не реагируя ни на какие внешние раздражители, тирада Шертеса так взвинтила ее, что она не заметила, как ее старая ужасная привычка, с которой она боролась, как осознала ее вредность и некрасивость, снова вылезла наружу. В минуты волнения, страха или раздражения, она что-нибудь накручивала на палец. Нитки, веревки, ряди волос, и вот теперь к ее несчастью, ей в руки попали золотые нити бахромы, что украшали небольшие кружевные салфетки, лежащие на подлокотниках кресла, и Лорри… в общем у нее в руках осталась бахрома, а салфетки этой самой золотой бахромы лишились.
- Ой! – испуганно сказала она, только сейчас осознав, что она натворила. Лорри с надеждой взглянула на Шертеса, ища у него поддержки и защиты, а тот вампир, этот гад ползучий, картинно вскинул руку к голове и в ужасе закатил глаза. – Я пришью, - торопливо сказала Лорри, которую несколько насторожила странная реакция Шертеса
- Ты думаешь, что сможешь пришить назад щупальца золотистой эрги? – шепотом, словно не веря собственным ушам, прошептал вампир. Лорри пригляделась и похолодела. Салфетка на самом деле была не салфеткой. А искусно выделанной шкуркой какого-то существа, настолько, по всей видимости редкого, что она никогда о таком и не слышала. Будь на месте Лорри Марисса или какая-нибудь другая девушка, привыкшая к роскоши и богатству, она, скорее всего, высокомерно вздернула подбородок, даже не посчитав нужным как-то оправдываться в своем поступке, но Лорри была другая. Годы она жила, отказывая себе в очень многом, поэтому понимала ценность и стоимость вещей, а эта шкурка, судя по всему, стоила баснословно дорого.
- Я компенсирую вам стоимость, я заплачу, - почти на грани истерики залепетала она, - у меня есть несколько интересных и необычных предметов, я подарю вам их… - Альзер опустился перед креслом Лорри на одно колено и сжал в руках ее кисти.
- Я с удовольствием приму любую компенсацию, - мягким проникновенным голосом сказал он, и так заглянул ей в глаза, что все очарование им, которое она недавно испытала, вернулось с удвоенной силой. – Но не потому, что мне жалко этих оторванных щупалец, а потому что, меня безумно интересуют все вещи из того мира.
- А меня безумно интересует, - в тон ему ответил Шертес, - есть ли у тебя запасная голова, потому что эту я тебе оторву, если ты немедленно не отпустишь руки моей жены и не прекратишь заглядывать ей в глаза! - Услышав Шертеса, Альзер засмеялся, легко поцеловал кисть Лорри и поднялся с колен. И снова все очарование магом мгновенно испарилось, стоило зазвучать голосу вампира, а он между тем продолжал.
- Успокойся, Лорри, ничего страшного не случилось. – Лорри подняла на Шертеса глаза и с удивлением отметила, что он не шутит и не ерничает, а, наоборот, говорит вполне серьезно. – Эти дурацкие накидки я подарил Альзеру, и подарил так давно, что непонятно почему они не обращаются в прах, только от одного взгляда на них, так что можешь забыть о своем обещании, осчастливить его каким-нибудь предметом из другого мира, - Альзер после этих слов тяжко вздохнул, но спорить с вампиром не стал.
- Нет, - твердо ответила Лорри, - раз я пообещала, то свое обещание выполню! – Альзер радостно отсалютовал ей бокалом вина.
- Говори сразу главное, - резко возвращая беседу к теме неожиданного визита Шертеса, ответил маг. – Если мне будет интересно знать предысторию, я спрошу.
- Главное звучит так: Страг жив и, судя по всему, ищет тебя! – немного иронично ответил вампир и с интересом стал наблюдать за реакцией магистра. Альзер на секунду замер.
- Ты не ошибся? Это был точно Страг? Может кто-то просто похожий на него? И как ты узнал, что он ищет меня? Он обо мне расспрашивал? – засыпал он Шертеса вопросами.
