Глава 1. Летний день
Как только шаттл отлетел от корабля, Трей почувствовала, как ее тело сначала стало совсем легким, потом рывком потяжелело. Интересно, а в невесомости можно летать? Вот бы на корабле была комната или большой зал, где не было бы веса. Как бы там было здорово полетать! Это как прыгать на батуте, только веселее!
Минут через десять голубой светящийся шар заполнил собой весь экран.
– Отличная погода, – сказал пилот, оборачиваясь к пассажирам. – Болтанки не будет.
Корабль вошел в атмосферу, сбросил скорость, сделал пару витков, и начал плавно снижаться.
С высоты стойбище туземцев выглядело игрушечным. Блики играли на глади бирюзового озера, видны были отмели, глубины, течения. Рыбачьи лодки, сети. Промелькнула округлая чаша водопада, а ниже… – присмотрелась Трей, – ниже был виден гигантский каньон, на дне которого поблескивал ручеек воды.
– Разлом – полтора километра. Ширина от двухсот шестидесяти до трехсот метров. Уран в каньоне. Сложность добычи при данных параметрах три из десяти, – сказал Ромис.
– Ничего себе, – ответил доктор. – Повезло.
Про уран что-то Трей слышала…. Ах, да, Селет рассказывал о миссии «Огненного льва» – земляне хотели добывать на Сигме Диссо уран. Шаттл заложил вираж перед посадкой и каньон предстал во всей своей дикой красоте. Поражала не столько глубина, сколько форма – там не было ни одного острого угла. Обточенные за миллиарды лет камни, свивались в невообразимые кольца, туннели, переходы… гладкие уступы, натеки…
– Поселение только одно? – спросил доктор.
– Сейчас да. Мы нашли следы еще пары деревень. Одна за горами, другая на равнине. Но там никто не живет уже лет сто, – ответил Ромис.
– Сейчас сядем, – сказал пилот.
Спустя пять минут корабль мягко опустился на лесной поляне. Правда, никакая это была уже не лесная поляна. Это был походный земной лагерь. В воздухе чувствовался запах разогретого металла и дыма.
Трей сошла на землю. Ей показалось, что она стала чуть-чуть тяжелее, чем была. Это сила тяжести на Сигме Диссо отличалась от силы тяжести на «Огненном льве» и шаттле – поняла девочка и взглянула на Дениса. «Чему он так рад?» – подумала Трей. Ну, планета. Лес и озеро. Что тут особенного?
Особенное там было все! Это Денис понял сразу же, как только высунул нос из шаттла. Это был настоящий палаточный лагерь, целый городок! А еще походная кухня, оружейная, и несколько передвижных научных лабораторий. В центре лагеря – костровище! И озеро, и лес. Лес густой, настоящие джунгли! Можно построить шалаш, а еще посмотреть на то место, где были адалы, а если удастся, то и на их разбитый звездолет. А озеро? Там можно купаться, кататься на лодке, ловить рыбу! А деревня аборигенов?
Пока Денис, с горящими от возбуждения глазами, осматривал все кругом, взрослые разгрузили шаттл. Затем к ним подошла молодая женщина.
– Привет! Я Ирина Мастерсон, – сообщила она весело. – Можно просто Ирина. Пошли, я покажу вам, что здесь к чему.
Им отвели отдельную палатку. Три походные кровати, столик и пара ящиков для вещей.
– Места всем хватит, – сказала Ирина.
– А в озере можно купаться? – спросил Денис.
– Хоть сейчас. Правда, вода не очень теплая. А ты умеешь плавать? – с сомнением спросила девушка.
– Я? – переспросил Денис. – Еще бы!
– Я тоже умею, – казала Трей. – Только я не хочу.
– Не хочешь – не надо, – сказала Ирина. Потом обернулась к Селету.
– А ты умеешь плавать?
– Он не умеет, – быстро ответила Трей.
– Нет? Не беда. Вечером я тебя поучу, – пообещала Ирина. – Но раз ты не умеешь плавать, не заходи один в воду.
– Он не будет, – еще раз ответила за мальчика Трей. – Правда.
– В лесу зверей нет, можно бродить без опаски. Заблудиться тоже нельзя. С левой стороны скалы – туда не ходите, а в километре отсюда в озеро впадает река. До нее можете бегать, сколько вздумается. А вот за реку ни-ни. О`кей? Иначе капитан оторвет мне голову, – добавила Ирина и рассмеялась.
