Белый песок, солнце по-летнему припекает, играя бликами на набегающих волнах. Мы сидим на берегу, постелив шерстяной плед, чуть в стороне плетеная корзинка с закусками и бутылкой легкого вина. Брайн протянул руку и достал бутылку, разлив вино по стаканам. Я выложила на тарелку фрукты и сыр, расположив нехитрую снедь на середину покрывала. Волны ласково плескались белыми барашками у наших ног. Я расслаблено сидела, облокотившись на руки и зарыв босые ноги в горячий песок. Мне было легко и беззаботно, и тему оборотней в разговоре поднимать не хотелось, словно прикасалась к чему-то грязному и пугающему.
- Разве по человеку можно определить, оборотень он или нет, если он, конечно, не бросается на окружающих? – Все же нехотя поддержала я разговор.
- Есть некоторые отличительные черты, например, более резкие движения, чем у обычного человека, восприимчивость к резким запахам, а еще они не выносят пристального взгляда. Для них это знак, что над ними доминируют, пытаются взять под контроль или,… хм, указать место… - Брайн сидел рядом, так близко, что мы касались друг друга руками. Меня это волновало, я даже могла представить, как эти ладони, с длинными пальцами касаются моей кожи, плавно проводят кончиками пальцев по изгибам тела, мнут и сжимаю, поглаживают…
Я шумно выдохнула, стараясь сосредоточиться на разговоре. Потянулась за стаканом с вином. Что это со мной, так действует солнце или сладкий напиток дурманит голову?
- Не знаю, мне все люди кажутся обычными, я привыкла жить с мыслью, что все, или почти все измененные истреблены, – я лениво потягивало вино, стараясь казаться равнодушной, хотя поднятая Брайном тема оборотней заставляла чаще биться мое сердце.
- Вот тут ты не права, – воскликнул Брайн, – на севере измененных почти не встретить, это верно, но здесь, южнее, на границе, в последнее время они рождаются достаточно часто. Ты знаешь, что там? – Брайн махнул рукой в сторону горной гряды, далекой сизой стеной опоясывавшей южною часть нашего королевства.
- Конечно знаю. Там находится царство варгов. Темный народ, закрытый, несколько раз вступали с нами в кровопролитные войны, но сейчас мирный договор, торговые связи…
Я пожала плечами, царство варгов меня никогда особенно не интересовало.
- Все так, но мир достаточно хрупкий. Так вот, по приказу короля рожденных оборотней сейчас не истребляют, посылают на воспитание и обучение в военные приграничные гарнизоны, где за ними ведется полный контроль. Им позволено жить только на этих условиях. Никакой свободы передвижения, только в пределах приграничной зоны.
- Значит на улице я их точно не встречу, – улыбнулась я, лукаво взглянув на Брайна.
- Это не так. – Брайн покачал головой и уселся поудобнее, продолжая тему разговора, – я знаю, что состоятельные семьи имеют право выкупа. Жизнь лорда-оборотня стоит дорого, целое состояние, и ответственность за его воспитание ложится на плечи рода. Если что-то выйдет из-под контроля, семье это дорого обойдется. Но все же некоторые рискуют, и оставляют младенца оборотня в семье, воспитывая его как обычного человека. Дают образование, вкладывают в его разум нормы поведения и правила этикета. Возможно, даже, могут найти ему подходящую супругу…
Краска бросилась мне в лицо и я, резко обернувшись к Брайну, спросила:
- К чему этот разговор? Мне не интересно говорить об измененных…
- Простите, дорогая Аделия, что возможно, задел ваши чувства. Я слышал про семейство де Лоури и их постыдную тайну. Об этом не говорят открыто и не обсуждают со всеми подряд. Вы нравитесь мне, и поэтому я никак не могу понять, как такая прекрасная, умная девушка могла связать свою судьбу с нечеловеческим отродьем…
- Это, – я замялась, не понимая, как все это объяснить, – это долгая история, так решила моя семья…
- Я сочувствую вам ,– Брайн коснулся моей руки, пройдясь кончиками пальцев от запястья до сгиба локтя. Я слегка вздрогнула, завороженно следя глазами за игрой его пальцев, не пыталась отстраниться.
- Вы хотите стать свободной? – тихо, почти шепотом спросил Брайн.
- Я и так свободна, – я взглянула Брайну в глаза, пытаясь понять, что за игру он затеял…
- Нет, он всегда будет там, за спиной, следить за тобой, не спускать глаз… - Брайн проникновенно взглянул на меня, с легкостью перейдя на ты. Я не возразила, промолчала. Все очень сложно, но я не готова сейчас выслушать то, что готов предложить мне Брайн.
Когда мы прощались, Брайн легко коснулся моих губ, словно пробуя их на вкус. Возможно испытывая меня, границы дозволенного. Я ответила. Он мне нравился и выпитое вино кружило голову.
Ночью я услышала его, волчий вой. Тоскливый и пронзительный. Пробирающий до мурашек во всем теле.
Поспела клубника. Я всегда обожала эти сочные ароматные ягоды. С фермы мне доставили целую корзину этого лакомства. Фермер, сын Колина и Сантины, похожий внешне на своего отца, на телеге доставил свежих продуктов к нашему столу – молоко и масло, яйца, свежий хлеб и лукошко моих любимых ягод. С ним приехал сынишка, шустрый малыш по имени Франко, навестить бабушку и дедушку. Мы с Франко подружились еще с самой зимы, когда он мне в подарок на день самой длинной ночи преподнес большой пакет имбирного печенья. С гордостью заявил, что сам лепил забавные фигурки, помогал маме замешивать тесто. Я усадила малыша рядом с собой пить чай, под неодобрительные возгласы Сантины, угощая сладостями. У Франко счастливо блестели глаза, и он с важностью от оказанной ему чести делился со мной рассказами о жизни фермы. Я узнала, как зовут его любимую лошадку, что корова недавно отелилась рыжим ласковым бычком, а кошка громко мурлычет, ложась вместе с Франко вечером в кровать. Я привечала мальчика, дарила книги и игрушки, мне нравилось, что он не избалован и искренне радуется каждой безделушке. В такие моменты я сама себе казалась ужасно доброй и щедрой.
В тот день я как всегда усадила Франко на кухне, за широкий деревянный стол. Налила чай в широкую кружку, достала печенье и засахаренные орешки. Сантина молча возилась с обедом, искоса поглядывая на внука. Франко что-то весело рассказывал, про бабочек, что ловил сегодня утром на лугу за фермой. Внезапно рассказ его оборвался, и мальчик захрипел, кулем свалившись со стула. Его тело изгибалось в судорогах. Я слышала глухое, тяжелое дыхание, что издавало его хрупкое тельце. Руки вытянулись, покрываясь густой шерстью, царапая острыми когтями гладкий полированный пол.
- Госпожа, уйдите, не нужно вам этого видеть. – Сантина бросилась к внуку, загораживая его от меня, что-то ласково причитая.
Потрясенно я застыла на месте, отказываясь поверить в то, чему стала свидетелем. Из себя меня вывел тычок холодного шершавого носа в мою ладонь. Возле моих ног сидел молодой волчок, радостно виляя хвостом. Я приподняла руки вверх, так, чтобы волчонок не смог достать меня. Он недовольно заскулил и попытался встать на задние лапы.
- Уйди, – шикнула я и холодно взглянула на Сантину.
- Ппростите, госпожа, – Сантина от волнения не знала, куда деть руки, теребила фартук, пыталась нагнуться и собрать сброшенную одежду Франко с пола. Приманить его отогнав от меня.
Я молча вышла, закрылась в своей комнате. Франко казался обычным ребенком, в голове не укладывалось, что он превратился в монстра.
В обед, Сантина накрыла мне в столовой и стоя передо мной с виновато опущенной головой пыталась оправдаться:
- Это в первый раз такое с ним, мы все знали, но думали, что обратиться позднее, как постарше будет…
- Вы все знали, что он оборотень, но позволяли свободно гулять, – бранила я Сантину недовольно поджимая губы и бросая в ее сторону обвиняющие взгляды.
- Ну он же еще ребенок, – у Сантины задрожал голос, казалось она вот-вот расплачется, – он никому не причинит вреда.
- Все, довольно, я хочу спокойно пообедать, – прервала я разговор, зачерпывая ложкой суп. Съела совсем не много, так, для вида. Аппетит совсем пропал.
- Франко больше не потревожит вас, – пробормотала Сантина, убирая со стола, – скоро его все равно заберут, отправят жить в гарнизон. Вы его больше никогда не увидите.
- Так будет лучше для всех, поверьте мне, Сантина, оборотней надо держать под контролем.
Я вышла из столовой, прогулялась вдоль дома. На дорожке валялся оброненный Франко башмачок. Я подняла его, нужно отдать Сантине. Сердце предательски тоскливо сжалось. Франко не виноват, что родился таким, наверное, нужно было его погладить, приласкать, он же действительно еще ребенок. Я сжала башмачок в руке, видя перед собою образ ласкового, доброго малыша Франко.
Брайну решила не рассказывать о Франко, предполагала его негативную реакцию и знала, что должна согласиться с ней. Эмоции и сердце подсказывали другое.
Настало лето. Время балов, длинных прогулок в открытом экипаже или верхом, катание на белоснежных яхтах. Брайн стал более дерзок. Мы подолгу целовались, прячась ото всех в укромных уголках. Брайн шептал мне нескромные комплименты и слова любви. Я смеялась в ответ. До чего же приятно чувствовать себя желанной, но увлекаться Брайном не собиралась. Помнила об обещании, что дала леди Луизе.
- Мы можем уехать вместе, Делия,– сказал он мне однажды.
- Уехать? – Я удивилась. – Куда? Зачем?
- Почему бы и нет, нам хорошо вместе. Знаешь, ходят слухи, что варги могут развязать войну. Если это случиться, то Лотаринния падет, королю не удержать юг. В столице сейчас укрепляют армию, набирают добровольцев, но мы слишком далеко. Подумай, Делия. Оглянись вокруг. Ты заметишь перемены. Самое лучшее, что можно сейчас сделать, это вернуться на север.
Я неверяще захлопала ресницами. Мы сидели на скамейке в глубине сада. Был очередной прием, и мы, вволю натанцевавшись, сбежали в этот удаленный от любопытных глаз уголок. Брайн прижимал меня к себе, обвив руками талию. Я пригрелась в его объятьях, чувствуя себя уютно и безопасно. Уехать на север. Вернуться домой. Бросить «Жемчужину». В голове не укладывалось. Мне нравилась моя жизнь и я не хотела ничего менять.
- Мой дом здесь, я не хочу возвращаться на север. Может быть, ты ошибаешься?
- Может быть это просто слухи. Все равно я скоро возвращаюсь домой, ты можешь поехать со мной. Тебе решать.
- Я не могу. Я замужем. – Я немного отстранилась от Брайна, села, выпрямив спину, поняв, что настало время для серьезного разговора. – Кем я буду для тебя. Любовницей? Это разрушит мою репутацию. Родные мне этого не простят.
- Мы могли бы пожениться. – Легко предложил Брайн, притягивая меня к своей груди, зажав в своих объятьях.
- У меня есть муж. Наш брак освящен. Его не разорвать одним желанием.
- Тогда ты могла бы стать вдовой, – тихонько шепнул мне на ухо Брайн. Слова легко выскользнули из его губ, обволакивая своей прямотой.
- Нет, я так не могу. – Я покачала головой, не понимая, насколько серьезно его предложение.
- Он оборотень, опасный зверь. Вы не созданы друг для друга. Этого брака вообще не должно было быть. Ты хочешь в одиночестве провести оставшиеся годы? А если война? Погибнешь. Это даже не твоя родная земля. Я помогу тебе избавится от него.
- Я не хочу его смерти, только не так, – уткнулась Брайну в плечо, всхлипнула. Испугалась собственных мыслей и желаний. Неужели это возможно, стать по настоящему свободной, избавившись от ненавистного брака? Выйти замуж за человека, к которому испытываешь чувства, не стыдится отношений, родить ребенка. Я сильнее прильнула к Брайну, словно ища поддержку и опору в его сильном теле. Он погладил меня по спине, успокаивая, шепнул в ответ:
- Я все улажу, доверься мне.
- Только обещай мне, что не убьешь его, – я вцепилась кулачком в его сюртук, заглядывая в глаза. Мне было важно услышать его ответ.
- Как пожелаешь, моя маленькая Дели. – Брайн приподнял мое лицо и поцеловал, проведя языком по соленым от слез губам.
Я долго не могла прийти в себя после нашего разговора. Часто застывала у окна, глядя в даль. С Сентиной, после случая с Франко, отношения не ладились. Я все реже заходила на кухню, не предлагала помощь, предпочитала принимать пищу в одиночестве, а не за болтовней с Сантиной о пустяках. Я как-то резко ко всему охладела, стала равнодушной. Зачем привязываться, налаживать общение если все равно сбегу, трусливо покину не оглянувшись, стараясь не вспоминать. Мысль о свободе, новых отношениях пьянила. Мне стало тесно в Лотаринни, мало виллы на берегу моря. Брайн обещал подарить весь мир.
Брайн сказал, скоро.
- Скоро ты будешь свободна, – шепнул он мне.
Я боялась спросить, каким образом. Главное, он дал обещание, что Брендон будет жить. Мне было важно только это.
В тот вечер был бал. Я танцевала до упаду, шутила, флиртовала с мужчинами, чувствуя себя хорошенькой в новом, атласном, нежно розовом платье. Возможно я действительно расцвела под южным солнцем. В тот вечер я забыла обо всем и забираясь поздней ночью в свой экипаж мечтала только побыстрей добраться до кровати, вытянуть усталые от долгих танцев ноги. Брайн уехал немного раньше меня, позволив мне веселиться до утра.
Экипаж слегка укачивало, и я, незаметно для себя, погрузилась в сон. Резкий толчок заставил меня очнуться. Экипаж остановился. Я услышала резкий возглас своего кучера, молодого парня из местной деревушки, помогавшего Колину по хозяйству. Чужие голоса, грубые, самоуверенные, тревожное ржанье лошадей. Я притихла, вжавшись в сиденье, боялась даже дышать. Кто это. Разбойники? Что с меня взять. Пара колец, сережки, нитка жемчуга на шее. Для кого-то и это богатство. Дверь экипажа распахнулась. Человек, черной тенью мелькнувший в полумраке кареты, больно схватил меня за запястье и выволок наружу. Он не один. Трое мужчин, разглядывают меня со смехом, переговариваются. Кучер вжался в колесо экипажа, вцепившись в него руками. Он мне явно не защитник.
- Снимай, что у тебя ценного есть, – подошел совсем близко ко мне один из мужчин. Высокий, крупный, тянет ко мне руку. Дыхание нехорошее, тяжелое, пахнет прокисшим вином. Я спешно сняла кольца, сунула в его протянутую ладонь, расстегнула жемчужное колье.
- Хороша девчонка. – засмеялся другой. – я леди никогда не пробовал.
Вся троица понимающе переглянулись, усмехаясь и подступаясь ко мне ближе.
- Не надо, – пискнула я. Кричать. Звать на помощь. Голос не слушался. Кругом лес, мы не проехали и половины пути, ближайшая деревня, насколько я помнила, дальше, за лесом. Никто не услышит.
- Я дам денег, только не трогайте меня, – зашептала, вжимаясь в распахнутую дверцу кареты.
- Ты нам и так дашь, все что захотим, – заржал первый, стоявший всех ближе ко мне. Протянул руку, сдернув накидку.
Я закрыла глаза, страстно желая упасть в обморок.
Тень перед глазами. Жуткий вскрик. Звук выстрела. Испуганное ржанье лошадей.
Я распахнула глаза. Всех троих разметало, словно щепки, по сторонам. Огромный волк, склонился над телом одного из мужчин, вгрызаясь в руку, державшую пистолет.
Я ахнула, тут же зажав рот рукой. Волк оглянулся, пронзая меня взглядом желтых глаз. Заскулил, словно оправдываясь за свои действия, но в тот же момент грозно зарычал в сторону одного из нападавших, попытавшегося встать и отползти в сторону. «Он же спасает меня, защищает», проносится мысль в моей голове, и я невольно расслабляюсь, сбрасывая оцепенение.
- Разве по человеку можно определить, оборотень он или нет, если он, конечно, не бросается на окружающих? – Все же нехотя поддержала я разговор.
- Есть некоторые отличительные черты, например, более резкие движения, чем у обычного человека, восприимчивость к резким запахам, а еще они не выносят пристального взгляда. Для них это знак, что над ними доминируют, пытаются взять под контроль или,… хм, указать место… - Брайн сидел рядом, так близко, что мы касались друг друга руками. Меня это волновало, я даже могла представить, как эти ладони, с длинными пальцами касаются моей кожи, плавно проводят кончиками пальцев по изгибам тела, мнут и сжимаю, поглаживают…
Я шумно выдохнула, стараясь сосредоточиться на разговоре. Потянулась за стаканом с вином. Что это со мной, так действует солнце или сладкий напиток дурманит голову?
- Не знаю, мне все люди кажутся обычными, я привыкла жить с мыслью, что все, или почти все измененные истреблены, – я лениво потягивало вино, стараясь казаться равнодушной, хотя поднятая Брайном тема оборотней заставляла чаще биться мое сердце.
- Вот тут ты не права, – воскликнул Брайн, – на севере измененных почти не встретить, это верно, но здесь, южнее, на границе, в последнее время они рождаются достаточно часто. Ты знаешь, что там? – Брайн махнул рукой в сторону горной гряды, далекой сизой стеной опоясывавшей южною часть нашего королевства.
- Конечно знаю. Там находится царство варгов. Темный народ, закрытый, несколько раз вступали с нами в кровопролитные войны, но сейчас мирный договор, торговые связи…
Я пожала плечами, царство варгов меня никогда особенно не интересовало.
- Все так, но мир достаточно хрупкий. Так вот, по приказу короля рожденных оборотней сейчас не истребляют, посылают на воспитание и обучение в военные приграничные гарнизоны, где за ними ведется полный контроль. Им позволено жить только на этих условиях. Никакой свободы передвижения, только в пределах приграничной зоны.
- Значит на улице я их точно не встречу, – улыбнулась я, лукаво взглянув на Брайна.
- Это не так. – Брайн покачал головой и уселся поудобнее, продолжая тему разговора, – я знаю, что состоятельные семьи имеют право выкупа. Жизнь лорда-оборотня стоит дорого, целое состояние, и ответственность за его воспитание ложится на плечи рода. Если что-то выйдет из-под контроля, семье это дорого обойдется. Но все же некоторые рискуют, и оставляют младенца оборотня в семье, воспитывая его как обычного человека. Дают образование, вкладывают в его разум нормы поведения и правила этикета. Возможно, даже, могут найти ему подходящую супругу…
Краска бросилась мне в лицо и я, резко обернувшись к Брайну, спросила:
- К чему этот разговор? Мне не интересно говорить об измененных…
- Простите, дорогая Аделия, что возможно, задел ваши чувства. Я слышал про семейство де Лоури и их постыдную тайну. Об этом не говорят открыто и не обсуждают со всеми подряд. Вы нравитесь мне, и поэтому я никак не могу понять, как такая прекрасная, умная девушка могла связать свою судьбу с нечеловеческим отродьем…
- Это, – я замялась, не понимая, как все это объяснить, – это долгая история, так решила моя семья…
- Я сочувствую вам ,– Брайн коснулся моей руки, пройдясь кончиками пальцев от запястья до сгиба локтя. Я слегка вздрогнула, завороженно следя глазами за игрой его пальцев, не пыталась отстраниться.
- Вы хотите стать свободной? – тихо, почти шепотом спросил Брайн.
- Я и так свободна, – я взглянула Брайну в глаза, пытаясь понять, что за игру он затеял…
- Нет, он всегда будет там, за спиной, следить за тобой, не спускать глаз… - Брайн проникновенно взглянул на меня, с легкостью перейдя на ты. Я не возразила, промолчала. Все очень сложно, но я не готова сейчас выслушать то, что готов предложить мне Брайн.
Когда мы прощались, Брайн легко коснулся моих губ, словно пробуя их на вкус. Возможно испытывая меня, границы дозволенного. Я ответила. Он мне нравился и выпитое вино кружило голову.
Ночью я услышала его, волчий вой. Тоскливый и пронзительный. Пробирающий до мурашек во всем теле.
Глава 10
Поспела клубника. Я всегда обожала эти сочные ароматные ягоды. С фермы мне доставили целую корзину этого лакомства. Фермер, сын Колина и Сантины, похожий внешне на своего отца, на телеге доставил свежих продуктов к нашему столу – молоко и масло, яйца, свежий хлеб и лукошко моих любимых ягод. С ним приехал сынишка, шустрый малыш по имени Франко, навестить бабушку и дедушку. Мы с Франко подружились еще с самой зимы, когда он мне в подарок на день самой длинной ночи преподнес большой пакет имбирного печенья. С гордостью заявил, что сам лепил забавные фигурки, помогал маме замешивать тесто. Я усадила малыша рядом с собой пить чай, под неодобрительные возгласы Сантины, угощая сладостями. У Франко счастливо блестели глаза, и он с важностью от оказанной ему чести делился со мной рассказами о жизни фермы. Я узнала, как зовут его любимую лошадку, что корова недавно отелилась рыжим ласковым бычком, а кошка громко мурлычет, ложась вместе с Франко вечером в кровать. Я привечала мальчика, дарила книги и игрушки, мне нравилось, что он не избалован и искренне радуется каждой безделушке. В такие моменты я сама себе казалась ужасно доброй и щедрой.
В тот день я как всегда усадила Франко на кухне, за широкий деревянный стол. Налила чай в широкую кружку, достала печенье и засахаренные орешки. Сантина молча возилась с обедом, искоса поглядывая на внука. Франко что-то весело рассказывал, про бабочек, что ловил сегодня утром на лугу за фермой. Внезапно рассказ его оборвался, и мальчик захрипел, кулем свалившись со стула. Его тело изгибалось в судорогах. Я слышала глухое, тяжелое дыхание, что издавало его хрупкое тельце. Руки вытянулись, покрываясь густой шерстью, царапая острыми когтями гладкий полированный пол.
- Госпожа, уйдите, не нужно вам этого видеть. – Сантина бросилась к внуку, загораживая его от меня, что-то ласково причитая.
Потрясенно я застыла на месте, отказываясь поверить в то, чему стала свидетелем. Из себя меня вывел тычок холодного шершавого носа в мою ладонь. Возле моих ног сидел молодой волчок, радостно виляя хвостом. Я приподняла руки вверх, так, чтобы волчонок не смог достать меня. Он недовольно заскулил и попытался встать на задние лапы.
- Уйди, – шикнула я и холодно взглянула на Сантину.
- Ппростите, госпожа, – Сантина от волнения не знала, куда деть руки, теребила фартук, пыталась нагнуться и собрать сброшенную одежду Франко с пола. Приманить его отогнав от меня.
Я молча вышла, закрылась в своей комнате. Франко казался обычным ребенком, в голове не укладывалось, что он превратился в монстра.
В обед, Сантина накрыла мне в столовой и стоя передо мной с виновато опущенной головой пыталась оправдаться:
- Это в первый раз такое с ним, мы все знали, но думали, что обратиться позднее, как постарше будет…
- Вы все знали, что он оборотень, но позволяли свободно гулять, – бранила я Сантину недовольно поджимая губы и бросая в ее сторону обвиняющие взгляды.
- Ну он же еще ребенок, – у Сантины задрожал голос, казалось она вот-вот расплачется, – он никому не причинит вреда.
- Все, довольно, я хочу спокойно пообедать, – прервала я разговор, зачерпывая ложкой суп. Съела совсем не много, так, для вида. Аппетит совсем пропал.
- Франко больше не потревожит вас, – пробормотала Сантина, убирая со стола, – скоро его все равно заберут, отправят жить в гарнизон. Вы его больше никогда не увидите.
- Так будет лучше для всех, поверьте мне, Сантина, оборотней надо держать под контролем.
Я вышла из столовой, прогулялась вдоль дома. На дорожке валялся оброненный Франко башмачок. Я подняла его, нужно отдать Сантине. Сердце предательски тоскливо сжалось. Франко не виноват, что родился таким, наверное, нужно было его погладить, приласкать, он же действительно еще ребенок. Я сжала башмачок в руке, видя перед собою образ ласкового, доброго малыша Франко.
***
Брайну решила не рассказывать о Франко, предполагала его негативную реакцию и знала, что должна согласиться с ней. Эмоции и сердце подсказывали другое.
Настало лето. Время балов, длинных прогулок в открытом экипаже или верхом, катание на белоснежных яхтах. Брайн стал более дерзок. Мы подолгу целовались, прячась ото всех в укромных уголках. Брайн шептал мне нескромные комплименты и слова любви. Я смеялась в ответ. До чего же приятно чувствовать себя желанной, но увлекаться Брайном не собиралась. Помнила об обещании, что дала леди Луизе.
- Мы можем уехать вместе, Делия,– сказал он мне однажды.
- Уехать? – Я удивилась. – Куда? Зачем?
- Почему бы и нет, нам хорошо вместе. Знаешь, ходят слухи, что варги могут развязать войну. Если это случиться, то Лотаринния падет, королю не удержать юг. В столице сейчас укрепляют армию, набирают добровольцев, но мы слишком далеко. Подумай, Делия. Оглянись вокруг. Ты заметишь перемены. Самое лучшее, что можно сейчас сделать, это вернуться на север.
Я неверяще захлопала ресницами. Мы сидели на скамейке в глубине сада. Был очередной прием, и мы, вволю натанцевавшись, сбежали в этот удаленный от любопытных глаз уголок. Брайн прижимал меня к себе, обвив руками талию. Я пригрелась в его объятьях, чувствуя себя уютно и безопасно. Уехать на север. Вернуться домой. Бросить «Жемчужину». В голове не укладывалось. Мне нравилась моя жизнь и я не хотела ничего менять.
- Мой дом здесь, я не хочу возвращаться на север. Может быть, ты ошибаешься?
- Может быть это просто слухи. Все равно я скоро возвращаюсь домой, ты можешь поехать со мной. Тебе решать.
- Я не могу. Я замужем. – Я немного отстранилась от Брайна, села, выпрямив спину, поняв, что настало время для серьезного разговора. – Кем я буду для тебя. Любовницей? Это разрушит мою репутацию. Родные мне этого не простят.
- Мы могли бы пожениться. – Легко предложил Брайн, притягивая меня к своей груди, зажав в своих объятьях.
- У меня есть муж. Наш брак освящен. Его не разорвать одним желанием.
- Тогда ты могла бы стать вдовой, – тихонько шепнул мне на ухо Брайн. Слова легко выскользнули из его губ, обволакивая своей прямотой.
- Нет, я так не могу. – Я покачала головой, не понимая, насколько серьезно его предложение.
- Он оборотень, опасный зверь. Вы не созданы друг для друга. Этого брака вообще не должно было быть. Ты хочешь в одиночестве провести оставшиеся годы? А если война? Погибнешь. Это даже не твоя родная земля. Я помогу тебе избавится от него.
- Я не хочу его смерти, только не так, – уткнулась Брайну в плечо, всхлипнула. Испугалась собственных мыслей и желаний. Неужели это возможно, стать по настоящему свободной, избавившись от ненавистного брака? Выйти замуж за человека, к которому испытываешь чувства, не стыдится отношений, родить ребенка. Я сильнее прильнула к Брайну, словно ища поддержку и опору в его сильном теле. Он погладил меня по спине, успокаивая, шепнул в ответ:
- Я все улажу, доверься мне.
- Только обещай мне, что не убьешь его, – я вцепилась кулачком в его сюртук, заглядывая в глаза. Мне было важно услышать его ответ.
- Как пожелаешь, моя маленькая Дели. – Брайн приподнял мое лицо и поцеловал, проведя языком по соленым от слез губам.
Глава 11
Я долго не могла прийти в себя после нашего разговора. Часто застывала у окна, глядя в даль. С Сентиной, после случая с Франко, отношения не ладились. Я все реже заходила на кухню, не предлагала помощь, предпочитала принимать пищу в одиночестве, а не за болтовней с Сантиной о пустяках. Я как-то резко ко всему охладела, стала равнодушной. Зачем привязываться, налаживать общение если все равно сбегу, трусливо покину не оглянувшись, стараясь не вспоминать. Мысль о свободе, новых отношениях пьянила. Мне стало тесно в Лотаринни, мало виллы на берегу моря. Брайн обещал подарить весь мир.
Брайн сказал, скоро.
- Скоро ты будешь свободна, – шепнул он мне.
Я боялась спросить, каким образом. Главное, он дал обещание, что Брендон будет жить. Мне было важно только это.
В тот вечер был бал. Я танцевала до упаду, шутила, флиртовала с мужчинами, чувствуя себя хорошенькой в новом, атласном, нежно розовом платье. Возможно я действительно расцвела под южным солнцем. В тот вечер я забыла обо всем и забираясь поздней ночью в свой экипаж мечтала только побыстрей добраться до кровати, вытянуть усталые от долгих танцев ноги. Брайн уехал немного раньше меня, позволив мне веселиться до утра.
Экипаж слегка укачивало, и я, незаметно для себя, погрузилась в сон. Резкий толчок заставил меня очнуться. Экипаж остановился. Я услышала резкий возглас своего кучера, молодого парня из местной деревушки, помогавшего Колину по хозяйству. Чужие голоса, грубые, самоуверенные, тревожное ржанье лошадей. Я притихла, вжавшись в сиденье, боялась даже дышать. Кто это. Разбойники? Что с меня взять. Пара колец, сережки, нитка жемчуга на шее. Для кого-то и это богатство. Дверь экипажа распахнулась. Человек, черной тенью мелькнувший в полумраке кареты, больно схватил меня за запястье и выволок наружу. Он не один. Трое мужчин, разглядывают меня со смехом, переговариваются. Кучер вжался в колесо экипажа, вцепившись в него руками. Он мне явно не защитник.
- Снимай, что у тебя ценного есть, – подошел совсем близко ко мне один из мужчин. Высокий, крупный, тянет ко мне руку. Дыхание нехорошее, тяжелое, пахнет прокисшим вином. Я спешно сняла кольца, сунула в его протянутую ладонь, расстегнула жемчужное колье.
- Хороша девчонка. – засмеялся другой. – я леди никогда не пробовал.
Вся троица понимающе переглянулись, усмехаясь и подступаясь ко мне ближе.
- Не надо, – пискнула я. Кричать. Звать на помощь. Голос не слушался. Кругом лес, мы не проехали и половины пути, ближайшая деревня, насколько я помнила, дальше, за лесом. Никто не услышит.
- Я дам денег, только не трогайте меня, – зашептала, вжимаясь в распахнутую дверцу кареты.
- Ты нам и так дашь, все что захотим, – заржал первый, стоявший всех ближе ко мне. Протянул руку, сдернув накидку.
Я закрыла глаза, страстно желая упасть в обморок.
Тень перед глазами. Жуткий вскрик. Звук выстрела. Испуганное ржанье лошадей.
Я распахнула глаза. Всех троих разметало, словно щепки, по сторонам. Огромный волк, склонился над телом одного из мужчин, вгрызаясь в руку, державшую пистолет.
Я ахнула, тут же зажав рот рукой. Волк оглянулся, пронзая меня взглядом желтых глаз. Заскулил, словно оправдываясь за свои действия, но в тот же момент грозно зарычал в сторону одного из нападавших, попытавшегося встать и отползти в сторону. «Он же спасает меня, защищает», проносится мысль в моей голове, и я невольно расслабляюсь, сбрасывая оцепенение.
