ноги в лужах хлюпающей грязи, запрокидывал голову, позволяя каплям воды омывать лицо, и возвращался домой абсолютно продрогшим, с чувством, которое он мог бы условно назвать совершенно непонятным счастьем.
В его жизни всегда было больше вопросов, чем ответов на что-либо.
Вэнс закрыл глаза, вслушиваясь в металлические переливы и отголоски посторонних звуков, проходящих через всепоглощающий шум дождя: Лай служебных собак, снующих меж контейнерами, низкие ругательства офицеров, шелест брезентов.
Время близилось к четырём часам утра и Дэвида предсказуемо клонило в сон от вполне понятной усталости, подкрепляемой успокаивающим шумом вокруг.
Тревога, колышущаяся внутри проросшими семенами горьких трав, медленно отступала, освобождала место неудовлетворительной пустоте, среди которой мужчина слышал эхо, такое же отчётливое, как и фоновый шум небесной воды вокруг.
«Я здесь»
Он встрепенулся, едва ли не соскользнув за пределы рамы, заморгал быстро, нахмурив брови и оглядываясь по сторонам. Эхо звенело в контейнере удаляющимися отголосками прямо к задней стенке.
— Кто здесь? — Дэвид шагнул назад, оглядывая металлические стены с ржавыми пятнами, таким же тёмными, как если бы это была засохшая кровь.
В ушах звенело разнобойно, невыносимо, до головной боли, и окружающая темнота расползалась неясной мутью. Один ящик, другой, третий — Дэвид обогнул несколько десятков, прежде чем потянулся за телефоном, освещая свой путь слабым фонарём от гаджета.
Сердце колотилось о грудную клетку, больно выбивая из легких судорожные глотки воздуха, что Дэвид делал каждые несколько секунд.
Ему было больно.
Ему было больно, холодно, тоскливо.
Но вокруг не было ничего, кроме сотен коробок, насквозь пропахших сладкими фруктами.
«Внизу»
Шепот звучал хрипло, сдавленно — Вэнс бездумно ломанулся на звук в правую сторону, сшибая пирамиду из пустого картона. Боль перетекала вниз по затылку на позвоночный столб, пока он отбрасывал в сторону всё, что подворачивалось под руку с остервенелостью взбудораженного животного.
Он швырнул телефон в кучу коробок, прежде чем неровный шов металла на полу проступил под пальцами. Прямоугольный, с зазубринами неаккуратных надрезов — вспоротая кожа от прикосновения к ним не ощущались болью, лишь холодом, и мужчина потянул вверх за крохотные неровности. Металлическая крышка поддалась неохотно, соскальзывая по испачканным в крови пальцам, пока Дэвид не вытолкнул её с грохотом, от которого содрогнулись стены.
«Здесь»
Под крышкой показалась лестница, плохо освещенная ультрафиолетовыми лампами из недр тайника, такая же неровная, спаянная из штырей, покрывшихся рыжим налётом, осыпающаяся стружкой, что оставляла на коже такие же рыжие следы.
Дэвид спуститься больше, чем на половину, когда в контейнер заглянул привлеченный шумом офицер.
— Что за… Эй!
Вэнс вздрогнул, соскользнув влажным ботинком по хлипкой лестнице, и рухнул на земляной пол спиной. К счастью, высота была небольшой, и боль от удара острыми лопатками оказалась скорее отрезвляющей, чем травмирующей.
Шум в голове зазвучал новыми нотами, жутковатыми стонами и мольбами, а в нос ударил тошнотворный запах гнили, крови и экскрементов — от вони тут же заслезились глаза.
Офицер заглянул вниз и закашлялся:
— Твою мать, что за …эй! Все сюда! Здесь что-то есть!
Дэвид несколько раз моргнул, переворачиваясь на живот, прежде чем смог подняться во весь рост и оглядеться, прикрывая лицо ладонью из-за отвратительного смрада.
Ультрафиолетовые лампы, закрепленные на земляных стенах с помощью металлических крюков, освещали небольшое помещение, выкопанное прямо под контейнером. Земля, рыхлая и казавшаяся грязно-голубой в свете ламп осыпалась тоннами пыли, засыпая собой огромные тканые мешки, что лежали у самих стен, словно подпорки.
— Какого ху… — Дэвид прищурился и обомлел, переведя взгляд на центр помещения.
Стоны и мольбы были не просто шумом, который казался продолжением эха в его голове.
Клетка. Старая, но крепкая, с поврежденными решетками, словно бы их раз за разом пытались выломать или распилить, но безрезультатно — на толстом металле оставались лишь многочисленные зарубки и отчаянные царапины.
Клетка, с копошащимися в ней словно крысы, ободранными людьми. Грязными, травмированными, зараженными — они, заметив Вэнса, тянули через прутья тонкокостные руки с изрезанными ладонями и вонь, бьющая в ноздри, становилась лишь сильнее вместе с тем, как они открывали свои рты, местами беззубые и покорёженные, выстанывая мольбы о помощи.
Дэвид застыл, широко распахнув глаза, и тут же встретился с отблеском, подсвеченным в ультрафиолете других, светло-карих глаз.
Эти глаза улыбались точно так же как и губы высокого истощенного человека с растрёпанными черными волосами.
И Дэвид явственно слышал в своей голове вместе с движением этих губ:
«Ты нашёл меня»
В его жизни всегда было больше вопросов, чем ответов на что-либо.
Вэнс закрыл глаза, вслушиваясь в металлические переливы и отголоски посторонних звуков, проходящих через всепоглощающий шум дождя: Лай служебных собак, снующих меж контейнерами, низкие ругательства офицеров, шелест брезентов.
Время близилось к четырём часам утра и Дэвида предсказуемо клонило в сон от вполне понятной усталости, подкрепляемой успокаивающим шумом вокруг.
Тревога, колышущаяся внутри проросшими семенами горьких трав, медленно отступала, освобождала место неудовлетворительной пустоте, среди которой мужчина слышал эхо, такое же отчётливое, как и фоновый шум небесной воды вокруг.
«Я здесь»
Он встрепенулся, едва ли не соскользнув за пределы рамы, заморгал быстро, нахмурив брови и оглядываясь по сторонам. Эхо звенело в контейнере удаляющимися отголосками прямо к задней стенке.
— Кто здесь? — Дэвид шагнул назад, оглядывая металлические стены с ржавыми пятнами, таким же тёмными, как если бы это была засохшая кровь.
В ушах звенело разнобойно, невыносимо, до головной боли, и окружающая темнота расползалась неясной мутью. Один ящик, другой, третий — Дэвид обогнул несколько десятков, прежде чем потянулся за телефоном, освещая свой путь слабым фонарём от гаджета.
Сердце колотилось о грудную клетку, больно выбивая из легких судорожные глотки воздуха, что Дэвид делал каждые несколько секунд.
Ему было больно.
Ему было больно, холодно, тоскливо.
Но вокруг не было ничего, кроме сотен коробок, насквозь пропахших сладкими фруктами.
«Внизу»
Шепот звучал хрипло, сдавленно — Вэнс бездумно ломанулся на звук в правую сторону, сшибая пирамиду из пустого картона. Боль перетекала вниз по затылку на позвоночный столб, пока он отбрасывал в сторону всё, что подворачивалось под руку с остервенелостью взбудораженного животного.
Он швырнул телефон в кучу коробок, прежде чем неровный шов металла на полу проступил под пальцами. Прямоугольный, с зазубринами неаккуратных надрезов — вспоротая кожа от прикосновения к ним не ощущались болью, лишь холодом, и мужчина потянул вверх за крохотные неровности. Металлическая крышка поддалась неохотно, соскальзывая по испачканным в крови пальцам, пока Дэвид не вытолкнул её с грохотом, от которого содрогнулись стены.
«Здесь»
Под крышкой показалась лестница, плохо освещенная ультрафиолетовыми лампами из недр тайника, такая же неровная, спаянная из штырей, покрывшихся рыжим налётом, осыпающаяся стружкой, что оставляла на коже такие же рыжие следы.
Дэвид спуститься больше, чем на половину, когда в контейнер заглянул привлеченный шумом офицер.
— Что за… Эй!
Вэнс вздрогнул, соскользнув влажным ботинком по хлипкой лестнице, и рухнул на земляной пол спиной. К счастью, высота была небольшой, и боль от удара острыми лопатками оказалась скорее отрезвляющей, чем травмирующей.
Шум в голове зазвучал новыми нотами, жутковатыми стонами и мольбами, а в нос ударил тошнотворный запах гнили, крови и экскрементов — от вони тут же заслезились глаза.
Офицер заглянул вниз и закашлялся:
— Твою мать, что за …эй! Все сюда! Здесь что-то есть!
Дэвид несколько раз моргнул, переворачиваясь на живот, прежде чем смог подняться во весь рост и оглядеться, прикрывая лицо ладонью из-за отвратительного смрада.
Ультрафиолетовые лампы, закрепленные на земляных стенах с помощью металлических крюков, освещали небольшое помещение, выкопанное прямо под контейнером. Земля, рыхлая и казавшаяся грязно-голубой в свете ламп осыпалась тоннами пыли, засыпая собой огромные тканые мешки, что лежали у самих стен, словно подпорки.
— Какого ху… — Дэвид прищурился и обомлел, переведя взгляд на центр помещения.
Стоны и мольбы были не просто шумом, который казался продолжением эха в его голове.
Клетка. Старая, но крепкая, с поврежденными решетками, словно бы их раз за разом пытались выломать или распилить, но безрезультатно — на толстом металле оставались лишь многочисленные зарубки и отчаянные царапины.
Клетка, с копошащимися в ней словно крысы, ободранными людьми. Грязными, травмированными, зараженными — они, заметив Вэнса, тянули через прутья тонкокостные руки с изрезанными ладонями и вонь, бьющая в ноздри, становилась лишь сильнее вместе с тем, как они открывали свои рты, местами беззубые и покорёженные, выстанывая мольбы о помощи.
Дэвид застыл, широко распахнув глаза, и тут же встретился с отблеском, подсвеченным в ультрафиолете других, светло-карих глаз.
Эти глаза улыбались точно так же как и губы высокого истощенного человека с растрёпанными черными волосами.
И Дэвид явственно слышал в своей голове вместе с движением этих губ:
«Ты нашёл меня»
