Мундир отливал металлическим блеском с едва заметным переливом. На груди красовалась сложная гравировка, рассказывающая о военных заслугах. Светящиеся наплечники указывали на высокий ранг, а на груди поблескивали ордена в форме звёзд с различными степенями отличия. На поясе в специальных ножнах находился энергетический клинок.Он стоял, широко расставив ноги и заложив руки за спину, и смотрел на прибывших сверху вниз, излучая властность и авторитет.
— Я Тарек Ритомус, гражданин Артора, — произнёс Тарек, глядя прямо в глаза голограмме. Из платформы вырвался красный сканирующий луч, который методично прошелся по всем троим прибывшим.
Система подтвердила личности Тарека и Нилана, но когда дело дошло до Агафьи, пронзительный вой сирены разорвал тишину. Автоматические орудия мгновенно перегруппировались, нацелившись исключительно на девушку.
— Нет, она не враг! — Тарек, не делая резких движений, закрыл собой Агафью. В результате все прицелы теперь были направлены на него.
— Она человек, представитель СМГС. Она представляет угрозу, — сообщил бортовой ИИ в облике голограммы генерала Нозефа Акорелака, заслуженного героя войны против Союза. Его мундир отличался от современного — более вычурный и украшенный множеством знаков отличия, напоминающий о былых временах, когда военная форма была куда более сложной.
— Нет, она с нами и не представляет угрозы. Благодаря ей Нилан Пиларен жив, — Тарек решил воспользоваться моментом. — Что стало со станцией-резервацией?
— Секретная информация. Нужен доступ. У вас есть доступ? — бортовой ИИ потребовал ключ.
Тарек засомневался — его военный ранг на Арторе был не слишком высоким. Тем не менее он ввёл код на панели, выдвинувшейся из платформы.
— В доступе отказано. Низкий ранг, — произнёс Нозеф своим характерным голосом.
Тарек выругался про себя.
— Попробуй ты, — обратился он к Нилану. Тот пожал плечами и ввёл свой код.
— В доступе отказано, — снова прозвучал ответ.
— Извини, — прошептал Нилан. Тарек лишь отмахнулся.
— Мы можем остаться на корабле? — спросил Тарек, надеясь, что карантин не означает изоляцию на их маленьком эсминце.
— Да, но вам необходимо пройти процедуру дезинфекции, — платформа с голограммой генерала двинулась вперёд, и троица последовала за ней. Агафья всё ещё находилась под прицелом автоматических орудий.
— А где все? — шёпотом спросила Агафья, озираясь по сторонам.
— Здесь никого нет, только бортовой ИИ, всё работает в автоматическом режиме, — нехотя признался Тарек.
— Как? — не поверила девушка.
— Вот так… Некому управлять кораблями. Нас слишком мало. Поэтому корабли уже около столетия находятся в автоматическом режиме. У них есть множество записанных алгоритмов, как действовать в различных ситуациях. Они также обучаются. Когда напали на станцию, они действовали автоматически, — рассказал Тарек, пока они шли к выходу из дока.
— Их много? — с каждым словом Тарека удивление Агафьи росло.
— Нет, всего два. Два корабля: один — «Вечный страж», другой — «Бессмертный защитник», — хмыкнул Тарек.
— Очень поэтично, — прокомментировала девушка.
Договорить они не успели, так как дошли до дезинфекционной камеры. Первым внутрь зашёл Нилан. За ним последовал Тарек, девушка вошла последней, чувствуя, как автоматические системы сканируют её тело.
Внутри камеры зажёгся яркий свет, и помещение наполнилось шипящим звуком — началась процедура дезинфекции. Агафья невольно поежилась, но постаралась не показывать своего беспокойства.
— Сдайте всё оружие, которое у вас имеется. Вы входите в основной блок корабля, — проинструктировал вошедших Нозеф. После его слов из боковой панели выдвинулась ниша и загорелась жёлтыми светодиодами.
Агафья и Нилан были безоружны, а Тарек… Тарек сам был оружием. ИИ немного помедлил, следуя своей программе, и продолжил путь.
