***
Ужин накрыли на террасе. Терраса была выдолблена в скале довольно высоко, и владелец вполне справедливо полагал ее неприступной. Тем не менее, не успел он разлить вино по бокалам, а его гостья – отрезать себе кусочек бифштекса, как грохнули об пол переброшенные через балюстраду какие-то железяки и моток веревки. Вслед за этим кто-то с той стороны подтянулся на руках, перекинул ногу через ограждение и спрыгнул на пол рядом со своим имуществом:
– Ну здрасьте! О, ужин? Это я вовремя зашел. Еще один стульчик найдется? – пришелец стащил с головы каску с фонариком, потом стал отщелкивать и снимать опутывающие его ремни.
– Нет, – процедил сквозь зубы мужчина за столом.
– Чего нет? Стула? – спросил незнакомец.
– Дорогой, это кто? – поинтересовалась ледяным тоном девушка.
– Не знаю, – ответил мужчина, – но это недоразумение тут не задержится.
– Не-не-не! – возмутился гость. – Во-первых, спуск сегодня я не планировал. Я устал. Я хочу отдохнуть, поесть, по возможности помыться. У вас же тут можно помыться, а?
– А во-вторых? – поинтересовался хозяин.
– А во-вторых, я пришел сразиться с тобой, дракон! – воскликнул незнакомец и указал пальцем на мужчину за столом.
– Та-а-ак, – протянула девушка, медленно вставая из-за стола. – Ты пришел драться с драконом?
– Ну да.
– Вот с ним? – указала она пальцем на владельца дома.
– Ну да. А с кем еще? – мужчина хохотнул. – Я тут больше никого не вижу.
– Да какого ж черта?! – Девушка грохнула бокал с вином об пол. Вслед за ним на камни полетела бутылка. – Ты! – она снова ткнула пальцем в мужчину рядом с собой. – Ты обещал мне! Ты говорил: “Летим, дорогая! Я знаю место, где нас никто не потревожит”. Ты клялся мне! Уверял, что нас никто не найдет, что мы сможем наконец завести детей!
– Э, мужик, – подал голос пришелец, – ну ты это, конечно, зря…
– Что зря? – процедил сквозь зубы хозяин. Он был в бешенстве и с трудом сдерживался.
– Тише-тише, а то полыхнешь прямо сейчас, – поднял раскрытые ладони гость.
– А вы против? Вы ж драться сюда пришли! С драконом!
– Ну да. Но я думал, что мы это завтра сделаем. Торопиться-то куда? Вообще, что вы все так всполошились? Все ж как полагается. Дракон похитил принцессу, отважный рыцарь пришел ее спасать.
– Так ты полагаешь, что я принцесса? – усмехнулась девушка. – А он – дракон?
– Да. А я – рыцарь, – гость широко улыбнулся. Зубы у него были белые и ровные, словно на рекламной вывеске стоматологической клиники.
– Интересно, – протянул мужчина. Судя по голосу, он начал успокаиваться. Девушка села обратно за стол, наколола на вилку сразу весь бифштекс и впилась в него зубами. На тарелку закапал розовый сок.
– Так что? Я могу присесть?
– Можете. – Хозяин щелкнул пальцами, и откуда-то из темноты позади него вылетел еще один стул и опустился рядом со столом. Затем появились столовые приборы, новая бутылка вина и бокалы взамен разбитых. – Мяса не предлагаю, бифштексы были только на двоих. Угощайтесь салатом.
– А я и не претендую. Я – вегетарианец, – ответил гость, стянул с себя куртку, кинул в кучу к своему снаряжению и сел за стол. – Ну вот, короче, здрасьте еще раз. Я – Эрик.
***
Солнце зашло. Небо усыпалось крупными звездами. Несколько факелов освещали террасу. Мужчины оставались за столом. Девушка расположилась поодаль на козетке и курила кальян.
– Итак, Эрик, – мужчина разлил по бокалам остатки вина, – с чего вы решились на такую м… авантюру?
Мужчину звали Ян. На вид ему можно было бы дать лет сорок — сорок пять. Он был высок, жилист, в темно-русых волосах начинала пробиваться седина.
– Повезло. Просто повезло! Хобби у меня по скалам лазить, – Эрик указал на кучу железяк и веревок, все еще валяющуюся у балюстрады.
– По скалам? – переспросил Ян.
– Ну да. “Большая стена” и все такое. Знаешь?
– Нет, – ответил Ян. – Но ты продолжай. Я хочу понять, как все это, – он обвел рукой террасу, – сочетается.
– А чефо туф понимать? – Эрик принялся за очередную порцию салата. Ян поморщился. – Я лез. Сделал привал. Там внизу площадочка есть, ты знаешь?
– Знаю.
– Ну вот. Я до нее добрался. Расположился. Потом присел по… Короче, погреться у костра присел. Костер, значит, разложил…
– Разложил костер? – Ян вопросительно изогнул бровь. – Поправь меня, я не самый большой знаток альпинизма, но из чего ты собрал там костер?
– Да неважно! Короче, у меня с собой было. Вот это важно. Я сейчас тебе покажу! – Эрик вскочил, поднял свою куртку и начал шарить в карманах. – Где же это? А, вот! Смотри! – он протянул Яну оторванный по линии сгиба газетный лист.
Ян расправил его, пробежался глазами по тексту статьи, нахмурился и спросил:
– Ну и что?
– Да нет, ты не там смотришь, – вырвал обратно газету Эрик. – А, ну да, тут же на штетском, ты не понимаешь…
– Я знаю штетский, – возразил Ян.
– Ну тогда вот тут смотри, на другой стороне. Видишь кусок новостной рубрики? Вот, читай! Дочь короля Штетии была похищена злобным крылатым ящером…
– Не дочь, а кто-то из детей. В штетском языке это местоимение общего рода. Речь может идти как о дочери, так и о сыне. У короля Штетии несколько детей. С чего ты взял, что похитили именно дочь? Об этом еще где-то писали, или ты удовольствовался только обрывком, который не успел использовать на… костер?
– Ой, ну не гони! На кой дракону королевский сын? – рассмеялся Эрик. – Или… погоди, ты что, полагаешь, что дракон – это? Того? Ну, ты понял?
– Я полагаю, что среди драконов существуют особи женского пола. Ведь как-то же драконы размножаются. Или ты где-то в газете, пока разводил костер, прочел, что выживаемость их вида зависит исключительно от принцесс и их фертильности?
– Их чего? – не понял Эрик.
– Неважно. Продолжай. Ты прочел новость. Затушил костер. Что дальше?
– Дальше я снова полез вверх. А потом долез до вас. Ну тут мне и стало все ясно.
– Что?
– Все! Ну вот смотри. Скала. Вас двое. Сюда фиг заберешься. А у вас тут уют, комфорт, ужин, вино, кальян вон, – Эрик кивнул в сторону девушки. – Я сразу все понял. Ты – дракон, она – штетская принцесса. Ваше высочество! – Эрик отсалютовал девушке пустым бокалом. Та скривилась.
– Гениально, – процедил Ян. – Слушай, ты вообще когда-нибудь видел штетскую королевскую семью? Хотя бы на фото в тех же газетах?
– Нет. А зачем? Я вообще так-то иностранные газеты не читаю. Эта вот случайно…
– Ну да, я уже понял, на костер припасена.
– Да. Нет, ну а что не так-то? Скажешь, ты не дракон? Не похищал ее?
– А если скажу? Тебе не приходило в голову, что это она могла похитить…
– Ой, да конечно, чувак, она похитила твое сердце, а у нее теперь кергхольмский синдром.
– Она могла похитить меня. Я могу быть штетским принцем, а она – драконом. Не допускаешь такой возможности?
Эрик расхохотался.
– Ну ты здоров гнать, чувак! Ты ж это, пальцами щелкал? Стулья тут летали, бокалы. Ты – маг. Значит, дракон – ты.
– Не выдерживающий критики аргумент, – протянул Ян.
– Да. Я умный и все замечаю.
– Умный, скажи мне, знаешь, что? – Ян наклонился к столу, чтобы приблизиться к Эрику. – Ты драться-то завтра как собираешься? Что-то я у тебя не вижу никакого оружия, никакой защитной экипировки. А я ведь – злобный огнедышащий ящер, – Ян оскалился.
– Это проблема, конечно. Ну так я ж не специально именно к вам лез-то. Говорю ж, повезло. Но так как ты дракон, то у тебя и сокровищница есть. Неужели там ничего не найдется? Или ты такой жадина и не одолжишь ничего?
– То есть ты меня моим же оружием убивать собрался?
– Убивать? – Эрик отшатнулся. – Не, чувак, не! Я никого убивать не хочу. Я ж даже мяса не ем! Я животных люблю!
– То есть я – животное? – вкрадчиво уточнил Ян.
– Так, спокойно, чувак, спокойно! Ты – дракон. Ты умный, большой, сильный. Мы это, мы давай просто…
– Что прос-с-сто? – в голосе Яна послышались свистящие звуки.
– Ну просто подеремся. Как два мужика. И если я тебя побежу, то…
Девушка на козетке фыркнула.
– Что? – обернулся Эрик. – Ты не веришь, что я его побежу?
– Ян, – девушка выдохнула кольцо дыма, – давай заканчивать этот балаган. Пусть этот побежитель идет спать. И нам тоже пора.
– Ты права, Диана. Иди. Сейчас я покажу этому… рыцарю гор его спальню и приду к тебе.
Девушка встала, посмотрела на Эрика с презрением и удалилась куда-то вглубь скалы.
– Слушай, у нее что, – шепотом спросил у Яна Эрик, – критические дни?
– Я все слышу! – раздался голос Дианы.
***
– Зачем ты это сделала? – спросил Ян.
Диана лежала, прижавшись к нему.
– О чем ты?
– Я о статье в газете. Я видел твою подпись.
– Это был “Столичный вестник”?
– Он самый. Так зачем?
– Ну… Давай посмотрим правде в глаза: постановка была так себе. Не самая лучшая версия “Тусафа” из тех, что я видела. Но ты был великолепен, и об этом я тоже написала.
– Все равно неприятно. Все-таки это и моя репутация.
– Ну прости, дорогой. У меня тоже есть репутация. Я должна быть честной.
– И зубастой? – Ян улыбнулся и подул Диане в макушку.
– И зубастой. Тссс, – Диана прижала палец к губам, – слышишь? Этот чудик уже в третий раз мимо нашей двери проходит. Что ему не спится?
– Не знаю. В спальню я его проводил, где можно помыться, показал. Да и вообще там тьма кромешная.
– У него есть каска с фонариком, – напомнила Диана.
– Ну да, точно. А если он заблудится?
– Ты будешь об этом жалеть?
– Придется его искать. Я все-таки не чудовище, что б он там себе ни думал.
– Ты правда собираешься с ним драться?
– Очень надеюсь этого избежать. Ладно, спи давай. Нам завтра еще в город надо.
***
– Что. Он. Делает? – с расстановкой спросил Ян.
Раннее утро в горах. Всходит солнце. Двое влюбленных встречают рассвет, стоя у небольшого проема на вершине скалы. Небольшого по сравнению с террасой под ними. Там в этот момент полностью обнаженный мужчина, согнувшись под прямым углом и упираясь ладонями и ступнями в пол, изображает что-то вроде горки. Рассвет в горах обретает новые краски.
– Что он делает?
– Эрик? – Диана с интересом смотрит вниз. – Гимнастику. Восточные практики.
– Я знаю, что это такое. Но почему так рано?
– Приветствует солнце? – предполагает Диана.
– Голый?
– Единение с природой, принятие своего тела, раскрепощение?
– По-моему, он уже достаточно раскрепостился и наверняка что-то принял, – хмыкает Ян.
– Ты придираешься. Он же не знает, что мы за ним наблюдаем.
– Тебе это нравится?
– Ну… – Диана продолжает разглядывать Эрика, который по-прежнему опирается на ладони и ступни, но теперь он полностью сложился пополам и прижал руки к ногам. – У него красивое тело. Он гибкий, мускулистый…
– Ты рассматриваешь его задницу.
– Она к нам ближе всего.
– Мне пора начать ревновать?
– А разве ты еще не? – Диана улыбается и смотрит на Яна.
– Пойдем-ка нарушим уединение этого спортсмена-любителя. Дел сегодня много. Пора позавтракать.
***
Когда пара спустилась на террасу, Эрик, повернувшись к ним задом, стоял, словно цапля, на одной ноге. Сложившись при этом пополам, он упирался подбородком в собственное колено. Вторая нога была согнута и подтянута под себя, в результате чего сходство с цаплей усиливалось. Что Эрик сделал с руками, было не ясно. Вероятно, сцепил в замок за спиной. Увидел пришедших, он широко улыбнулся, расцепил руки, встал на обе ноги, выпрямился и повернулся передом:
– Привет! Так вы тоже ранние пташки?
– Приве-ет! – протянула Диана, внимательно рассматривая Эрика. Эрик улыбнулся еще шире. Ян почувствовал, что лицо его багровеет, а ладони сами сжимаются в кулаки.
