- Пожалуй, я вас оставлю, - встрепенулась мама, уловив мое нетерпение.
- Останьтесь, - мягко произносит Вирджелл, - я думаю, что вам тоже нужно это знать.
- Что? – воскликнули мы с мамой в один голос.
- Правду… – Вирджел улыбнулся, как чеширский кот и невозмутимо сделал еще один глоток из бокала.
Мама подозрительно обвела каждого из нас взглядом, а я переспросила:
- Правду? Ты уверен?
- Буду уверен, если ты мне ответишь на пару вопросов?
- Спрашивай.
- Ты все еще любишь Рея, после того как уничтожила метку?
Я сжала ладонь в кулак. Как он узнал? Увидел?
- Люблю, - смотрю прямо Вирджеллу в глаза. Пристально и серьезно, чтобы не сомневался.
- Вы можете быть вместе. Жить долго и счастливо, - Вирджел усмехается при этих словах, но еще миг, и его лицо серьезно, - но есть одно условие. Ты готова рискнуть? Готова идти до конца? Если да, значит пришло время для разговора.
- Мы можем быть вместе? – уточнила я дрогнувшим голосом.
Вирджел изящным движением руки отставил опустевший бокал в сторону и склонившись мне на встречу произнес:
- Если ты уверена в себе. Уверена в нем. - Вирджел лукаво улыбается, - Я знаю, что есть мир, где прекрасно уживаются маги и драконы среди обычных людей. Прочитал о нем в одной древней книге. Драконы очищают то место от скверны, а магия помогает ему процветать. Но есть одно условие…
- Какое? – выдохнула я.
- Дело в том, что я не знаю, где тот мир. Тебе придется самой искать туда дорогу. Почувствовать то единственное место, где вы можете быть счастливы. И не важно, вместе вы будете это делать или по одиночке. Риск не встретиться, а затеряться в многообразии миров очень велик. Только ваша любовь, как связующая нить, притянет вас друг к другу. Ты готова рискнуть? Отбросить сомнения и верить, что Рей ждет тебя там? Настолько ли сильны ваши чувства?
- Кто-нибудь расскажет мне, что вообще происходит! - воскликнула мама
- Если уверена в себе, расскажи правду, - советует Вирджелл.
Как рассказать правду, если она звучит как сюжет фэнтези фильма. Я колеблюсь, не могу подобрать слов. Но все же проще начать свой рассказ, не щадя маминых чувств. Просто с самого начала, так, как было:
- Я открыла дверь в магазин и оказалась в другом мире. Было холодно и накрапывал мелкий дождь, а впереди передо мной лежало бескрайнее поле, покрытое жухлой травой…
Мама долго молчала, выслушав мой рассказ. Я боялась, что начнет смеяться и называть фантазеркой или сочтет, что я попала в какую-нибудь секту. Мама просто молчала, не глядя на нас обоих. Кивнула головой, словно соглашаясь сама с собой, погруженная в водоворот мыслей.
- Ты мне веришь? – с волнением спрашиваю я, но мама только загадочно улыбается.
- Верю. Темная магия. Драконы. Белоснежный замок на вершине зеленого холма. Все это рассказывала мне бабушка. А ей ее мама. Она называла себя ведьмой. Свергнутой королевой. Бежала из своего мира, потому что опасалась за свою жизнь и судьбу находящегося в ее чреве ребенка. Я считала все это сказкой, фантазией, но получается, что все это правда.
- Вы обе принадлежите к потомкам королевского рода. Я готов забрать вас назад. Домой. В ваш мир, - тихо произносит Вирджел. Вопросительно смотрит на меня, а потом переводит взгляд на маму.
Мама качает головой.
- Мой дом здесь.
- А ты, Аня? Подумай. Ты можешь вернуться со мной. Жить в замке – роскоши и богатстве. Занимать достойное, по праву своего рождения, место. Я сделаю все, чтобы ты была счастлива, - тоном искусителя произносит Вирджел.
- Я хочу рискнуть. Я уверена, Рей поступит так же. Он будет ждать меня. Ты виделся с ним, Вирджелл?
- Да. Судьба свела нас вновь.
- Он же еще любит меня? – спросила я с отчаянием в голосе.
- Весь смысл в том, чтобы не сомневаться…
Вирджел взял меня за руку и накрыл мою ладонь своей. Когда отнял руку, то на моей ладони красовался темный и упругий на ощупь шарик.
- Представь мир, в какой ты хочешь попасть и сожми ладонь, - прошептал он мне, - не торопись. Подумай. Ты можешь представить и мой мир.
- Я поняла, - кивнула я головой и уставилась на шарик, перекатывая его в ладони.
- Я должен откланяться, - Вирджел галантно склонил голову перед мамой, а потом передо мной.
- Прощай, Вирджел, - говорю я ему в след.
Я плохо сплю ночью. Взгляд все время приковывает к себе серый шарик, что лежит на столике возле кровати. Его почти не видно в темноте, но я чувствую заключенную в нем силу.
Мама тоже просит не торопиться. Все обдумать. Уйти в неизвестность, где тебя никто не ждет… это слишком страшно.
Я пробую жить обычной жизнью. Словно и не приходил Вирджел в мой дом. Спрятала шарик с глаз долой.
Дни тянутся бесконечно. Все, что раньше казалось значимым, потеряло свой смысл. Работа, карьера, мечты о новом автомобиле и путешествиях. Мне всего этого было слишком мало.
Но больнее всего мне было по ночам, когда в мои сны врывался Рей и звал меня. Я часто просыпаюсь в слезах и до утра не могу сомкнуть глаз, не в силах избавиться от тоски, что разрывает сердце.
В одно такое утро, после бессонной ночи, я беру в руки телефон и набираю мамин номер.
- Мама, - шепчу в трубку, а у самой ком в горле. Не могу больше вымолвить ни слова.
- Ты решила? Хочешь уйти? – у мамы дрожит голос на том конце трубки, - поступай так, как подсказывает сердце.
- Спасибо, - шмыгаю я носом, - ты лучшая мама на свете.
Я достаю из недр шкафа магический шарик и сжимаю его в ладони.
25.2
Меня оглушают звуки. Гулкий шум водопада, переливистые трели птиц, шептание листвы на деревьях, растревоженных порывами ветра. У моих ног журчит ручей, и я делаю шаг назад, чтобы не замочить ноги. За спиной бурые скалы, с вершины которых с ревом низвергаются вниз потоки воды.
Я вдыхаю влажный воздух и запрокидываю голову вверх. Над кронами деревьев лазурное небо. Чистое и безмятежное.
Здравствуй, новый мир. Надеюсь, я попала по адресу.
В голове крутилась только одна мысль, прежде чем я сжала магический шар в ладони – попросила перенести меня туда, где мы с Реем буде счастливы. Удалось ли?
Я иду вдоль ручья, перескакивая с камня на камень. Ручей расширяется, превращаясь в небольшую речушку. Деревья расступаются, и я вхожу в зеленую долину. Впереди виднеется небольшой город. Весь, как на ладони. Высокие шпили башен притягивают взгляд. Дома на окраинах утопают в зелени. А чуть дальше, за городом, на высоком холме виднеется замок.
У меня замирает сердце. Такие замки строят себе драконы - с высокими башнями, подпирающими своими вершинами облака.
Я сбегаю с крутого пригорка. Мне хочется скорее попасть в город. Потолкаться на шумном базаре и невзначай расспросить местных торговцев об обитателях замка. Вдруг Рей ждет меня там.
Замок, как ориентир, притягивает взор. О том, что меня там никто не ждет я стараюсь не думать. Главное верить и не сомневаться, иначе все напрасно.
Я ускоряю шаг. Почти бегом достигаю первых домов. Петляю по извилистым улицам, понимая лишь одно, что город совершенно пуст. Тишина и запустенье. Где-то жалобно скрипнули створки полураскрытого окна, шорох сухой листвы по мостовой, подгоняемой колючим ветром. Даже небо над головой потеряло свой цвет. Поблекло и покрылось белесой дымкой.
Мне не по себе. Хочется покинуть город и умчаться назад, к скалам, где весело журчит ручей и поют птицы. Я с испугом понимаю, что одна на этит безлюдных и пустынных улицах.
Стараюсь смотреть прямо перед собой. Не спускаю глаз с остроконечной башни замка, что виднеется вдали.
Безлюдные улицы, темные глазницы окон. Тихо так, что я слышу беспокойное биение своего сердца. У меня в голове ворох вопросов и предположений, но ответить хоть на один из них слишком страшно.
Я ускоряю шаг, и извилистая улочка выводит меня на широкую площадь. В центре высокая ратуша из белого камня с остроконечной крышей. Пестрые вывески на лавках, гостеприимно приглашающие заглянуть внутрь. В противовес им закрытые на замок двери и плотно захлопнутые ставни окон. Мое одиночество разбавляет переливистое журчание воды в фонтане. Вокруг него нарядные клумбы. Головки ярких цветов беззаботно открывают свои лепестки навстречу солнечным лучам. Уютный городок. Мне бы очень понравилось здесь, если бы…
Я выхожу на самую середину площади, кружусь, оглядываясь по сторонам. Не может быть такого, чтобы я была здесь совсем одна. Что это, шутка судьбы? Проверка на прочность чувств? Я хочу просто немного счастья. И чтобы Рей был рядом.
Сжимаю ладони в кулак. Набираю полную грудь воздуха.
- Рей! – вырывается отчаянный вопль из моей груди, - Рееей!
И все же меня накрывает уныние, когда последние лучи солнца золотят мостовую под моими ногами. Крыши домов прячутся в тени, а со стороны скал надвигаются сизые сумерки. Мне нужно где-то укрыться на ночь. Я не уверена, что до темноты доберусь до замка. Оставаться ночью без укрытия в незнакомом для меня мире мне абсолютно не хочется.
Мне нужно раздобыть немного еды и постараться успокоиться. Уснуть. А на утро составить план действий. Покинуть этот город и отправиться дальше. Добраться до замка. Искать и ждать Рея. Надеяться, что он найдет меня. Он же меня любит, я заю. Иначе, зачем я здесь.
И все же я позволяю себе расплакаться. Минута слабости и отчаяния. Мне так страшно, я устала быть сильной.
Опускаюсь на колени и беззвучно реву, закрыв лицо руками. Горько всхлипываю, глотая горячие слезы.
Не сразу замечаю, как моего плеча касается чья-то рука. Замираю, понимая, что я сейчас не одна. Меня гладят по голове, проводят ладонью по волосам. Нежно и ласково.
26.2
Над самым ухом раздается звонкий детский голосок:
- Ты чего плачешь? Кого-то потеряла?
Я оборачиваюсь. Передо мной стоит девочка. У нее длинные светлые волосы, заплетенные в косу. Широкое платье, перевязанное на талии ремешком, опускается ниже колен. Кожаные туфельки, украшенные яркими бантиками.
- Потеряла, - силясь улыбнуться, говорю я. Стираю ладонью со щек мокрые дорожки от слез, - Ты здесь живешь?
- Да. Дальше, ниже по улице, - махнула девочка рукой в сторону позади себя.
- Что ты здесь делаешь одна? Где все взрослые? – совсем успокоившись, продолжила я ее расспрашивать.
- В горы ушли. Еще вчера с самого утра.
- Почему ты осталась?
- У меня мама болеет. Встать не может. Я решила с ней остаться. Когда за мной пришли, я спряталась в шкафу и не выходила, пока не стало тихо.
- Как странно. Объясни мне, зачем все ушли в горы?
- Как? Ты не знаешь? – девочка смотрит на меня округлившимися от удивления глазами.
- Чего не знаю? – я начинаю беспокоиться.
- Странница…. – девочка вздохнула и взяла меня за руку, - хорошо, что я услышала твой голос. Выбежала посмотреть, кто так громко кричит. Подумала, может кто из наших вернулся. Пойдем скорее. Я тебе по дороге все расскажу.
Мы направились быстрым шагом в сторону одной из улочек. Девочка оглянулась на начинающее темнеть небо и крикнула мне.
- Бежим, времени почти не осталось.
Подошвы нашей обуви звонко стучат по плитам мостовой, когда мы резво переходим на бег. Возле одной из подворотен девочка останавливается, и указывает мне рукой на небольшой каменный дом.
- Пришли, - говорит она, переводя дух, - только ты не шуми сильно, вдруг мама спит.
- Что у вас здесь происходит? – не выдерживаю я и дергаю девочку за руку, - объясни мне.
- Скверна идет. Нельзя ночью оставаться на улице, иначе они заберут тебя. Пойдем быстрей в дом.
Мы вошли в темную прихожую, и девочка затворяет за нами дверь, задвинув массивную щеколду. Зажимает мою ладонь маленькими прохладными пальчиками и проводит вглубь дома.
Входим в просторное помещение служащее одновременно кухней столовой. Мой взгляд привлекает массивная плита и широкий стол, застеленный цветастой скатертью, стоящий возле окна.
- Иди сюда, - нетерпеливо зовет меня девочка.
Она тянет за стальное кольцо, и откидывает неприметную дверку, открывающую вход в подпол.
- Пойдем, не бойся. Там моя мама, - девочка смотрит на меня, закусив губу и видя мою нерешимость, ловко спускается в подпол.
Я с опаской наблюдаю за ней. Кто знает, что ждет меня там? В фильмах ужасов обычно так и попадаются на удочку наивные главные героини.
- Спускайся, – доносится снизу нетерпеливый голосок, - сейчас на город спустится скверна. Нам надо лучше спрятаться.
- Что это такое? – кричу я
В ответ на мой крик что-то гулко ударяет в крышу дома. Раздается неприятный скрежет прямо над головой. Гулкое цоканье когтей по гладкой поверхности черепичной крыши.
Девочка выглядывает из погреба. Ее взгляд не на шутку испуганный. Она умоляюще смотрит на меня и я, не раздумывая, бросаюсь за нею в открытый проем.
Едва я только оказываюсь внутри подпола, девочка гулко захлопывает крышку над моей головой.
Спустившись на несколько ступенек вниз, я оглядываю длинное узкое помещение. Стеллажи вдоль стен, на которых красуются банки с заготовками. Настоящий бабушкин погребок. За стеллажом ярко горит огонек в лампе освещая импровизированную постель, на которой, свернувшись калачиком, лежит длинноволосая худая женщина. Темные тени падают на ее бледное лицо. Девочка подошла к ней и подсела на самый край постели. Провела пальчиками по волосам, убирая их с ее лица.
- Элле, ты пришла, - выдохнула женщина с облегчением, открывая глаза.
- Я не одна, мама. Я привела странницу.
Я подхожу ближе и вежливо здороваюсь.
- Меня Аня зовут, - представляюсь я.
- Я Элле, а мою маму зовут Сэлла, - отвечает девочка, не отрывая взгляда от маминого лица.
- Так что у вас здесь происходит? – задаю я мучавший меня вопрос.
- Пришла скверна, - как само собой разумеющееся, поясняет девочка.
Я строго смотрю на нее, требуя разъяснений.
- Точно странница, - тихонько смеется девочка, - скверна, это магические существа. Они похожи на птиц. У них острые когти и длинный тонкий клюв. Они питаются нашими жизнями. От них не уйти. Можно только спрятаться если укрыться в пещерах высоко в горах.
- Их никак нельзя прогнать. Отпугнуть. Убить в конце концов, - стала выдвигать я версии.
Девочка только качает головой, а Сэлла слабым голосом добавляет:
- Их тела сотканы из тьмы. Их нельзя убить. Они прилетают в наши края после штормов. Скверну можно только выжечь огнем. Драконьим. Но вот уже много лет как наши земли покинул последний дракон. Замок пустует и некому защитить нас от магических тварей.
- Да. Весело тут у вас, - задумчиво бубню я. Как-то совсем по-другому представляла идеальный для нас с Реем мир.
- Больше трех дней они не задерживаются. Потом улетают на острова, что далеко в море, а мы продолжаем дальше жить, до следующего шторма. Мы привыкли, - Элле говорит будничным голосом, для нее это действительно, часть обычной жизни, - Аня, ты хочешь есть?
- Хочу. Очень.
Элее достала мешок, что лежит у изголовья постели и вытаскивает из него несколько яблок и половину каравая белого хлеба. Отломила мне большой ломоть и вместе с яблоком отдает мне. Сама стала кормить маму, отщипывая от хлеба маленькие кусочки и кладя ей в рот.
- Элле, а что с твоей мамой? – спросила я, съев свой кусок.
- Немощь. Сначала мама слабеть стала, а теперь и вовсе с большим трудом встает.
Девочка отвернулась к стене и незаметно смахнула с глаз набежавшую слезинку.
- Останьтесь, - мягко произносит Вирджелл, - я думаю, что вам тоже нужно это знать.
- Что? – воскликнули мы с мамой в один голос.
- Правду… – Вирджел улыбнулся, как чеширский кот и невозмутимо сделал еще один глоток из бокала.
Мама подозрительно обвела каждого из нас взглядом, а я переспросила:
- Правду? Ты уверен?
- Буду уверен, если ты мне ответишь на пару вопросов?
- Спрашивай.
- Ты все еще любишь Рея, после того как уничтожила метку?
Я сжала ладонь в кулак. Как он узнал? Увидел?
- Люблю, - смотрю прямо Вирджеллу в глаза. Пристально и серьезно, чтобы не сомневался.
- Вы можете быть вместе. Жить долго и счастливо, - Вирджел усмехается при этих словах, но еще миг, и его лицо серьезно, - но есть одно условие. Ты готова рискнуть? Готова идти до конца? Если да, значит пришло время для разговора.
- Мы можем быть вместе? – уточнила я дрогнувшим голосом.
Вирджел изящным движением руки отставил опустевший бокал в сторону и склонившись мне на встречу произнес:
- Если ты уверена в себе. Уверена в нем. - Вирджел лукаво улыбается, - Я знаю, что есть мир, где прекрасно уживаются маги и драконы среди обычных людей. Прочитал о нем в одной древней книге. Драконы очищают то место от скверны, а магия помогает ему процветать. Но есть одно условие…
- Какое? – выдохнула я.
- Дело в том, что я не знаю, где тот мир. Тебе придется самой искать туда дорогу. Почувствовать то единственное место, где вы можете быть счастливы. И не важно, вместе вы будете это делать или по одиночке. Риск не встретиться, а затеряться в многообразии миров очень велик. Только ваша любовь, как связующая нить, притянет вас друг к другу. Ты готова рискнуть? Отбросить сомнения и верить, что Рей ждет тебя там? Настолько ли сильны ваши чувства?
- Кто-нибудь расскажет мне, что вообще происходит! - воскликнула мама
- Если уверена в себе, расскажи правду, - советует Вирджелл.
Как рассказать правду, если она звучит как сюжет фэнтези фильма. Я колеблюсь, не могу подобрать слов. Но все же проще начать свой рассказ, не щадя маминых чувств. Просто с самого начала, так, как было:
- Я открыла дверь в магазин и оказалась в другом мире. Было холодно и накрапывал мелкий дождь, а впереди передо мной лежало бескрайнее поле, покрытое жухлой травой…
Мама долго молчала, выслушав мой рассказ. Я боялась, что начнет смеяться и называть фантазеркой или сочтет, что я попала в какую-нибудь секту. Мама просто молчала, не глядя на нас обоих. Кивнула головой, словно соглашаясь сама с собой, погруженная в водоворот мыслей.
- Ты мне веришь? – с волнением спрашиваю я, но мама только загадочно улыбается.
- Верю. Темная магия. Драконы. Белоснежный замок на вершине зеленого холма. Все это рассказывала мне бабушка. А ей ее мама. Она называла себя ведьмой. Свергнутой королевой. Бежала из своего мира, потому что опасалась за свою жизнь и судьбу находящегося в ее чреве ребенка. Я считала все это сказкой, фантазией, но получается, что все это правда.
- Вы обе принадлежите к потомкам королевского рода. Я готов забрать вас назад. Домой. В ваш мир, - тихо произносит Вирджел. Вопросительно смотрит на меня, а потом переводит взгляд на маму.
Мама качает головой.
- Мой дом здесь.
- А ты, Аня? Подумай. Ты можешь вернуться со мной. Жить в замке – роскоши и богатстве. Занимать достойное, по праву своего рождения, место. Я сделаю все, чтобы ты была счастлива, - тоном искусителя произносит Вирджел.
- Я хочу рискнуть. Я уверена, Рей поступит так же. Он будет ждать меня. Ты виделся с ним, Вирджелл?
- Да. Судьба свела нас вновь.
- Он же еще любит меня? – спросила я с отчаянием в голосе.
- Весь смысл в том, чтобы не сомневаться…
Вирджел взял меня за руку и накрыл мою ладонь своей. Когда отнял руку, то на моей ладони красовался темный и упругий на ощупь шарик.
- Представь мир, в какой ты хочешь попасть и сожми ладонь, - прошептал он мне, - не торопись. Подумай. Ты можешь представить и мой мир.
- Я поняла, - кивнула я головой и уставилась на шарик, перекатывая его в ладони.
- Я должен откланяться, - Вирджел галантно склонил голову перед мамой, а потом передо мной.
- Прощай, Вирджел, - говорю я ему в след.
Я плохо сплю ночью. Взгляд все время приковывает к себе серый шарик, что лежит на столике возле кровати. Его почти не видно в темноте, но я чувствую заключенную в нем силу.
Мама тоже просит не торопиться. Все обдумать. Уйти в неизвестность, где тебя никто не ждет… это слишком страшно.
Я пробую жить обычной жизнью. Словно и не приходил Вирджел в мой дом. Спрятала шарик с глаз долой.
Дни тянутся бесконечно. Все, что раньше казалось значимым, потеряло свой смысл. Работа, карьера, мечты о новом автомобиле и путешествиях. Мне всего этого было слишком мало.
Но больнее всего мне было по ночам, когда в мои сны врывался Рей и звал меня. Я часто просыпаюсь в слезах и до утра не могу сомкнуть глаз, не в силах избавиться от тоски, что разрывает сердце.
В одно такое утро, после бессонной ночи, я беру в руки телефон и набираю мамин номер.
- Мама, - шепчу в трубку, а у самой ком в горле. Не могу больше вымолвить ни слова.
- Ты решила? Хочешь уйти? – у мамы дрожит голос на том конце трубки, - поступай так, как подсказывает сердце.
- Спасибо, - шмыгаю я носом, - ты лучшая мама на свете.
Я достаю из недр шкафа магический шарик и сжимаю его в ладони.
25.2
Меня оглушают звуки. Гулкий шум водопада, переливистые трели птиц, шептание листвы на деревьях, растревоженных порывами ветра. У моих ног журчит ручей, и я делаю шаг назад, чтобы не замочить ноги. За спиной бурые скалы, с вершины которых с ревом низвергаются вниз потоки воды.
Я вдыхаю влажный воздух и запрокидываю голову вверх. Над кронами деревьев лазурное небо. Чистое и безмятежное.
Здравствуй, новый мир. Надеюсь, я попала по адресу.
В голове крутилась только одна мысль, прежде чем я сжала магический шар в ладони – попросила перенести меня туда, где мы с Реем буде счастливы. Удалось ли?
Я иду вдоль ручья, перескакивая с камня на камень. Ручей расширяется, превращаясь в небольшую речушку. Деревья расступаются, и я вхожу в зеленую долину. Впереди виднеется небольшой город. Весь, как на ладони. Высокие шпили башен притягивают взгляд. Дома на окраинах утопают в зелени. А чуть дальше, за городом, на высоком холме виднеется замок.
У меня замирает сердце. Такие замки строят себе драконы - с высокими башнями, подпирающими своими вершинами облака.
Я сбегаю с крутого пригорка. Мне хочется скорее попасть в город. Потолкаться на шумном базаре и невзначай расспросить местных торговцев об обитателях замка. Вдруг Рей ждет меня там.
Замок, как ориентир, притягивает взор. О том, что меня там никто не ждет я стараюсь не думать. Главное верить и не сомневаться, иначе все напрасно.
Я ускоряю шаг. Почти бегом достигаю первых домов. Петляю по извилистым улицам, понимая лишь одно, что город совершенно пуст. Тишина и запустенье. Где-то жалобно скрипнули створки полураскрытого окна, шорох сухой листвы по мостовой, подгоняемой колючим ветром. Даже небо над головой потеряло свой цвет. Поблекло и покрылось белесой дымкой.
Мне не по себе. Хочется покинуть город и умчаться назад, к скалам, где весело журчит ручей и поют птицы. Я с испугом понимаю, что одна на этит безлюдных и пустынных улицах.
Стараюсь смотреть прямо перед собой. Не спускаю глаз с остроконечной башни замка, что виднеется вдали.
Безлюдные улицы, темные глазницы окон. Тихо так, что я слышу беспокойное биение своего сердца. У меня в голове ворох вопросов и предположений, но ответить хоть на один из них слишком страшно.
Я ускоряю шаг, и извилистая улочка выводит меня на широкую площадь. В центре высокая ратуша из белого камня с остроконечной крышей. Пестрые вывески на лавках, гостеприимно приглашающие заглянуть внутрь. В противовес им закрытые на замок двери и плотно захлопнутые ставни окон. Мое одиночество разбавляет переливистое журчание воды в фонтане. Вокруг него нарядные клумбы. Головки ярких цветов беззаботно открывают свои лепестки навстречу солнечным лучам. Уютный городок. Мне бы очень понравилось здесь, если бы…
Я выхожу на самую середину площади, кружусь, оглядываясь по сторонам. Не может быть такого, чтобы я была здесь совсем одна. Что это, шутка судьбы? Проверка на прочность чувств? Я хочу просто немного счастья. И чтобы Рей был рядом.
Сжимаю ладони в кулак. Набираю полную грудь воздуха.
- Рей! – вырывается отчаянный вопль из моей груди, - Рееей!
И все же меня накрывает уныние, когда последние лучи солнца золотят мостовую под моими ногами. Крыши домов прячутся в тени, а со стороны скал надвигаются сизые сумерки. Мне нужно где-то укрыться на ночь. Я не уверена, что до темноты доберусь до замка. Оставаться ночью без укрытия в незнакомом для меня мире мне абсолютно не хочется.
Мне нужно раздобыть немного еды и постараться успокоиться. Уснуть. А на утро составить план действий. Покинуть этот город и отправиться дальше. Добраться до замка. Искать и ждать Рея. Надеяться, что он найдет меня. Он же меня любит, я заю. Иначе, зачем я здесь.
И все же я позволяю себе расплакаться. Минута слабости и отчаяния. Мне так страшно, я устала быть сильной.
Опускаюсь на колени и беззвучно реву, закрыв лицо руками. Горько всхлипываю, глотая горячие слезы.
Не сразу замечаю, как моего плеча касается чья-то рука. Замираю, понимая, что я сейчас не одна. Меня гладят по голове, проводят ладонью по волосам. Нежно и ласково.
26.2
Над самым ухом раздается звонкий детский голосок:
- Ты чего плачешь? Кого-то потеряла?
Я оборачиваюсь. Передо мной стоит девочка. У нее длинные светлые волосы, заплетенные в косу. Широкое платье, перевязанное на талии ремешком, опускается ниже колен. Кожаные туфельки, украшенные яркими бантиками.
- Потеряла, - силясь улыбнуться, говорю я. Стираю ладонью со щек мокрые дорожки от слез, - Ты здесь живешь?
- Да. Дальше, ниже по улице, - махнула девочка рукой в сторону позади себя.
- Что ты здесь делаешь одна? Где все взрослые? – совсем успокоившись, продолжила я ее расспрашивать.
- В горы ушли. Еще вчера с самого утра.
- Почему ты осталась?
- У меня мама болеет. Встать не может. Я решила с ней остаться. Когда за мной пришли, я спряталась в шкафу и не выходила, пока не стало тихо.
- Как странно. Объясни мне, зачем все ушли в горы?
- Как? Ты не знаешь? – девочка смотрит на меня округлившимися от удивления глазами.
- Чего не знаю? – я начинаю беспокоиться.
- Странница…. – девочка вздохнула и взяла меня за руку, - хорошо, что я услышала твой голос. Выбежала посмотреть, кто так громко кричит. Подумала, может кто из наших вернулся. Пойдем скорее. Я тебе по дороге все расскажу.
Мы направились быстрым шагом в сторону одной из улочек. Девочка оглянулась на начинающее темнеть небо и крикнула мне.
- Бежим, времени почти не осталось.
Подошвы нашей обуви звонко стучат по плитам мостовой, когда мы резво переходим на бег. Возле одной из подворотен девочка останавливается, и указывает мне рукой на небольшой каменный дом.
- Пришли, - говорит она, переводя дух, - только ты не шуми сильно, вдруг мама спит.
- Что у вас здесь происходит? – не выдерживаю я и дергаю девочку за руку, - объясни мне.
- Скверна идет. Нельзя ночью оставаться на улице, иначе они заберут тебя. Пойдем быстрей в дом.
Мы вошли в темную прихожую, и девочка затворяет за нами дверь, задвинув массивную щеколду. Зажимает мою ладонь маленькими прохладными пальчиками и проводит вглубь дома.
Входим в просторное помещение служащее одновременно кухней столовой. Мой взгляд привлекает массивная плита и широкий стол, застеленный цветастой скатертью, стоящий возле окна.
- Иди сюда, - нетерпеливо зовет меня девочка.
Она тянет за стальное кольцо, и откидывает неприметную дверку, открывающую вход в подпол.
- Пойдем, не бойся. Там моя мама, - девочка смотрит на меня, закусив губу и видя мою нерешимость, ловко спускается в подпол.
Я с опаской наблюдаю за ней. Кто знает, что ждет меня там? В фильмах ужасов обычно так и попадаются на удочку наивные главные героини.
- Спускайся, – доносится снизу нетерпеливый голосок, - сейчас на город спустится скверна. Нам надо лучше спрятаться.
- Что это такое? – кричу я
В ответ на мой крик что-то гулко ударяет в крышу дома. Раздается неприятный скрежет прямо над головой. Гулкое цоканье когтей по гладкой поверхности черепичной крыши.
Девочка выглядывает из погреба. Ее взгляд не на шутку испуганный. Она умоляюще смотрит на меня и я, не раздумывая, бросаюсь за нею в открытый проем.
Едва я только оказываюсь внутри подпола, девочка гулко захлопывает крышку над моей головой.
Спустившись на несколько ступенек вниз, я оглядываю длинное узкое помещение. Стеллажи вдоль стен, на которых красуются банки с заготовками. Настоящий бабушкин погребок. За стеллажом ярко горит огонек в лампе освещая импровизированную постель, на которой, свернувшись калачиком, лежит длинноволосая худая женщина. Темные тени падают на ее бледное лицо. Девочка подошла к ней и подсела на самый край постели. Провела пальчиками по волосам, убирая их с ее лица.
- Элле, ты пришла, - выдохнула женщина с облегчением, открывая глаза.
- Я не одна, мама. Я привела странницу.
Я подхожу ближе и вежливо здороваюсь.
- Меня Аня зовут, - представляюсь я.
- Я Элле, а мою маму зовут Сэлла, - отвечает девочка, не отрывая взгляда от маминого лица.
- Так что у вас здесь происходит? – задаю я мучавший меня вопрос.
- Пришла скверна, - как само собой разумеющееся, поясняет девочка.
Я строго смотрю на нее, требуя разъяснений.
- Точно странница, - тихонько смеется девочка, - скверна, это магические существа. Они похожи на птиц. У них острые когти и длинный тонкий клюв. Они питаются нашими жизнями. От них не уйти. Можно только спрятаться если укрыться в пещерах высоко в горах.
- Их никак нельзя прогнать. Отпугнуть. Убить в конце концов, - стала выдвигать я версии.
Девочка только качает головой, а Сэлла слабым голосом добавляет:
- Их тела сотканы из тьмы. Их нельзя убить. Они прилетают в наши края после штормов. Скверну можно только выжечь огнем. Драконьим. Но вот уже много лет как наши земли покинул последний дракон. Замок пустует и некому защитить нас от магических тварей.
- Да. Весело тут у вас, - задумчиво бубню я. Как-то совсем по-другому представляла идеальный для нас с Реем мир.
- Больше трех дней они не задерживаются. Потом улетают на острова, что далеко в море, а мы продолжаем дальше жить, до следующего шторма. Мы привыкли, - Элле говорит будничным голосом, для нее это действительно, часть обычной жизни, - Аня, ты хочешь есть?
- Хочу. Очень.
Элее достала мешок, что лежит у изголовья постели и вытаскивает из него несколько яблок и половину каравая белого хлеба. Отломила мне большой ломоть и вместе с яблоком отдает мне. Сама стала кормить маму, отщипывая от хлеба маленькие кусочки и кладя ей в рот.
- Элле, а что с твоей мамой? – спросила я, съев свой кусок.
- Немощь. Сначала мама слабеть стала, а теперь и вовсе с большим трудом встает.
Девочка отвернулась к стене и незаметно смахнула с глаз набежавшую слезинку.
