ДОЛГИЙ ПУТЬ К ТЕБЕ
Эмили
Раздражающий звонок будильника, сладкое подтягивание в тёплой постеле, бодрящий душ и завтрак двойне — мое обычное утро. Ещё совсем недавно дети наперегонки одевались в сад, бегая по дому, сшибая все на своём пути. Сегодня же, этих неторопливых и степенных выпускников старшей школы не развести на соревнования. Погрузившись в воспоминания, с улыбкой, иду будить одного очень упрямого ленивца. В отличие от своей сестры, которая давно вернулась с пробежки, Стивен ещё спал. В комнате полумрак. Крадусь к окну, отодвигаю тяжёлые, плотные шторы и наблюдаю за спящим сыном. Как же я была удивлена и счастлива, когда на свет вторым появился мальчик. Идеально: сын и дочь!
— Чемпион, подъем! — наклоняюсь и целую светлые локоны.
— М-м-м… Ма-а-а, останови время… — ворчит Стивен.
— Вставай, вставай дорогой, — глажу по голове.
— Ма-а-а… — зарывается в подушку.
После нескольких минут уговоров подняться с постели, понимаю, что этот мускулистый ребёнок не думает просыпаться.
— Тесси, детка, помоги разбудить своего брата, — зову дочь на помощь.
В комнату уверенным шагом входит моя командирша и встаёт в излюбленную позу надсмотрщика. Она родилась первой с двойным обвитием пуповиной. Перепугала всех врачей, но выжила, несмотря на прогнозы. Упрямая, настойчивая, взрывная и очень ранимая. Моя маленькая бусинка.
— Вставай, лузер, — дочь пинает по каркасу кровати ногой.
— Отвали Тесс, — рычит Стив и швыряет в неё подушку.
— Вставай чемпион, иначе сфоткаю твой утренний стояк, — и начинает медленно тянуть на себя одеяло.
— Детка! — заикаясь, выпячиваю глаза.
— Что, мам? Это действует, — хохочет и показывает указательным пальцем на обмотанного одеялом, скачущего Стива.
— Всё! Всё! Уже встал. Довольна? — рассержено фыркает сын и скрывается за дверью ванной.
— Ты не перегибаешь палку, Тесс? — хмурюсь на командиршу.
— Дрессировка, миссис Уолкер, не помешает. Мне его девушки ещё спасибо скажут. Вот увидишь, — подмигивает мне и прижимается крепче.
Не могу на них злиться, никогда не ругаю. Порой бывало даже за что. Просто не считаю нужным. Толку срываться на крик, когда все уже свершилось. Просто не хочу разрушать то доверие, что зародилось между нами со дня их появления на свет. По мнению моего мужа, я очень странная мать. С его слов: «Родитель должен показывать силу, подавлять и подчинять, а не потакать каждому бреду, рождённому в их головах. А ты, Эмили, хуже своих детей. Ты питающая биомасса для этого бреда». А как же иначе, они моя плоть и кровь. Мы в одной связке висим на вертикале этого мира. Смотрю с любовью на дочь и не хочется ее выпускать из объятий. Она — мой источник энергии.
— Мам, ты иди отдохни. У тебя сегодня трудный день. Я накормлю завтраком чемпиона, — убегая, чмокает меня в щеку и кричит брату: «Не спустишься через десять минут, ты труп!».
— Пошла в задницу, зануда.
Шокированная диалогом двойни, иду к себе в спальню. Сегодня двадцать пятое мая, Том снова забыл про нашу годовщину. В пять он разбудил меня, как оказалось, не для ожидаемого мной поздравления, а просто мужу захотелось секса. По-быстренькому, и не важно хочется ли мне. Аргумент выдал убедительный: «Ну же, милая, пока одеяло по утрам стоит палаткой, надо брать быка за рога». Вот и пришлось брать, иначе рога появятся у меня. Про секс мы помним, но про нас частенько забываем. Его амнезия уже не раздражает. За девятнадцать лет нашего союза это повторялось с изрядной периодичностью, что заставило меня привыкнуть и смириться. На прикроватной тумбочке замечаю маленькую бархатную коробочку. Неужели он все-таки вспомнил? Ругаю себя за мысленный наезд на мужа. Немного нервничая, беру и с придыханием открываю. На мягкой, белой подушечке лежит золотая подвеска: две маленькие птички с изумрудными глазками и записка.
«Поздравляем с годовщиной! Любящие Тереза и Стивен»
Перечитываю десятый раз и чувствую влагу на своих щеках. Расплываюсь в довольной улыбке. Самый дорогой подарок от моих птенчиков. Поглаживая птичек, погружаюсь в воспоминания, когда детям было пять. С какой же невероятной скоростью летит время! Думая о стремительно повзрослевших детях, меня неожиданно осеняет: такими темпами не далеко и до седины с артрозом. Расхохотавшись над внезапно посетившему прозрению, лёгкой походкой, пританцовывая, несусь на кухню, слыша возню и полу крики в гостиной.
— Вы что, ещё не ушли? Опоздаете же, — возмущённо выкрикиваю, спускаясь по лестнице.
— Ма, уже убежали... — доносится ответ дочери и щелчок дверного замка.
Мгновенно разворачиваю своё тело и снова бегу в комнату, ныряю в мягкий сугроб из одеял и сладко тянусь, переворачиваясь на спину. Дома тишина, хочется пролежать так вечность, но тихий «писк» намеченных дел, возвращает меня в реальность. Наплевать, что муж снова забыл. Зато помним мы. Резко подскакиваю с кровати и подхожу к гардеробной, останавливаясь у зеркала.
— Значит праздник? Ну, что ж, порадую себя любимую?! — подмигиваю отражению.
Ничто не могло помешать моему приподнятому настроению. Мысли в голове устраивали пляску по поводу предстоящего праздника. Я села в свой Mini Cooper и с веселящейся компанией поехала прочь от дома. Мой шустрый друг уносил меня в даль, в новый день.
Максимилиан
— Доброе утро, мистер Тейлор. Вы просили напомнить вам про цветы.
— Спасибо Джек. Тогда в первый цветочный, а потом по плану, — выругав себя за то, что забыл дать секретарю распоряжение о цветах, откидываюсь на сидение и зажмуриваю глаза.
Сегодняшнее число убивало. Прошло четыре года со дня смерти Кэтрин. Каждый год мне требуется больших усилий, чтобы пережить этот день.
Водитель припарковал машину у небольшого салона. Как же меня раздражали цветочные магазины. Всем моим любовницам цветы отправляла помощница. Последний личный визит в эту красочную страну ароматов был за месяц до кончины жены. С момента ее ухода моя жизнь потекла по серой реке забвения. Изобилие красок пугало. Любые букеты мой мозг ассоциировал со смертью. Захожу в помещение и сразу следую к девушке-консультанту, уговаривая себя не сорваться.
— Сэр, могу вам чем-то помочь? — интересуется, ловя мой бегающий взгляд.
— Да… пионы… тридцать пять. И как можно скорее? — пытаюсь подавить свой командный тон. День только начался, а меня уже всё выводило из себя.
— Я поняла вас, сэр. Подождите у стойки упаковки, — немного смущаясь ответила работница салона. Бл…ь, пионы?! Серьезно?! Кэт не жаловала эти цветы. Да какая разница в конце концов. Побыстрее свалить отсюда.
Ожидая, достаю свой смартфон и проверяю почту. Письмо от родителей Кэтрин, как всегда сухое и краткое. После ее смерти они ни разу не позвонили мне и старались дистанцироваться от любого упоминания о фамилии Тейлор. Им казалось, что мои деньги должны были сотворить чудо. С ее уходом все изменилось: мое сердце просто на просто замедлило ход, как у человека, находящегося в коме, а душа пребывала в своём личном аду. Женщины серым пятном мелькали в моей жизни, не задерживаясь надолго. Только работа давала силы и спасала на время.
— Пионы, тридцать пять штук, чьи? — резкий возглас девушки, оформляющей букеты, вернул меня из мрачных воспоминаний. Только я хотел поднять руку, как справа от меня, послышался нежный голос.
— Мои!
Что за…? Мои? Меня охватила злость. Я не собирался торчать тут дольше положенного времени. Мой букет уже должен был быть готов. И только взрывной характер собрался высказать своё негодование, как за спиной послышалось: «Миз(1), ваш букет только идёт к вам!» В ярости разворачиваюсь, чтобы посмотреть на ту, чей голос чуть не разрушил мои планы. Девушка флорист, улыбаясь проходит мимо меня, и тут я замечаю привлекательную леди, испуганно смотрящую мне в глаза. Ее маленькая ладошка поднимается и плавно ложится на грудь, создавая вибрацию в пространстве, от которой мое тело начинает сотрясать. Идеальная кожа на лице покрывается румянцем, а розовые, пухлые губы шепчут: «Прошу прощения!» Втягиваю медленно воздух носом, наполняя легкие до предела. Осознаю, что хочу эти губы. Дьявол! Мой язык утопает от переизбытка слюны во рту. Медленно сглотнув, продолжаю пристально изучать эту колдунью. Ее испуганный взгляд сковывает меня. Да что ж в ней такого, что так влечёт? Снова прохожусь взглядом по ее маленькой фигуре. Миниатюрная, ухоженная, на вид лет тридцать с небольшим. Сумасшедшего цвета глаза, даже не знаю с чем сравнить. Длинные, волнистые каштановые волосы. Безумство какое-то. Внутри моего тела зарождается стихия. Возбуждение рвётся наружу. Она разрушает меня. Мне срочно нужен воздух. С трудом собираю свои мысли, хрипло произношу: «Все хорошо!» и не отводя взгляда, следую за своим букетом. Каждый шаг даётся мне с трудом. Ее большие зеленые глаза бьют точно в цель. Я пропускаю удары, которые медленно убивают меня.
— Ваш букет, сэр, — рыжеволосая девушка протянула мне цветы и забрала карту на оплату.
Все мои мысли были с этим маленьким созданием, стоящим у меня за спиной. Хотелось повернуться, схватить ее и прижать к себе. Прижать настолько близко, чтобы ощутить запах нежной кожи, одурманиться ею. Мой верный друг в штанах поприветствовал меня твердеющей эрекцией. Что, черт возьми, происходит? Что за утреннее наваждение, желать так незнакомку? Желать так сильно, как никогда раньше. Разглядывая ее, я замечаю кольцо на руке. Чужая! Тейлор, приди в себя. Она под запретом. Черт…
— Ваша карта, сэр, — голос за стойкой прервал мои терзания.
— Скажите, не могли бы вы оказать мне услугу? — улыбаясь, спрашиваю девушку флориста.
— С удовольствием, сэр, — качая головой, медленно произнесла она.
— Вы видите ту милую леди у меня за спиной? Кажется, мы с ней заказали одинаковые букеты. Я хотел бы оплатить его. И ещё, мне нужен конверт с карточкой, — моя рука снова протянула карту на оплату. Девушка взяла ее смущаясь.
— Хорошо, сэр. Вот. Карточка внутри.
Я вытащил прямоугольный кусочек и написал несколько строк той, что завладела моим разумом.
— Вложите этот конверт в ее букет, — улыбаясь подмигиваю.
— Не переживайте. Письмо дойдёт до адресата. Удачного вам дня, сэр! — девушка одаривает меня своей улыбкой.
Уходя, так и не осмеливаюсь оглянуться, и посмотреть на незнакомку. Страх перед своим желанием завладеть запретным гнал прочь из салона. Я быстро вышел и прыгнул в машину.
— В офис, — хрипло, с нервозностью, выпалил мой рот. Мышечный спазм на мгновение сковал тело.
— Мистер Тейлор, все в порядке? — голос водителя немного встряхнул мое сознание.
— Извини, Джек. Все нормально, — мой взгляд застыл на приборной панеле.
Я не мог ни о чем думать, все мысли были о ней. Сердце стучало ускоряясь. Этот взгляд... Ее ровная кожа… Эти пухлые губы… Не знаю сколько я гипнотизировал панель. Закрыв глаза, откидываюсь назад и тяжело вздыхаю.
— Сэр, с вами точно все хорошо? Вы так быстро выскочили из салона, — спросил меня Джек, следя за дорогой.
— Что, прости? — переспросил, с трудом собираясь с мыслями.
— Вы что-то забыли? Мы никуда не опаздываем? Вы выглядите растерянно, — удивленные глаза Джека заставили меня задуматься.
Черт, забыл. Точно, забыл. Себя... Ее…
— Разворачивай машину. Немедленно возвращаемся в салон, — взревел я, глядя в непонимающие глаза водителю.
Мои ладони вспотели. Виски взрывались от пульсирующей боли. Казалось машина едет слишком медленно, хотелось выскочить и бежать. Тейлор, что с тобой не так? Ты как пацан в период пубертата, зассал повернуться и взглянуть понравившейся женщине в глаза и сбежал. Куда же делась твоя уверенность и хватка? О, да ты, стремительно теряешь себя! Издевался мой альфа внутри. Мне нужна она. Как кислород всему живому. Как дождь во время засухи. Даже Кэтрин не вызывала во мне собственнические инстинкты. Мысли, что я больше не увижу незнакомку, выводили из себя.
Пока Джек гнал внедорожник, я сидел и ерзал на сидении. Подъехав к магазину, пулей влетел в зал, оглядываясь в надежде увидеть ее.
— Сэр, вы что-то забыли у нас? — удивлённо спросила меня рыжеволосая девушка.
— Да, забыл… своё сердце... — голос мой звучал разочарованно и трагично.
Ее не было. Это конец. Паника усиливалась. Проклиная себя, я сжал кулак и ударил в стену.
— Ох! Та леди ушла минут десять назад, — ответила она, словно понимая мое отчаяние.
Закатив глаза, я пытаюсь утихомирить ярость и свою злость на себя.
— Она долго стояла у магазина, а потом пошла по улице направо, — послышался тихий голос одной из работниц салона.
Одарив ее своей довольной улыбкой, кивая, выбежал на улицу и устремился на поиски моей мечты. Куда же она могла пойти? Сердце сбивалось с ритма, доставляя мне ноющую боль. Потерять ее было равносильно мучительной смерти. Десять минут назад... долго стояла… по улице направо… Где же ты? Я бежал, вглядываясь в стеклянные витрины. Остановившись у французского кафе, чтобы перевести дыхание, замечаю те самые каштановые локоны. Это была она! В ее руках конверт. Я стоял и смотрел, наслаждаясь прекрасной незнакомкой. Ее изящные пальчики аккуратно доставали карточку…
1 - нейтральное обращение к женщине в англоязычных странах. Произносится в том случае, если её семейное положение неизвестно.
Эмили
В этом году в Нью-Йорке стояла аномальная жара для весны, и прохладу почувствовать можно было только в холодной комнате цветочного магазина. Люблю цветы. Их разнообразие. Микс запахов и красок. Хочется окунуться в этот океан и вдыхать ароматы влюбленности и страсти. Тюльпаны, розы, эустомы, пионы... О, пионы, как я вас люблю!!! Плотные, ароматные, круглые бутоны вызывают во мне таинственность и что-то запретное.
— Будьте добры! Мне, пожалуйста, вот этих красавцев, — обращаюсь к сотруднице магазина, не отрывая взгляд от ёмкости с огромным количеством завораживающих цветов. Чувствую в области груди странное тепло и пульсацию.
— Сколько штук? (пауза) Сколько вам штук? — слышу раздражённый голос цветочницы.
— Ой, простите… тридцать пять, — неожиданно вырвалось из меня. Почувствовав странный прилив необъяснимого возбуждения, улыбаюсь ей и думаю: «Почему тридцать пять? Не девятнадцать, не двадцать, а тридцать пять?»
— Как оформить букет? — сбив меня с мысли, спросила девушка.
— Попроще, без изысков. Они такие прекрасные, что не хочется перекрывать эту красоту, — ответила я.
— Хорошо. Пройдите пока к стойке, — девушка указала мне направление рукой.
Оглядываясь на цветочный рай, медленно с неохотой плетусь к стойке упаковки. Там скопилось приличное количество человек. Девушка с рыжими волосами лихо справлялась с оформлением букетов. Я стояла и смотрела за ее отлаженными движениями, как вдруг, она подняла голову и крикнула: «Пионы, тридцать пять штук, чьи?»
Голова дёрнулась, и я удивлённо посмотрела на неё, подумав: «ну надо же, неужели так погрузилась в свои мысли, что не заметила, как они пронесли цветы мимо меня?»
ГЛАВА 1
Эмили
Раздражающий звонок будильника, сладкое подтягивание в тёплой постеле, бодрящий душ и завтрак двойне — мое обычное утро. Ещё совсем недавно дети наперегонки одевались в сад, бегая по дому, сшибая все на своём пути. Сегодня же, этих неторопливых и степенных выпускников старшей школы не развести на соревнования. Погрузившись в воспоминания, с улыбкой, иду будить одного очень упрямого ленивца. В отличие от своей сестры, которая давно вернулась с пробежки, Стивен ещё спал. В комнате полумрак. Крадусь к окну, отодвигаю тяжёлые, плотные шторы и наблюдаю за спящим сыном. Как же я была удивлена и счастлива, когда на свет вторым появился мальчик. Идеально: сын и дочь!
— Чемпион, подъем! — наклоняюсь и целую светлые локоны.
— М-м-м… Ма-а-а, останови время… — ворчит Стивен.
— Вставай, вставай дорогой, — глажу по голове.
— Ма-а-а… — зарывается в подушку.
После нескольких минут уговоров подняться с постели, понимаю, что этот мускулистый ребёнок не думает просыпаться.
— Тесси, детка, помоги разбудить своего брата, — зову дочь на помощь.
В комнату уверенным шагом входит моя командирша и встаёт в излюбленную позу надсмотрщика. Она родилась первой с двойным обвитием пуповиной. Перепугала всех врачей, но выжила, несмотря на прогнозы. Упрямая, настойчивая, взрывная и очень ранимая. Моя маленькая бусинка.
— Вставай, лузер, — дочь пинает по каркасу кровати ногой.
— Отвали Тесс, — рычит Стив и швыряет в неё подушку.
— Вставай чемпион, иначе сфоткаю твой утренний стояк, — и начинает медленно тянуть на себя одеяло.
— Детка! — заикаясь, выпячиваю глаза.
— Что, мам? Это действует, — хохочет и показывает указательным пальцем на обмотанного одеялом, скачущего Стива.
— Всё! Всё! Уже встал. Довольна? — рассержено фыркает сын и скрывается за дверью ванной.
— Ты не перегибаешь палку, Тесс? — хмурюсь на командиршу.
— Дрессировка, миссис Уолкер, не помешает. Мне его девушки ещё спасибо скажут. Вот увидишь, — подмигивает мне и прижимается крепче.
Не могу на них злиться, никогда не ругаю. Порой бывало даже за что. Просто не считаю нужным. Толку срываться на крик, когда все уже свершилось. Просто не хочу разрушать то доверие, что зародилось между нами со дня их появления на свет. По мнению моего мужа, я очень странная мать. С его слов: «Родитель должен показывать силу, подавлять и подчинять, а не потакать каждому бреду, рождённому в их головах. А ты, Эмили, хуже своих детей. Ты питающая биомасса для этого бреда». А как же иначе, они моя плоть и кровь. Мы в одной связке висим на вертикале этого мира. Смотрю с любовью на дочь и не хочется ее выпускать из объятий. Она — мой источник энергии.
— Мам, ты иди отдохни. У тебя сегодня трудный день. Я накормлю завтраком чемпиона, — убегая, чмокает меня в щеку и кричит брату: «Не спустишься через десять минут, ты труп!».
— Пошла в задницу, зануда.
Шокированная диалогом двойни, иду к себе в спальню. Сегодня двадцать пятое мая, Том снова забыл про нашу годовщину. В пять он разбудил меня, как оказалось, не для ожидаемого мной поздравления, а просто мужу захотелось секса. По-быстренькому, и не важно хочется ли мне. Аргумент выдал убедительный: «Ну же, милая, пока одеяло по утрам стоит палаткой, надо брать быка за рога». Вот и пришлось брать, иначе рога появятся у меня. Про секс мы помним, но про нас частенько забываем. Его амнезия уже не раздражает. За девятнадцать лет нашего союза это повторялось с изрядной периодичностью, что заставило меня привыкнуть и смириться. На прикроватной тумбочке замечаю маленькую бархатную коробочку. Неужели он все-таки вспомнил? Ругаю себя за мысленный наезд на мужа. Немного нервничая, беру и с придыханием открываю. На мягкой, белой подушечке лежит золотая подвеска: две маленькие птички с изумрудными глазками и записка.
«Поздравляем с годовщиной! Любящие Тереза и Стивен»
Перечитываю десятый раз и чувствую влагу на своих щеках. Расплываюсь в довольной улыбке. Самый дорогой подарок от моих птенчиков. Поглаживая птичек, погружаюсь в воспоминания, когда детям было пять. С какой же невероятной скоростью летит время! Думая о стремительно повзрослевших детях, меня неожиданно осеняет: такими темпами не далеко и до седины с артрозом. Расхохотавшись над внезапно посетившему прозрению, лёгкой походкой, пританцовывая, несусь на кухню, слыша возню и полу крики в гостиной.
— Вы что, ещё не ушли? Опоздаете же, — возмущённо выкрикиваю, спускаясь по лестнице.
— Ма, уже убежали... — доносится ответ дочери и щелчок дверного замка.
Мгновенно разворачиваю своё тело и снова бегу в комнату, ныряю в мягкий сугроб из одеял и сладко тянусь, переворачиваясь на спину. Дома тишина, хочется пролежать так вечность, но тихий «писк» намеченных дел, возвращает меня в реальность. Наплевать, что муж снова забыл. Зато помним мы. Резко подскакиваю с кровати и подхожу к гардеробной, останавливаясь у зеркала.
— Значит праздник? Ну, что ж, порадую себя любимую?! — подмигиваю отражению.
Ничто не могло помешать моему приподнятому настроению. Мысли в голове устраивали пляску по поводу предстоящего праздника. Я села в свой Mini Cooper и с веселящейся компанией поехала прочь от дома. Мой шустрый друг уносил меня в даль, в новый день.
ГЛАВА 2
Максимилиан
— Доброе утро, мистер Тейлор. Вы просили напомнить вам про цветы.
— Спасибо Джек. Тогда в первый цветочный, а потом по плану, — выругав себя за то, что забыл дать секретарю распоряжение о цветах, откидываюсь на сидение и зажмуриваю глаза.
Сегодняшнее число убивало. Прошло четыре года со дня смерти Кэтрин. Каждый год мне требуется больших усилий, чтобы пережить этот день.
Водитель припарковал машину у небольшого салона. Как же меня раздражали цветочные магазины. Всем моим любовницам цветы отправляла помощница. Последний личный визит в эту красочную страну ароматов был за месяц до кончины жены. С момента ее ухода моя жизнь потекла по серой реке забвения. Изобилие красок пугало. Любые букеты мой мозг ассоциировал со смертью. Захожу в помещение и сразу следую к девушке-консультанту, уговаривая себя не сорваться.
— Сэр, могу вам чем-то помочь? — интересуется, ловя мой бегающий взгляд.
— Да… пионы… тридцать пять. И как можно скорее? — пытаюсь подавить свой командный тон. День только начался, а меня уже всё выводило из себя.
— Я поняла вас, сэр. Подождите у стойки упаковки, — немного смущаясь ответила работница салона. Бл…ь, пионы?! Серьезно?! Кэт не жаловала эти цветы. Да какая разница в конце концов. Побыстрее свалить отсюда.
Ожидая, достаю свой смартфон и проверяю почту. Письмо от родителей Кэтрин, как всегда сухое и краткое. После ее смерти они ни разу не позвонили мне и старались дистанцироваться от любого упоминания о фамилии Тейлор. Им казалось, что мои деньги должны были сотворить чудо. С ее уходом все изменилось: мое сердце просто на просто замедлило ход, как у человека, находящегося в коме, а душа пребывала в своём личном аду. Женщины серым пятном мелькали в моей жизни, не задерживаясь надолго. Только работа давала силы и спасала на время.
— Пионы, тридцать пять штук, чьи? — резкий возглас девушки, оформляющей букеты, вернул меня из мрачных воспоминаний. Только я хотел поднять руку, как справа от меня, послышался нежный голос.
— Мои!
Что за…? Мои? Меня охватила злость. Я не собирался торчать тут дольше положенного времени. Мой букет уже должен был быть готов. И только взрывной характер собрался высказать своё негодование, как за спиной послышалось: «Миз(1), ваш букет только идёт к вам!» В ярости разворачиваюсь, чтобы посмотреть на ту, чей голос чуть не разрушил мои планы. Девушка флорист, улыбаясь проходит мимо меня, и тут я замечаю привлекательную леди, испуганно смотрящую мне в глаза. Ее маленькая ладошка поднимается и плавно ложится на грудь, создавая вибрацию в пространстве, от которой мое тело начинает сотрясать. Идеальная кожа на лице покрывается румянцем, а розовые, пухлые губы шепчут: «Прошу прощения!» Втягиваю медленно воздух носом, наполняя легкие до предела. Осознаю, что хочу эти губы. Дьявол! Мой язык утопает от переизбытка слюны во рту. Медленно сглотнув, продолжаю пристально изучать эту колдунью. Ее испуганный взгляд сковывает меня. Да что ж в ней такого, что так влечёт? Снова прохожусь взглядом по ее маленькой фигуре. Миниатюрная, ухоженная, на вид лет тридцать с небольшим. Сумасшедшего цвета глаза, даже не знаю с чем сравнить. Длинные, волнистые каштановые волосы. Безумство какое-то. Внутри моего тела зарождается стихия. Возбуждение рвётся наружу. Она разрушает меня. Мне срочно нужен воздух. С трудом собираю свои мысли, хрипло произношу: «Все хорошо!» и не отводя взгляда, следую за своим букетом. Каждый шаг даётся мне с трудом. Ее большие зеленые глаза бьют точно в цель. Я пропускаю удары, которые медленно убивают меня.
— Ваш букет, сэр, — рыжеволосая девушка протянула мне цветы и забрала карту на оплату.
Все мои мысли были с этим маленьким созданием, стоящим у меня за спиной. Хотелось повернуться, схватить ее и прижать к себе. Прижать настолько близко, чтобы ощутить запах нежной кожи, одурманиться ею. Мой верный друг в штанах поприветствовал меня твердеющей эрекцией. Что, черт возьми, происходит? Что за утреннее наваждение, желать так незнакомку? Желать так сильно, как никогда раньше. Разглядывая ее, я замечаю кольцо на руке. Чужая! Тейлор, приди в себя. Она под запретом. Черт…
— Ваша карта, сэр, — голос за стойкой прервал мои терзания.
— Скажите, не могли бы вы оказать мне услугу? — улыбаясь, спрашиваю девушку флориста.
— С удовольствием, сэр, — качая головой, медленно произнесла она.
— Вы видите ту милую леди у меня за спиной? Кажется, мы с ней заказали одинаковые букеты. Я хотел бы оплатить его. И ещё, мне нужен конверт с карточкой, — моя рука снова протянула карту на оплату. Девушка взяла ее смущаясь.
— Хорошо, сэр. Вот. Карточка внутри.
Я вытащил прямоугольный кусочек и написал несколько строк той, что завладела моим разумом.
— Вложите этот конверт в ее букет, — улыбаясь подмигиваю.
— Не переживайте. Письмо дойдёт до адресата. Удачного вам дня, сэр! — девушка одаривает меня своей улыбкой.
Уходя, так и не осмеливаюсь оглянуться, и посмотреть на незнакомку. Страх перед своим желанием завладеть запретным гнал прочь из салона. Я быстро вышел и прыгнул в машину.
— В офис, — хрипло, с нервозностью, выпалил мой рот. Мышечный спазм на мгновение сковал тело.
— Мистер Тейлор, все в порядке? — голос водителя немного встряхнул мое сознание.
— Извини, Джек. Все нормально, — мой взгляд застыл на приборной панеле.
Я не мог ни о чем думать, все мысли были о ней. Сердце стучало ускоряясь. Этот взгляд... Ее ровная кожа… Эти пухлые губы… Не знаю сколько я гипнотизировал панель. Закрыв глаза, откидываюсь назад и тяжело вздыхаю.
— Сэр, с вами точно все хорошо? Вы так быстро выскочили из салона, — спросил меня Джек, следя за дорогой.
— Что, прости? — переспросил, с трудом собираясь с мыслями.
— Вы что-то забыли? Мы никуда не опаздываем? Вы выглядите растерянно, — удивленные глаза Джека заставили меня задуматься.
Черт, забыл. Точно, забыл. Себя... Ее…
— Разворачивай машину. Немедленно возвращаемся в салон, — взревел я, глядя в непонимающие глаза водителю.
Мои ладони вспотели. Виски взрывались от пульсирующей боли. Казалось машина едет слишком медленно, хотелось выскочить и бежать. Тейлор, что с тобой не так? Ты как пацан в период пубертата, зассал повернуться и взглянуть понравившейся женщине в глаза и сбежал. Куда же делась твоя уверенность и хватка? О, да ты, стремительно теряешь себя! Издевался мой альфа внутри. Мне нужна она. Как кислород всему живому. Как дождь во время засухи. Даже Кэтрин не вызывала во мне собственнические инстинкты. Мысли, что я больше не увижу незнакомку, выводили из себя.
Пока Джек гнал внедорожник, я сидел и ерзал на сидении. Подъехав к магазину, пулей влетел в зал, оглядываясь в надежде увидеть ее.
— Сэр, вы что-то забыли у нас? — удивлённо спросила меня рыжеволосая девушка.
— Да, забыл… своё сердце... — голос мой звучал разочарованно и трагично.
Ее не было. Это конец. Паника усиливалась. Проклиная себя, я сжал кулак и ударил в стену.
— Ох! Та леди ушла минут десять назад, — ответила она, словно понимая мое отчаяние.
Закатив глаза, я пытаюсь утихомирить ярость и свою злость на себя.
— Она долго стояла у магазина, а потом пошла по улице направо, — послышался тихий голос одной из работниц салона.
Одарив ее своей довольной улыбкой, кивая, выбежал на улицу и устремился на поиски моей мечты. Куда же она могла пойти? Сердце сбивалось с ритма, доставляя мне ноющую боль. Потерять ее было равносильно мучительной смерти. Десять минут назад... долго стояла… по улице направо… Где же ты? Я бежал, вглядываясь в стеклянные витрины. Остановившись у французского кафе, чтобы перевести дыхание, замечаю те самые каштановые локоны. Это была она! В ее руках конверт. Я стоял и смотрел, наслаждаясь прекрасной незнакомкой. Ее изящные пальчики аккуратно доставали карточку…
1 - нейтральное обращение к женщине в англоязычных странах. Произносится в том случае, если её семейное положение неизвестно.
ГЛАВА 3
Эмили
В этом году в Нью-Йорке стояла аномальная жара для весны, и прохладу почувствовать можно было только в холодной комнате цветочного магазина. Люблю цветы. Их разнообразие. Микс запахов и красок. Хочется окунуться в этот океан и вдыхать ароматы влюбленности и страсти. Тюльпаны, розы, эустомы, пионы... О, пионы, как я вас люблю!!! Плотные, ароматные, круглые бутоны вызывают во мне таинственность и что-то запретное.
— Будьте добры! Мне, пожалуйста, вот этих красавцев, — обращаюсь к сотруднице магазина, не отрывая взгляд от ёмкости с огромным количеством завораживающих цветов. Чувствую в области груди странное тепло и пульсацию.
— Сколько штук? (пауза) Сколько вам штук? — слышу раздражённый голос цветочницы.
— Ой, простите… тридцать пять, — неожиданно вырвалось из меня. Почувствовав странный прилив необъяснимого возбуждения, улыбаюсь ей и думаю: «Почему тридцать пять? Не девятнадцать, не двадцать, а тридцать пять?»
— Как оформить букет? — сбив меня с мысли, спросила девушка.
— Попроще, без изысков. Они такие прекрасные, что не хочется перекрывать эту красоту, — ответила я.
— Хорошо. Пройдите пока к стойке, — девушка указала мне направление рукой.
Оглядываясь на цветочный рай, медленно с неохотой плетусь к стойке упаковки. Там скопилось приличное количество человек. Девушка с рыжими волосами лихо справлялась с оформлением букетов. Я стояла и смотрела за ее отлаженными движениями, как вдруг, она подняла голову и крикнула: «Пионы, тридцать пять штук, чьи?»
Голова дёрнулась, и я удивлённо посмотрела на неё, подумав: «ну надо же, неужели так погрузилась в свои мысли, что не заметила, как они пронесли цветы мимо меня?»