- Отвечаю по порядку, - начал вампир. – Нет, это не ошибка. Страг нашел себе другое тело… Хотя, если быть точным, то мы не уверены до конца, что это именно Страг, - медленно, обдумывая каждое слово, стал объяснять Шертес. – Так получилось, что в коридоре Академии владелец своего бывшего тела, вдруг увидел, это самое тело идущим ему навстречу…
- Ты хочешь сказать, - перебил его Альзер, - что кто-то, по какой-то причине провел ритуал переноса собственной сущности в другое тело, а потом увидел, что его бывшее тело не разлагается где-то на кладбище, а бродит по белу свету с новым владельцем?
- Именно так, - подтвердил Шертес, в который раз поражаясь и уму, и крепким нервам архимага, который в эту секунду узнал столько поразительных новостей, но воспринял их, лишь с интересом ученого. До этого дня, насколько знал Шертес, еще ни одному магу не удавалось провести удачно обратный ритуал и снова занять свое бывшее тело. То, что услышал Альзер, было некоей революцией, дающей новый виток магическим изысканиям.
- А владелец тела не мог обознаться? – задал он уточняющий вопрос. - Не мог, - со вздохом ответил Шертес. – Тело тоже узнало своего бывшего хозяина и с такой силой устремилось ему навстречу, что новому владельцу пришлось уходить порталом, прямо из коридора академии. А ты знаешь как это непросто, даже если отбросить то, что это категорически запрещено.
- Почему этого мага не преследовали? Почему не выяснили, куда он скрылся?
- Потому что этот маг уничтожил конечную точку портала, и магам Академии очень повезло, что они не сразу бросились в погоню, иначе все бы они погибли. – Альзер присвистнул. Ему не нужно было объяснять, что маг, способный открыть портал в Академии, а потом мгновенно уничтоживший его, должен был обладать силой сопоставимой с его… или Страга.
- Я так понимаю, ты расспросил всех к кому Страг обращался, чтобы узнать, что его интересовало? – Шертес иронично поклонился, благодаря за то, что Альзер не усомнился в его умственных способностях, но потом серьезно ответил:
- Страга интересовал, в первую очередь ты, но поскольку никто не смог сказать, как тебя найти, круг, интересующих его вопросов расширился… - Шертес сделал небольшую паузу, но Альзер не спрашивая, лишь внимательно смотрел на вампира, ожидая продолжения рассказа. – Пропали два молодых и очень талантливых аспиранта, которым оставалось всего ничего до получения звания магистров.
- Чем они занимались? Какая у них была специализация? – не удержался Альзер от вопросов.
- Один занимался древними рукописями шагарров, другой… - Шертес снова сделал паузу: - Другой был выдающимся менталистом, изучающим возможности захвата чужого сознания на возможно большем расстоянии, не проводя дополнительных ритуалов и не пользуясь артефактами.
- Вот же… - почти простонал Альзер, хорошо понимающим, что означали подобные способности. – А почему менталиста не охраняли? Почему не забили тревогу, когда он исчез?
- Потому что он переругался со всеми магистрами, утверждая, что ему не дают работать, запрещая экспериментировать на преступниках. В Академии считали, что это жестоко и не гуманно, а он был с ними категорически не согласен. Он постоянно угрожал уйти из этой академии в другую, где магистрат не столь щепетилен в вопросах этики.
Что-то в словах и тоне Шертеса натолкнуло Лорри на мысль, что последнюю фразу он произнес непосредственно для Альзера. Ей показалось, что разговор о не этичных и не гуманных опытах касается Альзера лично. И она не ошиблась. Магистр засмеялся и одним глотком выпил содержимое бокала.
Лори надоело слушать этот разговор и она снова уткнулась в журнал, пытаясь перевести для Альзера непереводимые слова, и вдруг она вспомнила тот момент, когда отдавала этот журнал магистру. Они с ним договорились, что тексты Лорри переведет лишь тогда, когда Альзер выяснит что-нибудь о ее отце.
