– Какие цветы?
       – Ну, вот же черемуха… жалко, если сразу завянут. Ты зачем столько много веток сломал?
       Хати виновато вздохнул, а потом забегал по кухне в поисках подходящей посудины. Наконец вытащил из шкафчика первую подвернувшуюся кастрюлю и налил в нее воды, расплескав половину от спешки. Потом поставил свою металлическую «вазу» на стол и погрузил в нее цветущие ветви.
       – Здорово! - похвалила Катя, с удовольствием вдыхая знакомый аромат.
       – А откуда ты знаешь, что Хати - это имя волка?
       Катя поерзала в одеяле, устраиваясь удобнее, словно готовилась к долгому разговору.
       – Я читала скандинавские легенды. Мне они очень понравились, только Фенрира жалко. Знаешь, он тоже волк, только огромный и сильный, за что его приковали под землей? Он же ничего плохого не сделал, а боги испугались заранее и так наказали… авансом. Конечно, он обозлился! Руку Бальдру откусил.
       – Откусил… - шепотом повторил Хати, снова садясь на диван поближе к ней, - я бы тоже их всех перекусал, если бы посмели меня так обмануть. А еще боги называются! Сплошь трусы и предатели!
       Сказать честно, легенда о сыне бога Локи - могучем волке, прикованном в подземелье лишь за то, что по пророчеству он должен был погубить Асгард и весь мир богов, всегда вызывала справедливое негодование Хати.
       – Они же его с самого рождения воспитывали, я уверена, он не мог бы им причинить зло! - продолжала возмущаться Катя, сверкая глазами.
       – Не мог… - эхом произнес Хати, понимая, что через минуту вся душа его и все тело, все его мысли, чувства и желания до конца жизни будут принадлежать этой удивительной девушке, вздумавшей заступиться за древнего скандинавского волка из старинной легенды.
       Наверно что-то такое восторженное отразилось вдруг на его лице, потому что Катя замерла на полуслове и уже настороженно поглядела на мужчину, который вдруг пересел на пол и теперь смотрел на нее снизу вверх.
       – А меня Катей зовут… - просто сказала она, вспомнив, что еще не назвалась спасителю.
       Теперь она смущенно улыбнулась, глядя ему прямо в глаза, и Волк в смятении опустил голову, понимая, что окончательно пропал. Только у женщины из его самых потаенных грез могло быть такое чудесное имя, столь созвучное с его собственным.
       Какое-то время в комнате стояла томительная ломкая тишина.
       – Ой, я же рыбой тебя обещал накормить! Вот дурак, ты же еще и голодная, верно?
       Катя даже ответить ему не успела, как он исчез в кухне и принялся там хлопотать, шумя посудой.
       «Что-то совершенно невероятное... Может, я сплю? Ночь, лес, волк, домик на берегу… а теперь Хати… Какой он удивительный, заботливый, симпатичный… странный… Оборотень!»
       Катя потерла лоб кончиками пальцев.
       «Невозможно! Всему должно быть разумное объяснение, хватит придумывать… Чудеса случаются, конечно, но, чтобы лично со мной… Что во мне особенного?»
       Но одно Катя поняла точно - загадочного человека она уже никогда не сможет забыть, а ведь ночь еще только начиналась…
       – Послушай, может быть, у тебя найдется во что мне переодеться, а то неловко сидеть в одеяле, я уже согрелась давно.
       – Футболку я тебе дам, только ты в ней утонешь.
       Он снова исчез и Катю в который раз удивило, с какой невероятной скоростью он передвигался по своему жилищу. Вот уже снова стоит рядом, держа в руках сверток.
       – Возьми, вроде, самая маленькая из всех, а насчет штанов… даже не знаю, - голос его вдруг понизился до шепота и почему-то охрип.
       – Может, трусы тебе свои дать, вроде как шорты оденешь? Да ты не стесняйся, что теперь делать, раз в воду упала, а твою одежду я сейчас на улице развешу, завтра оденешь сухое.
       – Завтра? - неуверенно переспросила Катя.
       – Ну, да! Ты же до утра здесь будешь, и вообще, зачем тебе куда-то уходить?
       – Обо мне, наверно, будут волноваться, искать станут. Точно, Ольга придет вечером, а меня в комнате нет. Весь лагерь на ноги поднимется...
       – Так ты из «Северного»? - поразился Хати. - Как же я сразу-то не понял!
