Катя внимательно посмотрела в направлении, что указывал ей старый воин - на высоком коне, покрытом золотистой попоной сидел симпатичный юноша в кольчуге, поверх которой красовалась темно-синяя накидка с отличительным знаком.
— Видите его герб - скошен справа на червлень и серебро. На красном поле сверху справа - серебряный меч, острием к низу. На серебряном поле - три рыбы. Девиз - "Верность - мой щит".
Катя тут же захлопала в ладоши и, улыбнувшись молодому рыцарю, приветливо помахала ему рукой.
— Если бы у меня был букет, я могла бы ему бросить, да?
Торм с сомнением покачал головой, устремляя на девушку самый суровый взгляд.
— Надеюсь, леди Катрин не заставит меня пожалеть о нашей совместной поездке в Блодсбург без одобрения на то барона?
Катя потупилась, пряча улыбку:
— Я вас поняла. Буду впредь сдерживать эмоции. Вы мне, пожалуйста, подсказывайте, если снова увлекусь… Посмотрите, Торм… Как красиво… все так по-настоящему… А-а... где можно купить цветы?
Вскоре ее вниманию представилась еще одна торжественная процессия. Сразу несколько рыцарей на великолепных конях медленно прошествовали к широкой арене, вокруг которой располагались крытые галереи для зрителей.
— У них сейчас будет что-то вроде разминки… О, вот и сам Альберт! А я-то думал он сейчас в столице, молит богов о скорейшей кончине старого Гальбо… Неужели, еще не получил тревожных известий? Хотя, как это фон Холле мог пропустить такую забаву, как турнир в Блодсбурге.
— О ком идет речь? - рассеянно поинтересовалась Катя, внимательно наблюдая за красивым стройным мужчиной, который элегантным жестом сняв шлем, явил миру длинные светлые кудри.
— Да, вы, кажется, смотрите прямо на него… Альберт фон Холле - сумасбродный племянник Короля. Он уже не очень молод и пора бы ему остепенится, так нет… жениться не хочет, предпочитая общество бродячих певцов и сомнительных девиц.
— И что же такого? Веймар тоже до сих пор не женат и, кажется, навещал в городе… каких-то услужливых красоток.
Торм только фыркнул и рассмеялся.
— Могу вас заверить, Леди, после вашей свадьбы барона и на веревке в город не затащишь! Он такой домосед! И я не совру, если скажу, что любимой комнатой в замке у него является именно спальня… а потом он и вовсе не захочет из постели вылезать!
При этих словах Торм как-то чересчур игриво подмигнул будущей хозяйке, и она невольно зарделась, несказанно при этом похорошев. Надо еще добавить, что одета в поездку Катя была более чем скромно - потертые джинсы и сверху зеленоватая туника - рубашка, схваченная на талии тонким кожаном ремешком. Волосы она тоже убрала повыше, Сирма помогла заколоть их в удобный узел, но за долгий день дороги некоторые пряди весьма эффектно выбились из прически, красиво обрамляя Катино лицо.
Ей искренне казалось, что в таком виде она не сможет вызвать открытый мужской интерес и Торму не придется ее осуждать за неуместное кокетство. Однако даже старый воин отлично видел, что именно такой - почти что мальчишеский наряд, как раз напротив вызывает некоторое удивление и восхищение у окружающих мужчин, распаленных крепкими напитками и предвкушением захватывающего зрелища кровавых поединков.
И хотя конные «сшибки» обычно не приводили к гибели всадников, а наземные побоища велись не до смерти, после турнира в городе оставалось немало раненых и покалеченных людей.
— Позвольте приветствовать вас, очаровательная Госпожа! Я - Ансельм из Форлака. И я прошу оказать мне честь и стать моей Дамой на завтрашнем турнире!
Катя бросила растерянный взгляд на юношу, что сейчас стоял перед ней, чуть опустив русую голову. Это был тот самый Рыцарь, которого она увидела здесь первым и которого она так эмоционально приветствовала. Сейчас же, разглядев его вблизи, девушка ясно поняла, что Ансельм действительно очень молод и, пожалуй, ему едва даже исполнилось двадцать лет.
Катя взглядом попросила Торма помочь в этой щекотливой ситуации, но однорукий вояка только усмехался в свои седые усы:
— Даже не сомневайтесь, храбрый юноша! Прекрасная леди с радостью примет ваше предложение и станет вашей Дамой на завтрашнем турнире! Госпожа уже второй день мечтает познакомиться с настоящим Рыцарем, чтобы поближе разглядеть его коня и доспехи. Вот вам отличный случай, леди, я думаю, что этот… хм… юный Рыцарь теперь в вашем полнейшем распоряжении.
Катя переглянулась с немного смущенным юношей и рассмеялась. Она не понимала до конца всех тонкостей церемонии, но осознала в душе, что Торм не стал бы шутить серьезными вещами. Получается, что все, только что произошедшее - просто забавная шутка? Тогда будем знакомы - Ансельм из Форлака!
— Привет! Я - Катя, так меня и зовите... а, можно говорить "ты", мы же почти ровесники?
Почему-то при этих словах, тот немного нахмурился и тут в разговор опять вступил Торм, тщательно скрывая добрую усмешку:
— Если благородный Рыцарь не против... ведь наша Леди еще так юна и совсем не умеет правильно обращаться к столь Знатным Особам.
— Должен сообщить, что я вовсе не богат, хотя действительно являюсь последним отпрыском старинного, но обедневшего рода... Это мой первый турнир и я так надеялся заслужить внимание какой-нибудь достойной леди.
— Наша леди более чем достойна. Перед вами, юноша, будущая хозяйка Ульфенхолл, однако, не советую трубить об этой новости на каждом углу!
Глаза молодца засветились, он едва на месте не запрыгал:
— Леди Волчьих Земель! Барон Веймар женится, какое известие! А, господин де Даркос уже знает?
— Полагаю, да! Барон сейчас как раз у него... а, вы давно знакомы с Хозяином Черных камней?
— Я же всем обязан Господину Дагмару... больше никто не согласился посвятить меня в Рыцари. Только он!
— Что ж… неплохое начало, Ансельм из Форлака… где ты остановился?
Юноша отчего-то густо покраснел и пробормотал, опустив глаза:
— В Блодсбурге проживает моя добрая тетушка Миранна, после кончины супруга ей досталась булочная и она сумела даже расширить торговлю, ее все знают в Южном конце города. Я сейчас живу у нее… пока… пока не обзавелся собственным поместьем.
— Значит, твоя тетушка — вдова? - задумчиво спросил Торм, потирая подбородок единственной пятерней, - верно, Миранна уже в почтенных летах, раз так умело ведет дела?
— О, моя дорогая тетя еще не старуха, могу вас заверить, она много моложе вас, Господин.
— Торм - мое имя! А не навестить ли нам всем вашу тетушку, может, кроме булок, в ее заведении найдется и доброе вино с Цветущих лугов?
— Непременно сыщется для хороших гостей!
Катя только глазами хлопала, наблюдая за этой беседой, «ах, ты старый пройдоха, ясно ведь куда клонишь - вдовствующую лавочницу тебе подавай!». Но, конечно, спорить Катюша не стала, ей и самой было интересно наведаться в гости к местным жителям, да и Ансельм показался славным малым.
Менее чем через час веселая компания Кротха, Торма, Кати и молодого Рыцаря уже пировала во дворе хорошенького домика рядом с хлебной лавкой. Сама же пухленькая миловидная хозяюшка сновала между гостями, подливая светлого вина и предлагая новые кушанья. Особенно старалась угодить Миранна пожилому однорукому воину, что чинно восседал во главе стола.
Катя же после нескольких глоточков пряного напитка соломенного оттенка вдруг вспомнила сюжет музыкального спектакля о Робин Гуде, что еще в детстве слушала на грампластинке в родной Березовке. И уже вскоре Торм с Кротхом во всю глотку орали песенку Маленького Джона из баллады Роберта Бернса, что пару раз успела исполнить для них разрумянившаяся Катерина.
Привет вам, тюрьмы короля,
Где жизнь влачат рабы!
