Блоня и Шма не ожидали такого умопомрачительного эффекта от соприкосновения силовых влияний и ошеломлённо всматривались в небо. Казалось, что высь, изменяя форму и цвет, сейчас обрушится на них.
- Нельзя соревноваться волшебством разных миров! - гневно крикнул Сень.
- Что, уже и каблучком пристукнуть нельзя? - Шма угрожающе согнула ногу в колене.
- Попробуй пристукни, я сразу прихлопну! - Блоня взмахнула руками. - Тебе для волшебства нужны туфли и другие подручные средства, а мне - ничего.
- Где ты набралась таких архаизмов?
- Тебе зачем? Пользуйся новомодными волшебными шпильками.
- Вам не стыдно ссориться? - вмешался Нтарь, выглянув из люка.
- Мне не стыдно, потому что я улетаю так далеко, что не увижу ныне живущих. За эру моего пребывания в чужой галактике многое здесь изменится и жизнь разбросает современников по разным углам, - Блоня скрестила руки на груди, что означало окончание дамской баталии.
- Вот не надо вспоминать про углы! - Сень достал из кармана пузырёк и запустил его в смерчь. Стекляшка лопнула в сине-фиолетовом мареве. Завихрение стало кристаллизоваться и осыпаться на землю бурым порошком. - В нашей цивилизации углы не жалуют. У нас всё обтекаемо, безопасно, гладко и мирно.
Шма пошла к своему звездолёту. Проходя мимо Блони, она бросила с усмешкой:
- Нтарь - мой брат, и я не могу оставить его без поддержки. Поэтому полечу следом за ним. Всё из-за тебя. Что мотаешься по Вселенной туда-сюда?
- Кто бы говорил, - отпарировала Блоня. - Сама-то, что ли, не то сейчас собираешься делать?
- Так у меня-то любовь к брату. А у тебя что?
Блоня отвернулась, почувствовав, как к глазам подступили слёзы. Не оглядываясь, она быстро подошла к ракете, указанной Нтарем, вбежала наверх, загерметизировала вход и облачилась в скафандр.
Вскоре Блоня подняла в небо подаренный ей звездолёт с надписью "Нтарь - Цефей". Вслед за ним в космос устремился корабль, на обшивке которого значилось: "Нтарь - экзопланеты". А за двумя головными кораблями стартовали из созвездия Орион звездолёты с надписями "Шма-1" и "Сень-1".
Сень не смог оставить без контроля ссорющуюся компанию. Он, беспокоясь за жизнь друзей, решил сопровождать их всюду. К тому же чувство благодарности Шме за заботу во время несчастного случая переросло в привязанность. Сень считал своим долгом стать для медсестры, вернувшей ему здоровье, надёжной опорой.
Два дня планета системы Бетельгейзе следила за стройной вереницей из четырёх ослепительных звёздочек. Планета не понимала, что за экстренные обстоятельства подняли корабли в воздух. Но догадывалась, что тайна кроется в корабле, идущем первым.
Так Блоня стала носителем загадки. Понятие "тайна" отныне накрепко приклеилось к её должности принцессы. "Принцесса тайны" - с такими заголовками вышли орионские газеты, повествующие о невероятном начале коллективного космического старта пятерых пилотируемых небесных объектов.
Оро тоже заметил стройную вереницу звёзд, движущихся по курсу его корабля. Поглядывая в иллюминатор заднего вида, воробышек нервно подрагивал крылышками. Он совсем не хотел, чтобы четверо энтузиастов вернули его обратно. А по всему выходило, что угнанную машину собирались поставить на место, потому и мчались за ней с космической скоростью.
Беспокоило воробья также и то, что Оро не мог определить, кто намерен пристыковаться к его ракете. Опознавательные знаки вроде набора букв "Нтарь - Цефей", "Нтарь - экзопланеты", "Шма-1" ничего не проясняли. Воробей не был знаком с людьми, носящими данные имена. Единственно, что внушало надежду на то, что вереница ракет управляется добрыми пилотами, так это название последнего корабля "Сень-1". Но это служило слабым утешением, потому что, хотя воробей уважал Сеня, но в данной ситуации подчинить себя полностью его воле никак не был готов.
Наверное, Оро уже не чувствовал себя обычным беззащитным воробьишкой. Кем же он себя ощущал? Может, в нём просыпалась уверенность в способности строить грандиозные планы самостоятельно? В таком случае, конечно, помех на своём пути он старался избегать.
Но куда ему убежать от четырёх летающих начальников? И вообще, не слишком ли много мощных начальников на одного малюсенького воробышка?
Используя преимущество своего раннего старта, за счёт которого Оро вырвался далеко вперёд, воробей решил улизнуть из поля зрения тех, кто мчался за ним по пятам. Воспользовавшись кнопкой прохода сквозь скоростные порталы магнитных полей, воробей преодолел колоссальное расстояние намного быстрее тех, кто летел без применения волшебства. Правда, перегрузки перехода через волшебные порталы были настолько тяжелы, что воробей-путешественник потерял сознание. А когда очнулся, увидел в иллюминатор Землю и аллеи платформы тридевятого царства.
Поспешно накинув свой старый и уже запылившийся театральный костюм сказочного персонажа, воробей сбежал с каскадной лестницы ГЗО -"ЗЯ-4" и застыл в изумлении.
Через всю землю, сколько хватало взора, перед посланником небес расстилалась пустыня. Оро не узнавал привычных мест. Не было ни домов, ни деревьев, ни улиц. Кругом царила безнадёга. Только старая калитка, подпираемая с двух сторон горками песка и камней, возвышалась посреди зловещей безжизненности.
Солнце предпринимало тщетные попытки поиграть, как встарь, с тенями растений. Оно мечтало, как прежде, ударить лучами в стволы деревьев и разделить свой свет на несколько отрезков синеватого тона. Но игра не клеилась, так как с некоторых пор отбрасывать тени было просто-напросто нечему. Ни травинки, ни пенёчка - ничего нельзя было найти на пути следования солнечного луча.
Людей тоже не было видно. Из следов человеческой деятельности посреди душного пространства был еле заметен только небольшой островок леса, аккуратно обнесённый полиэтиленом для сохранения скудных запасов кислорода, выделяемого остатками чахлой зелени. В этом целлофановом убежище Лёля и Глаша выковыривали из-под коры деревьев насекомых, надеясь таким образом сохранить последний лоскутик земного покрова, синтезирующий необходимый для человеческого дыхания воздух.
Оро постучался в полиэтиленовую дверь. В навесе распахнулось окошко.
- Что случилось с планетой? - спросил воробей.
- Ястребы сожрали нас...
- Как вы допустили, чтобы ястребы жрали вас? - перебил Оро.
- Вы не дослушали. Ястребы съели насекомоядных птичек. В результате расплодились вредители леса. Деревья пали от нашествия жуков и гусениц. Единственное, что осталось от растений - вот эта рощица в полиэтилене. А из людей выдюжили только мы. Остальные задохнулись.
Показались два Тляка.
- Вы кто? - они с прищуром посмотрели на замотанного в меха и бархат гостя.
- Я - друг Анфисы. Где она?
- На кладбище.
Оро вздрогнул. Страх и чувство вины сковали его тело. Еле поднимая лапы, он поплёлся к погосту. Там он заметил согбенную фигурку, уныло застывшую на валуне. Она принадлежала седой женщине, закутанной в полуистлевшее тряпьё. Измученная жаждой и унынием, уроженка планеты Земля нехотя обернулась на звук шагов.
- Э... Скажите..., - робко начал воробей.
Женщина распрямилась. Из-под шали с неподдельным восторгом глянули добрые глаза, блеска которых нельзя забыть.
- Здравствуй, Оро! - произнесла сидящая на валуне.
Это была Анфиса. Нужда и время сделали своё дело, и старость изменила черты женского лица. Но голос остался по-прежнему певучим и мягким, неподдающимся трансформации.
- Что с тобой? - ужаснулся Оро. - Почему твои каштановые пёрышки побелели?
- Они поседели. Век перекрасил мои косы.
- Разве много лет прошло? - растерялся воробей.
- Сто.
- Но это же мизер! Я только-только успел слетать туда-обратно, а тут уже такое творится...
- Я вызывала тебя по всем каналам Блониной связи.
- В полёте сигналы искривляются и в искажённом виде не принимаются приборами. Мне удалось позвонить тебе только из лаборатории Сеня. Кто с тобой здесь ещё?
- Мало нас: Глаша, Лёля, два Тляка. Они все тоже состарились. Но уцелели.
- Они оказались крепышами.
- Нам сообща удалось сохранить одну рощицу и сберечь десяток синичек. Этим и живём. А как же ты будешь тут существовать, Оро? Ведь и в тучные годы вам со Стребом не хватало питания. А теперь - тем более не хватит.
- В ракете есть запасы. Кроме того, приступим к восстановлению земной природы. Что с нею?
- Ястребы сначала съели всех маленьких птичек, а потом - друг друга. Последняя пара ястребов так билась, что даже уцелевший соперник весь изранен. Лежит где-то меж холмов. Жуткими, знойными стали дни... Уповаем лишь на ночь, которая приносит прохладу и забытьё.
- А что ты делаешь на кладбище?
- Тебя жду.
- Оригинально.
- Я же предполагала, что ты когда-нибудь вернёшься. И знала, что это "когда-нибудь" исчисляется сотнями лет. Земляне столько не живут. Естественно, по прибытию ты бы пошёл искать мою могилу. Пришёл бы на кладбище. А тут я сижу.
- Остроумно, ничего не скажешь.
- И подтверждено на практике.
- Больше я не исчезну отсюда. Идём созывать народ для восстановления этого, в прошлом прекрасного мира!
Люди собрались быстро. Глаша, Лёля, два Тляка и Анфиса построились в шеренгу перед Оро. Пятеро беловолосых напротив пестренького.
- Сдаётся мне, - начал Оро, - что ваша рощица с обитающими в ней синичками войдёт в новую эру в виде реликтового массива, как сто лет назад реликтовыми считались редкие секвойи да древние птицы глухари. Начнём восстановление с воды. Вызовем метель. Затем продолжим воспитание оставшегося тетеревятника. Его, как мы знаем, может привести к норме лишь птица большего, чем он, размера.
- Это ты, Оро?
- Я.
Когда воробей удалился, три седые старушки собрались в кружок и зашептались:
- Надо достойно встретить пришельца: устроить праздничный ужин, себя в порядок привести.
Отыскав несколько головок лука, Анфиса, Глаша и Лёля сварили из шелухи краску и нанесли на волосы. Через двадцать минут седина перекрасилась в жёлтый цвет.
- Что это с вами? - не поняли Тляки.
- А вам тоже надо бы перед посланником созвездия Орион предстать в подобающем статусе. А то всё "Тляки, да Тляки". Пора настоящими именами назваться, а не кличками.
- Наши детские имена не запятнаны позором, которым мы позднее полили свои прозвища. Так что пусть чистота изначальной доброты не соприкасается с напускной грязью алчности. А то и вообще не из чего будет черпать силы, если всё перемешается и станет наполовину порочным, - объяснили Тляки своё пристрастие к прозвищам и пошли одеться потеплее, так как незнамо откуда поднявшийся ветер принёс первые снежинки.
Метель разыгралась нешуточная. Подминая под себя гримасы суховея и сметая на обочину мироздания скрюченные колючки невзгод, она принялась наводить порядок. Всё подправила. Всюду заглянула. Везде подмела. Властительница холода угомонилась лишь тогда, когда покрыла вверенную ей территорию безупречной белизной. Жители рощицы зачарованно смотрели на снег сквозь прозрачные стенки полиэтилена.
