Похоже, он никак не мог решить, куда теперь податься с неожиданно опять свалившейся на него обузой. Однако вскоре его шаг сделался более твердым, при этом Охотник вдруг сменил направление.
К вечеру Нашатырь объявил привал. В смысле, остановился и указал когтем на себя, на Зою и в землю. Женщина рухнула без сил. Охотник вскарабкался на дерево, скорее всего, также намереваясь отдохнуть. Интересно, а сколько же он весит, что при его габаритах ветви не ломаются? Взрослый самец орангутана, способный еще залезать на деревья, достигает массы ста — ста пятидесяти килограммов, и передвигается он очень и очень не спеша. Все известные более крупные организмы уже являются наземными. А этот, смотрите-ка, чувствует себя наверху как дома, да еще и прыгать умудряется. Тут одно из двух: либо он легче, чем кажется, либо умеет с поразительной точностью прикидывать прочность каждой опоры, раз до сих пор не сломал шею.
Переведя дух, исследовательница установила палатку и затащила внутрь вещи. Нашатырь несколько раз спускался посмотреть и вновь исчезал. При очередном его появлении Зоя показала ему пламя зажигалки, и в ответ, к своей великой радости, получила утвердительный наклон головы. Тогда, разведя небольшой костер, женщина отправилась за водой. Где-то неподалеку слышалось журчание, так что ошибиться в поиске водоема было сложно.
Нашатырь выбрал место для стоянки с совершенным знанием дела. Полянка была небольшой, надежно защищенной со всех сторон густым древостоем. Лианы свисали вокруг как занавески, а пушистый мох образовывал мягкий влажный ковер. В двух шагах проистекал, струясь по камням небольшим водопадиком, условно чистый то ли родник, то ли дождевой поток.
Пока Зоя придумывала, как лучше наполнить канистры, ее догнал Охотник, которого, вероятно, тоже замучила жажда. Его маска была закреплена на поясе. Зоя содрогнулась от неожиданности, не успев еще привыкнуть к виду инопланетного лица, но Нашатырь этому значения не придал, устремляясь к ручью. Приникнув зубастой пастью к камням и подождав, пока немного воды затечет ему в рот, он запрокинул голову, а потом повторил эту процедуру несколько раз. Короче говоря, пил он примерно, как птица. Наверное, с такими челюстями у него в этом плане вообще выбор был невелик…
Напившись вволю, Нашатырь уступил Зое место. Женщина подставила канистру под самую мощную из струй, краем глаза продолжая поглядывать на топчущегося рядом инопланетянина. Какой же он был все-таки… странный. Так и хотелось проверить, а уж не карнавальная ли маска на нем?
Поймав очередной ее взгляд, Нашатырь приветливо развел ротовые придатки в стороны и вытаращился своими круглыми как пуговицы глазами. Возможно, он так улыбался. Мимика у его физиономии определенно присутствовала, а вот читать ее было весьма сложно.
Тут герпетологу пришла в голову одна, на первый взгляд, весьма удачная мысль. Пока Нашатырь околачивался тут без маски, можно было улучить момент и заснять его, чтобы потом были доказательства. Зоя незаметно достала из кармана мобильный и отключила блокировку. Заряда оставалось немного, но на один-другой снимок хватило бы. В конце концов, она не знала, когда именно их пути разойдутся, может, завтра уже будет поздно?
Как только Нашатырь отошел чуть дальше и встал в полоборота, Зоя навела камеру и нажала на спуск. Сверкнула вспышка. Охотник метнулся в сторону. Зоя на автомате нажала еще дважды. Белый свет выхватил из лесного полумрака напрягшуюся фигуру.
Как же она ступила! Забыть про вспышку…
В два прыжка Нашатырь достиг ее и выбил из рук телефон, очевидно, приняв его за какое-то оружие. От боли потемнело в глазах, Зоя согнулась, схватившись за пульсирующее запястье. Ощущение было такое, будто она попыталась остановить рукой движущийся поезд…
Разгневанно рыча, Охотник потянулся к женщине когтистой лапой. Телефон он с размаху втоптал в грязь. Зоя в ужасе смотрела на широко разошедшиеся жвала монстра. Нашатырь сощурил глаза и нахмурил брови, надвигаясь на провинившуюся спутницу. Ей ничего другого не оставалось, как снова рухнуть наземь, демонстрируя, что она не представляет опасности.
К счастью, в этот раз он пришел в себя быстрее, чем это было вчера, разобравшись в ситуации и перестав «ругаться». Он поднял ногу и посмотрел на разбитый неизвестный ему аппарат. Очевидно, признав ошибку, выцарапал телефон из грязи и смущенно попытался вернуть Зое.
— Себе оставь, — буркнула та, поднимаясь и пробуя пошевелить рукой. Повезло, что удар пришелся вскользь, и обошлось без серьезной травмы. Случись иначе, не избежать бы Зое перелома…
Нашатырь протяжно заурчал и положил аппарат на камушек. Не желая более докучать спутнице, он удалился. Зоя вздохнула и спрятала искалеченный мобильник в карман, после чего продолжила набирать воду. Ну что толку сердиться? Сама дура…
Но успокаиваться было рано. Когда третья канистра наполнилась до половины, со стороны «лагеря» долетел негодующий рев. Бросив все, исследовательница кинулась на звук, не особо в этот момент подумав, что он может сигнализировать об опасности. Хотя никакой опасности и не оказалось. Но то, что предстало изумленному взору женщины, вызвало крайнее возмущение. Нашатырь решил со скуки изучить палатку. Так как она была рассчитана на среднестатистического человека, а не на инопланетного амбала, он благополучно в ней застрял и, перепугавшись, что попал в какую-то хитрую западню, своротил, порвав вдобавок три стенки из четырех. Теперь, выпутавшись из брезента, он всеми силами старался «сохранить лицо», делая вид, что ничего такого не случилось, а он и вовсе тут случайно мимо проходил. Зоя рассвирепела.
— Ты на хрена это сделал??? — вырвалось у нее. Возможно, орать на клыкастого было опрометчиво, но сдержаться не получилось. К счастью, обошлось без последствий. Вместо ответа Нашатырь молча и с достоинством скрылся за деревьями.
Остаток вечера Зоя, чертыхаясь, штопала испоганенный брезент, благо иголка с ниткой в рюкзаке все-таки нашлась. Создавалось впечатление, что Нашатырь просто издевался! И, вроде бы, умом Зоя понимала, что он не специально, а в ситуации с телефоном — так и вовсе она сама проявила неосторожность, но легче как-то не становилось.
Спустя некоторое время Охотник как ни в чем не бывало вернулся и участливо склонился над рукодельничающей спутницей, будто справляясь о том, как у нее идут дела. Женщина с трудом подавила желание чем-нибудь его стукнуть — останавливало здоровое опасение снова разозлить инопланетного убийцу, да и под рукой ничего подходящего не оказалось… Покрутившись рядом и словно бы почувствовав сгущающийся вокруг спутницы негатив, Нашатырь в очередной раз покинул ее, удалившись в чащу.
На сельву плавно, как гигантское покрывало, опускалась грязно-серая дымка сумерек. Низко нависшие тучи предвещали скорый ливень. Воцарившуюся тишину нарушали только дребезжащие рулады каких-то местных насекомых, уютное потрескивание пламени да бульканье котелка. Закипало уже во второй раз. Зоя сняла котелок с огня и поставила воду остужаться, чтобы потом снова разлить по канистрам. В аптечке было несколько упаковок с обеззараживающими таблетками, но исследовательница предпочитала старое доброе кипячение, раз уж оно стало возможным.
Закончив с починкой своего временного жилища и прочно установив его между деревьями, исследовательница наскоро перекусила «пищей дальнобойщика», схрумкав брикет лапши и запив кипятком. Сойдет пока. Охотника до сих пор не было. Пришлось ложиться спать, не дожидаясь его. Зоя залезла в палатку, напоминающую теперь чудовище Франкенштейна, с наслаждением переоделась в чистую одежду и закуталась в спальник. На брезентовую крышу упали первые капли дождя, под колыбельную которого усталая путешественница быстро уснула.
А следующее утро началось с Нашатыря. Выглянув из палатки, заспанная Зоя буквально столкнулась с ним нос к носу — похоже, он караулил вход или просто ждал ее пробуждения. Он был без маски и что-то теребил в лапищах. Когда женщина вылезла из укрытия и приблизилась к Охотнику, он, как бы извиняясь за вчерашнее, протянул ей ветку, усеянную темно-розовыми плодами. Зоя озадаченно покрутила ветку в руках, сорвала одну из ягод и с подозрением понюхала. Запах был очень тонкий, едва уловимый. Нашатырь заворчал и слегка двинул головой, вытягивая все четыре жвала. Очевидно, это означало что-то вроде: «Кушай, угощаю!» Женщина с сомнением оглядела ягодку, а потом протянула ее Охотнику, но тот брезгливо поморщился и помотал башкой, дескать, такого не ем.
— А откуда ты тогда знаешь, что мне это можно есть? — возмутилась Зоя.
Очевидно, он догадался по интонации, о чем она спрашивает, так как вытащил из-за спины связку… дохлых туканов. Штук пять.
— Ох же ж… — только и смогла вымолвить женщина, всплеснув руками.
Нашатырь указал когтем на покачивающиеся птичьи клювы, потом на ягоды, потом на Зою. Ну да, с логикой у него, оказывается, все было в порядке: если земные птицы на его глазах жрали эти плоды, то для пропитания человека они тоже могли сгодиться. Неприятно было это осознавать, но, похоже, Охотники знали о людях, гораздо больше, чем люди о них. Знали даже, чем те питаются. С сырым мясом вот только промах вышел.
Все еще немного сомневаясь, женщина осмелилась попробовать экзотический плод, и он, к ее удовольствию, оказался весьма хорош. Она решила пока съесть один, а через некоторое время, если не почувствует себя плохо, прикончить и остальные.
Увидев, что Зоя перестала есть, Нашатырь хмыкнул непонимающе, всучил ей туканов, нацепил маску и вновь вскарабкался на дерево, скрывшись из виду. Добродушных, большеклювых птах было жаль до безумия, но в своем нынешнем состоянии они уже мало чем отличались от курицы из супермаркета, да и голод давал о себе знать, так что Зоя с трудом запалила костерок при помощи остатков блокнота и, вздохнув, начала ощипывать дичь.
Весь день Охотник где-то пропадал, объявившись только к закату, когда от его добычи остались лишь косточки. Зоя рассудила, что раз он отдал всех туканов ей и ушел, значит поймает себе на обед что-то еще. Все равно их тушки после ощипывания и потрошения оказались совсем мизерными, ей самой еле хватило, чтобы наесться, а этому гиганту вообще было бы на один зубок.
Нашатырь действительно не выразил недовольства по поводу отсутствия пищи. Обойдя «лагерь» по периметру, он устроился на отдых, зарывшись в моховую перину среди корней ближайшего дерева. Маску он не снимал, поэтому было неясно, спит он или бодрствует.
Зоя встала, размяв затекшие ноги, забросала кострище землей и тоже пошла отдыхать, пожелав спутнику доброй ночи, но не услышав ни звука в ответ. Снова начинал накрапывать дождь, обещавший в скором времени усилиться.
