Не решила. Не то чтобы среди «достойных» совсем не было никого привлекательного или хотя бы интересного. Но… Белла сама не знала, чего ей не хватало, что отталкивало от одних и заставляло держаться строго в дружеских рамках с другими. Мог так работать дар будущей Видящей? Этого она тоже не знала. Мама не успела объяснить самые важные нюансы — тогда Белла была слишком мала для подобных разговоров. А спрашивать у других… этот странный дар мало того, что был крайне редким, но еще и проявлялся по-разному в разных семьях.
— Я просто чувствую, что это плохой для меня выбор, — сказала она, заранее понимая, что не докажет и не убедит. — Не знаю, почему. Ничего не имею против Джеймса, или Генриха, или Алекса, но знаю, что они не для меня. Или я не для них. Не могу объяснить.
Она заглянула в опустевшую кружку, будто в кофейных разводах могла увидеть ответ.
— Я рассчитывала, что ты хотя бы посоветуешься со мной. А не вот так.
— И что бы ты ответила мне, если бы я посоветовался?
— Поискать в других местах! Возможно, среди других людей. Отец, я ведь тоже помню… об инициации. Давно помню и давно присматриваюсь. Жду, чтобы мой дар, та его часть, которая уже проснулась, подсказала, кто подойдет. Ищу. Да, пока не нашла! Но ведь совсем не обязательно проводить инициацию именно сейчас! Еще год, а то и два, точно есть в запасе.
— Какие глупости ты говоришь. Изабо, в самом деле, что за детские попытки отсрочить неизбежное? Я ведь объяснял. Любой силе нужен выход. А нам нужно время, чтобы как следует развить твои способности. По традиции, у тебя будет несколько месяцев после помолвки, чтобы привыкнуть к человеку, который останется рядом, а позже поведет к алтарю. Чего еще ты хочешь?
Сказал бы уж прямо — «к человеку, который получит все права на твое тело, нравится тебе это или нет». Но Белла отлично знала, что когда отец говорит вот таким тоном, спорить нельзя. Просто нельзя, если не хочешь сделать все еще хуже.
— Ладно, — она поставила чашку и поднялась. — Значит, пойду отправлю приглашение Хейлу. Его наверняка позабавит идея поприсутствовать на моей помолвке.
«Хейл, надо встретиться! Срочно!»
Белла не знала, откликнется ли Хейл на такое малоинформативное, да что там, вообще ни о чем не говорящее сообщение, но ничего большего доверить коммуникатору не могла. Хотя нет, могла послать приглашение. На день рождения или и правда на помолвку. Но приглашение, во-первых, совсем не требовало немедленного ответа, не говоря уж о личной встрече. А во-вторых, дар смутно нашептывал, что реакция Хейла на вариант с помолвкой может оказаться совсем не такой, какой хотелось бы ей. Например, он может стереть ее сообщение и отправиться куда-нибудь снимать свои сюжеты или развлекаться.
Белла откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза. Успокоиться. Она должна держать себя в руках. Слишком многое на кону. Да что там многое! Вся ее будущая жизнь.
Личный кабинет в отцовском офисе, тот самый, где она сейчас сидела, после новости о помолвке казался насмешкой. Фикцией. Такой же постановкой, какой станут ее неизбежные фото в глянце и интервью в светской хронике. А она-то думала…
Так, стоп! Не думать. Лучше полистать новости. Сегодня они должны быть особенно интересными. Или возмутительными, как наверняка сказал бы отец. Потому что с Хейлом просто не может быть иначе.
Он вообще получил ее сообщение?!
Коммуникатор молчал, и это тоже казалось насмешкой.
В ожидании ответа Белла успела выяснить, что Хейл арендовал на две недели элитный закрытый клуб «Лунная устрица». Целиком. Вместе с апартаментами для вип-персон и персоналом. Собственно, выяснить это большого труда не составило, достаточно было пробежаться по не слишком чистоплотным каналам, из тех, что гоняются за каждой сенсацией.
