– Сказала бы я, чем, да природная скромность не позволяет!
– Ну…
– Ладно- ладно, я же с ним лично не знакома, откуда мне знать, так… женские догадки, - смеялась Маша, вынимая из ящика чистое банное полотенце.
– И незачем вам знакомиться! – ревниво проворчал Брок.
– Вопрос закрыт. За детьми просмотришь, пока я буду лекции читать про опасность лесных походов и современные методы контрацепции.
– Кто кого еще будет учить... Она девка озорная.
Пока супруги перебрасывались шутками, радуясь, что Виктория нашлась целой и невредимой, сама беглянка отмокала в ванной, продумывая в голове всевозможные варианты развития событий.
– Решено, я к нему больше ни ногой! Не хочет плотно общаться, обойдусь. И вообще, надо становиться серьезнее, срочно взрослеть, работу искать и новую квартиру для съема. Своей-то когда еще обзаведусь.
С завтрашнего дня начинаю сознательную жизнь: утром - комплекс «Приветствие Солнцу» по методике индийского дяденьки Айенгара, а то совсем себя запустила, скоро задеревенею, не согнуться, не разогнуться. А мне нравится, чтобы все суставчики как маслицем были смазаны… особенно, когда в интимном плане… Стоп! Грязные мысли из головы - вон! Идем далее…
Пункт второй. Никаких больше шаловливых ручек и любовных фантазий. Пост, медитация и полнейшее воздержание. Хотя бы на пару ближайших дней.
– Взять бы Турана в оборот! Уговорить в люди выйти, подстричь нормально. А кто мне мешает… Ах, да, надо же сосредоточиться на высоком духовном… надежном, сильном, мускулистом, … Тьфу, тьфу, тьфу, ты - конченая извращенка, Тори! А ему нравится имя Виктория, значит, победа.
Она грустно рассмеялась, взбивая пятками и расплескивая вокруг ванны ароматную пену из обширной Машиной коллекции банных средств.
Сказать по правде, саму себя Вика обожала и ненавидела одновременно. Она многое прощала себе, прежде чем снова согрешить и назначить строжайшее наказание. Что ж поделать - проклятый «скорпионовский» характер. Они же клешнятые все такие: страстные… отчаянные... непостижимые - и очень ранимые.
В дверь ванной комнаты негромко постучали и, не дожидаясь разрешения, зашла Маша.
– Викусь! Ты скоро там, нам бы поговорить по душам.
– Так давай прямо сейчас! Я понежусь в водичке, пока будешь меня пропесочивать. Приступайте, заместительница Матушки-настоятельницы.
Разговор их продолжался довольно долго, то и дело прерываемый гневными или испуганными возгласами Вики. После настал черед и вопросов.
– Маш, получается Туран мне в прадеды годится по возрасту или я чего-то не поняла? Ай, значит и твой Игнат и Лизонькин "Белобрысый" тоже старички.
– Ну, в некотором смысле, так и есть. Но после восстановления из анабиоза наши мужчины стареют, как обычные люди. Сказка, да? Некоторым впечатлительным дамам лучше не знать нюансов.
Но эмоции уже захлестывали Вику с головой.
– И Хати тоже такой... С ума сойти. Дедушка Хати! Интересно, как наша Катенька информацию восприняла, хотела бы я на нее посмотреть в тот момент?
– В отличие от тебя - егозы, довольно спокойно, - Маша обиделась за подругу и теперь смотрела на расшалившуюся Вику осуждающе. - С Катей Ольга общалась и Алексей Викторович. Тема непростая, тебе придется еще подписать пару документов о неразглашении. А чего ты радуешься, я не пойму?
– Многое становится понятным в его поведении... – задумчиво пробормотала Вика. - Скажи, а их каким-то образом проверяют? Биоматериалы, анализ реакций, исследования разные, с ними должны лучшие специалисты общаться: историки, политики, психологи... Это же мировая сенсация!
– И мировой скандал, - тихо парировала Маша. - Ты сама подумай, они ведь живые люди, а не подопытные обезьянки. Им покоя хочется после всех передряг. Брок поначалу был жутко нервный, его многое раздражало, мы новости вместе смотреть не могли, он ругался и стулья кидал...