Под мерное постукивание капель о крышу палатки Зоя прикрыла глаза и погрузилась в размышления. Прошедший день был первым более-менее спокойным за последнее время. Ни от кого не приходилось спасаться, никуда не приходилось бежать, ничего не приходилось тащить. Нашатырь не доставал, занимаясь какими-то своими делами, только принес поесть — сегодня он был почти идеальным спутником. А теперь наконец-то можно было спокойно выспаться, находясь под его чуткой охраной… Это даже начинало в какой-то степени нравиться.
Ход мыслей прервал раздавшийся снаружи треск кустарника. Зоя выглянула из-под полога. Оказалось, сглазила: несмотря на не на шутку разошедшийся ливень, Охотник опять куда-то смылся. Конечно, в охранники он не нанимался, но все же…
Каждый раз, когда Нашатырь покидал ее, женщина задавалась вопросом, собирается ли он вернуться, и если вдруг не собирается, то хорошо это или плохо… Скорее, плохо, ведь в настоящий момент он оставался для нее единственным ключом к спасению. Он мог ее защитить, он ее почему-то кормил, он уверенно вел ее через полный опасностей лес. Непонятно только, что он сам получал от их совместного времяпрепровождения. И вот тут как раз мог крыться серьезный подвох. Зоя все-таки, понятия не имела, куда именно Нашатырь держит путь, так же как не знала о его истинных намерениях. Когда ее исследовательский интерес на время отступал, всплывало осознание того, что спутник — не просто биологический образец, а разумный субъект. Значит, можно ожидать каких угодно сюрпризов… Насколько безопасно следовать за ним? И что будет, когда они придут туда, куда идут? Догадки страшили Зою. Но не не больше, чем перспектива остаться наедине с собственной беспомощностью. Что она станет делать, если он возьмет и бросит ее тут? Зоя не знала, где находится, у нее почти не было пищи, не было оружия, а вокруг бродили дикие звери и… бррр… не менее дикие люди… Если уж предстояло выбирать между непредсказуемым Нашатырем и предсказуемой толпой бандитов, то вторые явно проигрывали.
Боялась ли она Охотника? Да. И нет. Откровенно говоря, Зоя испытывала очень и очень непростые чувства. В первую очередь, присутствовало стойкое ощущение нереальности происходящего. Она видела перед глазами живое подтверждение существования внеземных цивилизаций, но подсознательно пыталась отрицать увиденное. Стоило Нашатырю где-то скрыться, как мозг начинал воспринимать недавние события будто сон. Стоило Нашатырю вновь появиться в поле зрения, и мозг начинало нещадно клинить… Зоя помимо своей воли окуналась в пьянящее чувство истинного восторга. Близость уникального спутника вызывала острый прилив адреналина, заставляющий забыть о возможной опасности. И тогда женщина рисковала потерять контроль над ситуацией и над собственными действиями, отчаянно пытаясь понять, изучить, прикоснуться… Нечто подобное герпетолог впервые почувствовала когда-то давно, впервые взяв в руки ядовитую змею.
…Когда ты прижимаешь бестию крюком за шею, то находишься в относительной безопасности. Но в момент перехвата извивающегося тела рукой мир будто переворачивается. И вот ты держишь негодующее существо за углы челюсти, и каждый момент происходящего обретает просто неправдоподобную четкость. Ты знаешь, что в паре сантиметров от твоих пальцев клыки со смертельным ядом. Ты не имеешь права ослабить хватку, потому что это может стоить тебе жизни. Ты долго и мучительно соображаешь, как теперь отпустить змею, чтобы она не успела броситься… И при этом ты внутренне ликуешь, ощущая в руках чертовски сильное и опасное, но неописуемо прекрасное создание…
Да, она несомненно его боялась. И вместе с тем он влек ее, как еще непойманный экземпляр герпетологической коллекции; как никем не описанный вид, о котором хотелось узнать все. Так что, похоже, между ними было гораздо больше общего, чем Зоя изначально могла предположить…
________________________________________________________________________________
Примечание:
Навеяно: Deep forest — композиции Pacifique, Forest Hymn, Night bird
К вечеру Нашатырь объявил привал. В смысле, остановился и указал когтем на себя, на Зою и в землю. Женщина рухнула без сил. Охотник вскарабкался на дерево, скорее всего, также намереваясь отдохнуть. Интересно, а сколько же он весит, что при его габаритах ветви не ломаются? Взрослый самец орангутана, способный еще залезать на деревья, достигает массы ста — ста пятидесяти килограммов, и передвигается он очень и очень не спеша. Все известные более крупные организмы уже являются наземными. А этот, смотрите-ка, чувствует себя наверху как дома, да еще и прыгать умудряется. Тут одно из двух: либо он легче, чем кажется, либо умеет с поразительной точностью прикидывать прочность каждой опоры, раз до сих пор не сломал шею.
Переведя дух, исследовательница установила палатку и затащила внутрь вещи. Нашатырь несколько раз спускался посмотреть и вновь исчезал. При очередном его появлении Зоя показала ему пламя зажигалки, и в ответ, к своей великой радости, получила утвердительный наклон головы. Тогда, разведя небольшой костер, женщина отправилась за водой. Где-то неподалеку слышалось журчание, так что ошибиться в поиске водоема было сложно.
Нашатырь выбрал место для стоянки с совершенным знанием дела. Полянка была небольшой, надежно защищенной со всех сторон густым древостоем. Лианы свисали вокруг как занавески, а пушистый мох образовывал мягкий влажный ковер. В двух шагах проистекал, струясь по камням небольшим водопадиком, условно чистый то ли родник, то ли дождевой поток.
Пока Зоя придумывала, как лучше наполнить канистры, ее догнал Охотник, которого, вероятно, тоже замучила жажда. Его маска была закреплена на поясе. Зоя содрогнулась от неожиданности, не успев еще привыкнуть к виду инопланетного лица, но Нашатырь этому значения не придал, устремляясь к ручью. Приникнув зубастой пастью к камням и подождав, пока немного воды затечет ему в рот, он запрокинул голову, а потом повторил эту процедуру несколько раз. Короче говоря, пил он примерно, как птица. Наверное, с такими челюстями у него в этом плане вообще выбор был невелик…
Напившись вволю, Нашатырь уступил Зое место. Женщина подставила канистру под самую мощную из струй, краем глаза продолжая поглядывать на топчущегося рядом инопланетянина. Какой же он был все-таки… странный. Так и хотелось проверить, а уж не карнавальная ли маска на нем?
Поймав очередной ее взгляд, Нашатырь приветливо развел ротовые придатки в стороны и вытаращился своими круглыми как пуговицы глазами. Возможно, он так улыбался. Мимика у его физиономии определенно присутствовала, а вот читать ее было весьма сложно.
Тут герпетологу пришла в голову одна, на первый взгляд, весьма удачная мысль. Пока Нашатырь околачивался тут без маски, можно было улучить момент и заснять его, чтобы потом были доказательства. Зоя незаметно достала из кармана мобильный и отключила блокировку. Заряда оставалось немного, но на один-другой снимок хватило бы. В конце концов, она не знала, когда именно их пути разойдутся, может, завтра уже будет поздно?
Как только Нашатырь отошел чуть дальше и встал в полоборота, Зоя навела камеру и нажала на спуск. Сверкнула вспышка. Охотник метнулся в сторону. Зоя на автомате нажала еще дважды. Белый свет выхватил из лесного полумрака напрягшуюся фигуру.
Как же она ступила! Забыть про вспышку…
В два прыжка Нашатырь достиг ее и выбил из рук телефон, очевидно, приняв его за какое-то оружие. От боли потемнело в глазах, Зоя согнулась, схватившись за пульсирующее запястье. Ощущение было такое, будто она попыталась остановить рукой движущийся поезд…
Разгневанно рыча, Охотник потянулся к женщине когтистой лапой. Телефон он с размаху втоптал в грязь. Зоя в ужасе смотрела на широко разошедшиеся жвала монстра. Нашатырь сощурил глаза и нахмурил брови, надвигаясь на провинившуюся спутницу. Ей ничего другого не оставалось, как снова рухнуть наземь, демонстрируя, что она не представляет опасности.
К счастью, в этот раз он пришел в себя быстрее, чем это было вчера, разобравшись в ситуации и перестав «ругаться». Он поднял ногу и посмотрел на разбитый неизвестный ему аппарат. Очевидно, признав ошибку, выцарапал телефон из грязи и смущенно попытался вернуть Зое.
— Себе оставь, — буркнула та, поднимаясь и пробуя пошевелить рукой. Повезло, что удар пришелся вскользь, и обошлось без серьезной травмы. Случись иначе, не избежать бы Зое перелома…
Нашатырь протяжно заурчал и положил аппарат на камушек. Не желая более докучать спутнице, он удалился. Зоя вздохнула и спрятала искалеченный мобильник в карман, после чего продолжила набирать воду. Ну что толку сердиться? Сама дура…
Но успокаиваться было рано. Когда третья канистра наполнилась до половины, со стороны «лагеря» долетел негодующий рев. Бросив все, исследовательница кинулась на звук, не особо в этот момент подумав, что он может сигнализировать об опасности. Хотя никакой опасности и не оказалось. Но то, что предстало изумленному взору женщины, вызвало крайнее возмущение. Нашатырь решил со скуки изучить палатку. Так как она была рассчитана на среднестатистического человека, а не на инопланетного амбала, он благополучно в ней застрял и, перепугавшись, что попал в какую-то хитрую западню, своротил, порвав вдобавок три стенки из четырех. Теперь, выпутавшись из брезента, он всеми силами старался «сохранить лицо», делая вид, что ничего такого не случилось, а он и вовсе тут случайно мимо проходил. Зоя рассвирепела.
— Ты на хрена это сделал??? — вырвалось у нее. Возможно, орать на клыкастого было опрометчиво, но сдержаться не получилось. К счастью, обошлось без последствий. Вместо ответа Нашатырь молча и с достоинством скрылся за деревьями.
Остаток вечера Зоя, чертыхаясь, штопала испоганенный брезент, благо иголка с ниткой в рюкзаке все-таки нашлась. Создавалось впечатление, что Нашатырь просто издевался! И, вроде бы, умом Зоя понимала, что он не специально, а в ситуации с телефоном — так и вовсе она сама проявила неосторожность, но легче как-то не становилось.
Спустя некоторое время Охотник как ни в чем не бывало вернулся и участливо склонился над рукодельничающей спутницей, будто справляясь о том, как у нее идут дела. Женщина с трудом подавила желание чем-нибудь его стукнуть — останавливало здоровое опасение снова разозлить инопланетного убийцу, да и под рукой ничего подходящего не оказалось… Покрутившись рядом и словно бы почувствовав сгущающийся вокруг спутницы негатив, Нашатырь в очередной раз покинул ее, удалившись в чащу.
На сельву плавно, как гигантское покрывало, опускалась грязно-серая дымка сумерек. Низко нависшие тучи предвещали скорый ливень. Воцарившуюся тишину нарушали только дребезжащие рулады каких-то местных насекомых, уютное потрескивание пламени да бульканье котелка. Закипало уже во второй раз. Зоя сняла котелок с огня и поставила воду остужаться, чтобы потом снова разлить по канистрам. В аптечке было несколько упаковок с обеззараживающими таблетками, но исследовательница предпочитала старое доброе кипячение, раз уж оно стало возможным.
Закончив с починкой своего временного жилища и прочно установив его между деревьями, исследовательница наскоро перекусила «пищей дальнобойщика», схрумкав брикет лапши и запив кипятком. Сойдет пока. Охотника до сих пор не было. Пришлось ложиться спать, не дожидаясь его. Зоя залезла в палатку, напоминающую теперь чудовище Франкенштейна, с наслаждением переоделась в чистую одежду и закуталась в спальник. На брезентовую крышу упали первые капли дождя, под колыбельную которого усталая путешественница быстро уснула.
А следующее утро началось с Нашатыря. Выглянув из палатки, заспанная Зоя буквально столкнулась с ним нос к носу — похоже, он караулил вход или просто ждал ее пробуждения. Он был без маски и что-то теребил в лапищах. Когда женщина вылезла из укрытия и приблизилась к Охотнику, он, как бы извиняясь за вчерашнее, протянул ей ветку, усеянную темно-розовыми плодами. Зоя озадаченно покрутила ветку в руках, сорвала одну из ягод и с подозрением понюхала. Запах был очень тонкий, едва уловимый. Нашатырь заворчал и слегка двинул головой, вытягивая все четыре жвала. Очевидно, это означало что-то вроде: «Кушай, угощаю!» Женщина с сомнением оглядела ягодку, а потом протянула ее Охотнику, но тот брезгливо поморщился и помотал башкой, дескать, такого не ем.
— А откуда ты тогда знаешь, что мне это можно есть? — возмутилась Зоя.
Очевидно, он догадался по интонации, о чем она спрашивает, так как вытащил из-за спины связку… дохлых туканов. Штук пять.
— Ох же ж… — только и смогла вымолвить женщина, всплеснув руками.
Нашатырь указал когтем на покачивающиеся птичьи клювы, потом на ягоды, потом на Зою. Ну да, с логикой у него, оказывается, все было в порядке: если земные птицы на его глазах жрали эти плоды, то для пропитания человека они тоже могли сгодиться. Неприятно было это осознавать, но, похоже, Охотники знали о людях, гораздо больше, чем люди о них. Знали даже, чем те питаются. С сырым мясом вот только промах вышел.
Все еще немного сомневаясь, женщина осмелилась попробовать экзотический плод, и он, к ее удовольствию, оказался весьма хорош. Она решила пока съесть один, а через некоторое время, если не почувствует себя плохо, прикончить и остальные.
Увидев, что Зоя перестала есть, Нашатырь хмыкнул непонимающе, всучил ей туканов, нацепил маску и вновь вскарабкался на дерево, скрывшись из виду. Добродушных, большеклювых птах было жаль до безумия, но в своем нынешнем состоянии они уже мало чем отличались от курицы из супермаркета, да и голод давал о себе знать, так что Зоя с трудом запалила костерок при помощи остатков блокнота и, вздохнув, начала ощипывать дичь.
Весь день Охотник где-то пропадал, объявившись только к закату, когда от его добычи остались лишь косточки. Зоя рассудила, что раз он отдал всех туканов ей и ушел, значит поймает себе на обед что-то еще. Все равно их тушки после ощипывания и потрошения оказались совсем мизерными, ей самой еле хватило, чтобы наесться, а этому гиганту вообще было бы на один зубок.
Нашатырь действительно не выразил недовольства по поводу отсутствия пищи. Обойдя «лагерь» по периметру, он устроился на отдых, зарывшись в моховую перину среди корней ближайшего дерева. Маску он не снимал, поэтому было неясно, спит он или бодрствует.
Зоя встала, размяв затекшие ноги, забросала кострище землей и тоже пошла отдыхать, пожелав спутнику доброй ночи, но не услышав ни звука в ответ. Снова начинал накрапывать дождь, обещавший в скором времени усилиться.
Под мерное постукивание капель о крышу палатки Зоя прикрыла глаза и погрузилась в размышления. Прошедший день был первым более-менее спокойным за последнее время. Ни от кого не приходилось спасаться, никуда не приходилось бежать, ничего не приходилось тащить. Нашатырь не доставал, занимаясь какими-то своими делами, только принес поесть — сегодня он был почти идеальным спутником. А теперь наконец-то можно было спокойно выспаться, находясь под его чуткой охраной… Это даже начинало в какой-то степени нравиться.
Ход мыслей прервал раздавшийся снаружи треск кустарника. Зоя выглянула из-под полога. Оказалось, сглазила: несмотря на не на шутку разошедшийся ливень, Охотник опять куда-то смылся. Конечно, в охранники он не нанимался, но все же…
Каждый раз, когда Нашатырь покидал ее, женщина задавалась вопросом, собирается ли он вернуться, и если вдруг не собирается, то хорошо это или плохо… Скорее, плохо, ведь в настоящий момент он оставался для нее единственным ключом к спасению. Он мог ее защитить, он ее почему-то кормил, он уверенно вел ее через полный опасностей лес. Непонятно только, что он сам получал от их совместного времяпрепровождения. И вот тут как раз мог крыться серьезный подвох. Зоя все-таки, понятия не имела, куда именно Нашатырь держит путь, так же как не знала о его истинных намерениях. Когда ее исследовательский интерес на время отступал, всплывало осознание того, что спутник — не просто биологический образец, а разумный субъект. Значит, можно ожидать каких угодно сюрпризов… Насколько безопасно следовать за ним? И что будет, когда они придут туда, куда идут? Догадки страшили Зою. Но не не больше, чем перспектива остаться наедине с собственной беспомощностью. Что она станет делать, если он возьмет и бросит ее тут? Зоя не знала, где находится, у нее почти не было пищи, не было оружия, а вокруг бродили дикие звери и… бррр… не менее дикие люди… Если уж предстояло выбирать между непредсказуемым Нашатырем и предсказуемой толпой бандитов, то вторые явно проигрывали.
Боялась ли она Охотника? Да. И нет. Откровенно говоря, Зоя испытывала очень и очень непростые чувства. В первую очередь, присутствовало стойкое ощущение нереальности происходящего. Она видела перед глазами живое подтверждение существования внеземных цивилизаций, но подсознательно пыталась отрицать увиденное. Стоило Нашатырю где-то скрыться, как мозг начинал воспринимать недавние события будто сон. Стоило Нашатырю вновь появиться в поле зрения, и мозг начинало нещадно клинить… Зоя помимо своей воли окуналась в пьянящее чувство истинного восторга. Близость уникального спутника вызывала острый прилив адреналина, заставляющий забыть о возможной опасности. И тогда женщина рисковала потерять контроль над ситуацией и над собственными действиями, отчаянно пытаясь понять, изучить, прикоснуться… Нечто подобное герпетолог впервые почувствовала когда-то давно, впервые взяв в руки ядовитую змею.
…Когда ты прижимаешь бестию крюком за шею, то находишься в относительной безопасности. Но в момент перехвата извивающегося тела рукой мир будто переворачивается. И вот ты держишь негодующее существо за углы челюсти, и каждый момент происходящего обретает просто неправдоподобную четкость. Ты знаешь, что в паре сантиметров от твоих пальцев клыки со смертельным ядом. Ты не имеешь права ослабить хватку, потому что это может стоить тебе жизни. Ты долго и мучительно соображаешь, как теперь отпустить змею, чтобы она не успела броситься… И при этом ты внутренне ликуешь, ощущая в руках чертовски сильное и опасное, но неописуемо прекрасное создание…
Да, она несомненно его боялась. И вместе с тем он влек ее, как еще непойманный экземпляр герпетологической коллекции; как никем не описанный вид, о котором хотелось узнать все. Так что, похоже, между ними было гораздо больше общего, чем Зоя изначально могла предположить…
________________________________________________________________________________
Примечание:
Навеяно: Deep forest — композиции Pacifique, Forest Hymn, Night bird
