Часть 1. Когда будущее случилось вчера
— А вот здесь у нас маньяки и убийцы-рецидивисты! Проходите, дамы и господа проверяющие, проходите, пожалуйста! Вот, здесь у них библиотека, здесь спортивная площадка, наблюдение ведётся круглосуточно, в каждой камере имеется душевая кабина и… Что вы сказали? Ах там…
Там у нас содержатся самые опасные преступники. Да, более опасные чем маньяки, намного более! Не подходите к ограждению, прошу вас. Здесь у нас всё по старинке, никакой техники, а то они всё что угодно могут взломать, разобрать, перепрограммировать… Ну никакой управы на них нет! Обычной решёткой и силовым полем только и спасаемся.
Ну, если вы настаиваете, поле отключим, конечно, но имейте в виду: они могут незаметно похитить какую-нибудь часть вашей одежды или утащить ещё что-то… Нет, вообще-то не воры. Пожалуйста, отойдите от ограждения! Это они только на вид безобидные… Да, им запрещено держать при себе любые предметы, и душевых у них нет — надзиратели поливают их из шланга ежедневно… Нет, не андроиды! Андроидов к ним и близко нельзя подпустить!
Это, дамы и господа, изобретатели машин времени! Причём все как один — злостные рецидивисты! Ничего им давать нельзя, потому и держим в одних набедренных повязках. Они нормально себя чувствуют. Эта порода живуча, как тараканы, и упорна, как лемминги! Недавно один соорудил работающую модель машины времени из хлебного мякиша и рыбьих костей… Теперь даём только протёртую пищу и следим, чтобы ничего не оставалось…
Нарушение прав заключённых? Разве же я спорю! Конечно, нарушение! Но вы представляете себе, какие нарушения они устраивают?! Причём всем! В прошлом году, до того, как мы у них душевые кабины демонтировали, смотрим — один пропал! И что вы думаете?! Теперь вот — у Земли второй спутник, контакт с Центаврианцами случился на полвека раньше, половина населения пропала, зато появилось ещё больше народу, которого прежде не было! Мы бы и не узнали… Это теперь Центаврианцы следят. Сообщают нам, когда очередной временной раскирдык у нас происходит, прошу прощения за выражение.
Центаврианцы, к примеру, рекомендуют ввести смертную казнь. И приводить её в исполнение при первом же подозрении на изобретение машины времени! Говорят, это единственный способ… Но у нас тут вот гуманистических законов напринимали… вот теперь и мучаемся! Центаврианцы утверждают, что изрядная их часть была принята после того, как полгода назад пропал ещё один изобретатель, после этого мы им столовые приборы перестали давать! А вот так — после того! Он пропал полгода назад, а законы появились триста лет назад! А полгода назад их ещё не было… Понимаете? Нет? Я тоже поначалу путался… Одно ясно: эти игры со временем до добра не доведут!
Что говорите? Хорошие законы? А когда у нас один заключённый исчез, использовав украденный у членов предыдущей комиссии планшет и заколку для волос, а потом оказалось, что тысячу лет назад нас завоевали выходцы с Сириуса, это нормально? А до этого не было такого!
Да, от Центаврианцев знаем, они следят… У них Временной Патруль, иначе давно бы всё прахом пошло из-за этих… ууу… гады! Сейчас тихо сидят, жалобно смотрят! А только дай им… хоть что-нибудь! Немедленно соорудят свои адские машины и натворят дел! Вот, слышали сирену? Я вас, дорогие товарищи, пугать не хотел… Но на прошлой неделе ещё одна сволочь сбежала… Что он там использовал — одному Богу ведомо! И вот мы всё ждали… что теперь будет… Да, уважаемая комиссия: так сразу ничего не заметишь… Прошлое же изменилось, возможно даже — отдалённое… А сигнал Центаврианцы посылают. Потом, как вернёмся в административный корпус, посмотрим, что там ещё содеялось…
Сопровождающий закинул грудные щупальца за плечи, поджал псевдоподии и, расправив антенны, бодро посеменил к административному корпусу на всех двадцати ногах. Члены комиссии не отставали. Все, кроме одного, которому не терпелось узнать о случившихся изменениях прямо сейчас. Лёгкими касаниями он подключил свой планшет к базе данных колонии, и все три его глаза широко раскрылись от изумления.