- Вы узнали, где мой отец?! – резко перебила она разговор мужчин. Альзер взглянул на Лорри и утвердительно качнул головой. – Где он? Что с ним? Я могу его увидеть? – быстро спросила она.
- Увы, нет, - равнодушно ответил маг. - Ваш отец мертв и…
- Что «и»? – не выдержав паузы в ответе, спросила она.
- И он мертв уже очень давно. Точной даты я не знаю, но счет идет на десятилетия.
- Десятилетия?! – поразилась Лорри.
- Вы знаете, какой был год, когда вы расстались с отцом?
- Не знаю, - с мукой в голосе сказала она.
- Прошло примерно сорок лет. – Лорри вдруг подумала, что это очень логично. Она прожила долгую жизнь, значит, и здесь должно было пройти много лет.
- Странно, - встрял в разговор Шертес. – Если отец Лорри умер много лет назад, зачем кому-то понадобилось возвращать ее в этот мир?
- О! – улыбнулся Альзер, словно объевшийся сметаны кот, но его перебила Лорри.
- Подождите! Вы что-то путаете! Как могло пройти сорок лет, если моим брату и сестре как было пять лет, так и осталось… - начала возмущаться Лорри и тут же осеклась, слишком поздно заметив предупреждающий жест Шертеса.
- У вас есть брат и сестра? – сразу же заинтересовался маг. – Они тоже на четверть шагарры? Где они сейчас находятся? – Лорри чуть не откусила себе со злости язык, досадуя на свою болтливость, но слово не воробей, и уже ничего нельзя было изменить.
- Да, они на четверть шагарры, - покорно подтвердила она.
- Им по пять лет? Они – близнецы? – Лорри снова кивнула. А где вы с ними встретились, когда вернулись? Как вы вернулись, отец оставил какой-то артефакт вызова? – Лорри умоляюще посмотрела на Шертеса, не зная отвечать магу или нет. Вампир подумал и медленно кивнул головой. Деваться было некуда, и Лорри стала подробно рассказывать о том, как все случилось. Альзер разительно отличался от всех тех, кому она рассказывала эту историю раньше. Маг поминутно прерывал ее, задавал настолько въедливые уточняющие вопросы, что к концу повествования Лорри была, как выжатый лимон. Альзера интересовало буквально все: каждое слово отца Лорри, любая вещь, что ему принадлежала, особенно его интересовали записки, написанные Лэрром Гральдом. Да, да Лэрром Гральдом, таким было имя отца Лорри, и Альзер был первым, кто ей об этом сказал. Так вот, маг очень интересовался, нет ли у Лорри писем или записок, написанных лично им. Потом Шертес объяснил этот странный интерес, и Лорри поняла, что была права, ничего не отдав магу, хотя у нее было целых три записки. Она интуитивно почувствовала, что лучше этого не делать, во всяком случае, хорошо прежде не обдумав. Потом Альзер расспрашивал о пентаграмме, в которой сорок лет пролежало ее тело, потом очень подробно расспросил о том, что случилось с пятилетними близняшками, но Лорри мало что могла объяснить:
- Отец подвел к колонне, что поддерживала потолок первого этажа, прикоснулся к ней, что-то прошептал, а потом просто втолкнул внутрь няню и детей. Было ощущение, что они провалились в вязкий кисель, но через секунду колонна снова стала такой, как и была.
- Эх, - с досадой сказал архимаг, - как жаль, что я не могу осмотреть ту колонну, да и весь дом в целом. Похоже, это не просто башня, возможно, это одно из древних сооружений, построенных шагаррами. А, вы точно не знаете, где она находится? – с недоверием спросил Альзер, с раздражением поглядывая на Лорри.
- Мне кажется, к ней нет дороги, только портал, - предположила Лорри, очень огорчив Альзера этими словами.
- Ну, с детьми все просто, - наконец, соизволил маг ответить на вопрос Лорри. – Есть такие ниши. В которых даже человек может находиться неизвестно как долго, оставаясь таким же как в тот момент, когда его помещали в это пространство…
- Что?! – поразился Шертес. – Маги научились создавать такие артефакты?
