ты плохо меня знаешь, я буду бороться до последнего.
- Борись, тебе никто не мешает, - ответила девушка и развернулась, чтобы уйти.
- Ты не пожелаешь мне удачи? - спросил Коул, с обворожительной улыбкой глянув на девушку. Она обернулась, глянула в его красивые и чёрные как ночь глаза, пожала плечами и сказала:
- Я желаю, чтобы ты получил награду по трудам своим и деяниям.
Коул немного смутился и, нахмурившись, хотел, что-то спросить, но девушка уже удалялась, а бежать за ней он считал ниже своего достоинства.
- Ну и чёрт с тобой, сама виновата, - крикнул он, ей вдогонку, сомневаясь, что девушка услышала.
Джина убегала, чувство обиды, которое, как ей казалось, уже давно затихло, новой волной поднялось на поверхность. Она старалась идти как можно быстрее, только бы не дать слезам прорваться наружу.
«Только не сдаваться, только не сдаваться», - повторяла Джина про себя, сжимая кулаки.
В такие моменты она вспоминала слова мамы: «Я назвала тебя Джиневрой, чтобы ты была сильной личностью, могла справляться с трудностями сама, несмотря на невзгоды». Папа называл её на китайский манер - Джи, что означало «чистая».
Джиневра Рен - дочь англичанки и китайца. Отец происходил из почитаемой в поднебесной семьи, последние столетия оттуда выходили талантливые изобретатели и техники. Их семья весь последний век возглавляла корпорацию «Звёздный дракон», которая была ведущей на планете Земля по производству космических кораблей. Именно отец привил дочери любовь к звездолётам. Мать мечтала, чтобы дочка пошла по её стопам и стала дизайнером, но тут она потерпела фиаско и сдалась.
И вот теперь она выпускница «Космической академии», отличница, лучшая на курсе. Оба родителя гордились, своей единственной дочерью, радуясь её успехам и упорству с которым она шла к вершине.
Девочек в лётной школе было не много. Пилотами становились в основном мальчишки. Джина, при поступлении замечала у одноклассников усмешки и слышала позади себя саркастические шутки. Невысокого роста, типичная китаянка, не вызывала доверия как пилот и навигатор космического корабля. Но уже к окончанию первого курса её уважали, ибо она разбиралась в механизмах получше любого парня на курсе.
Потом было поступление в академию, куда она была зачислена автоматом, как отличница, и ответственный пилот пятого класса. Разряд пилотирования пятого класса во всей параллели, в которой ни много, ни мало было сто тридцать учеников, получило только семь человек, из них девушек только Джиневра Рен.
Теперь она выпустилась из академии, обладая максимальным вторым классом пилотирования. Первый класс мастерства и высший можно было получить только на службе. И очень хотелось попасть во флот. Это была мечтой всех выпускников, даже тех, кто в этом не признавался.
Джине, престижное место из мечты, было обещано отцом, но она хотела получить его сама, без протекций.
Сейчас оглядываясь на последние полгода учёбы, она не понимала, как же так её угораздило поставить на кон все свои труды, связавшись с Коулом Фулманом, известным повесой и бабником. Этот главный недостаток был всегда на виду, но погружённая в учёбу девушка, его не замечала. И когда парень принялся её атаковать, надо сказать очень искусно, она приняла всё за чистую монету, поверив в искренность. И даже когда она начала с ним встречаться, некоторые девушки предупреждали её, пытаясь открыть глаза. Но, тут уже здравый смысл выключился напрочь, а разумные слова казались происками соперниц.
Прозревать Джина начала только с того момента, как подала заявку на участие в отборочном первом туре космической гонки. Коул почти сразу начал ей намекать, что девушке не стоит тягаться с парнями, хотя на всех учебных занятиях она была лучшей. Насторожившись, она, тем не менее, не рассматривала меркантильных интересов парня. Ей казалось, что он просто не хочет отпускать её на работу в космос. Как любой девушке, ей хотелось верить, что парень желает видеть её своей женой, и отсюда все его действия и вытекают.