— Этого не может быть! Чтобы раньше у нас было только две ноги?! И два глаза?! И две руки и при этом ни щупалец, ни псевдоподий?! Это нонсенс! Что это за уроды такие?! Это не могли быть мы, земляне! Всё они врут эти Центаврианцы! Я буду ходатайствовать о смягчении условий содержания! — пообещал он заключённым, печально взиравшим на него увеличившимся количеством глаз, в каждом из которых застыла вселенская скорбь оттого, что им пока не выпала возможность внести свою лепту в течение мировой истории!
Член комиссии поспешил за своими коллегами и не заметил, как один из заключённых успел обчистить его карманы при помощи щупалец, куда более ловких и гибких, чем прежние руки. Заключённый осмотрел свою добычу и гнусно захихикал под завистливыми взглядами товарищей по несчастью. Теперь его очередь отправляться в прошлое!
Часть 2. Петровна и машина времени
Однажды Петровна нашла у себя в сарае действующую модель машины времени. От бывшего жильца осталась. Съехал он внезапно и за три месяца, между прочим, должен остался! Так что совесть её не мучила — что осталось, то досталось…
Сначала, конечно, не поняла, чего это за… инструментина! Но потом разобралась, не даром же в школе хорошо училась. Разобралась и призадумалась…
Петровна была дамой практичной и решительной, поэтому думала недолго. Отправилась в прошлое, разыскала саму себя и потребовала ни в коем случае не выходить замуж за Витьку Самойлова, кобеля эдакого, беспутного! Чем и довела себя саму до истерики… Ну, хорошо хоть не до инфаркта, — по молодости сердце ещё здоровое было!
Вернулась обратно… И что вы думаете? А ничего! Дурищща молодая… не послушалась! Только появилось воспоминание о сумасшедшей тётке, которая требовала бросить любимого (на тот момент) Витеньку.
Петровна подумала ещё… Вернулась обратно, но чуть позже, и задушевно посоветовала самой себе обратить внимание на Максима Исаковского, который вздыхал по ней ещё с восьмого класса. Вышла бы за него — как сыр в масле каталась бы! Бизнесмен крутой!
Вернулась обратно. Ничего! Дурищща эта — то есть она сама в молодости — не послушала! Только появилось воспоминание, что какая-то сумасшедшая её преследует…
Петровна снова подумала. Плюнула на мужиков, вернулась в докризисное время и настоятельно посоветовала самой себе поменять скорее рубли на доллары! Вернулась обратно…
Внезапно (откуда что взялось) вспомнилась строка из Есенина: "Низкий дом мой давно ссутулился, Старый пёс мой давно издох". Пёс, правда, не издох, зато дом очень даже ссутулился — ремонта и пристройки как не бывало!
Оказалось, что деньги-то она поменяла… Сообразила уже к тому времени, что эту сумасшедшую тётку лучше послушать, так как Витька и правда — кобель непутёвый, а Максим в самом деле мужчина хоть куда и при деньгах, но теперь уже прочно женатый. Поменяла деньги, да кто-то об этом пронюхал, и обнесли Петровну так, что в квартире остались одни обои. И пёс. Тогда ещё молодой. Дармоед ласковый.
Решив на этот раз проявить упорство, Петровна снова вернулась назад — чуть позже своей предыдущей встречи с самой собой и сама себя предупредила об ограблении. Вернулась обратно…
Батюшки! Квартиры городской, которую она сдавала, а на доход жила, как не бывало! Оказывается она, решив застраховаться от ограбления, отнесла доллары в банк, банк прогорел, но мало того! В очередях, пытаясь получить хоть какую-то часть денег обратно, она познакомилась с брачным аферистом!
Плюнув на всё, Петровна отправилась к себе за день до обнаружения машины времени, будь она неладна! Конечно, самым лучшим и надёжным вариантом было бы спалить сарай вместе с его содержимым, но Петровна понимала, что на это ей себя подбить не удастся. Она хорошо изучила саму себя за время общения с самой собой, и потому, конечно, ни словом не обмолвилась про машину времени, а сказала, что исчезнувший квартирант оставил в сарае адскую машину, предположительно — взрывное устройство, поэтому нужно обратиться в полицию — пусть разбираются.
Вернувшись обратно, Петровна обнаружила, что полиция машину таки не уничтожила! Потому что она живёт теперь в Великой Китароссии, давно и счастливо замужем за хозяйственным китайцем и является счастливой матерью десятилетних двойняшек, хотя до этого считала себя бесплодной. Как такое содеялось, неведомо. Хотя насчёт бесплодия Петровна сообразила, что дело было не в ней, а в Витьке!
Интереснее другое: у кого машина теперь, и что будет дальше…
Часть 3. В тумане
Тихон Семёнович с полной корзиной возвращался с "тихой охоты", из дальнего леса, где грибов в эту пору было видимо-невидимо. Добравшись до редкого ельника, от которого было уже рукой подать до родной деревни, Тихон без сомнений взял курс на овраг — через овраг намного короче! Ну и что, что про него в окрестных сёлах дурные слухи ходят? Тихон никогда не верил бабьим сплетням. Если в обход идти, то это почти два километра крюк выходит! А он всегда ходил через овраг, ещё мальчишкой бегал, хотя родители и запрещали, и ничего!
Правда, в этот раз в овраге клубился густой туман, но Тихон тумана боялся не больше, чем слухов, и решительно погрузился в молочные волны, спустившись по отлогому склону. В тумане он пробыл недолго — несколько шагов и вдруг исчез и туман, и овраг, и ельник…
Тихон Семёнович стоял на… площади? В общем, на чём-то совершенно гладком, что назвать асфальтом язык не поворачивался — идеальное покрытие расстилалось вокруг, сколько хватало глаз, по серому, какому-то неживому небу летели… машины? Такие, какие можно увидеть в фантастических фильмах о далёком светлом или не очень будущем. А ещё со всех сторон к Тихону приближались… роботы!
— Оставайтесь на месте! — раздалась команда. — Не двигаться, иначе будет открыт огонь на поражение!
Потрясённый Тихон Семёнович застыл, а потом попытался поднять руки, но в руках была тяжёлая корзина.
— Не шевелиться! — заорали на него со всех сторон, ощетинившись неведомым оружием, и не успел он глазом моргнуть, как его опутали невесть чем и поволокли неизвестно куда. С особой осторожностью пленители относились к корзине!
Вскоре выяснилось, что Тихона Семёновича приняли не то за шпиона враждебной инопланетной расы, не то за диверсанта, но скорее всё же последнее. Всё-таки на шпиона он плохо тянул, разве что на совсем профнепригодного.
"И то сказать, — подумал Тихон, — что за шпион, которого за версту видать!" И одет не так, и говорит на непонятном языке, и выглядит не как люди… В их-то три тысячи каком-то там году!
А вот диверсия налицо! Потому что, как заявили Тихону Семёновичу, когда сумели идентифицировать его язык и разобраться с переводом, бактерий и прочих вредных, а то и смертельных микроорганизмов в одной только его корзинке и грибах хватило бы, чтобы сжить со свету средних размеров город! А уж тем, что находилось на и в самом Тихоне Семёновиче, можно было спокойно укокошить всё остальное человечество! Теперь-то они существуют в почти стерильной среде!
Благодаря тому, что сам Тихон Семёнович, несмотря на свою тотальную заражённость, помирать не собирался и чувствовал себя вполне неплохо, а также благодаря новейшим детекторам лжи, далёким потомкам пришлось поверить, что старик говорит правду: шёл за грибами, вернее, уже с грибами домой, спустился в овраг — бац, тысяча с лишком лет прошла!
В целях дальнейшего изучения феномена Тихона отвезли на место обнаружения, предварительно напялив на него скафандр биологической защиты, конечно. Тихон Семёнович потоптался, осмотрелся, приметил какое-то… странное дрожание воздуха, шагнул к нему, чтобы лучше рассмотреть… И оказался на краю оврага!
Туман медленно рассеивался. Тихон Семёнович подумал, попытался почесать в затылке (скафандр, хоть и мягкий, облегающий, но мешал) сорвал с головы защитный шлем, с рук перчатки, и полез в овраг! Ну в самом деле… Идти в обход — крюк два километра, а он порядком устал от настырных людей будущего. Ещё и грибы отобрали, гады… А снаряд, как известно, в одну воронку дважды не попадает. Правда, спустившись в овраг, Тихон Семёнович насторожился…
Туман сгущался. Но не возвращаться же! Один шаг — и вокруг заколыхались гигантские папоротники… Тихон пересёк овраг, поднялся по противоположному склону, услышал чудовищный рёв — такой, что пришлось рот открыть, а то как бы не оглохнуть! Вздохнул. Оказывается попадает снаряд в одну воронку дважды. Широкая тень накрыла Тихона Семёновича. Он поднял голову.
— Твою ж налево… — выдохнул грибник. — Птеродактиль!
В голове всплыла настырная реклама: "Вместо тысячи слов". Точно.
Тихон Семёнович не запомнил, как снова оказался в овраге, заслышав тяжёлую поступь… он не хотел знать, кого именно. Наверное, того, кто до этого ревел.
В овраге сгущался туман. Тихон Семёнович рванулся к нему, как к родному. И туман не подвёл. Один шаг… И Тихон Семёнович с восторгом узрел родной пейзаж, кривые ели, цеплявшиеся за склоны оврага и прочую скромную красоту.
Быстро выбрался из оврага и поторопился домой, грустя об утраченных грибах и крепкой корзине. Зато костюмчик ему достался отличный! Тот, который с биозащитой.
Смеркалось… Родной посёлок выглядел как-то непривычно. И почему-то было гораздо теплее, чем ожидалось. Похоже на лето, а не на осень, которая была ещё с утра, когда грибы собирал.
Тихон Семёнович быстрым шагом добрался до дома и с ужасом уставился на открывшуюся картину: его любимая жена Наталья хлопотала вокруг сидящего за столом на веранде постороннего мужика! Накладывала ему чего-то на тарелку, судя по запаху — жареную на сале молодую картошку!
Прищурившись, Тихон Семёнович опознал в заранее ненавистном мужике себя самого, только лет на надцать моложе. Наталья тоже выглядела изрядно помолодевшей… Выругавшись сквозь зубы и радуясь, что его пока не заметили, Тихон Семёнович развернулся и отправился к оврагу.
В овраге сгущался туман… Тихон Семёнович покорно вошёл в молочные волны. Когда туман расступился, окружающий пейзаж оказался слегка отличающимся, но всё же похожим на привычный.
— Может, амплитуда у неё… уменьшается! — оптимистично предположил Тихон Семёнович, имея в виду свои временные мотания туда-сюда, что твой маятник. Кого он имел в виду под "ней", он и сам не знал.
Выбрался из оврага, пошёл к посёлку, без особой надежды впрочем, скорее из любопытства. По дороге, такому же грязному просёлку, как и в его родное время, ехали всадники на лошадях, с мечами и копьями, спрятаться от них путешественник не успел, а их взгляды не позволяли усомниться: заметили, удивились, в покое не оставят.
"Вот те раз, — подумал Тихон Семёнович. — У этих точно детекторов лжи нет, значит, будут пытать!" Бежать смысла не было, поэтому Тихон остановился и гордо выпятил грудь в облегающем слегка блестящем костюме.
Тирада, с которой к нему обратились встречные, один из которых явно был важной птицей, осталась по большей части непонятой Тихоном Семёновичем, но главный посыл был ясен: хотели знать, кто он такой, откуда и чего замышляет. На Тихона Семёновича, отлично понимавшего, что если сейчас не отбрешется, точно не жить! — снизошло вдохновение.