– Почему вдруг кидал? - удивилась Вика.
– Так по телевидению одна информация, а в интернете совсем другая, а он еще копаться полез по разным историческим сайтам. Тут у обычного-то человека в голове каша будет, а наши ребята еще этого помнят, которого... гм, не к ночи помянут. И между собой у них идейные разногласия бывают, сама же ты видела, соберутся и спорить начнут.
– Да они просто засиделись в вашей резервации, их надо по стране покатать, отправить на море... Наше море, раз за границу нельзя. Им надо помочь.
– Вот и помогай, а не устраивай дурацкие фокусы, - сухо сказала Маша. – Понимать надо… Короткову еще из-за тебя приходится психовать. Вика, объясни внятно, где ты была? Тебе точно не нужен медицинский осмотр, а то я схожу за Лизой.
– Со мной все в порядке, не суетитесь, тетя Маша.
– Полотенцем огрею, довыступаешь!
Вика нехотя вылезла из ванной, натянула предложенные футболку и спортивные брючки, наспех пообедала вместе с Русановыми, от души потискала их малышей и ушла к себе.
– Рассказать ничего не хочешь любимому родственнику? - опустив глаза, как-то обреченно спросил порядком измотанный и уставший за последние сутки Коротков.
– У меня все хорошо. Чего и вам от души желаю! Честно-честно… А тетя Оля где сейчас?
– Хватит мне зубы заговаривать! Как до «Северного» с дороги добралась, отвечай, засранка!
– Дядя Леша, не ругайся! - взмолилась Вика, даже сумев выдавить скупую девичью слезу. - Я на автобусе до свертка доехала, а сюда пешочком дошла.
– Пятьдесят километров по лесу… пешочком?
– Я шустрая, дядя Леша, - ты ж знаешь!
– Безголовая ты, а не шустрая! – брызгая слюной, кричал Коротков. - Ну, я потерплю, потерплю еще недельку… так и быть. А сейчас клянись… Ну, давай, повторяй за мной: клянусь здоровьем моих будущих детей…
– … детей, - машинально повторила Вика.
«Стоп! Каких детей… Де-т-ей!... Фу-ух! Кажется, у меня сейчас безопасные дни… Все-таки надо к Лизе сбегать, проконсультироваться».
– ... не покидать территорию поселка, не ходить в лес и на озеро… - завывал Коротков.
– … сидеть дома, как морская свинка в коробочке и носа не высовывать! - монотонно закончила Вика и вдруг поняла, что именно она пообещала любимому дядюшке.
– Эй, так не честно! Мне природу надо и лесной воздух.
– Природы и так кругом полно, на твою долю хватит! А у меня выкрутасы твои уже вот где сидят…
Полковник выразительным жестом чиркнул себя ребром ладони по жилистой шее. Вика тяжко вздохнула и поплелась в свою комнату, а там немедленно открыла ноутбук и подключилась к допустимой части ресурсов Интернета. Вика искала всю возможную информацию о тиграх.
Внешний облик, повадки, места обитания, кормовая база, даже условия размножения в неволе. И вскоре нашла кое-что весьма интересное, отчего не смогла сдержать возмущенный вскрик.
«Оказывается, реальные тигры в природе полигамны! Вот так прямо и сказано на серьезном научном сайте. Пипец! Приехали...»
– Нет, ну надо же! А с виду такой тихоня. Все они - тихони такие! Полный омут чертей. Перевоспитывать придется.
Хоть бы он меня воспринял всерьез, а не как приставучую плаксу!»
День, обозначенный Викой как «второй», подходил к концу. Она слишком устала физически и морально, а потому ничего интересного не ждала. А вот завтра…
«Сама бы я пришла на третий день. Непременно! К вечеру ближе, чтобы еще немного помучить. Так, надо еще почитать что-то по истории, школьная программа выветрилась из головы удивительно быстро. Да в юные годы мне было не до учебы, гормоны зашкаливали и всякая дурь в голове".
Чтобы от скуки и тоски не лезть на стены своей маленькой комнаты в коттедже Короткова, унылая от добровольной голодовки Вика пришла в гости к Маше.