— Ваши каюты, — так же, как и в прошлый раз, три переборки отъехали в стороны. — В каютах есть всё необходимое: санузел, пищевой репликатор. Прошу, располагайтесь, — Нозеф демонстрировал неожиданное гостеприимство.
— Благодарю, но я хотел бы связаться с выжившими, — обратился к Нозефу Тарек.
— Нужен доступ, — снова сказал ИИ и предоставил панель для ввода.
Тарек вводил код, надеясь, что его уровня хватит. Иначе они из одной ловушки попали в другую.
— Доступ разрешён. Следуйте за мной, — Нозеф развернулся в сторону рубки. Агафья с Ниланом поспешили за ним, но в рубку смог зайти только Тарек. У Нилана оказался слишком низкий ранг, а у девушки вообще не было ключа доступа.
Они остались ждать снаружи, наблюдая, как голограмма Нозефа ведёт Тарека вглубь рубки. Агафья нервно переминалась с ноги на ногу, а Нилан пытался сохранять спокойствие, хотя тревога нарастала с каждой минутой.
Тарек с тяжёлым сердцем опустился в мягкий ложемент. Бортовой ИИ в виде голограммы генерала Нозефа Акорелака занял своё место рядом, его образ парил в воздухе, излучая холодное сияние.
Арторианин глубоко вздохнул, чувствуя, как напряжение последних дней постепенно отпускает его. Да, они достигли цели, добрались до «Вечного стража», но что ждёт их впереди? Если выживших нет… Эта мысль острым клинком пронзала его сознание.
Он бросил взгляд на панель управления. Пальцы машинально пробежались по сенсорам, активируя системы связи. Если сейчас выяснится, что они одни… Тарек не хотел даже думать об этом. Провести остаток дней на огромном корабле, где каждый метр пространства напоминает о былом величии и нынешнем одиночестве.
— Готов к установлению связи, — бесстрастно сообщил ИИ, выводя на экран данные о попытке соединения с базой.
Тарек кивнул, хотя знал — Нозеф не нуждается в его одобрении. Просто старый военный протокол требовал определённых формальностей.
— Внимание, база «Последняя надежда»! — голос Тарека эхом отразился от стен рубки. — Говорит линкор «Вечный страж». Требуется срочная связь с командным центром.
На экране перед ним начали появляться данные о попытке установления контакта. Сигналы уходили в сторону Артора, пробиваясь сквозь космическое пространство.
— База «Последняя надежда», ответьте линкору «Вечный страж»! — повторил Тарек, наблюдая за индикаторами связи.
Прошло несколько напряжённых минут, прежде чем система показала установление соединения. На главном экране появилось размытое изображение сияющего ромба, которое постепенно становилось чётче.
— Говорит командный центр базы «Последняя надежда», — раздался усталый голос с той стороны. — Мы принимаем ваш сигнал. Кто у аппарата?
— Капитан Тарек Ритомус, — ответил арторианин, стараясь скрыть своё волнение. — У меня срочная информация о выживших и текущей ситуации.
— Тарек? — голос на том конце был полон неверия.
— Тарек, не может быть… А Нилан, Нилан с тобой? — голос стал дрожать от еле сдерживаемых эмоций.
— Да, он жив. С кем я говорю? — с настороженностью поинтересовался Тарек. Голос был знакомым.
— Это Атеман Пиларен… — послышались всхлипы. — Я могу услышать сына?
— Нет, к сожалению, у него нет доступа к рубке, но с ним всё нормально, — попытался успокоить Атемана мужчина. — Что с вами случилось, когда напали на станцию? — это было самое важное для Тарека.
— Ой, Тарек, это было очень, очень ужасно… — Тарек чувствовал, что некогда величественный и сильный руководитель резервации Атеман был подавлен и разбит. Он находился на грани.
— Так что случилось? — упорствовал Тарек.
— Мелкие корабли Союза вышли из прыжков и все разом подали сигнал бедствия на разных частотах. Зная, что если корабль разбит и просит помощи, в первую очередь бортовые ИИ изучают и принимают решение — помогать или нет, из-за того что сигналов было очень много, и пока они обрабатывались, из прыжков вышли линкоры и открыли огонь из всех орудий. Целью была резервация, не военные корабли. Пока наши корабли развернули свои орудия, Союз успел нанести критические повреждения. Нас не спасли даже экраны, они били из крупнокалиберных орудий на поражение. Да, потом наши лучи отправили их в коридоры, но мы не успели все покинуть станцию. Вы с Ниланом и ещё несколько катеров смогли вылететь, и то многих расстреляли на подлёте. Я думал, вас постигла та же участь, потому что сигнал вашего корабля пропал, — мужчина судорожно вздохнул, он немного помолчал, собираясь с духом, и продолжил. — Мы были вынуждены воспользоваться телепортом на планету. За три захода мы сумели вывести половину, прежде чем станция была взорвана. Мы думали, что спаслись, но нет. Здесь, на планете, оказалось… Что база в руинах.
— Не понимаю, как это — в руинах? — не веря своим ушам, спросил Тарек.
— К чему тайны, если мы уже погибли…
— Что? — вскрикнул Тарек.
— Послушай, только не перебивай… — голос Атемана стал сиплым, казалось, ему с большим трудом даются эти слова. — То, что ты изучал по истории, — лишь часть правды, точнее даже не так. Мы приуменьшили количество пройденного времени. На самом деле прошло не три поколения, как мы утверждали, а десять… Прошло немало времени, и Артор изменился до неузнаваемости. От выживших осталось 315 арториан, с вами — 317.
Тарек от услышанного просто обомлел, он не мог принять услышанное:
— Нас же было больше пяти тысяч…
— Было… Мы сейчас в бункере. Пищи, воды, медикаментов осталось на 10 дней при экономном использовании. Рамка телепорта была в центре базы «Последняя надежда». База была взломана местным населением и использована для своих нужд. Когда мы активировали телепорт, то попали прямо к ним в логово, и многие погибли при стычке, — в его голосе прорезались истерические нотки. — Они нас просто разрывали… Голыми руками… Они такие же, как ты, Тарек, в плане мутации, только они управляют гневом и используют его как оружие, неважно, женщины это или мужчины. Они стали гораздо массивнее и физически развитее. Ни один из военных не смог им противостоять… Они умирали и переставали нападать, только когда попадаешь в голову. Мы выяснили это, только когда большая часть полегла, и стреляли только в голову. И отходили к бункеру. К счастью, они не знали о его существовании, и мы смогли там укрыться. Тарек, они… Монстры… Есть, кроме них, ещё мутанты, у них своя иерархия, своё общество, хоть и примитивное. Но они обучаются. Артор изменился очень сильно, это уже другая планета, не та, которая была раньше, даже воздух нас отравляет. Не сразу, но мы заметили закономерность, — мысли Атемана были хаотичные, он перепрыгивал с одного на другое.
— Как мне вас спасти? — Тарек протиснулся сквозь поток слов собеседника.
— Никак, мы обречены на смерть, Тарек, не рискуй понапрасну, мы обречены. Передай Нилану, что я его люблю. И спасибо, что спас его, — связь прервалась.
Тарек пытался ещё раз установить связь, но Атеман просто заблокировал сигнал. После тщетных попыток, он бледный как полотно, вышел из рубки. Нилан и Агафья, которые всё это время сидели рядом с дверями, мгновенно поднялись на ноги, стоило им только разойтись в стороны.
— Что там? — голос Агафьи дрожал. По виду Тарека было понятно — новости действительно плохие.
— Нилан, тебя любит отец, — сказал Тарек, глядя сквозь парня.
— Он жив… — Нилан, забыв о своём страхе перед Тареком, на эмоциях обнял его. — Как мне с ним поговорить? — с надеждой спросил он.
— Никак, он заблокировал сигнал, — упавшим голосом сообщил Тарек. Нилан не смог ничего сказать, только открыл рот от этих слов.
— Что делать? — шёпотом спросила девушка.
— Я не знаю… — вид у Тарека был растерянный. — Они сказали, что провизии у них осталось на десять дней. И они собрались умирать там, на Арторе.
— Ты что, решил сдаться? — шёпотом спросила Агафья. На Тарека не было лица — только маска скорби и безысходности.
— А что я могу сделать? — он повернул голову, и в его глазах Агафья увидела пустоту. Девушка задохнулась от негодования и влепила Тареку пощёчину. Тот не ожидал удара и пропустил его.
— А ну соберись! — заорала она так же, как тогда на Нилана. — Ты нас сюда притащил! Ты меня вытащил из-под охраны, хотя я этого не просила! Испортил мне жизнь! — она снова накинулась на Тарека с кулаками, но в этот раз он был готов и схватил её руки. Однако девушка пустила в ход ноги и ударила Тарека по щиколотке. Он зашипел от боли, но не отпустил. В его глазах появилась искорка злости.
— Прекрати! — прошипел Тарек.
— Ты тоже прекрати! — не сдавалась девушка и укусила Тарека за палец. Он был вынужден отпустить её запястье, и она снова замахнулась, но он выставил блок, и девушка вскрикнула от боли. Тарек тут же начал осматривать ушиб — место наливалось красным. «Главное, чтобы не перелом», — судорожно думал арторианин, аккуратно ощупывая руку.
— Как врываться ко мне на станцию и ломать мою жизнь — так он первый! — не унималась Агафья, несмотря на боль. Ей было всё равно, впадет Тарек в безумие или нет, убьёт её — она достигла своего пика. — Я уже договорилась, но нет, своенравный Тарек решил всё за меня! Теперь у меня нет возможности вернуться домой! Для Союза я мертва! Ну, думаю, раз так, значит, буду обживаться на Арторе… За счёт того, что спасла Нилана! А нет, тут все решили помереть! — она билась в истерике.
Тарек перестал сопротивляться и терпел все её удары. Они не были сильными, конечно, причиняли дискомфорт, но он чувствовал вину и терпел её нападки, потому что понимал — он это всё заслужил.
— Ты виноват! — кричала и плакала Агафья.
— Не я виноват! А обстоятельства! — не выдержав, заорал Тарек. — Ваши же корабли напали на нас! Всему этому Сюзу нет дела, до чувств и желаний гуманоидов.Постоянно на нас нападает, потому что мы отказались войти в их состав! Мало им величия! Мало технологий! — теперь Тарек ходил по коридору корабля и размахивал руками. Агафья слушала его, скривив гримасу отчаяния и боли на лице. Нилан просто сидел и смотрел в одну точку.
— Союз виноват во всём! — внезапно осенило Тарека. — Если бы он не напал на нас, я бы не пришёл к тебе, тебя бы не арестовали, я бы не пошёл тебя спасать, мы бы не оказались здесь, да и станция была бы до сих пор на орбите, а не её осколки! — в его глазах появилось решительное безумие. — Оо, я знаю, что надо делать! — он улыбнулся так, что Агафья на миг испугалась.
— Что ты задумал? — со страхом спросила она.
— Оо, теперь ты не сможешь обвинить меня в бездействии! Я уничтожу Союз!
— Ты что, с ума сошёл? — не веря своим ушам, вскрикнула Агафья. — Это просто безумие! Противостоять Союзу? Да он тебя перемолет и не заметит! — Агафья качала головой из стороны в сторону.
— Да, я безумен, — зрачки Тарека заслонили всю радужку. — Раз я безумец, значит, мне многое простительно, — засмеялся он и подошёл к девушке. — После меня можешь снова ударить, — хмыкнул он. Он наклонился к её лицу, погладил скулу тыльной стороной ладони и коснулся губами губ девушки. Он никогда не целовался и не умел этого делать, просто по наитию он двигал губами, как умел.
Агафья сначала застыла, прислушиваясь к своим ощущениям, но это не вызывало у неё отвращения или брезгливости, а наоборот, было чем-то приятным и необычным. Она начала отвечать на поцелуй.
Нилан, заметив это, покраснел и постарался отвернуться.
Тарек нехотя оторвался от губ девушки и посмотрел в её затуманенные глаза:
— Бить не будешь?
— Если не заткнёшься, точно получишь, — прошептала она. Тарек усмехнулся и обнял её крепко-крепко, вызвав у неё кашель и хрип:
— Я Тарек Ритомус, гражданин Артора, — произнёс Тарек, глядя прямо в глаза голограмме. Из платформы вырвался красный сканирующий луч, который методично прошелся по всем троим прибывшим.
Система подтвердила личности Тарека и Нилана, но когда дело дошло до Агафьи, пронзительный вой сирены разорвал тишину. Автоматические орудия мгновенно перегруппировались, нацелившись исключительно на девушку.
— Нет, она не враг! — Тарек, не делая резких движений, закрыл собой Агафью. В результате все прицелы теперь были направлены на него.
— Она человек, представитель СМГС. Она представляет угрозу, — сообщил бортовой ИИ в облике голограммы генерала Нозефа Акорелака, заслуженного героя войны против Союза. Его мундир отличался от современного — более вычурный и украшенный множеством знаков отличия, напоминающий о былых временах, когда военная форма была куда более сложной.
— Нет, она с нами и не представляет угрозы. Благодаря ей Нилан Пиларен жив, — Тарек решил воспользоваться моментом. — Что стало со станцией-резервацией?
— Секретная информация. Нужен доступ. У вас есть доступ? — бортовой ИИ потребовал ключ.
Тарек засомневался — его военный ранг на Арторе был не слишком высоким. Тем не менее он ввёл код на панели, выдвинувшейся из платформы.
— В доступе отказано. Низкий ранг, — произнёс Нозеф своим характерным голосом.
Тарек выругался про себя.
— Попробуй ты, — обратился он к Нилану. Тот пожал плечами и ввёл свой код.
— В доступе отказано, — снова прозвучал ответ.
— Извини, — прошептал Нилан. Тарек лишь отмахнулся.
— Мы можем остаться на корабле? — спросил Тарек, надеясь, что карантин не означает изоляцию на их маленьком эсминце.
— Да, но вам необходимо пройти процедуру дезинфекции, — платформа с голограммой генерала двинулась вперёд, и троица последовала за ней. Агафья всё ещё находилась под прицелом автоматических орудий.
— А где все? — шёпотом спросила Агафья, озираясь по сторонам.
— Здесь никого нет, только бортовой ИИ, всё работает в автоматическом режиме, — нехотя признался Тарек.
— Как? — не поверила девушка.
— Вот так… Некому управлять кораблями. Нас слишком мало. Поэтому корабли уже около столетия находятся в автоматическом режиме. У них есть множество записанных алгоритмов, как действовать в различных ситуациях. Они также обучаются. Когда напали на станцию, они действовали автоматически, — рассказал Тарек, пока они шли к выходу из дока.
— Их много? — с каждым словом Тарека удивление Агафьи росло.
— Нет, всего два. Два корабля: один — «Вечный страж», другой — «Бессмертный защитник», — хмыкнул Тарек.
— Очень поэтично, — прокомментировала девушка.
Договорить они не успели, так как дошли до дезинфекционной камеры. Первым внутрь зашёл Нилан. За ним последовал Тарек, девушка вошла последней, чувствуя, как автоматические системы сканируют её тело.
Внутри камеры зажёгся яркий свет, и помещение наполнилось шипящим звуком — началась процедура дезинфекции. Агафья невольно поежилась, но постаралась не показывать своего беспокойства.
— Сдайте всё оружие, которое у вас имеется. Вы входите в основной блок корабля, — проинструктировал вошедших Нозеф. После его слов из боковой панели выдвинулась ниша и загорелась жёлтыми светодиодами.
Агафья и Нилан были безоружны, а Тарек… Тарек сам был оружием. ИИ немного помедлил, следуя своей программе, и продолжил путь.
— Ваши каюты, — так же, как и в прошлый раз, три переборки отъехали в стороны. — В каютах есть всё необходимое: санузел, пищевой репликатор. Прошу, располагайтесь, — Нозеф демонстрировал неожиданное гостеприимство.
— Благодарю, но я хотел бы связаться с выжившими, — обратился к Нозефу Тарек.
— Нужен доступ, — снова сказал ИИ и предоставил панель для ввода.
Тарек вводил код, надеясь, что его уровня хватит. Иначе они из одной ловушки попали в другую.
— Доступ разрешён. Следуйте за мной, — Нозеф развернулся в сторону рубки. Агафья с Ниланом поспешили за ним, но в рубку смог зайти только Тарек. У Нилана оказался слишком низкий ранг, а у девушки вообще не было ключа доступа.
Они остались ждать снаружи, наблюдая, как голограмма Нозефа ведёт Тарека вглубь рубки. Агафья нервно переминалась с ноги на ногу, а Нилан пытался сохранять спокойствие, хотя тревога нарастала с каждой минутой.
Глава 37
Тарек с тяжёлым сердцем опустился в мягкий ложемент. Бортовой ИИ в виде голограммы генерала Нозефа Акорелака занял своё место рядом, его образ парил в воздухе, излучая холодное сияние.
Арторианин глубоко вздохнул, чувствуя, как напряжение последних дней постепенно отпускает его. Да, они достигли цели, добрались до «Вечного стража», но что ждёт их впереди? Если выживших нет… Эта мысль острым клинком пронзала его сознание.
Он бросил взгляд на панель управления. Пальцы машинально пробежались по сенсорам, активируя системы связи. Если сейчас выяснится, что они одни… Тарек не хотел даже думать об этом. Провести остаток дней на огромном корабле, где каждый метр пространства напоминает о былом величии и нынешнем одиночестве.
— Готов к установлению связи, — бесстрастно сообщил ИИ, выводя на экран данные о попытке соединения с базой.
Тарек кивнул, хотя знал — Нозеф не нуждается в его одобрении. Просто старый военный протокол требовал определённых формальностей.
— Внимание, база «Последняя надежда»! — голос Тарека эхом отразился от стен рубки. — Говорит линкор «Вечный страж». Требуется срочная связь с командным центром.
На экране перед ним начали появляться данные о попытке установления контакта. Сигналы уходили в сторону Артора, пробиваясь сквозь космическое пространство.
— База «Последняя надежда», ответьте линкору «Вечный страж»! — повторил Тарек, наблюдая за индикаторами связи.
Прошло несколько напряжённых минут, прежде чем система показала установление соединения. На главном экране появилось размытое изображение сияющего ромба, которое постепенно становилось чётче.
— Говорит командный центр базы «Последняя надежда», — раздался усталый голос с той стороны. — Мы принимаем ваш сигнал. Кто у аппарата?
— Капитан Тарек Ритомус, — ответил арторианин, стараясь скрыть своё волнение. — У меня срочная информация о выживших и текущей ситуации.
— Тарек? — голос на том конце был полон неверия.
— Тарек, не может быть… А Нилан, Нилан с тобой? — голос стал дрожать от еле сдерживаемых эмоций.
— Да, он жив. С кем я говорю? — с настороженностью поинтересовался Тарек. Голос был знакомым.
— Это Атеман Пиларен… — послышались всхлипы. — Я могу услышать сына?
— Нет, к сожалению, у него нет доступа к рубке, но с ним всё нормально, — попытался успокоить Атемана мужчина. — Что с вами случилось, когда напали на станцию? — это было самое важное для Тарека.
— Ой, Тарек, это было очень, очень ужасно… — Тарек чувствовал, что некогда величественный и сильный руководитель резервации Атеман был подавлен и разбит. Он находился на грани.
— Так что случилось? — упорствовал Тарек.
— Мелкие корабли Союза вышли из прыжков и все разом подали сигнал бедствия на разных частотах. Зная, что если корабль разбит и просит помощи, в первую очередь бортовые ИИ изучают и принимают решение — помогать или нет, из-за того что сигналов было очень много, и пока они обрабатывались, из прыжков вышли линкоры и открыли огонь из всех орудий. Целью была резервация, не военные корабли. Пока наши корабли развернули свои орудия, Союз успел нанести критические повреждения. Нас не спасли даже экраны, они били из крупнокалиберных орудий на поражение. Да, потом наши лучи отправили их в коридоры, но мы не успели все покинуть станцию. Вы с Ниланом и ещё несколько катеров смогли вылететь, и то многих расстреляли на подлёте. Я думал, вас постигла та же участь, потому что сигнал вашего корабля пропал, — мужчина судорожно вздохнул, он немного помолчал, собираясь с духом, и продолжил. — Мы были вынуждены воспользоваться телепортом на планету. За три захода мы сумели вывести половину, прежде чем станция была взорвана. Мы думали, что спаслись, но нет. Здесь, на планете, оказалось… Что база в руинах.
— Не понимаю, как это — в руинах? — не веря своим ушам, спросил Тарек.
— К чему тайны, если мы уже погибли…
— Что? — вскрикнул Тарек.
— Послушай, только не перебивай… — голос Атемана стал сиплым, казалось, ему с большим трудом даются эти слова. — То, что ты изучал по истории, — лишь часть правды, точнее даже не так. Мы приуменьшили количество пройденного времени. На самом деле прошло не три поколения, как мы утверждали, а десять… Прошло немало времени, и Артор изменился до неузнаваемости. От выживших осталось 315 арториан, с вами — 317.
Тарек от услышанного просто обомлел, он не мог принять услышанное:
— Нас же было больше пяти тысяч…
— Было… Мы сейчас в бункере. Пищи, воды, медикаментов осталось на 10 дней при экономном использовании. Рамка телепорта была в центре базы «Последняя надежда». База была взломана местным населением и использована для своих нужд. Когда мы активировали телепорт, то попали прямо к ним в логово, и многие погибли при стычке, — в его голосе прорезались истерические нотки. — Они нас просто разрывали… Голыми руками… Они такие же, как ты, Тарек, в плане мутации, только они управляют гневом и используют его как оружие, неважно, женщины это или мужчины. Они стали гораздо массивнее и физически развитее. Ни один из военных не смог им противостоять… Они умирали и переставали нападать, только когда попадаешь в голову. Мы выяснили это, только когда большая часть полегла, и стреляли только в голову. И отходили к бункеру. К счастью, они не знали о его существовании, и мы смогли там укрыться. Тарек, они… Монстры… Есть, кроме них, ещё мутанты, у них своя иерархия, своё общество, хоть и примитивное. Но они обучаются. Артор изменился очень сильно, это уже другая планета, не та, которая была раньше, даже воздух нас отравляет. Не сразу, но мы заметили закономерность, — мысли Атемана были хаотичные, он перепрыгивал с одного на другое.
— Как мне вас спасти? — Тарек протиснулся сквозь поток слов собеседника.
— Никак, мы обречены на смерть, Тарек, не рискуй понапрасну, мы обречены. Передай Нилану, что я его люблю. И спасибо, что спас его, — связь прервалась.
Тарек пытался ещё раз установить связь, но Атеман просто заблокировал сигнал. После тщетных попыток, он бледный как полотно, вышел из рубки. Нилан и Агафья, которые всё это время сидели рядом с дверями, мгновенно поднялись на ноги, стоило им только разойтись в стороны.
— Что там? — голос Агафьи дрожал. По виду Тарека было понятно — новости действительно плохие.
— Нилан, тебя любит отец, — сказал Тарек, глядя сквозь парня.
— Он жив… — Нилан, забыв о своём страхе перед Тареком, на эмоциях обнял его. — Как мне с ним поговорить? — с надеждой спросил он.
— Никак, он заблокировал сигнал, — упавшим голосом сообщил Тарек. Нилан не смог ничего сказать, только открыл рот от этих слов.
— Что делать? — шёпотом спросила девушка.
— Я не знаю… — вид у Тарека был растерянный. — Они сказали, что провизии у них осталось на десять дней. И они собрались умирать там, на Арторе.
— Ты что, решил сдаться? — шёпотом спросила Агафья. На Тарека не было лица — только маска скорби и безысходности.
— А что я могу сделать? — он повернул голову, и в его глазах Агафья увидела пустоту. Девушка задохнулась от негодования и влепила Тареку пощёчину. Тот не ожидал удара и пропустил его.
— А ну соберись! — заорала она так же, как тогда на Нилана. — Ты нас сюда притащил! Ты меня вытащил из-под охраны, хотя я этого не просила! Испортил мне жизнь! — она снова накинулась на Тарека с кулаками, но в этот раз он был готов и схватил её руки. Однако девушка пустила в ход ноги и ударила Тарека по щиколотке. Он зашипел от боли, но не отпустил. В его глазах появилась искорка злости.
— Прекрати! — прошипел Тарек.
— Ты тоже прекрати! — не сдавалась девушка и укусила Тарека за палец. Он был вынужден отпустить её запястье, и она снова замахнулась, но он выставил блок, и девушка вскрикнула от боли. Тарек тут же начал осматривать ушиб — место наливалось красным. «Главное, чтобы не перелом», — судорожно думал арторианин, аккуратно ощупывая руку.
— Как врываться ко мне на станцию и ломать мою жизнь — так он первый! — не унималась Агафья, несмотря на боль. Ей было всё равно, впадет Тарек в безумие или нет, убьёт её — она достигла своего пика. — Я уже договорилась, но нет, своенравный Тарек решил всё за меня! Теперь у меня нет возможности вернуться домой! Для Союза я мертва! Ну, думаю, раз так, значит, буду обживаться на Арторе… За счёт того, что спасла Нилана! А нет, тут все решили помереть! — она билась в истерике.
Тарек перестал сопротивляться и терпел все её удары. Они не были сильными, конечно, причиняли дискомфорт, но он чувствовал вину и терпел её нападки, потому что понимал — он это всё заслужил.
— Ты виноват! — кричала и плакала Агафья.
— Не я виноват! А обстоятельства! — не выдержав, заорал Тарек. — Ваши же корабли напали на нас! Всему этому Сюзу нет дела, до чувств и желаний гуманоидов.Постоянно на нас нападает, потому что мы отказались войти в их состав! Мало им величия! Мало технологий! — теперь Тарек ходил по коридору корабля и размахивал руками. Агафья слушала его, скривив гримасу отчаяния и боли на лице. Нилан просто сидел и смотрел в одну точку.
— Союз виноват во всём! — внезапно осенило Тарека. — Если бы он не напал на нас, я бы не пришёл к тебе, тебя бы не арестовали, я бы не пошёл тебя спасать, мы бы не оказались здесь, да и станция была бы до сих пор на орбите, а не её осколки! — в его глазах появилось решительное безумие. — Оо, я знаю, что надо делать! — он улыбнулся так, что Агафья на миг испугалась.
— Что ты задумал? — со страхом спросила она.
— Оо, теперь ты не сможешь обвинить меня в бездействии! Я уничтожу Союз!
— Ты что, с ума сошёл? — не веря своим ушам, вскрикнула Агафья. — Это просто безумие! Противостоять Союзу? Да он тебя перемолет и не заметит! — Агафья качала головой из стороны в сторону.
— Да, я безумен, — зрачки Тарека заслонили всю радужку. — Раз я безумец, значит, мне многое простительно, — засмеялся он и подошёл к девушке. — После меня можешь снова ударить, — хмыкнул он. Он наклонился к её лицу, погладил скулу тыльной стороной ладони и коснулся губами губ девушки. Он никогда не целовался и не умел этого делать, просто по наитию он двигал губами, как умел.
Агафья сначала застыла, прислушиваясь к своим ощущениям, но это не вызывало у неё отвращения или брезгливости, а наоборот, было чем-то приятным и необычным. Она начала отвечать на поцелуй.
Нилан, заметив это, покраснел и постарался отвернуться.
Тарек нехотя оторвался от губ девушки и посмотрел в её затуманенные глаза:
— Бить не будешь?
— Если не заткнёшься, точно получишь, — прошептала она. Тарек усмехнулся и обнял её крепко-крепко, вызвав у неё кашель и хрип:
