— И что там можно делать две недели?
— О, множество вещей! — оживился он. — Там есть замечательные пляжи, старинная крепость на холме, музей местной истории... Или можно просто бродить по городу, сидеть в маленьких кафе, наблюдать за местной жизнью. А ещё там проходит фестиваль народной музыки в середине июля — очень атмосферное событие.
Чем больше он рассказывал, тем привлекательнее казалась эта идея. Алиса давно не была в настоящем отпуске — обычно проводила свободные дни дома или навещая родителей в пригороде.
— Я поговорю с начальством в понедельник, — решила она. — Посмотрим, что они скажут насчет отпуска.
— Отлично, — Максим взял её за руку. — И помни, что это просто предложение. Если ты решишь, что ещё рано для такой поездки, я пойму.
— Знаю, — она сжала его руку в ответ. — И ценю это.
В понедельник Алиса нервничала, отправляясь в кабинет директора издательства. Елена Викторовна, женщина средних лет с проницательным взглядом и репутацией строгого, но справедливого руководителя, внимательно выслушала её просьбу об отпуске.
— Две недели в разгар летнего сезона? — она подняла бровь. — У нас сейчас много работы, Алиса.
— Я понимаю, — кивнула Алиса. — Но я могла бы закончить текущие проекты до отъезда и взять с собой ноутбук на случай срочной необходимости.
Елена Викторовна задумчиво постучала пальцами по столу.
— Ты никогда раньше не просила отпуск летом, — заметила она. — Обычно берешь дни в межсезонье. Что-то изменилось?
Алиса почувствовала, как краска приливает к щекам.
— Да, у меня появились... личные планы.
— Ах, вот оно что, — директор улыбнулась, и в её взгляде мелькнуло понимание. — Что ж, думаю, мы сможем обойтись без тебя две недели. Ты заслужила отдых. Только постарайся закрыть все текущие проекты до отъезда.
— Конечно! Спасибо большое! — Алиса не смогла сдержать радостной улыбки.
— И, Алиса, — добавила Елена Викторовна, когда она уже направлялась к двери, — я рада, что в твоей жизни появилось что-то, ради чего стоит взять отпуск летом.
Алиса кивнула с благодарностью и вышла из кабинета. Сразу же достала телефон и написала Максиму:
"Отпуск одобрен! Две недели в июле мои. Терранова, жди нас!"
Ответ пришел почти мгновенно:
"Отлично! Не могу дождаться, чтобы показать тебе это место. Встретимся вечером и обсудим детали?"
"Да! У меня или у тебя?"
"Давай у меня. Приготовлю что-нибудь особенное по случаю."
Алиса улыбнулась, глядя на экран телефона. Внутри разливалось теплое чувство предвкушения — не только от мысли о предстоящем отпуске, но и от осознания, что их отношения плавно переходят на новый уровень. И что самое удивительное — она не испытывала страха или сомнений, только радостное волнение.
Вечером, когда они обсуждали планы поездки, разложив на столе карту побережья и просматривая варианты жилья, Алиса поймала себя на мысли, что давно не чувствовала себя такой счастливой и спокойной одновременно. С Максимом всё было просто и естественно, без драмы и сложностей, которые часто сопровождали её прошлые отношения.
— О чем задумалась? — спросил он, заметив её взгляд.
— О том, как всё неожиданно хорошо складывается, — честно ответила она. — Почти пугающе хорошо.
— Понимаю, — кивнул он. — Иногда сложно поверить, что можно встретить человека, с которым всё... просто совпадает.
— Именно, — она улыбнулась, чувствуя, как от его слов теплеет на душе. — Словно мы знакомы гораздо дольше, чем на самом деле.
— Может быть, это и есть настоящая совместимость, — предположил он. — Когда не нужно притворяться или подстраиваться, а можно просто быть собой.
Они смотрели друг на друга через стол, заваленный картами и распечатками, и в этот момент Алиса почувствовала, что готова к этому путешествию — не только географическому, но и эмоциональному.
Терранова оказалась именно такой, как описывал Максим — маленький городок, словно сошедший со старинной открытки, с узкими улочками, вымощенными камнем, белыми домами с цветущими балконами и синим морем, видимым почти из любой точки.
Они приехали ранним утром, когда город только просыпался. Рыбаки возвращались с ночного лова, в пекарнях уже пахло свежим хлебом, и первые лучи солнца золотили черепичные крыши.
Дом, который Максим снял для них, находился немного в стороне от центра, на холме с видом на море. Это был небольшой двухэтажный коттедж с террасой, окруженной оливковыми деревьями и олеандрами.
— Это потрясающе, — выдохнула Алиса, когда они поднялись на террасу и увидели панораму города и моря, расстилающуюся перед ними. — Как тебе удалось найти такое место?
— Повезло, — улыбнулся Максим, ставя их сумки у входа. — Хозяин — местный художник, я познакомился с ним во время предыдущего визита. Он редко сдает дом, только "своим".
Внутри дом был таким же очаровательным — простая деревянная мебель, белые стены, украшенные акварелями морских пейзажей, терракотовый пол, прохладный даже в жару. Как и обещал Максим, на втором этаже было две спальни — просторная хозяйская с большой кроватью и балконом и чуть меньшая гостевая.
— Выбирай любую, — сказал он, показывая ей комнаты.
Алиса оценила его такт. Несмотря на то, что их отношения развивались, и они уже проводили ночи вместе, Максим не хотел создавать давления или неловкости.
— Может, разделим хозяйскую? — предложила она, улыбнувшись. — Было бы жаль не воспользоваться этим видом с балкона.
Его лицо осветилось радостью:
— С удовольствием! Но только если ты действительно этого хочешь.
— Хочу, — подтвердила она, подходя ближе и целуя его. — Очень хочу.
Их дни в Терранове потекли в размеренном, почти медитативном ритме. Утром они завтракали на террасе, наблюдая, как город постепенно оживает. Затем спускались в центр — исследовали улочки старого города, заглядывали в маленькие магазинчики с местными сувенирами, сидели в кафе, наблюдая за прохожими.
После обеда, когда жара становилась особенно сильной, они возвращались домой для сиесты или отправлялись на один из местных пляжей — не туристических, многолюдных, а маленьких, укромных бухт, о которых знали только местные жители и которые Максим обнаружил во время своего предыдущего визита.
Вечерами они гуляли по набережной, где зажигались фонари, создавая волшебную атмосферу, или поднимались на смотровую площадку старинной крепости, чтобы наблюдать закат.
В один из таких вечеров, сидя на каменном парапете и глядя, как солнце медленно опускается в море, окрашивая воду в оттенки розового и золотого, Алиса почувствовала странное волнение.
— О чем думаешь? — спросил Максим, заметив её задумчивость.
— О времени, — ответила она. — О том, как оно по-разному течёт в разных местах. В городе дни наполнены суетой, бегом от одной задачи к другой. А здесь... здесь время словно замедляется, растягивается, позволяя почувствовать каждый момент полнее.
— Знаю, что ты имеешь в виду, — кивнул он. — Именно поэтому я люблю это место. Здесь можно... просто быть. Без необходимости постоянно что-то делать или куда-то спешить.
Они помолчали, наблюдая, как последние лучи солнца исчезают за горизонтом.
— Знаешь, я ведь никогда так не отдыхала, — призналась Алиса. — Обычно мои отпуска были наполнены планами, экскурсиями, стремлением увидеть как можно больше за короткое время. А сейчас я понимаю, что можно просто наслаждаться моментом, не пытаясь запихнуть в день как можно больше впечатлений.
— И как тебе такой способ путешествовать? — спросил он с легкой улыбкой.
— Мне нравится, — она посмотрела на него с благодарностью. — Спасибо, что показал мне это.
Он взял её за руку, и они сидели так, наблюдая, как на небе зажигаются первые звёзды.
— Я люблю тебя, Алиса, — вдруг сказал Максим, и в его голосе не было неуверенности или сомнения, только спокойная убежденность.
Она повернулась к нему, ощущая, как сердце забилось сильнее. Эти слова ещё не звучали между ними, хотя, возможно, уже давно витали в воздухе.
— Я не жду, что ты скажешь это в ответ, — быстро добавил он, видя её замешательство. — Просто хотел, чтобы ты знала.
Алиса смотрела на его лицо, освещенное мягким светом уличных фонарей, и чувствовала, как внутри разливается тепло. Не было никаких сомнений или страха, только уверенность.
— Я тоже тебя люблю, — сказала она, и это было так просто и естественно, словно она говорила об очевидном факте.
Они поцеловались под звездным небом Террановы, и Алиса поняла, что не хочет, чтобы это лето заканчивалось.
Ближе к концу их отпуска в городе начался фестиваль, о котором говорил Максим. Улицы наполнились музыкой, танцами, ароматами местных блюд. Жители и гости города собирались на центральной площади, где выступали местные музыканты и танцевальные коллективы.
В один из вечеров они присоединились к празднованию. Алиса надела лёгкое белое платье, которое купила в местном магазинчике, а Максим был в светлой рубашке и брюках. Они держались за руки, пробираясь сквозь веселую толпу, пробовали местные деликатесы, аплодировали выступающим.
Когда заиграла медленная, чувственная мелодия, Максим протянул ей руку:
— Потанцуем?
Алиса никогда не считала себя хорошей танцовщицей и обычно избегала танцев на публике. Но сейчас, в этом волшебном месте, среди незнакомых людей, которые улыбались и радовались жизни, ей захотелось преодолеть свою неуверенность.
— С удовольствием, — она вложила свою ладонь в его, и они вышли в круг танцующих пар.
Максим оказался хорошим партнером — он мягко вел, не делая сложных па, чувствуя её неуверенность и помогая расслабиться. Постепенно Алиса перестала беспокоиться о том, как она выглядит со стороны, и просто отдалась музыке и движению.
— Видишь, ты прекрасно танцуешь, — улыбнулся Максим, кружа её под звуки скрипки.
— Только с тобой, — ответила она, и это была правда. С Максимом она чувствовала себя увереннее, смелее, готовой пробовать новое.
Когда музыка стихла, они не сразу разомкнули объятия, глядя друг другу в глаза и словно забыв о толпе вокруг.
— Хочешь вернуться домой? — спросил он тихо.
— Да, — кивнула она, и они пошли, взявшись за руки, через старый город, поднимаясь по извилистым улочкам к своему временному дому на холме.
Ночь была тёплой, воздух наполнен ароматами жасмина и моря. Когда они дошли до дома, Максим вдруг остановился у порога и обернулся к ней:
— Подожди минутку, я кое-что приготовил.
Он открыл дверь и вошел первым, попросив её подождать снаружи. Через несколько минут он вернулся и, взяв её за руку, повел внутрь.
Гостиная была освещена десятками свечей, расставленных на всех поверхностях. Их мерцающий свет создавал волшебную, интимную атмосферу. На журнальном столике стояло вино и два бокала, а рядом — маленький сверток, перевязанный простой бечевкой.
— Что это? — спросила Алиса, удивленно оглядываясь.
— Небольшой сюрприз, — улыбнулся Максим. — Присядь.
Они устроились на диване, и Максим налил вино в бокалы.
— За нас, — сказал он, подняв свой бокал. — За то, что мы нашли друг друга.
— За нас, — эхом отозвалась она, чокаясь с ним.
Вино было легким, с фруктовыми нотками, идеально подходящим для теплого летнего вечера.
— А теперь, — Максим протянул ей сверток, — это для тебя.
Алиса с любопытством развязала бечевку и развернула бумагу. Внутри оказался небольшой блокнот в кожаном переплёте, с закладкой из шелковой ленты. На первой странице была надпись, сделанная рукой Максима:
"Для твоей книги о времени. Потому что некоторые моменты стоит сохранить навсегда."
Под надписью был набросок — маленькая фигурка Алисы на фоне моря, с развевающимися на ветру волосами.
— Максим... — она не знала, что сказать, тронутая его вниманием к деталям, к их разговорам.
— Я подумал, что, может быть, здесь, где время течёт по-другому, ты захочешь начать писать. Записывать моменты, впечатления, мысли...
— Это самый лучший подарок, — она провела пальцами по коже переплёта. — Спасибо тебе.
Она поцеловала его, чувствуя, как внутри разливается тепло — не только от вина, но и от осознания того, насколько внимательным и чутким может быть этот человек.
Той ночью, когда они лежали в постели, слушая звуки моря, доносящиеся через открытые окна, Алиса думала о том, как удивительно изменилась её жизнь за последние несколько месяцев. Из одинокой, замкнутой в своем мире женщины она превратилась в кого-то, кто был готов открыться новым чувствам, новым впечатлениям, новым возможностям.
И всё благодаря случайной встрече в маленькой кофейне на литературном вечере.
Возвращение в город после двух недель в Терранове было сложным. Шум, суета, постоянная спешка — всё это теперь казалось чуждым и утомительным. Алиса чувствовала себя так, словно вернулась из другого мира, где время текло иначе и ценности были другими.
Но было и хорошее — теперь она возвращалась не в пустую квартиру, где её ждали только книги и тишина. Теперь был Максим, и это меняло всё.
Они не стали жить вместе после возвращения — оба чувствовали, что для этого ещё рано, что нужно дать отношениям созреть естественным путем. Но проводили вместе почти всё свободное время, то у неё, то у него дома.
Однажды вечером, когда они ужинали в квартире Максима, он вдруг сказал:
— У меня есть новость. Не знаю, хорошая или плохая.
Алиса напряглась. Такие фразы редко предвещали что-то приятное.
— Что случилось?
— Мне предложили работу над новым проектом, — начал он, внимательно наблюдая за её реакцией. — Реставрация старинного дворцового комплекса.
— Это же замечательно! — искренне обрадовалась она. — Звучит как работа мечты для тебя.
— Да, это потрясающая возможность, — согласился он. — Но есть нюанс. Комплекс находится в другом городе. Мне придется уехать на несколько месяцев.
Алиса почувствовала, как сердце сжалось. Несколько месяцев разлуки... После того, как они были так близки, это казалось вечностью.
— На сколько именно? — спросила она, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.
— Предварительно на три-четыре месяца. Но сроки в таких проектах часто растягиваются.
Он взял её за руку:
— Я могу отказаться. Найдутся и другие проекты, здесь.
— Нет, — решительно сказала Алиса. — Ты не должен отказываться от такой возможности. Это важно для твоей карьеры, для тебя.
— Но мы... — он смотрел на неё с тревогой. — Я не хочу, чтобы расстояние разрушило то, что у нас есть.
— Не разрушит, — уверенно сказала она, хотя внутри всё сжималось от страха. — Мы справимся. Будем созваниваться, переписываться. А на выходных я могу приезжать к тебе, или ты ко мне.
— Ты уверена? — в его глазах была надежда, смешанная с сомнением.
— Абсолютно, — она сжала его руку. — Я люблю тебя, Максим. И хочу, чтобы ты был счастлив, реализовывал свои мечты.
Он притянул её к себе и крепко обнял.
— Я люблю тебя, Алиса. И обещаю, что сделаю всё, чтобы расстояние не стало проблемой.
Первые недели после отъезда Максима были самыми трудными. Алиса привыкла к его присутствию, к совместным ужинам, к разговорам перед сном. Теперь всё это заменили звонки по видеосвязи и сообщения.
Но постепенно она нашла ритм в этой новой реальности. Они созванивались каждый вечер, делясь событиями дня. Максим показывал ей объект, над которым работал, рассказывал о проблемах и открытиях. Алиса делилась новостями из издательства, обсуждала с ним книги, которые редактировала.
— О, множество вещей! — оживился он. — Там есть замечательные пляжи, старинная крепость на холме, музей местной истории... Или можно просто бродить по городу, сидеть в маленьких кафе, наблюдать за местной жизнью. А ещё там проходит фестиваль народной музыки в середине июля — очень атмосферное событие.
Чем больше он рассказывал, тем привлекательнее казалась эта идея. Алиса давно не была в настоящем отпуске — обычно проводила свободные дни дома или навещая родителей в пригороде.
— Я поговорю с начальством в понедельник, — решила она. — Посмотрим, что они скажут насчет отпуска.
— Отлично, — Максим взял её за руку. — И помни, что это просто предложение. Если ты решишь, что ещё рано для такой поездки, я пойму.
— Знаю, — она сжала его руку в ответ. — И ценю это.
В понедельник Алиса нервничала, отправляясь в кабинет директора издательства. Елена Викторовна, женщина средних лет с проницательным взглядом и репутацией строгого, но справедливого руководителя, внимательно выслушала её просьбу об отпуске.
— Две недели в разгар летнего сезона? — она подняла бровь. — У нас сейчас много работы, Алиса.
— Я понимаю, — кивнула Алиса. — Но я могла бы закончить текущие проекты до отъезда и взять с собой ноутбук на случай срочной необходимости.
Елена Викторовна задумчиво постучала пальцами по столу.
— Ты никогда раньше не просила отпуск летом, — заметила она. — Обычно берешь дни в межсезонье. Что-то изменилось?
Алиса почувствовала, как краска приливает к щекам.
— Да, у меня появились... личные планы.
— Ах, вот оно что, — директор улыбнулась, и в её взгляде мелькнуло понимание. — Что ж, думаю, мы сможем обойтись без тебя две недели. Ты заслужила отдых. Только постарайся закрыть все текущие проекты до отъезда.
— Конечно! Спасибо большое! — Алиса не смогла сдержать радостной улыбки.
— И, Алиса, — добавила Елена Викторовна, когда она уже направлялась к двери, — я рада, что в твоей жизни появилось что-то, ради чего стоит взять отпуск летом.
Алиса кивнула с благодарностью и вышла из кабинета. Сразу же достала телефон и написала Максиму:
"Отпуск одобрен! Две недели в июле мои. Терранова, жди нас!"
Ответ пришел почти мгновенно:
"Отлично! Не могу дождаться, чтобы показать тебе это место. Встретимся вечером и обсудим детали?"
"Да! У меня или у тебя?"
"Давай у меня. Приготовлю что-нибудь особенное по случаю."
Алиса улыбнулась, глядя на экран телефона. Внутри разливалось теплое чувство предвкушения — не только от мысли о предстоящем отпуске, но и от осознания, что их отношения плавно переходят на новый уровень. И что самое удивительное — она не испытывала страха или сомнений, только радостное волнение.
Вечером, когда они обсуждали планы поездки, разложив на столе карту побережья и просматривая варианты жилья, Алиса поймала себя на мысли, что давно не чувствовала себя такой счастливой и спокойной одновременно. С Максимом всё было просто и естественно, без драмы и сложностей, которые часто сопровождали её прошлые отношения.
— О чем задумалась? — спросил он, заметив её взгляд.
— О том, как всё неожиданно хорошо складывается, — честно ответила она. — Почти пугающе хорошо.
— Понимаю, — кивнул он. — Иногда сложно поверить, что можно встретить человека, с которым всё... просто совпадает.
— Именно, — она улыбнулась, чувствуя, как от его слов теплеет на душе. — Словно мы знакомы гораздо дольше, чем на самом деле.
— Может быть, это и есть настоящая совместимость, — предположил он. — Когда не нужно притворяться или подстраиваться, а можно просто быть собой.
Они смотрели друг на друга через стол, заваленный картами и распечатками, и в этот момент Алиса почувствовала, что готова к этому путешествию — не только географическому, но и эмоциональному.
Глава 7
Терранова оказалась именно такой, как описывал Максим — маленький городок, словно сошедший со старинной открытки, с узкими улочками, вымощенными камнем, белыми домами с цветущими балконами и синим морем, видимым почти из любой точки.
Они приехали ранним утром, когда город только просыпался. Рыбаки возвращались с ночного лова, в пекарнях уже пахло свежим хлебом, и первые лучи солнца золотили черепичные крыши.
Дом, который Максим снял для них, находился немного в стороне от центра, на холме с видом на море. Это был небольшой двухэтажный коттедж с террасой, окруженной оливковыми деревьями и олеандрами.
— Это потрясающе, — выдохнула Алиса, когда они поднялись на террасу и увидели панораму города и моря, расстилающуюся перед ними. — Как тебе удалось найти такое место?
— Повезло, — улыбнулся Максим, ставя их сумки у входа. — Хозяин — местный художник, я познакомился с ним во время предыдущего визита. Он редко сдает дом, только "своим".
Внутри дом был таким же очаровательным — простая деревянная мебель, белые стены, украшенные акварелями морских пейзажей, терракотовый пол, прохладный даже в жару. Как и обещал Максим, на втором этаже было две спальни — просторная хозяйская с большой кроватью и балконом и чуть меньшая гостевая.
— Выбирай любую, — сказал он, показывая ей комнаты.
Алиса оценила его такт. Несмотря на то, что их отношения развивались, и они уже проводили ночи вместе, Максим не хотел создавать давления или неловкости.
— Может, разделим хозяйскую? — предложила она, улыбнувшись. — Было бы жаль не воспользоваться этим видом с балкона.
Его лицо осветилось радостью:
— С удовольствием! Но только если ты действительно этого хочешь.
— Хочу, — подтвердила она, подходя ближе и целуя его. — Очень хочу.
Их дни в Терранове потекли в размеренном, почти медитативном ритме. Утром они завтракали на террасе, наблюдая, как город постепенно оживает. Затем спускались в центр — исследовали улочки старого города, заглядывали в маленькие магазинчики с местными сувенирами, сидели в кафе, наблюдая за прохожими.
После обеда, когда жара становилась особенно сильной, они возвращались домой для сиесты или отправлялись на один из местных пляжей — не туристических, многолюдных, а маленьких, укромных бухт, о которых знали только местные жители и которые Максим обнаружил во время своего предыдущего визита.
Вечерами они гуляли по набережной, где зажигались фонари, создавая волшебную атмосферу, или поднимались на смотровую площадку старинной крепости, чтобы наблюдать закат.
В один из таких вечеров, сидя на каменном парапете и глядя, как солнце медленно опускается в море, окрашивая воду в оттенки розового и золотого, Алиса почувствовала странное волнение.
— О чем думаешь? — спросил Максим, заметив её задумчивость.
— О времени, — ответила она. — О том, как оно по-разному течёт в разных местах. В городе дни наполнены суетой, бегом от одной задачи к другой. А здесь... здесь время словно замедляется, растягивается, позволяя почувствовать каждый момент полнее.
— Знаю, что ты имеешь в виду, — кивнул он. — Именно поэтому я люблю это место. Здесь можно... просто быть. Без необходимости постоянно что-то делать или куда-то спешить.
Они помолчали, наблюдая, как последние лучи солнца исчезают за горизонтом.
— Знаешь, я ведь никогда так не отдыхала, — призналась Алиса. — Обычно мои отпуска были наполнены планами, экскурсиями, стремлением увидеть как можно больше за короткое время. А сейчас я понимаю, что можно просто наслаждаться моментом, не пытаясь запихнуть в день как можно больше впечатлений.
— И как тебе такой способ путешествовать? — спросил он с легкой улыбкой.
— Мне нравится, — она посмотрела на него с благодарностью. — Спасибо, что показал мне это.
Он взял её за руку, и они сидели так, наблюдая, как на небе зажигаются первые звёзды.
— Я люблю тебя, Алиса, — вдруг сказал Максим, и в его голосе не было неуверенности или сомнения, только спокойная убежденность.
Она повернулась к нему, ощущая, как сердце забилось сильнее. Эти слова ещё не звучали между ними, хотя, возможно, уже давно витали в воздухе.
— Я не жду, что ты скажешь это в ответ, — быстро добавил он, видя её замешательство. — Просто хотел, чтобы ты знала.
Алиса смотрела на его лицо, освещенное мягким светом уличных фонарей, и чувствовала, как внутри разливается тепло. Не было никаких сомнений или страха, только уверенность.
— Я тоже тебя люблю, — сказала она, и это было так просто и естественно, словно она говорила об очевидном факте.
Они поцеловались под звездным небом Террановы, и Алиса поняла, что не хочет, чтобы это лето заканчивалось.
Ближе к концу их отпуска в городе начался фестиваль, о котором говорил Максим. Улицы наполнились музыкой, танцами, ароматами местных блюд. Жители и гости города собирались на центральной площади, где выступали местные музыканты и танцевальные коллективы.
В один из вечеров они присоединились к празднованию. Алиса надела лёгкое белое платье, которое купила в местном магазинчике, а Максим был в светлой рубашке и брюках. Они держались за руки, пробираясь сквозь веселую толпу, пробовали местные деликатесы, аплодировали выступающим.
Когда заиграла медленная, чувственная мелодия, Максим протянул ей руку:
— Потанцуем?
Алиса никогда не считала себя хорошей танцовщицей и обычно избегала танцев на публике. Но сейчас, в этом волшебном месте, среди незнакомых людей, которые улыбались и радовались жизни, ей захотелось преодолеть свою неуверенность.
— С удовольствием, — она вложила свою ладонь в его, и они вышли в круг танцующих пар.
Максим оказался хорошим партнером — он мягко вел, не делая сложных па, чувствуя её неуверенность и помогая расслабиться. Постепенно Алиса перестала беспокоиться о том, как она выглядит со стороны, и просто отдалась музыке и движению.
— Видишь, ты прекрасно танцуешь, — улыбнулся Максим, кружа её под звуки скрипки.
— Только с тобой, — ответила она, и это была правда. С Максимом она чувствовала себя увереннее, смелее, готовой пробовать новое.
Когда музыка стихла, они не сразу разомкнули объятия, глядя друг другу в глаза и словно забыв о толпе вокруг.
— Хочешь вернуться домой? — спросил он тихо.
— Да, — кивнула она, и они пошли, взявшись за руки, через старый город, поднимаясь по извилистым улочкам к своему временному дому на холме.
Ночь была тёплой, воздух наполнен ароматами жасмина и моря. Когда они дошли до дома, Максим вдруг остановился у порога и обернулся к ней:
— Подожди минутку, я кое-что приготовил.
Он открыл дверь и вошел первым, попросив её подождать снаружи. Через несколько минут он вернулся и, взяв её за руку, повел внутрь.
Гостиная была освещена десятками свечей, расставленных на всех поверхностях. Их мерцающий свет создавал волшебную, интимную атмосферу. На журнальном столике стояло вино и два бокала, а рядом — маленький сверток, перевязанный простой бечевкой.
— Что это? — спросила Алиса, удивленно оглядываясь.
— Небольшой сюрприз, — улыбнулся Максим. — Присядь.
Они устроились на диване, и Максим налил вино в бокалы.
— За нас, — сказал он, подняв свой бокал. — За то, что мы нашли друг друга.
— За нас, — эхом отозвалась она, чокаясь с ним.
Вино было легким, с фруктовыми нотками, идеально подходящим для теплого летнего вечера.
— А теперь, — Максим протянул ей сверток, — это для тебя.
Алиса с любопытством развязала бечевку и развернула бумагу. Внутри оказался небольшой блокнот в кожаном переплёте, с закладкой из шелковой ленты. На первой странице была надпись, сделанная рукой Максима:
"Для твоей книги о времени. Потому что некоторые моменты стоит сохранить навсегда."
Под надписью был набросок — маленькая фигурка Алисы на фоне моря, с развевающимися на ветру волосами.
— Максим... — она не знала, что сказать, тронутая его вниманием к деталям, к их разговорам.
— Я подумал, что, может быть, здесь, где время течёт по-другому, ты захочешь начать писать. Записывать моменты, впечатления, мысли...
— Это самый лучший подарок, — она провела пальцами по коже переплёта. — Спасибо тебе.
Она поцеловала его, чувствуя, как внутри разливается тепло — не только от вина, но и от осознания того, насколько внимательным и чутким может быть этот человек.
Той ночью, когда они лежали в постели, слушая звуки моря, доносящиеся через открытые окна, Алиса думала о том, как удивительно изменилась её жизнь за последние несколько месяцев. Из одинокой, замкнутой в своем мире женщины она превратилась в кого-то, кто был готов открыться новым чувствам, новым впечатлениям, новым возможностям.
И всё благодаря случайной встрече в маленькой кофейне на литературном вечере.
Глава 8
Возвращение в город после двух недель в Терранове было сложным. Шум, суета, постоянная спешка — всё это теперь казалось чуждым и утомительным. Алиса чувствовала себя так, словно вернулась из другого мира, где время текло иначе и ценности были другими.
Но было и хорошее — теперь она возвращалась не в пустую квартиру, где её ждали только книги и тишина. Теперь был Максим, и это меняло всё.
Они не стали жить вместе после возвращения — оба чувствовали, что для этого ещё рано, что нужно дать отношениям созреть естественным путем. Но проводили вместе почти всё свободное время, то у неё, то у него дома.
Однажды вечером, когда они ужинали в квартире Максима, он вдруг сказал:
— У меня есть новость. Не знаю, хорошая или плохая.
Алиса напряглась. Такие фразы редко предвещали что-то приятное.
— Что случилось?
— Мне предложили работу над новым проектом, — начал он, внимательно наблюдая за её реакцией. — Реставрация старинного дворцового комплекса.
— Это же замечательно! — искренне обрадовалась она. — Звучит как работа мечты для тебя.
— Да, это потрясающая возможность, — согласился он. — Но есть нюанс. Комплекс находится в другом городе. Мне придется уехать на несколько месяцев.
Алиса почувствовала, как сердце сжалось. Несколько месяцев разлуки... После того, как они были так близки, это казалось вечностью.
— На сколько именно? — спросила она, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.
— Предварительно на три-четыре месяца. Но сроки в таких проектах часто растягиваются.
Он взял её за руку:
— Я могу отказаться. Найдутся и другие проекты, здесь.
— Нет, — решительно сказала Алиса. — Ты не должен отказываться от такой возможности. Это важно для твоей карьеры, для тебя.
— Но мы... — он смотрел на неё с тревогой. — Я не хочу, чтобы расстояние разрушило то, что у нас есть.
— Не разрушит, — уверенно сказала она, хотя внутри всё сжималось от страха. — Мы справимся. Будем созваниваться, переписываться. А на выходных я могу приезжать к тебе, или ты ко мне.
— Ты уверена? — в его глазах была надежда, смешанная с сомнением.
— Абсолютно, — она сжала его руку. — Я люблю тебя, Максим. И хочу, чтобы ты был счастлив, реализовывал свои мечты.
Он притянул её к себе и крепко обнял.
— Я люблю тебя, Алиса. И обещаю, что сделаю всё, чтобы расстояние не стало проблемой.
Первые недели после отъезда Максима были самыми трудными. Алиса привыкла к его присутствию, к совместным ужинам, к разговорам перед сном. Теперь всё это заменили звонки по видеосвязи и сообщения.
Но постепенно она нашла ритм в этой новой реальности. Они созванивались каждый вечер, делясь событиями дня. Максим показывал ей объект, над которым работал, рассказывал о проблемах и открытиях. Алиса делилась новостями из издательства, обсуждала с ним книги, которые редактировала.
