Пружинная подошва Васиной сандалии отреагировала на его шаг сжатием своего механизма, резко разжалась и подбросила Васю чуть ли не до верхушек деревьев, затем, перекинув ошеломлённого парня через ветви, швырнула в заросли цветов.
Я и Аня бросились Васе на выручку, но вместо бега совершили полёт и очутились гораздо дальше Васи. Так с нами обошлись сандалии. Если к их пружинам применялась обычная человеческая сила, получался громадный прыжок в пространство.
Пришлось мне произвести несколько неудачных прыжков, пока я не приноровилась к эффекту космической обуви. Вскоре мне понравилось перепрыгивать через деревья подобно гигантскому кузнечику.
Вчетвером – я, Старшой, Аня и Вася, - делая при помощи пружинной обуви семимильные шаги, мы быстро помчались вскачь сквозь джунгли и внезапно выскочили на банановую плантацию.
Собиратели бананов опешили, увидев вылетевшего из-за верхушек деревьев зелёного мужчину. Волосы Дирска выбились из-под повязки и торчали в разные стороны, как рожки. Кусок зелёной обмотки ослаб от интенсивного движения и, оторвавшись, болтался сзади наподобие хвостика.
Испугавшись непонятного существа, банановые работники разбежались врассыпную, оставив нам на съеденье жёлтые каскады лакомства, гроздьями свисавшего до земли.
Натрескавшись, мы развернулись обратно и, тремя прыжками достигнув леса, скрылись в чаще. При виде нас джунгли падали в обморок. И хотя зелёным из нас был только Дирск, мы тоже производили ещё то впечатление! Повязки на пол-лица у нас устрашающе не моргали чёрными овалами. Наверное, встречные думали, что у нас глазищи такие - от уха до уха. А мы невзирая ни на что прыгали и прыгали. Эх, хорошо-то как было ощутить состояние полёта! Вспомню - дух захватывает.
Вернувшись на борт, Старшой принялся закручивать себя лентами покрепче, а мы втроём, наоборот, сняли зелёные повязки, чтобы дать возможность глазам остыть. Каждый был занят собой, и я обрадовалась, что никто не обратил внимания на то, что мои карманы больше не оттопыриваются и ничто в них не погромыхивает.
И вновь - полёт! Сверхскоростной аппарат, послушный рукам пилота, покружил нас в качестве воздушной экскурсии надо львами, носорогами, слонами и, резко вырулив на изначальную прямую, завис над пастбищами. По обширным пространствам бродил домашний скот, а среди него стояли космические вышки радиосвязи, обозначившие площадь будущего всезвёздного зрелища.
Удостоверившись в том, что необходимое оборудование изготовлено правильно и отмечено печатью добротности, Старшой просигналил с неба световыми знаками и сбросил вниз мешки с питанием вслед за пурпурными связками бархата. Люди снизу махали нам полученными пакетиками сухофруктов. А мы, удаляясь, запустили по периметру НЛО разноцветные огоньки в знак доброго расположения. Точно так же замигала гирляндами и соседняя воздухоплавательная машина.
Представляю, как великолепно снизу смотрелись наши космические корабли. К слову замечу, золотой блеск не слепил наблюдавших полёт НЛО. Воздушные машин умели приподнимать чешуйки своего покрытия и таким образом отбрасывать на поверхность корабля многочисленные тени. Ну, а днище всегда было в тени. Так что любоваться летящим НЛО можно было сколько угодно. И так оно и происходило: все деревни смотрели на нас с изумлением, а мы летели дальше.
Над розовыми фламинго
Впереди расстилалась область Африки, где обитают розовые фламинго. Между озером Чад и рекой Нил нашим взорам открывались земли, на которых выращивался арахис. Кое-где сюда заступали хлопковые поля.
- После окончания фестивальных мероприятий надо будет попросить хлопковые компании помочь нам обеспечить скифатрии светлой тканью для одежды, - про изнёс Старшой и набросал несколько слов в блокнот.
- В других галактиках нет планет, на которых произрастает хлопок?
- Не приживается. Холодного климата он не переносит, а жара должна быть особая, земная так сказать...
- Вы намерены попросить у сельчан саженцы или семена?
- Лучше сразу ткань. О-хо-хо... непростая задача стоит Межгалактическими Бригадами Оборудования жизненных пространств. Смогут ли они уговорить владельцев хлопковых полей поделиться продуктами земледелия? Хлопок тут на вес золота.
- Да у вас этого самого золота - пруд пруди!
- Хм, что же вы предлагаете - отдать хлопковым магнатам мой золотой НЛО? Пусть, мол, они его распилят на ювелирные украшения? Нет, это не выход. Золота-то у нас много, это правда, но никому ни подарить, ни продать его мы не в состоянии, так как мы в нём живём.
- Единственное жильё?
- Вы же видите: мы с побережья всегда уходим в НЛО.
- Трудно находиться в металле?
- А что делать?
- Построить домик из дерева...
- Построить домик из дерева, - повторил Старшой, - это значит остаться жить на Земле.
- А из вас никто не желает перейти на осёдлый образ жизни?
- Расстаться с бессмертием? Вы это предлагаете?
- Так сами же утверждаете, что на Земле спрятано много амброзии. Можно ею пользоваться, а иногда летать на Марс для пополнения запасов животворных гранул.
- А Вы слышали рассказ о понуках?
- Да. Он о рабстве.
- Он о том, что бессмертие можно потерять.
- Но в том рассказе бессмертие потеряли только рабовладельцы.
- Лентяи.
- А вы не поддавайтесь лени.
- Человек не склонен чему бы то ни было поддаваться. Но мозг подвержен дрёме. Он ведь тоже устаёт. Это ведь так утомительно: руководить всеми нашими действиями. Для всестороннего и полноценного труда организма мозгу требуется создать много условий. Обратите внимание: клетки мозга не подвержены делению, и каждая остаётся с человеком в своём первозданном виде, хотя все остальные клетки тела делятся ровно пятьдесят раз и меняются на новые.
- И о чём это говорит?
- Что тут непонятного? - вступил в разговор Вася. - Это говорит о том, что человек умирает при полном здравии мозга. Обидно же!
- Вот почему организм чувствует потребность в движении, чтобы сравниться с мозгом по работоспособности.
- Конечно. Мозг подталкивает тело к деятельности, чтобы не исчезнуть безвременно. Но рано или поздно мозгу начинает надоедать эта рутина - воспитывать кого-то, и он решается дать себе передышку, устраивая отдых. Вот тут-то тело и даёт сбой.
- Но тело лениво не порочно. Тело просто устаёт.
- А мозг? - уточнил Старшой.
- Тоже.
- Что он делает, когда устаёт?
- Засыпает.
- Пусть тело повторяет за ним.
- Надо засыпать?
- Засыпать, - подтвердил Старшой.
- Чем засыпать? - сострил Вася.
- Тем, что сыпуче.
- Время сыпется, как песок, - продолжал веселиться Вася.
- Ну, засыпай временем, - вторил Васе Дирск, который тоже не прочь был побалагурить.
- На тело нельзя насыпать время, - возразила я.
- Значит, ищите то, что можно.
- Это что?
- У вас на Земле того, что сыпется - воз и малая тележка. У вас его как у нас золота.
Разговор постепенно стал принимать марсианскую форму: жёсткую, властную, безапелляционную - ту, с которой я впервые столкнулась в БСМ-1, отстаивая найденные мною "золотые яблоки" Красной планеты. Почувствовав это, я сообразила, что тема является закрытой, и перевела беседу в нейтральное русло:
- А вот и Сахара! Она под нами. Я узнала её.
- Посмотрите, какая на ней получилась дивная танцплощадка для праздника закрытия фестиваля! - охотно поддержал перемену темы Старшой. - Надо бы спуститься и узнать, как чувствуют себя строители. Всё-таки у них там пекло... Работа в Сахаре - не сахар.
Дирск оказался прав: нахождение здесь было сопряжено с большими трудностями, иногда несовместимыми с жизнью. Поэтому сахарский участок, отведённый под фестиваль, оказался мало оборудованным. Незавершённое строительство взывало о помощи. Здесь все страдали от обезвоживания и перегрева. Строители обматывали голову и плечи мокрыми полотенцами, одновременно экономя воду и испытывая острую потребность во влаге.
Было принято решения чаще производить смену групп людей и опираться на бригадный подряд. Часть изнурённых зноем людей мы взяли на борт НЛО и повезли к спасительной тени.
Островков оазисов в пустыне было немного, и они живописным кружевом листвы манили всех. Между оазисами бродили верблюды, а погонщики с готовностью отзывались на любую просьбу о помощи, надёжно доставляя людей под сень пальм. Можно было прибегнуть к знаниям жителей Сахары и быстро достичь на хвостатых "кораблях пустыни" желанного оазиса. Однако строители, уставшие от сухого ветра и неумолимого солнца, просились к большой воде. Учитывая это желание своих пассажиров, НЛО продолжил движение на север, к Средиземному морю. Там тоже шло всезвёздное строительство фестивальных сооружений, и 25 меридиан с нетерпением ждал инопланетных инспекторов.
Зазеленевшие внизу контуры финиковых пальм приветливо возвестили нам своими красивыми кронами о том, что НЛО достиг Ливийской пустыни. Нефтяные вышки и полоса обработанных сельхозугодий, примыкавших к морю, привели пассажиров НЛО в неописуемый восторг, и они немедленно выпрыгнули из люка воздухолёта прямиком в прохладные воды. Кувыркаясь в волнах как дети, пловцы поплыли вдоль берега и на прощание крикнули нам: "Спасибо!"
- Надо же, - удивился Старшой, - земляне радуются морю, как мы.
- Редко море видим, - пояснила Аня, - планету за день на наших автомобилях не объехать.
- Но мы видим реже вас, - загрустил Старшой.
- Не-а. - Аня покачала головой. - Вы за свою жизнь успеете побывать на земном море сто раз. А мы только два-три раза. А некоторым и вовсе не выпадает удача понежиться в прибое. За время жизни мы не успеваем сделать всё, что наметили.
- Ну! - Глаза Старшого азартно блеснули. - Так приступайте к переориентации организма на бессмертие. Или опять кто-то против?
- Я всегда выступаю за бессмертие! - подбежала я к Дирску. - И жду обещанного похода в сады Гесперид. Где эти сады?
- Скоро узнаете.
Дирск сжал покрепче рукоятку управления, и НЛО стал набирать высоту.
Достигнув северного побережья Средиземного моря, мы приземлились исключительно для отдыха и целый день наслаждались ветром, морем, синевой и полутенью. Здесь приятно было прогуляться по тропинкам жестколистных вечнозелёных лесов.
Перекусив в гостевом фермерском домике, мы были готовы вновь взмыть в небо. Старшой, проверив опоры меридианной линии радиопередатчиков, остался доволен произведёнными работами и хотел было уже дать сигнал дарителю пурпура спускать на землю бесценный груз, как заметил, что на соседней дорожке длинные столы были уже накрыты цветастыми скатертями и поодаль поющие люди, взявшись за руки, репетировали совместный танец. Артисты выстроились в шеренгу и сочиняли движения, доступные для исполнения любому желающему.
- Мы так же будем танцевать? - спросила я Старшого.
- Почти. Добавим ещё шаги вперёд. Да и взяться за руки вряд ли получится: нашу всемирн0-коллективную меридианную цепочку будут прерывать реки и моря. А пустыня? разве по ней мы сможем выстроиться в ряд? Разве выдержим испепеляющий жар?
- Как бы изменить климат в Сахаре, чтобы пустыня исчезла, превратившись во влажный цветущий край, - размечталась я.
- На это Группа Энтузиастов Космического Дизайна не пойдёт.
- Отчего же?
- Космическим скитальцам нужно много песка. Его мы берём в Сахаре. Везём на Марс. Там используем песок при изготовлении стекла для куполообразных крыш землянок, посыпаем песком гололедицу.
- Вы посыпаете марсианские дороги земным песком?
- Конечно. На Марсе в некоторых районах бывает очень скользко передвигаться, ведь там всегда зимняя погода.
- А в пещерах?
- И там холодно. Даже очень. Пролитая вода сразу замерзает, покрывая почву тонкой ледяной коркой.
- Понятно... Нам песка не жалко. Забирайте!
- Нам помощи для вас не жалко. Пользуйтесь!
Обменявшись любезностями, мы с Дирском направились к танцующим. Пришла идея принять участие в репетиции и предложить свои варианты пляски. Жители Средиземноморья согласились с предложениями Старшого и принялись оживлённо обсуждать музыку, костюмы и порядок эстрадных номеров.
Удивительно, но людей ничуть не смущал зеленоватый облик пришельца. Привыкли к таким гостям? Или память веков помогла адекватно воспринять ситуацию?
Человек в широкополой шляпе, оказалось раньше нас приземлился на берегу, вырулил свой воздухолёт в полумрак оливковой рощи и теперь дышал озоном на камешке у моря. Он единственный раз за весь полёт по 25 меридиану вышел из воздухолёта. Больше нигде и никогда этого делать не будет.
Сняв шляпу, он надолго задумался, глядя за горизонт. Ноги его омывались серебристыми струями, седые кудри развевались ветром, а солнце художественными бликами высвечивало тунику, подчёркивая добротную плотность старинной материи.
- Наверное, он сейчас сочиняет стихи, - предположила я.
- Тс-с-с! - Старшой сделал мне предупредительный знак. - Не говорите о нём. А то его кто-нибудь тут узнает.
- Тут нет тех, кто способен узнать человека, покинувшего Землю три тысячи лет тому назад. Тут живут сто лет.
- Ах, да... Я забыл.
Глядя на неподвижную фигуру, светлым силуэтом выделявшуюся на фоне моря, я поняла, что жизнь человеческая полна размышлений, будь она хоть сто, - хоть тысячелетней, хоть бесконечной! С человеком всегда рядом весь спектр эмоций и чувств. И чем дольше мы живём, тем больше воспоминаний всплывает в часы раздумий.
Мне захотелось отвлечь космического гостя от тревожащих его сердце мыслей и сделать приятное этому человеку, который, несмотря на долгие перелёты, не забывает прекрасную Землю и периодически возвращается сюда снова. Я решила приготовить его любимые блюда. Но будет ли инопланетянин участвовать в празднествах?
- Он не будет участвовать в фестивале, - как будто прочитал мой вопрос Старшой. - Он, конечно, не против пиров по случаю окончания спортивных состязаний, но глаза ему не позволят.
- А я поняла, что то со зрением у него всё в порядке.
- Сейчас - да. А в стародавние времена оно было слегка травмировано светом. На группу сверхлюдей была организована атака со стороны понукателей, предположительно противившихся возможной перспективе нашего эфемерного, выдуманного ими "владычества", о котором мы даже не помышляли. А поскольку уничтожить бессмертных невозможно, злодеи придумали вынуждать нас подолгу смотреть на источник света и портить зрение. Не поверите: злоба нашла себе помощников - мух. Она их выдрессировала и приобщила к действию.
- Когда делать нечего, лентяи общаются с мухами?
Я и Аня бросились Васе на выручку, но вместо бега совершили полёт и очутились гораздо дальше Васи. Так с нами обошлись сандалии. Если к их пружинам применялась обычная человеческая сила, получался громадный прыжок в пространство.
Пришлось мне произвести несколько неудачных прыжков, пока я не приноровилась к эффекту космической обуви. Вскоре мне понравилось перепрыгивать через деревья подобно гигантскому кузнечику.
Вчетвером – я, Старшой, Аня и Вася, - делая при помощи пружинной обуви семимильные шаги, мы быстро помчались вскачь сквозь джунгли и внезапно выскочили на банановую плантацию.
Собиратели бананов опешили, увидев вылетевшего из-за верхушек деревьев зелёного мужчину. Волосы Дирска выбились из-под повязки и торчали в разные стороны, как рожки. Кусок зелёной обмотки ослаб от интенсивного движения и, оторвавшись, болтался сзади наподобие хвостика.
Испугавшись непонятного существа, банановые работники разбежались врассыпную, оставив нам на съеденье жёлтые каскады лакомства, гроздьями свисавшего до земли.
Натрескавшись, мы развернулись обратно и, тремя прыжками достигнув леса, скрылись в чаще. При виде нас джунгли падали в обморок. И хотя зелёным из нас был только Дирск, мы тоже производили ещё то впечатление! Повязки на пол-лица у нас устрашающе не моргали чёрными овалами. Наверное, встречные думали, что у нас глазищи такие - от уха до уха. А мы невзирая ни на что прыгали и прыгали. Эх, хорошо-то как было ощутить состояние полёта! Вспомню - дух захватывает.
Вернувшись на борт, Старшой принялся закручивать себя лентами покрепче, а мы втроём, наоборот, сняли зелёные повязки, чтобы дать возможность глазам остыть. Каждый был занят собой, и я обрадовалась, что никто не обратил внимания на то, что мои карманы больше не оттопыриваются и ничто в них не погромыхивает.
И вновь - полёт! Сверхскоростной аппарат, послушный рукам пилота, покружил нас в качестве воздушной экскурсии надо львами, носорогами, слонами и, резко вырулив на изначальную прямую, завис над пастбищами. По обширным пространствам бродил домашний скот, а среди него стояли космические вышки радиосвязи, обозначившие площадь будущего всезвёздного зрелища.
Удостоверившись в том, что необходимое оборудование изготовлено правильно и отмечено печатью добротности, Старшой просигналил с неба световыми знаками и сбросил вниз мешки с питанием вслед за пурпурными связками бархата. Люди снизу махали нам полученными пакетиками сухофруктов. А мы, удаляясь, запустили по периметру НЛО разноцветные огоньки в знак доброго расположения. Точно так же замигала гирляндами и соседняя воздухоплавательная машина.
Представляю, как великолепно снизу смотрелись наши космические корабли. К слову замечу, золотой блеск не слепил наблюдавших полёт НЛО. Воздушные машин умели приподнимать чешуйки своего покрытия и таким образом отбрасывать на поверхность корабля многочисленные тени. Ну, а днище всегда было в тени. Так что любоваться летящим НЛО можно было сколько угодно. И так оно и происходило: все деревни смотрели на нас с изумлением, а мы летели дальше.
Глава 6
Над розовыми фламинго
Впереди расстилалась область Африки, где обитают розовые фламинго. Между озером Чад и рекой Нил нашим взорам открывались земли, на которых выращивался арахис. Кое-где сюда заступали хлопковые поля.
- После окончания фестивальных мероприятий надо будет попросить хлопковые компании помочь нам обеспечить скифатрии светлой тканью для одежды, - про изнёс Старшой и набросал несколько слов в блокнот.
- В других галактиках нет планет, на которых произрастает хлопок?
- Не приживается. Холодного климата он не переносит, а жара должна быть особая, земная так сказать...
- Вы намерены попросить у сельчан саженцы или семена?
- Лучше сразу ткань. О-хо-хо... непростая задача стоит Межгалактическими Бригадами Оборудования жизненных пространств. Смогут ли они уговорить владельцев хлопковых полей поделиться продуктами земледелия? Хлопок тут на вес золота.
- Да у вас этого самого золота - пруд пруди!
- Хм, что же вы предлагаете - отдать хлопковым магнатам мой золотой НЛО? Пусть, мол, они его распилят на ювелирные украшения? Нет, это не выход. Золота-то у нас много, это правда, но никому ни подарить, ни продать его мы не в состоянии, так как мы в нём живём.
- Единственное жильё?
- Вы же видите: мы с побережья всегда уходим в НЛО.
- Трудно находиться в металле?
- А что делать?
- Построить домик из дерева...
- Построить домик из дерева, - повторил Старшой, - это значит остаться жить на Земле.
- А из вас никто не желает перейти на осёдлый образ жизни?
- Расстаться с бессмертием? Вы это предлагаете?
- Так сами же утверждаете, что на Земле спрятано много амброзии. Можно ею пользоваться, а иногда летать на Марс для пополнения запасов животворных гранул.
- А Вы слышали рассказ о понуках?
- Да. Он о рабстве.
- Он о том, что бессмертие можно потерять.
- Но в том рассказе бессмертие потеряли только рабовладельцы.
- Лентяи.
- А вы не поддавайтесь лени.
- Человек не склонен чему бы то ни было поддаваться. Но мозг подвержен дрёме. Он ведь тоже устаёт. Это ведь так утомительно: руководить всеми нашими действиями. Для всестороннего и полноценного труда организма мозгу требуется создать много условий. Обратите внимание: клетки мозга не подвержены делению, и каждая остаётся с человеком в своём первозданном виде, хотя все остальные клетки тела делятся ровно пятьдесят раз и меняются на новые.
- И о чём это говорит?
- Что тут непонятного? - вступил в разговор Вася. - Это говорит о том, что человек умирает при полном здравии мозга. Обидно же!
- Вот почему организм чувствует потребность в движении, чтобы сравниться с мозгом по работоспособности.
- Конечно. Мозг подталкивает тело к деятельности, чтобы не исчезнуть безвременно. Но рано или поздно мозгу начинает надоедать эта рутина - воспитывать кого-то, и он решается дать себе передышку, устраивая отдых. Вот тут-то тело и даёт сбой.
- Но тело лениво не порочно. Тело просто устаёт.
- А мозг? - уточнил Старшой.
- Тоже.
- Что он делает, когда устаёт?
- Засыпает.
- Пусть тело повторяет за ним.
- Надо засыпать?
- Засыпать, - подтвердил Старшой.
- Чем засыпать? - сострил Вася.
- Тем, что сыпуче.
- Время сыпется, как песок, - продолжал веселиться Вася.
- Ну, засыпай временем, - вторил Васе Дирск, который тоже не прочь был побалагурить.
- На тело нельзя насыпать время, - возразила я.
- Значит, ищите то, что можно.
- Это что?
- У вас на Земле того, что сыпется - воз и малая тележка. У вас его как у нас золота.
Разговор постепенно стал принимать марсианскую форму: жёсткую, властную, безапелляционную - ту, с которой я впервые столкнулась в БСМ-1, отстаивая найденные мною "золотые яблоки" Красной планеты. Почувствовав это, я сообразила, что тема является закрытой, и перевела беседу в нейтральное русло:
- А вот и Сахара! Она под нами. Я узнала её.
- Посмотрите, какая на ней получилась дивная танцплощадка для праздника закрытия фестиваля! - охотно поддержал перемену темы Старшой. - Надо бы спуститься и узнать, как чувствуют себя строители. Всё-таки у них там пекло... Работа в Сахаре - не сахар.
Дирск оказался прав: нахождение здесь было сопряжено с большими трудностями, иногда несовместимыми с жизнью. Поэтому сахарский участок, отведённый под фестиваль, оказался мало оборудованным. Незавершённое строительство взывало о помощи. Здесь все страдали от обезвоживания и перегрева. Строители обматывали голову и плечи мокрыми полотенцами, одновременно экономя воду и испытывая острую потребность во влаге.
Было принято решения чаще производить смену групп людей и опираться на бригадный подряд. Часть изнурённых зноем людей мы взяли на борт НЛО и повезли к спасительной тени.
Островков оазисов в пустыне было немного, и они живописным кружевом листвы манили всех. Между оазисами бродили верблюды, а погонщики с готовностью отзывались на любую просьбу о помощи, надёжно доставляя людей под сень пальм. Можно было прибегнуть к знаниям жителей Сахары и быстро достичь на хвостатых "кораблях пустыни" желанного оазиса. Однако строители, уставшие от сухого ветра и неумолимого солнца, просились к большой воде. Учитывая это желание своих пассажиров, НЛО продолжил движение на север, к Средиземному морю. Там тоже шло всезвёздное строительство фестивальных сооружений, и 25 меридиан с нетерпением ждал инопланетных инспекторов.
Зазеленевшие внизу контуры финиковых пальм приветливо возвестили нам своими красивыми кронами о том, что НЛО достиг Ливийской пустыни. Нефтяные вышки и полоса обработанных сельхозугодий, примыкавших к морю, привели пассажиров НЛО в неописуемый восторг, и они немедленно выпрыгнули из люка воздухолёта прямиком в прохладные воды. Кувыркаясь в волнах как дети, пловцы поплыли вдоль берега и на прощание крикнули нам: "Спасибо!"
- Надо же, - удивился Старшой, - земляне радуются морю, как мы.
- Редко море видим, - пояснила Аня, - планету за день на наших автомобилях не объехать.
- Но мы видим реже вас, - загрустил Старшой.
- Не-а. - Аня покачала головой. - Вы за свою жизнь успеете побывать на земном море сто раз. А мы только два-три раза. А некоторым и вовсе не выпадает удача понежиться в прибое. За время жизни мы не успеваем сделать всё, что наметили.
- Ну! - Глаза Старшого азартно блеснули. - Так приступайте к переориентации организма на бессмертие. Или опять кто-то против?
- Я всегда выступаю за бессмертие! - подбежала я к Дирску. - И жду обещанного похода в сады Гесперид. Где эти сады?
- Скоро узнаете.
Дирск сжал покрепче рукоятку управления, и НЛО стал набирать высоту.
Достигнув северного побережья Средиземного моря, мы приземлились исключительно для отдыха и целый день наслаждались ветром, морем, синевой и полутенью. Здесь приятно было прогуляться по тропинкам жестколистных вечнозелёных лесов.