       – А ты думал, и правда, с Луны свалилась? - засмеялась она.
       – Думал, хм... А ты в "Северный" зачем приехала?
       – К Маше Русановой - с детишками помогать. Вместо мамы, она заболела.
       – Вспомнил, Ольга говорила про бабушку…
       – Ну, мама у меня молодая еще, и как бабушка точно не выглядит, - немного обиделась Катя.
       – А-а… ты приехала одна? - допытывался Хати.
       – Конечно, с кем же еще?
       – А твой… мужчина не с тобой?
       – Нет у меня никакого мужчины! - раздраженно ответила Катя, нахмурившись. – Это, что - обязательно, быть при мужчине?
       – Нет, что ты, что ты - очень даже хорошо, что ты одна, то есть, в смысле… без друга.
       Хати мучительно подбирал слова, казавшиеся ему сейчас правильными, а его сердце уже ликовало. «Она свободна и будет моей, никому ее не уступлю, никому не отдам. Только - моя!»
       Его переполняли бурные эмоции, такую прекрасную девушку, действительно, стоило подождать. Знал бы он, что она приедет к нему именно такая, то и жилось бы гораздо легче. И не нужно было бы лезть… Ой-й! Он вдруг со стыдом вспомнил свое последнее посещение Машиного дома. Грудь словно сжали стальные тиски, а вдруг «они» уже наговорили Кате о нем что-то плохое? Вдруг, она начнет его сторониться или предложит стать просто приятелем.
       – Точно не переживу!
       Оказывается, последнюю фразу своего внутреннего монолога Хати проговорил вслух.
       – Ты про что? - спросила Катя.
       – Если ты от меня откажешься…
       – Я не откажусь! - убежденно заверила она, - Ты же спас меня от волка… или… ничего не понимаю, скажи честно, что был за зверь, там у воды, ведь не привиделось он мне опять, как домовой за печкой?
       Хати начал рассказывать.
       – Я зову его - Старый… Он когда-то был у них вожаком, а потом ослабел, ну, свои его вроде не выгоняли, даже едой делились, если что-то крупное перепадало. Он сам ушел, я иногда подкармливал его раньше, а теперь Старый частенько крутится у моего дома, мы же теперь оба с ним... «одинокие волки». Меня тоже выгнали из стаи, понимаешь?
       – А за что?
       Хати вздохнул.
       – Да за глупость мою. Не смог удержаться, сунулся, куда не стоило, дурак.
       Тут Катя вспомнила еще кое о ком и задала новый вопрос:
       – Скажи, а ты Ваню знаешь?
       – Ваню? Какого… Ваню?
       – Мальчика, что живет один в лесу… где-то здесь неподалеку. Может, ты его тоже встречал?
       – Ах, мальчика в лесу… Это они тебе так, значит, объяснили.
       Хати вскочил с дивана, и чуть ли не кругами забегал по комнате, Кате показалось, что он разозлился не на шутку.
       – И кто конкретно тебе рассказал про мальчика? Брок, да? Или даже Маша?
       – Ольга, вроде бы… Я хотела его найти, поговорить… - Катя была немного испугана такой сменой его настроения.
       – С кем - с кем поговорить? - насмешливо прищурился Хати.
       – С Иваном. Вот, интересно, почему вы все - мужчины, так неприязненно относитесь к нему, а женщины в поселке - наоборот. Лиза и Маша его очень хвалили, Ольга много хорошего говорила, а Брок почему-то сердит.
       На лице Хати появилась озорная улыбка.
       – Девчонки хвалили, значит? Что ж, хоть это радует… Понимаешь, Катя… Иван - это я!
       – Ты-ы?
       – А что, не тяну уже на мальчика, да? Состарился невзначай?
       Хати развел большие руки в стороны, склонил голову на одно плечо и с каким-то дерзким вызовом посмотрел на притихшую гостью. Катя смущенно отвела взгляд, ей вдруг стало жарко в своем одеяле, но она благоразумно закуталась в него еще плотнее. Стоящий перед ней молодой мужчина выглядел весьма интригующе. Высокий, стройный, спортивного телосложения блондин.
       И даже глаза у него, кажется, были совершенно серого цвета, а уж если он улыбался...
       «Прямо древнегреческий Бог, особенно, если его раздеть, просто скульптура работы какого-нибудь Фидия». Катя глубоко вздохнула и провела языком по вдруг пересохшим губам. Она не помнила, чтобы какой-то парень прежде вызывал у нее подобные эмоции.
       – Ну, считай, Ваню ты уже нашла, - подвел итог разговору Хати, - одевайся, сейчас будем рыбу кушать и разговаривать. Ты же хотела поговорить с Иваном, я согласен. Подожди, сейчас тебе еще одежду поищу.
       

       
       
       
       Глава 6. Хати

       
       
       Из вороха вещей, которые хозяин приволок на диванчик, она выбрала ту самую "маленькую" футболку, оказавшуюся ей до колен, и рубашку на кнопках, которую пришлось просто повязать вокруг пояса. Давая гостье возможность спокойно переодеться, Хати ушел на кухню, откуда уже давно доносились аппетитные запахи. Скоро к нему присоединилась и Катя.
       Прежде ей ни разу не доводилось видеть мужчину, занимающегося приготовлением пищи. Отец и бывший муж считали, что это сугубо женское занятие, впрочем, как и уборка дома, стирка, глажка, а также уход за маленькими детьми.
       Оттого-то Катя и чувствовала себя немного не в своей тарелке, когда ей пришлось сесть на массивный деревянный стул и наблюдать за тем, как Хати ловко перекладывает поджаристых карасей со сковороды на широкое плоское блюдо.
       – Есть хлеб, молоко… ты сметанку будешь?
       Не дождавшись ответа, Волк поставил перед ней баночку со сметаной и пластиковую бутылку с молоком.
       – Это ведь не из города привезли, а свое, местное, - похвастался Хати, весьма довольный собой, - ну, что сидишь, как принцесса, ты пробуй, пробуй…
       – А разве рядом деревня есть? - удивилась Катя, деликатно облизывая ложку со сметаной.
       – Деревня далековато, за лесом, а это я к местному хозяину на другой берег вчера плавал. Он мне за рыбу продукты дает: хлеб, молоко, - ну, все что нужно понемногу. Я еще ему помогал забор ставить и телятник поправил немного. У него раньше был другой работник, да загулял, а нового боится нанимать, вдруг опять пьяница попадется.
       – Ммм… хозяин, в смысле, фермер? - уточнила Катя.
       – Ну-у, Фомич так, вроде, говорил. Ты хлеб попробуй, он ведь тоже домашний… А еще мед, хоть и прошлогодний, все равно с магазинным не сравнишь.
       – Здорово, - восхитилась Катя, отламывая горбушку с округлой булочки и намазывая ее медом, - а ты неплохо тут устроился.
       – Да? Тебе у меня нравится? Так, оставайся со мной, - немедленно предложил Хати.
       Катя отложила хлеб на маленькую тарелку и удивленно спросила:
       – Меня же будут искать, у меня работа, Маша ждать будет… дети…
       Катя вдруг растерялась, а что именно он хотел сказать своим странным предложением? Ничего себе, вот так запросто «оставайся у меня».
       – И что? Буду тебя отвозить до поселка, а потом обратно.
       – Как отвозить, на чем?
       – На лодке, конечно, не идти же тебе целый час вдоль берега, ножки устанут.
       – У тебя есть лодка? - выдохнула Катя в полном изумлении.
       – Так, без лодки мне бы до рыбы и не добраться, - рассмеялся Хати, - мы второй год с Андреичем ставим «морды». Здесь карасей много, официально же вылов запрещен, Заказник как-никак.
       – А вы почему тогда ловите? - насторожилась законопослушная Катя.
       – Так мы сами как охраняемый вид… Коротков сказал, что нам можно, - Хати немного замялся, грустно улыбаясь.
       Катя и раньше знала, что в поселке на территории заказника живут непростые люди, имеющие какие-то особые заслуги перед государством. Возможно, поэтому для них выделены специальные условия проживания. Она уже почти успокоилась, как вдруг где-то неподалеку с озера раздался протяжный глухой рев.
       – Слышишь? Что это?
       – Не бойся, это выпь - птица такая, сама маленькая, а воды в клюв наберет и орет как бык. Жутко, да?
       – Да, уж… хорошо, что я сейчас с тобой, - поежилась Катя, - здесь вообще, наверно, неуютно одному, особенно по ночам?
       – Я уже привык, - махнул рукой Хати. - Я здесь второй год, мне сразу у воды понравилось. Спокойно обычно, только весной лягушки донимают, устраивают свои концерты по вечерам. А еще уток слышу в камышах, их тут много, мы же не охотимся. Но самое красивое время, конечно, когда полная Луна. Я даже на лодке до середины озера доплывал, кажется, вот-вот под ней окажусь, а она все дальше и дальше, будто заманивает, - засмеялся Хати, блеснув белыми зубами.
       – Луна тут, почему-то, видится не так как в городе, - согласилась Катя, - слишком уж круглая и гладкая. И низко так висит, будто над самой водой. Здесь, наверно, когда-то жили русалки, и в такие ночи выходили на берег потанцевать или в воду кого-нибудь утащить. Из местных парней, например.
       «Тебя бы точно уволокли, такого хорошенького… Ванечку».
       Но Хати воспринял ее слова очень серьезно, с практической стороны.
       – Некого им тащить было, люди ведь здесь прежде не жили, а до ближайшей деревни, Фомич говорил, больше ста верст.
       – Бедные русалочки, вот они со скуки-то и покинули озеро, - пошутила Катя, совершенно расслабившись, - послушай, ты мог бы меня на лодке прокатить один разочек, а?
       – Да, хоть каждый день, пожалуйста! И сейчас можно! Хочешь?
       «Какой же он на подъем-то легкий, просто заводной…»
       – Сейчас-то лучше не надо, ночь на улице.
       – Ну и что? Луна же сегодня круглая и небо чистое, там совсем светло.
       Хати пробежался взглядом по сомневающейся Кате с ног до головы.
       – Теплее одену тебя, не замерзнешь...
       – Нет, давай завтра, я сейчас уже засыпаю, опять в воду свалюсь.
       – Купаться рановато, это точно, вода холодная. Завтра, так завтра. Ну, что остаешься у меня насовсем?
       Катя медленно помотала головой из стороны в стороны.
       – Хати, это странно как-то…
       – А что тут странного? Брок быстренько в Машин домик перебрался, Лиза стала жить с Брисом, а мы почему не можем быть вместе?
       Катя задумалась, переведя взгляд на темное окно. По телу невольно пробежала дрожь.
       «Только не показывать страх... С Иваном явно что-то не так, поэтому его и поселили одного, подальше от лагеря. Но ведь он выглядит милым, добрым парнем, хотя мне сначала показалось, что он намного старше, это пока он молчал и не улыбался, а теперь я даже не знаю, что и думать...»
       – Слишком тороплюсь, да? Напугал? Вот дурак. Катя, прости.
       Он досадливо стукнул себя раскрытой ладонью по лбу, с грохотом бросил посуду в раковину, вытер руки полотенцем и подошел к окну.
       – Я же могу объяснить. Просто я так долго тебя ждал, что даже на полдня отпускать не хочется.
       – А почему ты решил, что это именно я, ну… та, которую ты ждал? - осторожно спросила Катя, раздумывая, не начать ли ей уже волноваться за исход этой ночи.
       Хати круто повернулся к дивану.
       – Конечно, ты, - я это почти сразу понял. Еще когда ты сказала, что свалилась с Луны...
       – Я же не говорила такого!
       – Ты не отрицала.
       – Как и ты не отрицал, что умеешь в полнолуние превращаться в волка? Но это же не так?
       – А ты уверена, что не могу?
       – Докажи!
       – Что, прямо сейчас, здесь?
       – Ага! Давай! – подзуживала Катя.
       – И тогда ты останешься со мной? – уточнил Хати.
       – Непременно останусь!
       – А не испугаешься?
       – Тебя или волка?
       – Нас обоих!
       – Не испугаюсь!
       Катя замерла в предвкушении. "Эх, была не была..." Наконец-то в ее жизни происходило что-то по-настоящему загадочное и мистическое. Показалось, что если она сейчас отступит, то шанс узнать больше никогда не вернется. Здесь, в незнакомом лесу, на берегу темного озера в компании странного парня она бросала вызов сама себе, своим страхам, сомнениям, комплексам. Всей привычной системе обыденных представлений о реальном мире.
       Она остро чувствовала, что в это мгновение где-то совсем рядом находится та самая грань между сказкой и былью, что манила ее с детства, и не хотела терять возможность хотя бы заглянуть за эту черту между мирами. Если она и впрямь существует... Так хочется верить в чудо.