Долго не могла уснуть, прислушиваясь к посторонним шорохам. Где-то вдалеке протяжно завыла собака. Надеюсь, что собака, а не мой новоиспеченный супруг совершает вечерний променад вокруг усадьбы.
У нас, на севере, ненависть к оборотням заложена в крови, еще со времен вековой битвы. Тогда королевство раздирали войны и в битвах принимали участие измененные. На севере почти не рождаются оборотни. Измененные пришли с юга, нахлынули безжалостной волной. Моему народу с трудом удалось отстоять свою землю, а измененные были признаны вне закона. Они представляли угрозу мирным жителям. Во время войны вкус крови разбудил в них древние инстинкты, превращая людей в бешеных животных, готовых крушить все на своем пути. Оборотни подвергались облаве и истреблению. Убивали новорожденных измененных, за сокрытие ребенка оборотня несли наказание родители, казнили всю семью, а охотника, убившего оборотня ждала поистине королевская награда. Семья де Лоури не подчинилась приказам короля и не выдала своего сына властям, предпочтя выкупить жизнь чудовища.
Я могу пожаловаться королю, обвинить де Лоури в вероломстве и расторгнуть брак. От этой мысли я яростно завозилась в постели, представляя, как падаю ниц перед королем и со слезами на глазах рассказываю о своей несчастной судьбе, о сокрытии истиной сущности жениха, что привело меня к нежелательному браку. Оборотням запрещено жениться, это я точно знаю. Значит всех ждет наказание за неповиновение приказам короля. Но что будет с Коулом, ведь он то же де Лоури, а значит наказание постигнет и его. Смогу ли я спокойно жить, после этого. Значит мне придется молчать, притворяясь, что Брендон обычный человек.
Погруженная в тревожные мысли я заснула только под утро, решив для себя, по возможности, сократить общение с мужем до минимума. Следующие несколько дней у меня превосходно выходило исполнять данное себе обещание.
С Брендоном я сталкивалась только на обязательных семейных обедах, а все остальное время проводила в своей спальне с книжкой в руках или прогуливалась по саду в компании горничной. Семейные обеды обычно проходили в гнетущей тишине, нарушаемой редкими репликами рассуждений о погоде - «Сегодня не по-осеннему жарко, не находите ли…» или «Кажется будет дождь, на небе много облаков и дует холодный ветер…», иногда сэр Генри рассказывал, как идет уборка винограда, пытаясь втянуть Брендона в беседу, но тот угрюмо молчал. Я заметила, как осунулось его лицо и темные тени залегли под глазами. С самого утра он уходил на виноградники, принимая участие в сборе урожая или помогал на винодельне, изводя себя работой. Леди Луиза за обедом часто пеняла ему, что он слишком много работает, при этом бросая на меня выразительные взгляды, но напрямую заговорить со мной не решалась. До сегодняшнего дня.
- Аделия, не составите ли мне компанию, хочу после обеда прогуляться по окрестностям, – проговорила Луиза тоном, не терпящим возражений, впрочем, присовокупив натянутую улыбку.
- С удовольствием, леди Луиза, – я вернула улыбку, внутренне понимая, что разговор предстоит тяжелый.
День был ветреный, осень добралась и до этих краев. Листья на деревьях пожелтели, а трава пожухла. Я куталась в теплый шерстяной плащ, леди Луиза в бархатное приталенное пальто с крупными перламутровыми пуговицами. На севере такой фасон только входил в моду, но моей семье была не по карману такая покупка и я украдкой разглядывала понравившуюся мне вещь. Мы медленно прогуливались по аллее осеннего сада, опавшие листья с хрустом рассыпались под ногами.
- Холодно сегодня, я бы не отказалась от меховой пелерины, – промолвила леди Луиза и окинув скептическим взглядом мой плащ, поинтересовалась – вы не замерзли, Аделия?
- Нет, я привыкла к холодам и плащ довольно теплый.
- А я терпеть не могу зиму, мне кажется, в этот период времени я засыпаю вместе с природой.
- Готова признать, жить в южных краях намного приятнее, – произнесла я, подумав, что дома наверняка уже выпал первый снег.
- У нас есть вилла возле моря в Лотаринии, день пути отсюда. Вокруг сосновый лес, чуть дальше горы. Вы могли бы поехать туда, ухватить кусочек лета. Вилла расположена в защищенной от ветров долине и там расположены наши лучшие виноградники. На местных винодельнях производится самое вкусное вино, которое поставляют к столу короля. Предполагаю, вы уже успели оценить его вкус. В Лотаринни тебе должно понравится.
- Наверное там очень красиво,– осторожно похвалила я, ожидая продолжение разговора.
- Вам с Брендоном непременно нужно побывать там, может быть очарование Лотариннии вдохновит вас стать полноценной семьей.
- Что вы имеете в виду? – я слегка замедлила шаг искоса вглядываясь в лицо Луизы.
- Я имею в виду, что вам пора скрепить брачный союз. Вы муж и жена, боги благословили вас и настала пора узнавать друг друга, общаться, сближаться. Аделия, Брендон очень хороший, умный у вас есть все шансы понравится друг другу.
- Вы забываете самое главное, то что скрыли от меня, иначе я бы никогда не дала согласие на этот брак. Как вы можете настаивать на сближении, зная кто такой Брендон. – Проговорила я звенящим от возмущения голосом.
- Брендон прежде всего человек, хоть и измененный. Он не представляет никакой опасности, особенно для тебя, – леди Луиза вздохнула и как можно мягче заговорила со мной, – хочу с тобой быть честной, Аделия. Брендон больше оборотень, чем человек и с каждым днем его состояние все больше усугубляется. Мне не хочется этого говорить, но причина этих изменений ты.
Я негодующе ахнула, но леди Луиза жестом попросила меня помолчать.
- До того, как он узнал тебя, его состояние находилось в хрупком равновесии, но после того, как к Брендону пришло понимание, что ты его истинная пара, его измененная сторона взбунтовалась. Он превращается в зверя, который хочет владеть тобой. Брендон противостоит этому как может, нагружает себя непосильной работой, пьет подавляющие эликсиры. Ему тяжело, уж мне ли не знать, – Луиза запнулась, переводя дух, – единственный шанс ему остаться человеком это консумация брака, зверь будет удовлетворен и его можно будет контролировать. Иначе Брендону просто не выжить.
Леди Луиза остановилась и развернулась ко мне лицом.
- Помоги ему, Аделия, помоги Брендону остаться человеком. Я дам тебе все, что ты захочешь, я умею быть благодарной.
- Вы что, хотите купить меня? – Я немного опешила, не зная, как реагировать на слова Луизы.
- Отблагодарить. – Леди Луиза улыбнулась, но в ее глазах застыл холод. «Я лишь средство для достижения цели», - пронеслось в моей голове, – «мои чувства не важны и никому не интересны».
- Не отвечай сейчас, подумай, но знай, времени у вас не много, если с Брендоном что-то случится, ты просто вернешься домой.
«Одинокой, никому не нужной и без гроша в кармане», мысленно добавила я. Назад, в родные края возвращаться отчаянно не хотелось. Остаться на всю жизнь одинокой, посвятив себя заботам о престарелых родителях или выйти замуж за вдовца, которого присмотрит мне батюшка. У меня ничего нет, только титул. И долги семьи.
Мы молча повернули назад, не торопясь, возвращались к дому каждая погруженная в свои мысли.
- Я согласна, но давайте обговорим условия, – я остановилась, тронув за плечо Луизу, призывая к продолжению разговора.
- Хорошо, но давая вернемся в дом, я прикажу подать горячего чая в малую гостиную, надо согреться, все же на улице довольно холодно. – Леди Луиза ускорила шаг, увлекая меня за собой, но прежде чем она от меня отвернулась, я заметила вспыхнувший в ее глазах торжественный блеск.
Я быстро переменила платье и поспешила в малую гостиную. Леди Луиза уже ждала меня, сидя за низким сервированным столиком. Служанка разлила нам в чашки ароматный чай, поближе пододвинув молоко, колотый сахар и вазочку с печеньем. Оставшись наедине, леди Луиза продолжила разговор:
- Аделия, я готова выслушать ваши условия.
Я отпила из фарфоровой чашечки ароматный напиток поймав себя на мысли, что вот она, поворотная точка, когда я смогу изменить свою судьбу и эта мысль придала мне уверенности.
- Во-первых, после консумации брака я не хочу продолжения наших отношений, вы понимаете, что я имею ввиду? – спросила я, слегка краснея, – думаю, одного раза будет достаточно.
- Я тоже на это надеюсь, – кивнула головой Луиза, соглашаясь со мной.
- Во-вторых, я хочу уехать. Судя по вашим рассказам, думаю в Лотариннии мне понравится. Я люблю лето и никогда не видела море, – я закусила губу, вглядываясь в непроницаемое лицо леди Луизы, – надеюсь вы не против?
- Наверное это разумно, так что, я не против, –Луиза сделала маленький глоточек из своей чашки и вопросительно посмотрела на меня, – что-то еще?
- Да, я хочу жить свободно, общаться, подружиться с местной знатью, иметь возможность баловать себя покупкой красивых вещей, - я скромно потупила взор, размышляя, не перегнула ли палку.
- Тебе будет выделено ежемесячное содержание, достаточное, что-бы, в пределах разумного, ни в чем себе не отказывать. Ты молода и привлекательна, я понимаю, что тебе захочется выезжать в свет, но с единственным условием - имя де Лоури не должно быть замешано в скандалах и порочащих связях. Я допускаю наличие у тебя в будущем любовников, но если все это будет держаться в тайне, то я закрою на это глаза. Твои дети не от моего сына признаны не будут, поэтому будь с этим осторожна.
- Не волнуйтесь, я не собираюсь вести разгульный образ жизни, не подобающий знатной леди, – я приложила прохладные пальцы рук к пылающим от смущения щекам, уставившись в чашку с недопитым чаем.
- Я знаю, что у тебя нет таких мыслей, просто я немного дольше живу на этом свете и хотела бы обговорить то, о чем ты пока еще не думаешь, – леди Луиза заговорщически улыбнулась, – если ты будешь вести себя с умом и достоинством, сообразным твоему положению в обществе, то ни в чем не будешь нуждаться. И, самое главное, ни при каких обстоятельствах не встречайся с Коулом. Ему сейчас тоже тяжело. Отношения между вами более не возможны, возврата к прошлому нет. Надеюсь, ты понимаешь это?
Я кивнула, в душе уже давно смирилась, что с Коулом нам не суждено быть вместе.
- Мы договорились? – спросила леди Луиза.
- Да, я постараюсь, что бы все случилось как можно быстрее. Но я могу быть уверена, что Брендон не будет преследовать меня? Он меня отпустит, несмотря на то, что считает своей истиной?
- Ему будет трудно, но если останется человеком, то справится. Я все ему объясню.
- Тогда на этом все, леди Луиза. Я рада, что мы пришли к соглашению.
Что ж, я почти свободна. Остался один шаг. Шаг к новой жизни.
Труднее всего было преодолеть себя. Я представляла светлую виллу на берегу лазурного моря, стены, увитые диким виноградом, безбрежное голубое небо, залитое солнцем. Видела себя, довольную и счастливую, вольную жить так, как мне хочется, свободную от бедности и обязательств. Надо только потерпеть. Одну ночь.
Я ждала его целый вечер, представляла, как возьму за руку и отведу к себе в спальню. Молча лягу на кровать и буду думать о своем новом доме, перетерплю боль. Слышала, что в первый раз бывает очень больно, а потом, говорят, привыкаешь.
Тихие шаги Брендона услышала незадолго до полуночи. Чуть слышный стук затворившейся двери. Ушел в свою спальню. Что делать, пойти к нему или просто выйти в общую комнату? Вдруг он меня почувствует и выйдет сам. Я села в кровати, поставив ноги на пол. Не находила в себе сил выйти из комнаты. «Надо было взять вина, выпить бы кубок для храбрости», - запоздало подумала я и забралась обратно под одеяло. Один день ничего не решает, а завтра я обязательно подготовлюсь.
На следующий вечер я попросила горничную принести легких закусок и бутылку вина. Пока ждала Брендона, куталась в шелковый халат с низким вырезом на груди, распахивающийся при ходьбе, демонстрирующий короткую кружевную сорочку и обнаженные ноги. Размышляя о том, насколько неприлично одета, незаметно для себя осушила бокал вина и со вздохом, налила себе еще. Голову заволокло легким туманом, все стало казаться простым и естественным. Брендон появился неожиданно, я и моргнуть не успела, как он оказался возле меня, мрачно оглядывая с головы до ног и, как мне показалось, недовольно принюхиваясь.
- Что-то мне не спится, – я постаралась очаровательно улыбнуться и, усаживаясь поудобнее, закинула ногу на ногу. При этом края халата распахнулись, демонстрируя обнаженные колени. – Не составишь мне компанию?
Брендон усмехнулся и сел напротив меня, проведя взглядом по моим ногам, отчего я почувствовала себя не уютно и поспешила поправить халат, запахнув его на коленях.
Брендон наполнил свой бокал вином, поинтересовавшись:
- Что-то случилось? Что-то мне не верится, что ты по мне соскучилась.
- Может быть я решила, что настало время получше узнать друг друга, – я сделала еще глоток вина и вызывающе посмотрела на Брендона.
- Не чувствую в тебе ни капли симпатии к своей персоне, а желания тем более, – Брендон отсалютовал мне бокалом и залпом выпил его, – я сегодня очень устал, думаю, нам нужно разойтись по спальням.
Брендон поднялся, со стуком поставив опустевший бокал на стол.
- Подожди, не уходи, – воскликнула я и не сводя с Брендона пристального взгляда. Поднялась с кресла, вытащив из волос шпильки, позволив волосам укрыть меня светлыми волнами. Когда-то давно читала в одном романе, что мужчинам нравятся распущенные женские волосы, они от этого теряют голову и готовы на все, ради своих возлюбленных. Ну что ж, пришла пора это проверить. Я соблазнительно тряхнула головой, перекидывая волосы за спину, улыбнулась и закусила нижнюю губу.
- По-моему, ты слишком много выпила, от тебя разит вином. – Брендон оказался глух к моим чарам, лишь отвел глаза от смело распахнувшегося на груди халатика. – Тебе лучше прекратить и не провоцировать меня. Я все равно чувствую, что ты не хочешь этого, а я могу не сдержаться и сделать тебе больно.
- Давай попробуем, – я почти молила, прикрыла на секунду глаза, представив белоснежную виллу. Я сильная, я могу потерпеть, что же он медлит. Я начинала чувствовать себя глупо, простоволосой стоя перед ним, чувствуя, что меня шатает от количества выпитого вина и напряжения.
- Ты уверена? – Оборотень сделал шаг на встречу ко мне, черты лица его заострились, из горла вырвался хрип или приглушенное рычание, я не поняла и лишь зажмурила глаза, распуская пояс халата. Шелковая ткань упала к моим ногам, и я осталась в тоненькой кружевной сорочке, практически просвечивающей мое обнаженное тело. Я почувствовала, как Брендон поднял меня на руки. Тепло его дыхания на моей шее, он словно обнюхивал меня. Его тело, даже сквозь рубашку, обдало меня жаром и я чувствовала частый стук его сердца. Брендон отнес меня в мою спальню и уложил на кровать. Я услышала шорох снимаемой одежды. Через мгновение кровать жалобно скрипнула под тяжестью его тела. Я неподвижно лежала, замерев и вытянувшись в струнку, боялась даже дышать.
- Не бойся, я буду осторожен, – услышала я его хриплый голос. Горячие мужские руки легко пробежались по моему телу, помогая мне освободиться от сорочки. Непроизвольно я вскинула руки, закрывая обнажившуюся грудь.
- Не закрывайся, ты очень красивая, хочу посмотреть на тебя.
У нас, на севере, ненависть к оборотням заложена в крови, еще со времен вековой битвы. Тогда королевство раздирали войны и в битвах принимали участие измененные. На севере почти не рождаются оборотни. Измененные пришли с юга, нахлынули безжалостной волной. Моему народу с трудом удалось отстоять свою землю, а измененные были признаны вне закона. Они представляли угрозу мирным жителям. Во время войны вкус крови разбудил в них древние инстинкты, превращая людей в бешеных животных, готовых крушить все на своем пути. Оборотни подвергались облаве и истреблению. Убивали новорожденных измененных, за сокрытие ребенка оборотня несли наказание родители, казнили всю семью, а охотника, убившего оборотня ждала поистине королевская награда. Семья де Лоури не подчинилась приказам короля и не выдала своего сына властям, предпочтя выкупить жизнь чудовища.
Я могу пожаловаться королю, обвинить де Лоури в вероломстве и расторгнуть брак. От этой мысли я яростно завозилась в постели, представляя, как падаю ниц перед королем и со слезами на глазах рассказываю о своей несчастной судьбе, о сокрытии истиной сущности жениха, что привело меня к нежелательному браку. Оборотням запрещено жениться, это я точно знаю. Значит всех ждет наказание за неповиновение приказам короля. Но что будет с Коулом, ведь он то же де Лоури, а значит наказание постигнет и его. Смогу ли я спокойно жить, после этого. Значит мне придется молчать, притворяясь, что Брендон обычный человек.
Погруженная в тревожные мысли я заснула только под утро, решив для себя, по возможности, сократить общение с мужем до минимума. Следующие несколько дней у меня превосходно выходило исполнять данное себе обещание.
С Брендоном я сталкивалась только на обязательных семейных обедах, а все остальное время проводила в своей спальне с книжкой в руках или прогуливалась по саду в компании горничной. Семейные обеды обычно проходили в гнетущей тишине, нарушаемой редкими репликами рассуждений о погоде - «Сегодня не по-осеннему жарко, не находите ли…» или «Кажется будет дождь, на небе много облаков и дует холодный ветер…», иногда сэр Генри рассказывал, как идет уборка винограда, пытаясь втянуть Брендона в беседу, но тот угрюмо молчал. Я заметила, как осунулось его лицо и темные тени залегли под глазами. С самого утра он уходил на виноградники, принимая участие в сборе урожая или помогал на винодельне, изводя себя работой. Леди Луиза за обедом часто пеняла ему, что он слишком много работает, при этом бросая на меня выразительные взгляды, но напрямую заговорить со мной не решалась. До сегодняшнего дня.
- Аделия, не составите ли мне компанию, хочу после обеда прогуляться по окрестностям, – проговорила Луиза тоном, не терпящим возражений, впрочем, присовокупив натянутую улыбку.
- С удовольствием, леди Луиза, – я вернула улыбку, внутренне понимая, что разговор предстоит тяжелый.
День был ветреный, осень добралась и до этих краев. Листья на деревьях пожелтели, а трава пожухла. Я куталась в теплый шерстяной плащ, леди Луиза в бархатное приталенное пальто с крупными перламутровыми пуговицами. На севере такой фасон только входил в моду, но моей семье была не по карману такая покупка и я украдкой разглядывала понравившуюся мне вещь. Мы медленно прогуливались по аллее осеннего сада, опавшие листья с хрустом рассыпались под ногами.
- Холодно сегодня, я бы не отказалась от меховой пелерины, – промолвила леди Луиза и окинув скептическим взглядом мой плащ, поинтересовалась – вы не замерзли, Аделия?
- Нет, я привыкла к холодам и плащ довольно теплый.
- А я терпеть не могу зиму, мне кажется, в этот период времени я засыпаю вместе с природой.
- Готова признать, жить в южных краях намного приятнее, – произнесла я, подумав, что дома наверняка уже выпал первый снег.
- У нас есть вилла возле моря в Лотаринии, день пути отсюда. Вокруг сосновый лес, чуть дальше горы. Вы могли бы поехать туда, ухватить кусочек лета. Вилла расположена в защищенной от ветров долине и там расположены наши лучшие виноградники. На местных винодельнях производится самое вкусное вино, которое поставляют к столу короля. Предполагаю, вы уже успели оценить его вкус. В Лотаринни тебе должно понравится.
- Наверное там очень красиво,– осторожно похвалила я, ожидая продолжение разговора.
- Вам с Брендоном непременно нужно побывать там, может быть очарование Лотариннии вдохновит вас стать полноценной семьей.
- Что вы имеете в виду? – я слегка замедлила шаг искоса вглядываясь в лицо Луизы.
- Я имею в виду, что вам пора скрепить брачный союз. Вы муж и жена, боги благословили вас и настала пора узнавать друг друга, общаться, сближаться. Аделия, Брендон очень хороший, умный у вас есть все шансы понравится друг другу.
- Вы забываете самое главное, то что скрыли от меня, иначе я бы никогда не дала согласие на этот брак. Как вы можете настаивать на сближении, зная кто такой Брендон. – Проговорила я звенящим от возмущения голосом.
- Брендон прежде всего человек, хоть и измененный. Он не представляет никакой опасности, особенно для тебя, – леди Луиза вздохнула и как можно мягче заговорила со мной, – хочу с тобой быть честной, Аделия. Брендон больше оборотень, чем человек и с каждым днем его состояние все больше усугубляется. Мне не хочется этого говорить, но причина этих изменений ты.
Я негодующе ахнула, но леди Луиза жестом попросила меня помолчать.
- До того, как он узнал тебя, его состояние находилось в хрупком равновесии, но после того, как к Брендону пришло понимание, что ты его истинная пара, его измененная сторона взбунтовалась. Он превращается в зверя, который хочет владеть тобой. Брендон противостоит этому как может, нагружает себя непосильной работой, пьет подавляющие эликсиры. Ему тяжело, уж мне ли не знать, – Луиза запнулась, переводя дух, – единственный шанс ему остаться человеком это консумация брака, зверь будет удовлетворен и его можно будет контролировать. Иначе Брендону просто не выжить.
Леди Луиза остановилась и развернулась ко мне лицом.
- Помоги ему, Аделия, помоги Брендону остаться человеком. Я дам тебе все, что ты захочешь, я умею быть благодарной.
- Вы что, хотите купить меня? – Я немного опешила, не зная, как реагировать на слова Луизы.
- Отблагодарить. – Леди Луиза улыбнулась, но в ее глазах застыл холод. «Я лишь средство для достижения цели», - пронеслось в моей голове, – «мои чувства не важны и никому не интересны».
- Не отвечай сейчас, подумай, но знай, времени у вас не много, если с Брендоном что-то случится, ты просто вернешься домой.
«Одинокой, никому не нужной и без гроша в кармане», мысленно добавила я. Назад, в родные края возвращаться отчаянно не хотелось. Остаться на всю жизнь одинокой, посвятив себя заботам о престарелых родителях или выйти замуж за вдовца, которого присмотрит мне батюшка. У меня ничего нет, только титул. И долги семьи.
Мы молча повернули назад, не торопясь, возвращались к дому каждая погруженная в свои мысли.
- Я согласна, но давайте обговорим условия, – я остановилась, тронув за плечо Луизу, призывая к продолжению разговора.
- Хорошо, но давая вернемся в дом, я прикажу подать горячего чая в малую гостиную, надо согреться, все же на улице довольно холодно. – Леди Луиза ускорила шаг, увлекая меня за собой, но прежде чем она от меня отвернулась, я заметила вспыхнувший в ее глазах торжественный блеск.
Я быстро переменила платье и поспешила в малую гостиную. Леди Луиза уже ждала меня, сидя за низким сервированным столиком. Служанка разлила нам в чашки ароматный чай, поближе пододвинув молоко, колотый сахар и вазочку с печеньем. Оставшись наедине, леди Луиза продолжила разговор:
- Аделия, я готова выслушать ваши условия.
Я отпила из фарфоровой чашечки ароматный напиток поймав себя на мысли, что вот она, поворотная точка, когда я смогу изменить свою судьбу и эта мысль придала мне уверенности.
- Во-первых, после консумации брака я не хочу продолжения наших отношений, вы понимаете, что я имею ввиду? – спросила я, слегка краснея, – думаю, одного раза будет достаточно.
- Я тоже на это надеюсь, – кивнула головой Луиза, соглашаясь со мной.
- Во-вторых, я хочу уехать. Судя по вашим рассказам, думаю в Лотариннии мне понравится. Я люблю лето и никогда не видела море, – я закусила губу, вглядываясь в непроницаемое лицо леди Луизы, – надеюсь вы не против?
- Наверное это разумно, так что, я не против, –Луиза сделала маленький глоточек из своей чашки и вопросительно посмотрела на меня, – что-то еще?
- Да, я хочу жить свободно, общаться, подружиться с местной знатью, иметь возможность баловать себя покупкой красивых вещей, - я скромно потупила взор, размышляя, не перегнула ли палку.
- Тебе будет выделено ежемесячное содержание, достаточное, что-бы, в пределах разумного, ни в чем себе не отказывать. Ты молода и привлекательна, я понимаю, что тебе захочется выезжать в свет, но с единственным условием - имя де Лоури не должно быть замешано в скандалах и порочащих связях. Я допускаю наличие у тебя в будущем любовников, но если все это будет держаться в тайне, то я закрою на это глаза. Твои дети не от моего сына признаны не будут, поэтому будь с этим осторожна.
- Не волнуйтесь, я не собираюсь вести разгульный образ жизни, не подобающий знатной леди, – я приложила прохладные пальцы рук к пылающим от смущения щекам, уставившись в чашку с недопитым чаем.
- Я знаю, что у тебя нет таких мыслей, просто я немного дольше живу на этом свете и хотела бы обговорить то, о чем ты пока еще не думаешь, – леди Луиза заговорщически улыбнулась, – если ты будешь вести себя с умом и достоинством, сообразным твоему положению в обществе, то ни в чем не будешь нуждаться. И, самое главное, ни при каких обстоятельствах не встречайся с Коулом. Ему сейчас тоже тяжело. Отношения между вами более не возможны, возврата к прошлому нет. Надеюсь, ты понимаешь это?
Я кивнула, в душе уже давно смирилась, что с Коулом нам не суждено быть вместе.
- Мы договорились? – спросила леди Луиза.
- Да, я постараюсь, что бы все случилось как можно быстрее. Но я могу быть уверена, что Брендон не будет преследовать меня? Он меня отпустит, несмотря на то, что считает своей истиной?
- Ему будет трудно, но если останется человеком, то справится. Я все ему объясню.
- Тогда на этом все, леди Луиза. Я рада, что мы пришли к соглашению.
Что ж, я почти свободна. Остался один шаг. Шаг к новой жизни.
Глава 6
Труднее всего было преодолеть себя. Я представляла светлую виллу на берегу лазурного моря, стены, увитые диким виноградом, безбрежное голубое небо, залитое солнцем. Видела себя, довольную и счастливую, вольную жить так, как мне хочется, свободную от бедности и обязательств. Надо только потерпеть. Одну ночь.
Я ждала его целый вечер, представляла, как возьму за руку и отведу к себе в спальню. Молча лягу на кровать и буду думать о своем новом доме, перетерплю боль. Слышала, что в первый раз бывает очень больно, а потом, говорят, привыкаешь.
Тихие шаги Брендона услышала незадолго до полуночи. Чуть слышный стук затворившейся двери. Ушел в свою спальню. Что делать, пойти к нему или просто выйти в общую комнату? Вдруг он меня почувствует и выйдет сам. Я села в кровати, поставив ноги на пол. Не находила в себе сил выйти из комнаты. «Надо было взять вина, выпить бы кубок для храбрости», - запоздало подумала я и забралась обратно под одеяло. Один день ничего не решает, а завтра я обязательно подготовлюсь.
На следующий вечер я попросила горничную принести легких закусок и бутылку вина. Пока ждала Брендона, куталась в шелковый халат с низким вырезом на груди, распахивающийся при ходьбе, демонстрирующий короткую кружевную сорочку и обнаженные ноги. Размышляя о том, насколько неприлично одета, незаметно для себя осушила бокал вина и со вздохом, налила себе еще. Голову заволокло легким туманом, все стало казаться простым и естественным. Брендон появился неожиданно, я и моргнуть не успела, как он оказался возле меня, мрачно оглядывая с головы до ног и, как мне показалось, недовольно принюхиваясь.
- Что-то мне не спится, – я постаралась очаровательно улыбнуться и, усаживаясь поудобнее, закинула ногу на ногу. При этом края халата распахнулись, демонстрируя обнаженные колени. – Не составишь мне компанию?
Брендон усмехнулся и сел напротив меня, проведя взглядом по моим ногам, отчего я почувствовала себя не уютно и поспешила поправить халат, запахнув его на коленях.
Брендон наполнил свой бокал вином, поинтересовавшись:
- Что-то случилось? Что-то мне не верится, что ты по мне соскучилась.
- Может быть я решила, что настало время получше узнать друг друга, – я сделала еще глоток вина и вызывающе посмотрела на Брендона.
- Не чувствую в тебе ни капли симпатии к своей персоне, а желания тем более, – Брендон отсалютовал мне бокалом и залпом выпил его, – я сегодня очень устал, думаю, нам нужно разойтись по спальням.
Брендон поднялся, со стуком поставив опустевший бокал на стол.
- Подожди, не уходи, – воскликнула я и не сводя с Брендона пристального взгляда. Поднялась с кресла, вытащив из волос шпильки, позволив волосам укрыть меня светлыми волнами. Когда-то давно читала в одном романе, что мужчинам нравятся распущенные женские волосы, они от этого теряют голову и готовы на все, ради своих возлюбленных. Ну что ж, пришла пора это проверить. Я соблазнительно тряхнула головой, перекидывая волосы за спину, улыбнулась и закусила нижнюю губу.
- По-моему, ты слишком много выпила, от тебя разит вином. – Брендон оказался глух к моим чарам, лишь отвел глаза от смело распахнувшегося на груди халатика. – Тебе лучше прекратить и не провоцировать меня. Я все равно чувствую, что ты не хочешь этого, а я могу не сдержаться и сделать тебе больно.
- Давай попробуем, – я почти молила, прикрыла на секунду глаза, представив белоснежную виллу. Я сильная, я могу потерпеть, что же он медлит. Я начинала чувствовать себя глупо, простоволосой стоя перед ним, чувствуя, что меня шатает от количества выпитого вина и напряжения.
- Ты уверена? – Оборотень сделал шаг на встречу ко мне, черты лица его заострились, из горла вырвался хрип или приглушенное рычание, я не поняла и лишь зажмурила глаза, распуская пояс халата. Шелковая ткань упала к моим ногам, и я осталась в тоненькой кружевной сорочке, практически просвечивающей мое обнаженное тело. Я почувствовала, как Брендон поднял меня на руки. Тепло его дыхания на моей шее, он словно обнюхивал меня. Его тело, даже сквозь рубашку, обдало меня жаром и я чувствовала частый стук его сердца. Брендон отнес меня в мою спальню и уложил на кровать. Я услышала шорох снимаемой одежды. Через мгновение кровать жалобно скрипнула под тяжестью его тела. Я неподвижно лежала, замерев и вытянувшись в струнку, боялась даже дышать.
- Не бойся, я буду осторожен, – услышала я его хриплый голос. Горячие мужские руки легко пробежались по моему телу, помогая мне освободиться от сорочки. Непроизвольно я вскинула руки, закрывая обнажившуюся грудь.
- Не закрывайся, ты очень красивая, хочу посмотреть на тебя.