После краткого совещания они вместе решили напечь побольше профитролей со взбитыми сливками, устроить «сладкие девчачьи» посиделки. Мужчины, как обычно, готовили на улице мясо, правда, Хати и Катя на втором этаже коттеджа занимались с малышами. Вика искренне старалась вести себя непринужденно и лишь чрезмерная даже для нее веселость выдавала нервное напряжение.
«Ну, сколько можно его ждать… Я до завтра не доживу, помру как чудовище у Аленького цветочка… Туран, миленький, спаси еще раз! Просто появись, чтобы я знала, - ты рядом, жив и здоров».
Наконец Маша разместила в духовке крохотные воздушные булочки, заставив Вику взбивать сливки с сахаром. Воодушевленная нахождением в теплой компании, та ловко орудовала венчиком, «лишь бы руки занять», тихонечко мурлыкала под нос песенку из старого радиоспектакля:
– Я кошка, кошка, кошка,
Знакомого немножко,
А близкого знакомства
Ни с кем я не вожу!
Сама по себе, сама по себе
Сама по себе гуляю.
Сама по себе, сама по себе, сама по себе брожу!
Не жди кошачьей дружбы, не жди кошачьей службы…
И вдруг с порога раздался хрипловатый бас:
– Ну, здравствуй, кошачье племя!
Вика вздрогнула и чуть не выронила из ослабевших рук мисочку с кремом для профитролей. Радость, восторг, облегчение и легкое смущение одновременно отразились на ярком лице. Закрыв за собой дверь изнутри, на низеньком порожке коттеджа стоял Туран.
Каких усилий ему стоило дождаться вечера «второго дня» даже описывать не стоит. В ход пошли все средства из усмирительного арсенала мужчины, причем кое-какие входили в список самой Виктории. Ну, как же - пост и молитва... Правда, Турану они помогали плохо.
При виде спасителя у Вики в голове быстро-быстро закрутились колесики радостных мыслей:
«Нахмуриться… напустить ледяной вид… кинуться на шею и зацеловать… подойти и по морде дать за бессонную ночь… нет, жалко, пришел все-таки».
– Ты годный? Ссладкие сливки хочешь?
Она подошла к Турану поближе и протянула ложечку с глянцевым белым кремом. Глядя прямо в сияющие зеленые глаза, он медленно ее облизал. Безмолвно понаблюдав за пикантной сценой, Маша бочком продвинулась к лестнице и умчалась наверх, чтобы сообщить друзьям потрясающую новость.
– Ребята, вы не представляете! К нам пришел Тигр!
– Да ну! С чего бы это… - слабо удивился Хати, продолжая качать на колене сонного Мишутку.
– Сам посмотри – Вика его с ложки сливками кормит!
– И что такого?
– Так ведь он ест!
– Я бы тоже от сладенького не отказался… - мечтательно вздохнул Хати. - Катюш, ну, когда ты уже книжку свою допишешь, сидишь целыми ночами за ноутбуком, забыла про меня совсем.
– Потерпи… Последняя романтическая глава осталась, мне надо сосредоточиться.
А в это время внизу на первом этаже случилось нечто из ряда вон. После третьей ложки сливочного крема Туран, так и не говоря больше ни слова, подхватил Вику под коленки и закинул себе на плечо с явным намерением унести из дома.
Она опомниться не успела, как оказалась на дворе. Быстрым размашистым шагом Тигр нес богиню во плоти к себе в логово, но у старой лиственницы дорогу ему преградил Медведь, а рядом бесшумной тенью встал Барс.
– Никуда ты ее не заберешь. Размечтался! Хочешь общения – представься, как следует и спроси разрешения, - рявкнул Брок.
– Лу-лучше с дороги уйдите! - прорычал Туран.
Он уже прикидывал в уме, как сможет раскидать двух здоровых мужиков, держа на плече свою драгоценную ношу, но спорную ситуацию разрулила сама Вика, прошептав на ухо:
– Отпусти уже меня, неудобно. Я сама с тобой пойду, куда скажешь. Надо только народ успокоить, а то дяде донесут.
Туран ничего не ответил и только встряхнул ее легонько, крепче прижимая к себе. Он, похоже, даже на миг не собирался отрывать от себя девушку. Тогда Вика изо всех сил принялась колотить его кулачками по спине, сердито приговаривая:
– Хватит меня так держать! Поставь на землю, мне стыдно, неужели не ясно?
Туран вмиг понял всю оригинальность Викиного расположения на своем плече и немедленно поставил ее перед собой, не отпуская ни на шаг дальше, как вдруг она сама обхватила его руками вокруг пояса, зарывшись лицом в широкую грудь.
– Я тебя ждала… ждала… а ты все не приходил.
С неприкрытой досадой Брок увел взгляд к небесам и разочарованно фыркнул: «Отменяется такая занятная драка!», а Брис только плечами пожал и вслух деловито заметил:
– Устроили представление. Да пусть забирает этот пышный «репей», сам же назад и приведет! А мы еще подумаем, принимать ли обратно. Разве что за тушу оленя или связку бобровых шкур.
Со стороны крыльца раздался заразительный смех Хати, из-за его плеча выглядывали Катя и Маша. Лица у них были преисполнены искреннего любопытства, но у Кати с явным преобладанием восторга. Кажется, начинающая романистка всерьез обдумывала идею новой книги, где главным героем должен быть израненный в суровых сражениях мужественный воин.
Туран окинул присутствующих настороженным взглядом. Он впервые стоял среди людей, за которыми много дней наблюдал из-за кустов и деревьев. Только сейчас милая девушка, прежде казавшаяся недосягаемой мечтой, крепко обнимала самого, откровенно радуясь его появлению.
– Нет, в лес ее отпускать с ним все-таки нельзя! - вдруг уверенно заявил Брис.
– Мы же за нее перед Лисом отвечаем, вдруг он ей чего… Она маленькая все-таки… А кто его знает?
– Ага! Нельзя отпускать, - тут же поддержал Брок, подмигнув Вике, и тут же продолжил:
– Но я больше за Турана волнуюсь, как бы ты его совсем не замучила.
– Пусть в соседний домик идут - в тот, недостроенный, что без окон, - торопливо предложила Маша, поправляя шапочку на голове дочки, которую держала на руках все это время. - Выяснят свои отношения, а потом вернутся к нашему вигваму, как раз мясо поспеет и десерт. Как мое предложение, Викусь? На ночь останетесь у нас, места всем хватит. Чего молчишь? Друга своего приглашай. Вроде, заочно мы с ним уже знакомы.
Недалеко от дома Маши и Брока, также на отшибе у леса стоял пустой двухэтажный коттедж. Окна на первом этаже были затянуты плотным полиэтиленом, а на втором уже стояли отличные кедровые рамы. Электричество проведено, но пока не подключено, водоснабжение было только холодным. Собственно, он предназначался для Хати, но тот предпочел жить в маленьком рыбацком домишке на озере.
Быстро оценив щекотливую ситуацию, Вика обратилась к Турану.
– Правда, мне в лес сегодня никак нельзя. Я дяде Леше обещала, детьми будущими поклялась. А дети - это серьезно, сам понимаешь. Маша дело говорит. А это Катя и Хати, то есть Иван... А это Владимир... Игнат, ну, вы вчера уже встречались.
Туран кивнул, давая понять, что знакомство состоялось, задержал взгляд на улыбающейся Кате, потом обратился к Вике:
– Поговорить с тобой хочу. Наедине.
Коротко простившись со всей честной компанией, Туран с Викой направились в сторону пустого дома. Маша собрала им с собой кое-какие вещи: теплый плед, наспех приготовленные бутерброды, пакет с соком и прочие мелочи. Напоследок сказала Вике:
– Импровизированный пикник для двоих получается. Но потом обязательно приходите к общему костру, будем картошку запекать, о чем-нибудь трещать как обычно или петь, если Лиза присоединится. А Короткову скажем, что ты под надежным присмотром. Должен понять, все-таки совершеннолетняя, сама за себя в ответе.
* * *
Необжитый дом встретил отблесками красного заката на клеенчатом глянце окон, внутри было темно и тихо, запахи сосновой смолы настраивали на мирный лад, уютный быт.
Вика деловито застелила одну из деревянных кроватей возле камина Машиным пледом и уселась на нее с пасмурным видом. Туран стоял перед ней как статуя - большой, сильный, немного удивленный и словно тоже чего-то ждал. Припомнив недавние муки совести, Вика решила заговорить первой:
– Ну…
– Ладно- ладно, я же с ним лично не знакома, откуда мне знать, так… женские догадки, - смеялась Маша, вынимая из ящика чистое банное полотенце.
– И незачем вам знакомиться! – ревниво проворчал Брок.
– Вопрос закрыт. За детьми просмотришь, пока я буду лекции читать про опасность лесных походов и современные методы контрацепции.
– Кто кого еще будет учить... Она девка озорная.
Пока супруги перебрасывались шутками, радуясь, что Виктория нашлась целой и невредимой, сама беглянка отмокала в ванной, продумывая в голове всевозможные варианты развития событий.
– Решено, я к нему больше ни ногой! Не хочет плотно общаться, обойдусь. И вообще, надо становиться серьезнее, срочно взрослеть, работу искать и новую квартиру для съема. Своей-то когда еще обзаведусь.
С завтрашнего дня начинаю сознательную жизнь: утром - комплекс «Приветствие Солнцу» по методике индийского дяденьки Айенгара, а то совсем себя запустила, скоро задеревенею, не согнуться, не разогнуться. А мне нравится, чтобы все суставчики как маслицем были смазаны… особенно, когда в интимном плане… Стоп! Грязные мысли из головы - вон! Идем далее…
Пункт второй. Никаких больше шаловливых ручек и любовных фантазий. Пост, медитация и полнейшее воздержание. Хотя бы на пару ближайших дней.
– Взять бы Турана в оборот! Уговорить в люди выйти, подстричь нормально. А кто мне мешает… Ах, да, надо же сосредоточиться на высоком духовном… надежном, сильном, мускулистом, … Тьфу, тьфу, тьфу, ты - конченая извращенка, Тори! А ему нравится имя Виктория, значит, победа.
Она грустно рассмеялась, взбивая пятками и расплескивая вокруг ванны ароматную пену из обширной Машиной коллекции банных средств.
Сказать по правде, саму себя Вика обожала и ненавидела одновременно. Она многое прощала себе, прежде чем снова согрешить и назначить строжайшее наказание. Что ж поделать - проклятый «скорпионовский» характер. Они же клешнятые все такие: страстные… отчаянные... непостижимые - и очень ранимые.
В дверь ванной комнаты негромко постучали и, не дожидаясь разрешения, зашла Маша.
– Викусь! Ты скоро там, нам бы поговорить по душам.
– Так давай прямо сейчас! Я понежусь в водичке, пока будешь меня пропесочивать. Приступайте, заместительница Матушки-настоятельницы.
Разговор их продолжался довольно долго, то и дело прерываемый гневными или испуганными возгласами Вики. После настал черед и вопросов.
– Маш, получается Туран мне в прадеды годится по возрасту или я чего-то не поняла? Ай, значит и твой Игнат и Лизонькин "Белобрысый" тоже старички.
– Ну, в некотором смысле, так и есть. Но после восстановления из анабиоза наши мужчины стареют, как обычные люди. Сказка, да? Некоторым впечатлительным дамам лучше не знать нюансов.
Но эмоции уже захлестывали Вику с головой.
– И Хати тоже такой... С ума сойти. Дедушка Хати! Интересно, как наша Катенька информацию восприняла, хотела бы я на нее посмотреть в тот момент?
– В отличие от тебя - егозы, довольно спокойно, - Маша обиделась за подругу и теперь смотрела на расшалившуюся Вику осуждающе. - С Катей Ольга общалась и Алексей Викторович. Тема непростая, тебе придется еще подписать пару документов о неразглашении. А чего ты радуешься, я не пойму?
– Многое становится понятным в его поведении... – задумчиво пробормотала Вика. - Скажи, а их каким-то образом проверяют? Биоматериалы, анализ реакций, исследования разные, с ними должны лучшие специалисты общаться: историки, политики, психологи... Это же мировая сенсация!
– И мировой скандал, - тихо парировала Маша. - Ты сама подумай, они ведь живые люди, а не подопытные обезьянки. Им покоя хочется после всех передряг. Брок поначалу был жутко нервный, его многое раздражало, мы новости вместе смотреть не могли, он ругался и стулья кидал...
– Почему вдруг кидал? - удивилась Вика.
– Так по телевидению одна информация, а в интернете совсем другая, а он еще копаться полез по разным историческим сайтам. Тут у обычного-то человека в голове каша будет, а наши ребята еще этого помнят, которого... гм, не к ночи помянут. И между собой у них идейные разногласия бывают, сама же ты видела, соберутся и спорить начнут.
– Да они просто засиделись в вашей резервации, их надо по стране покатать, отправить на море... Наше море, раз за границу нельзя. Им надо помочь.
– Вот и помогай, а не устраивай дурацкие фокусы, - сухо сказала Маша. – Понимать надо… Короткову еще из-за тебя приходится психовать. Вика, объясни внятно, где ты была? Тебе точно не нужен медицинский осмотр, а то я схожу за Лизой.
– Со мной все в порядке, не суетитесь, тетя Маша.
– Полотенцем огрею, довыступаешь!
Вика нехотя вылезла из ванной, натянула предложенные футболку и спортивные брючки, наспех пообедала вместе с Русановыми, от души потискала их малышей и ушла к себе.
– Рассказать ничего не хочешь любимому родственнику? - опустив глаза, как-то обреченно спросил порядком измотанный и уставший за последние сутки Коротков.
– У меня все хорошо. Чего и вам от души желаю! Честно-честно… А тетя Оля где сейчас?
– Хватит мне зубы заговаривать! Как до «Северного» с дороги добралась, отвечай, засранка!
– Дядя Леша, не ругайся! - взмолилась Вика, даже сумев выдавить скупую девичью слезу. - Я на автобусе до свертка доехала, а сюда пешочком дошла.
– Пятьдесят километров по лесу… пешочком?
– Я шустрая, дядя Леша, - ты ж знаешь!
– Безголовая ты, а не шустрая! – брызгая слюной, кричал Коротков. - Ну, я потерплю, потерплю еще недельку… так и быть. А сейчас клянись… Ну, давай, повторяй за мной: клянусь здоровьем моих будущих детей…
– … детей, - машинально повторила Вика.
«Стоп! Каких детей… Де-т-ей!... Фу-ух! Кажется, у меня сейчас безопасные дни… Все-таки надо к Лизе сбегать, проконсультироваться».
– ... не покидать территорию поселка, не ходить в лес и на озеро… - завывал Коротков.
– … сидеть дома, как морская свинка в коробочке и носа не высовывать! - монотонно закончила Вика и вдруг поняла, что именно она пообещала любимому дядюшке.
– Эй, так не честно! Мне природу надо и лесной воздух.
– Природы и так кругом полно, на твою долю хватит! А у меня выкрутасы твои уже вот где сидят…
Полковник выразительным жестом чиркнул себя ребром ладони по жилистой шее. Вика тяжко вздохнула и поплелась в свою комнату, а там немедленно открыла ноутбук и подключилась к допустимой части ресурсов Интернета. Вика искала всю возможную информацию о тиграх.
Внешний облик, повадки, места обитания, кормовая база, даже условия размножения в неволе. И вскоре нашла кое-что весьма интересное, отчего не смогла сдержать возмущенный вскрик.
«Оказывается, реальные тигры в природе полигамны! Вот так прямо и сказано на серьезном научном сайте. Пипец! Приехали...»
– Нет, ну надо же! А с виду такой тихоня. Все они - тихони такие! Полный омут чертей. Перевоспитывать придется.
Хоть бы он меня воспринял всерьез, а не как приставучую плаксу!»
Глава 9. "К нам пришел Тигр!"
День, обозначенный Викой как «второй», подходил к концу. Она слишком устала физически и морально, а потому ничего интересного не ждала. А вот завтра…
«Сама бы я пришла на третий день. Непременно! К вечеру ближе, чтобы еще немного помучить. Так, надо еще почитать что-то по истории, школьная программа выветрилась из головы удивительно быстро. Да в юные годы мне было не до учебы, гормоны зашкаливали и всякая дурь в голове".
Чтобы от скуки и тоски не лезть на стены своей маленькой комнаты в коттедже Короткова, унылая от добровольной голодовки Вика пришла в гости к Маше.
После краткого совещания они вместе решили напечь побольше профитролей со взбитыми сливками, устроить «сладкие девчачьи» посиделки. Мужчины, как обычно, готовили на улице мясо, правда, Хати и Катя на втором этаже коттеджа занимались с малышами. Вика искренне старалась вести себя непринужденно и лишь чрезмерная даже для нее веселость выдавала нервное напряжение.
«Ну, сколько можно его ждать… Я до завтра не доживу, помру как чудовище у Аленького цветочка… Туран, миленький, спаси еще раз! Просто появись, чтобы я знала, - ты рядом, жив и здоров».
Наконец Маша разместила в духовке крохотные воздушные булочки, заставив Вику взбивать сливки с сахаром. Воодушевленная нахождением в теплой компании, та ловко орудовала венчиком, «лишь бы руки занять», тихонечко мурлыкала под нос песенку из старого радиоспектакля:
– Я кошка, кошка, кошка,
Знакомого немножко,
А близкого знакомства
Ни с кем я не вожу!
Сама по себе, сама по себе
Сама по себе гуляю.
Сама по себе, сама по себе, сама по себе брожу!
Не жди кошачьей дружбы, не жди кошачьей службы…
И вдруг с порога раздался хрипловатый бас:
– Ну, здравствуй, кошачье племя!
Вика вздрогнула и чуть не выронила из ослабевших рук мисочку с кремом для профитролей. Радость, восторг, облегчение и легкое смущение одновременно отразились на ярком лице. Закрыв за собой дверь изнутри, на низеньком порожке коттеджа стоял Туран.
Каких усилий ему стоило дождаться вечера «второго дня» даже описывать не стоит. В ход пошли все средства из усмирительного арсенала мужчины, причем кое-какие входили в список самой Виктории. Ну, как же - пост и молитва... Правда, Турану они помогали плохо.
При виде спасителя у Вики в голове быстро-быстро закрутились колесики радостных мыслей:
«Нахмуриться… напустить ледяной вид… кинуться на шею и зацеловать… подойти и по морде дать за бессонную ночь… нет, жалко, пришел все-таки».
– Ты годный? Ссладкие сливки хочешь?
Она подошла к Турану поближе и протянула ложечку с глянцевым белым кремом. Глядя прямо в сияющие зеленые глаза, он медленно ее облизал. Безмолвно понаблюдав за пикантной сценой, Маша бочком продвинулась к лестнице и умчалась наверх, чтобы сообщить друзьям потрясающую новость.
– Ребята, вы не представляете! К нам пришел Тигр!
– Да ну! С чего бы это… - слабо удивился Хати, продолжая качать на колене сонного Мишутку.
– Сам посмотри – Вика его с ложки сливками кормит!
– И что такого?
– Так ведь он ест!
– Я бы тоже от сладенького не отказался… - мечтательно вздохнул Хати. - Катюш, ну, когда ты уже книжку свою допишешь, сидишь целыми ночами за ноутбуком, забыла про меня совсем.
– Потерпи… Последняя романтическая глава осталась, мне надо сосредоточиться.
А в это время внизу на первом этаже случилось нечто из ряда вон. После третьей ложки сливочного крема Туран, так и не говоря больше ни слова, подхватил Вику под коленки и закинул себе на плечо с явным намерением унести из дома.
Она опомниться не успела, как оказалась на дворе. Быстрым размашистым шагом Тигр нес богиню во плоти к себе в логово, но у старой лиственницы дорогу ему преградил Медведь, а рядом бесшумной тенью встал Барс.
– Никуда ты ее не заберешь. Размечтался! Хочешь общения – представься, как следует и спроси разрешения, - рявкнул Брок.
– Лу-лучше с дороги уйдите! - прорычал Туран.
Он уже прикидывал в уме, как сможет раскидать двух здоровых мужиков, держа на плече свою драгоценную ношу, но спорную ситуацию разрулила сама Вика, прошептав на ухо:
– Отпусти уже меня, неудобно. Я сама с тобой пойду, куда скажешь. Надо только народ успокоить, а то дяде донесут.
Туран ничего не ответил и только встряхнул ее легонько, крепче прижимая к себе. Он, похоже, даже на миг не собирался отрывать от себя девушку. Тогда Вика изо всех сил принялась колотить его кулачками по спине, сердито приговаривая:
– Хватит меня так держать! Поставь на землю, мне стыдно, неужели не ясно?
Туран вмиг понял всю оригинальность Викиного расположения на своем плече и немедленно поставил ее перед собой, не отпуская ни на шаг дальше, как вдруг она сама обхватила его руками вокруг пояса, зарывшись лицом в широкую грудь.
– Я тебя ждала… ждала… а ты все не приходил.
С неприкрытой досадой Брок увел взгляд к небесам и разочарованно фыркнул: «Отменяется такая занятная драка!», а Брис только плечами пожал и вслух деловито заметил:
– Устроили представление. Да пусть забирает этот пышный «репей», сам же назад и приведет! А мы еще подумаем, принимать ли обратно. Разве что за тушу оленя или связку бобровых шкур.
Со стороны крыльца раздался заразительный смех Хати, из-за его плеча выглядывали Катя и Маша. Лица у них были преисполнены искреннего любопытства, но у Кати с явным преобладанием восторга. Кажется, начинающая романистка всерьез обдумывала идею новой книги, где главным героем должен быть израненный в суровых сражениях мужественный воин.
Туран окинул присутствующих настороженным взглядом. Он впервые стоял среди людей, за которыми много дней наблюдал из-за кустов и деревьев. Только сейчас милая девушка, прежде казавшаяся недосягаемой мечтой, крепко обнимала самого, откровенно радуясь его появлению.
– Нет, в лес ее отпускать с ним все-таки нельзя! - вдруг уверенно заявил Брис.
– Мы же за нее перед Лисом отвечаем, вдруг он ей чего… Она маленькая все-таки… А кто его знает?
– Ага! Нельзя отпускать, - тут же поддержал Брок, подмигнув Вике, и тут же продолжил:
– Но я больше за Турана волнуюсь, как бы ты его совсем не замучила.
– Пусть в соседний домик идут - в тот, недостроенный, что без окон, - торопливо предложила Маша, поправляя шапочку на голове дочки, которую держала на руках все это время. - Выяснят свои отношения, а потом вернутся к нашему вигваму, как раз мясо поспеет и десерт. Как мое предложение, Викусь? На ночь останетесь у нас, места всем хватит. Чего молчишь? Друга своего приглашай. Вроде, заочно мы с ним уже знакомы.
Недалеко от дома Маши и Брока, также на отшибе у леса стоял пустой двухэтажный коттедж. Окна на первом этаже были затянуты плотным полиэтиленом, а на втором уже стояли отличные кедровые рамы. Электричество проведено, но пока не подключено, водоснабжение было только холодным. Собственно, он предназначался для Хати, но тот предпочел жить в маленьком рыбацком домишке на озере.
Быстро оценив щекотливую ситуацию, Вика обратилась к Турану.
– Правда, мне в лес сегодня никак нельзя. Я дяде Леше обещала, детьми будущими поклялась. А дети - это серьезно, сам понимаешь. Маша дело говорит. А это Катя и Хати, то есть Иван... А это Владимир... Игнат, ну, вы вчера уже встречались.
Туран кивнул, давая понять, что знакомство состоялось, задержал взгляд на улыбающейся Кате, потом обратился к Вике:
– Поговорить с тобой хочу. Наедине.
Коротко простившись со всей честной компанией, Туран с Викой направились в сторону пустого дома. Маша собрала им с собой кое-какие вещи: теплый плед, наспех приготовленные бутерброды, пакет с соком и прочие мелочи. Напоследок сказала Вике:
– Импровизированный пикник для двоих получается. Но потом обязательно приходите к общему костру, будем картошку запекать, о чем-нибудь трещать как обычно или петь, если Лиза присоединится. А Короткову скажем, что ты под надежным присмотром. Должен понять, все-таки совершеннолетняя, сама за себя в ответе.
* * *
Необжитый дом встретил отблесками красного заката на клеенчатом глянце окон, внутри было темно и тихо, запахи сосновой смолы настраивали на мирный лад, уютный быт.
Вика деловито застелила одну из деревянных кроватей возле камина Машиным пледом и уселась на нее с пасмурным видом. Туран стоял перед ней как статуя - большой, сильный, немного удивленный и словно тоже чего-то ждал. Припомнив недавние муки совести, Вика решила заговорить первой:
