— А я готов вас развлечь прямо сейчас!
Громовой бас черногривого великана потряс залу:
— Смотрите какую славную пичужку я вам сюда приволок!
Катя с удивлением наблюдала, как Дагмар прямо за шиворот подтащил к столу щупленького человечка в смешной круглой шапочке с длинным алым пером. В руках же дяденька неопределенного возраста крепко сжимал крохотный музыкальный инструмент наподобие того, что Катя уже видела прежде у Тали, своей случайной знакомой.
— Должно быть, вы менестрель? - с восторгом захлопала в ладоши Катерина.
— Дагмар, отпустите же его, он едва дышит!
Человечек явно обрадовался подобному заступничеству милой дамы и, освободившись от жесткой хватки рыцаря, галантно ей поклонился.
— Моя блистательная Госпожа! Какое невероятное счастье видеть ваши звездоподобные очи после долгого путешествия и прочих невзгод моей маленькой жизни.
Веймар только хмыкнул, залпом осушая свой кубок, а потом с грохотом брякнул его на стол.
— Только размалеванных болтунов и «глоткодеров» мне не доставало в собственном замке!
— Веймар, прошу, не надо его обижать, пусть он немного перекусит и отдохнет, а потом повеселит НАС какой-нибудь песенкой. Думаю, завтра уже он отправится… э-э-э… восвояси, а сегодня, давай устроим небольшую вечеринку. Пожалуйста, я так люблю хорошие песни. Веймар!
— А ты уверена, что он, вообще, умеет петь?
На этот суровый вопрос осмелился ответить сам менестрель.
— Мой грозный Господин, чье имя наводит трепет на всю округу от подножия хребтов, окруживших Сумрачную долину, вплоть до самых подступов к нашей славной столице…
О благородный де Лостан, в чьих жилах течет древняя кровь покорителей морской стихии и захватчиков Змеиной Пустоши…
О Хозяин Волчьих Земель, под чьей могучей лапой в довольстве и благоденствии проживают тысячи слуг, ежедневно превозносящих хвалу отваге и чести своего Повелителя…
— Довольно! Довольно! Можешь остаться до завтрашнего утра… - морщась, словно от зубной боли махнул рукой Веймар. «Лишь бы уже заткнулся!»
Наблюдая за живой мимикой барона, Катя вовсю хохотала, зажав рот ладонью, а Дагмар, не теряя даром времени, добрался, наконец, до стола и обеими руками ухватил кувшин с добрым вином.
— Славное пойло, друг!
Но Кате не терпелось узнать новости о женщине, покорившей его могучее сердце:
— Кхм… кхм… Вы бы лучше рассказали, как прошла ваша встреча с леди Марин, как она поживает… м-м-м… животик уже растет?
Дагмар вытер лицо рукавом куртки и тут же сбросил ее на пол, усаживаясь за стол, чтобы уделить должное внимание разнообразным кушаньям. Стоит заметить, что лицо рыцаря сразу же стало серьезным и даже несколько растерянным:
— Мы не могли долго оставаться наедине, ее бесполезный муж, кажется, протянет еще пару месяцев. Хотя он, вроде бы, неплохой парень, ему просто не повезло. Мы даже мирно беседовали и нас с Марин этот Никос… агм… даже благословил. Бешеный Могр! Мне даже расхотелось его убивать, а ведь, когда я ехал в Тарлей, планировал придушить страдальца прямо в постели, забрать Марин и послать все церемонии к болотным ведьмам.
Катя сочувственно ахнула, искренне надеясь, что Дагмар успешно практикует сейчас черный юмор, несмотря на угрожающий вид.
— Моя прекрасная Марин, конечно же, так расцвела, у нее уже округлился животик, я еле сдерживаться, чтобы ее не расцеловать при всех… О Щедрые Боги! У нас была всего одна ночь... она позволяла себя ласкать… Хвала Небесам! Конечно, следовало проявлять осторожность, у нее же малыш, но мы нашли такой способ…
— Дагмар, лучше остановись! - поднял руку Веймар. - Моей невесте не стоит выслушивать все подробности вашей встречи.
— Но, дорогой, - пряча улыбку, возразила Катя. - Подумай сам, возможно, опыт этого славного рыцаря нам с тобой еще пригодится.