Меня сегодня ждет петля
И гладкие столбы.
Так весело, отчаянно
Шел к виселице он.
В последний час
В последний пляс
Пустился Крошка Джон...
Разбейте сталь моих оков,
Верните мой доспех.
Пусть выйдет десять смельчаков,
Я одолею всех…
А после целого бокала доброго старого вина Катя немного притихла и уже более сдержанно и лирично спела песню об одном славном правителе:
Старый дедушка Коль
Был веселый король.
Громко крикнул он свите своей:
- Эй, налейте нам кубки,
Да набейте нам трубки,
Да зовите моих скрипачей...
После этой песни Ансельм вдруг расчувствовался и бухнулся перед Катей на колени, желая непременно поцеловать ее белые ручки. И вот тогда-то Торм моментально протрезвел и самолично проводил будущую Хозяйку Ульфенхолл в комнату, что приготовила Миранна для гостьи.
Несмотря на бурные протесты Кати, старый вояка даже запер девушку на ключ, и вместе с булочницей отправился укладывать на ночь юного Рыцаря. Когда же и комната Ансельма оказалась заперта снаружи, Торм, наконец, успокоился и предложил свои услуги, дабы охранять сон самой Миранны, на что после некоторых томных вздохов получил тихое согласие последней.
Кротх вызвался караулить до утра, но, решив, что никакой опасности не предвидится, вскоре и сам забылся сном, развалившись на куче соломы прямо во дворе дома.
Конец страницы
* * *
Утром Катя проснулась от громких звуков трубы за окном, голова немного гудела после вчерашней вечеринки. И как нарочно, по улице мимо дома проходил отряд барабанщиков и трубачей, зазывая народ на предстоящие состязания. Катя уже хотела кликнуть Сирму, но вспомнила, что находится в Блодсбурге, в гостях у славной хозяйки булочной.
Пришлось сполоснуть лицо в тазу на столе и торопливо одеться, а уж потом изо всех сил постучать в в закрытую снаружи дверь. Только через добрых десять минут ее выпустил заспанный Торм. Сама же Миранна уже вовсю хлопотала по хозяйству, вид у нее был свежий и довольный.
Дюжий Кротх, сидя на лавке во дворе, задумчиво теребил пятерней свою полуседую гриву, видимо, у него в разгаре был ежеутренний ритуал расчесывания, Ансельм пытался застегнуть на талии кожаный пояс с ножнами, руки у парня почему-то заметно дрожали.
«Эх, бедняга… а ведь ему еще на турнир ехать!» - от души посочувствовала Катерина юному рыцарю, которого вовсю мучило похмелье.
Наконец все собрались за столом и в полном молчании немного подкрепились. Миранна украдкой переглядывалась с Тормом, смахивая слезы в уголок передника, что слишком уж часто подносила к лицу. Потом Катю отправили переодеваться в то самое жемчужное платье, которое она все же взяла с собой, собираясь на встречу с устроителем состязаний - славным бароном Райнбоком.
Помощница Миранны - девчушка двенадцати лет изящно заплела Катины волосы и украсила их жемчужным ожерельем, не тем, что лично подарил Веймар, а другим - чуть поменьше, но тоже невероятно красивым. Катя сама его обнаружила на дне шкатулки с «игрушками». В итоге к Алой Галерее турнирной арены, где восседал Райнбок, она добралась во всей своей красе.
Первым знатного Барона приветствовал старый Торм, начав с низкого поклона:
— Пусть Щедрое небо будет вечно благосклонно к Вашей Милости! Позвольте представить будущую леди Ульфенхолла - невесту барона Де Лостан, Хозяина Волчьих Земель и Змеиной пустоши.
В свою очередь Катя попыталась сделать небольшой книксен и вежливо улыбнулась грузному пожилому мужчине, что вальяжно расселся на кресле под тяжелый красным пологом. Вид у «дядечки» был очень суровый, но ей показалось, что строгость эта слегка наиграна, а на самом деле Райнбок - балагур, весельчак, любитель обильных трапез и благосклонных женщин.
