— Что это было? — прохрипел разведчик и попытался сесть.
— Лежи, не вставай, — велел сталкер. — Тебя контролёр пытался подчинить.
Вопреки рекомендациям Кремня, Мякиш всё-таки сел, и его тут же вырвало.
— Сказал же: не вставай. Отлежись минут пять, — проворчал сталкер.
— Так значит, я прав? — проговорил Мякиш, отплёвываясь и прижимая ладонь к рассечённой брови. Подбитый ещё при первой встрече с Кремнём глаз окончательно заплыл. — Меня словно сдёрнули с крыши. Земля понеслась навстречу, и все… Дальше не помню.
Кремень сноровисто обработал и заклеил рану Мякиша, потом сказал:
— Видимо, контролёр относительно слабый. Только одного человека может подчинить. Да и то, ты слишком медленно двигался, а значит, контроль был не полный. Но вот набрать ещё партию мутантов он вполне сумеет.
Разведчик с минуту осмысливал информацию, потом немного невпопад спросил:
— Ты меня вырубил? Кремень и Антон переглянулись.
— Пришлось, иначе ты нас перестрелял бы, — соврал сталкер, опасаясь, что, узнав правду, разведчик захочет отомстить.
— Ясно. — Мякиш застонал и вздохнул. — Что делать будем? Антоха, помоги встать.
Молодой человек помог ему подняться. Разведчик, пошатываясь, прошёлся по чердаку, заваленному трупами, над которыми витал сизый дым, нашёл свой вещмешок и бросил его парню.
— Там патроны россыпью. Подбери пустые обоймы. И давайте с Филином почистите их и перезарядите. Смотрите, чтобы крови не было.
Ветер влетел на чердак коротким порывом, но словно испугавшись густого запаха крови и пороха, быстро стих. Некоторое время на чердаке царило молчание. Ни одному из четверых мужчин не хотелось говорить. Филин и Антон чистили и снаряжали обоймы, Кремень о чем-то размышлял, прижав к груди автомат, Мякиш просто сидел, прислонившись к опоре и устало закрыв глаза.
Первым заговорил разведчик.
— Надо валить фанатиков и контролёра, — не открывая глаз, произнёс он.
— Кто пойдёт? — сразу отозвался Кремень. Видимо, они с Мякишем думали об одном и том же.
— Ты и я. — Разведчик провёл ладонью по лицу, вздохнул и поднялся. — И надо сейчас идти, пока новых мутантов не согнали. Второй волны нам не выдержать.
Он сделал несколько упражнений, разминая усталые мышцы. Потом подошёл к Антону и Филину, холодно посмотрел на бандита:
— Пистолет где?
Мародёр кивнул в сторону сталкера. Кремень уже приготовил оружие и бросил его Мякишу, а тот, поймав, протянул Филину со словами:
— Что я тебе говорил, ты помнишь? Не делай опрометчивых поступков.
— Он и не будет, — сказал Кремень, проверяя свой автомат и просматривая дополнительные рожки. Сдул с патронов песчинки, постучал магазином по ноге, вытряхивая грязь, снова дунул, потом продолжил: — Ведь он не сможет узнать, справились мы или нет, пока не увидит наших глаз. Если мы потерпим фиаско, то и ему недолго останется — от контролёра далеко не убежишь. Сейчас мы нужны ему так же, как он нам.
Сталкер намеренно сказал «нам», противопоставляя тем самым бандита остальным членам их маленькой группы. Показывая, что Филин при любом раскладе в проигрыше. Единственный вариант — быть с ними заодно и не дёргаться. Говорил Кремень нарочито спокойно, словно между делом, а сам поправлял амуницию и застёгивал пустые карманы «разгруза». Потом поднял взгляд на бандита:
— Если не полный идиот, то понимает это.
Филин недовольно выпятил подбородок и отвернулся. Потом неслышно пробормотал ругательства, осознавая, что сталкер прав.
— Антон, будь осторожнее с ним, — предостерёг Мякиш и, последовав примеру Кремня, поправил амуницию. Затем сделал несколько глотков воды из фляжки, закрутил крышку и посмотрел на сталкера: — Готов?
Кремень кивнул, и они направился к выходу. Перебрались через трупы мутантов, после чего скрылись в коридоре. Оставшись вдвоём, Филин и Антон неприязненно переглянулись. Бандит хотел сказать что-то язвительное, но передумал и просто отсел в сторону.
Кремень и Мякиш выбрались из здания с противоположной стороны от поля. Обогнули ржавую сеялку и устремились к пролому в заборе. Выбравшись за ограду, прошли вперёд, удаляясь от механодвора, а затем свернули в сторону, намереваясь сделать крюк и зайти к фанатикам с фланга.
— Слушай, — негромко проговорил Кремень, — может, мы зря опять парня с этим ублюдком оставили?
— Да ничего он не сделает, не переживай, — уверенно ответил разведчик. — Лучше за ловушками смотри.
Детектор аномалий сталкер отключил ещё в здании, поэтому сейчас приходилось полагаться только на собственные ощущения. Оказавшись в высокой траве, Кремень и Мякиш пригнулись и стали перемещаться короткими перебежками по свободным от аномалий участкам, стараясь не терять направления. Ситуация усложнялась тем, что они лишь приблизительно знали местоположение фанатиков.
Несмотря на то что это была их вторая совместная вылазка, сталкер и разведчик уже понимали друг друга без слов. Оба работали так, словно стали напарниками уже давным-давно.
Чем ближе они подбирались к фанатикам, тем становились осторожнее. Никаких лишних движений и звуков. Предельная сосредоточенность. Ловушки обходили с запасом, чтобы даже случайно не вызвать их активность.
Внезапно впереди возникло движение: кто-то нёсся сквозь траву, совершенно не боясь производимого шума.
Сталкер сразу остановился и подождал, пока приблизится разведчик. Они приготовили оружие и гадали, кто в этот раз появится из травы.
Псевдособаки. Десяток серых особей в жутком молчании и с устрашающей целеустремлённостью промчались мимо, буквально в паре метров. Кремень вскинул автомат, но Мякиш остановил его, шепнув на ухо:
— Спугнём.
— Они к нашим пошли! — так же тихо произнёс сталкер.
— Справятся! — отрезал разведчик.
Кремень, с трудом преодолевая желание ринуться назад, взял себя в руки и продолжил путь.
Филин стоял, уперев ладонь в доску решетника, и смотрел на поле. Кремень и Мякиш хорошо шли — быстро и осторожно. Отследить их передвижение даже отсюда, с чердака, практически не удавалось. Бандит давно уже понял, что Кремень — сталкер бывалый, намного более опытный, чем он сам. Это обстоятельство делало Кремня опаснее Мякиша. Как только они разберутся с фанатиками, появившимися так некстати, первым делом нужно будет избавиться именно от сталкера. Бандит не собирался дожидаться, пока его упекут в психушку из-за какого-то артефакта.
Филин посмотрел свою правую ладонь на просвет. Но скрытое тучами солнце не позволяло увидеть тёмное пятно между пястными костями. Он сжал пальцы в кулак и хмуро вздохнул. Неожиданно его внимание привлекло движение в траве.
— Эй, парень, как тебя там, — позвал Филин, — иди сюда.
— Зачем?
— Иди, говорю! — недовольно прорычал бандит. — «Зачем, зачем»… надо, раз зову!
Антон подошёл, но остановился на безопасном расстоянии. Филин недовольно дёрнул уголком губ. Впрочем, сейчас его волновало нечто другое, нежели опасения молодого человека.
— Смотри, там, — он пистолетом указал вперёд.
Антон тоже увидел, что в их сторону направляются какие-то существа, оставляя за собой примятую траву. Он насчитал полтора десятка особей, а на некотором отдалении от них ещё столько же.
— Похоже, контролёр собрал все окрестные стаи, — проговорил Филин.
— Что делать будем? — Антон нервно сглотнул.
— Хрен его знает, — процедил сквозь зубы бандит. — Эти бараны оба автомата с собой забрали!
— Здесь подождём?
— Тупая мысль! Пошли, попробуем вход внизу завалить. Будем сдавать этажи постепенно. У нас ещё есть время устроить завалы. Не стой столбом, «плешку» тебе под ноги! Эти два барана за все время даже кличку тебе не придумали! Как тебя называть, хрен теперь знает!
Последние слова Филин говорил, уже направляясь к выходу. Антон шёл следом за ним. Спустившись на третий этаж, они стали вытаскивать из кабинетов стулья, обломки столов, шкафов, ржавые сейфы и укладывать на самый край ступеней, ведущих вниз. Работали быстро, не жалея сил. Оба взмокли и запыхались, но не останавливались. Закончив шаткое сооружение на третьем этаже, они протиснулись в специально оставленный вдоль перил узкий проход и спустились на второй. Вскоре и там на краю лестницы возвели ещё одну громоздкую баррикаду.
— Ну, все, — утирая пот, произнёс Филин, — сейчас ещё вход завалим и будем ждать, пока твои дружки разберутся с контролёром.
На первом этаже они принялись собирать разбросанные части прежних укреплений. Антон сильно устал. Руки начали дрожать, пот заливал глаза. Филин тоже не выглядел свежим, но ему хватало нескольких минут, чтобы восстановить силы.
— Ну все, хватит, а то ноги не сможем передвигать, — сказал он наконец.
Антон осмотрел получившуюся баррикаду. Слишком много щелей — мебель, после того как её расшвырял псевдогигант, разваливалась чуть ли не на глазах. Заметив скептический взгляд молодого человека, бандит махнул рукой:
— Нормально! Какое-то время простоит. Найди подпорки, чтобы ещё укрепить.
Антон огляделся, увидел ножку стола и поднял её.
— Сойдёт, — одобрил Филин.
С верха баррикады полетели вниз обломки стула и дверца шкафа. Псевдособака пролезла в щель, зарычала, оскалив клыки, и прыгнула на спину бандита.
Антон закричал, одним движением оказался — возле Филина и обрушил ножку стола на мутанта. Тот взвизгнул и полетел на пол со сломанным позвоночником. Ещё один зверь протискивался вдоль косяка. Антон подбежал к нему и с какой-то первобытной яростью несколько раз ударил импровизированной дубиной. Собака затихла.
Филин уже стоял около окна с пистолетом в руках. Расставив ноги, он сосредоточенно стрелял по пересекавшим механодвор мутантам.
Антон отбросил дубину и тоже достал пистолет. Заняв позицию в другом окне, открыл огонь. Но попасть по бегущим собакам было трудно. Он выпустил почти всю обойму и только ранил одну тварь.
— Не трать патроны! — злобно заорал на него Филин. Псевдособаки добрались до баррикады. Они лезли во все щели, протискивались между обломками мебели, грызли препятствия зубами. Антон перезарядил пистолет, убрал его в кобуру, снова подхватил ножку от стола и стал бить ею по оскаленным мордам. Псевдособаки выли от боли, отползали назад и пытались найти другие лазы. Филин присоединился к парню и стрелял по мутантам. Но вскоре баррикада не выдержала натиска и верхняя её часть обрушилась. Собаки полезли в образовавшийся проход. Бандит выстрелил по ним пару раз, но псов было слишком много.
— Бежим! — крикнул он и бросился к лестнице наверх.
Антон помчался следом. В середине второго пролёта он оступился на обломке кирпича и съехал вниз. Филин ругнулся, вернулся к нему, схватил за шиворот и потащил за собой. Псевдособаки были уже в нескольких метрах. Оказавшись за баррикадой, бандит швырнул парня на пол, упёрся руками в призванную защитить их конструкцию и, закричав от натуги, повалил её. Тяжёлые кресла, сейфы, столешницы полетели на мутантов. Здание наполнилось грохотом скатывающихся по ступеням предметов и визгом придавленных тварей. Антон встал рядом с Филином, и они открыли огонь.
Услышав первые выстрелы со стороны здания, в котором остались Антон с бандитом, Кремень до боли закусил губу. Значит, псевдособаки уже добрались туда. Но как бы сталкеру ни хотелось, как бы ни тянуло броситься на помощь, он даже не шелохнулся, не повернул головы, не скосил взгляда… В полутора метрах перед ним сидел фанатик. От его сгорбленной спины сталкера отделяли лишь стебли травы. Краем глаза Кремень наблюдал за Мякишем, который в этот момент подбирался к другому фанатику в десяти метрах. Остальных не было видно, но, проанализировав то, как расположились эти двое, Мякиш решил, что сектанты сидят на концах воображаемого креста. Он ножом изобразил на земле фигуру, углублениями обозначив позиции, а потом ткнул в место пересечения линий кончиком лезвия, знаками показав, что там контролёр. Кремень с ним согласился.
Оба фанатика сидели по-турецки, чуть подавшись вперёд, держа на полусогнутых руках пульсирующие багровым светом артефакты. Мякиш сразу узнал в них те, которым приносили в жертву пленников. Сектанты прижимались к артефактам лбами, затянутыми в резину противогазов, и казалось, не замечали ничего вокруг.
Сталкер и разведчик договорились действовать одновременно. Кремень занял позицию позади первого противника и ждал, пока Мякиш доберётся до второго. Разведчику пришлось обходить небольшую аномалию, поэтому к тому времени, когда он добрался до места, нервы сталкера уже были на пределе. Наконец Мякиш подал сигнал. Кремень рванул вперёд и рукояткой пистолета ударил фанатика в основание черепа. Тот выронил артефакт и повалился на землю. Тут же впереди из травы раздался хриплый нечеловеческий крик.
Сталкер, пригибаясь, помчался на звук, Мякиш присоединился к нему, на ходу вытирая нож пучком травы. Доносившаяся из здания стрельба стала непрерывной.
Псевдособаки атаковали, не давая передышки. Огонь из двух пистолетов уже не мог сдержать мутантов. Филин с Антоном вынуждены были отступить на третий этаж и стрелять из-за последней баррикады. Благо, лестничные пролёты были достаточно узкими, чтобы даже стрельба Антона приносила результат. Тела собак устилали ступени. Ручейки крови стекали вниз, скапливаясь в лужицы.
На каждый этаж вели две лестницы, часть мутантов помчались в обход, чтобы подняться с другой стороны. И если бы Антон случайно не обернулся, на них напали бы со спины. Он закричал, предупреждая Филина о новой опасности, и начал стрелять по приближающимся псевдособакам. Две из них завертелись на полу, смертельно раненные, ещё три пронеслись мимо сородичей, и если бы бандит в этот момент не обернулся и не прикрыл Антона, то молодому человеку пришлось бы туго. Но сам Филин пропустил собаку, и та укусила его за бедро. Взревев, бандит прострелил твари череп.
Люди больше не могли удерживать баррикаду, и собаки оттеснили их от лестницы в коридоры этажа. Антон и Филин вынуждены были встать спина к спине и отстреливаться, держа каждый свою сторону. Когда один из них перезаряжал, второму приходилось вертеться волчком. Визги и хрипы подстреленных псов смешивались с сухими хлопками выстрелов, скрипом битого стекла и кирпичной крошки под ногами, и злобным рычанием все новых нападавших. Но даже в суматохе этой бешеной схватки Филин успел заметить, что патроны подходят к концу.
— К лестнице! Идём к лестнице! — крикнул он.
В этот момент на Антона напали две собаки. Одна тут же забилась на полу в предсмертной агонии, получив пулю, но вторая прыгнула на парня. Не успевая выстрелить, он взмахнул пистолетом, пытаясь ударом рукояти сбить мутанта, но промахнулся. Тварь впилась Антону в руку острыми жёлтыми зубами и сшибла с ног тяжестью своего тела. Предплечье обожгло огнём. Антон закричал, падая на пол. Филин пинком хотел отбросить собаку, но та намертво стиснула челюсти. Сзади на бандита накинулась ещё одна. Он едва успел увернуться, и клыки вместо шеи пропороли кожу на затылке, разорвали ухо и щёку. Антон свободной рукой судорожно нащупал нож на поясе и, не переставая кричать от боли, вспорол твари брюхо. Клыки разжались, и мёртвая туша свалилась с него. Он быстро поднялся, весь залитый кровью, своей и собачьей. Его тошнило, глаза застилала алая пелена. Филин пристрелил поранившую его собаку и, пока в атаках мутантов образовалась пауза, потащил Антона к лестнице.
— Лежи, не вставай, — велел сталкер. — Тебя контролёр пытался подчинить.
Вопреки рекомендациям Кремня, Мякиш всё-таки сел, и его тут же вырвало.
— Сказал же: не вставай. Отлежись минут пять, — проворчал сталкер.
— Так значит, я прав? — проговорил Мякиш, отплёвываясь и прижимая ладонь к рассечённой брови. Подбитый ещё при первой встрече с Кремнём глаз окончательно заплыл. — Меня словно сдёрнули с крыши. Земля понеслась навстречу, и все… Дальше не помню.
Кремень сноровисто обработал и заклеил рану Мякиша, потом сказал:
— Видимо, контролёр относительно слабый. Только одного человека может подчинить. Да и то, ты слишком медленно двигался, а значит, контроль был не полный. Но вот набрать ещё партию мутантов он вполне сумеет.
Разведчик с минуту осмысливал информацию, потом немного невпопад спросил:
— Ты меня вырубил? Кремень и Антон переглянулись.
— Пришлось, иначе ты нас перестрелял бы, — соврал сталкер, опасаясь, что, узнав правду, разведчик захочет отомстить.
— Ясно. — Мякиш застонал и вздохнул. — Что делать будем? Антоха, помоги встать.
Молодой человек помог ему подняться. Разведчик, пошатываясь, прошёлся по чердаку, заваленному трупами, над которыми витал сизый дым, нашёл свой вещмешок и бросил его парню.
— Там патроны россыпью. Подбери пустые обоймы. И давайте с Филином почистите их и перезарядите. Смотрите, чтобы крови не было.
Ветер влетел на чердак коротким порывом, но словно испугавшись густого запаха крови и пороха, быстро стих. Некоторое время на чердаке царило молчание. Ни одному из четверых мужчин не хотелось говорить. Филин и Антон чистили и снаряжали обоймы, Кремень о чем-то размышлял, прижав к груди автомат, Мякиш просто сидел, прислонившись к опоре и устало закрыв глаза.
Первым заговорил разведчик.
— Надо валить фанатиков и контролёра, — не открывая глаз, произнёс он.
— Кто пойдёт? — сразу отозвался Кремень. Видимо, они с Мякишем думали об одном и том же.
— Ты и я. — Разведчик провёл ладонью по лицу, вздохнул и поднялся. — И надо сейчас идти, пока новых мутантов не согнали. Второй волны нам не выдержать.
Он сделал несколько упражнений, разминая усталые мышцы. Потом подошёл к Антону и Филину, холодно посмотрел на бандита:
— Пистолет где?
Мародёр кивнул в сторону сталкера. Кремень уже приготовил оружие и бросил его Мякишу, а тот, поймав, протянул Филину со словами:
— Что я тебе говорил, ты помнишь? Не делай опрометчивых поступков.
— Он и не будет, — сказал Кремень, проверяя свой автомат и просматривая дополнительные рожки. Сдул с патронов песчинки, постучал магазином по ноге, вытряхивая грязь, снова дунул, потом продолжил: — Ведь он не сможет узнать, справились мы или нет, пока не увидит наших глаз. Если мы потерпим фиаско, то и ему недолго останется — от контролёра далеко не убежишь. Сейчас мы нужны ему так же, как он нам.
Сталкер намеренно сказал «нам», противопоставляя тем самым бандита остальным членам их маленькой группы. Показывая, что Филин при любом раскладе в проигрыше. Единственный вариант — быть с ними заодно и не дёргаться. Говорил Кремень нарочито спокойно, словно между делом, а сам поправлял амуницию и застёгивал пустые карманы «разгруза». Потом поднял взгляд на бандита:
— Если не полный идиот, то понимает это.
Филин недовольно выпятил подбородок и отвернулся. Потом неслышно пробормотал ругательства, осознавая, что сталкер прав.
— Антон, будь осторожнее с ним, — предостерёг Мякиш и, последовав примеру Кремня, поправил амуницию. Затем сделал несколько глотков воды из фляжки, закрутил крышку и посмотрел на сталкера: — Готов?
