– Что ж, добро. – согласилась Пелагея Фёдоровна, – Топи баню.
– Всё, тс-с! Идут! – резко прервал разговор Кот, заслышав звук приближающихся шагов.
– Около десяти-пятнадцати метров будет. – сказала входящая Настя, – Но это не точно. Несколько раз перемеряли и каждый раз разный результат. Скорее всего, длина «поводка» зависит от того, сколько раз подряд за определённое время он срабатывал. Думаю, чем чаще, тем короче.
В дверном проёме показался шатающийся Акира. Воздух с сипом и хрипами вырывался из его груди, пот ручьями струился по лицу.
– Кхи-и-и… Хи-и-и… Воды-ы-ы… – просипел он.
– О да, извини. – спохватилась Настя, быстро налила в кружку воды и подала задыхающемуся парню.
Тот залпом выпил её и, переводя дух, спросил:
– Ну? И что это даёт?
– А то, что заклятие слишком мудрёное. – сказала знахарка, – Придётся тебе… погостить здесь некоторое время, пока я не пойму как снять его. Настя, покажи ему отцовскую комнату. – и, заметив протестующий взгляд девушки, пояснила, – Это самая ближайшая комната к твоей. Не в собачью же будку на улице его селить, ей-богу, да и «поводок» заклятия не позволит. А после этого, – обратилась она уже к Акире, – сходи-ка ты, попарься в баньку, а то весь потный и грязный. Кот тебе покажет там, что к чему.
– Пойдём. – буркнула Настя Акире, – покажу тебе… дом.
Она провела его в другую дверь, которая соединяла кухню напрямую с остальным домом. Пройдя через небольшую комнату с русской печкой и дверью, ведущей в сени, они вошли в просторную гостиную, в которой по лестнице поднялись на второй этаж с узким коридорчиком и пятью дверьми.
– Дверь слева от лестницы – это бабушкина комната. – сказала Настя, – Справа – это моя спальня, а рядом с ней – комната моей младшей сестры Василисы. Другие комнаты пустуют. Вот эта, напротив моей, была родительская спальня. После смерти мамы в ней жил отец, но сейчас он редко приезжает. Поэтому поживёшь пока в ней.
– А та, оставшаяся чья? – спросил Акира.
– Скорее всего, родители не планировали останавливаться на втором ребёнке, когда строили этот дом… – ответила она, распахивая перед ним дверь в комнату, в которой ему предстояло «погостить некоторое время», – Замков в этом доме ни на одной из дверей нет, просто прикрывай её, если хочешь, чтобы тебя не беспокоили. Ну, в общем-то, и всё. Располагайся. – и выходя из комнаты, добавила – Ах, да. Туалет на первом этаже, в сенях, дверь слева. Там же душ, где можно помыться.
– Если там можно помыться, значит, это и есть баня? – спросил он.
Она невольно улыбнулась: ей вспомнились все негативные отзывы из интернета от иностранцев об «этой жаркой пыточной камере, именуемой русскими «банька». И предстоящее знакомство Акиры с ней, показалось Насте забавным.
– Нет. Баня находится во дворе, отдельное небольшое здание. Это такая древняя русская традиция, парить почётных гостей в бане. Кот, как дух-хозяин этого дома, скорее всего, хочет оказать тебе особый приём. Так сказать, проявить традиционное гостеприимство. – а чтобы будущая жертва «банного беспредела» не отказалась, и соскочила с крючка, добавила с очень серьёзным выражением лица, – Отказаться никак нельзя. Обидится смертельно. Раньше, оскорбление в виде отказа париться в бане смывалось только кровью.
Акира помнил, как выглядел Кот в демоническом обличье в том сарае. Это достаточно сильный дух и наживать в его лице врага сейчас, когда он слаб, было бы по меньшей мере глупо.
– Ну что ж, пусть будет баня. – согласился он.
– Ты пока располагайся, – произнесла довольная Настя, – а я пока пойду, переоденусь. Думаю, как баня будет готова, Кот тебе сообщит.
Как только девушка ушла, Акира осмотрелся. Комната была средних размеров, как и весь дом, отделана светлым деревом. Потолок снижался по направлению от двери к противоположной стене, видимо из-за того, что спальни сделали прямо под крышей. В него было встроено достаточно большое окно. Акира подошёл и открыл его, впуская в душное пространство поток свежего воздуха.
Слева от двери стояла большая кровать с тумбочками, а справа, торцом к двери не большой письменный стол и простой стул. В дальнем углу комнаты располагался встроенный шкаф с зеркалом в дверце во весь рост. Акира подошёл к кровати и сел. Мягко. Он откинулся на неё и устало прикрыл рукой глаза, расслабляя уставшие мышцы и почти мгновенно проваливаясь в сон.
* * *
Настя вошла в свою спальню и, прикрыв за собой дверь, подошла к зеркалу. Критично осмотрев свой сарафан, пришла к выводу, что починке он уже не подлежит. Открыла шкаф и принялась искать, чем же его можно было бы заменить. Выбор был не велик. Школьная форма, джинсы, из этой же ткани бриджи, пара футболок и маек – вот и весь её не хитрый гардероб, если не считать зимнюю и верхнюю одежду.
Ах, нет. Ещё у неё было «будущее» выпускное платье, которое она шила ко дню окончания школы. Что-то добавляла в него под влиянием моды, что-то убирая, потому что эти детали начинали ей казаться слишком «детскими». А кое-где приходилось и расставлять, её формы женственно округлялись день ото дня и в этих местах оно становилось узковато.
Но до выпускного вечера было ещё как до Москвы пешком и обратно, поэтому платье оставалось пока только смётанным, ожидая наступления дня «Х», когда Настя окончательно внесёт в него последние штрихи и положит под иглу своей швейной машинки. И этот день должен был наступить ещё совсем не скоро, через год.
За отсутствием выбора, Настя одела джинсовые бриджи и бордовую майку. Жарковато, конечно, будет в этом наряде, но что поделать, возможности сшить себе новый лёгкий сарафан у неё не было, как и купить что-нибудь. Она переоделась и с сожалением посмотрела на испорченную вещь: выбрасывать было жалко.
Можно было бы, конечно, сшить что-нибудь из него Василисе, юбочку например. Но в отличие от неё, младшая сестрёнка имела стойкую аллергию на платья и юбки, предпочитая им шорты и штаны, в которых было удобно бегать по деревенским улочкам с мальчишками.
Неожиданно запястье Насти, где был след от заклятия, сильно сдавило. В висках застучала пульсирующая боль, а в ушах зашумело, словно множество голосов заговорили одновременно.
«Извини… Извини… Извини… Извини…»
В глазах у девушки потемнело, и от боли она осела на пол. Голоса продолжали звучать, становясь всё явственнее и разборчивее.
«Извини… Извини?.. Извини!.. Извини…»
Мужские, женские, разных возрастов и тональностей, все они с разными эмоциями произносили только одно это слово.
Настя очень остро, до тошноты, почувствовала такую большую горечь утраты, словно бы она лишилась чего-то ценного, очень важного в своей жизни.
«Извини… Извини!.. Извини?.. Извини…»
Она закрыла руками уши и замотала головой, лишь бы только не слышать их. Пусть замолчат! Пусть они замолчат! Головная боль была невыносимой.
– Настя! Настя! – кто-то тряс её за плечо.
Голоса смолкли, и боль сразу отступила, словно из тисков выпуская её голову.
–Настя! Почему ты кричала? – она обернулась и увидела Кота в боевой демонической форме.
Позади, в дверном проёме комнаты, прислонившись к косяку, стоял Акира с горящими от злости глазами и с покрытым испариной лбом.
– Я не знаю… – ответила она.
– У тебя кровь из носа течёт! Что произошло? – снова спросил Кот.
– Я не знаю…
–Что ты сделала?! – яростно рявкнул Акира, – «Поводок» снова сработал! Не просто же так! Ты точно что-то делала!
– Я не знаю! Я ничего не делала! – закричала ему в ответ Настя и от обиды из её глаз хлынули слёзы. Девушка уткнулась в грудь домового и разревелась:
– Я переодевалась… затем боль… и-и-и… голоса в голове… и-и-и… будто я что-то потеряла… что-то… ужасно! Это было так ужасно! Я правда… и-и-и… ничего не делала-а-а…
Домовой осторожно, чтобы не поранить её своими когтями-кинжалами, нежно погладил Настю по голове:
– Не плачь… Я верю тебе, не плачь…
– Это… мне только что снилось… – удивлённо произнёс Акира.
Хлюпающая носом Настя и Кот одновременно уставились на него.
– Я ненадолго задремал, – пояснил он, – и мне приснилось… Не знаю, кошмар, наверное. И в нём было всё, что ты описала: тьма, голоса, боль…
– Так… Хм… – задумчиво произнёс Кот, – скорее всего, это ещё одна особенность заклятия. Всё, что чувствуешь ты, передаётся Насте. – как ниоткуда, домовой достал носовой платок и подал его заплаканной девушке.
– Да? Но почему тогда «поводок» сработал? – спросил Акира.
– Ты забыл, что богиня обязала тебя этим заклятием делать? – произнёс домовой, возвращаясь в свою кошачью форму, – Правильно, служить. Заклятие «хозяин-слуга». «Слуга» не может покинуть своего «хозяина». А «хозяин» чувствует то же, что чувствует «слуга». Но что если эти эмоции не посильны для «хозяина»? До адской боли, до кровотечения из носа? То тут здоровью «хозяина» угрожает реальная опасность и требуется помощь. А теперь, внимание, вопрос. – сказал Кот, выходя из комнаты мимо Акиры, – Что должен делать «слуга», когда «хозяину» грозит опасность? – и, не дожидаясь ответа, удалился прочь.
«Идти на помощь, даже если он этого не хочет.» – понял Акира.
Настя поднялась с пола и тоже направилась к выходу из спальни. Ей необходимо было умыться и привести себя в порядок.
– Прости… Что накричал на тебя. – сказал Акира, когда она поравнялась с ним.
Настя молча кивнула и прошла мимо. Хрупкое перемирие было восстановлено.
До вечера девушка занималась хозяйственными делами: кормила домашнюю птицу и скотину, подоила корову Бурёнку, подготовила молоко к утренней сдаче. Всё это время Акира безропотно околачивался неподалёку, но на достаточно максимальном расстоянии, которое позволял «поводок» заклятия.
Кот в это время вместе с банником готовили для гостя баню.
Вообще-то, банник весьма скверным характером. Как и все духи его вида, никогда не покидал своего жилища. Он бы и пальцем не пошевелил ради помощи кому-либо. Но любопытства ради (древнее божество будет париться, ёк-макарёк!), и по большому счёту всё-таки из-за обещания Кота сделать это купание знатной попойкой, с выделением фирменной наливочки «до усёру», которую банник, к слову сказать, крайне уважал, сделали своё «чёрное» дело. И вот уже, скрежеща зубами и бухтя себе под нос, он наполнял котёл водой, топил печь и запаривал в ушате дубовые и можжевеловые веники.
Наконец, проверив всё ещё раз, и окинув накрытый в предбаннике стол придирчивым взглядом, Кот удовлетворённо кивнул Насте – готово.
Для неё он организовал за домом небольшое уютное местечко, чтобы ей удобно было коротать время, пока Акира париться в бане, чтобы «поводок» заклятия не срабатывал. Небольшой столик, на котором уже стоял горячий самовар, чайная чашка, лежало печенье в вазочке и книга, которую Настя давно уже хотела прочитать. Рядом было плетёное кресло с мягкой подушечкой для более удобного сидения, и тёплый шерстяной плед, если вдруг наступающая ночь задышит прохладой.
Да, домовой знал толк в приятном времяпрепровождении и во всех его оттенках. Порой, девушке казалось, что Кот обладает каким-то поистине аристократическим вкусом в этом вопросе.
И откуда он только берёт все эти вещи? Этого плетёного кресла и столика у них отродясь не было. Кот имел поразительную особенность материализовать необходимые ему вещи в нужный момент и в нужное время. После отпадания в них надобности, вещи бесследно исчезали. Не иначе, как у него имелся доступ к безграничному складу где-нибудь в пятом измерении.
Настя улыбнулась, представив себе этот «Склад нужных вещей».
На котором, скорее всего, трудятся какие-нибудь эльфы, гномы или просто маленькие человечки. Бегают, суетятся туда-суда, и тут, включается серена, загораются красные лампы и самый главный по громкой связи сообщает:
– Внимание! Специальному агенту Коту для спасения мира срочно требуется бычий хвост крокодилового мамонта!
– Но у нас ЭТОГО нет!!! – отвечают ему рабочие.
И все начинают бегать в панике, с криками:
– Нам конец!!! Мы все умрём!!!
– Спокойно! Без паники! – говорит им «главнюк», – Секция «Д», шестьсот пятьдесят миллионный ангар, полка три тысячи десять. Остался последний экземпляр. Всё, отправляйте! Отправили? Фух! Сегодня мир может спать спокойно. Можно расслабиться и выпить кофе.
Настя хихикнула и, устроившись поудобнее, открыла книгу.
Из бани тем временем начали доноситься оживлённые голоса. Кот с банником уже принялись потчевать гостя разносолами перед купанием, щедро сдабривая сверху это фирменной клюквенной наливочкой домового.
К Насте подошла бабушка, держа в руках аккуратно сложенные стопочкой вещи.
– Уже начали? – спросила она и девушка кивнула, – На вот, отцовские вещи ему на смену. Должны подойти. Как они в парилку пойдут, занесёшь и положишь в предбаннике.
– Хорошо. – сказала Настя, – А ты куда-то собралась?
– Пойду, за Василисой схожу. Темнеет уже, да и ужинать пора. – ответила Пелагея Фёдоровна и ушла.
Девушка прислушалась к происходящему в бане. Голоса становились всё громче и веселее, видимо, наливочка лилась рекой. Но до парилки было ещё далеко, потому как банник, старый Спиридон, ещё не начал доказывать своему «заклятому» другу Коту, что житие банников уж намного лучше, чем у всякого другого духа. Потому как только они имеют наисладчайшую возможность видеть неприкрытые женские тела, а порой могут потрогать, а то и щипнуть за голый задок в густом пару. Потом он переходил на пошлые истории из своей «бурной юности», рассказывая их с удовольствием и причмокиванием, заканчивая фразой:
– Вот раньше как парились, не то, что сейчас! Сейчас всё бегом моются, тьфу, просто! Совсем париться не умеют! Пойдём, покажу как надо! – и вот только после этого происходило перемещение в парилку.
Настя поморщилась. Вот именно из-за пристрастия старого банника к пошлым шуточкам и разным проказам: то ущипнёт, то кипятком плеснёт. А то и испугать пытается, воя в печи страшным голосом, она редко стала мыться в бане, всё больше отдавая предпочтение душевой кабине, расположенной в доме.
Не то, чтобы она боялась его, нет. Просто была неприятна сама мысль, что пока она моется, за ней неусыпным оком подглядывает этот старый извращенец.
Презрительно фыркнув, девушка снова вернулась к книге, в которой, на бороздящем просторы космоса межгалактическом корабле вёл расследование загадочных происшествий валлисийский чешуйчатокожий детектив Сметанкин.
Сражаясь с невероятным полчищем крылатых наёмных убийц, и ища на посещаемых кораблём далёких планетах ниточки, ведущие к разгадке таинственной и древней истории, он неминуемо приближался к встрече с сумасшедшим профессором Z, раскинувшим щупальца своей преступной империи по всей вселенной.
Громкие крики из бани вернули её из фантастического мира в бренную действительность. Зачитавшись, Настя упустила момент, когда отдыхающая компания только-только переместилась в парилку, откуда теперь и доносились громкие протестующие крики Акиры против процедуры банника живьем сдирания с него кожи.
Девушка усмехнулась: так тебе и надо.
Настя отложила в сторону книгу, взяла вещи, приготовленные бабушкой, и пошла в баню. В предбаннике она осмотрелась, куда бы их положить.
– Всё, тс-с! Идут! – резко прервал разговор Кот, заслышав звук приближающихся шагов.
– Около десяти-пятнадцати метров будет. – сказала входящая Настя, – Но это не точно. Несколько раз перемеряли и каждый раз разный результат. Скорее всего, длина «поводка» зависит от того, сколько раз подряд за определённое время он срабатывал. Думаю, чем чаще, тем короче.
В дверном проёме показался шатающийся Акира. Воздух с сипом и хрипами вырывался из его груди, пот ручьями струился по лицу.
– Кхи-и-и… Хи-и-и… Воды-ы-ы… – просипел он.
– О да, извини. – спохватилась Настя, быстро налила в кружку воды и подала задыхающемуся парню.
Тот залпом выпил её и, переводя дух, спросил:
– Ну? И что это даёт?
– А то, что заклятие слишком мудрёное. – сказала знахарка, – Придётся тебе… погостить здесь некоторое время, пока я не пойму как снять его. Настя, покажи ему отцовскую комнату. – и, заметив протестующий взгляд девушки, пояснила, – Это самая ближайшая комната к твоей. Не в собачью же будку на улице его селить, ей-богу, да и «поводок» заклятия не позволит. А после этого, – обратилась она уже к Акире, – сходи-ка ты, попарься в баньку, а то весь потный и грязный. Кот тебе покажет там, что к чему.
– Пойдём. – буркнула Настя Акире, – покажу тебе… дом.
Она провела его в другую дверь, которая соединяла кухню напрямую с остальным домом. Пройдя через небольшую комнату с русской печкой и дверью, ведущей в сени, они вошли в просторную гостиную, в которой по лестнице поднялись на второй этаж с узким коридорчиком и пятью дверьми.
– Дверь слева от лестницы – это бабушкина комната. – сказала Настя, – Справа – это моя спальня, а рядом с ней – комната моей младшей сестры Василисы. Другие комнаты пустуют. Вот эта, напротив моей, была родительская спальня. После смерти мамы в ней жил отец, но сейчас он редко приезжает. Поэтому поживёшь пока в ней.
– А та, оставшаяся чья? – спросил Акира.
– Скорее всего, родители не планировали останавливаться на втором ребёнке, когда строили этот дом… – ответила она, распахивая перед ним дверь в комнату, в которой ему предстояло «погостить некоторое время», – Замков в этом доме ни на одной из дверей нет, просто прикрывай её, если хочешь, чтобы тебя не беспокоили. Ну, в общем-то, и всё. Располагайся. – и выходя из комнаты, добавила – Ах, да. Туалет на первом этаже, в сенях, дверь слева. Там же душ, где можно помыться.
– Если там можно помыться, значит, это и есть баня? – спросил он.
Она невольно улыбнулась: ей вспомнились все негативные отзывы из интернета от иностранцев об «этой жаркой пыточной камере, именуемой русскими «банька». И предстоящее знакомство Акиры с ней, показалось Насте забавным.
– Нет. Баня находится во дворе, отдельное небольшое здание. Это такая древняя русская традиция, парить почётных гостей в бане. Кот, как дух-хозяин этого дома, скорее всего, хочет оказать тебе особый приём. Так сказать, проявить традиционное гостеприимство. – а чтобы будущая жертва «банного беспредела» не отказалась, и соскочила с крючка, добавила с очень серьёзным выражением лица, – Отказаться никак нельзя. Обидится смертельно. Раньше, оскорбление в виде отказа париться в бане смывалось только кровью.
Акира помнил, как выглядел Кот в демоническом обличье в том сарае. Это достаточно сильный дух и наживать в его лице врага сейчас, когда он слаб, было бы по меньшей мере глупо.
– Ну что ж, пусть будет баня. – согласился он.
– Ты пока располагайся, – произнесла довольная Настя, – а я пока пойду, переоденусь. Думаю, как баня будет готова, Кот тебе сообщит.
Как только девушка ушла, Акира осмотрелся. Комната была средних размеров, как и весь дом, отделана светлым деревом. Потолок снижался по направлению от двери к противоположной стене, видимо из-за того, что спальни сделали прямо под крышей. В него было встроено достаточно большое окно. Акира подошёл и открыл его, впуская в душное пространство поток свежего воздуха.
Слева от двери стояла большая кровать с тумбочками, а справа, торцом к двери не большой письменный стол и простой стул. В дальнем углу комнаты располагался встроенный шкаф с зеркалом в дверце во весь рост. Акира подошёл к кровати и сел. Мягко. Он откинулся на неё и устало прикрыл рукой глаза, расслабляя уставшие мышцы и почти мгновенно проваливаясь в сон.
* * *
Настя вошла в свою спальню и, прикрыв за собой дверь, подошла к зеркалу. Критично осмотрев свой сарафан, пришла к выводу, что починке он уже не подлежит. Открыла шкаф и принялась искать, чем же его можно было бы заменить. Выбор был не велик. Школьная форма, джинсы, из этой же ткани бриджи, пара футболок и маек – вот и весь её не хитрый гардероб, если не считать зимнюю и верхнюю одежду.
Ах, нет. Ещё у неё было «будущее» выпускное платье, которое она шила ко дню окончания школы. Что-то добавляла в него под влиянием моды, что-то убирая, потому что эти детали начинали ей казаться слишком «детскими». А кое-где приходилось и расставлять, её формы женственно округлялись день ото дня и в этих местах оно становилось узковато.
Но до выпускного вечера было ещё как до Москвы пешком и обратно, поэтому платье оставалось пока только смётанным, ожидая наступления дня «Х», когда Настя окончательно внесёт в него последние штрихи и положит под иглу своей швейной машинки. И этот день должен был наступить ещё совсем не скоро, через год.
За отсутствием выбора, Настя одела джинсовые бриджи и бордовую майку. Жарковато, конечно, будет в этом наряде, но что поделать, возможности сшить себе новый лёгкий сарафан у неё не было, как и купить что-нибудь. Она переоделась и с сожалением посмотрела на испорченную вещь: выбрасывать было жалко.
Можно было бы, конечно, сшить что-нибудь из него Василисе, юбочку например. Но в отличие от неё, младшая сестрёнка имела стойкую аллергию на платья и юбки, предпочитая им шорты и штаны, в которых было удобно бегать по деревенским улочкам с мальчишками.
Неожиданно запястье Насти, где был след от заклятия, сильно сдавило. В висках застучала пульсирующая боль, а в ушах зашумело, словно множество голосов заговорили одновременно.
«Извини… Извини… Извини… Извини…»
В глазах у девушки потемнело, и от боли она осела на пол. Голоса продолжали звучать, становясь всё явственнее и разборчивее.
«Извини… Извини?.. Извини!.. Извини…»
Мужские, женские, разных возрастов и тональностей, все они с разными эмоциями произносили только одно это слово.
Настя очень остро, до тошноты, почувствовала такую большую горечь утраты, словно бы она лишилась чего-то ценного, очень важного в своей жизни.
«Извини… Извини!.. Извини?.. Извини…»
Она закрыла руками уши и замотала головой, лишь бы только не слышать их. Пусть замолчат! Пусть они замолчат! Головная боль была невыносимой.
– Настя! Настя! – кто-то тряс её за плечо.
Голоса смолкли, и боль сразу отступила, словно из тисков выпуская её голову.
–Настя! Почему ты кричала? – она обернулась и увидела Кота в боевой демонической форме.
Позади, в дверном проёме комнаты, прислонившись к косяку, стоял Акира с горящими от злости глазами и с покрытым испариной лбом.
– Я не знаю… – ответила она.
– У тебя кровь из носа течёт! Что произошло? – снова спросил Кот.
– Я не знаю…
–Что ты сделала?! – яростно рявкнул Акира, – «Поводок» снова сработал! Не просто же так! Ты точно что-то делала!
– Я не знаю! Я ничего не делала! – закричала ему в ответ Настя и от обиды из её глаз хлынули слёзы. Девушка уткнулась в грудь домового и разревелась:
– Я переодевалась… затем боль… и-и-и… голоса в голове… и-и-и… будто я что-то потеряла… что-то… ужасно! Это было так ужасно! Я правда… и-и-и… ничего не делала-а-а…
Домовой осторожно, чтобы не поранить её своими когтями-кинжалами, нежно погладил Настю по голове:
– Не плачь… Я верю тебе, не плачь…
– Это… мне только что снилось… – удивлённо произнёс Акира.
Хлюпающая носом Настя и Кот одновременно уставились на него.
– Я ненадолго задремал, – пояснил он, – и мне приснилось… Не знаю, кошмар, наверное. И в нём было всё, что ты описала: тьма, голоса, боль…
– Так… Хм… – задумчиво произнёс Кот, – скорее всего, это ещё одна особенность заклятия. Всё, что чувствуешь ты, передаётся Насте. – как ниоткуда, домовой достал носовой платок и подал его заплаканной девушке.
– Да? Но почему тогда «поводок» сработал? – спросил Акира.
– Ты забыл, что богиня обязала тебя этим заклятием делать? – произнёс домовой, возвращаясь в свою кошачью форму, – Правильно, служить. Заклятие «хозяин-слуга». «Слуга» не может покинуть своего «хозяина». А «хозяин» чувствует то же, что чувствует «слуга». Но что если эти эмоции не посильны для «хозяина»? До адской боли, до кровотечения из носа? То тут здоровью «хозяина» угрожает реальная опасность и требуется помощь. А теперь, внимание, вопрос. – сказал Кот, выходя из комнаты мимо Акиры, – Что должен делать «слуга», когда «хозяину» грозит опасность? – и, не дожидаясь ответа, удалился прочь.
«Идти на помощь, даже если он этого не хочет.» – понял Акира.
Настя поднялась с пола и тоже направилась к выходу из спальни. Ей необходимо было умыться и привести себя в порядок.
– Прости… Что накричал на тебя. – сказал Акира, когда она поравнялась с ним.
Настя молча кивнула и прошла мимо. Хрупкое перемирие было восстановлено.
До вечера девушка занималась хозяйственными делами: кормила домашнюю птицу и скотину, подоила корову Бурёнку, подготовила молоко к утренней сдаче. Всё это время Акира безропотно околачивался неподалёку, но на достаточно максимальном расстоянии, которое позволял «поводок» заклятия.
Кот в это время вместе с банником готовили для гостя баню.
Вообще-то, банник весьма скверным характером. Как и все духи его вида, никогда не покидал своего жилища. Он бы и пальцем не пошевелил ради помощи кому-либо. Но любопытства ради (древнее божество будет париться, ёк-макарёк!), и по большому счёту всё-таки из-за обещания Кота сделать это купание знатной попойкой, с выделением фирменной наливочки «до усёру», которую банник, к слову сказать, крайне уважал, сделали своё «чёрное» дело. И вот уже, скрежеща зубами и бухтя себе под нос, он наполнял котёл водой, топил печь и запаривал в ушате дубовые и можжевеловые веники.
Наконец, проверив всё ещё раз, и окинув накрытый в предбаннике стол придирчивым взглядом, Кот удовлетворённо кивнул Насте – готово.
Для неё он организовал за домом небольшое уютное местечко, чтобы ей удобно было коротать время, пока Акира париться в бане, чтобы «поводок» заклятия не срабатывал. Небольшой столик, на котором уже стоял горячий самовар, чайная чашка, лежало печенье в вазочке и книга, которую Настя давно уже хотела прочитать. Рядом было плетёное кресло с мягкой подушечкой для более удобного сидения, и тёплый шерстяной плед, если вдруг наступающая ночь задышит прохладой.
Да, домовой знал толк в приятном времяпрепровождении и во всех его оттенках. Порой, девушке казалось, что Кот обладает каким-то поистине аристократическим вкусом в этом вопросе.
И откуда он только берёт все эти вещи? Этого плетёного кресла и столика у них отродясь не было. Кот имел поразительную особенность материализовать необходимые ему вещи в нужный момент и в нужное время. После отпадания в них надобности, вещи бесследно исчезали. Не иначе, как у него имелся доступ к безграничному складу где-нибудь в пятом измерении.
Настя улыбнулась, представив себе этот «Склад нужных вещей».
На котором, скорее всего, трудятся какие-нибудь эльфы, гномы или просто маленькие человечки. Бегают, суетятся туда-суда, и тут, включается серена, загораются красные лампы и самый главный по громкой связи сообщает:
– Внимание! Специальному агенту Коту для спасения мира срочно требуется бычий хвост крокодилового мамонта!
– Но у нас ЭТОГО нет!!! – отвечают ему рабочие.
И все начинают бегать в панике, с криками:
– Нам конец!!! Мы все умрём!!!
– Спокойно! Без паники! – говорит им «главнюк», – Секция «Д», шестьсот пятьдесят миллионный ангар, полка три тысячи десять. Остался последний экземпляр. Всё, отправляйте! Отправили? Фух! Сегодня мир может спать спокойно. Можно расслабиться и выпить кофе.
Настя хихикнула и, устроившись поудобнее, открыла книгу.
Из бани тем временем начали доноситься оживлённые голоса. Кот с банником уже принялись потчевать гостя разносолами перед купанием, щедро сдабривая сверху это фирменной клюквенной наливочкой домового.
К Насте подошла бабушка, держа в руках аккуратно сложенные стопочкой вещи.
– Уже начали? – спросила она и девушка кивнула, – На вот, отцовские вещи ему на смену. Должны подойти. Как они в парилку пойдут, занесёшь и положишь в предбаннике.
– Хорошо. – сказала Настя, – А ты куда-то собралась?
– Пойду, за Василисой схожу. Темнеет уже, да и ужинать пора. – ответила Пелагея Фёдоровна и ушла.
Девушка прислушалась к происходящему в бане. Голоса становились всё громче и веселее, видимо, наливочка лилась рекой. Но до парилки было ещё далеко, потому как банник, старый Спиридон, ещё не начал доказывать своему «заклятому» другу Коту, что житие банников уж намного лучше, чем у всякого другого духа. Потому как только они имеют наисладчайшую возможность видеть неприкрытые женские тела, а порой могут потрогать, а то и щипнуть за голый задок в густом пару. Потом он переходил на пошлые истории из своей «бурной юности», рассказывая их с удовольствием и причмокиванием, заканчивая фразой:
– Вот раньше как парились, не то, что сейчас! Сейчас всё бегом моются, тьфу, просто! Совсем париться не умеют! Пойдём, покажу как надо! – и вот только после этого происходило перемещение в парилку.
Настя поморщилась. Вот именно из-за пристрастия старого банника к пошлым шуточкам и разным проказам: то ущипнёт, то кипятком плеснёт. А то и испугать пытается, воя в печи страшным голосом, она редко стала мыться в бане, всё больше отдавая предпочтение душевой кабине, расположенной в доме.
Не то, чтобы она боялась его, нет. Просто была неприятна сама мысль, что пока она моется, за ней неусыпным оком подглядывает этот старый извращенец.
Презрительно фыркнув, девушка снова вернулась к книге, в которой, на бороздящем просторы космоса межгалактическом корабле вёл расследование загадочных происшествий валлисийский чешуйчатокожий детектив Сметанкин.
Сражаясь с невероятным полчищем крылатых наёмных убийц, и ища на посещаемых кораблём далёких планетах ниточки, ведущие к разгадке таинственной и древней истории, он неминуемо приближался к встрече с сумасшедшим профессором Z, раскинувшим щупальца своей преступной империи по всей вселенной.
Громкие крики из бани вернули её из фантастического мира в бренную действительность. Зачитавшись, Настя упустила момент, когда отдыхающая компания только-только переместилась в парилку, откуда теперь и доносились громкие протестующие крики Акиры против процедуры банника живьем сдирания с него кожи.
Девушка усмехнулась: так тебе и надо.
Настя отложила в сторону книгу, взяла вещи, приготовленные бабушкой, и пошла в баню. В предбаннике она осмотрелась, куда бы их положить.