— Я много слышала о вас, господин Барон! И все только хорошее, клянусь будущими детьми! Вас уважают за вашу мудрую голову и железную руку…
— А так же за бездонную глотку и неутомимость в любовных утехах! - подсказал Райнбок.
— О! Тогда вам просто нет цены, милорд! К тому же вы явно умеете пошутить, а то мне уже начало казаться, что здешние мужчины сплошь молчуны и угрюмцы… - только и смогла пробормотать немного смущенная Катюша в ответ на подобную откровенность.
Райнбок оглушительно расхохотался, звучно хлопнув себя по мощной ляжке.
— Это верно! Например, ваш будущий муженек - тот еще зануда и лентяй, он вечно придумывает отговорки, чтобы не являться на наши игрища! И как ему удалось завоевать внимание столь милой и разговорчивой леди? А, может, вы еще передумаете… я бы подыскал вам более подходящую партию?
— Ах, благодарю вас за заботу, милорд! Но мое сердце уже покорил Веймар. Я всей душой полюбила его за скромность и доброту.
— Доброту? - Райнбок задумчиво почесал затылок, - доброты я за ним как-то прежде не замечал, а вот перегрызть глотку какому-нибудь идиоту, что рискнул встать у него на пути, - это Веймар может! Вам не бывает с ним с страшно, Катрин? Прелестное имя... в свое время я знавал одну Катарину - она не давала мне уснуть до утра, у меня едва хватало сил на глоточек вина… как она уже снова готовилась меня оседлать… Надеюсь, барону Веймару с вами повезет также?
Райнбок прищурился, сверля гостью вторым открытым глазом. Катя немного покраснела и, опустив голову, произнесла еле слышно:
— Можете не сомневаться, Милорд! Боюсь, вы теперь долго не увидите Веймара на турнирах и прочих состязаниях, после нашей свадьбы я намереваюсь запереть любимого супруга в спальне как минимум на целый месяц. «И желательно, одного...»
Райнбок громко икнул и снова разразился диким хохотом. Катя подула на прядку волос, откидывая ее с чуть взмокшего лба и устало вздохнула.
«Чего только не скажешь во благо спокойствия будущего мужа и родного дома!»
Семья для нее всегда была в приоритете - так уж воспитали. Свою семью надо защищать любыми способами, даже в ущерб мелким личным привычкам и желаниям.
Герольды снова оглушительно затрубили и на арену выехали богато одетые всадники с развевающимися плюмажами. Райнбок предложил Катюше и двум ее спутникам занять место в ложе рядом с собой, но предусмотрительный Торм почему-то ответил вежливым отказом.
— Наша леди еще никогда не бывала на подобных игрищах, позвольте нам разместиться поближе к выходу. К тому же госпожа с утра немного бледна, я беспокоюсь о ее самочувствии…
— Сказал бы сразу, что Веймар уже заделал ей щенка! Оттого ему и приспичило так спешно жениться… Я вообще не ожидал от него подобной причуды! Меня и на аркане не затащишь под венец - вокруг столько красоток, как можно удовлетвориться всего лишь одной. Не пойму!?
Торм склонил голову, пряча улыбку, Райнбок был женат несколько раз: первую жену через месяц после свадьбы он отправил обратно к родителям, сославшись на ее развратное поведение, вторую супругу он обменял на отличного породистого коня с полной боевой экипировкой, придравшись к тому, что женщина слишком холодна в постели. Правда, новый муж «ледышки» отнюдь на нее не жаловался, полагая, что Райнбоку просто приглянулся жеребец, а супруга уже порядочно надоела...
Обо всем этом, конечно, леди Катрин не следовало знать. Она во все глаза сейчас наблюдала за происходящим на арене, а, может, искала синюю накидку Ансельма, - юный рыцарь давно покинул своих новых друзей и присоединился к небольшой кучке будущих поединщиков.
Вот и глашатай. На арену вышел долговязый мужчина средних лет и зычным голосом поблагодарил «великодушного устроителя торжества и щедрого покровителя Блодсбурга - Всемилостивейшего Хозяина Райнартхолл барона Райнбока!»
Тот же, кому адресовалась эта льстивая, витиеватая речь, лишь раздраженно махнул рукой, веля поскорее переходить к самой интересной части мероприятия.
— Видите его герб - скошен справа на червлень и серебро. На красном поле сверху справа - серебряный меч, острием к низу. На серебряном поле - три рыбы. Девиз - "Верность - мой щит".
Катя тут же захлопала в ладоши и, улыбнувшись молодому рыцарю, приветливо помахала ему рукой.
— Если бы у меня был букет, я могла бы ему бросить, да?
Торм с сомнением покачал головой, устремляя на девушку самый суровый взгляд.
— Надеюсь, леди Катрин не заставит меня пожалеть о нашей совместной поездке в Блодсбург без одобрения на то барона?
Катя потупилась, пряча улыбку:
— Я вас поняла. Буду впредь сдерживать эмоции. Вы мне, пожалуйста, подсказывайте, если снова увлекусь… Посмотрите, Торм… Как красиво… все так по-настоящему… А-а... где можно купить цветы?
Вскоре ее вниманию представилась еще одна торжественная процессия. Сразу несколько рыцарей на великолепных конях медленно прошествовали к широкой арене, вокруг которой располагались крытые галереи для зрителей.
— У них сейчас будет что-то вроде разминки… О, вот и сам Альберт! А я-то думал он сейчас в столице, молит богов о скорейшей кончине старого Гальбо… Неужели, еще не получил тревожных известий? Хотя, как это фон Холле мог пропустить такую забаву, как турнир в Блодсбурге.
— О ком идет речь? - рассеянно поинтересовалась Катя, внимательно наблюдая за красивым стройным мужчиной, который элегантным жестом сняв шлем, явил миру длинные светлые кудри.
— Да, вы, кажется, смотрите прямо на него… Альберт фон Холле - сумасбродный племянник Короля. Он уже не очень молод и пора бы ему остепенится, так нет… жениться не хочет, предпочитая общество бродячих певцов и сомнительных девиц.
— И что же такого? Веймар тоже до сих пор не женат и, кажется, навещал в городе… каких-то услужливых красоток.
Торм только фыркнул и рассмеялся.
— Могу вас заверить, Леди, после вашей свадьбы барона и на веревке в город не затащишь! Он такой домосед! И я не совру, если скажу, что любимой комнатой в замке у него является именно спальня… а потом он и вовсе не захочет из постели вылезать!
При этих словах Торм как-то чересчур игриво подмигнул будущей хозяйке, и она невольно зарделась, несказанно при этом похорошев. Надо еще добавить, что одета в поездку Катя была более чем скромно - потертые джинсы и сверху зеленоватая туника - рубашка, схваченная на талии тонким кожаном ремешком. Волосы она тоже убрала повыше, Сирма помогла заколоть их в удобный узел, но за долгий день дороги некоторые пряди весьма эффектно выбились из прически, красиво обрамляя Катино лицо.
Ей искренне казалось, что в таком виде она не сможет вызвать открытый мужской интерес и Торму не придется ее осуждать за неуместное кокетство. Однако даже старый воин отлично видел, что именно такой - почти что мальчишеский наряд, как раз напротив вызывает некоторое удивление и восхищение у окружающих мужчин, распаленных крепкими напитками и предвкушением захватывающего зрелища кровавых поединков.
И хотя конные «сшибки» обычно не приводили к гибели всадников, а наземные побоища велись не до смерти, после турнира в городе оставалось немало раненых и покалеченных людей.
— Позвольте приветствовать вас, очаровательная Госпожа! Я - Ансельм из Форлака. И я прошу оказать мне честь и стать моей Дамой на завтрашнем турнире!
Катя бросила растерянный взгляд на юношу, что сейчас стоял перед ней, чуть опустив русую голову. Это был тот самый Рыцарь, которого она увидела здесь первым и которого она так эмоционально приветствовала. Сейчас же, разглядев его вблизи, девушка ясно поняла, что Ансельм действительно очень молод и, пожалуй, ему едва даже исполнилось двадцать лет.
Катя взглядом попросила Торма помочь в этой щекотливой ситуации, но однорукий вояка только усмехался в свои седые усы:
— Даже не сомневайтесь, храбрый юноша! Прекрасная леди с радостью примет ваше предложение и станет вашей Дамой на завтрашнем турнире! Госпожа уже второй день мечтает познакомиться с настоящим Рыцарем, чтобы поближе разглядеть его коня и доспехи. Вот вам отличный случай, леди, я думаю, что этот… хм… юный Рыцарь теперь в вашем полнейшем распоряжении.
Катя переглянулась с немного смущенным юношей и рассмеялась. Она не понимала до конца всех тонкостей церемонии, но осознала в душе, что Торм не стал бы шутить серьезными вещами. Получается, что все, только что произошедшее - просто забавная шутка? Тогда будем знакомы - Ансельм из Форлака!
— Привет! Я - Катя, так меня и зовите... а, можно говорить "ты", мы же почти ровесники?
Почему-то при этих словах, тот немного нахмурился и тут в разговор опять вступил Торм, тщательно скрывая добрую усмешку:
— Если благородный Рыцарь не против... ведь наша Леди еще так юна и совсем не умеет правильно обращаться к столь Знатным Особам.
— Должен сообщить, что я вовсе не богат, хотя действительно являюсь последним отпрыском старинного, но обедневшего рода... Это мой первый турнир и я так надеялся заслужить внимание какой-нибудь достойной леди.
— Наша леди более чем достойна. Перед вами, юноша, будущая хозяйка Ульфенхолл, однако, не советую трубить об этой новости на каждом углу!
Глаза молодца засветились, он едва на месте не запрыгал:
— Леди Волчьих Земель! Барон Веймар женится, какое известие! А, господин де Даркос уже знает?
— Полагаю, да! Барон сейчас как раз у него... а, вы давно знакомы с Хозяином Черных камней?
— Я же всем обязан Господину Дагмару... больше никто не согласился посвятить меня в Рыцари. Только он!
— Что ж… неплохое начало, Ансельм из Форлака… где ты остановился?
Юноша отчего-то густо покраснел и пробормотал, опустив глаза:
— В Блодсбурге проживает моя добрая тетушка Миранна, после кончины супруга ей досталась булочная и она сумела даже расширить торговлю, ее все знают в Южном конце города. Я сейчас живу у нее… пока… пока не обзавелся собственным поместьем.
— Значит, твоя тетушка — вдова? - задумчиво спросил Торм, потирая подбородок единственной пятерней, - верно, Миранна уже в почтенных летах, раз так умело ведет дела?
— О, моя дорогая тетя еще не старуха, могу вас заверить, она много моложе вас, Господин.
— Торм - мое имя! А не навестить ли нам всем вашу тетушку, может, кроме булок, в ее заведении найдется и доброе вино с Цветущих лугов?
— Непременно сыщется для хороших гостей!
Катя только глазами хлопала, наблюдая за этой беседой, «ах, ты старый пройдоха, ясно ведь куда клонишь - вдовствующую лавочницу тебе подавай!». Но, конечно, спорить Катюша не стала, ей и самой было интересно наведаться в гости к местным жителям, да и Ансельм показался славным малым.
Менее чем через час веселая компания Кротха, Торма, Кати и молодого Рыцаря уже пировала во дворе хорошенького домика рядом с хлебной лавкой. Сама же пухленькая миловидная хозяюшка сновала между гостями, подливая светлого вина и предлагая новые кушанья. Особенно старалась угодить Миранна пожилому однорукому воину, что чинно восседал во главе стола.
Катя же после нескольких глоточков пряного напитка соломенного оттенка вдруг вспомнила сюжет музыкального спектакля о Робин Гуде, что еще в детстве слушала на грампластинке в родной Березовке. И уже вскоре Торм с Кротхом во всю глотку орали песенку Маленького Джона из баллады Роберта Бернса, что пару раз успела исполнить для них разрумянившаяся Катерина.
Привет вам, тюрьмы короля,
Где жизнь влачат рабы!
Меня сегодня ждет петля
И гладкие столбы.
Так весело, отчаянно
Шел к виселице он.
