А с чего я решила, будто это рыбина, да еще и акула… Уж ее-то хрящи давно бы сгнили и рассыпались в пыль за пршедшие века. Скорее всего передо мной зубы древней рептилии Плиозавра, такие животные населяли наши земные моря в Юрском периоде.
Я тотчас представила себе огромную веретенообразную тушу, ловко маневрирующую в толще воды в поисках добычи, невольно поежилась. Если в пещерах Гиды сохранились трилобиты и скорпионы-гиганты, то кто даст гарантию, что в Тишайшем море прямо сейчас не плавает красавец Плиозавр. От подобной мысли я ухватилась за спинку сидения Каро. У меня даже зрение стало острее, я будто наяву увидела захватывающую картину...
Не оборачиваясь, он накрыл мои пальцы своей жесткой ладонью.
– Я знал, что тебе понравится побрякушка. Нигис отыщет тебе еще кучу подобного барахла.
Не стала возражать и заступаться за уникальные находки, и вообще попыталась откинуться назад, но Каро только крепче стиснул мою руку.
– Обо всем позже поговорим дома. Хорошо?
– Да-а, - устало выдохнула я, не желая спорить.
Летмобиль начал снижение, и с замиранием сердца я приникла к широкому окну нашей машины. Темно. Но на земле видны огоньки, то горящие ровно, то будто подмигивающие. Оранжевые... Зеленые... Алые...
– Это и есть ваш военный городок? Мы летим прямо туда?
– Нет, - быстро ответил Каро, - я оставлю тебя в своем доме, а сам отправлюсь на базу Михор. Не смогу дождаться утра, мне нужно лично знать все, что случилось в мое отсутствие. Есть плохие новости, через несколько дней на Гиду прибудет важная делегация с Сианы. Мне нужно узнать все детали у Трокса.
– А зачем они прилетают?
– Пока не знаю, и это меня особенно тревожит. Но ты будь спокойна и привыкай к дому. Обслуга тебе все покажет, хотя думаю, Нигис справится лучше роботов.
Приземлились мы, надо сказать, не очень удачно, почти плюхнулись на двор, выложенный каменными плитами. Я чуть не прикусила себе язык, и только мягкие объятия кресла уберегли от синяков. Каро с офицером стали громко обсуждать тему неисправности летмобиля и необходимости серьезной диагностики. Господи, когда я уже окажусь в постели и желательно одна!
Выбравшись из летательной капсулы, сделала несколько неуверенных шагов вперед и увидела пожилого мужчину, который торопился в нашу сторону. За его спиной вырисовывался силуэт большого строения, но я не могла хорошо оценить фасад дома, так как фонари освещали только аллею деревьев, сразу напомнивших мне южные платаны.
Мужчина замер в нескольких шагах от меня и низко поклонился, чудно обхватив себя перекрещенными руками за пояс.
– Слава Создателю – хозяин вернулся!
Каро разминал плечи и вертел головой, с явным удовольствием покинув немного тесноватую для его комплекции кабину летмобиля.
– Я привез тебе хозяйку, старик. Твои молитвы сбылись! Помоги ей устроиться на ночь - Лиза устала и голодна. Позаботься о ней хорошенько, Лиза – моя жена.
– Такое событие... А вы разве не останетесь, господин?
– Мы вылетаем на базу, вернусь завтра в полдень.
Я невольно скорчила недовольную гримасу, лихо же он распорядился на мой счет. Но все к лучшему, потому что не хочу с ним видеться какое-то время, сейчас мне нужно побыть одной. Я молча приняла свою сумку и опустила глаза, чтобы не смотреть в лицо Каро. Но улизнуть просто так мне не удалось, Каро развернул меня к себе и властно приподнял голову за подбородок. Ну что ж, давай обменяемся прощальным взглядом, дорогой супруг.
– Не понимаю причины твоего плохого настроения. Что случилось? Тебя расстроил вид полудохлых мутантов? Но ведь это не я сделал их такими. Меня в ту пору еще на свете не было. Какие претензии ты хочешь предъявить именно мне, девушка Дейкос?
Его последнее слово было сказано с усмешкой, а потом он жадно поцеловал меня в губы и, не дожидаясь ответа, отвернулся к машине. Пару секунд я растерянно смотрела, как военные усаживаются в летмобиль, и только когда аппарат рывками набрал высоту, уныло побрела к дому, едва разбирая воркующий голос слуги, шедшего рядом.
– Мне будет позволено называть вас по имени, госпожа?
"Интересно, Каро отдает себе отчет, что садиться в неисправный самолет опасно для жизни? Не лучше ли было вызвать машину с базы, вдруг они опустятся еще хуже, чем недавно, вдруг случится какое-нибудь замыкание-возгорание... Впрочем, я не специалист и мужчинам виднее..."
– Что?.. А... ну, конечно, зовите просто Лиза, и я никакая не госпожа. А вы, наверно, и есть тот Нигис, который раньше служил проводником?
– Да-да, это мое имя. Но вы же супруга господина, иначе нельзя…
– Может быть, это временно… Ох, в любом случае, не говорите мне «вы», я вас намного младше. И вообще я из Дейкос, если вы слышали о таком месте.
Нигис остановился и уставился на меня с удивлением, я истолковала его оторопь по-своему и грустно рассмеялась.
– Это очень далеко отсюда и все люди Антарес пренебрежительно относятся к жителям Солнечной системы, кичатся своими технологиями, вы меня понимаете? Они-то летают к нам, а мы нет, разве что, как «лабораторные крысы».
Старик медленно кивнул, продолжая разглядывать меня с любопытством, но уже будто бы с некоторым сочувствием.
– Я слышал о твоем космическом доме. ЗНачит, тебя похитили?
– Именно так.
Держаться, держаться… Руки у меня ослабели, ноги предательски задрожали, Нигис потянул мою сумку за ремень и взвалил себе на спину.
– Пойдем, девочка, тебе надо отдохнуть. Каро – не плохой человек, я верю, что ты ему дорога, и он все для тебя сделает.
– Ну, еще бы… «Верить и надеяться на его заботу, а что мне еще осталось».
Мы подошли к слабо освещенной двери – до чего же низкое крыльцо, и фонарь над ним тускловат. А само двухэтажное жилище напомнило мне японские пагоды. Такая же многоярусная выгнутая крыша и впечатление легкости конструкции. Когда мы попали внутрь сумрачного холла, мне вдруг стало спокойнее.
Стоит признать, я сразу почувствовала себя как дома. Но стоит ли расслабляться - у Лайти Лоуса мне тоже было хорошо. "Ничего, Лиза, приспособишься и здесь. Где-нибудь, как-нибудь, с кем-нибудь - всем нам быть сужено...(с)".
По широкой лестнице мы прошли на второй этаж, и Нигис показал мне комнату, где я проведу ночь.
– Так жаль, что господин не предупредил о том, что вы приедете вместе. Я подготовился бы лучше, принес бы цветов и украсил здесь все.
– Не надо из-за меня рвать цветущие растения, мне нравится любоваться на них в саду. Возле дома же есть сад?
– Да-да, конечно. Я давно им занимаюсь. Еще при прежнем хозяине. И вернуться к любимому делу - это большая радость, я благодарен господину за то, что он оставил меня при себе.
Я искоса глянула на ноги своего «эксурсовода». Каро говорил, что на Нигиса напал крокодил, и теперь слуга передвигается на протезах. Досталось же человеку.
– Если тебе не понравится эта комната, завтра посмотришь другие. Наверху всего четыре спальни, одну из них занял господин.
Мы обернулись на тихий монотонный звук позади. А вот и универсальный домашний помощник. Мечта любой хозяйки, как бы трудолюбива и деятельна она не была.
– Добрый вечер, Лиза! С приездом!
Робот напоминал Макси, но был немного выше и голос его звучал тоньше, с присвистом. Это, конечно, смешно, но если Макси я воспринимала именно, как «мужчину», то сейчас передо мной находилась «дама-робот». Такие вот неожиданные ассоциации.
Я не удержалась от улыбки и церемонно поклонилась «железной леди», вызвав еще один удивленный взгляд Нигиса. Он вдруг почему-то смутился и отошел к двери, а я решила его отпустить, уже поздно, пусть идет к себе и тоже готовится ко сну. Нечего утруждать пожилого человека.
– Пожалуй, умоюсь и лягу спать. Может, мне сюда принесут что-то поесть – немного, что-то самое простое, знаете, даже нет сил спускаться в столовую. А завтра с утра мы с вами вместе здесь все посмотрим. Жду завтрашнего дня, мне интересно побывать в саду. И я очень рада нашему знакомству. Мы будем жить дружно, уверена в этом. Все будет хорошо.
Почему-то навернулись слезы на глаза, в памяти возникла вереница желто-восковых существ с корзинами на плечах, мертвенно-бледное лицо Рики, ее обреченный, смирившийся вид…
Я на ощупь нашла позади себя постель и тяжело опустилась на нее, безвольно свесив голову на грудь. Что-то совсем вымотали меня последние дни. Надо собраться. Надо сосредоточиться на доме. А главное, я вроде бы как жена полковника Сианы, надо и над этим подумать, может, на мне лежат какие-то обязанности в глазах местных. Но это все завтра, потом, не сейчас…
Надо мной раздался тихий голос Нигиса - странные, будто пророческие слова:
– Твое появление здесь – свет для всех нас. И теперь Каро будет счастлив.
– А я? Я буду счастлива с ним, как вы думаете? - глухо спросила я.
– Иногда нужно самому приложить усилия, чтобы стать счастливым, - последовал тихий ответ.
– О, совсем не уверена, можно измучиться еще на полпути…
– Но вы же в самом начале долгой дороги. Нельзя опускать руки. Даже тем, у кого нет ног.
Встрепенувшись, я виновато глянула на Нигиса:
– Не думайте, я вовсе не ною, и жаловаться не люблю. Да мне, можно сказать, повезло, что Каро… Что он такой… Нигис, а какой он? Ты, наверно, знаешь его лучше. А я запуталась, иногда мне кажется, что мы как одно целое, особенно, если совсем рядом, а потом он будто закрывается в себе и сразу становится далеким, чужим.
И я чувствую себя не нужной, потерявшейся в этом красивом и суровом мире. Я хотела найти подругу… та девушка в пустыне, мне казалось, мы будем говорить и поможем друг другу… а он ничего не понял, он схватил меня за руку и утащил за собой, как собачонку какую-то, как полезную вещь и не больше…
Еще немного и я заплачу. Это все зря.
Напрасное дело выворачивать душу перед посторонним человеком. Он - слуга Каро, а я всего лишь игрушка господина. Каро нужно от меня удовольствие в постели и детей, а что нужно мне? Кроме крыши над головой, кроме еды и одежды… Оказывается, нужно что-то еще. И оттого сейчас так больно жжет в груди.
Напрасно. Никто не поймет. Даже я сама до конца не могу это себе объяснить. Делаю глубокий вдох и наклеиваю на лицо жалкую улыбку. Нигис пристально смотрит на меня, кажется, он растерян и взволнован. Но довольно печалиться, нужно отвлечься обыденными делами - наведаюсь в ванную, поем - отличная идея.
"Спасаться ежедневной суетой, служить обедню каждому обеду" - чем не выход из любой хандры!
– Дорогие товарищи! - нарочито бодро говорю я, обращаясь сразу ко всем молчаливым слушателям. - Покормите уже вашу гостью или кем я тут теперь являюсь. Нигис, спасибо. Я немного загрустила, но это скоро пройдет, видно, сказывается наш долгий путь из леса. Завтра мне будет лучше. Скажи, ты бывал в здешних джунглях? Мне не терпится услышать твои рассказы. Жду, не дождусь, когда вы... ты покажешь мне сад.
Наверно, мое наигранное веселье немного успокоило старика. Он засуетился насчет позднего ужина, и пока я плескалась в большой белоснежной ванной, в комнату принесли закуски. С роботом я уже держалась запросто. Сразу же назвала синтетическую горничную Умой, в честь одной известной актрисы. И еще можно расшифровать как «Универсальный механизм». Раньше я болтала с Макси, теперь буду благодарить за помощь Уму. Чудесно! Надо находить радость в мелочах.
А в жилище Каро меня поджидает столько сюрпризов... Хотя бы санузел – вроде бы ничего лишнего, строгий минимализм опять же в японском стиле. Я заметила, что все двери дома были раздвижными, а те, что вели в ванную бесшумно складывались гармошкой.
Стены и пол помещения для гигиенических процедур выложены розовой плиткой, видимо, эти комнаты специально задумывалась для женского крыла. Создается впечатление, что здесь давненько никто не жил. Однако нигде не заметно и следов пыли, весь дом будто дышит свежестью.
В самой же спальне пол деревянный и упругий, по нему так приятно ходить босиком… Я сидела на кровати, закутавшись в широченную мягкую простыню, и пила чайный напиток. Глаза закрывались, тело молило о целительном сне, а душа надеялась на новые открытия завтрашнего дня. Только хорошие находки, только добрые встречи.
Каро удалось заснуть лишь под утро и то в кресле Мартона, которое удобно раскладывалось, превращаясь в компактный лежак. Ничего-ничего... приходилось отдыхать и в более сложных условиях. Еще будучи простым пехотинцем, он участвовал в подавлении мятежа на Хараксе и это была непростая работенка.
Их группу отправили на спутник Чантаса для обеспечения дисциплины в руднике, но никто не предупредил, что рабы захватили парочку роботов охраны. Нашелся также умелец, который ловко отформатировал бывших вертухаев и заставил их стрелять по военным. После взрыва в шахте, Каро и несколько сослуживцев оказались засыпаны землей и щебнем, погребены заживо.
Трое суток под завалом без воды и пищи, при слабой концентрации кислорода в задымленной яме смогли продержаться только Каро и его раненый напарник. И не только продержаться, но, сохранив личное оружие, выбраться к своим подоспевшим частям, подать сигнал о помощи.
За проявленную отвагу и спасение товарища Рон Каро получил первое награждение. Но Харакас и без того долго напоминал о себе во снах. Хриплое дыхание умирающего солдата на плече, сухие, растрескавшиеся губы, молящие о глотке воды, хруст земли на зубах и ощущение неимоверной тяжести во всем теле. В шахте они были прижаты упавшей балкой и лишь каким-то чудом остались целы.
Каро резко поднялся с кресла и прошел в одну из душевых кабин для офицеров старшего состава Михор. Пока прохладные струи воды смывали страшные воспоминания давних военных операций, голова уже прорабатывала планы на ближайшие дни.
Итак, скоро здесь появится один из Советников Сианы и эксперты в области энергетики. Как обстоятельно доложил во вчерашнем ночном докладе капитан Трокс, дело касается последних партий уратия. За минувший год состав минерала, добываемого на Гиде, непостижимым образом изменился. Теперь в нем появились микроскопические присадки, неуловимые самыми прогрессивными фильтрами.
Также выяснилось, что эти еще не изученные вещества быстро разрушают топливные системы звездолетов и прогулочных космических лайнеров. А неделю назад произошла серьезная авария на «Тартури» - лучшем развлекательном межпланетном корабле Чантас.
Среди пассажиров были не только известные медийные лица, респектабельные богачи, владельцы крупных концернов Сианы и Петри, но также несколько высоких гостей: дипломаты и члены Парламента с Тарсин, князь Нийласа с супругой, а с ними куча репортеров и разных солидных бездельников.
Разгорелся нешуточный скандал, ударивший по имиджу великой энергетической державы. Заголовки независимых СМИ были слишком красноречивы:
«Сиана продает бракованные топливные комплексы! Наживается за счет дерьма, добытого по дешевке в нищей пустыне. Позор!»
«Поставки уратия с Гиды нужно немедленно прекратить – минералы заражены неизвестными вирусами и представляют угрозу жизни благополучных обитателей Антарес!»
«Сианцы наплевали на безопасность своего звездного флота – корабли военных, работающие на уратии, могут выйти из строя в любой момент. Адмиралы думают только о собственной выгоде и продвигают левые поставки, укладывая разницу в карман! Куда смотрит Совет!»
Я тотчас представила себе огромную веретенообразную тушу, ловко маневрирующую в толще воды в поисках добычи, невольно поежилась. Если в пещерах Гиды сохранились трилобиты и скорпионы-гиганты, то кто даст гарантию, что в Тишайшем море прямо сейчас не плавает красавец Плиозавр. От подобной мысли я ухватилась за спинку сидения Каро. У меня даже зрение стало острее, я будто наяву увидела захватывающую картину...
Не оборачиваясь, он накрыл мои пальцы своей жесткой ладонью.
– Я знал, что тебе понравится побрякушка. Нигис отыщет тебе еще кучу подобного барахла.
Не стала возражать и заступаться за уникальные находки, и вообще попыталась откинуться назад, но Каро только крепче стиснул мою руку.
– Обо всем позже поговорим дома. Хорошо?
– Да-а, - устало выдохнула я, не желая спорить.
Летмобиль начал снижение, и с замиранием сердца я приникла к широкому окну нашей машины. Темно. Но на земле видны огоньки, то горящие ровно, то будто подмигивающие. Оранжевые... Зеленые... Алые...
– Это и есть ваш военный городок? Мы летим прямо туда?
– Нет, - быстро ответил Каро, - я оставлю тебя в своем доме, а сам отправлюсь на базу Михор. Не смогу дождаться утра, мне нужно лично знать все, что случилось в мое отсутствие. Есть плохие новости, через несколько дней на Гиду прибудет важная делегация с Сианы. Мне нужно узнать все детали у Трокса.
– А зачем они прилетают?
– Пока не знаю, и это меня особенно тревожит. Но ты будь спокойна и привыкай к дому. Обслуга тебе все покажет, хотя думаю, Нигис справится лучше роботов.
Приземлились мы, надо сказать, не очень удачно, почти плюхнулись на двор, выложенный каменными плитами. Я чуть не прикусила себе язык, и только мягкие объятия кресла уберегли от синяков. Каро с офицером стали громко обсуждать тему неисправности летмобиля и необходимости серьезной диагностики. Господи, когда я уже окажусь в постели и желательно одна!
Выбравшись из летательной капсулы, сделала несколько неуверенных шагов вперед и увидела пожилого мужчину, который торопился в нашу сторону. За его спиной вырисовывался силуэт большого строения, но я не могла хорошо оценить фасад дома, так как фонари освещали только аллею деревьев, сразу напомнивших мне южные платаны.
Мужчина замер в нескольких шагах от меня и низко поклонился, чудно обхватив себя перекрещенными руками за пояс.
– Слава Создателю – хозяин вернулся!
Каро разминал плечи и вертел головой, с явным удовольствием покинув немного тесноватую для его комплекции кабину летмобиля.
– Я привез тебе хозяйку, старик. Твои молитвы сбылись! Помоги ей устроиться на ночь - Лиза устала и голодна. Позаботься о ней хорошенько, Лиза – моя жена.
– Такое событие... А вы разве не останетесь, господин?
– Мы вылетаем на базу, вернусь завтра в полдень.
Я невольно скорчила недовольную гримасу, лихо же он распорядился на мой счет. Но все к лучшему, потому что не хочу с ним видеться какое-то время, сейчас мне нужно побыть одной. Я молча приняла свою сумку и опустила глаза, чтобы не смотреть в лицо Каро. Но улизнуть просто так мне не удалось, Каро развернул меня к себе и властно приподнял голову за подбородок. Ну что ж, давай обменяемся прощальным взглядом, дорогой супруг.
– Не понимаю причины твоего плохого настроения. Что случилось? Тебя расстроил вид полудохлых мутантов? Но ведь это не я сделал их такими. Меня в ту пору еще на свете не было. Какие претензии ты хочешь предъявить именно мне, девушка Дейкос?
Его последнее слово было сказано с усмешкой, а потом он жадно поцеловал меня в губы и, не дожидаясь ответа, отвернулся к машине. Пару секунд я растерянно смотрела, как военные усаживаются в летмобиль, и только когда аппарат рывками набрал высоту, уныло побрела к дому, едва разбирая воркующий голос слуги, шедшего рядом.
– Мне будет позволено называть вас по имени, госпожа?
"Интересно, Каро отдает себе отчет, что садиться в неисправный самолет опасно для жизни? Не лучше ли было вызвать машину с базы, вдруг они опустятся еще хуже, чем недавно, вдруг случится какое-нибудь замыкание-возгорание... Впрочем, я не специалист и мужчинам виднее..."
– Что?.. А... ну, конечно, зовите просто Лиза, и я никакая не госпожа. А вы, наверно, и есть тот Нигис, который раньше служил проводником?
– Да-да, это мое имя. Но вы же супруга господина, иначе нельзя…
– Может быть, это временно… Ох, в любом случае, не говорите мне «вы», я вас намного младше. И вообще я из Дейкос, если вы слышали о таком месте.
Нигис остановился и уставился на меня с удивлением, я истолковала его оторопь по-своему и грустно рассмеялась.
– Это очень далеко отсюда и все люди Антарес пренебрежительно относятся к жителям Солнечной системы, кичатся своими технологиями, вы меня понимаете? Они-то летают к нам, а мы нет, разве что, как «лабораторные крысы».
Старик медленно кивнул, продолжая разглядывать меня с любопытством, но уже будто бы с некоторым сочувствием.
– Я слышал о твоем космическом доме. ЗНачит, тебя похитили?
– Именно так.
Держаться, держаться… Руки у меня ослабели, ноги предательски задрожали, Нигис потянул мою сумку за ремень и взвалил себе на спину.
– Пойдем, девочка, тебе надо отдохнуть. Каро – не плохой человек, я верю, что ты ему дорога, и он все для тебя сделает.
– Ну, еще бы… «Верить и надеяться на его заботу, а что мне еще осталось».
Мы подошли к слабо освещенной двери – до чего же низкое крыльцо, и фонарь над ним тускловат. А само двухэтажное жилище напомнило мне японские пагоды. Такая же многоярусная выгнутая крыша и впечатление легкости конструкции. Когда мы попали внутрь сумрачного холла, мне вдруг стало спокойнее.
Стоит признать, я сразу почувствовала себя как дома. Но стоит ли расслабляться - у Лайти Лоуса мне тоже было хорошо. "Ничего, Лиза, приспособишься и здесь. Где-нибудь, как-нибудь, с кем-нибудь - всем нам быть сужено...(с)".
По широкой лестнице мы прошли на второй этаж, и Нигис показал мне комнату, где я проведу ночь.
– Так жаль, что господин не предупредил о том, что вы приедете вместе. Я подготовился бы лучше, принес бы цветов и украсил здесь все.
– Не надо из-за меня рвать цветущие растения, мне нравится любоваться на них в саду. Возле дома же есть сад?
– Да-да, конечно. Я давно им занимаюсь. Еще при прежнем хозяине. И вернуться к любимому делу - это большая радость, я благодарен господину за то, что он оставил меня при себе.
Я искоса глянула на ноги своего «эксурсовода». Каро говорил, что на Нигиса напал крокодил, и теперь слуга передвигается на протезах. Досталось же человеку.
– Если тебе не понравится эта комната, завтра посмотришь другие. Наверху всего четыре спальни, одну из них занял господин.
Мы обернулись на тихий монотонный звук позади. А вот и универсальный домашний помощник. Мечта любой хозяйки, как бы трудолюбива и деятельна она не была.
– Добрый вечер, Лиза! С приездом!
Робот напоминал Макси, но был немного выше и голос его звучал тоньше, с присвистом. Это, конечно, смешно, но если Макси я воспринимала именно, как «мужчину», то сейчас передо мной находилась «дама-робот». Такие вот неожиданные ассоциации.
Я не удержалась от улыбки и церемонно поклонилась «железной леди», вызвав еще один удивленный взгляд Нигиса. Он вдруг почему-то смутился и отошел к двери, а я решила его отпустить, уже поздно, пусть идет к себе и тоже готовится ко сну. Нечего утруждать пожилого человека.
– Пожалуй, умоюсь и лягу спать. Может, мне сюда принесут что-то поесть – немного, что-то самое простое, знаете, даже нет сил спускаться в столовую. А завтра с утра мы с вами вместе здесь все посмотрим. Жду завтрашнего дня, мне интересно побывать в саду. И я очень рада нашему знакомству. Мы будем жить дружно, уверена в этом. Все будет хорошо.
Почему-то навернулись слезы на глаза, в памяти возникла вереница желто-восковых существ с корзинами на плечах, мертвенно-бледное лицо Рики, ее обреченный, смирившийся вид…
Я на ощупь нашла позади себя постель и тяжело опустилась на нее, безвольно свесив голову на грудь. Что-то совсем вымотали меня последние дни. Надо собраться. Надо сосредоточиться на доме. А главное, я вроде бы как жена полковника Сианы, надо и над этим подумать, может, на мне лежат какие-то обязанности в глазах местных. Но это все завтра, потом, не сейчас…
Надо мной раздался тихий голос Нигиса - странные, будто пророческие слова:
– Твое появление здесь – свет для всех нас. И теперь Каро будет счастлив.
– А я? Я буду счастлива с ним, как вы думаете? - глухо спросила я.
– Иногда нужно самому приложить усилия, чтобы стать счастливым, - последовал тихий ответ.
– О, совсем не уверена, можно измучиться еще на полпути…
– Но вы же в самом начале долгой дороги. Нельзя опускать руки. Даже тем, у кого нет ног.
Встрепенувшись, я виновато глянула на Нигиса:
– Не думайте, я вовсе не ною, и жаловаться не люблю. Да мне, можно сказать, повезло, что Каро… Что он такой… Нигис, а какой он? Ты, наверно, знаешь его лучше. А я запуталась, иногда мне кажется, что мы как одно целое, особенно, если совсем рядом, а потом он будто закрывается в себе и сразу становится далеким, чужим.
И я чувствую себя не нужной, потерявшейся в этом красивом и суровом мире. Я хотела найти подругу… та девушка в пустыне, мне казалось, мы будем говорить и поможем друг другу… а он ничего не понял, он схватил меня за руку и утащил за собой, как собачонку какую-то, как полезную вещь и не больше…
Еще немного и я заплачу. Это все зря.
Напрасное дело выворачивать душу перед посторонним человеком. Он - слуга Каро, а я всего лишь игрушка господина. Каро нужно от меня удовольствие в постели и детей, а что нужно мне? Кроме крыши над головой, кроме еды и одежды… Оказывается, нужно что-то еще. И оттого сейчас так больно жжет в груди.
Напрасно. Никто не поймет. Даже я сама до конца не могу это себе объяснить. Делаю глубокий вдох и наклеиваю на лицо жалкую улыбку. Нигис пристально смотрит на меня, кажется, он растерян и взволнован. Но довольно печалиться, нужно отвлечься обыденными делами - наведаюсь в ванную, поем - отличная идея.
"Спасаться ежедневной суетой, служить обедню каждому обеду" - чем не выход из любой хандры!
– Дорогие товарищи! - нарочито бодро говорю я, обращаясь сразу ко всем молчаливым слушателям. - Покормите уже вашу гостью или кем я тут теперь являюсь. Нигис, спасибо. Я немного загрустила, но это скоро пройдет, видно, сказывается наш долгий путь из леса. Завтра мне будет лучше. Скажи, ты бывал в здешних джунглях? Мне не терпится услышать твои рассказы. Жду, не дождусь, когда вы... ты покажешь мне сад.
Наверно, мое наигранное веселье немного успокоило старика. Он засуетился насчет позднего ужина, и пока я плескалась в большой белоснежной ванной, в комнату принесли закуски. С роботом я уже держалась запросто. Сразу же назвала синтетическую горничную Умой, в честь одной известной актрисы. И еще можно расшифровать как «Универсальный механизм». Раньше я болтала с Макси, теперь буду благодарить за помощь Уму. Чудесно! Надо находить радость в мелочах.
А в жилище Каро меня поджидает столько сюрпризов... Хотя бы санузел – вроде бы ничего лишнего, строгий минимализм опять же в японском стиле. Я заметила, что все двери дома были раздвижными, а те, что вели в ванную бесшумно складывались гармошкой.
Стены и пол помещения для гигиенических процедур выложены розовой плиткой, видимо, эти комнаты специально задумывалась для женского крыла. Создается впечатление, что здесь давненько никто не жил. Однако нигде не заметно и следов пыли, весь дом будто дышит свежестью.
В самой же спальне пол деревянный и упругий, по нему так приятно ходить босиком… Я сидела на кровати, закутавшись в широченную мягкую простыню, и пила чайный напиток. Глаза закрывались, тело молило о целительном сне, а душа надеялась на новые открытия завтрашнего дня. Только хорошие находки, только добрые встречи.
Глава 19. «Всему цена – одиночество…»
Каро удалось заснуть лишь под утро и то в кресле Мартона, которое удобно раскладывалось, превращаясь в компактный лежак. Ничего-ничего... приходилось отдыхать и в более сложных условиях. Еще будучи простым пехотинцем, он участвовал в подавлении мятежа на Хараксе и это была непростая работенка.
Их группу отправили на спутник Чантаса для обеспечения дисциплины в руднике, но никто не предупредил, что рабы захватили парочку роботов охраны. Нашелся также умелец, который ловко отформатировал бывших вертухаев и заставил их стрелять по военным. После взрыва в шахте, Каро и несколько сослуживцев оказались засыпаны землей и щебнем, погребены заживо.
Трое суток под завалом без воды и пищи, при слабой концентрации кислорода в задымленной яме смогли продержаться только Каро и его раненый напарник. И не только продержаться, но, сохранив личное оружие, выбраться к своим подоспевшим частям, подать сигнал о помощи.
За проявленную отвагу и спасение товарища Рон Каро получил первое награждение. Но Харакас и без того долго напоминал о себе во снах. Хриплое дыхание умирающего солдата на плече, сухие, растрескавшиеся губы, молящие о глотке воды, хруст земли на зубах и ощущение неимоверной тяжести во всем теле. В шахте они были прижаты упавшей балкой и лишь каким-то чудом остались целы.
Каро резко поднялся с кресла и прошел в одну из душевых кабин для офицеров старшего состава Михор. Пока прохладные струи воды смывали страшные воспоминания давних военных операций, голова уже прорабатывала планы на ближайшие дни.
Итак, скоро здесь появится один из Советников Сианы и эксперты в области энергетики. Как обстоятельно доложил во вчерашнем ночном докладе капитан Трокс, дело касается последних партий уратия. За минувший год состав минерала, добываемого на Гиде, непостижимым образом изменился. Теперь в нем появились микроскопические присадки, неуловимые самыми прогрессивными фильтрами.
Также выяснилось, что эти еще не изученные вещества быстро разрушают топливные системы звездолетов и прогулочных космических лайнеров. А неделю назад произошла серьезная авария на «Тартури» - лучшем развлекательном межпланетном корабле Чантас.
Среди пассажиров были не только известные медийные лица, респектабельные богачи, владельцы крупных концернов Сианы и Петри, но также несколько высоких гостей: дипломаты и члены Парламента с Тарсин, князь Нийласа с супругой, а с ними куча репортеров и разных солидных бездельников.
Разгорелся нешуточный скандал, ударивший по имиджу великой энергетической державы. Заголовки независимых СМИ были слишком красноречивы:
«Сиана продает бракованные топливные комплексы! Наживается за счет дерьма, добытого по дешевке в нищей пустыне. Позор!»
«Поставки уратия с Гиды нужно немедленно прекратить – минералы заражены неизвестными вирусами и представляют угрозу жизни благополучных обитателей Антарес!»
«Сианцы наплевали на безопасность своего звездного флота – корабли военных, работающие на уратии, могут выйти из строя в любой момент. Адмиралы думают только о собственной выгоде и продвигают левые поставки, укладывая разницу в карман! Куда смотрит Совет!»