Попутно Белла развлеклась глупейшим сюжетом об отцовской корпорации, точнее, о давно анонсированном запуске нового круизного лайнера. Если акулы ядовитого пера не высосали всю историю из пальца, то… Да нет, такой череды нелепых случайностей просто не могло произойти, это же вопреки любым законам статистики! Массовое отравление всего экипажа несвежим обедом. Само по себе бред! Перед вылетом обедают в служебной столовой космопорта, а там такой контроль! Но, к сожалению, эту деталь в сюжете опустили, а то можно было бы запросто засудить их за клевету.
Но ладно бы только отравление! Какой-то идиот, ничего вообще не понимающий в космическом судостроении, ляпнул, что старт задерживается из-за неполадок с двигателем. И эта ересь дошла до пассажиров! В результате всю последнюю треть сюжета занимала патетичная речь выгружающейся из лайнера «на твердую землю родной Тинтеи» старухи Элиот-Фицройс, кстати, двоюродной тетки Джеймса. Она, видите ли, «при всем доверии к Людвигу» не желает рисковать своей драгоценной жизнью на борту судна с предположительно неисправным двигателем. Хотелось бы послушать, что на это ответит отец!
Впрочем, сейчас не до этого. Сейчас важнее, что, а главное, когда, ответит Хейл!
Белла снова, в который раз, проверила коммуникатор — как будто она могла бы пропустить сигнал о входящем сообщении! Он там что, уже использует «Лунную устрицу» по назначению? То есть для оргий, пьянства и разврата?
Ждать в офисе «Сантор-галактик» не имело смысла. Она никогда не задерживалась здесь без конкретного дела, отклонение от привычного поведения вызовет вопросы. Но возвращаться домой… Там станет совсем невыносимо, к тому же, если Хейл ответит, лететь к «Лунной устрице» придется через всю Тинтарину. Перемещение порталом Белла даже не рассматривала: данные об использовании портальной сети из дома или офиса отец может просмотреть в любой момент, и тогда придется отвечать на вопросы, которых она хотела бы избежать.
Что ж, если блистательный и великолепный господин Данжеро-младший не изволит сегодня отвечать на свою почту, придется заявиться к нему без приглашения. Не слишком приятно, но ждать она не может. Слишком мало времени. Всего-то неделя осталась!
Перед тем, как выйти из кабинета, Белла внимательно рассмотрела себя в зеркале. Поправила прическу, подновила макияж. На камерах «Сантор-галактик» дочь босса должна выглядеть безупречно. И улыбку. Легкую, спокойную, безразлично-вежливую. Какие бы мысли и тревоги ее ни занимали, на лице они отразиться не должны.
Вызвала такси и спокойно пошла к лифтам. Пока спустится вниз, машина уже будет ждать.
В коридоре столкнулась с отцом.
— Изабо? — удивился он. — Почему ты задержалась?
— Смотрела новости. Что за дурацкая история с «Гордостью Тинтеи»? Звучит полнейшим бредом.
— Старт действительно задержали на полтора часа. Отвратительно. Я уже потребовал подробный доклад. Ты домой?
— Хотела прогуляться немного. Привести мысли в порядок.
— Если задержусь, ужинай без меня. С этой отвратительной историей нужно разбираться по горячим следам.
Белла кивнула, мысленно порадовавшись, что все это безобразие случилось именно сегодня. Неприятно, конечно, зато отвлекло от нее внимание отца.
Такси приземлилось через полминуты после того, как Белла вышла на стоянку. Секунды отсчитывало огромное табло на фасаде «Сантор-галактик», и только это доказывало, что время не остановилось вовсе. Белла неторопливо села — чудеса самообладания на камеру! — пристегнулась и сказала:
— «Лунная устрица». Как можно быстрее.
— Клубная стоянка открыта по личным приглашениям господина Данжеро-младшего, — сообщил навигатор. — Прошу загрузить приглашение.
Такси тем временем поднялось в воздух. Мелькнули за окном залитые светом широкие зеркальные окна «Сантор-галактик», острый шпиль здания Совета Тинтеи, машина развернулась и легла на курс.
— Ближайшая к клубу общественная стоянка, — внесла поправку Белла.
— Принято, — отозвался навигатор. — Время в пути тринадцать минут, оплата…
Оплата Беллу не интересовала, деньги спишутся автоматически с ее коммуникатора. А вот время…
Что делать, если за тринадцать минут Хейл так и не ответит? Стоянка закрыта для всех, кроме счастливчиков с личными приглашениями, значит, клуб тоже. Меньше всего Белла хотела, чтобы ее приняли за рвущуюся к кумиру фанатку, тем более что это абсолютно без шансов. Просто назвать охране свое имя? Изабеллу Сантор до сих пор нигде еще не разворачивали от входа, словно какую-нибудь попрошайку, но, зная Хейла, совсем не исключено, что сегодня она впервые испытает это наверняка незабываемое ощущение.
Может, зря она затеяла всю эту безумную авантюру?
Но, стоило прикрыть глаза и вспомнить Джеймса, как решимость вернулась. Белла крепко, до боли, сжала кулаки и несколько раз глубоко вздохнула. «Все получится. Обязательно. А если не получится с ним, придумаю что-нибудь еще. В конце концов, вариант «замуж за Джеймса» никуда не денется, так что хуже, чем сейчас, в любом случае уже не будет».
Это «хуже не будет» действительно придало сил. Хейл закрыл клубную стоянку? Прекрасно, его право. Но сама-то стоянка никуда не делась. Проблема только в приглашении. Даже нет, не так! Проблема в том, что такси откажется туда садиться без этого проклятого личного приглашения, которого у нее нет. Но ведь не зря сказано — если максимально точно сформулировать проблему, в самой формулировке можно найти решение.
Конечно, не у каждого пассажира есть код спецдопуска, но, благодаря паранойе отца и одному несчастному случаю, у нее он был! А значит, она может переключиться на ручное управление и спокойно припарковаться. Ну, может быть, не совсем спокойно, если у «Устрицы» или Хейла чересчур ретивая охрана и камеры на каждом шагу, но в любом случае это лучше, чем метаться в толпе фанаток, пытаясь пробиться к клубу с улицы, и психовать, гадая, что осчастливит ее раньше — ответ от Хейла или гневный звонок от отца.
Небоскребы Сити сменились парковой зоной, районом, который на картах города был обозначен как экопарк «Золотые поляны», а в народе его называли попросту «Оранжерея». Место сосредоточения элитных гостиниц, клубов, ресторанов, в котором Белла бывала нечасто, чтобы не сказать «почти никогда». Отец предпочитал для нее более — по его словам — респектабельные, а на самом деле ужасающе чопорные и тошнотворно скучные места.
И все же «Лунную устрицу» она опознала сразу. Трудно было бы не догадаться! Фанатки, конечно же, добрались и сюда, хотя и в меньшем количестве, чем было в космопорту. Только самые наглые и отчаянные, сумевшие пробиться через кордоны частной охраны.
На клубной стоянке как раз выдворяли кучку таких. Тоже, наверное, воспользовались спецключом. Пролетая мимо — к ближайшей общественной стоянке — Белла хорошо рассмотрела и этих ненормальных, и бегущих к ним охранников. И дамочку в обтягивающем до неприличия платье и экстравагантном перьевом шарфике ядовито-розового цвета, снимающую все это безобразие. И нескольких весело ржущих парней с банками пива, а может, чего покрепче. Нет, стоянка отпадает. Ей нужен приватный разговор с Хейлом, а не скандальные ролики по всему Галанету.
И тут взгляд упал на крышу. Там тоже была оборудована парковка, наверное, для вип-клиентов или владельцев. Сейчас на ней красовался в гордом одиночестве ослепительно-белый бент-премьер, любимая марка Хейла, такой же впечатляющий, как он сам.