В последний час
В последний пляс
Пустился Крошка Джон...
Разбейте сталь моих оков,
Верните мой доспех.
Пусть выйдет десять смельчаков,
Я одолею всех…
А после целого бокала доброго старого вина Катя немного притихла и уже более сдержанно и лирично спела песню об одном славном правителе:
Старый дедушка Коль
Был веселый король.
Громко крикнул он свите своей:
- Эй, налейте нам кубки,
Да набейте нам трубки,
Да зовите моих скрипачей...
После этой песни Ансельм вдруг расчувствовался и бухнулся перед Катей на колени, желая непременно поцеловать ее белые ручки. И вот тогда-то Торм моментально протрезвел и самолично проводил будущую Хозяйку Ульфенхолл в комнату, что приготовила Миранна для гостьи.
Несмотря на бурные протесты Кати, старый вояка даже запер девушку на ключ, и вместе с булочницей отправился укладывать на ночь юного Рыцаря. Когда же и комната Ансельма оказалась заперта снаружи, Торм, наконец, успокоился и предложил свои услуги, дабы охранять сон самой Миранны, на что после некоторых томных вздохов получил тихое согласие последней.
Кротх вызвался караулить до утра, но, решив, что никакой опасности не предвидится, вскоре и сам забылся сном, развалившись на куче соломы прямо во дворе дома.
Конец страницы
* * *
Утром Катя проснулась от громких звуков трубы за окном, голова немного гудела после вчерашней вечеринки. И как нарочно, по улице мимо дома проходил отряд барабанщиков и трубачей, зазывая народ на предстоящие состязания. Катя уже хотела кликнуть Сирму, но вспомнила, что находится в Блодсбурге, в гостях у славной хозяйки булочной.
Пришлось сполоснуть лицо в тазу на столе и торопливо одеться, а уж потом изо всех сил постучать в в закрытую снаружи дверь. Только через добрых десять минут ее выпустил заспанный Торм. Сама же Миранна уже вовсю хлопотала по хозяйству, вид у нее был свежий и довольный.
Дюжий Кротх, сидя на лавке во дворе, задумчиво теребил пятерней свою полуседую гриву, видимо, у него в разгаре был ежеутренний ритуал расчесывания, Ансельм пытался застегнуть на талии кожаный пояс с ножнами, руки у парня почему-то заметно дрожали.
«Эх, бедняга… а ведь ему еще на турнир ехать!» - от души посочувствовала Катерина юному рыцарю, которого вовсю мучило похмелье.
Наконец все собрались за столом и в полном молчании немного подкрепились. Миранна украдкой переглядывалась с Тормом, смахивая слезы в уголок передника, что слишком уж часто подносила к лицу. Потом Катю отправили переодеваться в то самое жемчужное платье, которое она все же взяла с собой, собираясь на встречу с устроителем состязаний - славным бароном Райнбоком.
Помощница Миранны - девчушка двенадцати лет изящно заплела Катины волосы и украсила их жемчужным ожерельем, не тем, что лично подарил Веймар, а другим - чуть поменьше, но тоже невероятно красивым. Катя сама его обнаружила на дне шкатулки с «игрушками». В итоге к Алой Галерее турнирной арены, где восседал Райнбок, она добралась во всей своей красе.
Первым знатного Барона приветствовал старый Торм, начав с низкого поклона:
— Пусть Щедрое небо будет вечно благосклонно к Вашей Милости! Позвольте представить будущую леди Ульфенхолла - невесту барона Де Лостан, Хозяина Волчьих Земель и Змеиной пустоши.
В свою очередь Катя попыталась сделать небольшой книксен и вежливо улыбнулась грузному пожилому мужчине, что вальяжно расселся на кресле под тяжелый красным пологом. Вид у «дядечки» был очень суровый, но ей показалось, что строгость эта слегка наиграна, а на самом деле Райнбок - балагур, весельчак, любитель обильных трапез и благосклонных женщин.
— Я много слышала о вас, господин Барон! И все только хорошее, клянусь будущими детьми! Вас уважают за вашу мудрую голову и железную руку…
— А так же за бездонную глотку и неутомимость в любовных утехах! - подсказал Райнбок.