Перекусив в гостевом фермерском домике, мы были готовы вновь взмыть в небо. Старшой, проверив опоры меридианной линии радиопередатчиков, остался доволен произведёнными работами и хотел было уже дать сигнал дарителю пурпура спускать на землю бесценный груз, как заметил, что на соседней дорожке длинные столы были уже накрыты цветастыми скатертями и поодаль поющие люди, взявшись за руки, репетировали совместный танец. Артисты выстроились в шеренгу и сочиняли движения, доступные для исполнения любому желающему.
- Мы так же будем танцевать? - спросила я Старшого.
- Почти. Добавим ещё шаги вперёд. Да и взяться за руки вряд ли получится: нашу всемирн0-коллективную меридианную цепочку будут прерывать реки и моря. А пустыня? разве по ней мы сможем выстроиться в ряд? Разве выдержим испепеляющий жар?
- Как бы изменить климат в Сахаре, чтобы пустыня исчезла, превратившись во влажный цветущий край, - размечталась я.
- На это Группа Энтузиастов Космического Дизайна не пойдёт.
- Отчего же?
- Космическим скитальцам нужно много песка. Его мы берём в Сахаре. Везём на Марс. Там используем песок при изготовлении стекла для куполообразных крыш землянок, посыпаем песком гололедицу.
- Вы посыпаете марсианские дороги земным песком?
- Конечно. На Марсе в некоторых районах бывает очень скользко передвигаться, ведь там всегда зимняя погода.
- А в пещерах?
- И там холодно. Даже очень. Пролитая вода сразу замерзает, покрывая почву тонкой ледяной коркой.
- Понятно... Нам песка не жалко. Забирайте!
- Нам помощи для вас не жалко. Пользуйтесь!
Обменявшись любезностями, мы с Дирском направились к танцующим. Пришла идея принять участие в репетиции и предложить свои варианты пляски. Жители Средиземноморья согласились с предложениями Старшого и принялись оживлённо обсуждать музыку, костюмы и порядок эстрадных номеров.
Удивительно, но людей ничуть не смущал зеленоватый облик пришельца. Привыкли к таким гостям? Или память веков помогла адекватно воспринять ситуацию?
Человек в широкополой шляпе, оказалось раньше нас приземлился на берегу, вырулил свой воздухолёт в полумрак оливковой рощи и теперь дышал озоном на камешке у моря. Он единственный раз за весь полёт по 25 меридиану вышел из воздухолёта. Больше нигде и никогда этого делать не будет.
Сняв шляпу, он надолго задумался, глядя за горизонт. Ноги его омывались серебристыми струями, седые кудри развевались ветром, а солнце художественными бликами высвечивало тунику, подчёркивая добротную плотность старинной материи.
- Наверное, он сейчас сочиняет стихи, - предположила я.
- Тс-с-с! - Старшой сделал мне предупредительный знак. - Не говорите о нём. А то его кто-нибудь тут узнает.
- Тут нет тех, кто способен узнать человека, покинувшего Землю три тысячи лет тому назад. Тут живут сто лет.
- Ах, да... Я забыл.
Глядя на неподвижную фигуру, светлым силуэтом выделявшуюся на фоне моря, я поняла, что жизнь человеческая полна размышлений, будь она хоть сто, - хоть тысячелетней, хоть бесконечной! С человеком всегда рядом весь спектр эмоций и чувств. И чем дольше мы живём, тем больше воспоминаний всплывает в часы раздумий.
Мне захотелось отвлечь космического гостя от тревожащих его сердце мыслей и сделать приятное этому человеку, который, несмотря на долгие перелёты, не забывает прекрасную Землю и периодически возвращается сюда снова. Я решила приготовить его любимые блюда. Но будет ли инопланетянин участвовать в празднествах?
- Он не будет участвовать в фестивале, - как будто прочитал мой вопрос Старшой. - Он, конечно, не против пиров по случаю окончания спортивных состязаний, но глаза ему не позволят.
- А я поняла, что то со зрением у него всё в порядке.
- Сейчас - да. А в стародавние времена оно было слегка травмировано светом. На группу сверхлюдей была организована атака со стороны понукателей, предположительно противившихся возможной перспективе нашего эфемерного, выдуманного ими "владычества", о котором мы даже не помышляли. А поскольку уничтожить бессмертных невозможно, злодеи придумали вынуждать нас подолгу смотреть на источник света и портить зрение. Не поверите: злоба нашла себе помощников - мух. Она их выдрессировала и приобщила к действию.
- Когда делать нечего, лентяи общаются с мухами?