- Нет, - с сожалением ответил Альзер. – Маги создавать такие ниши не могут. Создание таких стазисных камер нам пока не под силу, их создали шагарры. Мы случайно обнаружили две такие ниши около ста лет назад. Та колонна, по всей вероятности была третьим таким местом. Интересно, как твой отец отыскал ее? Он тебе ничего не рассказывал? – обратился маг к Лорри. Она в ответ отрицательно покачала головой. – Странно, - тихо про себя пробормотал Альзер. – Ни одного намека, ни одного слуха о том, что еще одна такая камера нашлась. Обычно подобные находки не удается скрыть. Лорри, расскажи подробно, что случилось, когда ты оказалась в центре пентаграммы?
- Я очнулась лежа на полу, а вокруг стояли Охотники, когда я привстала, то от колонны ко мне бросились дети и Фанна. Я обняла их… и нас перетащило, всех троих, в другую пентаграмму, к Страгу. Это все.
- Та, так, так, - задумчиво сказал маг. – А сколько было Охотников?
- Много, не задумываясь, ответила Лорри, - может, десять или пятнадцать…
- А может только восемь? – вкрадчиво спросил маг. – Понимаете, я краем уха слышал, что пропало восемь охотников, причем не рядовых, и их никто не может найти. Возможно, именно это они и были? - Лорри растеряно взглянула на Шертеса, и он и она поняли, что без Сергея эту тайну им не открыть и оба не сговариваясь, решили промолчать о своей догадке. К сожалению, этот взгляд не остался не замеченным Альзером. – Вы что-то знаете? – быстро спросил он. Вы о чем-то догадываетесь?
- Нет, - снова замотала головой Лорри. – Но вы не рассказали мне об отце. Как он умер? Что с ним случилось? – но Альзер не торопился отвечать. Некоторое время он рассматривал Лорри, очевидно пытаясь понять, что она может скрывать, но тут в разговор вмешался Шертес.
- Сорок лет, прошло сорок лет, почему Охотники только сейчас стали искать дом, в котором находилось тело Лорри?
- Лэрр Гральд убил себя сам, когда понял, что не сможет уйти от Охотников, причем, убил себя так, что даже у мертвого ничего нельзя было узнать. Он хотел сохранить что-то в тайне, и это не место вашего пребывания, - пресек Альзер вопрос, готовый вырваться у Лорри. – Поскольку место, где выжили, Охотники смогли найти даже через сорок лет. Было что-то еще. Но что? – маг пытливо посмотрел на Лорри, но в этот раз она не дрогнула и спокойно выдержала его взгляд. – Лэрр что-то скрывал. Что-то настолько важное, что не захотел открыть свою тайну даже ради спасения жизни.
- Но почему только сейчас Охотники начали свой поиск, - не унимался Шертес. – Почему они ждали сорок лет? – Альзер немного помялся. Было заметно, что ему ужасно не хочется говорить об этом, но Шертес ждал, и Альзер был вынужден продолжить:
- Несколько лет назад стали ходить упорные слухи, что в нашем мире объявился один и ушедших. Вы понимаете, о ком я говорю? – спросил Альзер. Лорри и Шертес синхронно кивнули. Я сначала не поверил, что такое возможно, но потом появились доказательства, и сомнений не осталось: в нашем мире находится один из шагарр. Это означало очень многое. Во-первых, стало понятно, что где-то существует портал, по которому шагарры могут проходить в наш мир, во-вторых, заполучить живого шагарра, чтобы изучить способности ушедшей расы, стало мечтой всех магов. Могущество магов возросло многократно с того времени, как шагарры ушли, и все же их силы даже самого сильного мага несопоставимы с теми силами, что обладали ушедшие. Когда были получены прямые доказательства того, что шагарр здесь, за ним началась настоящая охота. Однако, к большому сожалению, он бесследно пропал, во всяком случае, все наши старания оказались напрасными. Возможно, он снова ушел в свой мир, возможно, затаился среди нас. Как бы там ни было, но были подняты из архивов все материалы, имеющие даже косвенное отношение к шагаррам, и таким образом дело мага Лэрра Гральда снова всплыло на поверхность.