— О! Тогда вам просто нет цены, милорд! К тому же вы явно умеете пошутить, а то мне уже начало казаться, что здешние мужчины сплошь молчуны и угрюмцы… - только и смогла пробормотать немного смущенная Катюша в ответ на подобную откровенность.
Райнбок оглушительно расхохотался, звучно хлопнув себя по мощной ляжке.
— Это верно! Например, ваш будущий муженек - тот еще зануда и лентяй, он вечно придумывает отговорки, чтобы не являться на наши игрища! И как ему удалось завоевать внимание столь милой и разговорчивой леди? А, может, вы еще передумаете… я бы подыскал вам более подходящую партию?
— Ах, благодарю вас за заботу, милорд! Но мое сердце уже покорил Веймар. Я всей душой полюбила его за скромность и доброту.
— Доброту? - Райнбок задумчиво почесал затылок, - доброты я за ним как-то прежде не замечал, а вот перегрызть глотку какому-нибудь идиоту, что рискнул встать у него на пути, - это Веймар может! Вам не бывает с ним с страшно, Катрин? Прелестное имя... в свое время я знавал одну Катарину - она не давала мне уснуть до утра, у меня едва хватало сил на глоточек вина… как она уже снова готовилась меня оседлать… Надеюсь, барону Веймару с вами повезет также?
Райнбок прищурился, сверля гостью вторым открытым глазом. Катя немного покраснела и, опустив голову, произнесла еле слышно:
— Можете не сомневаться, Милорд! Боюсь, вы теперь долго не увидите Веймара на турнирах и прочих состязаниях, после нашей свадьбы я намереваюсь запереть любимого супруга в спальне как минимум на целый месяц. «И желательно, одного...»
Райнбок громко икнул и снова разразился диким хохотом. Катя подула на прядку волос, откидывая ее с чуть взмокшего лба и устало вздохнула.
«Чего только не скажешь во благо спокойствия будущего мужа и родного дома!»
Семья для нее всегда была в приоритете - так уж воспитали. Свою семью надо защищать любыми способами, даже в ущерб мелким личным привычкам и желаниям.
Герольды снова оглушительно затрубили и на арену выехали богато одетые всадники с развевающимися плюмажами. Райнбок предложил Катюше и двум ее спутникам занять место в ложе рядом с собой, но предусмотрительный Торм почему-то ответил вежливым отказом.
— Наша леди еще никогда не бывала на подобных игрищах, позвольте нам разместиться поближе к выходу. К тому же госпожа с утра немного бледна, я беспокоюсь о ее самочувствии…
— Сказал бы сразу, что Веймар уже заделал ей щенка! Оттого ему и приспичило так спешно жениться… Я вообще не ожидал от него подобной причуды! Меня и на аркане не затащишь под венец - вокруг столько красоток, как можно удовлетвориться всего лишь одной. Не пойму!?
Торм склонил голову, пряча улыбку, Райнбок был женат несколько раз: первую жену через месяц после свадьбы он отправил обратно к родителям, сославшись на ее развратное поведение, вторую супругу он обменял на отличного породистого коня с полной боевой экипировкой, придравшись к тому, что женщина слишком холодна в постели. Правда, новый муж «ледышки» отнюдь на нее не жаловался, полагая, что Райнбоку просто приглянулся жеребец, а супруга уже порядочно надоела...
Обо всем этом, конечно, леди Катрин не следовало знать. Она во все глаза сейчас наблюдала за происходящим на арене, а, может, искала синюю накидку Ансельма, - юный рыцарь давно покинул своих новых друзей и присоединился к небольшой кучке будущих поединщиков.
Вот и глашатай. На арену вышел долговязый мужчина средних лет и зычным голосом поблагодарил «великодушного устроителя торжества и щедрого покровителя Блодсбурга - Всемилостивейшего Хозяина Райнартхолл барона Райнбока!»
Тот же, кому адресовалась эта льстивая, витиеватая речь, лишь раздраженно махнул рукой, веля поскорее переходить к самой интересной части мероприятия.