Посреди сверкающей белоснежности неподвижно стоял Оро. Он очень устал. После космического путешествия ему полагалось отдохнуть. Но воробей так спешил к земным друзьям, что проигнорировал болезненные ощущения организма. И вот теперь не мог сдвинуться с места. Обитатели полиэтиленового мира подхватили орионца под крылья, привели в рощу и усадили за накрытый стол.
Подкрепившись, Оро снова засобирался в тридевятое царство, ведь там у него был свой маленький домик, где можно было вздремнуть.
- Я на несколько дней уйду в свой домик, - сказал воробей, - Там удобно: есть жёрдочка, на которой легко мечтать, и есть колыбелька, в которой отдыхают лапки. Но сначала нужно обеспечить вас живительным волшебством. Если начнёте им пользоваться, то не расстанетесь с молодостью, и отпадёт необходимость закрашивать седину. Хотя мне нравится, что вы то беленькие, то жёлтенькие. Совсем как одуванчики.
Компания, воодушевлённая одобрением Оро, вызвалась помочь воробью принести упомянутое им средство молодости.
- Это звёздный дождь, - пояснил Оро. - Он вызывается вращением венчика принцессы. Вы должны быть в курсе, что Блоня оставила свой венчик нам. Но он лежит на платформе, потому вы никак не можете им воспользоваться. А перенести его в рощицу тоже проблематично, ведь венчик огромный, сделан из чистого золота. Он очень тяжёлый. Ждите меня неподалёку. Я сбегаю в тридевятое царство и попробую оттуда переправить волшебный предмет к вам.
Жители рощицы пошли за воробьём. Достигнув ступенек сказочного мира, они остановились. Анфиса и Оро привычным маршрутом вскарабкались на сказочную аллею, а группа сопровождающих осталась ждать внизу, чтобы не беспокоить Жар-птицу, призванную следить за неприкосновенностью загадок Мраморного Города.
- Анфиса, ты не забыла, что там, в глубине аллеи, лежит венчик Блони? - Оро повёл плечом. - Помнишь, принцесса нам оставила его в знак дружбы? Вращением этого украшения вызывается звёздный дождь, способствующий поддержанию вечной молодости. Берём и тащим золотой венчик в рощу!
Золотой монолит величиной примерно около четырёх метров в диаметре оказался неподъёмным. Пришлось забираться по стремянкам на парадную лестницу дворца принцессы, протискиваться в неплотно прикрытую дверь центрального входа, проникать в знакомый обеденный зал и оттуда звонить по телефону в кочегарное отделение платформы с просьбой наклонного взлёта.
На телефонный вызов последовал положительный ответ. Платформа качнулась, поднялась, накренилась, и венчик принцессы скатился с аллеи тридевятого царства прямиком в мир землян.
Покружив среди облаков, платформа снизилась, дав возможность Анфисе и Оро покинуть свою аллею, и компания пятерых друзей принялась изучать принципы запуска механизма волшебного предмета.
Равномерно распределившись вокруг венчика, друзья крепко ухватились за его золотые переплетения и стали вращать невиданное чудо, идя по кругу. Получился своеобразный хоровод с венчиком посередине. В ответ с неба брызнул чудодейственный фонтан живительных искр. Впитываясь каждой клеточкой кожи, брызги поднебесного огня согревали, успокаивали и оздоравливали.
- Получив-чив-чив фонтанчик-чик-чирик вечности, вы обеспечены всем самым лучшим! Продолжайте осваивать волшебство, а я вернусь на платформу. Мне пора вздремнуть, - сказал Оро.
- Мы будем тебя ждать и волноваться, - сникли женщины.
- Не беспокойтесь, одуванчики! Отлучив-чив-чившись всего на два дня, обязательно постучусь в вашу рощицу. Пусть не печалится ни один бело-жёлтый одуванчик-чик-чирик! - сказал Оро и исчез за вершиной каскадной лестницы.
Добравшись до своего домика, по-прежнему скромно стоящего с краю, как его и расположила Блоня сто лет назад, птах огляделся и заметил на фонаре Жар-птицу. Она, сидя спиной к воробью, равнодушно взирала на облака и не выказывала ни малейшего восторга по поводу возвращения из дальних странствий Оро.
- Нельзя соревноваться волшебством разных миров! - гневно крикнул Сень.
- Что, уже и каблучком пристукнуть нельзя? - Шма угрожающе согнула ногу в колене.
- Попробуй пристукни, я сразу прихлопну! - Блоня взмахнула руками. - Тебе для волшебства нужны туфли и другие подручные средства, а мне - ничего.
- Где ты набралась таких архаизмов?
- Тебе зачем? Пользуйся новомодными волшебными шпильками.
- Вам не стыдно ссориться? - вмешался Нтарь, выглянув из люка.
- Мне не стыдно, потому что я улетаю так далеко, что не увижу ныне живущих. За эру моего пребывания в чужой галактике многое здесь изменится и жизнь разбросает современников по разным углам, - Блоня скрестила руки на груди, что означало окончание дамской баталии.
- Вот не надо вспоминать про углы! - Сень достал из кармана пузырёк и запустил его в смерчь. Стекляшка лопнула в сине-фиолетовом мареве. Завихрение стало кристаллизоваться и осыпаться на землю бурым порошком. - В нашей цивилизации углы не жалуют. У нас всё обтекаемо, безопасно, гладко и мирно.
Шма пошла к своему звездолёту. Проходя мимо Блони, она бросила с усмешкой:
- Нтарь - мой брат, и я не могу оставить его без поддержки. Поэтому полечу следом за ним. Всё из-за тебя. Что мотаешься по Вселенной туда-сюда?
- Кто бы говорил, - отпарировала Блоня. - Сама-то, что ли, не то сейчас собираешься делать?
- Так у меня-то любовь к брату. А у тебя что?
Блоня отвернулась, почувствовав, как к глазам подступили слёзы. Не оглядываясь, она быстро подошла к ракете, указанной Нтарем, вбежала наверх, загерметизировала вход и облачилась в скафандр.
Вскоре Блоня подняла в небо подаренный ей звездолёт с надписью "Нтарь - Цефей". Вслед за ним в космос устремился корабль, на обшивке которого значилось: "Нтарь - экзопланеты". А за двумя головными кораблями стартовали из созвездия Орион звездолёты с надписями "Шма-1" и "Сень-1".
Сень не смог оставить без контроля ссорющуюся компанию. Он, беспокоясь за жизнь друзей, решил сопровождать их всюду. К тому же чувство благодарности Шме за заботу во время несчастного случая переросло в привязанность. Сень считал своим долгом стать для медсестры, вернувшей ему здоровье, надёжной опорой.
Два дня планета системы Бетельгейзе следила за стройной вереницей из четырёх ослепительных звёздочек. Планета не понимала, что за экстренные обстоятельства подняли корабли в воздух. Но догадывалась, что тайна кроется в корабле, идущем первым.
Так Блоня стала носителем загадки. Понятие "тайна" отныне накрепко приклеилось к её должности принцессы. "Принцесса тайны" - с такими заголовками вышли орионские газеты, повествующие о невероятном начале коллективного космического старта пятерых пилотируемых небесных объектов.
***
Оро тоже заметил стройную вереницу звёзд, движущихся по курсу его корабля. Поглядывая в иллюминатор заднего вида, воробышек нервно подрагивал крылышками. Он совсем не хотел, чтобы четверо энтузиастов вернули его обратно. А по всему выходило, что угнанную машину собирались поставить на место, потому и мчались за ней с космической скоростью.
Беспокоило воробья также и то, что Оро не мог определить, кто намерен пристыковаться к его ракете. Опознавательные знаки вроде набора букв "Нтарь - Цефей", "Нтарь - экзопланеты", "Шма-1" ничего не проясняли. Воробей не был знаком с людьми, носящими данные имена. Единственно, что внушало надежду на то, что вереница ракет управляется добрыми пилотами, так это название последнего корабля "Сень-1". Но это служило слабым утешением, потому что, хотя воробей уважал Сеня, но в данной ситуации подчинить себя полностью его воле никак не был готов.
Наверное, Оро уже не чувствовал себя обычным беззащитным воробьишкой. Кем же он себя ощущал? Может, в нём просыпалась уверенность в способности строить грандиозные планы самостоятельно? В таком случае, конечно, помех на своём пути он старался избегать.
Но куда ему убежать от четырёх летающих начальников? И вообще, не слишком ли много мощных начальников на одного малюсенького воробышка?
Используя преимущество своего раннего старта, за счёт которого Оро вырвался далеко вперёд, воробей решил улизнуть из поля зрения тех, кто мчался за ним по пятам. Воспользовавшись кнопкой прохода сквозь скоростные порталы магнитных полей, воробей преодолел колоссальное расстояние намного быстрее тех, кто летел без применения волшебства. Правда, перегрузки перехода через волшебные порталы были настолько тяжелы, что воробей-путешественник потерял сознание. А когда очнулся, увидел в иллюминатор Землю и аллеи платформы тридевятого царства.
Поспешно накинув свой старый и уже запылившийся театральный костюм сказочного персонажа, воробей сбежал с каскадной лестницы ГЗО -"ЗЯ-4" и застыл в изумлении.
Через всю землю, сколько хватало взора, перед посланником небес расстилалась пустыня. Оро не узнавал привычных мест. Не было ни домов, ни деревьев, ни улиц. Кругом царила безнадёга. Только старая калитка, подпираемая с двух сторон горками песка и камней, возвышалась посреди зловещей безжизненности.
Солнце предпринимало тщетные попытки поиграть, как встарь, с тенями растений. Оно мечтало, как прежде, ударить лучами в стволы деревьев и разделить свой свет на несколько отрезков синеватого тона. Но игра не клеилась, так как с некоторых пор отбрасывать тени было просто-напросто нечему. Ни травинки, ни пенёчка - ничего нельзя было найти на пути следования солнечного луча.
Людей тоже не было видно. Из следов человеческой деятельности посреди душного пространства был еле заметен только небольшой островок леса, аккуратно обнесённый полиэтиленом для сохранения скудных запасов кислорода, выделяемого остатками чахлой зелени. В этом целлофановом убежище Лёля и Глаша выковыривали из-под коры деревьев насекомых, надеясь таким образом сохранить последний лоскутик земного покрова, синтезирующий необходимый для человеческого дыхания воздух.
Оро постучался в полиэтиленовую дверь. В навесе распахнулось окошко.
- Что случилось с планетой? - спросил воробей.
- Ястребы сожрали нас...
- Как вы допустили, чтобы ястребы жрали вас? - перебил Оро.
- Вы не дослушали. Ястребы съели насекомоядных птичек. В результате расплодились вредители леса. Деревья пали от нашествия жуков и гусениц. Единственное, что осталось от растений - вот эта рощица в полиэтилене. А из людей выдюжили только мы. Остальные задохнулись.
Показались два Тляка.
- Вы кто? - они с прищуром посмотрели на замотанного в меха и бархат гостя.
- Я - друг Анфисы. Где она?
- На кладбище.
Оро вздрогнул. Страх и чувство вины сковали его тело. Еле поднимая лапы, он поплёлся к погосту. Там он заметил согбенную фигурку, уныло застывшую на валуне. Она принадлежала седой женщине, закутанной в полуистлевшее тряпьё. Измученная жаждой и унынием, уроженка планеты Земля нехотя обернулась на звук шагов.
- Э... Скажите..., - робко начал воробей.
Женщина распрямилась. Из-под шали с неподдельным восторгом глянули добрые глаза, блеска которых нельзя забыть.
- Здравствуй, Оро! - произнесла сидящая на валуне.
Это была Анфиса. Нужда и время сделали своё дело, и старость изменила черты женского лица. Но голос остался по-прежнему певучим и мягким, неподдающимся трансформации.
- Что с тобой? - ужаснулся Оро. - Почему твои каштановые пёрышки побелели?
- Они поседели. Век перекрасил мои косы.
- Разве много лет прошло? - растерялся воробей.
- Сто.
- Но это же мизер! Я только-только успел слетать туда-обратно, а тут уже такое творится...
- Я вызывала тебя по всем каналам Блониной связи.
- В полёте сигналы искривляются и в искажённом виде не принимаются приборами. Мне удалось позвонить тебе только из лаборатории Сеня. Кто с тобой здесь ещё?
- Мало нас: Глаша, Лёля, два Тляка. Они все тоже состарились. Но уцелели.
- Они оказались крепышами.
- Нам сообща удалось сохранить одну рощицу и сберечь десяток синичек. Этим и живём. А как же ты будешь тут существовать, Оро? Ведь и в тучные годы вам со Стребом не хватало питания. А теперь - тем более не хватит.
- В ракете есть запасы. Кроме того, приступим к восстановлению земной природы. Что с нею?
- Ястребы сначала съели всех маленьких птичек, а потом - друг друга. Последняя пара ястребов так билась, что даже уцелевший соперник весь изранен. Лежит где-то меж холмов. Жуткими, знойными стали дни... Уповаем лишь на ночь, которая приносит прохладу и забытьё.
- А что ты делаешь на кладбище?
- Тебя жду.
- Оригинально.
- Я же предполагала, что ты когда-нибудь вернёшься. И знала, что это "когда-нибудь" исчисляется сотнями лет. Земляне столько не живут. Естественно, по прибытию ты бы пошёл искать мою могилу. Пришёл бы на кладбище. А тут я сижу.
- Остроумно, ничего не скажешь.
- И подтверждено на практике.
- Больше я не исчезну отсюда. Идём созывать народ для восстановления этого, в прошлом прекрасного мира!
Люди собрались быстро. Глаша, Лёля, два Тляка и Анфиса построились в шеренгу перед Оро. Пятеро беловолосых напротив пестренького.
- Сдаётся мне, - начал Оро, - что ваша рощица с обитающими в ней синичками войдёт в новую эру в виде реликтового массива, как сто лет назад реликтовыми считались редкие секвойи да древние птицы глухари. Начнём восстановление с воды. Вызовем метель. Затем продолжим воспитание оставшегося тетеревятника. Его, как мы знаем, может привести к норме лишь птица большего, чем он, размера.
- Это ты, Оро?
- Я.
Когда воробей удалился, три седые старушки собрались в кружок и зашептались:
- Надо достойно встретить пришельца: устроить праздничный ужин, себя в порядок привести.
Отыскав несколько головок лука, Анфиса, Глаша и Лёля сварили из шелухи краску и нанесли на волосы. Через двадцать минут седина перекрасилась в жёлтый цвет.
- Что это с вами? - не поняли Тляки.
- А вам тоже надо бы перед посланником созвездия Орион предстать в подобающем статусе. А то всё "Тляки, да Тляки". Пора настоящими именами назваться, а не кличками.
- Наши детские имена не запятнаны позором, которым мы позднее полили свои прозвища. Так что пусть чистота изначальной доброты не соприкасается с напускной грязью алчности. А то и вообще не из чего будет черпать силы, если всё перемешается и станет наполовину порочным, - объяснили Тляки своё пристрастие к прозвищам и пошли одеться потеплее, так как незнамо откуда поднявшийся ветер принёс первые снежинки.
Метель разыгралась нешуточная. Подминая под себя гримасы суховея и сметая на обочину мироздания скрюченные колючки невзгод, она принялась наводить порядок. Всё подправила. Всюду заглянула. Везде подмела. Властительница холода угомонилась лишь тогда, когда покрыла вверенную ей территорию безупречной белизной. Жители рощицы зачарованно смотрели на снег сквозь прозрачные стенки полиэтилена.
Посреди сверкающей белоснежности неподвижно стоял Оро. Он очень устал. После космического путешествия ему полагалось отдохнуть. Но воробей так спешил к земным друзьям, что проигнорировал болезненные ощущения организма. И вот теперь не мог сдвинуться с места. Обитатели полиэтиленового мира подхватили орионца под крылья, привели в рощу и усадили за накрытый стол.