- Ой! – испуганно сказала она, только сейчас осознав, что она натворила. Лорри с надеждой взглянула на Шертеса, ища у него поддержки и защиты, а тот вампир, этот гад ползучий, картинно вскинул руку к голове и в ужасе закатил глаза. – Я пришью, - торопливо сказала Лорри, которую несколько насторожила странная реакция Шертеса
- Ты думаешь, что сможешь пришить назад щупальца золотистой эрги? – шепотом, словно не веря собственным ушам, прошептал вампир. Лорри пригляделась и похолодела. Салфетка на самом деле была не салфеткой. А искусно выделанной шкуркой какого-то существа, настолько, по всей видимости редкого, что она никогда о таком и не слышала. Будь на месте Лорри Марисса или какая-нибудь другая девушка, привыкшая к роскоши и богатству, она, скорее всего, высокомерно вздернула подбородок, даже не посчитав нужным как-то оправдываться в своем поступке, но Лорри была другая. Годы она жила, отказывая себе в очень многом, поэтому понимала ценность и стоимость вещей, а эта шкурка, судя по всему, стоила баснословно дорого.
- Я компенсирую вам стоимость, я заплачу, - почти на грани истерики залепетала она, - у меня есть несколько интересных и необычных предметов, я подарю вам их… - Альзер опустился перед креслом Лорри на одно колено и сжал в руках ее кисти.
- Я с удовольствием приму любую компенсацию, - мягким проникновенным голосом сказал он, и так заглянул ей в глаза, что все очарование им, которое она недавно испытала, вернулось с удвоенной силой. – Но не потому, что мне жалко этих оторванных щупалец, а потому что, меня безумно интересуют все вещи из того мира.
- А меня безумно интересует, - в тон ему ответил Шертес, - есть ли у тебя запасная голова, потому что эту я тебе оторву, если ты немедленно не отпустишь руки моей жены и не прекратишь заглядывать ей в глаза! - Услышав Шертеса, Альзер засмеялся, легко поцеловал кисть Лорри и поднялся с колен. И снова все очарование магом мгновенно испарилось, стоило зазвучать голосу вампира, а он между тем продолжал.
- Успокойся, Лорри, ничего страшного не случилось. – Лорри подняла на Шертеса глаза и с удивлением отметила, что он не шутит и не ерничает, а, наоборот, говорит вполне серьезно. – Эти дурацкие накидки я подарил Альзеру, и подарил так давно, что непонятно почему они не обращаются в прах, только от одного взгляда на них, так что можешь забыть о своем обещании, осчастливить его каким-нибудь предметом из другого мира, - Альзер после этих слов тяжко вздохнул, но спорить с вампиром не стал.
- Нет, - твердо ответила Лорри, - раз я пообещала, то свое обещание выполню! – Альзер радостно отсалютовал ей бокалом вина.
- Говори сразу главное, - резко возвращая беседу к теме неожиданного визита Шертеса, ответил маг. – Если мне будет интересно знать предысторию, я спрошу.
- Главное звучит так: Страг жив и, судя по всему, ищет тебя! – немного иронично ответил вампир и с интересом стал наблюдать за реакцией магистра. Альзер на секунду замер.
- Ты не ошибся? Это был точно Страг? Может кто-то просто похожий на него? И как ты узнал, что он ищет меня? Он обо мне расспрашивал? – засыпал он Шертеса вопросами.