Кремень кивнул, и они направился к выходу. Перебрались через трупы мутантов, после чего скрылись в коридоре. Оставшись вдвоём, Филин и Антон неприязненно переглянулись. Бандит хотел сказать что-то язвительное, но передумал и просто отсел в сторону.
Глава 56
Кремень и Мякиш выбрались из здания с противоположной стороны от поля. Обогнули ржавую сеялку и устремились к пролому в заборе. Выбравшись за ограду, прошли вперёд, удаляясь от механодвора, а затем свернули в сторону, намереваясь сделать крюк и зайти к фанатикам с фланга.
— Слушай, — негромко проговорил Кремень, — может, мы зря опять парня с этим ублюдком оставили?
— Да ничего он не сделает, не переживай, — уверенно ответил разведчик. — Лучше за ловушками смотри.
Детектор аномалий сталкер отключил ещё в здании, поэтому сейчас приходилось полагаться только на собственные ощущения. Оказавшись в высокой траве, Кремень и Мякиш пригнулись и стали перемещаться короткими перебежками по свободным от аномалий участкам, стараясь не терять направления. Ситуация усложнялась тем, что они лишь приблизительно знали местоположение фанатиков.
Несмотря на то что это была их вторая совместная вылазка, сталкер и разведчик уже понимали друг друга без слов. Оба работали так, словно стали напарниками уже давным-давно.
Чем ближе они подбирались к фанатикам, тем становились осторожнее. Никаких лишних движений и звуков. Предельная сосредоточенность. Ловушки обходили с запасом, чтобы даже случайно не вызвать их активность.
Внезапно впереди возникло движение: кто-то нёсся сквозь траву, совершенно не боясь производимого шума.
Сталкер сразу остановился и подождал, пока приблизится разведчик. Они приготовили оружие и гадали, кто в этот раз появится из травы.
Псевдособаки. Десяток серых особей в жутком молчании и с устрашающей целеустремлённостью промчались мимо, буквально в паре метров. Кремень вскинул автомат, но Мякиш остановил его, шепнув на ухо:
— Спугнём.
— Они к нашим пошли! — так же тихо произнёс сталкер.
— Справятся! — отрезал разведчик.
Кремень, с трудом преодолевая желание ринуться назад, взял себя в руки и продолжил путь.
Глава 57
Филин стоял, уперев ладонь в доску решетника, и смотрел на поле. Кремень и Мякиш хорошо шли — быстро и осторожно. Отследить их передвижение даже отсюда, с чердака, практически не удавалось. Бандит давно уже понял, что Кремень — сталкер бывалый, намного более опытный, чем он сам. Это обстоятельство делало Кремня опаснее Мякиша. Как только они разберутся с фанатиками, появившимися так некстати, первым делом нужно будет избавиться именно от сталкера. Бандит не собирался дожидаться, пока его упекут в психушку из-за какого-то артефакта.
Филин посмотрел свою правую ладонь на просвет. Но скрытое тучами солнце не позволяло увидеть тёмное пятно между пястными костями. Он сжал пальцы в кулак и хмуро вздохнул. Неожиданно его внимание привлекло движение в траве.
— Эй, парень, как тебя там, — позвал Филин, — иди сюда.
— Зачем?
— Иди, говорю! — недовольно прорычал бандит. — «Зачем, зачем»… надо, раз зову!
Антон подошёл, но остановился на безопасном расстоянии. Филин недовольно дёрнул уголком губ. Впрочем, сейчас его волновало нечто другое, нежели опасения молодого человека.
— Смотри, там, — он пистолетом указал вперёд.
Антон тоже увидел, что в их сторону направляются какие-то существа, оставляя за собой примятую траву. Он насчитал полтора десятка особей, а на некотором отдалении от них ещё столько же.
— Похоже, контролёр собрал все окрестные стаи, — проговорил Филин.
— Что делать будем? — Антон нервно сглотнул.
— Хрен его знает, — процедил сквозь зубы бандит. — Эти бараны оба автомата с собой забрали!
— Здесь подождём?
— Тупая мысль! Пошли, попробуем вход внизу завалить. Будем сдавать этажи постепенно. У нас ещё есть время устроить завалы. Не стой столбом, «плешку» тебе под ноги! Эти два барана за все время даже кличку тебе не придумали! Как тебя называть, хрен теперь знает!
Последние слова Филин говорил, уже направляясь к выходу. Антон шёл следом за ним. Спустившись на третий этаж, они стали вытаскивать из кабинетов стулья, обломки столов, шкафов, ржавые сейфы и укладывать на самый край ступеней, ведущих вниз. Работали быстро, не жалея сил. Оба взмокли и запыхались, но не останавливались. Закончив шаткое сооружение на третьем этаже, они протиснулись в специально оставленный вдоль перил узкий проход и спустились на второй. Вскоре и там на краю лестницы возвели ещё одну громоздкую баррикаду.
— Ну, все, — утирая пот, произнёс Филин, — сейчас ещё вход завалим и будем ждать, пока твои дружки разберутся с контролёром.
На первом этаже они принялись собирать разбросанные части прежних укреплений. Антон сильно устал. Руки начали дрожать, пот заливал глаза. Филин тоже не выглядел свежим, но ему хватало нескольких минут, чтобы восстановить силы.
— Ну все, хватит, а то ноги не сможем передвигать, — сказал он наконец.
Антон осмотрел получившуюся баррикаду. Слишком много щелей — мебель, после того как её расшвырял псевдогигант, разваливалась чуть ли не на глазах. Заметив скептический взгляд молодого человека, бандит махнул рукой:
— Нормально! Какое-то время простоит. Найди подпорки, чтобы ещё укрепить.
Антон огляделся, увидел ножку стола и поднял её.
— Сойдёт, — одобрил Филин.
С верха баррикады полетели вниз обломки стула и дверца шкафа. Псевдособака пролезла в щель, зарычала, оскалив клыки, и прыгнула на спину бандита.
Антон закричал, одним движением оказался — возле Филина и обрушил ножку стола на мутанта. Тот взвизгнул и полетел на пол со сломанным позвоночником. Ещё один зверь протискивался вдоль косяка. Антон подбежал к нему и с какой-то первобытной яростью несколько раз ударил импровизированной дубиной. Собака затихла.
Филин уже стоял около окна с пистолетом в руках. Расставив ноги, он сосредоточенно стрелял по пересекавшим механодвор мутантам.
Антон отбросил дубину и тоже достал пистолет. Заняв позицию в другом окне, открыл огонь. Но попасть по бегущим собакам было трудно. Он выпустил почти всю обойму и только ранил одну тварь.
— Не трать патроны! — злобно заорал на него Филин. Псевдособаки добрались до баррикады. Они лезли во все щели, протискивались между обломками мебели, грызли препятствия зубами. Антон перезарядил пистолет, убрал его в кобуру, снова подхватил ножку от стола и стал бить ею по оскаленным мордам. Псевдособаки выли от боли, отползали назад и пытались найти другие лазы. Филин присоединился к парню и стрелял по мутантам. Но вскоре баррикада не выдержала натиска и верхняя её часть обрушилась. Собаки полезли в образовавшийся проход. Бандит выстрелил по ним пару раз, но псов было слишком много.
— Бежим! — крикнул он и бросился к лестнице наверх.
Антон помчался следом. В середине второго пролёта он оступился на обломке кирпича и съехал вниз. Филин ругнулся, вернулся к нему, схватил за шиворот и потащил за собой. Псевдособаки были уже в нескольких метрах. Оказавшись за баррикадой, бандит швырнул парня на пол, упёрся руками в призванную защитить их конструкцию и, закричав от натуги, повалил её. Тяжёлые кресла, сейфы, столешницы полетели на мутантов. Здание наполнилось грохотом скатывающихся по ступеням предметов и визгом придавленных тварей. Антон встал рядом с Филином, и они открыли огонь.
Глава 58
Услышав первые выстрелы со стороны здания, в котором остались Антон с бандитом, Кремень до боли закусил губу. Значит, псевдособаки уже добрались туда. Но как бы сталкеру ни хотелось, как бы ни тянуло броситься на помощь, он даже не шелохнулся, не повернул головы, не скосил взгляда… В полутора метрах перед ним сидел фанатик. От его сгорбленной спины сталкера отделяли лишь стебли травы. Краем глаза Кремень наблюдал за Мякишем, который в этот момент подбирался к другому фанатику в десяти метрах. Остальных не было видно, но, проанализировав то, как расположились эти двое, Мякиш решил, что сектанты сидят на концах воображаемого креста. Он ножом изобразил на земле фигуру, углублениями обозначив позиции, а потом ткнул в место пересечения линий кончиком лезвия, знаками показав, что там контролёр. Кремень с ним согласился.
Оба фанатика сидели по-турецки, чуть подавшись вперёд, держа на полусогнутых руках пульсирующие багровым светом артефакты. Мякиш сразу узнал в них те, которым приносили в жертву пленников. Сектанты прижимались к артефактам лбами, затянутыми в резину противогазов, и казалось, не замечали ничего вокруг.
Сталкер и разведчик договорились действовать одновременно. Кремень занял позицию позади первого противника и ждал, пока Мякиш доберётся до второго. Разведчику пришлось обходить небольшую аномалию, поэтому к тому времени, когда он добрался до места, нервы сталкера уже были на пределе. Наконец Мякиш подал сигнал. Кремень рванул вперёд и рукояткой пистолета ударил фанатика в основание черепа. Тот выронил артефакт и повалился на землю. Тут же впереди из травы раздался хриплый нечеловеческий крик.
Сталкер, пригибаясь, помчался на звук, Мякиш присоединился к нему, на ходу вытирая нож пучком травы. Доносившаяся из здания стрельба стала непрерывной.
Глава 59
Псевдособаки атаковали, не давая передышки. Огонь из двух пистолетов уже не мог сдержать мутантов. Филин с Антоном вынуждены были отступить на третий этаж и стрелять из-за последней баррикады. Благо, лестничные пролёты были достаточно узкими, чтобы даже стрельба Антона приносила результат. Тела собак устилали ступени. Ручейки крови стекали вниз, скапливаясь в лужицы.
На каждый этаж вели две лестницы, часть мутантов помчались в обход, чтобы подняться с другой стороны. И если бы Антон случайно не обернулся, на них напали бы со спины. Он закричал, предупреждая Филина о новой опасности, и начал стрелять по приближающимся псевдособакам. Две из них завертелись на полу, смертельно раненные, ещё три пронеслись мимо сородичей, и если бы бандит в этот момент не обернулся и не прикрыл Антона, то молодому человеку пришлось бы туго. Но сам Филин пропустил собаку, и та укусила его за бедро. Взревев, бандит прострелил твари череп.
Люди больше не могли удерживать баррикаду, и собаки оттеснили их от лестницы в коридоры этажа. Антон и Филин вынуждены были встать спина к спине и отстреливаться, держа каждый свою сторону. Когда один из них перезаряжал, второму приходилось вертеться волчком. Визги и хрипы подстреленных псов смешивались с сухими хлопками выстрелов, скрипом битого стекла и кирпичной крошки под ногами, и злобным рычанием все новых нападавших. Но даже в суматохе этой бешеной схватки Филин успел заметить, что патроны подходят к концу.
— К лестнице! Идём к лестнице! — крикнул он.
В этот момент на Антона напали две собаки. Одна тут же забилась на полу в предсмертной агонии, получив пулю, но вторая прыгнула на парня. Не успевая выстрелить, он взмахнул пистолетом, пытаясь ударом рукояти сбить мутанта, но промахнулся. Тварь впилась Антону в руку острыми жёлтыми зубами и сшибла с ног тяжестью своего тела. Предплечье обожгло огнём. Антон закричал, падая на пол. Филин пинком хотел отбросить собаку, но та намертво стиснула челюсти. Сзади на бандита накинулась ещё одна. Он едва успел увернуться, и клыки вместо шеи пропороли кожу на затылке, разорвали ухо и щёку. Антон свободной рукой судорожно нащупал нож на поясе и, не переставая кричать от боли, вспорол твари брюхо. Клыки разжались, и мёртвая туша свалилась с него. Он быстро поднялся, весь залитый кровью, своей и собачьей. Его тошнило, глаза застилала алая пелена. Филин пристрелил поранившую его собаку и, пока в атаках мутантов образовалась пауза, потащил Антона к лестнице.
