- А то что? Леди рассердится. Ты очень красивая, когда злишься, люблю, когда сопротивляются, – Брайн с силой прижал меня к себе, впиваясь губами в шею, сминая платье и поглаживая бедра.
- Нет, остановись… – сорвался рык с моих губ, вторя другому, более яростному, раздавшемуся за моей спиной.
- Хорошая девочка, – ухмыляясь произнес Брайн, отталкивая меня в сторону и вскидывая вперед руку с пистолетом.
Я пошатнулась, едва удержавшись на ногах. Обернулась, разглядывая огромного зверя - волка, оскалившего пасть, из которой доносилось глухое рычание.
- Только не стреляй, – я вцепилась в руку Брайна, но тот с силой швырнул меня на землю. Я упала, напоровшись рукой на острую палку. Невольно застонала от боли. Волк молнией взметнулся в прыжке, целясь в грудь охотника. Раздался выстрел.
- Нееет! – Прокричала я, вставая на ноги. Бросилась к двум переплетенным на земле фигурам. Брайн лежал на спине, впившись руками в шею и голову зверя. Волк утробно рычал, демонстрируя острые клыки.
- Брендон, остановись, – я накинулась на зверя, вцепившись в лапы, придавившие Брайну грудь, - пожалуйста, не надо.
Я твердила его имя, молила, чувствуя, как текут по щекам слезы, капая на густую волчью шерсть. Волк замер, рыча, не переставая сверлить Брайна немигающим, желтым взглядом.
- Брендон, я так устала, пожалуйста, давай просто уйдем, – зашептала я в волчье ухо, чувствуя, как под моими руками расслабляются напряженные мускулы, становится более осознанным взгляд. Волк осторожно убрал лапы, сдерживающие Брайна. Чуть попятился, загораживая меня собой. Охотник, тяжело дыша, поднялся с земли, широко расставив ноги для равновесия. Окинул нас насмешливым взглядом, выругался сквозь зубы и чуть хрипло, проговорил.
- Так и знал, что сработает.
- Идиот, а если бы один из вас погиб, – зло отозвалась я, цепляясь за волчью шерсть, чувствуя, как волк ловит каждое движение Брайна, готовый ринуться на него.
- Я стрелял в воздух, а со своим оборотнем ты и сама справилась прекрасно, - Брайн пожал плечами, – сможешь его удержать? Сейчас вернутся охотники, накинем на твоего оборотня сеть. Переправим на тот берег.
- Не надо сеть, - запротестовала я, - может быть я смогу с ним договориться…
- Как? – усмехнулся Брайн, - Что ты собираешься делать? Уговаривать? С нами в селение он не пойдет. Обратится в человека не может, иначе не бегал бы по лесам, а возвратился домой…
- Как мне помочь? Должен быть какой-то выход…
- Изловить его, опутать сетью, привезти в клетке в особняк де Лоури и надеяться на чудо или…просто отпустить, пусть живет обычной волчьей жизнью. Скажем, что поиски не увенчались успехом. Что это просто волк. Подумай об этом, Аделия.
- Я не хочу так, – Я покачала головой, сильнее прижимаясь к волку. Зверь повернул голову, обнюхивая меня. Лизнул ладонь, стирая капельки крови на раненой руке.
- Он не станет человеком, слишком давно живет зверем. Я встречал такое раньше, – Брайн устало вздохнул, поправил мешок за спиной. Вдалеке послышались голоса, зовущие нас, – надо возвращаться, Аделия. Ты ничем ему не поможешь.
- Ты иди, я побуду с ним, – возразила я, – переночую здесь, есть же у него какое-нибудь логово. Завтра вернетесь за мной.
- Это безумие… – Брайн сделал шаг ко мне. Зверь отреагировал глухим рыком.
- Я остаюсь, возвращайся в селение, – я отступила назад, скрываясь в темноте лесных зарослей. Волк тенью следовал за мной.
- Я утром вернусь, – несся мне в след голос Брайна.
Глава 26
Мы бредем сквозь ночь. Я иду, положив руку на мощную волчью голову, вцепилась в жесткий мех руками. Почва под ногами становится более каменистая, а лес редеет. На пути встречаются огромные каменные валуны, и мы огибаем их, словно бредем по сказочному каменному лесу. Я спотыкаюсь, задевая ногами россыпь камней на пути. Совсем без сил. Не понимаю, как долго мы еще можем бродить в темноте. Может и нет никакого логова.
На небе ярко светит луна, позволяя нам не оставаться в полной темноте. Чувствую, как волк меня тянет в сторону. Нужно повернуть. Очередной валун, каменистая гряда, заросшая колючими кустами. Волк ныряет в заросли, пропадая. Скулит, словно зовет меня. Раздвигаю руками ветви, раня нежную кожу рук острыми шипами. Передо мной открывается небольшое низкое отверстие в скале. Волк фыркает, просунув голову с обратной стороны лаза, зовет в гости.
- Теперь это твой дом? – Я усмехаюсь, – неужели здесь лучше, чем со мной в «Жемчужине». Что, приглашаешь войти? Ладно, а перекусить ничего не найдется? И еще бы кровать с мягкой периной не помешала бы.
Я вздыхаю и наклонившись, пробираюсь внутрь пещеры. Внутри темно, но понимаю, что могу выпрямиться в полный рост. Скользя ладонью по шершавым стенкам каменного логова определяю, что пещера не большая и узкая, свод резко понижается и я ушибаю голову. Ощущаю прикосновение зверя. Волк жмется ко мне, тычась носом и обдавая горячим дыханием. Для нас двоих здесь не так уж много места. Я устало сажусь на жесткий пол, ощущая песок под пальцами рук. Опираюсь спиной о каменную стену. Ноги гудят, и я снимаю сапоги, ощущая, как прохладный воздух приятно холодит ступни. Волк ложится возле меня. Я наклоняюсь, обнимаю его за шею, кладу голову на широкую мягкую спину.
- Брендон, что же нам делать? – Я поглаживаю густую шерсть. Бормочу в пустоту, надеясь, что волк хоть как-то отреагирует на мои слова.
- Брендон, вспомни, что ты человек. У тебя есть дом на берегу ласкового, теплого моря. Вокруг него сад, за которым ты так любишь ухаживать. Наши помощники - Колин и Сантина. Помнишь их? А твоя семья - родители, брат, все ждут твоего возвращения Брендон. Ты меня понимаешь? Подай хоть какой-нибудь знак, что слышишь меня.
Волк не шевелится, до меня доносится лишь его легкое дыхание. Расслабленный под лаской моих рук, сопит, прикрыв желтые глаза.
- Спишь. Как тебе не стыдно. Я столько прошла, искала тебя, ноги все в мозолях, голодная и усталая. Ну будь же ты человеком, хотя бы поговори со мной. Можно на своем, на волчьем, я попробую понять. Брендон, Брендон, Брендон…
Я так и заснула, шепча его имя, прижимаясь к теплому звериному боку.
Утром проснулась от холода. Поняла, что нахожусь одна в пещере. Тусклый свет проникал в логово, и я смогла немного оглядеться. Каменные стены, узкий лаз, уходящий в глубь скалы. У противоположной стены обглоданные звериные кости. Поморщившись, я встала на колени и высунула голову наружу. В голове пронеслась шальная мысль, а что, если Брендон обратился и сейчас сюда вернется человек, а не волк.
- Брендон! – Позвала я, – Брендон, отзовись!
Прислушалась, уловив шуршанье камней. Словно поскрипывали от соприкосновения с человеческой ногой.
Я выбралась из пещеры. Оглядываясь, взбежала на пригорок, зовя мужа по имени. Шелест травы, шорох камней, где же ты? Я завертелась на месте, оглядываясь, пробираясь по высокой траве выше, готовясь взобраться на высокий валун.
- Брендон! – Крикнула, что было сил. Все казалось, что сейчас покажется знакомая фигура, возникнет человек. Иначе… Я не представляю, как быть…
Сзади, шорох травы, словно потревожена человеческой поступью.
Резко оборачиваюсь, впиваясь глазами в желтые волчьи глаза.
- Нет, нет, нет! – Я ругаюсь. Вспоминаю все бранные словечки, что хранит моя память. Швыряю в волка пригоршню камней, что разлетаются в разные стороны оттолкнувшись от волчьей шкуры. Волк стоит неподвижно, слегка поскуливая, буравит меня взглядом. Где-то там, в самой глубине зрачков я вижу человека. Словно не волк на меня смотрит, а Брендон его глазами.
- Если ты сейчас не обернешься, я уйду! Я не смогу здесь жить с тобой, понимаешь! – Кричу, пытаясь пробиться, достучаться до человека, живущего в черной глубине зрачков.
Плачу. Срываюсь с места и несусь, не разбирая дороги. Останавливаюсь от обжигающей боли, пронзившей голую ступню. Замираю, разглядывая чешуйчатое тело змеи, скрывающейся в траве. Опускаю взгляд на ноги. Приподнимаю ту, где чувствую пульсацию боли. На светлой коже отчетливый след от укуса.
- Брендон… – я оглядываюсь, волк стоит позади меня, принюхивается, подкрадывается ближе. Высунув розовый язык, начинает вылизывать ногу.
Чувствую головокружение и тошноту. Хватаюсь за волчью спину, пытаясь сделать шаг, но ноги не держат. Теряя равновесие, проваливаюсь в темноту.
Очнулась от прикосновения влажного шершавого языка к своему лицу. Язык, легким прикосновением, пробежался по моим закрытым глазам, скользнул по изгибу щеки, задевая сухие губы и снова, словно по кругу, вернулся, прошелся по закрытому веку.
Я слегка шевельнула рукой. Хотела поднять ее, погладить зверя, но поняла, что не могу это сделать. Силы покинули меня, уступив место слабости и немощи. Я едва могла разлепить онемевшие губы. Очень хотелось пить.
- Брендон. – произнесла я, с усилием ворочая непослушным языком. Едва узнала свой осипший голос.
- Ну вот и все, – по моей щеке скатилась одинокая слезинка, – мне не выбраться отсюда. Похоже, я на веки останусь с тобой.
Прошептала едва слышно, но волк, возможно, что-то уловил в моем голосе. Боль и обреченность. До моего уха донеслось жалостливое поскуливание.
- Как-то все у нас глупо получилось, – я облизала пересохшие губы. Захотелось выговориться, рассказать о своих чувствах. Тишина, окружившая меня, пугала. Боялась, что волк уйдет. Подумала, что не хочу умирать в одиночестве.
- Я ведь сначала тебя ненавидела, даже когда еще не знала. Замуж вышла назло всем. А тут такой сюрприз - муж оказался оборотнем. Поэтому ненавидеть было просто, ведь ты измененный, меня с детства приучили вас бояться, – я усмехнулась, хотя мой смех больше походил на хрип. Немного помолчала, собираясь с силами. Притихший зверь лежал рядом со мной. Я ощущала прикосновение шерсти к своей руке, кончиками пальцев пробралась внутрь густого подшерстка.
- Хочу, чтобы ты знал, мне хорошо было с тобой в нашу первую ночь. После нее я перестала думать о тебе, как о звере, хотя по привычке продолжала ненавидеть. Сбежала. Хотела уйти от тебя, разорвать наш брак. Прости за тот случай. Я все еще чувствую вину, – я судорожно вздохнула, подавляя всхлип. Волк под моей рукой шевельнулся, скользнул языком по ладони, оставляя влажную дорожку.
- В тот момент ненависть сменилась жалостью. Потом примешалась страсть. Я с ума сходила от твоих ласк, прикосновений, поцелуев. Нам было хорошо вместе, согласен?
Волк заворочался, фыркая, осторожно положил голову мне на живот. Я продолжала говорить, не понимая, делаю ли я это вслух или это громкое звучание мыслей в моей голове.
- А знаешь, когда поняла, что люблю тебя? Что не могу без тебя жить? В нашу последнюю встречу, в то раннее утро, когда провожала обратно на войну. Ты рассказал о своем безумном плане, и я вдруг осознала, что возможно вижу тебя в последний раз. Мое сердце словно раскололось на две половинки. Одну из них них ты унес с собой. Возможно меня настигло проклятие истинных. Мы не можем друг без друга. Я не смогла бы уехать, но как остаться? Видишь, за нас решила судьба. Теперь я с тобой навеки.
Я разлепила тяжелые веки. Сквозь ветви нависшего надо мной дерева пробивались солнечные лучи, проглядывал голубой лоскут неба. Брендон в шкуре зверя тихонько лежал, тесно прижавшись к моему телу, согревая своим теплом. Наверное, это хороший конец. У меня не осталось сил ждать другого.
Глава 27
Мне в рот вливают горький настой. Я кашляю, силясь проглотить. Влага приятно холодит горло, и я без сопротивления глотаю еще ложку, влитую в мой рот. Приоткрываю глаза. Вокруг словно пелена. Долго моргаю, пытаясь сфокусировать взгляд. Узнаю знакомую обстановку своей спальни. Перед глазами предстает озабоченное лицо Сантины.
- Очнулась! – Слышу радостное восклицание, – я всем говорила, что целебная настойка по рецепту моего отца кого хочешь поставит на ноги. Давай еще ложечку выпьем.
К моим губам подносится очередная ложка настойки, которую я безропотно глотаю.
- Ты моя хорошая, – чувствую прикосновение рук Сантины к своей голове. Она ощупывает мой лоб и проводит ладонью по волосам, – скоро ты поправишься. А сейчас поспи. Проснешься, легче станет, вот увидишь.
Я послушно закрываю глаза. В голове проносятся мысли, не давая сразу провалиться в забытье. «Я дома. Я жива. Как я здесь оказалась?»
Когда просыпаюсь в следующий раз, меня окружает полумрак. За окном ночь и только тусклый свет от горящей на столе лампы позволяет мне не остаться в темноте. Я лежу, прислушиваясь к своему дыханию. Пробую поднять руку, коснуться своего лица и с облегчением вздыхаю, когда мне удается это сделать.
«Неужели я дома? Как?» – Я беспокойно заворочалась. Воспоминания нахлынули на меня, обостряя эмоции и чувства.
«Что с Брендоном? Я должна знать. Немедленно!» – Сжала руки в кулаки, стиснула зубы. Надо встать, разбудить Сантину. Я должна все знать! Я не выдержу до утра, неизвестность гложет меня не давая провалиться в спасительный сон.
Приподнимаюсь в постели. Пытаюсь встать на ноги, чувствуя, как от слабости кружится голова. Я должна!
Встаю, делаю шаг, чувствую, как темнеет в глазах и силы стремительно покидают мое тело. Падаю. Сжимаюсь, ожидая боли. Чувствую, как меня подхватывают сильные руки, не дают упасть. Миг, и я прижимаюсь головой к крепкому плечу. Поднимаю глаза, вглядываясь в родное лицо.
- Ты мне не снишься? – Произношу одними губами, не решаюсь отвести взгляд. Боюсь, что наваждение рассеется.
-Я с тобой, родная, никуда больше не денусь. – Брендон счастливо улыбается мальчишеской улыбкой. Меня подхватывают, осторожно укладывая в постель.
-Ты не уйдешь? – Я цепляюсь в руку Брендона, не хочу отпускать.
- Я с тобой, видишь, ложусь рядом. Всегда с тобой был, спал рядом, в кресле.
-Почему? – Удивляюсь.
-Боялся потревожить, ты была такая слабая. Сантина разрешила тебя только за руку держать.
- Мне лучше. Правда. Никуда не уходи.
Прижимаюсь к плечу, цепляюсь руками, уткнув нос в подмышку. Такой родной запах, уютное тепло объятий, не отпущу.
Мгновенно засыпаю.
Утром Сантина снова заставляет выпить настой. Приподнимаюсь, присаживаясь поудобней в подушках. Оглядываю комнату, которая мне кажется невероятно огромной и пустой. Как-будто чего-то не хватает. Неужели приснилось? Чувствую, как начинаю задыхаться, меня охватывает паника.
- Брендон! - Кричу, что есть сил.
- Ты что? – Сантина испуганно хлопочет, обтирает мне лицо мокрым полотенцем.
- Где Брендон? – Впиваюсь в нее взглядом.
- Здесь, здесь он. Сейчас придет, – Сантина улыбается, заметно успокаиваясь. Я откидываюсь на подушки, вмиг обессилив. Позволяю залить в себя несколько ложек настойки. Сантина уходит, пообещав чуть позже принести бульон. Я послушно обещаю все съесть, до последней ложки. Мне нужны силы. Я хочу быстрее встать на ноги.
Возвращается Брендон. В его ладонях несколько спелых ягод первой клубники.
- Это тебе Франко прислал. Желает скорейшего выздоровления. Все волнуются за тебя.
Ягоды восхитительно тают на моем языке. Брендон легким касанием губ стирает капельку сока в уголке моего рта. Я жмурюсь от удовольствия. Даже не знаю, что мне нравится больше.