- Отвечаю по порядку, - начал вампир. – Нет, это не ошибка. Страг нашел себе другое тело… Хотя, если быть точным, то мы не уверены до конца, что это именно Страг, - медленно, обдумывая каждое слово, стал объяснять Шертес. – Так получилось, что в коридоре Академии владелец своего бывшего тела, вдруг увидел, это самое тело идущим ему навстречу…
- Ты хочешь сказать, - перебил его Альзер, - что кто-то, по какой-то причине провел ритуал переноса собственной сущности в другое тело, а потом увидел, что его бывшее тело не разлагается где-то на кладбище, а бродит по белу свету с новым владельцем?
- Именно так, - подтвердил Шертес, в который раз поражаясь и уму, и крепким нервам архимага, который в эту секунду узнал столько поразительных новостей, но воспринял их, лишь с интересом ученого. До этого дня, насколько знал Шертес, еще ни одному магу не удавалось провести удачно обратный ритуал и снова занять свое бывшее тело. То, что услышал Альзер, было некоей революцией, дающей новый виток магическим изысканиям.
- А владелец тела не мог обознаться? – задал он уточняющий вопрос. - Не мог, - со вздохом ответил Шертес. – Тело тоже узнало своего бывшего хозяина и с такой силой устремилось ему навстречу, что новому владельцу пришлось уходить порталом, прямо из коридора академии. А ты знаешь как это непросто, даже если отбросить то, что это категорически запрещено.
- Почему этого мага не преследовали? Почему не выяснили, куда он скрылся?
- Потому что этот маг уничтожил конечную точку портала, и магам Академии очень повезло, что они не сразу бросились в погоню, иначе все бы они погибли. – Альзер присвистнул. Ему не нужно было объяснять, что маг, способный открыть портал в Академии, а потом мгновенно уничтоживший его, должен был обладать силой сопоставимой с его… или Страга.
- Я так понимаю, ты расспросил всех к кому Страг обращался, чтобы узнать, что его интересовало? – Шертес иронично поклонился, благодаря за то, что Альзер не усомнился в его умственных способностях, но потом серьезно ответил:
- Страга интересовал, в первую очередь ты, но поскольку никто не смог сказать, как тебя найти, круг, интересующих его вопросов расширился… - Шертес сделал небольшую паузу, но Альзер не спрашивая, лишь внимательно смотрел на вампира, ожидая продолжения рассказа. – Пропали два молодых и очень талантливых аспиранта, которым оставалось всего ничего до получения звания магистров.
- Чем они занимались? Какая у них была специализация? – не удержался Альзер от вопросов.
- Один занимался древними рукописями шагарров, другой… - Шертес снова сделал паузу: - Другой был выдающимся менталистом, изучающим возможности захвата чужого сознания на возможно большем расстоянии, не проводя дополнительных ритуалов и не пользуясь артефактами.
- Вот же… - почти простонал Альзер, хорошо понимающим, что означали подобные способности. – А почему менталиста не охраняли? Почему не забили тревогу, когда он исчез?
- Потому что он переругался со всеми магистрами, утверждая, что ему не дают работать, запрещая экспериментировать на преступниках. В Академии считали, что это жестоко и не гуманно, а он был с ними категорически не согласен. Он постоянно угрожал уйти из этой академии в другую, где магистрат не столь щепетилен в вопросах этики.
Что-то в словах и тоне Шертеса натолкнуло Лорри на мысль, что последнюю фразу он произнес непосредственно для Альзера. Ей показалось, что разговор о не этичных и не гуманных опытах касается Альзера лично. И она не ошиблась. Магистр засмеялся и одним глотком выпил содержимое бокала.
Лори надоело слушать этот разговор и она снова уткнулась в журнал, пытаясь перевести для Альзера непереводимые слова, и вдруг она вспомнила тот момент, когда отдавала этот журнал магистру. Они с ним договорились, что тексты Лорри переведет лишь тогда, когда Альзер выяснит что-нибудь о ее отце.
- Вы узнали, где мой отец?! – резко перебила она разговор мужчин. Альзер взглянул на Лорри и утвердительно качнул головой. – Где он? Что с ним? Я могу его увидеть? – быстро спросила она.
- Увы, нет, - равнодушно ответил маг. - Ваш отец мертв и…
- Что «и»? – не выдержав паузы в ответе, спросила она.