Селет внимательно посмотрел на нее. Ага. Это всего лишь слова. Земляне любят преувеличивать.
– Обед в два. Вон в той палатке кухня, – Ирина ткнула пальцем в желтый шатер. – А теперь пока. Мне нужно работать, если что-то будет нужно – я в лаборатории.
Она коснулась щеки Трей и убежала.
– Ну, – сказал Денис, после того как они обследовали палатку и разложили одежду по ящикам, – что будем делать? Я хочу купаться!
– Вот радость-то, – сказал Селет.
– Ты можешь посидеть на берегу, Селет, – сказала Трей. – А потом сходим к реке.
– Только ты дай мне свой нот, – сказал Селет, соглашаясь.
Спуск к воде был пологий и песчаный, вода в озере прозрачней хрусталя и на мелководье достаточно теплая, чтобы купаться без риска получить простуду. Не сравнить с холодной водой, в центре озера, там, где Трей выбирала рыбу из сетей.
Мелкие мошки вились над поверхностью, сверху спикировал зверь – то ли птица, то ли ящерка. Мелькнули зеленые крылья, и существо скрылось под водой.
Селет вместе с нотом устроился около большого дерева на самом солнцепеке. Тепло нравилось ему, он сонно жмурился.
– Ну, я пошел, – сообщил Денис, направляясь к воде.
Трей потрогала воду. Орионское море теплее. И вода там соленая, мутная и еще волны есть. И вдруг ей стало весело. Просто так. Денис завизжал и заплескал в нее водой не хуже Веса. «Ах, так! – подумала Трей, – Ну я тебе покажу, как надо купаться!»
И она тоже бросилась в воду.
Они бегали по берегу, топили друг друга, брызгались водой, кричали, захлебывались от смеха, ныряли за песком, кидались им друг в друга, по уговору не трогая Селета. Потом падали на берег в полном изнеможении, чтобы отогреться и через десять минут начать все сначала.
Селет наблюдал за Денисом и Трей, не принимая участия в забаве. Только один раз он рискнул побродить босиком по берегу.
После обеда, сыто переваливаясь с ноги на ногу, все снова направились к озеру.
Трей и Денис залегли на песке, Селет сидел рядом, глядя довольными глазами то на своих друзей, то на озеро. Солнце стояло высоко, воздух над озером колебался, нагретый его лучами. Вдруг илльфи замер, прислушиваясь к чему-то. Потом встал и направился к лесу. Трей хотела окликнуть его, но ее совсем разморило: она только повернулась на бок, чтобы не терять Селета из вида. Спустя пару минут она забеспокоилась – Селета нигде не было видно, и девочка уже собралась встать и пойти искать илльфи, как вдруг он вышел к озеру, и не один. Рядом стоял худенький мальчик со светлыми волосами, заплетенными в косички, такие длинные, что Трей сначала решила, будто он – девочка.
Денис, увидев гостя, тут же сел на песке.
– Это Ноис, – сказал Селет, подойдя поближе.
– Привет, – поздоровалась Трей, вставая. – Ты кто?
Мальчик что-то сказал. Трей не поняла ни слова, но голос у него был приятный.
– Он говорит, что и тебе привет, и чтобы волосы твои не пришлось стричь долго.
– Что? – Трей потрясла головой, ничего не понимая.
– У них, – Селет и Ноис переглянулись, – такой обычай. Если случиться плохое, кто-то умрет, то родные обрезают волосы. Он хочет, чтобы твои… м… твоя тетя и друзья были здоровы и жили долго.
– Спасибо! – ответила Трей.
Денис во все глаза смотрел на местного мальчишку. Сколько ему лет? Как он здесь оказался? Рубашка на нем когда-то была белого цвета. Штаны до колен и босые ноги. Откуда Селет знает, что он говорит? Универсальный переводчик? У Дениса он тоже был, но спокойно лежал в палатке. Сбегать за ним? Но за это время мальчишка может исчезнуть.
– Мы с Ноисом уже играли вместе, – сказал Селет. – Еще до того, как нас нашли.
– Ты мне не говорил! – Трей удивленно взглянула на илльфи.
– Мы недолго играли, – ответил Селет. – И потом случилось много всего. Я не успел. Ноис… он хороший. Он позвал тогда взрослых.
– Правда? – Трей подошла к мальчику поближе. Он смотрел на нее застенчиво, не понимая, о чем они говорят.
– Селет, – сказала Трей, – скажи ему, обязательно скажи, что мы, что я очень-очень рада, что он нам помог тогда! Что я буду его другом! Всегда-всегда!
Селет коснулся руки Ноиса, посмотрел ему в глаза. Губы илльфи шевельнулись, но вслух он ничего не сказал.
Потом Селет взглянул на Трей и Дениса, смотревших на них с удивлением. И, кажется, с некоторым испугом. Да, Денис – немного боится.
– Ноис знает, где есть плот. Если хотите можно на нем поплавать.
– Плот? – переспросил Денис, тут же забывая обо всем, ведь кататься на плоту во много раз лучше чем на лодке. – Еще бы! Хотим!!!
– Тогда пошли.
Ноис отошел немного в сторону, потом остановился, поманил остальных рукой.
Денис тут же побежал к нему, а Трей подозрительно взглянула на Селета.
– Он может читать мысли, да? Как и ты?
– Я потом тебе все расскажу.
– Нет, скажи сейчас! Пожалуйста!
– Да. Но только мои. А я его. Только не говори никому. Отпусти.
Трей разжала руку, и Селет побежал за Ноисом и Денисом.
Трей пошла следом. Селет никогда не врал. Если этот мальчик может читать только его мысли – то ничего страшного. Да и потом, вдруг подумала она – а что ей скрывать-то? Но все равно было как-то… неуютно? От того, что кто-то, пусть только возможно, но мог бы узнать о чем она думает… О том, что, например, она решила быть самым послушным и воспитанным земным ребенком… Кстати о послушании! Они же обещали не уходить далеко!
–Эй! Стойте! А ну, стойте! – закричала она, догоняя мальчишек. – За речку мы не пойдем! Нельзя!
– Это тут, – успокоил ее Селет. – Мы уже пришли.
Берег реки густо порос колючим кустарником. Там, где река впадала в озеро, была небольшая заводь, покрытая растениями с широкими листьями. Ноис сделал знак всем оставаться на месте, а сам подтянул штаны и легко запрыгнул на один из них. Трей думала, что он тут же провалится в воду, но лист оказался прочным. Мальчик встал на колени и засунул одну руку в воду, что-то там выискивая. Спустя пару секунд он выпрямился с довольным видом. В руке он держал растение с толстым стеблем и сиреневой шишкой на конце. С него ручьями стекала вода. Ноис выбрался на берег, обтер о свою рубашку ладони, потом легонько покачал растение, стряхивая с него воду, даже подул на шишку, и вдруг, о чудо – бугорки раскрылись, и шишка прямо на глазах превратилась в цветок – весь в полупрозрачных, длинных лепестках – от светло-розовых до лиловых.
Ноис протянул цветок Трей.
– Атта, – сказал он.
– Спасибо, – Трей взялась за упругий стебель. Сладкий запах коснулся ее носа.
Ноис требовательно посмотрел на Селета.
Илльфи сказал:
– Это тебе. «Подводная красавица» называется. Потом он отвернулся в сторону, но быстро договорил. – Он, цветок то есть, такой же красивый, как и ты.
Трей захлопала глазами. Никто такого ей еще не говорил. Она почувствовала, как вспыхнули ее щеки. Сейчас Денис над ней посмеется – почему-то промелькнуло у нее в голове. Но племянник капитана демонстративно смотрел в сторону озера. Трей понюхала цветок и улыбнулась Ноису. Потом обернулась к Селету.
– Скажи ему спасибо. И что мне понравился его подарок. Очень. Все скажи, слышишь?
Селет не удержался и скорчил небольшую гримаску. Но вновь взглянул на Ноиса, передавая ему слова Трей.
Не заметить этот бессловесный разговор было нельзя. Денис уже открыл рот, чтобы расспросить поподробней, но Трей поймав его взгляд, покачала головой.
– Э… – сказал Денис. – А где плот-то?
Ноис показал на кусты и снова сделал знак оставаться на месте. Мальчик спустился к реке, чуть выше заводи с подводными цветами, вошел в воду и пошел вперед, осторожно раздвигая кусты. Там действительно оказался плот! Не такой большой, как тот, на котором Литек ловила рыбу, но на нем можно было плавать всем вместе. Да и еще место останется! Там же в кустах лежала пара шестов. Ноис, по пояс в воде, подвел плот к берегу, и все остальные забрались на бревна, даже не намочив ноги. Ноис тоже залез на плот и оттолкнул его шестом от берега. Селет опасливо переместился к середине. Денис стоял на коленях около края и греб руками, помогая Ноису вести плот.
Их судно плавно проплыло мимо широких листьев подводных цветов, покрывавших устье реки, и выплыло в озеро. Течение реки мягко подхватило плот и понесло к центру. Трей забеспокоилась. Ноис выглядел спокойным и уверенным в себе, но можно ли им это делать? Течение реки ослабло, и плот, описав полукруг, медленно направился к берегу. Как раз к песчаной косе, около которой был лагерь землян.
Трей сидела в центре плота рядом с Селетом. Она раздумывала, где бы взять вазочку, чтобы поставить в нее подаренный цветок. Он смешно шелестел подсохшими лепестками. Трей опустила стебель в воду, но Ноис заметив это, замотал головой, давая понять, что нельзя этого делать.
– В воде он снова свернется, – пояснил Селет, – и пахнуть не будет.
– Объясни, как ты это делаешь? – спросил Денис, резко оборачиваясь к Селету.
– Что объяснить?
– Вот это. Откуда ты знаешь то, что он говорит?
– Знаю и все.
– И все? – в голосе Дениса послышалось возмущение.
Ноис с беспокойством взглянул на земного мальчишку.
– Денис, пожалуйста, не надо!
– Не надо, что?
– Не задирайся снова, – ответила Трей.
Тоже мне, начальница! Но ссориться Денису и вправду не хотелось. Что ж, вечером он узнает все ответы.
Плот мягко коснулся берега.
– Супер! – сказал Денис. – Давайте поиграем! В пиратов!
Правила придумывались на ходу. Захват плота на абордаж, выкуп пленных, поиски сокровищ, смех, беготня. Не важно, что кто-то не любит купаться, а кто-то говорит на языке, который понимает только Селет. Все перемешалось в одном непрерывном калейдоскопе веселья.
Ближе к вечеру, четыре утомленных боями пирата, оттащив плот на место, повалились на песчаный берег. Земля отдавала тепло, накопленное за долгий летний день. Ноис встал первый, коснулся каждого и сказал:
– Атта. Бин грав!
– Спасибо за хороший день, – уже привычно перевел Селет.
– И тебе тоже, спасибо, – отозвалась Трей. – Плот у тебя хороший. А ты завтра придешь?
Селет, уже особо не маскируясь, взглянул на Ноиса.
Тот покачал головой.
– Нет, – сказал Селет. – Завтра в деревне праздник. Все там будут. Он приглашает нас.
– На праздник? А можно? А что там будет? Здорово!
Снова обмен взглядами.
– Это важный праздник. Церемония отбора. Танцы будут. Торговля. Зовет нас. У него сестра танцует. Красиво.
– Я бы хотел сходить, – сказал Денис. – Но нас пустят?
– Если нам разрешат – то мы придем, – ответила Трей.
– Атта, – снова сказал Ноис, подмигнул Трей и убежал.
Денис проводил фигурку мальчика глазами, потом обернулся к Трей и Селету.
– В чем фокус? Ты что можешь читать мысли?
– Иногда, – быстро ответила Трей. – Но это секрет. И твои мысли он читать не может. Правда, Селет?
– Правда, – сказал илльфи. – Ноис – он не такой как вы.
– Угу. А почему ты раньше не говорил?
– А зачем?
– Ну… Не знаю... Мы вот не умеем мысли читать.
– Да, – сказал Селет. – Вы другие.
Денис задумался, что стоит за этими словами. Другие в смысле хуже? Или другие – не такие как илльфи? Он совсем уже собрался спросить об этом Селета прямо, но послышались голоса, и на берег пришли почти все земляне из лагеря.
Оказалось, что и взрослые очень даже могут шуметь, кричать, брызгаться водой, топить друг друга, играть в мяч и веселиться. А начальник лагеря, Ромис, сразу заплыл почти на середину озера.