Пока шли отборы и полуфинальные гонки Коул сильно не давил, а вот когда понял, что именно Джина его главный и очень сильный противник, вспылил, показав всю свою суть. В тот момент у девушки открылись глаза, и она, прозрев, просто разорвала отношения с ним. Сколько нелесных слов в своё адрес она тогда услышала, не передать. Воспоминания, болью отзывались в груди, и она старалась их заглушить изнурительными тренировками.
«Призрак» был ей наградой, за то, что не сдалась, за то, что не свернула. И уже было наплевать на все насмешки и тычки за спиной.
За ней всегда шушукались, сначала потому, что она из состоятельной семьи, и ей будут поблажки. Потом что она, не смотря на то, что она из состоятельной семьи - учится на отлично и получает свои оценки заслуженно. Всегда находилась куча причин, за что её могли упрекнуть и всегда тут фигурировало то, что она из состоятельной семьи. Она не соответствовала представлению о золотой молодёжи, была скромной и вежливой, готовой помочь ближнему в трудную минуту. И это всегда ей ставили в упрёк. Она искренне недоумевала, по-первости, а потом привыкла и просто перестала обращать внимание.
На руке Джины завибрировал браслет.
- Приём, - произнесла она, и моментально из браслета выскочило голографическое изображение отца.
- Здравствуй Джи, - поприветствовал Канг Рен свою дочь. - Ты сейчас на смотровой площадке у «Призрака»?
- Да, но я уже иду к выходу.
- Задержись, пожалуйста, там, - попросил отец. - Флиппо у тебя с собой?
- В машине оставила, а зачем он тебе? - девушка немного была удивлена такому вопросу, ибо Флиппо был её личным помощником, и отец никогда на него не претендовал.
- Я хочу запустить его на «Призрак» до самой гонки, чтобы он изучил его досконально, если ты конечно не против, - поделился отец своими планами. Джине эта идея показалась очень здравой, и она направилась к стоянке аэрокаров, которые по привычке народ продолжал звать автомобилем или просто машиной.
*аэрокар – по сути, летающий автомобиль, работающий на электричестве (примечания автора).
Флиппо находился в салоне машины в спящем режиме, он вообще был очень рациональный и старался не тратить энергию впустую. Можно было его пробудить и через браслет на руке, вызвав на место, но Джина в раздрае чувств решила прогуляться до стоянки и успокоиться перед встречей с отцом. Флиппо был последней модификацией робота помощника. По форме он напоминал бочонок с полусферой наверху. В его тело вмещалось много всяких приборов, от мощных компьютерных мозгов, до ангара, где располагались управляемые им технопауки, так необходимые при ремонте механизмов, ибо могли пробраться в самую узкую щель.
Папа предлагал последнюю модель робота-человека, но Джине они не нравились. Она содрогалась каждый раз, стоило увидеть такое существо рядом. Благо, пока это была пилотная модель и не пользовалась спросом. На предприятии отца было пара таких работников в офисе, и именно они вызывали у Джины неприятие.
Флиппо парил над самой землёй, в ожидании распоряжений хозяйки. Джина вызвала на связь отца. Тот не ответил, совершая посадку рядом.
Вместе они вышли на смотровую площадку, где красовался «Призрак». У отца был допуск внутрь, ибо именно он был руководителем проекта по разработке космических технологий, и данный гоночный корабль был детищем именно его отдела разработок.
- Ты не против, если Флиппо отправится на корабле к месту старта? - уточнил он у дочери. - Тебе в ближайшие дни нужна будет его помощь?
- Вроде нет, пусть отправляется. Я буду рада, если он сможет мне помочь выиграть гонку, - дала своё согласие Джина. Располагать своего помощника в гоночном корабле не запрещалось, просто большинство гоняли на привычных звездолётах класса «Солнечный ветер» и уже знали все особенности этого типа кораблей. «Призрак» был новым, и какие-то нюансы уже могли обнаружиться в процессе гонки - это и следовало выяснить роботу.