- И он мертв уже очень давно. Точной даты я не знаю, но счет идет на десятилетия.
- Десятилетия?! – поразилась Лорри.
- Вы знаете, какой был год, когда вы расстались с отцом?
- Не знаю, - с мукой в голосе сказала она.
- Прошло примерно сорок лет. – Лорри вдруг подумала, что это очень логично. Она прожила долгую жизнь, значит, и здесь должно было пройти много лет.
- Странно, - встрял в разговор Шертес. – Если отец Лорри умер много лет назад, зачем кому-то понадобилось возвращать ее в этот мир?
- О! – улыбнулся Альзер, словно объевшийся сметаны кот, но его перебила Лорри.
- Подождите! Вы что-то путаете! Как могло пройти сорок лет, если моим брату и сестре как было пять лет, так и осталось… - начала возмущаться Лорри и тут же осеклась, слишком поздно заметив предупреждающий жест Шертеса.
- У вас есть брат и сестра? – сразу же заинтересовался маг. – Они тоже на четверть шагарры? Где они сейчас находятся? – Лорри чуть не откусила себе со злости язык, досадуя на свою болтливость, но слово не воробей, и уже ничего нельзя было изменить.
- Да, они на четверть шагарры, - покорно подтвердила она.
- Им по пять лет? Они – близнецы? – Лорри снова кивнула. А где вы с ними встретились, когда вернулись? Как вы вернулись, отец оставил какой-то артефакт вызова? – Лорри умоляюще посмотрела на Шертеса, не зная отвечать магу или нет. Вампир подумал и медленно кивнул головой. Деваться было некуда, и Лорри стала подробно рассказывать о том, как все случилось. Альзер разительно отличался от всех тех, кому она рассказывала эту историю раньше. Маг поминутно прерывал ее, задавал настолько въедливые уточняющие вопросы, что к концу повествования Лорри была, как выжатый лимон. Альзера интересовало буквально все: каждое слово отца Лорри, любая вещь, что ему принадлежала, особенно его интересовали записки, написанные Лэрром Гральдом. Да, да Лэрром Гральдом, таким было имя отца Лорри, и Альзер был первым, кто ей об этом сказал. Так вот, маг очень интересовался, нет ли у Лорри писем или записок, написанных лично им. Потом Шертес объяснил этот странный интерес, и Лорри поняла, что была права, ничего не отдав магу, хотя у нее было целых три записки. Она интуитивно почувствовала, что лучше этого не делать, во всяком случае, хорошо прежде не обдумав. Потом Альзер расспрашивал о пентаграмме, в которой сорок лет пролежало ее тело, потом очень подробно расспросил о том, что случилось с пятилетними близняшками, но Лорри мало что могла объяснить:
- Отец подвел к колонне, что поддерживала потолок первого этажа, прикоснулся к ней, что-то прошептал, а потом просто втолкнул внутрь няню и детей. Было ощущение, что они провалились в вязкий кисель, но через секунду колонна снова стала такой, как и была.
- Эх, - с досадой сказал архимаг, - как жаль, что я не могу осмотреть ту колонну, да и весь дом в целом. Похоже, это не просто башня, возможно, это одно из древних сооружений, построенных шагаррами. А, вы точно не знаете, где она находится? – с недоверием спросил Альзер, с раздражением поглядывая на Лорри.
- Мне кажется, к ней нет дороги, только портал, - предположила Лорри, очень огорчив Альзера этими словами.
- Ну, с детьми все просто, - наконец, соизволил маг ответить на вопрос Лорри. – Есть такие ниши. В которых даже человек может находиться неизвестно как долго, оставаясь таким же как в тот момент, когда его помещали в это пространство…
- Что?! – поразился Шертес. – Маги научились создавать такие артефакты?
- Нет, - с сожалением ответил Альзер. – Маги создавать такие ниши не могут. Создание таких стазисных камер нам пока не под силу, их создали шагарры. Мы случайно обнаружили две такие ниши около ста лет назад. Та колонна, по всей вероятности была третьим таким местом. Интересно, как твой отец отыскал ее? Он тебе ничего не рассказывал? – обратился маг к Лорри. Она в ответ отрицательно покачала головой. – Странно, - тихо про себя пробормотал Альзер. – Ни одного намека, ни одного слуха о том, что еще одна такая камера нашлась. Обычно подобные находки не удается скрыть. Лорри, расскажи подробно, что случилось, когда ты оказалась в центре пентаграммы?
- Я очнулась лежа на полу, а вокруг стояли Охотники, когда я привстала, то от колонны ко мне бросились дети и Фанна. Я обняла их… и нас перетащило, всех троих, в другую пентаграмму, к Страгу. Это все.
- Та, так, так, - задумчиво сказал маг. – А сколько было Охотников?
- Много, не задумываясь, ответила Лорри, - может, десять или пятнадцать…
- А может только восемь? – вкрадчиво спросил маг. – Понимаете, я краем уха слышал, что пропало восемь охотников, причем не рядовых, и их никто не может найти. Возможно, именно это они и были? - Лорри растеряно взглянула на Шертеса, и он и она поняли, что без Сергея эту тайну им не открыть и оба не сговариваясь, решили промолчать о своей догадке. К сожалению, этот взгляд не остался не замеченным Альзером. – Вы что-то знаете? – быстро спросил он. Вы о чем-то догадываетесь?
- Нет, - снова замотала головой Лорри. – Но вы не рассказали мне об отце. Как он умер? Что с ним случилось? – но Альзер не торопился отвечать. Некоторое время он рассматривал Лорри, очевидно пытаясь понять, что она может скрывать, но тут в разговор вмешался Шертес.
- Сорок лет, прошло сорок лет, почему Охотники только сейчас стали искать дом, в котором находилось тело Лорри?
- Лэрр Гральд убил себя сам, когда понял, что не сможет уйти от Охотников, причем, убил себя так, что даже у мертвого ничего нельзя было узнать. Он хотел сохранить что-то в тайне, и это не место вашего пребывания, - пресек Альзер вопрос, готовый вырваться у Лорри. – Поскольку место, где выжили, Охотники смогли найти даже через сорок лет. Было что-то еще. Но что? – маг пытливо посмотрел на Лорри, но в этот раз она не дрогнула и спокойно выдержала его взгляд. – Лэрр что-то скрывал. Что-то настолько важное, что не захотел открыть свою тайну даже ради спасения жизни.
- Но почему только сейчас Охотники начали свой поиск, - не унимался Шертес. – Почему они ждали сорок лет? – Альзер немного помялся. Было заметно, что ему ужасно не хочется говорить об этом, но Шертес ждал, и Альзер был вынужден продолжить:
- Несколько лет назад стали ходить упорные слухи, что в нашем мире объявился один и ушедших. Вы понимаете, о ком я говорю? – спросил Альзер. Лорри и Шертес синхронно кивнули. Я сначала не поверил, что такое возможно, но потом появились доказательства, и сомнений не осталось: в нашем мире находится один из шагарр. Это означало очень многое. Во-первых, стало понятно, что где-то существует портал, по которому шагарры могут проходить в наш мир, во-вторых, заполучить живого шагарра, чтобы изучить способности ушедшей расы, стало мечтой всех магов. Могущество магов возросло многократно с того времени, как шагарры ушли, и все же их силы даже самого сильного мага несопоставимы с теми силами, что обладали ушедшие. Когда были получены прямые доказательства того, что шагарр здесь, за ним началась настоящая охота. Однако, к большому сожалению, он бесследно пропал, во всяком случае, все наши старания оказались напрасными. Возможно, он снова ушел в свой мир, возможно, затаился среди нас. Как бы там ни было, но были подняты из архивов все материалы, имеющие даже косвенное отношение к шагаррам, и таким образом дело мага Лэрра Гральда снова всплыло на поверхность.