— Не беспокойся, родная, уверен мы тоже отыщем немало удобных способов для телесных проявлений любви, от подвалов до сторожевой башни замок в нашем распоряжении.
— Может, попросим все же спеть нашего гостя с мандолиной? - промурлыкала Катя, склонив разрумянившееся личико на плечо у барона.
Менестрель с готовностью принялся настраивать свой потертый инструмент.
— Что пожелает, несравненная госпожа? Какую песенку вы хотели бы услышать первой? О храбром рыцаре, что за локон любимой дамы отдал бы полжизни… Ах, нет, добрый барон, судя по вашему рычанию, вы не любитель подобных сюжетов… Но, может быть, история похода нашего Короля на Ничейные земли…
— Не желаю даже слушать, как поют слащавые баллады о доблестных воинах, чьи кости остались гнить в зыбучих песках Гиблого леса! - яростно взревел Дагмар, едва не испепелив взглядом перепуганного сказителя.
— Приветствую хозяев Ульфенхолла и рыцаря де Даркос! Ах, я не слышал песенки лучше той, что пела леди Катрин в Блодсбурге, за столом у моей милой тетушки Миранны!
Все взгляды немедленно обратились в сторону входной арки, откуда только что появился стройный юноша в темно-синей накидке поверх тонкой брони. Катя не смогла сдержать радостного крика:
— Ансельм! Какая чудесная встреча! Я безумно рада видеть тебя. Когда же ты приехал?
Заметив, как грозно сдвинулись брови Веймара рыцарь Дагмар почел своим долгом пояснить ситуацию:
— Это я привез его в замок, подобрал по дороге, парня едва не ограбили бродяги в корчме, хотели забрать меч… нет, он, конечно, их всех раскидал, но и моя запоздалая помощь отнюдь не помешала, верно, приятель?
— Вам не впервой спасть меня от невзгод, добрый Наставник! - потупился Ансельм. - Всей моей жизни не хватит расплатиться за ваше благодушное отношение...
Дагмар подмигнул напряженному Веймару и с хрустом переломил суставы бараньей ляжки на серебярном блюде.
— Я решил взять мальчишку под свою лапу, пусть будет при мне, чтобы с ним опять не стряслась беда… Конечно, только до приезда Марин! Нечего такому смазливому юнцу ошиваться возле моей женушки. По сравнению с ним я выгляжу вывернутым из земли корявым пнем…
— Именно! - сузил глаза Веймар. - Подойди-ка поближе, парень, или ты намерен до ночи прятаться по углам?
— Я вовсе не прячусь, господин барон, просто… просто, я не знал, как вы примете меня после нашей последней встречи, я немного опасался, что вы… э-э… не позволите мне поздороваться с леди Катрин, к которой я лично… м-м-м… питаю… восхищаюсь… благоговею...
Ансельм замялся и попятился назад, слыша приглушенное ворчание разъяренного хищника. Катя только покачала головой, положив ладошку на колено Веймара, а потом наклонилась к его уху и быстрым шепотом произнесла:
— Успокойся и не рычи! Зачем мне связываться со щенками, если в постели ожидает матерый ручной волк, весьма опытный в соблазнении своих почти невинных хозяек? Мне и тебя-то много… боюсь, к нашей первой брачной ночи я уже буду измучена как эта несчастная рыбина на тарелке… Ох, Веймар! Позволь мне просто повеселиться с друзьями, выпить немного разбавленного вина и спеть пару веселых песенок…
— О вине можешь сразу забыть, Нарида сказал, чрезмерное увлечение этим напитком способно дурно повлиять на наше будущее потомство!
— В таком случае, дорогой мой жених, вам бы я тоже не советовала так часто наполнять кубок! - строго заметила Катя, приняв самый строгий вид.
— Вы полагаете? - притворно удивился Веймар.
— Даже уверена!
— Что ж… - вздохнул барон и деланной покорностью ответил, - видимо, придется вам уступить, несравненная.
— И вовсе не мне! Это на благо ваших будущих волчат, господин де Лостан!
— Что я слышу! Леди сама называет будущих детишек волчатами, а ведь, когда-то это слово обижало ваш тонкий слух… - лукаво заметил он.
— За последние дни мое мнение слегка изменилось… Когда любишь Волка, надо быть готовой к тому, что наши малыши будут немного «волчатами», лишь бы не слишком кусали мою грудь, когда станут требовать молока!
Катя с очаровательным вызовом посмотрела на Веймара, а тот, до глубины души тронутый ее словами о детях, в который раз возблагодарил своего Зверя за прекрасную женщину, обещавшую ему всю полноту семейного счастья. И в глубине души тотчас послышался снисходительный отклик:
«Ну, еще бы тебе меня не хвалить, где уж самому-то сыскать такое сокровище, как моя хозяйка… моя очаровательная Катрин! Тут могло помочь только обостренное чутье и волчья интуиция. Учись, мой человеческий собрат и цени сей бесценный дар, что преподнесли тебе Боги, которым на мгновенье вздумалось проснуться от Древнего сна, снизойдя к моей дикой жажде…
Человеку ли - зверю должно быть ясно одно: как бы ты не был богат и облечен властью, как бы не были крепки твои мускулы и остры клыки - все это тлен, если нет рядом родной половинки, с которой ты можешь разделить и деньги, и славу, и свежую дичь... Гра-ахх...».
Скоро Веймар сменил гнев на милость, благосклонно разрешил юному гостю присоединиться к застолью, и своды залы наконец огласились звучными мелодиями. Катя и Ансельм вспомнили о «веселом короле», что «громко крикнул свите своей подать кубки, набить трубки и позвать скрипачей».
Затем Дагмар прорычал какую-то зловещую и не очень приличную балладу о неверной жене, которая, не дождавшись мужа из военного похода, соблазняется проезжим торговцем и дарит ему свою честь в обмен на новое платье, в котором ее потом и задушит объявившийся вскоре супруг.
Веймар петь отказался, но позволил невесте немного потанцевать под наигрыш популярной в Гальсбурге мелодии, после чего Катя отчаянно захотела посетить столицу «с кратким визитом в каком-нибудь далеком будущем»… и о чем барон, разумеется, ничего не желал слышать.
Этот вечер в компании друзей прошел великолепно, впрочем, как и последовавшая за ним ночь. После обильной трапезы и долгих разговоров гости, наверняка, крепко спали в отведенных им комнатах, а вот хозяин Ульфенхолла и его суженая задремали только ближе к рассвету. Столько всего хотелось обсудить, и не обязательно словами...
Утром Дагмар с Ансельмом собрались уезжать в Черные камни, с собой они также прихватили бродячего менестреля, надеясь, что он будет еще немало дней веселить их в имении Даркоса. Катя неохотно расставалось с забавным музыкантом, однако, не стала спорить и только задала Дагмару вопрос:
— А почему же вы не оставили певца леди Марин? Он вам явно не конкурент и мог бы развлекать своей игрой эту славную даму.
— Вовсе ни к чему! В Тарлей худо идут дела, они там едва концы с концами сводят, на поместье одни долги... Никос де Альба каждый день готовится отдать душу предкам. Зачем Марин еще один лишний рот?
— Вы хотите сказать, что леди недоедает? И вы ничего не предприняли?! - ужаснулась Катя.
Дагмар вспыхнул от подобного предположения.
— Она не пожелала ехать со мной, понимаете? Я привез ей кучу провизии, оставлял золото, но от него она тоже отказалась… Эта гордая женщина решила, что до конца останется с мужем, видите ли, ему непременно нужно помереть в родовом имении. Если Марин вдруг сбежит с ребенком, дядя Никоса просто вышвырнет больного племянничка из его клетушек, а замок немедленно заберет себе.
— Как все печально... Значит, Марин отказалась от услуг вашего менестреля?
— Он вовсе не мой, Марин сама его нашла где-то в дремучей чаще, притом она сама отлично брякает на этом… как его там зовут… такие маленькие дощечки, надо их нажимать и будет звучать дивная музыка… много-много дощечек в одном ряду…
— Пианино? Фортепиано? - подсказывала Катя.
— Нет… как-то иначе она его называла… кол… клав…
— Господи! Клавесин! Ну, конечно...
— Кажется, так, - с облегчением кивнул Дагмар. - Марин прекрасно поет и играет… вот это ей нравится: «Я заботою тебя охвачу… ничего я не хочу...» как-то вот так…
— Что-о? - Катя ахнула и приложила руки к груди в крайнем волнении. - Именно так поет ваша Марин? А в ее песне есть слова: «Ах, ты бедная моя трубадурочка, ну смотри как исхудала фигурочка, я заботою тебя охвачу...» Есть? Ну, вспоминайте же, скорее, Дагмар!
— Да, да! - подтвердил рыцарь, шмыгая носом от умиления. - И потом опять: «Ничего я не хочу!» Вот так всегда - что бы я ей не предложил - ничего не хочет!
Катя глубоко дышала, отчетливо слыша как быстро-быстро бьется ее сердце:
— Надо бы мне как-то повидать вашу милую леди… раз уж мы поем одни и те же песенки… Полагаю, у нас найдутся и другие общие интересы.
— Конечно! Вас непременно надо познакомить! - радостно заорал Дагмар, начиная немедленно строить планы.
— Я хочу навестить Марин через месяц… Она попросила меня найти ей краски, поскольку желает рисовать, говорит, что малыш должен видеть вокруг только все самое красивое и не важно, что он пока еще сидит в ее животе. Марин все знает о детях… Она будет самая лучшая мать в Дэриланд.
— Не сомневаюсь! - Катя с улыбкой покачала головой, наблюдая, как дрожат губы рыцаря, кажется «Медведь» опять был готов уронить скупую мужскую слезу...
— О проклятая Долина, я бы вообще остался жить у них в Тарлей, но это вызовет подозрения, а я не хочу компрометировать любимую. Вокруг поместья сейчас подозрительное затишье. Никто не ожидал, что Никос, вообще когда-то женится и обзаведется детьми, про него ходили разные слухи… будто… будто во время восстания Гроз его пленили сторонники Кайро и лишили его… гм… всего, что составляет гордость мужчины.
— Ох, какие ужасы вы говорите! - всплеснула руками Катя. - Но, скажите, муж Марин хотя бы добрый человек, он хорошо к ней относится?
Невероятные предположения заставляли ее голос срываться. Мысль о том, что в этом загадочном мире проживает молодая соотечественница, чрезмерно волновала. Катя тут же приняла решение.
— Я поговорю с Веймаром и все устроится. Обещаю, что после свадьбы мы непременно посетим вашу леди, поскольку я уже чувствую с ней духовное сродство, к тому же Марине жизненно необходимо сейчас дружеское участие.
Дагмар задумчиво почесал шею и постановил:
— Что ж… сразу после свадебного пира дам вам пару деньков поваляться в кровати и заберу с собой. Это будет выглядеть как увеселительная прогулка молодых супругов, - обычный визит вежливости, хотя этот Никос так беден, что никто в округе с ним особо не считается… Мы как будто случайно, проезжая мимо, заедем к ним погостить, никаких подозрений вызвать не должно. Великие Боги! Я снова увижу мою Марин! Я уже начну считать дни.
Со слезами на глазах Катя осторожно коснулась перчатки рыцаря.
— Как бы я хотела, чтобы вы, наконец, стали жить вместе, словно одна семья. Жаль, что Никос не может просто отпустить Марину, раз уж вы любите друг друга, жаль, что у него такая сложная ситуация с наследованием имения и непременно нужен ребенок.
— Никос все понимает, - вздохнул Дагмар, стукнув себя по лбу раскрытой ладонью, - Альба прямо в моем присутствии пожелал нам счастья и даже просил Марин оставить его, уехать со мной, но она не согласилась. А ведь я даже не знаю, любит ли она меня, и этот вопрос часто не дает мне покоя. Марин убеждает, что с Никосом они просто друзья, а я жить без нее не могу. Что, если ей нужен от меня только малыш, а вдруг потом она исчезнет с младенцем и забудет меня. Ведь Марин и появилась-то в Дэриланд неизвестно откуда, даже не хочет говорить, где ее родные, а разве я против новых родственников?
Катя поджала губы, пытаясь придумать, как развеять тоску сентиментального великана, а тот продолжал изливать душу:
Громовой бас черногривого великана потряс залу:
— Смотрите какую славную пичужку я вам сюда приволок!
Катя с удивлением наблюдала, как Дагмар прямо за шиворот подтащил к столу щупленького человечка в смешной круглой шапочке с длинным алым пером. В руках же дяденька неопределенного возраста крепко сжимал крохотный музыкальный инструмент наподобие того, что Катя уже видела прежде у Тали, своей случайной знакомой.
— Должно быть, вы менестрель? - с восторгом захлопала в ладоши Катерина.
— Дагмар, отпустите же его, он едва дышит!
Человечек явно обрадовался подобному заступничеству милой дамы и, освободившись от жесткой хватки рыцаря, галантно ей поклонился.
— Моя блистательная Госпожа! Какое невероятное счастье видеть ваши звездоподобные очи после долгого путешествия и прочих невзгод моей маленькой жизни.
Веймар только хмыкнул, залпом осушая свой кубок, а потом с грохотом брякнул его на стол.
— Только размалеванных болтунов и «глоткодеров» мне не доставало в собственном замке!
— Веймар, прошу, не надо его обижать, пусть он немного перекусит и отдохнет, а потом повеселит НАС какой-нибудь песенкой. Думаю, завтра уже он отправится… э-э-э… восвояси, а сегодня, давай устроим небольшую вечеринку. Пожалуйста, я так люблю хорошие песни. Веймар!
— А ты уверена, что он, вообще, умеет петь?
На этот суровый вопрос осмелился ответить сам менестрель.
— Мой грозный Господин, чье имя наводит трепет на всю округу от подножия хребтов, окруживших Сумрачную долину, вплоть до самых подступов к нашей славной столице…
О благородный де Лостан, в чьих жилах течет древняя кровь покорителей морской стихии и захватчиков Змеиной Пустоши…
О Хозяин Волчьих Земель, под чьей могучей лапой в довольстве и благоденствии проживают тысячи слуг, ежедневно превозносящих хвалу отваге и чести своего Повелителя…
— Довольно! Довольно! Можешь остаться до завтрашнего утра… - морщась, словно от зубной боли махнул рукой Веймар. «Лишь бы уже заткнулся!»
Наблюдая за живой мимикой барона, Катя вовсю хохотала, зажав рот ладонью, а Дагмар, не теряя даром времени, добрался, наконец, до стола и обеими руками ухватил кувшин с добрым вином.
— Славное пойло, друг!
Но Кате не терпелось узнать новости о женщине, покорившей его могучее сердце:
— Кхм… кхм… Вы бы лучше рассказали, как прошла ваша встреча с леди Марин, как она поживает… м-м-м… животик уже растет?
Дагмар вытер лицо рукавом куртки и тут же сбросил ее на пол, усаживаясь за стол, чтобы уделить должное внимание разнообразным кушаньям. Стоит заметить, что лицо рыцаря сразу же стало серьезным и даже несколько растерянным:
— Мы не могли долго оставаться наедине, ее бесполезный муж, кажется, протянет еще пару месяцев. Хотя он, вроде бы, неплохой парень, ему просто не повезло. Мы даже мирно беседовали и нас с Марин этот Никос… агм… даже благословил. Бешеный Могр! Мне даже расхотелось его убивать, а ведь, когда я ехал в Тарлей, планировал придушить страдальца прямо в постели, забрать Марин и послать все церемонии к болотным ведьмам.
Катя сочувственно ахнула, искренне надеясь, что Дагмар успешно практикует сейчас черный юмор, несмотря на угрожающий вид.
— Моя прекрасная Марин, конечно же, так расцвела, у нее уже округлился животик, я еле сдерживаться, чтобы ее не расцеловать при всех… О Щедрые Боги! У нас была всего одна ночь... она позволяла себя ласкать… Хвала Небесам! Конечно, следовало проявлять осторожность, у нее же малыш, но мы нашли такой способ…
— Дагмар, лучше остановись! - поднял руку Веймар. - Моей невесте не стоит выслушивать все подробности вашей встречи.
— Но, дорогой, - пряча улыбку, возразила Катя. - Подумай сам, возможно, опыт этого славного рыцаря нам с тобой еще пригодится.
— Не беспокойся, родная, уверен мы тоже отыщем немало удобных способов для телесных проявлений любви, от подвалов до сторожевой башни замок в нашем распоряжении.
— Может, попросим все же спеть нашего гостя с мандолиной? - промурлыкала Катя, склонив разрумянившееся личико на плечо у барона.
Менестрель с готовностью принялся настраивать свой потертый инструмент.
— Что пожелает, несравненная госпожа? Какую песенку вы хотели бы услышать первой? О храбром рыцаре, что за локон любимой дамы отдал бы полжизни… Ах, нет, добрый барон, судя по вашему рычанию, вы не любитель подобных сюжетов… Но, может быть, история похода нашего Короля на Ничейные земли…
— Не желаю даже слушать, как поют слащавые баллады о доблестных воинах, чьи кости остались гнить в зыбучих песках Гиблого леса! - яростно взревел Дагмар, едва не испепелив взглядом перепуганного сказителя.
— Приветствую хозяев Ульфенхолла и рыцаря де Даркос! Ах, я не слышал песенки лучше той, что пела леди Катрин в Блодсбурге, за столом у моей милой тетушки Миранны!
Все взгляды немедленно обратились в сторону входной арки, откуда только что появился стройный юноша в темно-синей накидке поверх тонкой брони. Катя не смогла сдержать радостного крика:
— Ансельм! Какая чудесная встреча! Я безумно рада видеть тебя. Когда же ты приехал?
Заметив, как грозно сдвинулись брови Веймара рыцарь Дагмар почел своим долгом пояснить ситуацию:
— Это я привез его в замок, подобрал по дороге, парня едва не ограбили бродяги в корчме, хотели забрать меч… нет, он, конечно, их всех раскидал, но и моя запоздалая помощь отнюдь не помешала, верно, приятель?
— Вам не впервой спасть меня от невзгод, добрый Наставник! - потупился Ансельм. - Всей моей жизни не хватит расплатиться за ваше благодушное отношение...
Дагмар подмигнул напряженному Веймару и с хрустом переломил суставы бараньей ляжки на серебярном блюде.
— Я решил взять мальчишку под свою лапу, пусть будет при мне, чтобы с ним опять не стряслась беда… Конечно, только до приезда Марин! Нечего такому смазливому юнцу ошиваться возле моей женушки. По сравнению с ним я выгляжу вывернутым из земли корявым пнем…
— Именно! - сузил глаза Веймар. - Подойди-ка поближе, парень, или ты намерен до ночи прятаться по углам?
— Я вовсе не прячусь, господин барон, просто… просто, я не знал, как вы примете меня после нашей последней встречи, я немного опасался, что вы… э-э… не позволите мне поздороваться с леди Катрин, к которой я лично… м-м-м… питаю… восхищаюсь… благоговею...
Ансельм замялся и попятился назад, слыша приглушенное ворчание разъяренного хищника. Катя только покачала головой, положив ладошку на колено Веймара, а потом наклонилась к его уху и быстрым шепотом произнесла:
— Успокойся и не рычи! Зачем мне связываться со щенками, если в постели ожидает матерый ручной волк, весьма опытный в соблазнении своих почти невинных хозяек? Мне и тебя-то много… боюсь, к нашей первой брачной ночи я уже буду измучена как эта несчастная рыбина на тарелке… Ох, Веймар! Позволь мне просто повеселиться с друзьями, выпить немного разбавленного вина и спеть пару веселых песенок…
— О вине можешь сразу забыть, Нарида сказал, чрезмерное увлечение этим напитком способно дурно повлиять на наше будущее потомство!
— В таком случае, дорогой мой жених, вам бы я тоже не советовала так часто наполнять кубок! - строго заметила Катя, приняв самый строгий вид.
— Вы полагаете? - притворно удивился Веймар.
— Даже уверена!
— Что ж… - вздохнул барон и деланной покорностью ответил, - видимо, придется вам уступить, несравненная.
— И вовсе не мне! Это на благо ваших будущих волчат, господин де Лостан!
— Что я слышу! Леди сама называет будущих детишек волчатами, а ведь, когда-то это слово обижало ваш тонкий слух… - лукаво заметил он.
— За последние дни мое мнение слегка изменилось… Когда любишь Волка, надо быть готовой к тому, что наши малыши будут немного «волчатами», лишь бы не слишком кусали мою грудь, когда станут требовать молока!
Катя с очаровательным вызовом посмотрела на Веймара, а тот, до глубины души тронутый ее словами о детях, в который раз возблагодарил своего Зверя за прекрасную женщину, обещавшую ему всю полноту семейного счастья. И в глубине души тотчас послышался снисходительный отклик:
«Ну, еще бы тебе меня не хвалить, где уж самому-то сыскать такое сокровище, как моя хозяйка… моя очаровательная Катрин! Тут могло помочь только обостренное чутье и волчья интуиция. Учись, мой человеческий собрат и цени сей бесценный дар, что преподнесли тебе Боги, которым на мгновенье вздумалось проснуться от Древнего сна, снизойдя к моей дикой жажде…
Человеку ли - зверю должно быть ясно одно: как бы ты не был богат и облечен властью, как бы не были крепки твои мускулы и остры клыки - все это тлен, если нет рядом родной половинки, с которой ты можешь разделить и деньги, и славу, и свежую дичь... Гра-ахх...».
Скоро Веймар сменил гнев на милость, благосклонно разрешил юному гостю присоединиться к застолью, и своды залы наконец огласились звучными мелодиями. Катя и Ансельм вспомнили о «веселом короле», что «громко крикнул свите своей подать кубки, набить трубки и позвать скрипачей».
Затем Дагмар прорычал какую-то зловещую и не очень приличную балладу о неверной жене, которая, не дождавшись мужа из военного похода, соблазняется проезжим торговцем и дарит ему свою честь в обмен на новое платье, в котором ее потом и задушит объявившийся вскоре супруг.
Веймар петь отказался, но позволил невесте немного потанцевать под наигрыш популярной в Гальсбурге мелодии, после чего Катя отчаянно захотела посетить столицу «с кратким визитом в каком-нибудь далеком будущем»… и о чем барон, разумеется, ничего не желал слышать.
Этот вечер в компании друзей прошел великолепно, впрочем, как и последовавшая за ним ночь. После обильной трапезы и долгих разговоров гости, наверняка, крепко спали в отведенных им комнатах, а вот хозяин Ульфенхолла и его суженая задремали только ближе к рассвету. Столько всего хотелось обсудить, и не обязательно словами...
Утром Дагмар с Ансельмом собрались уезжать в Черные камни, с собой они также прихватили бродячего менестреля, надеясь, что он будет еще немало дней веселить их в имении Даркоса. Катя неохотно расставалось с забавным музыкантом, однако, не стала спорить и только задала Дагмару вопрос:
— А почему же вы не оставили певца леди Марин? Он вам явно не конкурент и мог бы развлекать своей игрой эту славную даму.
— Вовсе ни к чему! В Тарлей худо идут дела, они там едва концы с концами сводят, на поместье одни долги... Никос де Альба каждый день готовится отдать душу предкам. Зачем Марин еще один лишний рот?
— Вы хотите сказать, что леди недоедает? И вы ничего не предприняли?! - ужаснулась Катя.
Дагмар вспыхнул от подобного предположения.
— Она не пожелала ехать со мной, понимаете? Я привез ей кучу провизии, оставлял золото, но от него она тоже отказалась… Эта гордая женщина решила, что до конца останется с мужем, видите ли, ему непременно нужно помереть в родовом имении. Если Марин вдруг сбежит с ребенком, дядя Никоса просто вышвырнет больного племянничка из его клетушек, а замок немедленно заберет себе.
— Как все печально... Значит, Марин отказалась от услуг вашего менестреля?
— Он вовсе не мой, Марин сама его нашла где-то в дремучей чаще, притом она сама отлично брякает на этом… как его там зовут… такие маленькие дощечки, надо их нажимать и будет звучать дивная музыка… много-много дощечек в одном ряду…
— Пианино? Фортепиано? - подсказывала Катя.
— Нет… как-то иначе она его называла… кол… клав…
— Господи! Клавесин! Ну, конечно...
— Кажется, так, - с облегчением кивнул Дагмар. - Марин прекрасно поет и играет… вот это ей нравится: «Я заботою тебя охвачу… ничего я не хочу...» как-то вот так…
— Что-о? - Катя ахнула и приложила руки к груди в крайнем волнении. - Именно так поет ваша Марин? А в ее песне есть слова: «Ах, ты бедная моя трубадурочка, ну смотри как исхудала фигурочка, я заботою тебя охвачу...» Есть? Ну, вспоминайте же, скорее, Дагмар!
— Да, да! - подтвердил рыцарь, шмыгая носом от умиления. - И потом опять: «Ничего я не хочу!» Вот так всегда - что бы я ей не предложил - ничего не хочет!
Катя глубоко дышала, отчетливо слыша как быстро-быстро бьется ее сердце:
— Надо бы мне как-то повидать вашу милую леди… раз уж мы поем одни и те же песенки… Полагаю, у нас найдутся и другие общие интересы.
— Конечно! Вас непременно надо познакомить! - радостно заорал Дагмар, начиная немедленно строить планы.
— Я хочу навестить Марин через месяц… Она попросила меня найти ей краски, поскольку желает рисовать, говорит, что малыш должен видеть вокруг только все самое красивое и не важно, что он пока еще сидит в ее животе. Марин все знает о детях… Она будет самая лучшая мать в Дэриланд.
— Не сомневаюсь! - Катя с улыбкой покачала головой, наблюдая, как дрожат губы рыцаря, кажется «Медведь» опять был готов уронить скупую мужскую слезу...
— О проклятая Долина, я бы вообще остался жить у них в Тарлей, но это вызовет подозрения, а я не хочу компрометировать любимую. Вокруг поместья сейчас подозрительное затишье. Никто не ожидал, что Никос, вообще когда-то женится и обзаведется детьми, про него ходили разные слухи… будто… будто во время восстания Гроз его пленили сторонники Кайро и лишили его… гм… всего, что составляет гордость мужчины.
— Ох, какие ужасы вы говорите! - всплеснула руками Катя. - Но, скажите, муж Марин хотя бы добрый человек, он хорошо к ней относится?
Невероятные предположения заставляли ее голос срываться. Мысль о том, что в этом загадочном мире проживает молодая соотечественница, чрезмерно волновала. Катя тут же приняла решение.
— Я поговорю с Веймаром и все устроится. Обещаю, что после свадьбы мы непременно посетим вашу леди, поскольку я уже чувствую с ней духовное сродство, к тому же Марине жизненно необходимо сейчас дружеское участие.
Дагмар задумчиво почесал шею и постановил:
— Что ж… сразу после свадебного пира дам вам пару деньков поваляться в кровати и заберу с собой. Это будет выглядеть как увеселительная прогулка молодых супругов, - обычный визит вежливости, хотя этот Никос так беден, что никто в округе с ним особо не считается… Мы как будто случайно, проезжая мимо, заедем к ним погостить, никаких подозрений вызвать не должно. Великие Боги! Я снова увижу мою Марин! Я уже начну считать дни.
Со слезами на глазах Катя осторожно коснулась перчатки рыцаря.
— Как бы я хотела, чтобы вы, наконец, стали жить вместе, словно одна семья. Жаль, что Никос не может просто отпустить Марину, раз уж вы любите друг друга, жаль, что у него такая сложная ситуация с наследованием имения и непременно нужен ребенок.
— Никос все понимает, - вздохнул Дагмар, стукнув себя по лбу раскрытой ладонью, - Альба прямо в моем присутствии пожелал нам счастья и даже просил Марин оставить его, уехать со мной, но она не согласилась. А ведь я даже не знаю, любит ли она меня, и этот вопрос часто не дает мне покоя. Марин убеждает, что с Никосом они просто друзья, а я жить без нее не могу. Что, если ей нужен от меня только малыш, а вдруг потом она исчезнет с младенцем и забудет меня. Ведь Марин и появилась-то в Дэриланд неизвестно откуда, даже не хочет говорить, где ее родные, а разве я против новых родственников?
Катя поджала губы, пытаясь придумать, как развеять тоску сентиментального великана, а тот продолжал изливать душу:
