Коротким движением Мякиш дёрнул оглушённого хантера за высокий ворот вверх, закрываясь им как щитом, и тотчас автоматная очередь почти в упор бросила обоих на пол. Разведчик упал на спину, продолжая удерживать за ворот наёмника, и тот обрушился на него.
Тяжёлый и твёрдый, хантер больше не шевелился. На Мякиша стекали ручейки крови.
Оглушённый и придавленный мертвецом, разведчик внезапно осознал, что бой подошёл к своему логическому завершению. Сейчас второй наёмник поставит в этой истории жирную точку: убьёт сначала безоружного Антона, а потом прикончит его самого… или наоборот. Это не имеет значения. В последний длинный миг Мякиш думал о том, что контейнеры наверняка получили повреждения. Даже несмотря на то что вторая группа хантеров ушла далеко, он надеялся, что его задача всё-таки была выполнена и теперь можно спокойно умереть. Так хотелось, чтобы смерть не была напрасной…
Резкий хруст пластика прервал печальные мысли разведчика. Голова стоявшего у оконного проёма хантера резко дёрнулась назад, и забрало шлема окрасилось изнутри кровью. Мёртвый, он с тяжёлым грохотом упал на пол. В пластиковом щитке шлема зияло пулевое отверстие. Мякишу показалось, что он спит. Неожиданная смена обстановки придала сил, и он со стоном отпихнул придавивший его труп в сторону. В следующий момент о подоконник что-то ударило.
Разведчик помог Антону подняться и осторожно выглянул в окно. На платформе, за которой до этого прятались два теперь мёртвых наёмника, сидел Кремень, приникнув к оптическому прицелу своего автомата. Внизу, на самой границе окружившей дом аномалии, стоял Филин, придерживая перекинутую над «трамплином» к окну лестницу. Увидев Мякиша, бандит призывно замахал рукой.
Разведчик отправил вперёд Антона. Филин принял у парня автомат и помог ему спуститься, потом протянул руку разведчику.
— Вы чего так долго? — возмущённо спросил бандит.
— А… а-а-а… — только и смог выдавить Мякиш пересохшим горлом, потом прохрипел: — Где лестницу нашли?
— Тут этих лестниц от вагонов осталось немерено, — махнул рукой Филин.
К ним спрыгнул Кремень.
— Набить бы тебе морду, — злобно сказал он Мякишу. — Да тут и без меня ещё найдётся кому. Ты что, не мог подождать немного со своей атакой?
— Вы откуда… мужики? — едва смог прошептать потрясённый Антон.
— На ещё один отряд хантеров напоролись, — флегматично сказал Филин. — Со стороны лагеря шли. Как вы контейнеры обстреливать начали, они, видимо, своим на подмогу вышли, ну мы прямо на них и выскочили. От самого «языка» за нами идут. Трое. На чистой земле шансов было немного, и Кремень потащил меня обратно.
— Я потащил нас обоих обратно, чтобы тупо спрятаться, — раздражённо уточнил сталкер. — «Хвост» сбросили уже совсем недалёко отсюда, чуть дальше зашли — и опять на вас нарвались…
Мякиш вдруг заметил вспышку со стороны, откуда пришли Кремень с Филином.
— Ложись! — заорал он.
Все бросились врассыпную. Граната взорвалась на верху платформы, оглушив беглецов. Вокруг засвистели пули. Кремень и Мякиш спрятались у одного края платформы, Филин и Антон у другого. Двое уцелевших хантеров из тех пятерых как-то умудрились забраться на крышу дома, окружённого «трамплином», и теперь обстреливали беглецов.
— Филин! — закричал Кремень. — Я их на себя оттяну, а вы бегите! Туда!
Сталкер указал на здание тепловозного депо — двухэтажное сооружение из красного кирпича. На фасаде другим цветом был выложен год постройки, но на месте последних двух цифр зияла дыра, и остались только единица и девятка. Филин кивнул, показывая, что понял.
Кремень высунулся из-за платформы и открыл огонь по противнику. Потом поднялся и, не переставая стрелять, стал уходить в противоположную от депо сторону. Мякиш присоединился к нему, накрыв хантеров шквальным огнём.
Воспользовавшись моментом, когда наёмники перестали обстреливать платформу, Филин быстро направился к указанному сталкером зданию, уводя за собой Антона.
Мякиш понимал, что через несколько секунд хантеры изрешетят их с Кремнём. С помощью шлема он высмотрел проход между аномалиями, схватил сталкера в охапку и утащил его под защиту ловушек. Как раз вовремя, чтобы успеть укрыться от пуль наёмников.
Внезапно раздались выстрелы с другой стороны. Разведчик и сталкер оглянулись. Трое хантеров заходили со спины.
— Ты же сказал, что сбросил хвост! — заорал Мякиш.
Кремень не успел ответить, потому что наёмники начали переговариваться между собой. Разведчик рассчитывал услышать все разговоры в шлеме, но, видимо, из-за повышенной аномальной активности на Поле чудес радио не работало. Те хантеры, что засели на крыше, прокричали что-то соратникам на земле и показали направление в сторону депо, а сами опять начали стрелять по беглецам.
Кремень, поняв, что это означает, снова попытался отвлечь всех наёмников на себя, открыв стрельбу. Но несмотря на все его усилия, хантеры разделились. Трое из них отправились в погоню за Филином и Антоном, двое других спрыгнули с крыши и направлялись к сталкеру и разведчику.
— Уходим, быстро! — Мякиш дёрнул Кремня за рукав.
— Там Филин…
— Они справятся! Мёртвый ты им не поможешь!
Осознав, что другого выхода нет, Кремень стал быстро уходить, петляя среди аномалий. Иногда Мякиш видел другой путь, более удобный, чем тот, что выбрал сталкер, и тогда он вёл Кремня за собой.
Кремень сразу решил не полагаться на технику и двигался обычным способом. Более медленным, но проверенным и надёжным. Когда его звал за собой Мякиш, он не тратил времени на споры и шёл за разведчиком, хотя не всегда считал его выбор удачным, а потом снова брал инициативу в свои руки.
Экипировка преследователей позволяла им без труда находить дорогу. Радовало одно — начинённые электроникой шлемы определяли только наличие аномалий, но не подсказывали, как их можно использовать. На это и рассчитывал сталкер, когда уводил хантеров от разрушенных домов к центру Поля чудес.
Мякишу казалось, что Кремень медлит, — тот как будто чувствовал себя неуверенно, постоянно оглядывался, что-то высматривал. Между тем погоня приближалась. Пули вспахивали землю в нескольких метрах позади и поднимали пыль слева, на обгорелых останках домов. Пройдя вдоль развалин пятьдесят метров, Кремень вдруг резко повернул вправо и направился к цепи ловушек.
— Мякиш, держись вплотную! — велел он.
— Ловушка впереди! — предупредил разведчик.
— Знаю! — бросил Кремень, не собираясь останавливаться. Приложил к плечу автомат и выстрелил себе под ноги. Аномалия отозвалась громким хлопком и сильным порывом тёплого ветра. В лицо полетели мелкие камни.
— Прыгай! — крикнул сталкер и сам перемахнул через разрядившуюся аномалию.
Мякиш едва успел перепрыгнуть, как за его спиной, с шипением втянув воздух, снова активировалась ловушка.
— Отойди. — Кремень без церемоний отпихнул разведчика, привстал на цыпочки, что-то высматривая, потом сдёрнул с пояса гранату, сорвал чеку и бросил через аномалию к порогу одного из погорелых домов.
Первым порывом Мякиша было спросить «Зачем?», ведь хантеров там не было и «трамплина», чтобы мог отбросить к ним гранату, тоже. Видимо, сталкер знал, что делает. Поэтому, когда Кремень, даже не дождавшись взрыва, пошёл дальше, разведчик направился следом, но не смог удержаться и не посмотреть на результат действий сталкера.
Граната взорвалась. Мякиш инстинктивно пригнулся, но аномалии защищали его и Кремня от осколков. Комья земли и камни взметнулись в воздух. От взрывной волны рядом с уцелевшей стеной дома сработала ловушка, разнеся остатки строения в щепки, и запустила эффект домино. Поселившаяся в развалинах «электра» заискрила. Треск разрядов разнёсся над Полем чудес. Яркие молнии оплели все, до чего смогли дотянуться: кирпичи, головешки, остатки стен. Вырвались наружу, взобрались по столбу линии электропередачи и понеслись дальше по проводам, но это было уже не так важно. Предназначенную ей роль «электра» сыграла ещё на земле, когда активировала длинную дугу гравитационных аномалий, срабатывавших одна за другой, пока не добрались до «жарки», накрытой сферой «жим-жима». Огненные столбы вырвались из ловушки, но вместо того чтобы подняться вверх на несколько метров, они, прижатые сверху гравитационными полями другой аномалии, ударили в стороны. Гудящий пламенем цветок диаметром не меньше десяти метров расцвёл на пути хантеров.
У Мякиша, хотя он и повидал многое за последнее время, от такого зрелища перехватило дыхание. Раздался крик одного из преследователей, попавшего под огонь.
— Это было круто, Кремень! — выдохнул разведчик. Неожиданно в нескольких метрах справа земля поднялась вверх от взрыва. Мякиш и сталкер пригнулись.
— Из подствольников хреначат, — догадался разведчик. Следующая граната попала в аномалию и взорвалась внутри неё. Пережёванный ловушкой взрыв вырвался наружу тонким огненным диском, который пронёсся у сталкера и разведчика над головами.
— Надо сменить позицию, пока они не пристрелялись, — сказал Мякиш. — Куда идём?
— Пока к станции, — ответил Кремень, — потом вокруг Цветка. — Он указал в сторону, где возвышался монумент человеческой неосторожности.
Дальше шли спокойно и ровно, и Мякиш уже не пытался лезть вперёд, только иногда предупреждал, где находятся аномалии, чтобы Кремень мог быстрее ориентироваться. Теперь, когда погоня немного отстала, нашлось время и поворчать.
— Как же все неудачно получилось! — пожаловался разведчик.
— Если с Филином что-нибудь случится, — сказал Кремень, не оборачиваясь, — я тебя убью.
Мякиш знал, что сталкер говорит совершенно серьёзно. Ему это, конечно, не понравилось, но Кремень имел право злиться.
— Справедливо, — согласился разведчик. — Значит, давай сделаем так, чтобы с ним ничего не случилось, а заодно и с Тохой.
Сталкер ничего не ответил, уверенно шагая к станции.
Филин схватил Антона за рукав и протащил за собой несколько метров для придания ускорения. Потом отпустил и выставил руку перед собой. Сейчас ему требовались все знания и опыт, которые он успел накопить. Идти за Кремнём было легко, но теперь он мог полагаться только на себя. Даже по обычной Зоне Филин перемещался с трудом, а теперь приходилось это делать под огнём преследователей, да к тому же здесь — на Поле чудес! Безумное место, куда притащил его безумный Мякиш. Как же он ненавидел разведчика! Но сейчас не время об этом думать. Так… прохлада — это «лифт», справа марево над землёй — небольшая «жарка», слева дует тёплый ветерок — «плешка». А до здания депо ещё так далеко…
В этот момент над головами беглецов засвистели пули. Оба сразу пригнулись.
— Вот суки! — процедил бандит. — Антоха, голову не поднимай!
Они продолжили идти вперёд. Хантеры были ещё далеко и двигались наперерез.
— Они хотят нас перехватить, — сказал Антон.
— Хрен им в томате! Не отставай! Сука, Мякиш, сам с Кремнём ушёл, а нам даже шлем не оставил.
— Смотри! — вдруг воскликнул Антон и указал в сторону преследователей.
Один из них подпрыгнул на несколько метров и с высоты выстрелил по беглецам из подствольного гранатомёта.
— Ложись! — заорал Филин и бросился на землю.
Граната почти долетела до них, но угодила в «трамплин», и ловушка отправила её обратно к хантерам. Увидев это, бандит приподнялся, чтобы проследить за траекторией. Когда граната рванула недалёко от преследователей, заставив тех тоже броситься на землю, Филин заржал:
— Что, суки, получили? Ублюдки механические! Тоха, нас сама Зона защищает! Ты понял?!
Антон не совсем понял восторг мародёра, но эта неподдельная радость его приободрила. Они поднялись и продолжили путь. Чем ближе они подходили к депо, тем плотнее становились ловушки.
Филин немного растерял былую уверенность, что Зона на их стороне, и все чаще матерился. До здания оставалось метров двадцать, когда хантеры подошли почти вплотную. Бандит все больше нервничал — он уже какое-то время топтался на одном месте, не находя прохода между ловушками. Один из преследователей запрыгнул на перевёрнутый товарный вагон и открыл по беглецам огонь.
Антон и Филин метнулись под защиту аномалий. Несколько пуль изрыли землю в том месте, где они только что были, но остальные разлетелись веером, пройдя сквозь ловушку. Беглецы оказались в западне. Пока стрелок стоял на вагоне, они не могли выбраться из-за аномалии. Филин набрал в горсть камней и стал швырять их во все стороны, чтобы найти проход между ловушками. Антон заметил, что один из камешков резко полетел в сторону хантера.
— Стой! — воскликнул он. — Ты запомнил, куда сейчас камень кинул?
— Да. А что? Там не пройти…
Молодой человек пошарил вокруг взглядом и нашёл обломок рельсы. Выдрал его из земли и протянул Филину.
— Кидай туда же!
Бандит нахмурился, но взял кусок металла и бросил на аномалию. Ловушка отшвырнула от себя обломок, и он вращаясь полетел в стрелка на вагоне. Хантер успел вовремя заметить опасность и спрыгнул вниз.
Филин не стал мешкать, поднялся и принялся искать проход между аномалиями. Наконец ему это удалось.
Они с Антоном вошли в узкий, чуть больше метра шириной, извилистый коридор. Молодой человек ещё ни разу не находился так близко от ловушек. Он ощущал их, чувствовал всем телом, почти видел. Все мощные, большие — выше Антона почти на полметра, — аномалии бликовали, вспыхивая перламутром. Он шёл, затаив дыхание, боясь оступиться или пошатнуться. Невидимая смерть только и ждала, когда он ошибётся.
— Антоха, внимательнее… — шёпотом произнёс Филин. Его нервы тоже были на пределе, рубашка на спине взмокла.
По ним снова открыли огонь с вагона, но сейчас ловушки прикрывали беглецов. Двое хантеров уже вышли к началу коридора.
Сквозь прозрачные аномалии они видели всего в нескольких метрах перед собой спины своих жертв, медленно идущих к приоткрытым воротам депо, и, вскинув автоматы, начали стрелять.
Антон краем глаза заметил сбоку движение, повернулся посмотреть и вздрогнул, едва не отшатнувшись, — рядом с ним, завязнув в гравитационных полях, медленно двигались пули. Ему это показалось диким и нереальным, словно время вокруг замедлилось, но частые хлопки выстрелов сзади говорили, что с его мироощущением все в порядке. Филин тоже заметил пули и оторопело выругался.
Они были уже у входа в депо, когда преследователи решили применить другую тактику. Зарядив подствольные гранатомёты, они выстрелили по фасаду. Два взрыва выбили куски кладки и обрушили её на Антона и Филина. Большая часть кирпичей упала на аномалии, несколько обломков болезненно ударили по плечам и рукам, которыми беглецы прикрывали головы. Бандит непрерывно ругался, но продолжал рваться вперёд.
В этот момент за спинами хантеров распустился огненный цветок, созданный Кремнём. Хантеры обернулись на крик попавшего под огонь товарища, а Филин с Антоном проскользнули в щель ворот и оказались в здании тепловозного депо. Напоследок бандит высунулся и посмотрел на преследователей, которые даже не пытались войти в коридор. Филин ухмыльнулся и с довольной миной показал хантерам средний палец. За щитками шлемов не было видно лиц, но мародёр не сомневался, что жест наёмники поняли.
Чем ближе они подходили к станции, тем больше беспокойства проявлял Кремень. Он регулярно останавливался, чтобы посмотреть туда, где в клубах дыма, подсвеченных электрическими разрядами ловушек, виднелось здание депо.
Тяжёлый и твёрдый, хантер больше не шевелился. На Мякиша стекали ручейки крови.
Оглушённый и придавленный мертвецом, разведчик внезапно осознал, что бой подошёл к своему логическому завершению. Сейчас второй наёмник поставит в этой истории жирную точку: убьёт сначала безоружного Антона, а потом прикончит его самого… или наоборот. Это не имеет значения. В последний длинный миг Мякиш думал о том, что контейнеры наверняка получили повреждения. Даже несмотря на то что вторая группа хантеров ушла далеко, он надеялся, что его задача всё-таки была выполнена и теперь можно спокойно умереть. Так хотелось, чтобы смерть не была напрасной…
Резкий хруст пластика прервал печальные мысли разведчика. Голова стоявшего у оконного проёма хантера резко дёрнулась назад, и забрало шлема окрасилось изнутри кровью. Мёртвый, он с тяжёлым грохотом упал на пол. В пластиковом щитке шлема зияло пулевое отверстие. Мякишу показалось, что он спит. Неожиданная смена обстановки придала сил, и он со стоном отпихнул придавивший его труп в сторону. В следующий момент о подоконник что-то ударило.
Разведчик помог Антону подняться и осторожно выглянул в окно. На платформе, за которой до этого прятались два теперь мёртвых наёмника, сидел Кремень, приникнув к оптическому прицелу своего автомата. Внизу, на самой границе окружившей дом аномалии, стоял Филин, придерживая перекинутую над «трамплином» к окну лестницу. Увидев Мякиша, бандит призывно замахал рукой.
Разведчик отправил вперёд Антона. Филин принял у парня автомат и помог ему спуститься, потом протянул руку разведчику.
— Вы чего так долго? — возмущённо спросил бандит.
— А… а-а-а… — только и смог выдавить Мякиш пересохшим горлом, потом прохрипел: — Где лестницу нашли?
— Тут этих лестниц от вагонов осталось немерено, — махнул рукой Филин.
К ним спрыгнул Кремень.
— Набить бы тебе морду, — злобно сказал он Мякишу. — Да тут и без меня ещё найдётся кому. Ты что, не мог подождать немного со своей атакой?
— Вы откуда… мужики? — едва смог прошептать потрясённый Антон.
— На ещё один отряд хантеров напоролись, — флегматично сказал Филин. — Со стороны лагеря шли. Как вы контейнеры обстреливать начали, они, видимо, своим на подмогу вышли, ну мы прямо на них и выскочили. От самого «языка» за нами идут. Трое. На чистой земле шансов было немного, и Кремень потащил меня обратно.
— Я потащил нас обоих обратно, чтобы тупо спрятаться, — раздражённо уточнил сталкер. — «Хвост» сбросили уже совсем недалёко отсюда, чуть дальше зашли — и опять на вас нарвались…
Мякиш вдруг заметил вспышку со стороны, откуда пришли Кремень с Филином.
— Ложись! — заорал он.
Все бросились врассыпную. Граната взорвалась на верху платформы, оглушив беглецов. Вокруг засвистели пули. Кремень и Мякиш спрятались у одного края платформы, Филин и Антон у другого. Двое уцелевших хантеров из тех пятерых как-то умудрились забраться на крышу дома, окружённого «трамплином», и теперь обстреливали беглецов.
— Филин! — закричал Кремень. — Я их на себя оттяну, а вы бегите! Туда!
Сталкер указал на здание тепловозного депо — двухэтажное сооружение из красного кирпича. На фасаде другим цветом был выложен год постройки, но на месте последних двух цифр зияла дыра, и остались только единица и девятка. Филин кивнул, показывая, что понял.
Кремень высунулся из-за платформы и открыл огонь по противнику. Потом поднялся и, не переставая стрелять, стал уходить в противоположную от депо сторону. Мякиш присоединился к нему, накрыв хантеров шквальным огнём.
Воспользовавшись моментом, когда наёмники перестали обстреливать платформу, Филин быстро направился к указанному сталкером зданию, уводя за собой Антона.
Мякиш понимал, что через несколько секунд хантеры изрешетят их с Кремнём. С помощью шлема он высмотрел проход между аномалиями, схватил сталкера в охапку и утащил его под защиту ловушек. Как раз вовремя, чтобы успеть укрыться от пуль наёмников.
Внезапно раздались выстрелы с другой стороны. Разведчик и сталкер оглянулись. Трое хантеров заходили со спины.
— Ты же сказал, что сбросил хвост! — заорал Мякиш.
Кремень не успел ответить, потому что наёмники начали переговариваться между собой. Разведчик рассчитывал услышать все разговоры в шлеме, но, видимо, из-за повышенной аномальной активности на Поле чудес радио не работало. Те хантеры, что засели на крыше, прокричали что-то соратникам на земле и показали направление в сторону депо, а сами опять начали стрелять по беглецам.
Кремень, поняв, что это означает, снова попытался отвлечь всех наёмников на себя, открыв стрельбу. Но несмотря на все его усилия, хантеры разделились. Трое из них отправились в погоню за Филином и Антоном, двое других спрыгнули с крыши и направлялись к сталкеру и разведчику.
— Уходим, быстро! — Мякиш дёрнул Кремня за рукав.
— Там Филин…
— Они справятся! Мёртвый ты им не поможешь!
Осознав, что другого выхода нет, Кремень стал быстро уходить, петляя среди аномалий. Иногда Мякиш видел другой путь, более удобный, чем тот, что выбрал сталкер, и тогда он вёл Кремня за собой.
Кремень сразу решил не полагаться на технику и двигался обычным способом. Более медленным, но проверенным и надёжным. Когда его звал за собой Мякиш, он не тратил времени на споры и шёл за разведчиком, хотя не всегда считал его выбор удачным, а потом снова брал инициативу в свои руки.
Экипировка преследователей позволяла им без труда находить дорогу. Радовало одно — начинённые электроникой шлемы определяли только наличие аномалий, но не подсказывали, как их можно использовать. На это и рассчитывал сталкер, когда уводил хантеров от разрушенных домов к центру Поля чудес.
Мякишу казалось, что Кремень медлит, — тот как будто чувствовал себя неуверенно, постоянно оглядывался, что-то высматривал. Между тем погоня приближалась. Пули вспахивали землю в нескольких метрах позади и поднимали пыль слева, на обгорелых останках домов. Пройдя вдоль развалин пятьдесят метров, Кремень вдруг резко повернул вправо и направился к цепи ловушек.
— Мякиш, держись вплотную! — велел он.
— Ловушка впереди! — предупредил разведчик.
— Знаю! — бросил Кремень, не собираясь останавливаться. Приложил к плечу автомат и выстрелил себе под ноги. Аномалия отозвалась громким хлопком и сильным порывом тёплого ветра. В лицо полетели мелкие камни.
— Прыгай! — крикнул сталкер и сам перемахнул через разрядившуюся аномалию.
Мякиш едва успел перепрыгнуть, как за его спиной, с шипением втянув воздух, снова активировалась ловушка.
— Отойди. — Кремень без церемоний отпихнул разведчика, привстал на цыпочки, что-то высматривая, потом сдёрнул с пояса гранату, сорвал чеку и бросил через аномалию к порогу одного из погорелых домов.
Первым порывом Мякиша было спросить «Зачем?», ведь хантеров там не было и «трамплина», чтобы мог отбросить к ним гранату, тоже. Видимо, сталкер знал, что делает. Поэтому, когда Кремень, даже не дождавшись взрыва, пошёл дальше, разведчик направился следом, но не смог удержаться и не посмотреть на результат действий сталкера.
Граната взорвалась. Мякиш инстинктивно пригнулся, но аномалии защищали его и Кремня от осколков. Комья земли и камни взметнулись в воздух. От взрывной волны рядом с уцелевшей стеной дома сработала ловушка, разнеся остатки строения в щепки, и запустила эффект домино. Поселившаяся в развалинах «электра» заискрила. Треск разрядов разнёсся над Полем чудес. Яркие молнии оплели все, до чего смогли дотянуться: кирпичи, головешки, остатки стен. Вырвались наружу, взобрались по столбу линии электропередачи и понеслись дальше по проводам, но это было уже не так важно. Предназначенную ей роль «электра» сыграла ещё на земле, когда активировала длинную дугу гравитационных аномалий, срабатывавших одна за другой, пока не добрались до «жарки», накрытой сферой «жим-жима». Огненные столбы вырвались из ловушки, но вместо того чтобы подняться вверх на несколько метров, они, прижатые сверху гравитационными полями другой аномалии, ударили в стороны. Гудящий пламенем цветок диаметром не меньше десяти метров расцвёл на пути хантеров.
У Мякиша, хотя он и повидал многое за последнее время, от такого зрелища перехватило дыхание. Раздался крик одного из преследователей, попавшего под огонь.
— Это было круто, Кремень! — выдохнул разведчик. Неожиданно в нескольких метрах справа земля поднялась вверх от взрыва. Мякиш и сталкер пригнулись.
— Из подствольников хреначат, — догадался разведчик. Следующая граната попала в аномалию и взорвалась внутри неё. Пережёванный ловушкой взрыв вырвался наружу тонким огненным диском, который пронёсся у сталкера и разведчика над головами.
— Надо сменить позицию, пока они не пристрелялись, — сказал Мякиш. — Куда идём?
— Пока к станции, — ответил Кремень, — потом вокруг Цветка. — Он указал в сторону, где возвышался монумент человеческой неосторожности.
Дальше шли спокойно и ровно, и Мякиш уже не пытался лезть вперёд, только иногда предупреждал, где находятся аномалии, чтобы Кремень мог быстрее ориентироваться. Теперь, когда погоня немного отстала, нашлось время и поворчать.
— Как же все неудачно получилось! — пожаловался разведчик.
— Если с Филином что-нибудь случится, — сказал Кремень, не оборачиваясь, — я тебя убью.
Мякиш знал, что сталкер говорит совершенно серьёзно. Ему это, конечно, не понравилось, но Кремень имел право злиться.
— Справедливо, — согласился разведчик. — Значит, давай сделаем так, чтобы с ним ничего не случилось, а заодно и с Тохой.
Сталкер ничего не ответил, уверенно шагая к станции.
Глава 67
Филин схватил Антона за рукав и протащил за собой несколько метров для придания ускорения. Потом отпустил и выставил руку перед собой. Сейчас ему требовались все знания и опыт, которые он успел накопить. Идти за Кремнём было легко, но теперь он мог полагаться только на себя. Даже по обычной Зоне Филин перемещался с трудом, а теперь приходилось это делать под огнём преследователей, да к тому же здесь — на Поле чудес! Безумное место, куда притащил его безумный Мякиш. Как же он ненавидел разведчика! Но сейчас не время об этом думать. Так… прохлада — это «лифт», справа марево над землёй — небольшая «жарка», слева дует тёплый ветерок — «плешка». А до здания депо ещё так далеко…
В этот момент над головами беглецов засвистели пули. Оба сразу пригнулись.
— Вот суки! — процедил бандит. — Антоха, голову не поднимай!
Они продолжили идти вперёд. Хантеры были ещё далеко и двигались наперерез.
— Они хотят нас перехватить, — сказал Антон.
— Хрен им в томате! Не отставай! Сука, Мякиш, сам с Кремнём ушёл, а нам даже шлем не оставил.
— Смотри! — вдруг воскликнул Антон и указал в сторону преследователей.
Один из них подпрыгнул на несколько метров и с высоты выстрелил по беглецам из подствольного гранатомёта.
— Ложись! — заорал Филин и бросился на землю.
Граната почти долетела до них, но угодила в «трамплин», и ловушка отправила её обратно к хантерам. Увидев это, бандит приподнялся, чтобы проследить за траекторией. Когда граната рванула недалёко от преследователей, заставив тех тоже броситься на землю, Филин заржал:
— Что, суки, получили? Ублюдки механические! Тоха, нас сама Зона защищает! Ты понял?!
Антон не совсем понял восторг мародёра, но эта неподдельная радость его приободрила. Они поднялись и продолжили путь. Чем ближе они подходили к депо, тем плотнее становились ловушки.
Филин немного растерял былую уверенность, что Зона на их стороне, и все чаще матерился. До здания оставалось метров двадцать, когда хантеры подошли почти вплотную. Бандит все больше нервничал — он уже какое-то время топтался на одном месте, не находя прохода между ловушками. Один из преследователей запрыгнул на перевёрнутый товарный вагон и открыл по беглецам огонь.
Антон и Филин метнулись под защиту аномалий. Несколько пуль изрыли землю в том месте, где они только что были, но остальные разлетелись веером, пройдя сквозь ловушку. Беглецы оказались в западне. Пока стрелок стоял на вагоне, они не могли выбраться из-за аномалии. Филин набрал в горсть камней и стал швырять их во все стороны, чтобы найти проход между ловушками. Антон заметил, что один из камешков резко полетел в сторону хантера.
— Стой! — воскликнул он. — Ты запомнил, куда сейчас камень кинул?
— Да. А что? Там не пройти…
Молодой человек пошарил вокруг взглядом и нашёл обломок рельсы. Выдрал его из земли и протянул Филину.
— Кидай туда же!
Бандит нахмурился, но взял кусок металла и бросил на аномалию. Ловушка отшвырнула от себя обломок, и он вращаясь полетел в стрелка на вагоне. Хантер успел вовремя заметить опасность и спрыгнул вниз.
Филин не стал мешкать, поднялся и принялся искать проход между аномалиями. Наконец ему это удалось.
Они с Антоном вошли в узкий, чуть больше метра шириной, извилистый коридор. Молодой человек ещё ни разу не находился так близко от ловушек. Он ощущал их, чувствовал всем телом, почти видел. Все мощные, большие — выше Антона почти на полметра, — аномалии бликовали, вспыхивая перламутром. Он шёл, затаив дыхание, боясь оступиться или пошатнуться. Невидимая смерть только и ждала, когда он ошибётся.
— Антоха, внимательнее… — шёпотом произнёс Филин. Его нервы тоже были на пределе, рубашка на спине взмокла.
По ним снова открыли огонь с вагона, но сейчас ловушки прикрывали беглецов. Двое хантеров уже вышли к началу коридора.
Сквозь прозрачные аномалии они видели всего в нескольких метрах перед собой спины своих жертв, медленно идущих к приоткрытым воротам депо, и, вскинув автоматы, начали стрелять.
Антон краем глаза заметил сбоку движение, повернулся посмотреть и вздрогнул, едва не отшатнувшись, — рядом с ним, завязнув в гравитационных полях, медленно двигались пули. Ему это показалось диким и нереальным, словно время вокруг замедлилось, но частые хлопки выстрелов сзади говорили, что с его мироощущением все в порядке. Филин тоже заметил пули и оторопело выругался.
Они были уже у входа в депо, когда преследователи решили применить другую тактику. Зарядив подствольные гранатомёты, они выстрелили по фасаду. Два взрыва выбили куски кладки и обрушили её на Антона и Филина. Большая часть кирпичей упала на аномалии, несколько обломков болезненно ударили по плечам и рукам, которыми беглецы прикрывали головы. Бандит непрерывно ругался, но продолжал рваться вперёд.
В этот момент за спинами хантеров распустился огненный цветок, созданный Кремнём. Хантеры обернулись на крик попавшего под огонь товарища, а Филин с Антоном проскользнули в щель ворот и оказались в здании тепловозного депо. Напоследок бандит высунулся и посмотрел на преследователей, которые даже не пытались войти в коридор. Филин ухмыльнулся и с довольной миной показал хантерам средний палец. За щитками шлемов не было видно лиц, но мародёр не сомневался, что жест наёмники поняли.
Глава 68
Чем ближе они подходили к станции, тем больше беспокойства проявлял Кремень. Он регулярно останавливался, чтобы посмотреть туда, где в клубах дыма, подсвеченных электрическими разрядами ловушек, виднелось здание депо.