– Ты бы прикрылся чем-нибудь, – сказал он. – Здесь не клуб нудистов.
– Ладно, ладно. – Эрик примирительно выставил ладони и заозирался в поисках чего-нибудь. – Я же не знал, что и вы рано встаете. Кстати, а чего ты такой красный? Давление? Тебе тоже гимнастика не помешала бы.
Взгляд Эрика наконец упал на нечто свернутое вчетверо, лежащее на краю стола. Эрик дернул на себя ткань, и она раскрылась большим светлым полотном, которым он тут же обмотался на манер тоги древних воинов. Что-то тяжелое на концах накидки больно его стукнуло. Лицо Дианы внезапно исказилось:
– Моя скатерть!
– Скатерть? – переспросил Эрик.
Вместо ответа в лицо ему полетел кулак.
– Он хотел драки – он ее получил, – Ян потер разбитые костяшки.
Эрик даже в отключке выглядел красиво – скатерть ему, несомненно, шла, но все портил сломанный нос и кровь из него.
– Не осуждаю тебя, – сказала Диана, глядя на Эрика сверху вниз. – Скатерть – это уже перебор. Но он вроде бы хотел драться с драконом.
– Разрешаю пару раз пнуть его по ребрам, – пожал плечами Ян.
– Обойдется. Знаешь, для творческого человека ты слишком кровожаден.
– Отец прочил мне карьеру военного.
Диана принесла кувшин с водой и вылила ее на Эрика. Эрик застонал, открыл глаза и зафыркал, отплевываясь.
– Ты совсем больной? – он попытался встать.
– Лежите-лежите, – склонилась над ним Диана. – У вас может быть сотрясение мозга.
– Не может, – отрезал Ян. – Нет мозга – нечего сотрясать.
– Он сумасшедший! – возмутился Эрик, ощупывая лицо.
– С чего бы это? Ты хотел драки? Вот. Ты ее получил. Все. Можешь собирать свои вещи и спускаться вниз.
– Какой вниз? – Эрик все-таки сел и вытер кровь и воду с лица скатертью. Диана поморщилась. – Ты мне нос сломал! Может быть, у меня вообще внутримозговое кровоизлияние? Мне нельзя спускаться. Мне надо лежать.
– Хорошо, – согласился Ян. – Лежи. До вечера. Мы пока слетаем в город. Вечером мы вернемся, а ты спустишься. На веревках или просто с ними.
– Слушайте, вы вообще не боитесь с ним оставаться? – обратился Эрик к Диане. – Он же просто зверь!
– Зато от него пока не пострадала ни одна моя скатерть, – Диана улыбнулась Эрику. – Я принесу вам лед.
– Еще подушку и плед, пожалуйста! – крикнул Эрик Диане вслед. – Ну а что? – Он перевел взгляд на Яна. – Она сама разрешила мне лежать.
– Сюр какой-то… – пробормотал Ян. – Значит так, где еда, вода и койка, ты знаешь. Отлеживайся и вали отсюда. Я хочу, чтобы вечером здесь даже запаха твоего не было! Иначе я действительно озверею.
Через некоторое время, лежа все на той же террасе с подушкой под головой и укрытый пледом (скатерть у него отняли), Эрик наблюдал, как улетает вдаль черный дракон со всадником на спине. Всадник подбросил что-то в воздух, из пасти дракона полыхнуло пламя, и вниз полетели горящие куски. Один из них со стуком упал на террасу недалеко от Эрика. Пламя погасло. Эрик увидел обгоревший клочок ткани и небольшой круглый камень. “А вот и скатерть, – подумал Эрик. – И утяжелитель, чтобы ветром не снесло. Как предусмотрительно”.
***
Эрик повалялся еще какое-то время, выжидая, не вернутся ли внезапно хозяева, потом поднялся и пошел приводить себя в порядок. Вымылся, оделся, изучил в зеркале нос. Нос был кривым и отекшим. “Без врача не обойтись”, – понял Эрик. Что ж, пожалуй, это хороший повод слегка изменить внешность.
Завтракать Эрик не стал. Сначала работа. Если у него и вправду сотрясение, то ведь и стошнить может. А лишний раз следить в драконьем логове не хотелось.
К вечеру Эрик знал об этом месте если не все, то многое. Дракон и его подружка устроились с максимальным комфортом, который можно организовать в скале, пронизанной сетью пещер и ходов.