— По крайней мере, это будет прибытие в его стиле, — пробормотала Белла, перехватывая управление. И момент удачный: пока все заняты скандалом на стоянке, вряд ли кто станет пялиться в небо совсем с другой стороны. А ей и нужно-то не больше десяти секунд.
Такси послушно заложило крутой вираж. Белла снизилась, не сбрасывая скорость до последнего: она всегда точно чувствовала нужный момент. И пусть приземление получилось немного жестким, главное — она здесь!
А вот надеяться на то, что ее не заметят или хотя бы заметят не сразу, было, конечно, глупо. Она только и успела заглушить двигатель и отстегнуться, а к машине уже бежали охранники. Да еще все как на подбор такого устрашающего вида, будто тут же на месте готовы растерзать на лоскуты любого, кто так варварски покусился на частную территорию. Белла даже задумалась, стоит ли выходить им навстречу. Может, безопаснее будет вести переговоры изнутри, спрятавшись за дверцами такси, как… ну да, как за створками той самой устрицы. Хотя такие амбалы любую устрицу расплющат! Она нервно рассмеялась, положив ладонь на ручку дверцы, и тут пиликнул коммуникатор. Лаконичное «Лунная устрица». Представься на входе» вызвало еще один приступ нервного смеха. Ну да, она так вошла, что теперь только представиться и осталось. Вот и швейцар уже подоспел, один особо ретивый, остальные поотстали, и, кажется, готов без лишних предисловий вытащить ее отсюда голыми руками.
Белла резко надавила на кнопку, система безопасности пискнула, отключаясь, и дверца мягко отъехала в сторону. А теперь медленно, неторопливо, как будто ничего странного не произошло, а она каждый день так паркуется, дать себя рассмотреть всем желающим. От модных босоножек на шпильках до все еще безупречной, как она надеялась, прически.
— Изабелла Сантор. По личному приглашению господина Данжеро.
Шкафоподобному «швейцару», у которого в роду явно затесался тролль, стоило отдать должное. На его устрашающей каменной морде не дрогнул ни один мускул и не отразилось ни одной эмоции.
— Пройдите к лифтам, вас проводят.
— Благодарю, — прохладно-вежливо ответила Белла.
У лифта и в самом деле ожидал парень в униформе, наверняка из обслуги «Устрицы». С легким поклоном открыл для нее двери, вошел следом и нажал вторую сверху кнопку.
Две или три секунды почти невесомости, и лифт плавно остановился.
— Прошу за мной, — служащий неторопливо пошел вперед, словно давая гостье время как следует рассмотреть интерьер. Что ж, возможно, здесь и впрямь было что оценить: все эти мягкие изгибы, зеркальные покрытия, в которых отражалась не Изабелла Сантор, а то прекрасная эльфийка, то коренастая приземистая гномка, то ужасающая полузмея-полудевушка… Возможно, она должна была удивиться явно магическому освещению и довольно интересной звукоизоляции, иногда позволяющей услышать музыку, но не голоса. Вот только Белле было сейчас глубоко плевать на полет творческой фантазии архитекторов и магодизайнеров. Волнение, которое ей так долго удавалось сдерживать, все-таки настигло. В ближайшие несколько минут, может быть, четверть часа, решится ее судьба. И она совсем не была уверена, что задуманная ею афера найдет понимание у Хейла. Все-таки последние пять лет они и не общались совсем. Оба изменились. Может ли она по-прежнему рассчитывать на детскую дружбу?
Служащий распахнул перед ней дверь, впустил, предложил подождать и исчез.
Комната была пуста.
Белла рассеянно осмотрелась. Почему-то она думала, что Хейл будет ждать ее. Но если он только сейчас заметил ее послание, и если он с гостями… тогда понятно. Она появилась слишком быстро. Интересно, почему ее провели не сразу к нему, не к гостям, а сюда? В отдельную комнату, которая, похоже, предназначена для приятного времяпрепровождения парочек из числа вип-гостей? У него ведь тоже есть дар, в чем-то даже похожий на тот, который должен пробудиться у нее. Только Хейлу повезло больше, ему не нужна никакая инициация. Он привыкал к своим способностям с детства. Всегда знал, как лучше.
— Я просто чувствую, что это плохой для меня выбор, — сказала она, заранее понимая, что не докажет и не убедит. — Не знаю, почему. Ничего не имею против Джеймса, или Генриха, или Алекса, но знаю, что они не для меня. Или я не для них. Не могу объяснить.
Она заглянула в опустевшую кружку, будто в кофейных разводах могла увидеть ответ.
— Я рассчитывала, что ты хотя бы посоветуешься со мной. А не вот так.
— И что бы ты ответила мне, если бы я посоветовался?
— Поискать в других местах! Возможно, среди других людей. Отец, я ведь тоже помню… об инициации. Давно помню и давно присматриваюсь. Жду, чтобы мой дар, та его часть, которая уже проснулась, подсказала, кто подойдет. Ищу. Да, пока не нашла! Но ведь совсем не обязательно проводить инициацию именно сейчас! Еще год, а то и два, точно есть в запасе.
— Какие глупости ты говоришь. Изабо, в самом деле, что за детские попытки отсрочить неизбежное? Я ведь объяснял. Любой силе нужен выход. А нам нужно время, чтобы как следует развить твои способности. По традиции, у тебя будет несколько месяцев после помолвки, чтобы привыкнуть к человеку, который останется рядом, а позже поведет к алтарю. Чего еще ты хочешь?
Сказал бы уж прямо — «к человеку, который получит все права на твое тело, нравится тебе это или нет». Но Белла отлично знала, что когда отец говорит вот таким тоном, спорить нельзя. Просто нельзя, если не хочешь сделать все еще хуже.
— Ладно, — она поставила чашку и поднялась. — Значит, пойду отправлю приглашение Хейлу. Его наверняка позабавит идея поприсутствовать на моей помолвке.
ГЛАВА 2
«Хейл, надо встретиться! Срочно!»
Белла не знала, откликнется ли Хейл на такое малоинформативное, да что там, вообще ни о чем не говорящее сообщение, но ничего большего доверить коммуникатору не могла. Хотя нет, могла послать приглашение. На день рождения или и правда на помолвку. Но приглашение, во-первых, совсем не требовало немедленного ответа, не говоря уж о личной встрече. А во-вторых, дар смутно нашептывал, что реакция Хейла на вариант с помолвкой может оказаться совсем не такой, какой хотелось бы ей. Например, он может стереть ее сообщение и отправиться куда-нибудь снимать свои сюжеты или развлекаться.
Белла откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза. Успокоиться. Она должна держать себя в руках. Слишком многое на кону. Да что там многое! Вся ее будущая жизнь.
Личный кабинет в отцовском офисе, тот самый, где она сейчас сидела, после новости о помолвке казался насмешкой. Фикцией. Такой же постановкой, какой станут ее неизбежные фото в глянце и интервью в светской хронике. А она-то думала…
Так, стоп! Не думать. Лучше полистать новости. Сегодня они должны быть особенно интересными. Или возмутительными, как наверняка сказал бы отец. Потому что с Хейлом просто не может быть иначе.
Он вообще получил ее сообщение?!
Коммуникатор молчал, и это тоже казалось насмешкой.
В ожидании ответа Белла успела выяснить, что Хейл арендовал на две недели элитный закрытый клуб «Лунная устрица». Целиком. Вместе с апартаментами для вип-персон и персоналом. Собственно, выяснить это большого труда не составило, достаточно было пробежаться по не слишком чистоплотным каналам, из тех, что гоняются за каждой сенсацией.
Попутно Белла развлеклась глупейшим сюжетом об отцовской корпорации, точнее, о давно анонсированном запуске нового круизного лайнера. Если акулы ядовитого пера не высосали всю историю из пальца, то… Да нет, такой череды нелепых случайностей просто не могло произойти, это же вопреки любым законам статистики! Массовое отравление всего экипажа несвежим обедом. Само по себе бред! Перед вылетом обедают в служебной столовой космопорта, а там такой контроль! Но, к сожалению, эту деталь в сюжете опустили, а то можно было бы запросто засудить их за клевету.
Но ладно бы только отравление! Какой-то идиот, ничего вообще не понимающий в космическом судостроении, ляпнул, что старт задерживается из-за неполадок с двигателем. И эта ересь дошла до пассажиров! В результате всю последнюю треть сюжета занимала патетичная речь выгружающейся из лайнера «на твердую землю родной Тинтеи» старухи Элиот-Фицройс, кстати, двоюродной тетки Джеймса. Она, видите ли, «при всем доверии к Людвигу» не желает рисковать своей драгоценной жизнью на борту судна с предположительно неисправным двигателем. Хотелось бы послушать, что на это ответит отец!
Впрочем, сейчас не до этого. Сейчас важнее, что, а главное, когда, ответит Хейл!
Белла снова, в который раз, проверила коммуникатор — как будто она могла бы пропустить сигнал о входящем сообщении! Он там что, уже использует «Лунную устрицу» по назначению? То есть для оргий, пьянства и разврата?
Ждать в офисе «Сантор-галактик» не имело смысла. Она никогда не задерживалась здесь без конкретного дела, отклонение от привычного поведения вызовет вопросы. Но возвращаться домой… Там станет совсем невыносимо, к тому же, если Хейл ответит, лететь к «Лунной устрице» придется через всю Тинтарину. Перемещение порталом Белла даже не рассматривала: данные об использовании портальной сети из дома или офиса отец может просмотреть в любой момент, и тогда придется отвечать на вопросы, которых она хотела бы избежать.
Что ж, если блистательный и великолепный господин Данжеро-младший не изволит сегодня отвечать на свою почту, придется заявиться к нему без приглашения. Не слишком приятно, но ждать она не может. Слишком мало времени. Всего-то неделя осталась!
Перед тем, как выйти из кабинета, Белла внимательно рассмотрела себя в зеркале. Поправила прическу, подновила макияж. На камерах «Сантор-галактик» дочь босса должна выглядеть безупречно. И улыбку. Легкую, спокойную, безразлично-вежливую. Какие бы мысли и тревоги ее ни занимали, на лице они отразиться не должны.
Вызвала такси и спокойно пошла к лифтам. Пока спустится вниз, машина уже будет ждать.
В коридоре столкнулась с отцом.
— Изабо? — удивился он. — Почему ты задержалась?
— Смотрела новости. Что за дурацкая история с «Гордостью Тинтеи»? Звучит полнейшим бредом.
— Старт действительно задержали на полтора часа. Отвратительно. Я уже потребовал подробный доклад. Ты домой?
— Хотела прогуляться немного. Привести мысли в порядок.
— Если задержусь, ужинай без меня. С этой отвратительной историей нужно разбираться по горячим следам.
Белла кивнула, мысленно порадовавшись, что все это безобразие случилось именно сегодня. Неприятно, конечно, зато отвлекло от нее внимание отца.
Такси приземлилось через полминуты после того, как Белла вышла на стоянку. Секунды отсчитывало огромное табло на фасаде «Сантор-галактик», и только это доказывало, что время не остановилось вовсе. Белла неторопливо села — чудеса самообладания на камеру! — пристегнулась и сказала:
— «Лунная устрица». Как можно быстрее.
— Клубная стоянка открыта по личным приглашениям господина Данжеро-младшего, — сообщил навигатор. — Прошу загрузить приглашение.
Такси тем временем поднялось в воздух. Мелькнули за окном залитые светом широкие зеркальные окна «Сантор-галактик», острый шпиль здания Совета Тинтеи, машина развернулась и легла на курс.
— Ближайшая к клубу общественная стоянка, — внесла поправку Белла.
— Принято, — отозвался навигатор. — Время в пути тринадцать минут, оплата…
Оплата Беллу не интересовала, деньги спишутся автоматически с ее коммуникатора. А вот время…
Что делать, если за тринадцать минут Хейл так и не ответит? Стоянка закрыта для всех, кроме счастливчиков с личными приглашениями, значит, клуб тоже. Меньше всего Белла хотела, чтобы ее приняли за рвущуюся к кумиру фанатку, тем более что это абсолютно без шансов. Просто назвать охране свое имя? Изабеллу Сантор до сих пор нигде еще не разворачивали от входа, словно какую-нибудь попрошайку, но, зная Хейла, совсем не исключено, что сегодня она впервые испытает это наверняка незабываемое ощущение.
Может, зря она затеяла всю эту безумную авантюру?
Но, стоило прикрыть глаза и вспомнить Джеймса, как решимость вернулась. Белла крепко, до боли, сжала кулаки и несколько раз глубоко вздохнула. «Все получится. Обязательно. А если не получится с ним, придумаю что-нибудь еще. В конце концов, вариант «замуж за Джеймса» никуда не денется, так что хуже, чем сейчас, в любом случае уже не будет».
Это «хуже не будет» действительно придало сил. Хейл закрыл клубную стоянку? Прекрасно, его право. Но сама-то стоянка никуда не делась. Проблема только в приглашении. Даже нет, не так! Проблема в том, что такси откажется туда садиться без этого проклятого личного приглашения, которого у нее нет. Но ведь не зря сказано — если максимально точно сформулировать проблему, в самой формулировке можно найти решение.
Конечно, не у каждого пассажира есть код спецдопуска, но, благодаря паранойе отца и одному несчастному случаю, у нее он был! А значит, она может переключиться на ручное управление и спокойно припарковаться. Ну, может быть, не совсем спокойно, если у «Устрицы» или Хейла чересчур ретивая охрана и камеры на каждом шагу, но в любом случае это лучше, чем метаться в толпе фанаток, пытаясь пробиться к клубу с улицы, и психовать, гадая, что осчастливит ее раньше — ответ от Хейла или гневный звонок от отца.
Небоскребы Сити сменились парковой зоной, районом, который на картах города был обозначен как экопарк «Золотые поляны», а в народе его называли попросту «Оранжерея». Место сосредоточения элитных гостиниц, клубов, ресторанов, в котором Белла бывала нечасто, чтобы не сказать «почти никогда». Отец предпочитал для нее более — по его словам — респектабельные, а на самом деле ужасающе чопорные и тошнотворно скучные места.
И все же «Лунную устрицу» она опознала сразу. Трудно было бы не догадаться! Фанатки, конечно же, добрались и сюда, хотя и в меньшем количестве, чем было в космопорту. Только самые наглые и отчаянные, сумевшие пробиться через кордоны частной охраны.
На клубной стоянке как раз выдворяли кучку таких. Тоже, наверное, воспользовались спецключом. Пролетая мимо — к ближайшей общественной стоянке — Белла хорошо рассмотрела и этих ненормальных, и бегущих к ним охранников. И дамочку в обтягивающем до неприличия платье и экстравагантном перьевом шарфике ядовито-розового цвета, снимающую все это безобразие. И нескольких весело ржущих парней с банками пива, а может, чего покрепче. Нет, стоянка отпадает. Ей нужен приватный разговор с Хейлом, а не скандальные ролики по всему Галанету.
И тут взгляд упал на крышу. Там тоже была оборудована парковка, наверное, для вип-клиентов или владельцев. Сейчас на ней красовался в гордом одиночестве ослепительно-белый бент-премьер, любимая марка Хейла, такой же впечатляющий, как он сам.
— По крайней мере, это будет прибытие в его стиле, — пробормотала Белла, перехватывая управление. И момент удачный: пока все заняты скандалом на стоянке, вряд ли кто станет пялиться в небо совсем с другой стороны. А ей и нужно-то не больше десяти секунд.
Такси послушно заложило крутой вираж. Белла снизилась, не сбрасывая скорость до последнего: она всегда точно чувствовала нужный момент. И пусть приземление получилось немного жестким, главное — она здесь!
А вот надеяться на то, что ее не заметят или хотя бы заметят не сразу, было, конечно, глупо. Она только и успела заглушить двигатель и отстегнуться, а к машине уже бежали охранники. Да еще все как на подбор такого устрашающего вида, будто тут же на месте готовы растерзать на лоскуты любого, кто так варварски покусился на частную территорию. Белла даже задумалась, стоит ли выходить им навстречу. Может, безопаснее будет вести переговоры изнутри, спрятавшись за дверцами такси, как… ну да, как за створками той самой устрицы. Хотя такие амбалы любую устрицу расплющат! Она нервно рассмеялась, положив ладонь на ручку дверцы, и тут пиликнул коммуникатор. Лаконичное «Лунная устрица». Представься на входе» вызвало еще один приступ нервного смеха. Ну да, она так вошла, что теперь только представиться и осталось. Вот и швейцар уже подоспел, один особо ретивый, остальные поотстали, и, кажется, готов без лишних предисловий вытащить ее отсюда голыми руками.
Белла резко надавила на кнопку, система безопасности пискнула, отключаясь, и дверца мягко отъехала в сторону. А теперь медленно, неторопливо, как будто ничего странного не произошло, а она каждый день так паркуется, дать себя рассмотреть всем желающим. От модных босоножек на шпильках до все еще безупречной, как она надеялась, прически.
— Изабелла Сантор. По личному приглашению господина Данжеро.
Шкафоподобному «швейцару», у которого в роду явно затесался тролль, стоило отдать должное. На его устрашающей каменной морде не дрогнул ни один мускул и не отразилось ни одной эмоции.
— Пройдите к лифтам, вас проводят.
— Благодарю, — прохладно-вежливо ответила Белла.
У лифта и в самом деле ожидал парень в униформе, наверняка из обслуги «Устрицы». С легким поклоном открыл для нее двери, вошел следом и нажал вторую сверху кнопку.
Две или три секунды почти невесомости, и лифт плавно остановился.
— Прошу за мной, — служащий неторопливо пошел вперед, словно давая гостье время как следует рассмотреть интерьер. Что ж, возможно, здесь и впрямь было что оценить: все эти мягкие изгибы, зеркальные покрытия, в которых отражалась не Изабелла Сантор, а то прекрасная эльфийка, то коренастая приземистая гномка, то ужасающая полузмея-полудевушка… Возможно, она должна была удивиться явно магическому освещению и довольно интересной звукоизоляции, иногда позволяющей услышать музыку, но не голоса. Вот только Белле было сейчас глубоко плевать на полет творческой фантазии архитекторов и магодизайнеров. Волнение, которое ей так долго удавалось сдерживать, все-таки настигло. В ближайшие несколько минут, может быть, четверть часа, решится ее судьба. И она совсем не была уверена, что задуманная ею афера найдет понимание у Хейла. Все-таки последние пять лет они и не общались совсем. Оба изменились. Может ли она по-прежнему рассчитывать на детскую дружбу?
Служащий распахнул перед ней дверь, впустил, предложил подождать и исчез.
Комната была пуста.
Белла рассеянно осмотрелась. Почему-то она думала, что Хейл будет ждать ее. Но если он только сейчас заметил ее послание, и если он с гостями… тогда понятно. Она появилась слишком быстро. Интересно, почему ее провели не сразу к нему, не к гостям, а сюда? В отдельную комнату, которая, похоже, предназначена для приятного времяпрепровождения парочек из числа вип-гостей? У него ведь тоже есть дар, в чем-то даже похожий на тот, который должен пробудиться у нее. Только Хейлу повезло больше, ему не нужна никакая инициация. Он привыкал к своим способностям с детства. Всегда знал, как лучше.