ГЛАВА 2. Финальная гонка
Главная гонка года была желанной для многих, но прошли сюда только самые смелые, упорные и настроенные на победу.
Джина была представительницей Земли, как и Коул. Их соперниками являлись представители колонизированных планет и спутников солнечной системы: Марса, Титана и Калисто. Ещё ожидали пару с Ганимеда, но что-то у них там стряслось, и полуфинальная гонка не состоялась.
Пятёрка лучших по окончании гонки зачислялась в космический флот, что для большинства пилотов было самой заветной мечтой. Победитель получал должность в исследовательской экспедиции, стартующей через два месяца после гонки. Экспедицию готовили уже третий год, о ней говорили везде. Это была самая обсуждаемая тема последнего года. О ней не говорили только младенцы, потому как ещё не разговаривали и не интересовались мировыми новостями.
В эту экспедицию и мечтала попасть Джина. И пусть младшим пилотом - стажёром, главное попасть. Это же так интересно, улететь за пределы солнечной системы. Все колонизированные планеты уже были неинтересны, хотелось изучать мир дальше.
Только мать огорчалась от желания дочери покинуть привычный мир, ей не хотелось отпускать своего единственного ребёнка, так далеко и так надолго.
- Мама, ну я же ещё не выиграла, - пыталась успокоить её дочь.
- Ты победишь, я знаю.
В глазах матери было столько тоски и грусти, что у Джины сжималось сердце. Но желание увидеть новые звёзды было сильнее. Она грезила космосом почти с пелёнок. Обожала летать с родителями с Земли на Луну и другие колонизованные планеты и спутники. Когда отец взял её с собой впервые на завод, где делали космические корабли, а таких на Земле было всего два, она просто влюбилась в эти машины, окончательно решив, что будет летать. Отец надеялся, что она пойдёт по его стопам и станет инженером-разработчиком, но Джина выбрала полёты.
К старту финальной космической гонки, в Лунном космопорте собралась большая толпа народа. Огромный стеклянный купол открывал вид на звёздное тёмное небо и Землю, отсюда она была такой красивой. Родители стояли в толпе зрителей, провожающей группу из восьми человек. Они уже успели пожелать ей победы, совершенно искренне, несмотря на свои внутренние чаяния и надежды. Поддержать внучку приехали все бабушки и дедушки, а так же друг детства Джед Чен. Он всегда был её поддержкой и защитником лет с пяти, как они впервые встретились в песочнице, около дома.
Джина смотрела на своих родных и близких, на глаза наворачивались слёзы. Сердце неожиданно сжалось, почему-то тревожно и тоскливо.
Коул стоял чуть в стороне. К нему подбежала красотка с диспетчерского отделения, нежно поцеловала и упорхнула. Джина её узнала, это была Вив Лоуренс, долго добивавшаяся внимания именно этого молодого человека.
«Ну, что ж, каждому своё» - подумала она и, махнув на прощанье толпе рукой, одела гермошлем. Остальные участники гонки, среди которых была ещё одна девушка, сделали тоже самое.
Космодром встречал звёздным небом, и почти полной Землёй. Джина усмехнулась, оглядела группу гонщиков и первая шагнула в сторону своего «Призрака».
Люк корабля плавно отъехал в сторону при её приближении. Девушка с трепетом в груди шагнула в своё будущее.
Здесь всё сверкало и пахло новым. Шаги Джины разносились по кораблю гулким эхом.
Гоночный корабль тяжёлого класса - на самом деле был лёгким исследовательским кораблём. На нём имелось место для экипажа из пяти человек, запас всего необходимого для автономного существования, сроком до года, и куча всякой исследовательской аппаратуры. На стандартных кораблях, в данное время была убрана большая часть ненужного оборудования. И только «Призрак» был упакован по полной программе. Отец заявлял, что корабль может разогнаться быстрее даже с максимальной загрузкой. Эти свойства звездолёта Джина и должна будет продемонстрировать во время соревнований.
Помимо этого, имелось ещё одно новшество.