Подкрепившись, Оро снова засобирался в тридевятое царство, ведь там у него был свой маленький домик, где можно было вздремнуть.
- Я на несколько дней уйду в свой домик, - сказал воробей, - Там удобно: есть жёрдочка, на которой легко мечтать, и есть колыбелька, в которой отдыхают лапки. Но сначала нужно обеспечить вас живительным волшебством. Если начнёте им пользоваться, то не расстанетесь с молодостью, и отпадёт необходимость закрашивать седину. Хотя мне нравится, что вы то беленькие, то жёлтенькие. Совсем как одуванчики.
Компания, воодушевлённая одобрением Оро, вызвалась помочь воробью принести упомянутое им средство молодости.
- Это звёздный дождь, - пояснил Оро. - Он вызывается вращением венчика принцессы. Вы должны быть в курсе, что Блоня оставила свой венчик нам. Но он лежит на платформе, потому вы никак не можете им воспользоваться. А перенести его в рощицу тоже проблематично, ведь венчик огромный, сделан из чистого золота. Он очень тяжёлый. Ждите меня неподалёку. Я сбегаю в тридевятое царство и попробую оттуда переправить волшебный предмет к вам.
Жители рощицы пошли за воробьём. Достигнув ступенек сказочного мира, они остановились. Анфиса и Оро привычным маршрутом вскарабкались на сказочную аллею, а группа сопровождающих осталась ждать внизу, чтобы не беспокоить Жар-птицу, призванную следить за неприкосновенностью загадок Мраморного Города.
- Анфиса, ты не забыла, что там, в глубине аллеи, лежит венчик Блони? - Оро повёл плечом. - Помнишь, принцесса нам оставила его в знак дружбы? Вращением этого украшения вызывается звёздный дождь, способствующий поддержанию вечной молодости. Берём и тащим золотой венчик в рощу!
Золотой монолит величиной примерно около четырёх метров в диаметре оказался неподъёмным. Пришлось забираться по стремянкам на парадную лестницу дворца принцессы, протискиваться в неплотно прикрытую дверь центрального входа, проникать в знакомый обеденный зал и оттуда звонить по телефону в кочегарное отделение платформы с просьбой наклонного взлёта.
На телефонный вызов последовал положительный ответ. Платформа качнулась, поднялась, накренилась, и венчик принцессы скатился с аллеи тридевятого царства прямиком в мир землян.
Покружив среди облаков, платформа снизилась, дав возможность Анфисе и Оро покинуть свою аллею, и компания пятерых друзей принялась изучать принципы запуска механизма волшебного предмета.
Равномерно распределившись вокруг венчика, друзья крепко ухватились за его золотые переплетения и стали вращать невиданное чудо, идя по кругу. Получился своеобразный хоровод с венчиком посередине. В ответ с неба брызнул чудодейственный фонтан живительных искр. Впитываясь каждой клеточкой кожи, брызги поднебесного огня согревали, успокаивали и оздоравливали.
- Получив-чив-чив фонтанчик-чик-чирик вечности, вы обеспечены всем самым лучшим! Продолжайте осваивать волшебство, а я вернусь на платформу. Мне пора вздремнуть, - сказал Оро.
- Мы будем тебя ждать и волноваться, - сникли женщины.
- Не беспокойтесь, одуванчики! Отлучив-чив-чившись всего на два дня, обязательно постучусь в вашу рощицу. Пусть не печалится ни один бело-жёлтый одуванчик-чик-чирик! - сказал Оро и исчез за вершиной каскадной лестницы.
Добравшись до своего домика, по-прежнему скромно стоящего с краю, как его и расположила Блоня сто лет назад, птах огляделся и заметил на фонаре Жар-птицу. Она, сидя спиной к воробью, равнодушно взирала на облака и не выказывала ни малейшего восторга по поводу возвращения из дальних странствий Оро.
