ПРОЛОГ
— Тётя, тётя, скорее, пойдём! Ему нужна помощь, срочно! — в комнату вбежал запыхавшийся парень четырнадцати лет, его лицо было бледным от волнения.
— Что случилось? Чего ты кричишь? — спросила девушка, устало опускаясь на стул. Она выглядела измотанной после тяжёлого дня. — Я только пришла с работы, отпахала две смены, а ты тут орёшь.
— Нет времени отдыхать! Там умирает… мужчина! Ему срочно нужна помощь! — не унимался парень, схватив девушку за руку и пытаясь потянуть её к выходу.
— Глеб, успокойся, пожалуйста. Если он умирает, вызови скорую! — упиралась девушка, пытаясь освободить свою руку из его захвата. Несмотря на то что разница между ними была в одиннадцать лет, парень в свои четырнадцать был на голову выше и за последний год заметно раздался в плечах.
— Кристина, Крис! А как же клятва Гиппократа — помогать всем?! Крис, он умрёт!!!
— Ой, Глеб, каждый день кто-то умирает и рождается — таков закон жизни, — процитировала кого-то девушка, пытаясь сохранить спокойствие.
— Тётя любимая, ты же самая, самая лучшая! Ты же должна понимать, что я не могу вызвать ему скорую! Когда ты увидишь… ты сама всё поймёшь, — парень взял обе её руки и приложил к своей груди. — Крис, миленькая, пожалуйста, пойдём со мной скорей! — в его голосе появились истеричные нотки, и это заставило девушку задуматься.
Она посмотрела в его полные отчаяния глаза и почувствовала, как внутри что-то дрогнуло. Глеб никогда прежде не был таким взволнованным, и это не могло быть просто случайностью.
Девушка тяжело вздохнула:
— Хорошо, я пойду с тобой. Посмотрим, кого ты там нашёл.
Кристина направилась в ванную, собрала всё необходимое для оказания первой помощи, накинула лёгкую куртку. Они вместе вышли из дома.
Неподалёку от их жилища находился небольшой пруд, заросший осокой и камышами. Громко квакали лягушки, солнце уже клонилось к закату. Возле воды было довольно прохладно.
Глеб шёл очень быстро, постоянно оглядывался на тётю и жестами подгонял её. Кристина пробиралась сквозь высокие заросли, что-то недовольно бормоча. К её лицу прилипла паутина, её одолевали мошки, и настроение ухудшалось с каждым шагом.
Когда они добрались до места, Кристина остановилась как вкопанная. Она потеряла дар речи и наконец поняла, почему Глеб так торопился.
На земле лежал мужчина, на вид лет тридцати. На его животе зиял глубокий порез — его длина, навскидку, составляла 20-25 сантиметров. Как он с такой раной ещё дышал, было непонятно. Но это было не самое страшное.
Его руки покрывала тёмно-зелёная чешуя. Волосы были длинными, заплетёнными в сложную причёску, их цвет было трудно определить из-за грязи и запёкшейся крови. Но не это ошеломило Кристину. Её взгляд застыл на длинном змеином хвосте, который кольцами лежал рядом с мужчиной.
Девушка несколько раз протёрла глаза, думая, что это галлюцинация, но нет — стоило подойти ближе, и она осторожно потрогала носком ботинка хвост, который оказался абсолютно реальным. Громко сглотнув, она вспомнила, что она всё-таки хирург-ординатор, и опустилась на колени перед раненым.
Надев одноразовые резиновые перчатки, она начала обрабатывать края раны марлей, предварительно смочив её в антисептическом растворе. Она была рада, что раненый был без сознания — иначе его крики привлекли бы ненужное внимание.
— Кто же тебя так? — спросила девушка. — Да и вообще, кто ты или что ты?
Рядом суетился Парень, его нервные движения выдавали сильное напряжение.
— Глеб, не мельтеши, только мешаешь, — сказала Кристина, гневно посмотрев на племянника. К счастью, края раны оказались ровными — явно орудовали острым мечом или чем-то подобным. Зашивать такую рану будет легче, чем если бы края были рваными.
— Глеб, у нас есть проблема, — Кристина поджала губы. — Я не могу зашивать его здесь, в этих антисанитарных условиях, — она обвела рукой окружающую обстановку: осоку, грязь и мутную воду пруда с тиной и пузырями, которая собиралась возле берега.
Глеб кивнул:
— Я понимаю. А как мы его переместим?
Он нахмурился и сложил руки на груди.
— Если мы его здесь оставим, он умрёт. Если я буду зашивать здесь, он может прожить чуть дольше, но тоже умрёт, потому что помимо того, чтобы зашить рану, нужен курс антибиотиков и…
— Всё, всё, прекрати, мне не интересно! — перебил её Глеб. — Моя задача — каким-то волшебным образом перенести его домой. Вот только как? Кантовать его нельзя, учитывая его дырку в животе.
— А как мы его повезём? — спросила Кристина, озабоченно глядя на раненого.
— Дай-ка подумать, — парень заходил взад-вперёд, напряжённо размышляя. Внезапно его лицо просветлело. — Точно! — воскликнул он. — Сейчас я вернусь!
— Куда?! — только и успела спросить Кристина.
Она вернулась к раненому, не зная, как его называть. Существо, наполовину человек, наполовину змей, откровенно пугало её. В памяти всплыло слово «наг» — когда-то давно она увлекалась фэнтези, и там встречались подобные создания. Но она никогда не думала, что столкнётся с чем-то подобным в реальной жизни.
Кровь мерными толчками покидала тело. Кристина пыталась зажать края раны, уменьшить кровотечение, но при таком размере разреза это получалось плохо. Когда она уже ни на что не надеялась, в зарослях раздался хруст.
Глеб, пыхтя от напряжения, нёс инвалидную коляску. Кристина сначала удивилась, а потом восхитилась находчивостью племянника.
— Глеб, да ты гений! — воскликнула она. — Но только он туда не поместится…
Радость померкла от осознания.
Старое бабушкино кресло — Кристина всё никак не могла его продать. То работа, то другие заботы откладывали этот момент, и кресло довольно долго хранилось в сарае. Теперь она радовалась, что у неё не нашлось времени избавиться от него.
Совместными усилиями они уложили нага на коляску. Хвост пришлось нести в руках. Но тут возникла новая проблема: коляска никак не хотела ехать по бурелому. Даже пустая она двигалась с трудом, а гружёная весом в 150 килограммов отказывалась ехать совсем. Колёса натужно скрипели, но двое людей были настроены решительно. Они должны были во что бы то ни стало доставить раненого домой.
Каждый шаг давался с трудом. Глеб толкал коляску спереди, а Кристина поддерживала раненого сбоку, обмотавшись хвостом словно шалью, стараясь не тревожить рану. Они пробирались через заросли, обходя препятствия, и с каждым метром приближение к дому казалось всё более призрачным, но они не сдавались.
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Как выяснилось, в их доме не нашлось подходящего места, чтобы разместить необычное существо. Единственной более-менее ровной и большой поверхностью оказался обеденный стол. Освободив его от всего лишнего, они совместными усилиями водрузили нага на столешницу. это был еще та задачка и Кристина наконец-то смогла приступить к своей непосредственной работе.
Она была способным хирургом — шёл уже второй год её ординатуры, и за это время она отлично освоила искусство наложения швов. Её руки, несмотря на усталость, действовали уверенно и чётко.
— Кристина, ты уверена, что этого достаточно? Мне кажется, если я снова пойду в аптеку, на меня уже будут косо смотреть, учитывая список моих покупок, — произнёс Глеб, держа в руках листок, исписанный мелкими буквами.
— Глеб, не нервируй меня… Я нахожусь в собственном доме, где нет оборудованной операционной со всем необходимым, — процедила сквозь зубы девушка, не отрываясь от работы.
— Ладно-ладно, если что, схожу в другую аптеку. Разоралась… — пробурчал парень, надевая кроссовки.
— Я ещё даже не начинала орать! — донёсся голос из кухни.
— Ой, всё… — пробормотал Глеб и быстро выскользнул за дверь, прежде чем ситуация успела накалиться ещё больше.
Кристина осталась наедине с пациентом, продолжая внимательно осматривать рану.
***
— Будешь мне ассистировать! — заявила Кристина, стоило Глебу вернуться домой.
— Я?! — не поверил парень.
— А ты здесь ещё кого-то видишь? — девушка развела руками и огляделась по сторонам.
— Но я же не умею! — попытался увильнуть Глеб.
— Ты втянул меня в это дело и теперь в самый ответственный момент хочешь слиться? — терпение Кристины подходило к концу.
Племянник замялся, не зная, что ответить.
— Иди тщательно мой руки и приступай. Я пока всё подготовлю, — скомандовала она.
Глеба замутило, когда он увидел, как тётя методично исследует внутренние органы пациента в поисках повреждений.
— Внутренние органы не пострадали, можно приступать к зашиванию, — объявила Кристина свой вердикт.
Глеб только кивнул, хотя его руки заметно дрожали, когда он подавал хирургические инструменты, которые они сумели найти в медтехнике. Это вышло им в приличную сумму, пришлось влезть в сбережения, которые откладывались на будущую учебу Глеба.
Плечи и спина у девушки ломились от напряжения, пот заливал глаза, а племянник, хоть и старался помогать, делал это не так быстро, как требовалось.
Это была самая долгая операция в её практике. Кристине пришлось мобилизовать все свои знания и навыки.
— Всё, если он переживёт эту ночь и не возникнет осложнений, тогда будет жить. Но это не точно, — хмыкнула девушка.
— Как это? — не понял Глеб. — Неужели все зря?
— Хм… Успешно проведённая операция — это только половина дела. Дальнейшее зависит от самого пациента. Ах да, если он, — она указала на змея, — умрёт, нам придётся думать, как спрятать тело, — Кристина скептически оглядела мужчину и его длинный хвост, безжизненно свисающий со специально поставленного дополнительного стула.
— Как ты можешь говорить такое?! О чём ты вообще думаешь? — возмутился Глеб. — Он обязательно должен выжить! И вообще, сколько в тебе цинизма? — взорвался он. — А яму какого размера придётся копать? — парень вслед за тётей оглядел неподвижного нага.
В комнате повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь хриплым дыханием пациента и тиканьем часов.
— А меня ещё циником называет! — рассмеялась девушка, и её смех, словно целебный бальзам, разрядил напряжённую атмосферу. Глеб не удержался и тоже расхохотался, чувствуя, как уходит нервное напряжение.
— Его надо переложить, — отсмеявшись, произнесла Кристина.
— Куда? — страдальчески протянул Глеб.
— На диван… Он ближе всего, — решительно заявила девушка.
Перемещение пациента оказалось настоящим испытанием. Глеб просунул руки в подмышки нага, но стоило приподнять его, как голова бессильно запрокинулась назад. Пришлось примотать её к плечу, чтобы не болталась. Кристина обхватила перебинтованный торс, прижала к себе, и они медленно двинулись с кухни в зал. Длинный хвост волочился сзади, цепляясь за мебель и углы, как-будто специально мешал, тормозя людей. Путь, который обычно занимал максимум минуту, сейчас тянулся бесконечно долго.
— Я уже жалею, что решил спасти тебя. Надо было добить! — ворчал Глеб, обливаясь потом.
— Если помрёт, по кускам вынесем, — тяжело дыша, добавила Кристина.
— Пусть только попробует! — зло бросил парень.
И тут, когда пациента наконец водрузили на диван, он издал слабый стон.
— Живой! Он живой… — с облегчением выдохнул Глеб.
— Угу, — кивнула Кристина, устанавливая капельницу и проверяя пульс. Её лицо омрачилось. — А какой нормальный пульс у нагов?
— Нашла у кого спрашивать, — усмехнулся Глеб.
— Исходя из того, что внутренние органы у него человеческие, а рост, грубо говоря, пять метров, пульс должен быть меньше шестидесяти ударов в минуту. Наверное… — задумчиво рассуждала девушка.
Глеб только пожал плечами:
— Будем надеяться, что он всё же больше человек, чем рептилия.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Кристина установила будильник на телефоне, чтобы просыпаться каждые два часа. Она принесла раскладушку и поставила её рядом с диваном, чтобы не бегать из комнаты при каждом тревожном звоне. Теперь она могла наблюдать за состоянием пациента, не отходя далеко.
Ночь обещала быть долгой и тревожной, но девушка была готова к этому. В конце концов, она дала клятву — помогать всем нуждающимся, независимо от того, человек это или существо с змеиным хвостом.
Стоило только коснуться подушки — и сон мгновенно поглотил её. Пронзительный сигнал будильника резанул слух, словно ножом. Механически, будто зомби, она поднялась с постели.
На диване метался наг. Его тяжёлое дыхание вырывалось со свистом, тело было насквозь мокрым от пота. Когда девушка прикоснулась к нему, сразу стало ясно — у него сильный жар.
Быстрота действий была необходима: жаропонижающее вливалось в капельницу, пакет сменялся новым. Стерильная марля в руках Кристины бережно стирала испарину, аккуратно протирала кожу там, где это было возможно.
Добравшись до нижней части живота, она заметила отслоившиеся чешуйки. Любопытство взяло верх — не каждый день встречаешь представителя иного вида. Оправдывая себя научной необходимостью, она осторожно подцепила край чешуи ногтем, потом засунула палец под неё.
Убедившись в отсутствии сопротивления, Кристина потянула чешую вверх. Послышался тихий треск — и вот уже перед ней предстали обычные мужские гениталии.
— Однако… — вырвалось у неё.
Чешуя тянулась дальше, и девушка решила проследить её границы. Тихий треск сопровождал каждое движение. «Шов» остановился там, где у людей должны быть колени.
С другой стороны тоже виднелся подобный «шов». Недолго думая, Кристина дёрнула — и чешуя легко отошла. Вскрикнув от неожиданности, она попятилась, наткнулась на раскладушку и с грохотом упала.
На шум выбежал сонный Глеб, помог тёте подняться. Она, размахивая чешуёй, шептала в панике:
— Я оторвала ему кожу, а там ноги!
В её глазах стояли слёзы.
— Да ладно тебе, из-за этого плачешь? — попытался успокоить её Глеб.
— Нет, меня могут лишить лицензии и посадить за операцию в кустарных условиях! — слёзы потекли по щекам.
Глеб бросился к больному, внимательно осмотрел его.
— Иди сюда, — прошептал он. — Не бойся.
Кристина качала головой, продолжая тихо всхлипывать.
— Да не трясись, он не человек, — бросил Глеб, пытаясь приободрить тётю.
Кристина, утирая слёзы, приблизилась к пациенту. Её изумлению не было предела: от головы до колен это действительно был обычный мужчина, но ниже колени словно срослись, переходя в змеиный хвост.
— А это что такое? — девушка взмахнула чешуйчатой кожей перед лицом племянника.
— Понятия не имею, убери эту дрянь от меня, — парень скривился от отвращения. — Лучше спроси у него…
В этот момент наг снова застонал и изогнулся от боли.
— Ему явно больно, — заметил Глеб.
— Вижу, но помочь нечем — опиатов у меня нет, — Кристина с досадой поджала губы. — Хотя… погоди!
Девушка метнулась на кухню, с грохотом выдвигая ящики. В одном из них она что-то искала, шурша пакетами. Через минуту вернулась и направилась к запертой двери бабушкиной комнаты.
Эта комната оставалась закрытой уже два года — с момента смерти Нины Михайловны. Они с племянником договорились не трогать её вещи.
Их семья всегда была необычной. Старший брат Кристины Сергей, однажды привёл в дом маленького мальчика, заявив, что это его сын. Бабушка, хоть и удивилась, но приняла ребёнка. Сергей обеспечивал их материально, но в жизни сына не участвовал. Позже он исчез, и связаться с ним стало невозможно. Единственным признаком его существования оставались ежемесячные переводы в начале каждого месяца.
Так и жили втроём: Кристина, Глеб и Нина Михайловна. В последние годы жизни бабушки забота о ней и племяннике полностью легла на плечи девушки. После смерти бабушки она оформила опеку над Глебом, и вот уже два года они жили вдвоём.
