Алёна через плечо посмотрела на Гая. Он тепло улыбнулся ей, обнажив белые зубы:
– Ослабь хватку, не нужно его так крепко держать. Поверь мне, пока ты со мной, ничего не случится. – и плотнее прижал её к себе так, что Алёна спиной почувствовала его сильное мускулистое тело.
Сердце забухало ещё сильнее, но Алёна постаралась взять себя в руки и расслабиться.
Выехав за околицу, они пересекли поле возле реки и, повернув налево, по узкой тропинке углубились в тёмный ночной лес.
Уже проснулись и стрекотали в высокой траве сверчки, над головой резко пролетали, громко хлопая крыльями ночные птицы, заставляя Алёну вздрагивать от неожиданности.
Ночь стояла безлунная, и лес был наполнен непроглядной мглой. Буран бежал лёгкой размашистой рысью, невероятным образом угадывая в темноте вьющуюся между деревьев тропинку.
Алёна изредка поглядывала на Гая через плечо, и ей стало казаться, будто в темноте его глаза поблёскивают зеленоватым огнём, а приятная улыбка сменилась хищным оскалом. Сердце девушки снова забилось чаще, но на этот раз от испуга. Липкий страх пополз по спине и мурашки побежали по коже.
«Куда он её везёт? Зачем они так далеко углубились в лес, в котором и днём-то можно заплутать? А ведь она о нём совершенно ничего не знает! И как только ума хватило согласиться куда-то ехать с незнакомым человеком и даже не спросить куда?! Вот ведь дура! А вдруг?.. Вдруг, все пропавшие девушки – это его рук дело? Такие же вот как она, дурочки, повелись на его красивую внешность, приятную улыбку, и позволили увести себя в такую чащу леса, где их тела теперь никто и никогда не найдёт…
И что вот теперь делать-то? Кричать? Звать на помощь? Бесполезно, никто не услышит, хоть оборись…» – паника уже нарастала в душе Алёны, как вдруг конь вышел на широкую межу и остановился.
«Ну, вот и всё, приехали…» – с горечью подумала девушка, теряя остатки мужества.
– Всё, приехали. – произнёс Гай, словно прочитав её мысли, – И хватит уже трястись от страха! Я не собираюсь тебя есть!
Алёна удивлённо уставилась на него, и он снова улыбнулся.
– По крайней мере, пока не собираюсь. – наигранно зловеще произнёс Гай и тут же весело указал вперёд, – Ты лучше посмотри на небо!
Алёна послушно перевела взгляд, и тут же у неё дух перехватило от великолепия открывшегося вида.
Вдоль всей межи, до самого горизонта широкой полосой раскинулся Млечный путь. Благодаря окружающей их темноте, сияние его звёзд виделось особенно ярко.
– Как красиво… – выдохнула Алёна, моментально позабыв о своих страхах, и с восторгом рассматривая небо.
– Это ещё не всё. – хмыкнул довольный Гай и тронул поводья.
Конь ступил на межу и медленно пошёл в высокой траве. От его поступи, то тут, то там начали загораться маленькие огоньки и плавно подниматься вверх.
«Светлячки!» – поняла Алёна.
Потревоженные насекомые зажигали свои «лампочки» и взлетали. Вскоре всё пространство вокруг них осветилось золотым сиянием. Гай свесился с коня, сорвал травинку, всю усыпанную «огоньками», словно сказочной красоты ювелирное изделие, и протянул Алёне. Девушка взяла её, и в тот же миг, светлячки взлетели, медленно поднимаясь вверх, словно стремясь соединиться с сияющей рекой Млечного пути над головой. Будто они и сами были его сияющими звёздами.
Гай пустил Бурана вскачь, отпустил поводья и обнял Алёну двумя руками за талию.
– Разведи руки в стороны и смотри только вперёд. – тихо сказал он, почти касаясь губами её уха.
Девушка повиновалась, полностью доверясь его сильным объятиям.
Конь скакал по светящемуся полю вперёд, и огоньки светлячков поднимались высоко в небо, сливаясь со звёздами. Алёне стало казаться, что Буран летит по бескрайнему простору космоса, среди проносящихся мимо комет и метеоров. Её наполнил по-детски неописуемый восторг, словно она наяву попала в волшебный яркий сон.
Алёна ощущала струящийся сквозь пальцы тёплый воздух, сильные и нежные руки Гая на своей талии, его тёплое дыхание на шее и как гулко бьётся сердце у него в груди. Словно в ответ её сердечко забилось чаще, Алёна смутилась и опустила руки.
– Пора возвращаться, Веснушка, – хриплым голосом сказал он, – иначе я и правда, съем тебя.
Он нежно прикоснулся мягкими губами к её шее, и в ответ у неё словно бабочки запорхали в животе.
Гай взял поводья и развернул Бурана в обратную сторону. Алёна робко посмотрела на него. В свете светлячков Гай больше не казался ей таким пугающим. Его жёлтые глаза отливали медовым оттенком, а черты лица были нежными и мягкими.
Конь снова шёл шагом, и его мягкое покачивание убаюкивающее действовало на Алёну. Девушка почувствовала наваливающуюся усталость от дневных хлопот. Откинувшись назад, она удобно устроилась на груди Гая, и положила свои руки поверх его, по-прежнему обнимающей её за талию.
Алёна с удовольствием вдыхала приятный запах его тела и чувствовала спиной исходящее от него тепло. Ей отчего-то было с Гаем так хорошо и спокойно на душе, казалось, что ничего на свете лучше нет, чем вот так бесконечно ехать куда-то в его объятиях и молча слушать стук его сердца.
Когда они подъехали к дому девушки, Гай спешился сам и помог спуститься с высокого коня Алёне, поймав её и осторожно поставив на землю. Он не спешил её отпускать, молча обнимая и смотря в глаза. Отчего бабочки у неё в животе запорхали с удвоенной силой. Пробежав пальцами по рыжим волосам, Гай заправил выбившуюся непокорную прядь ей за ухо, наклонился и нежно поцеловал в щёку.
– До встречи. – сказал он и вдруг пристально посмотрел куда-то вдаль тёмной улицы, весь напрягся и резко произнёс:
– Всё. Иди домой, Веснушка.
Алёна посмотрела в ту сторону, но ничего рассмотреть не смогла. Пожав плечами на его неожиданную смену в настроении, она попрощалась с ним и вошла в калитку.
Гай дождался, пока за ней закроется дверь дома, взял под уздцы Бурана и направился к тому, кто скрывался за зарослями возле дальнего дома.
Это был его брат Ставр. Сложив руки на груди, он с неодобрением смотрел на Гая.
– Ты встречался с той рыжей девчонкой? – спросил он.
– Это не твоё дело. – огрызнулся Гай.
– Возможно. Только вот не нужно забывать, что у тебя уже есть невеста, Любава. И может, не стоило бы морочить бедной девочке голову, окрыляя её пустыми надеждами?
– Я же сказал – это не твоё дело! – рявкнул рассерженный Гай, – И я Любаву себе в невесты не выбирал!
– Старейшины сделали это за тебя. – согласно кивнул Ставр, не обращая никакого внимания на раздражение брата, – Грисал дал ясное предсказание: Любава будет женой вожака. А его предсказания всегда сбываются, как бы ты не пытался с этим поспорить. Ты – вожак, а значит…
– А значит, моё слово – закон для стаи! – зло перебил его Гай, – И я говорю – не лезь не в своё дело!
Запрыгнув на коня верхом, Гай раздражённо добавил:
– Я не просил у старейшин себе в невесты Любаву! И тем более, я был против, чтобы она тащилась сюда вместе с нами!
Резко пришпорив Бурана, Гай унёсся прочь галопом.
– Выходи. Я знаю, что ты здесь. – сказал Ставр, глядя брату вслед.
Из сени зарослей вышла девушка, одетая в такую же домотканую одежду как у него, с длинными волосами цвета красного дерева.
– И давно ты здесь стоишь, Любава? – повернулся к ней Ставр.
– Достаточно долго. – зло произнесла она, – Меня поразило не столько то, что Гай успел обзавестись шашнями в этой деревне, сколько то, что ТЫ рассуждал о моём замужестве.
– Я ничего такого не сказал, – недоумённо возразил Ставр, – всего лишь то, что тебе предначертано судьбой быть женой вожака…
– Да! Вот именно! – гневно крикнула она, сверля его ненавидящим взглядом, – И этой девчонке лучше бы не попадаться на моём пути!
Любава завела руку назад, дотронулась до своей шеи и обернулась волчицей с красновато-бурым мехом. Оскалившись и зарычав на него, она развернулась и стремительно скрылась с глаз, крупными прыжками побежав в сторону леса.
– Как бы не наломала она дров… – пробормотал Ставр, смотря ей вслед, – Гаю было бы лучше оставить ту рыжую девчонку в покое…
* * *
Аой уже битых два часа мучилась с Акирой на веранде. Запустив руки ему в волосы и установив кончики пальцев на узловые энергетические точки на голове, она снова попыталась проникнуть в его сознание. И снова, будто ударившись об упругую чёрную стену, её выкинуло обратно.
Ничего не выходило. Сил Аой было не достаточно, чтобы прорваться сквозь барьер в его голове, да и сам волк ей совсем не помогал – еле заметная морщинка между бровей говорила о том, что голова его занята совершенно другими мыслями.
– Ты можешь, наконец, расслабиться и не думать ни о чём? – с раздражением спросила кицунэ, отпуская его голову и вновь зажигая бронзовую курильницу с успокаивающими благовониями.
– Признайся уже, что это умение тебе не подвластно. И перестань мучить и меня, и себя. – беззлобно фыркнул Акира, задумчиво глядя на открытую дверь в кухню.
Оттуда доносились гулкое громыхание бидонов: Настя заканчивала их стерилизовать после утренней сдачи молока. Василиса, наспех перехватив булки с чаем, убежала на улицу к ребятне, запретив лисице следовать за ней – меня ребята засмеют!
Калитка без стука открылась, и во двор вошёл высокий симпатичный парень.
Акира сел прямо, сменив расслабленную позу на более официальную. И хотя внешнее спокойствие не выдавало его напряжения, Аой почувствовала растущее в нём раздражение.
– Здравствуйте. – поздоровался парень и представился, глядя на Аой, – Роман.
Акира нехотя кивнул на приветствие.
– Здравствуйте. – улыбнулась парню Аой, с интересом переводя с него взгляд на Акиру и обратно.
«Что за странная реакция? Какая муха укусила этого волка?»
– А вы – сестра Акиры? – спросил Роман, приняв серебристо-белые волосы кицунэ за кровное родство.
Лисица лучезарно улыбнулась ему в ответ – лучше отговорки и не придумаешь!
– Меня зовут Аой. – она обняла Акиру, почти утопив его лицо между своих пышных грудей, и небрежно потрепала его по голове, – Да, я сестрёнка этого балбеса. Присматриваю за ними, пока Пелагея Фёдоровна в отъезде.
– Старшая. – ядовито фыркнул Акира, вырвавшись из её цепкого захвата, – Старшая сестра, совсем старуха уже.
Аой тайком искоса бросила злой взгляд на него – вот же засранец! Кто бы говорил!
– Ну, зачем ты так… Совсем и не старуха… – смутился Роман, покосившись на пышные прелести Аой, и кашлянув, поспешил сменить тему, – А что, Пелагея Фёдоровна тоже уехала?
– Привет, Роман. А почему «тоже»? – спросила выходящая из кухни Настя, вытирая руки о передник – Кто ещё уехал?
– Да вот, отцу в правление передали записку для вас от дедушки. Уехал Алексей Митрович. – сказал Роман, протягивая Насте сложенный листок.
– Как уехал? – удивилась Настя, беря листок, – Куда уехал?
– Не знаю. В отпуск. – развёл руками Роман, – У него оказывается за все годы, что он в лесничестве работает, ни разу отпуска не было.
Настя развернула записку и прочла корявый дедовский почерк:
«Уехал в отпуск.
Когда вернусь, тогда и буду.
Акира с девчонкой присмотрят за вами, полагаюсь на них.
Не скучайте там без меня.
P. S. Пусть передаст меченному, что мой дом, в случае чего, в его распоряжении, дверь не заперта.
Любящий вас, дедушка.»
Настя расстроенно вздохнула: уехал и даже не написал куда! И именно тогда, когда она планировала снова обратиться к нему за помощью, чтобы он подсказал, где же именно им искать проводника.
Пробежав глазами по листку ещё раз, она посмотрела на Акиру:
– Что за «меченный»? – тот непонимающе пожал плечами в ответ.
Ну что ж, дед в своём репертуаре – умеет напустить туману на ровном месте. Придётся справляться своими силами.
Сложив листок и убрав его в карман передника, Настя заметила притаившуюся за воротами Елену. Так они вместе пришли?
Не в силах совладать с любопытством, девушка подошла к Роману и взяла его под руку, надеясь выведать более подробную информацию.
Акира вскочил и словно ошпаренный вылетел со двора, рявкнув Насте через плечо:
– Пойду, пройдусь!
«Так-так… Неужели наш волчонок ревнует эту девчонку?» – подумала Аой, глядя ему вслед и загадочно улыбаясь.
Настя нервно дёрнула плечом, мол, дело твоё. Она начинала уже привыкать к внезапным перепадам в его настроении и перестала обращать на это внимание.
– Спасибо, что принёс записку, – тихо сказала она Роману, – а что Елена не зашла? У вас, что с ней, всё серьёзно? Или так, просто?
– Всё серьёзно. – ответил он, но тут же исправился, – По крайней мере, я надеюсь на это.
Настя удивлённо вскинула брови:
– Вот как? Никогда бы не подумала… ты и Елена…
– Да? А что не так? – резко среагировал он, убирая Настину руку.
– Ну, не сердись. Просто ни для кого не секрет, что за тобой увиваются самые красивые девчонки в нашей деревне. Да и в школе тоже. А Елена – она… эм.. девушка определённой наружности, далёкой от канонов красоты… – попыталась смягчить Настя.
– Знаешь, вот когда я после лесничества приехал, никто из этих, как ты называешь «самых красивых девчонок», ко мне даже не зашёл, не проведал: как там я? Не стало ли мне хуже после солнечного удара?
Настя незаметно фыркнула в сторону: ага, солнечного, как же.
– А она зашла. – продолжил Роман, – И даже пирожков мне напекла. И эти, как их… капкейки! Вот. – его лицо смягчилось и глаза засияли, – И это было… так мило! Честно говоря, мне всегда нравились девушки с пышными формами, как она! Просто перед ребятами было неловко признаться, что все эти размалёванные худышки совершенно не в моём вкусе…
Парень замолчал, словно переводя дух после такого признания. Молчала и Настя, не зная, что ему сказать.
– Мне она давно уже нравится… – внезапно продолжил Роман, – Я просто стеснялся к ней подойти…
Настя удивлённо посмотрела на него: такой красавец и оказывается, не уверен в себе?!
– А сейчас, после поездки в лесничество, мне кажется, что она просто жалеет меня… – он схватил Настю за руку, с надеждой глядя ей в глаза, – Как ты думаешь, я могу ей хоть чуть-чуть нравиться?..
– Я думаю, что чуть-чуть, возможно, и нравишься. – ответила она, стараясь подавить смех и мягко высвобождаясь из его хватки, – Но всё же, было бы лучше – спросить об этом у неё самой.
– Да-да, ты права. – задумчиво закивал Роман, – Ты только не говори никому, что мы с ней встречаемся, ладно? Вдруг у неё нет ко мне чувств, и сплетни её могут расстроить…
– Позняк метаться, батенька! – не удержавшись, весело фыркнула Настя, – Вас уже вся деревня видела, как вы на фестивале миловались. Раньше надо было думать.
– Да-а?.. – удивлённо протянул Роман, густо краснея.
– Ага. – ответила девушка, стараясь вернуть расползающемуся в смехе лицу серьёзное выражение – Ладно, иди, давай. А то Елена заждалась тебя уже, наверное.
– Ну и ладно, пусть знают! Мне скрывать нечего. – сказал уходящий Роман и махнул Насте на прощание, – Давай, пока!
– Пока-пока. – усмехнулась ему в спину Настя.
«Ба! Кто бы мог подумать! Первый красавец на деревне давно уже влюблён в пухленькую «булочку» Елену… Девчонки в деревне объявят негласный траур.»
– Ослабь хватку, не нужно его так крепко держать. Поверь мне, пока ты со мной, ничего не случится. – и плотнее прижал её к себе так, что Алёна спиной почувствовала его сильное мускулистое тело.
Сердце забухало ещё сильнее, но Алёна постаралась взять себя в руки и расслабиться.
Выехав за околицу, они пересекли поле возле реки и, повернув налево, по узкой тропинке углубились в тёмный ночной лес.
Уже проснулись и стрекотали в высокой траве сверчки, над головой резко пролетали, громко хлопая крыльями ночные птицы, заставляя Алёну вздрагивать от неожиданности.
Ночь стояла безлунная, и лес был наполнен непроглядной мглой. Буран бежал лёгкой размашистой рысью, невероятным образом угадывая в темноте вьющуюся между деревьев тропинку.
Алёна изредка поглядывала на Гая через плечо, и ей стало казаться, будто в темноте его глаза поблёскивают зеленоватым огнём, а приятная улыбка сменилась хищным оскалом. Сердце девушки снова забилось чаще, но на этот раз от испуга. Липкий страх пополз по спине и мурашки побежали по коже.
«Куда он её везёт? Зачем они так далеко углубились в лес, в котором и днём-то можно заплутать? А ведь она о нём совершенно ничего не знает! И как только ума хватило согласиться куда-то ехать с незнакомым человеком и даже не спросить куда?! Вот ведь дура! А вдруг?.. Вдруг, все пропавшие девушки – это его рук дело? Такие же вот как она, дурочки, повелись на его красивую внешность, приятную улыбку, и позволили увести себя в такую чащу леса, где их тела теперь никто и никогда не найдёт…
И что вот теперь делать-то? Кричать? Звать на помощь? Бесполезно, никто не услышит, хоть оборись…» – паника уже нарастала в душе Алёны, как вдруг конь вышел на широкую межу и остановился.
«Ну, вот и всё, приехали…» – с горечью подумала девушка, теряя остатки мужества.
– Всё, приехали. – произнёс Гай, словно прочитав её мысли, – И хватит уже трястись от страха! Я не собираюсь тебя есть!
Алёна удивлённо уставилась на него, и он снова улыбнулся.
– По крайней мере, пока не собираюсь. – наигранно зловеще произнёс Гай и тут же весело указал вперёд, – Ты лучше посмотри на небо!
Алёна послушно перевела взгляд, и тут же у неё дух перехватило от великолепия открывшегося вида.
Вдоль всей межи, до самого горизонта широкой полосой раскинулся Млечный путь. Благодаря окружающей их темноте, сияние его звёзд виделось особенно ярко.
– Как красиво… – выдохнула Алёна, моментально позабыв о своих страхах, и с восторгом рассматривая небо.
– Это ещё не всё. – хмыкнул довольный Гай и тронул поводья.
Конь ступил на межу и медленно пошёл в высокой траве. От его поступи, то тут, то там начали загораться маленькие огоньки и плавно подниматься вверх.
«Светлячки!» – поняла Алёна.
Потревоженные насекомые зажигали свои «лампочки» и взлетали. Вскоре всё пространство вокруг них осветилось золотым сиянием. Гай свесился с коня, сорвал травинку, всю усыпанную «огоньками», словно сказочной красоты ювелирное изделие, и протянул Алёне. Девушка взяла её, и в тот же миг, светлячки взлетели, медленно поднимаясь вверх, словно стремясь соединиться с сияющей рекой Млечного пути над головой. Будто они и сами были его сияющими звёздами.
Гай пустил Бурана вскачь, отпустил поводья и обнял Алёну двумя руками за талию.
– Разведи руки в стороны и смотри только вперёд. – тихо сказал он, почти касаясь губами её уха.
Девушка повиновалась, полностью доверясь его сильным объятиям.
Конь скакал по светящемуся полю вперёд, и огоньки светлячков поднимались высоко в небо, сливаясь со звёздами. Алёне стало казаться, что Буран летит по бескрайнему простору космоса, среди проносящихся мимо комет и метеоров. Её наполнил по-детски неописуемый восторг, словно она наяву попала в волшебный яркий сон.
Алёна ощущала струящийся сквозь пальцы тёплый воздух, сильные и нежные руки Гая на своей талии, его тёплое дыхание на шее и как гулко бьётся сердце у него в груди. Словно в ответ её сердечко забилось чаще, Алёна смутилась и опустила руки.
– Пора возвращаться, Веснушка, – хриплым голосом сказал он, – иначе я и правда, съем тебя.
Он нежно прикоснулся мягкими губами к её шее, и в ответ у неё словно бабочки запорхали в животе.
Гай взял поводья и развернул Бурана в обратную сторону. Алёна робко посмотрела на него. В свете светлячков Гай больше не казался ей таким пугающим. Его жёлтые глаза отливали медовым оттенком, а черты лица были нежными и мягкими.
Конь снова шёл шагом, и его мягкое покачивание убаюкивающее действовало на Алёну. Девушка почувствовала наваливающуюся усталость от дневных хлопот. Откинувшись назад, она удобно устроилась на груди Гая, и положила свои руки поверх его, по-прежнему обнимающей её за талию.
Алёна с удовольствием вдыхала приятный запах его тела и чувствовала спиной исходящее от него тепло. Ей отчего-то было с Гаем так хорошо и спокойно на душе, казалось, что ничего на свете лучше нет, чем вот так бесконечно ехать куда-то в его объятиях и молча слушать стук его сердца.
Когда они подъехали к дому девушки, Гай спешился сам и помог спуститься с высокого коня Алёне, поймав её и осторожно поставив на землю. Он не спешил её отпускать, молча обнимая и смотря в глаза. Отчего бабочки у неё в животе запорхали с удвоенной силой. Пробежав пальцами по рыжим волосам, Гай заправил выбившуюся непокорную прядь ей за ухо, наклонился и нежно поцеловал в щёку.
– До встречи. – сказал он и вдруг пристально посмотрел куда-то вдаль тёмной улицы, весь напрягся и резко произнёс:
– Всё. Иди домой, Веснушка.
Алёна посмотрела в ту сторону, но ничего рассмотреть не смогла. Пожав плечами на его неожиданную смену в настроении, она попрощалась с ним и вошла в калитку.
Гай дождался, пока за ней закроется дверь дома, взял под уздцы Бурана и направился к тому, кто скрывался за зарослями возле дальнего дома.
Это был его брат Ставр. Сложив руки на груди, он с неодобрением смотрел на Гая.
– Ты встречался с той рыжей девчонкой? – спросил он.
– Это не твоё дело. – огрызнулся Гай.
– Возможно. Только вот не нужно забывать, что у тебя уже есть невеста, Любава. И может, не стоило бы морочить бедной девочке голову, окрыляя её пустыми надеждами?
– Я же сказал – это не твоё дело! – рявкнул рассерженный Гай, – И я Любаву себе в невесты не выбирал!
– Старейшины сделали это за тебя. – согласно кивнул Ставр, не обращая никакого внимания на раздражение брата, – Грисал дал ясное предсказание: Любава будет женой вожака. А его предсказания всегда сбываются, как бы ты не пытался с этим поспорить. Ты – вожак, а значит…
– А значит, моё слово – закон для стаи! – зло перебил его Гай, – И я говорю – не лезь не в своё дело!
Запрыгнув на коня верхом, Гай раздражённо добавил:
– Я не просил у старейшин себе в невесты Любаву! И тем более, я был против, чтобы она тащилась сюда вместе с нами!
Резко пришпорив Бурана, Гай унёсся прочь галопом.
– Выходи. Я знаю, что ты здесь. – сказал Ставр, глядя брату вслед.
Из сени зарослей вышла девушка, одетая в такую же домотканую одежду как у него, с длинными волосами цвета красного дерева.
– И давно ты здесь стоишь, Любава? – повернулся к ней Ставр.
– Достаточно долго. – зло произнесла она, – Меня поразило не столько то, что Гай успел обзавестись шашнями в этой деревне, сколько то, что ТЫ рассуждал о моём замужестве.
– Я ничего такого не сказал, – недоумённо возразил Ставр, – всего лишь то, что тебе предначертано судьбой быть женой вожака…
– Да! Вот именно! – гневно крикнула она, сверля его ненавидящим взглядом, – И этой девчонке лучше бы не попадаться на моём пути!
Любава завела руку назад, дотронулась до своей шеи и обернулась волчицей с красновато-бурым мехом. Оскалившись и зарычав на него, она развернулась и стремительно скрылась с глаз, крупными прыжками побежав в сторону леса.
– Как бы не наломала она дров… – пробормотал Ставр, смотря ей вслед, – Гаю было бы лучше оставить ту рыжую девчонку в покое…
* * *
Аой уже битых два часа мучилась с Акирой на веранде. Запустив руки ему в волосы и установив кончики пальцев на узловые энергетические точки на голове, она снова попыталась проникнуть в его сознание. И снова, будто ударившись об упругую чёрную стену, её выкинуло обратно.
Ничего не выходило. Сил Аой было не достаточно, чтобы прорваться сквозь барьер в его голове, да и сам волк ей совсем не помогал – еле заметная морщинка между бровей говорила о том, что голова его занята совершенно другими мыслями.
– Ты можешь, наконец, расслабиться и не думать ни о чём? – с раздражением спросила кицунэ, отпуская его голову и вновь зажигая бронзовую курильницу с успокаивающими благовониями.
– Признайся уже, что это умение тебе не подвластно. И перестань мучить и меня, и себя. – беззлобно фыркнул Акира, задумчиво глядя на открытую дверь в кухню.
Оттуда доносились гулкое громыхание бидонов: Настя заканчивала их стерилизовать после утренней сдачи молока. Василиса, наспех перехватив булки с чаем, убежала на улицу к ребятне, запретив лисице следовать за ней – меня ребята засмеют!
Калитка без стука открылась, и во двор вошёл высокий симпатичный парень.
Акира сел прямо, сменив расслабленную позу на более официальную. И хотя внешнее спокойствие не выдавало его напряжения, Аой почувствовала растущее в нём раздражение.
– Здравствуйте. – поздоровался парень и представился, глядя на Аой, – Роман.
Акира нехотя кивнул на приветствие.
– Здравствуйте. – улыбнулась парню Аой, с интересом переводя с него взгляд на Акиру и обратно.
«Что за странная реакция? Какая муха укусила этого волка?»
– А вы – сестра Акиры? – спросил Роман, приняв серебристо-белые волосы кицунэ за кровное родство.
Лисица лучезарно улыбнулась ему в ответ – лучше отговорки и не придумаешь!
– Меня зовут Аой. – она обняла Акиру, почти утопив его лицо между своих пышных грудей, и небрежно потрепала его по голове, – Да, я сестрёнка этого балбеса. Присматриваю за ними, пока Пелагея Фёдоровна в отъезде.
– Старшая. – ядовито фыркнул Акира, вырвавшись из её цепкого захвата, – Старшая сестра, совсем старуха уже.
Аой тайком искоса бросила злой взгляд на него – вот же засранец! Кто бы говорил!
– Ну, зачем ты так… Совсем и не старуха… – смутился Роман, покосившись на пышные прелести Аой, и кашлянув, поспешил сменить тему, – А что, Пелагея Фёдоровна тоже уехала?
– Привет, Роман. А почему «тоже»? – спросила выходящая из кухни Настя, вытирая руки о передник – Кто ещё уехал?
– Да вот, отцу в правление передали записку для вас от дедушки. Уехал Алексей Митрович. – сказал Роман, протягивая Насте сложенный листок.
– Как уехал? – удивилась Настя, беря листок, – Куда уехал?
– Не знаю. В отпуск. – развёл руками Роман, – У него оказывается за все годы, что он в лесничестве работает, ни разу отпуска не было.
Настя развернула записку и прочла корявый дедовский почерк:
«Уехал в отпуск.
Когда вернусь, тогда и буду.
Акира с девчонкой присмотрят за вами, полагаюсь на них.
Не скучайте там без меня.
P. S. Пусть передаст меченному, что мой дом, в случае чего, в его распоряжении, дверь не заперта.
Любящий вас, дедушка.»
Настя расстроенно вздохнула: уехал и даже не написал куда! И именно тогда, когда она планировала снова обратиться к нему за помощью, чтобы он подсказал, где же именно им искать проводника.
Пробежав глазами по листку ещё раз, она посмотрела на Акиру:
– Что за «меченный»? – тот непонимающе пожал плечами в ответ.
Ну что ж, дед в своём репертуаре – умеет напустить туману на ровном месте. Придётся справляться своими силами.
Сложив листок и убрав его в карман передника, Настя заметила притаившуюся за воротами Елену. Так они вместе пришли?
Не в силах совладать с любопытством, девушка подошла к Роману и взяла его под руку, надеясь выведать более подробную информацию.
Акира вскочил и словно ошпаренный вылетел со двора, рявкнув Насте через плечо:
– Пойду, пройдусь!
«Так-так… Неужели наш волчонок ревнует эту девчонку?» – подумала Аой, глядя ему вслед и загадочно улыбаясь.
Настя нервно дёрнула плечом, мол, дело твоё. Она начинала уже привыкать к внезапным перепадам в его настроении и перестала обращать на это внимание.
– Спасибо, что принёс записку, – тихо сказала она Роману, – а что Елена не зашла? У вас, что с ней, всё серьёзно? Или так, просто?
– Всё серьёзно. – ответил он, но тут же исправился, – По крайней мере, я надеюсь на это.
Настя удивлённо вскинула брови:
– Вот как? Никогда бы не подумала… ты и Елена…
– Да? А что не так? – резко среагировал он, убирая Настину руку.
– Ну, не сердись. Просто ни для кого не секрет, что за тобой увиваются самые красивые девчонки в нашей деревне. Да и в школе тоже. А Елена – она… эм.. девушка определённой наружности, далёкой от канонов красоты… – попыталась смягчить Настя.
– Знаешь, вот когда я после лесничества приехал, никто из этих, как ты называешь «самых красивых девчонок», ко мне даже не зашёл, не проведал: как там я? Не стало ли мне хуже после солнечного удара?
Настя незаметно фыркнула в сторону: ага, солнечного, как же.
– А она зашла. – продолжил Роман, – И даже пирожков мне напекла. И эти, как их… капкейки! Вот. – его лицо смягчилось и глаза засияли, – И это было… так мило! Честно говоря, мне всегда нравились девушки с пышными формами, как она! Просто перед ребятами было неловко признаться, что все эти размалёванные худышки совершенно не в моём вкусе…
Парень замолчал, словно переводя дух после такого признания. Молчала и Настя, не зная, что ему сказать.
– Мне она давно уже нравится… – внезапно продолжил Роман, – Я просто стеснялся к ней подойти…
Настя удивлённо посмотрела на него: такой красавец и оказывается, не уверен в себе?!
– А сейчас, после поездки в лесничество, мне кажется, что она просто жалеет меня… – он схватил Настю за руку, с надеждой глядя ей в глаза, – Как ты думаешь, я могу ей хоть чуть-чуть нравиться?..
– Я думаю, что чуть-чуть, возможно, и нравишься. – ответила она, стараясь подавить смех и мягко высвобождаясь из его хватки, – Но всё же, было бы лучше – спросить об этом у неё самой.
– Да-да, ты права. – задумчиво закивал Роман, – Ты только не говори никому, что мы с ней встречаемся, ладно? Вдруг у неё нет ко мне чувств, и сплетни её могут расстроить…
– Позняк метаться, батенька! – не удержавшись, весело фыркнула Настя, – Вас уже вся деревня видела, как вы на фестивале миловались. Раньше надо было думать.
– Да-а?.. – удивлённо протянул Роман, густо краснея.
– Ага. – ответила девушка, стараясь вернуть расползающемуся в смехе лицу серьёзное выражение – Ладно, иди, давай. А то Елена заждалась тебя уже, наверное.
– Ну и ладно, пусть знают! Мне скрывать нечего. – сказал уходящий Роман и махнул Насте на прощание, – Давай, пока!
– Пока-пока. – усмехнулась ему в спину Настя.
«Ба! Кто бы мог подумать! Первый красавец на деревне давно уже влюблён в пухленькую «булочку» Елену… Девчонки в деревне объявят негласный траур.»
