Если ты захочешь, ты отменишь любой закон и создашь новый, ведь настоящая сила в свободе, в свободе осуществлять свои желания, в свободе выбирать. Ты говорил мне, что познал, какую власть может дать Тьма, но взамен она требует слишком многого – она забирает твою свободу.
И тогда самый могучий человек или дух становится ее данником. Даже ты, Кейлас, стал ее рабом. Иначе обстоит дело со Светом. Свет не нуждается в слугах, он щедр и умеет прощать. Овладеть силой Света труднее, но она поистине безгранична. Довольно ты уже познавал Тьму, может, теперь пришла пора увидеть Солнце!
Остаток этого дня и всю ночь они были вместе – Кейлас и Тали. Они о многом успели поговорить, многое смогли почувствовать вместе. И был момент, когда позабылось все – и время, и люди и боги... Все отступило перед Величайшим Счастьем, которое приходит, когда двое становятся одним... Когда двое близко-близко любят друг друга. Когда даже Души их соприкасаются и становятся Одним Целым... пусть на время... на краткий миг. Его может хватить и на долгую жизнь впереди... Когда любят Души...
На утро же следующего дня густой туман окутал замок. Кейлас рано покинул ее, а Тали снова и снова перебирала в памяти его последние слова:
— Позволь мне сейчас уйти, Любимая. Последнее дело ждет меня. Мы можем больше не увидеться, но если встретимся, то не расстанемся уже никогда.
Как же медленно стало тянуться время. Дни крадучись, словно на цыпочках проходили мимо, а ночи, напротив, налетали хищными птицами. Какой одинокой чувствовала себя Тали среди роскоши замка. Она тосковала по Кейласу, беспокоилась об отце и Элаве. Как живется им там, внизу, среди вечного сумрака? И чем могла Тали облегчить их участь? Девушка не находила себе места от нарастающей тревоги.
Ожидание неизвестного становилось все тяжелее, и Тали впервые за все время пребывания в замке решила нарушить запрет Кейласа. Тали вышла за пределы сада, без труда проскользнув сквозь железные прутья решетки. Девушке хотелось узнать, далеко ли простирается каменистая равнина, окружающая замок.
Тали уже долго шла по безжизненной пустоши, но, ни одного растения, ни одного живого существа не встретилось ей. Только седые от сухих лишайников камни и потрескавшаяся глина под ногами. И такая неприглядная картина простиралась всюду, что мог только охватить глаз. Дальше идти было бессмысленно. Тали присела на торчащий из-под земли валун, и оглянулась на своды замка.
Высокие башни его окутал туман, а может быть и дым. Небо над садом почернело, нависло тяжелыми тучами. Как не хотелось туда возвращаться! Если бы Тали знала дорогу, что приведет ее к родным людям, то, не оглядываясь, пошла бы вперед, но где искать этот путь…
Внезапно Тали почувствовала легкое прикосновение к своему телу и тотчас вскочила на ноги, сбросив с плеча странное маленькое существо. Оно юркнуло под камень и затаилось. Наклонившись к самой земле, Тали едва успела заметить еще одного скорпиона, как он спрятался в глубокой трещине. Но только Тали сделала пару шагов по направлению к замку, как дорогу ей преградила новая особь, самая крупная из всех виденных ею.
Этот скорпион стоял в позе Смерти, слегка покачивая приподнятыми клешнями. Ядовитый отросток его даже вздрагивал в нетерпении. Медленно, даже затаив дыхание, девушка начала обходить жуткую тварь. Но навстречу ползли еще два.
— «Они не дают мне пройти, они не пускают меня обратно!» - осознала вдруг девушка.
То там, то здесь, выползали из- под камней, выбирались прямо из под земли маленькие твари. Один, другой, третий…
Им не было уже числа, вся равнина буквально кишела отвратительным народцем. Хотелось заткнуть уши, чтобы не слышать нарастающего шуршания. И Тали приходилось уже пятиться от надвигающегося живого ковра. Путь домой был отрезан. Но сейчас Тали желала лишь спастись от неожиданного преследования.
Девушка ускорила шаг, а потом побежала вперед – все дальше и дальше от жилища Кейласа. Позади вдруг раздался ужасающий грохот, земля задрожала под ногами. Обернувшись, увидела Тали, как в облаке пыли шатаются башни, как одна за другою рушатся колонны. Ярко – красные всполохи закрыли от взгляда девушки сад. Какая сила сейчас бушевала там, и что стало бы с Тали, останься она в замке!?
Становилось все темнее, а Тали продолжала свой путь. Полчище скорпионов исчезло так же стремительно, как появилось. Теперь Тали брела по равнине в полном одиночестве, опустив голову и предавшись невеселым мыслям. Воздух был сухой и холодный.
Звезды казались особенно большими и близкими. Впереди показались два невысоких холма, разделенных узкой дорожкой, загадочно мерцавшей в темноте. Тали даже не успела подивиться такому странному свечению земли, как тишину прорезал хриплый вой волков. Девушка подошла поближе и спряталась за груду камней. Волчьи голоса раздавались где-то за холмами. Теперь Тали рассмотрела, что из вершины каждого земляного возвышения поднимаются прямоугольные гранитные плиты, между которыми и петляет тропинка.
Вой стих, но через мгновение раздался снова и теперь ему вторил звонкий собачий лай. Что же было там, за холмами? Собаки живут вместе с людьми, значит нужно перейти холмы и попасть в какое-нибудь селение. Так решила Тали. Но что-то настораживало ее в этих звуках, мешало ей броситься вперед. Осторожно перебегая от одного камня к другому, девушка подошла к подножию холмов. И между гранитными монолитами Тали заметила одинокую человеческую фигуру.
Непонятно было – мужчина это или женщина. Лицо человека было опущено, в отведенной правой руке дымился факел. Иногда он вспыхивал черным пламенем, распространяя вокруг смолистый запах. На левом же плече человека сидела какая-то крупная птица. Вот она расправила крылья и бесшумно поднялась в воздух. Потом она плавно сделала круг над холмами и уселась на одну из колонн. Тали успела узнать Белую Сову – смотрительницу Ночи.
И еще Тали поняла причину свечения тропинки. Над землею между двух холмов вереницей двигались странные создания, похожие на сгустки белесого тумана. Медленно скользя в воздухе, направлялись они к Стоящему на вершине и, пройдя мимо него, исчезали за холмами. Словно зачарованная, наблюдала Тали это шествие белых теней. Впрочем, некоторые имели грязно-серый, почти черный цвет, другие же казались желтоватыми, а иные розовыми. Приглядевшись получше, Тали увидела, что изменчивые очертания этих созданий напоминают контуры человеческих тел.
Одна из теней даже показалась ей смутно знакомой. Та же высокая мускулистая фигура, но безвольно опущенные руки, свесившаяся на грудь голова. Отец! Но разве это мог быть Арем!? Следом за мужской фигурой двигалась женская — длинные, распущенные волосы, мягкие, грациозные движения… И Тали едва смогла сдержать крик… «Ма-ма-а!»...
Тали вспомнила вдруг рассказы Кейласа об Мортикуле – Проводнике душ. Неужели, сама того не ведая, забрела Тали в его владения, оказалась на церемонии прощания души с человеческой жизнью. Захотелось кричать, бежать следом за этими тенями, вернуть ускользающие тени родных... Но Тали лишь прильнула всем телом к холодному камню и замерла, слушая, как звенит вокруг тишина.
Она долго простояла так, закрыв глаза, пытаясь ни о чем не думать, не вспоминать. Она искала в себе силы, чтобы идти дальше, искала смысл этому пути. Никогда еще Тали не ощущала себя столь одинокой и слабой. Позади остались лишь развалины, а впереди сгустилась тьма. И сами собой пришли на память слова древней молитвы, что учила ее еще Нея:
Небо – Отец мне,
Земля мне – Мать,
Водица – сестрица,
Огонь – братец родной.
Сама я - Жизнь живая,
Во мне кровь играет,
Тело согревает,
Душу очищает.
И вот, постепенно, Тали словно заново ощутила, что может дышать, может касаться руками древних камней, чувствовать под ногами землю. Стало немного светлее, и девушка увидела, что склоны холма покрывает бледная, сморщенная трава. Массивные плиты не казались уже столь мрачными, песчаная тропинка, по которой ночью брели тени, манила к себе. И, преодолев усталость, Тали начала подниматься по ней на вершину.
– Если под ногами дорога, она все равно куда - нибудь да приведет, нужно лишь довериться ей, раз уж ты пошел именно этой дорогой...
Так рассуждала девушка и все поднималась вверх по покатому склону. Путь оказался длиннее, чем она надеялась, вдобавок Тали почувствовала голод, захотела пить.
Отдохнув немного на вершине, девушка тщетно пыталась рассмотреть, что находится по ту сторону холмов. Спуск в равнину так же скрывал густой туман, и сейчас он показался Тали холодным и липким как паутина огромного паука. За два шага от себя ничего уже нельзя было различить. Порой Тали даже начинало казаться, что ее тело оставлено на той стороне, а сейчас сквозь туман пробирается ее душа. И нужно лишь слиться с туманом, раствориться в нем – обрести покой.
Часто в страхе Тали вытягивала вперед руки, предчувствуя впереди преграду. Потом она пыталась сойти с тропы и поискать другой путь, но вновь на ощупь находила песчаную дорожку и шла по ней вперед. Иногда впереди различала Тали очертания животных, неясные силуэты растений, Тали протягивала руки Кейласу, но он таял прямо на глазах, сменяясь фигурой с факелом в руке. Отчаяние вот-вот готово было охватить девушку, и Тали как могла, ободряла себя, убеждая, что скоро выйдет к людям.
Только теперь поняла Тали, как соскучилась она по Солнцу, как не хватает ей его тепла и света. Но через некоторое время девушке стало казаться, что кто-то незримый идет следом и посмеивается над ее словами. И Тали ускорила шаг, желая убежать от неведомого спутника, хотя он был лишь плодом ее измученного воображения. Наконец туман понемногу начал рассеивается. Тали боялась поверить в это и обмануться, но уже через несколько шагов поняла, что и впрямь выходит на равнину.
В Сумрачной стране наступала весна. Девушка оказалась на широкой поляне у края леса. Высокие тонкостволые деревья желтыми листьями жадно ловили тусклый свет. Чахлая бледная травка тоже тянулась к небу. Мутная река уносила вдаль клочья льда. У берега на воде покачивались две лодки. Значит, где-то рядом непременно есть рыбацкие хижины.
– Все начинается сначала, - невесело усмехнулась Тали.
Пусть вечерняя звезда взойдёт над тобой,
Может быть, при свете дня, ты будешь другой,
Но сейчас твой дом далёк, и твой путь так одинок
И опять приходит тьма,
Но верь, и ты пройдёшь свой путь,
Ведь не вечно правит тьма,
Надежда вновь жива с тобой
И, быть может, этот день умчится прочь,
Быть походу в дальний край, где правит ночь,
И, когда отступить тьма, солнца луч найдёт тебя...
В первой же хижине девушка попросила воды и хоть немного хлеба. Старая хозяйка, молча, принесла ей сухую лепешку, налила остывшего варева.
– Поешь и уходи. Ты здесь чужая и Ларест разгневается, если узнает о тебе. Он не любит чужих.
– Я уйду сейчас же, не бойтесь. Скажите только, далеко ли отсюда селение Вея.
Мрачный старик, до сей угрюмо поры молчавший в углу, недобро глянул на девушку.
– Это поселение уже давно называется иначе. А тот, кого ты назвала Веем был убит высокорослым чужаком.
У Тали перехватило дыхание. Она вспомнила, что Арем был на голову выше всех виденных ею жителей долины.
– Он видно пришел сюда за своей смертью, иначе не поднял бы руку на Слугу. Но и сам вскоре поплатился за это...
– Ох, наступают страшные дни, - вздохнула старуха, - отмеченные для Господина покидают наши земли и каков на сей раз будет его гнев?!
— Молчи, глупая женщина. Что мы можем знать об этом? Страна наша давно проклята предками и сейчас наступают последние дни.
— Горе нам, горе!
Пришла ночь, но девушке так и не позволили остаться, да и сама Тали с радостью покинула этот неприветливый дом. Куда же ей теперь идти? Глаза закрывались, тело нуждалось в отдыхе. Тали сама не заметила, как вышла на освещенную факелами площадку перед храминой Слуги. Этот дом выглядел старым и заброшенным по сравнением с жилищем Вея.
- "Может, здесь я найду ночлег", - невольно подумалось девушке.
"Кейлас говорил, что они будут почитать меня как богиню, а мне негде даже приклонить голову. Зачем ты оставил меня, Кейлас? Где же ты сейчас, неужели совсем забыл меня…».
А еще Тали думала о тех, кто кроме Неи покинул Сумрачную долину. Старик сказал, что это случилось недавно. Кто же они?
— Ты их знаешь, - прозвучал рядом чей-то тихий голос, - это юноша - охотник и его маленькая сестра.
К Тали подошел пожилой мужчина в длинном белом одеянии. Темные проницательные глаза его светились мудростью. Уголки рта были печально опущены, как у глубоко разочарованного, уставшего от жизни человека. Но на всей фигуре его лежала печать внутреннего спокойствия. Правильные черты лица не портил даже кривой шрам на щеке.
— Я – Ларест, слуга моего Господина. И мне выпала большая честь встретить тебя. Позволь пригласить тебя в мой дом, чтобы ты могла отдохнуть после нелегкого пути.
Тали с легкостью повиновалась его чарующему голосу. Этот день и впрямь был слишком долгим, да и Тали не была уверена, что спускалась с вершины холмов всего день. В доме Слуги девушка надеялась узнать что-то о Кейласе, но сон уже овладевал сознанием. Вслед за Ларестом миновала Тали небольшую залу и очутилась в уютной комнатке. Она, конечно, была не столь роскошна, как в замке Кейласа, но при мягком свете лампадки Тали заметила застеленную кровать, накрытый ковриком сундучок и маленький столик под круглым зеркалом.
— Здесь ты сможешь остаться так долго, как пожелаешь, Госпожа.
Тали устало улыбнулась Ларесту и опустилась на свою постель. Может, это воля Кейласа привела ее сюда. Тогда это счастливый знак. Что же принесет ей завтрашний день? Щемящее душу предчувствие охватило вдруг девушку. Предчувствие того, что вскоре должно свершиться великое чудо. Она заглянула в пытливые глаза Слуги.
— Ты сама должна определить свое завтра. Только ты можешь решать, что оно тебе принесет.
- «Тогда завтра утром я хочу увидеть солнце во всем блеске его славы», - чуть не сорвалось губ девушки.
Но Ларест, похоже, читал ее мысли.
— Я стал Слугой лишь затем, чтобы хоть немного приблизиться к тайне, дотронуться хотя бы до краешка истины. И я выбрал судьбу Одинокого. Я заучил тысячи молитв, совершил множество ритуалов. Я смог прочесть всю Запретную книгу, я разгадал старинную клинопись. Я познал…
Нож мой множество раз обагрялся кровью Избранного, но я верил, что так будет не вечно. Скоро, скоро должно прийти избавление... Вернется в наш Мрак светловолосая девушка с глазами цвета неба в день Прощения. Я не хотел умирать, не встретив тебя. Этот день наступит завтра – твой день Госпожа!
Тали едва слышала, что говорит ей этот человек, мысли путались. Она не могла уже бороться со сном. Да, конечно, завтра будет ее день, как и все последующие дни, целиком принадлежащие ей... пока она жива.
- «И пусть будет чудо... Я верю... Я жду... », - прошептала она, засыпая с улыбкой на губах.
Оно снилось ей. Огромное золотое солнце в алом утреннем покрывале. Лучи его целовали ей волосы, ласкали лицо, гладили руки, шептали о величайшей любви и нежности.
— Милая, любимая моя! Счастье жизни моей – радость сердца моего!
Какой это был знакомый голос. Уже просыпаясь, почувствовала Тали чьи-то бережные прикосновения.
И тогда самый могучий человек или дух становится ее данником. Даже ты, Кейлас, стал ее рабом. Иначе обстоит дело со Светом. Свет не нуждается в слугах, он щедр и умеет прощать. Овладеть силой Света труднее, но она поистине безгранична. Довольно ты уже познавал Тьму, может, теперь пришла пора увидеть Солнце!
Остаток этого дня и всю ночь они были вместе – Кейлас и Тали. Они о многом успели поговорить, многое смогли почувствовать вместе. И был момент, когда позабылось все – и время, и люди и боги... Все отступило перед Величайшим Счастьем, которое приходит, когда двое становятся одним... Когда двое близко-близко любят друг друга. Когда даже Души их соприкасаются и становятся Одним Целым... пусть на время... на краткий миг. Его может хватить и на долгую жизнь впереди... Когда любят Души...
На утро же следующего дня густой туман окутал замок. Кейлас рано покинул ее, а Тали снова и снова перебирала в памяти его последние слова:
— Позволь мне сейчас уйти, Любимая. Последнее дело ждет меня. Мы можем больше не увидеться, но если встретимся, то не расстанемся уже никогда.
Как же медленно стало тянуться время. Дни крадучись, словно на цыпочках проходили мимо, а ночи, напротив, налетали хищными птицами. Какой одинокой чувствовала себя Тали среди роскоши замка. Она тосковала по Кейласу, беспокоилась об отце и Элаве. Как живется им там, внизу, среди вечного сумрака? И чем могла Тали облегчить их участь? Девушка не находила себе места от нарастающей тревоги.
Ожидание неизвестного становилось все тяжелее, и Тали впервые за все время пребывания в замке решила нарушить запрет Кейласа. Тали вышла за пределы сада, без труда проскользнув сквозь железные прутья решетки. Девушке хотелось узнать, далеко ли простирается каменистая равнина, окружающая замок.
Тали уже долго шла по безжизненной пустоши, но, ни одного растения, ни одного живого существа не встретилось ей. Только седые от сухих лишайников камни и потрескавшаяся глина под ногами. И такая неприглядная картина простиралась всюду, что мог только охватить глаз. Дальше идти было бессмысленно. Тали присела на торчащий из-под земли валун, и оглянулась на своды замка.
Высокие башни его окутал туман, а может быть и дым. Небо над садом почернело, нависло тяжелыми тучами. Как не хотелось туда возвращаться! Если бы Тали знала дорогу, что приведет ее к родным людям, то, не оглядываясь, пошла бы вперед, но где искать этот путь…
Внезапно Тали почувствовала легкое прикосновение к своему телу и тотчас вскочила на ноги, сбросив с плеча странное маленькое существо. Оно юркнуло под камень и затаилось. Наклонившись к самой земле, Тали едва успела заметить еще одного скорпиона, как он спрятался в глубокой трещине. Но только Тали сделала пару шагов по направлению к замку, как дорогу ей преградила новая особь, самая крупная из всех виденных ею.
Этот скорпион стоял в позе Смерти, слегка покачивая приподнятыми клешнями. Ядовитый отросток его даже вздрагивал в нетерпении. Медленно, даже затаив дыхание, девушка начала обходить жуткую тварь. Но навстречу ползли еще два.
— «Они не дают мне пройти, они не пускают меня обратно!» - осознала вдруг девушка.
То там, то здесь, выползали из- под камней, выбирались прямо из под земли маленькие твари. Один, другой, третий…
Им не было уже числа, вся равнина буквально кишела отвратительным народцем. Хотелось заткнуть уши, чтобы не слышать нарастающего шуршания. И Тали приходилось уже пятиться от надвигающегося живого ковра. Путь домой был отрезан. Но сейчас Тали желала лишь спастись от неожиданного преследования.
Девушка ускорила шаг, а потом побежала вперед – все дальше и дальше от жилища Кейласа. Позади вдруг раздался ужасающий грохот, земля задрожала под ногами. Обернувшись, увидела Тали, как в облаке пыли шатаются башни, как одна за другою рушатся колонны. Ярко – красные всполохи закрыли от взгляда девушки сад. Какая сила сейчас бушевала там, и что стало бы с Тали, останься она в замке!?
Становилось все темнее, а Тали продолжала свой путь. Полчище скорпионов исчезло так же стремительно, как появилось. Теперь Тали брела по равнине в полном одиночестве, опустив голову и предавшись невеселым мыслям. Воздух был сухой и холодный.
Звезды казались особенно большими и близкими. Впереди показались два невысоких холма, разделенных узкой дорожкой, загадочно мерцавшей в темноте. Тали даже не успела подивиться такому странному свечению земли, как тишину прорезал хриплый вой волков. Девушка подошла поближе и спряталась за груду камней. Волчьи голоса раздавались где-то за холмами. Теперь Тали рассмотрела, что из вершины каждого земляного возвышения поднимаются прямоугольные гранитные плиты, между которыми и петляет тропинка.
Вой стих, но через мгновение раздался снова и теперь ему вторил звонкий собачий лай. Что же было там, за холмами? Собаки живут вместе с людьми, значит нужно перейти холмы и попасть в какое-нибудь селение. Так решила Тали. Но что-то настораживало ее в этих звуках, мешало ей броситься вперед. Осторожно перебегая от одного камня к другому, девушка подошла к подножию холмов. И между гранитными монолитами Тали заметила одинокую человеческую фигуру.
Непонятно было – мужчина это или женщина. Лицо человека было опущено, в отведенной правой руке дымился факел. Иногда он вспыхивал черным пламенем, распространяя вокруг смолистый запах. На левом же плече человека сидела какая-то крупная птица. Вот она расправила крылья и бесшумно поднялась в воздух. Потом она плавно сделала круг над холмами и уселась на одну из колонн. Тали успела узнать Белую Сову – смотрительницу Ночи.
И еще Тали поняла причину свечения тропинки. Над землею между двух холмов вереницей двигались странные создания, похожие на сгустки белесого тумана. Медленно скользя в воздухе, направлялись они к Стоящему на вершине и, пройдя мимо него, исчезали за холмами. Словно зачарованная, наблюдала Тали это шествие белых теней. Впрочем, некоторые имели грязно-серый, почти черный цвет, другие же казались желтоватыми, а иные розовыми. Приглядевшись получше, Тали увидела, что изменчивые очертания этих созданий напоминают контуры человеческих тел.
Одна из теней даже показалась ей смутно знакомой. Та же высокая мускулистая фигура, но безвольно опущенные руки, свесившаяся на грудь голова. Отец! Но разве это мог быть Арем!? Следом за мужской фигурой двигалась женская — длинные, распущенные волосы, мягкие, грациозные движения… И Тали едва смогла сдержать крик… «Ма-ма-а!»...
Тали вспомнила вдруг рассказы Кейласа об Мортикуле – Проводнике душ. Неужели, сама того не ведая, забрела Тали в его владения, оказалась на церемонии прощания души с человеческой жизнью. Захотелось кричать, бежать следом за этими тенями, вернуть ускользающие тени родных... Но Тали лишь прильнула всем телом к холодному камню и замерла, слушая, как звенит вокруг тишина.
Она долго простояла так, закрыв глаза, пытаясь ни о чем не думать, не вспоминать. Она искала в себе силы, чтобы идти дальше, искала смысл этому пути. Никогда еще Тали не ощущала себя столь одинокой и слабой. Позади остались лишь развалины, а впереди сгустилась тьма. И сами собой пришли на память слова древней молитвы, что учила ее еще Нея:
Небо – Отец мне,
Земля мне – Мать,
Водица – сестрица,
Огонь – братец родной.
Сама я - Жизнь живая,
Во мне кровь играет,
Тело согревает,
Душу очищает.
И вот, постепенно, Тали словно заново ощутила, что может дышать, может касаться руками древних камней, чувствовать под ногами землю. Стало немного светлее, и девушка увидела, что склоны холма покрывает бледная, сморщенная трава. Массивные плиты не казались уже столь мрачными, песчаная тропинка, по которой ночью брели тени, манила к себе. И, преодолев усталость, Тали начала подниматься по ней на вершину.
– Если под ногами дорога, она все равно куда - нибудь да приведет, нужно лишь довериться ей, раз уж ты пошел именно этой дорогой...
Так рассуждала девушка и все поднималась вверх по покатому склону. Путь оказался длиннее, чем она надеялась, вдобавок Тали почувствовала голод, захотела пить.
Отдохнув немного на вершине, девушка тщетно пыталась рассмотреть, что находится по ту сторону холмов. Спуск в равнину так же скрывал густой туман, и сейчас он показался Тали холодным и липким как паутина огромного паука. За два шага от себя ничего уже нельзя было различить. Порой Тали даже начинало казаться, что ее тело оставлено на той стороне, а сейчас сквозь туман пробирается ее душа. И нужно лишь слиться с туманом, раствориться в нем – обрести покой.
Часто в страхе Тали вытягивала вперед руки, предчувствуя впереди преграду. Потом она пыталась сойти с тропы и поискать другой путь, но вновь на ощупь находила песчаную дорожку и шла по ней вперед. Иногда впереди различала Тали очертания животных, неясные силуэты растений, Тали протягивала руки Кейласу, но он таял прямо на глазах, сменяясь фигурой с факелом в руке. Отчаяние вот-вот готово было охватить девушку, и Тали как могла, ободряла себя, убеждая, что скоро выйдет к людям.
Только теперь поняла Тали, как соскучилась она по Солнцу, как не хватает ей его тепла и света. Но через некоторое время девушке стало казаться, что кто-то незримый идет следом и посмеивается над ее словами. И Тали ускорила шаг, желая убежать от неведомого спутника, хотя он был лишь плодом ее измученного воображения. Наконец туман понемногу начал рассеивается. Тали боялась поверить в это и обмануться, но уже через несколько шагов поняла, что и впрямь выходит на равнину.
В Сумрачной стране наступала весна. Девушка оказалась на широкой поляне у края леса. Высокие тонкостволые деревья желтыми листьями жадно ловили тусклый свет. Чахлая бледная травка тоже тянулась к небу. Мутная река уносила вдаль клочья льда. У берега на воде покачивались две лодки. Значит, где-то рядом непременно есть рыбацкие хижины.
– Все начинается сначала, - невесело усмехнулась Тали.
Глава 6. День Примирения
Пусть вечерняя звезда взойдёт над тобой,
Может быть, при свете дня, ты будешь другой,
Но сейчас твой дом далёк, и твой путь так одинок
И опять приходит тьма,
Но верь, и ты пройдёшь свой путь,
Ведь не вечно правит тьма,
Надежда вновь жива с тобой
И, быть может, этот день умчится прочь,
Быть походу в дальний край, где правит ночь,
И, когда отступить тьма, солнца луч найдёт тебя...
В первой же хижине девушка попросила воды и хоть немного хлеба. Старая хозяйка, молча, принесла ей сухую лепешку, налила остывшего варева.
– Поешь и уходи. Ты здесь чужая и Ларест разгневается, если узнает о тебе. Он не любит чужих.
– Я уйду сейчас же, не бойтесь. Скажите только, далеко ли отсюда селение Вея.
Мрачный старик, до сей угрюмо поры молчавший в углу, недобро глянул на девушку.
– Это поселение уже давно называется иначе. А тот, кого ты назвала Веем был убит высокорослым чужаком.
У Тали перехватило дыхание. Она вспомнила, что Арем был на голову выше всех виденных ею жителей долины.
– Он видно пришел сюда за своей смертью, иначе не поднял бы руку на Слугу. Но и сам вскоре поплатился за это...
– Ох, наступают страшные дни, - вздохнула старуха, - отмеченные для Господина покидают наши земли и каков на сей раз будет его гнев?!
— Молчи, глупая женщина. Что мы можем знать об этом? Страна наша давно проклята предками и сейчас наступают последние дни.
— Горе нам, горе!
Пришла ночь, но девушке так и не позволили остаться, да и сама Тали с радостью покинула этот неприветливый дом. Куда же ей теперь идти? Глаза закрывались, тело нуждалось в отдыхе. Тали сама не заметила, как вышла на освещенную факелами площадку перед храминой Слуги. Этот дом выглядел старым и заброшенным по сравнением с жилищем Вея.
- "Может, здесь я найду ночлег", - невольно подумалось девушке.
"Кейлас говорил, что они будут почитать меня как богиню, а мне негде даже приклонить голову. Зачем ты оставил меня, Кейлас? Где же ты сейчас, неужели совсем забыл меня…».
А еще Тали думала о тех, кто кроме Неи покинул Сумрачную долину. Старик сказал, что это случилось недавно. Кто же они?
— Ты их знаешь, - прозвучал рядом чей-то тихий голос, - это юноша - охотник и его маленькая сестра.
К Тали подошел пожилой мужчина в длинном белом одеянии. Темные проницательные глаза его светились мудростью. Уголки рта были печально опущены, как у глубоко разочарованного, уставшего от жизни человека. Но на всей фигуре его лежала печать внутреннего спокойствия. Правильные черты лица не портил даже кривой шрам на щеке.
— Я – Ларест, слуга моего Господина. И мне выпала большая честь встретить тебя. Позволь пригласить тебя в мой дом, чтобы ты могла отдохнуть после нелегкого пути.
Тали с легкостью повиновалась его чарующему голосу. Этот день и впрямь был слишком долгим, да и Тали не была уверена, что спускалась с вершины холмов всего день. В доме Слуги девушка надеялась узнать что-то о Кейласе, но сон уже овладевал сознанием. Вслед за Ларестом миновала Тали небольшую залу и очутилась в уютной комнатке. Она, конечно, была не столь роскошна, как в замке Кейласа, но при мягком свете лампадки Тали заметила застеленную кровать, накрытый ковриком сундучок и маленький столик под круглым зеркалом.
— Здесь ты сможешь остаться так долго, как пожелаешь, Госпожа.
Тали устало улыбнулась Ларесту и опустилась на свою постель. Может, это воля Кейласа привела ее сюда. Тогда это счастливый знак. Что же принесет ей завтрашний день? Щемящее душу предчувствие охватило вдруг девушку. Предчувствие того, что вскоре должно свершиться великое чудо. Она заглянула в пытливые глаза Слуги.
— Ты сама должна определить свое завтра. Только ты можешь решать, что оно тебе принесет.
- «Тогда завтра утром я хочу увидеть солнце во всем блеске его славы», - чуть не сорвалось губ девушки.
Но Ларест, похоже, читал ее мысли.
— Я стал Слугой лишь затем, чтобы хоть немного приблизиться к тайне, дотронуться хотя бы до краешка истины. И я выбрал судьбу Одинокого. Я заучил тысячи молитв, совершил множество ритуалов. Я смог прочесть всю Запретную книгу, я разгадал старинную клинопись. Я познал…
Нож мой множество раз обагрялся кровью Избранного, но я верил, что так будет не вечно. Скоро, скоро должно прийти избавление... Вернется в наш Мрак светловолосая девушка с глазами цвета неба в день Прощения. Я не хотел умирать, не встретив тебя. Этот день наступит завтра – твой день Госпожа!
Тали едва слышала, что говорит ей этот человек, мысли путались. Она не могла уже бороться со сном. Да, конечно, завтра будет ее день, как и все последующие дни, целиком принадлежащие ей... пока она жива.
- «И пусть будет чудо... Я верю... Я жду... », - прошептала она, засыпая с улыбкой на губах.
Оно снилось ей. Огромное золотое солнце в алом утреннем покрывале. Лучи его целовали ей волосы, ласкали лицо, гладили руки, шептали о величайшей любви и нежности.
— Милая, любимая моя! Счастье жизни моей – радость сердца моего!
Какой это был знакомый голос. Уже просыпаясь, почувствовала Тали чьи-то бережные прикосновения.
