- Предупреждать о таком дерьме надо! – с кряхтением поднялся он с пола. – Это что за эксперименты с внешностью?!
- Я так сейчас выгляжу на самом деле, – грустно сказала она. – Я превращаюсь в одну… из этих.
Дядя переварил новость достаточно быстро и обошелся без сочувственной речи:
- Заканчивай и вниз спускайся, – проворчал Денисыч. – Поедим и уезжаем.
Катя кивнула, следуя за ним и присоединяясь к хмурым товарищам по несчастью. Хозяин заведения дрожал и заикался, пока Мак с ним расплачивался. Остальных участников ночного происшествия и след простыл. Довольным выглядел только Дахот. Уж он-то ночью оторвался на полную катушку.
Катя хотела его спросить, что он сделал с ночными гостями, но едва села за стол, как её накрыло.
Видение началось с боли в ногтях, а только потом с картинки. Было явно летнее время, так как тепло приятно ласкало плечи, а вокруг жужжали и стрекотали насекомые.
- Не могу поверить, что он это сделал! – Дахот присел рядом с Катей на телегу и издали наблюдал за Эфо, ругающимся с Маком.
- Не понимаю, он вроде такой же, как всегда, – протянула с сомнением Катя.
- Он за последние триста лет воспоминания себе стёр.
- Э-э-э… это плохо или хорошо? – опешила она, не ожидавшая от Эфо подобного поступка. С чего бы ему память-то себе стирать?
- С какой стороны посмотреть, пока трудно судить.
- И как он отреагировал на новость, что вызвал сам себе амнезию?
- Как типичный Эфо: наплевательски, – пожал плечами Дахот. – Его больше удивило, что он в объединении с… цитирую: «костлявой ржавой человеческой девчонкой».
Катя обиделась:
- На себя пускай посмотрит, гот недоделанный, – она спрыгнула с телеги под хмыканье фиолетового духа.
Ворча себе под нос, Катя направилась к ближайшему лесному озеру. Отдых продлится еще полдня, пока они пополнят припасы, а Катя просто не могла пройти мимо воды. Неизвестно еще когда удаться окунуться.
Сняв кольцо, она бесстрашно разделась и нырнула так глубоко, насколько получилось, помогая себе не только руками, но и взмахами огненных крыльев. Вода приятно холодила кожу и расслабляла. Оказавшись на противоположном берегу, Катя вылезла на большие камни и подставила спину солнечным лучам.
- Ржавая… – повторила она с раздражением.
Еще за время жизни в деревне ей так опротивело эта «ржавая», что хотелось кого-нибудь удавить.
- Так вот как ты выглядишь на самом деле… – донесся голос Эфо.
Он подошел с берега и присел на ближайший к ней камень.
- Зачем притворятся бесцветным человеком, если у тебя такая красивая огненная расцветка?
- А тебе не всё ли равно? – не повернулась к нему Катя.
- Мне уже сказали, что мы… немного не ладили.
- Не ладили?! – развернулась она, едва не задев его крыльями, но обрызгав водой. – Тебе не рассказывали, сколько раз ты меня убивал?! Нет?!
Эфо недоуменно облизнул губы.
- Судя по моим ощущениям, хотя я могу ошибаться с точной цифрой, мы в объединении больше двухсот лет… зачем мне совершать самоубийство? Что произошло такого, что я решил тебя убить, а заодно и себя? Ты сделала что-то настолько плохое?
Катя едва дара речи не лишилась от его заявления.
- Я была человеком, которого принесли тебе в жертву!
- Невозможно…
- Те двести лет, которые ты чувствуешь в сумме все откаты, что мы пережили! – продолжала она с гневом. – Потому что в одном из откатов мы объединились, а затем нас откатили, но связь не оборвалась!..
Эфо некоторое время слушал её гневную отповедь, а затем внезапно притянул за крылья к себе и крепко поцеловал.
- Ты, что творишь?! – цапнув его за губу, отстранилась Катя.
- То, что очень сильно хотел… и походу давно…
- Успел! – Мак хлопнул перед Катей книгой по столу. – Еще немного и пришлось бы откатиться.
Еще не совсем пришедшая в себя после образа, Катя недоуменно посмотрела на книгу.
- Эфо обнулить себя хотел. Представляешь? – непонятно чему радовался Мак. – Использовать одно старое заклинание и стереть себе память. Но я ему помешал и объяснил, какую глупость он собирался совершить.
Катя едва удержалась, чтобы не врезать по ухмыляющейся физиономии биомага.
- И предупрежу сразу, – перестал ухмыляться Мак. – Если ты видишь будущее, значит, дар предупреждает тебя об опасности. В видении всё может казаться сладким и приятным, но ты просто должна запомнить: видишь будущее, ничего хорошего не жди.
- Что плохо в том, чтобы Эфо вернул бы себе прежнюю личность?!
- Что плохого?! – в раздражении хлопнул по книге Мак. – А то, что он – элитный боевой хранитель, который собственноручно собирался превратить себя в бесполезный кусок ктулухова говна! Лишиться большей части своих способностей! А знаешь, чем это для нас чревато?!
- Нет…– нехотя призналась Катя.
- В пустоши все сдохнут!
Он закурил, взял книгу, положил её на железный поднос, чем-то облил отчего она расплавилась с не слишком приятным запахом.
- Никаких стираний памяти. По старинке разбирайтесь со своими взаимоотношениями и не заставляйте меня снова откатываться! Я этого делать ненавижу!
На этом Мак посчитал, что сказал ей достаточно. Остальные сделали вид, что ничего не слышали – они все равно не поняли причины их спора.
Не прикоснувшись к еде, хмурая Катя вышла на улицу. Эфо играл с детьми недалеко от греющегося на весеннем солнце Магната. Хранитель смеялся, веселился и даже шутил. Однако после видения ясно как день, что Эфо притворялся, как самоубийца в глубокой депрессии. И никто из близких не подозревал, что его душу пожирало беспросветное отчаяние.
Дахот глушил боль спиртным, а Эфо… решил себя стереть.
- Почему? – заданный ею вопрос остался без ответа.
Эфо, казалось, почувствовал её взгляд и повернулся, одарив грустной улыбкой.
- Почему? – повторила она.
Он не ответил и с Дегой на руках направился к Магнату. Тем временем Рада подбежала к Кате и заставила её присесть, потянув за пояс.
- Грани сотрутся, прошлое станет неважным, – сказала девочка, воткнув в рыжие волосы цветок.
Рада хихикнула и убежала, а Катя едва не заработала себе вывих челюсти. Она так и сидела с открытым ртом, пока старшая дочь Эфо усаживалась рядом с сестрой и отцом на Магната.
- Что это было? – вслух спросила Катя.
- Хватит сидеть, едем! – рявкнул Мак, хлопнув её по затылку. – Или ты хочешь, чтобы Махарат нам всем задницы поджарила?
Но даже в дороге Катю не покинули смутные подозрения на счет Рады. Неужели Эфо вернул ей воспоминания о прошлых откатах?..
Покинув Эфер, радости никто не испытал. Харур встретил незваных гостей эпидемией, смертью и голодом. Пустынные деревни с мертвецами в домах. Города с заколоченными окнами и дверьми, которые приходилось объезжать из-за риска заразиться. И повсюду их преследовал запах разложения.
- Вот как воюет Махарат, – закрылся платком Мак, пока остальные с ужасом взирали на раскрывшуюся перед ними картину. – Ближе к крупным городам будет полегче, так как там концентрация биомагов выше и получается сдерживать распространение болезни, но окрестности сильно пострадали. Даже трупы никто не хоронит.
- Бесчестно… – отвернулся Саша.
- Так воюет женщина, – продолжал Мак. – Уж как по мне так помереть в бою намного милосерднее тех способов убийства, которые избрала она.
- И ей абсолютно всё равно, что гибнут невинные… как мама говорила: «хранительскую мораль нам не понять», – Саша бросил неприязненный взгляд в спину Эфо.
- Мне напомнить, сколько у тэасов существует магических рецептов из органов младенцев? – вмешался Дахот.
- Давайте вы не будете спорить! – попросила Катя со страданием в голосе. – Без вас тошно!
Телегу подбросило на кочке, люди поморщились от неприятного чавкающего звука.
- Это был камень, – с таким «невинным» выражением лица сказал Дахот, что в его честности усомнился бы даже самый наивный.
Лишь к вечеру они добрались до первого крупного города. Катя сильно волновалась, когда пришлось пройти через сканер, так как в город не пускали зараженных и… хранителей.
- Хм… твой брат действительно хорош, – прокомментировал Мак, обращаясь к Дахоту, когда они миновали пропускную систему. – Даже Эфо не определили, а на него вся защитная система должна была сработать.
- Гений, – с толикой гордости сказал хранитель. – Только высший уровень тэасов еще не научился обходить.
После деревень и городков иномирянам было непривычно видеть многоэтажки и более высокий уровень жизни. Словно из средневековья попадал сразу в девятнадцатый век пара и электричества.
- Напоминает стимпанк, – осмотрелась Катя, провожая взглядом дымящее механическое чудовище, пока Пётр Иванович мрачно крестился.
- Стим… чего? – не понял её Мак. – Твой переводчик не всегда переводит то, о чём ты говоришь.
- Стимпанк – направление в нашей культуре. Смесь девятнадцатого века и научной фантастики…
- А-а-а, фантастика.
- Какой сильный контраст, – поправил очки дядя Игорь, – окраины дохнут от голода и эпидемии, а эти… ходят сытые и довольные в дорогих одеждах и украшениях. Даже воздух пахнет парфюмом…
- Это называется классовое неравенство, – Мак ехидно улыбнулся проходящей мимо компании мужчин, те в свою очередь брезгливо поморщились, однако учтиво поприветствовали биомага.
- И вы еще не видели закрытые города тэасов, – вставил пять копеек Дахот. – Бед они уже лет сто не знают, людей туда даже для дипломатической миссии не пускают. Хранителей на подлете отстреливают.
- Наш мир – наши правила, – парировал Мак, – а вы вообще паразиты и захватчики.
- Началось… - закатила глаза Катя. – Лучше скажите, где мы поселимся?
- В борделе, – пожал плечами Мак и, увидев её ошеломленный взгляд, добавил: – там самые дешевые койки. Еще бабу можно заказать, а то передеремся, если не спустим пар.
- С вами две женщины и две маленькие девочки, а вы развлекаться собрались?! – возмутилась Катя.
Он с намеком потянул её за ошейник.
- Не будь ты своенравной иномирянкой, я бы с тобой даже не разговаривал на эту тему и, уж тем более, не спрашивал разрешения, – и снисходительно похлопал её по плечу.
- И что, против заселения в бордель только я?! – обвела всех взглядом Катя, подняв руку как в школе.
Реальность оказалась жестока: её поддержал только Пётр Иванович. Марис грустно вздохнула и томно посмотрела на Саню, встав в такую позу, чтобы он лучше видел её декольте. Саша тут же последовал примеру Кати и её прадедушки.
- Козлы похотливые, – прорычала Катя.
- Мелкая, чего ты бучу-то разводишь? – пошевелил усами Денисыч.
- У вас жена, а бордель – эксплуатация рабского труда! – перебила его племянница. – Девушек не спрашивают, чего они хотят, их просто туда продают!
- Может тебе по кругу пустить? И платить не придется, – предложил Мак с ухмылкой. – Эфо ты всё равно не даешь.
Катя воздухом подавилась от возмущения, а Эфо от ярости лицо перекосило, однако если он и планировал убийство одного биомага, то отложил до лучшего времени.
- А может, тебя пустим?! – встрепенулся драчливым воробьем Дахот, поворачиваясь к Маку. – Наденем парик, приделаем сиськи, а я иллюзию накину. Чем не баба?! Тэасы же любят заднепроходные ласки.
- Ты меня с Люусом не путай, ктулух лесной, и его увлечения мне не приписывай, – прорычал Мак.
Саша поперхнулся.
- Да ну вас нахрен с вашими гейскими замашками, – махнул рукой Денисыч. – Я с мужиком не лягу, будь нам нём хоть сотня иллюзий.
- А тайский ледибой не в счёт?! – сдала с потрохами дядю Катя.
- То была женщина!!! – завизжал от души возмущенный Денисыч.
- С мужским кадыком… – не удержался от комментария дядя Игорь, за что получил тумака от брата.
- Всем молчать! Идём в бордель! – прикрикнул Мак. – А кому не нравится, – взгляд в сторону Кати, – пускай ночует на улице с Магнатом!
- Вот и буду! Компания Магната приятней вашей!
В итоге на улице ночевала одна Катя под доносящиеся из борделя нелицеприятные звуки. Вдобавок началась гроза. Даже Пётр Иванович предпочел ночевать на кровати, а не на улице под хлипким навесом, не говоря уже про остальных. Одно радовало, что Магнат – теплый, хоть и пахло в его стойле кошачьим туалетом.
Не спалось и от нечего делать, Катя рассматривала вначале поздних посетителей, а затем достала из сумки купленный в одном из мелких городов альбом и карандаш. Она тренировалась использовать крючки, заодно использовала дар вместо телевизора.
- Чтобы такое узнать? – куснула карандаш Катя, просматривая крючки. – Хм… Наша первая встреча с Эфо. За что я влюбилась в этого козла чёрноглазого?
Как наяву она увидела, как убегала от толпы улюлюкающих головорезов, громко зовя на помощь. По незнанию, она забежала в лес хранителей, приводя преследователей в ловушку. Да и сама она в неё угодила, как бестолковый олень. Вот и висели они вниз головой, страшно ругаясь, когда из лесной тени вышли двое.
Катя даже кричать перестала, когда пересеклась взглядом с кареглазым красивым блондином в чёрных хитиновых одеждах. Он светло и беззлобно улыбался ей. С трудом, но в нём узнавался Эфо, словно его светлое отражение.
- Ты глянь, иномирянку загнали, – заговорил второй, которым оказался Захим.
- Вам не говорили, что в нашем лесу на людей не охотятся? – обратился Эфо к подвешенным головорезам. – В следующий раз…
- Яйца отрежем, – захохотал Захим.
- Резать будешь ты, – не растерялся Эфо.
К удивлению Кати, людей отпустили, а они так припустили, словно за ними всех адских гончих спустили. Языка, разумеется, она не понимала и тряслась от страха, гадая, что сделают с ней.
- С иномирянкой, что будем делать? – приблизился к пленнице Захим с сальной улыбкой, чем испугал девушку еще сильнее. – У неё сильный дар… сильное потомство можем получить.
- Иномирянам всегда есть чем платить, – Эфо сорвал брелок-фонарик с сумки Кати и посветил им в глаз напарнику. – Разбавлять нашу кровь ей ни к чему.
- Твой путь пацифиста меня удручает, – расстроился Захим, с сожалением погладив Катю по рыжим волосам.
- Разве не видишь, что на неё не действует твоя магия очарования? – поднял бровь Эфо, осторожно спуская девушку на землю и помогая ей подняться.
- Вижу, как она тебя взглядом пожирает, – пошленько хихикнул Захим.
- Это потому что она не понимает, что я не человек, – Эфо деликатно повел Катю в гущу леса.
Видение прервалось, но Катя не успокоилась и написала еще один крючок, чтобы увидеть продолжение:
Обнаженный по пояс Эфо умывался у родника, когда Катя с ошейником-переводчиком на шее осторожно приблизилась к нему и заговорила:
- Я хотела… поблагодарить вас и вашего друга за спасение.
Эфо облил лицо водой, прекрасно заметив, как она покраснела, едва он повернулся к ней. Уголки его губ медленно поползли вверх.
- Не надо благодарить меня, я – существо корыстное и бесплатно не стал бы тебя спасать, – в его руке оказался знакомый брелок-фонарик. – Я забрал его у тебя в качестве платы.
- Это мелочь… вы все-таки мне жизнь спасли.
- Для тебя мелочь, но для нас это незнакомая технология, которая может помочь нам в развитии. Без неё я бы не стал тебя спасать.
- Я думаю… вы бы все равно меня спасли. Вы не убили тех людей, а ведь могли… мне кажется вы добрый человек.
- Я не человек, – его улыбка стала шире.
- Эм… мне, кажется, неправильно перевели то, что вы сказали.
- Нет, тебе всё правильно перевели.
Он принял истинный облик и засмеялся с её испуга: она споткнулась и шлепнулась на пятую точку.
- Я так сейчас выгляжу на самом деле, – грустно сказала она. – Я превращаюсь в одну… из этих.
Дядя переварил новость достаточно быстро и обошелся без сочувственной речи:
- Заканчивай и вниз спускайся, – проворчал Денисыч. – Поедим и уезжаем.
Катя кивнула, следуя за ним и присоединяясь к хмурым товарищам по несчастью. Хозяин заведения дрожал и заикался, пока Мак с ним расплачивался. Остальных участников ночного происшествия и след простыл. Довольным выглядел только Дахот. Уж он-то ночью оторвался на полную катушку.
Катя хотела его спросить, что он сделал с ночными гостями, но едва села за стол, как её накрыло.
***
Видение началось с боли в ногтях, а только потом с картинки. Было явно летнее время, так как тепло приятно ласкало плечи, а вокруг жужжали и стрекотали насекомые.
- Не могу поверить, что он это сделал! – Дахот присел рядом с Катей на телегу и издали наблюдал за Эфо, ругающимся с Маком.
- Не понимаю, он вроде такой же, как всегда, – протянула с сомнением Катя.
- Он за последние триста лет воспоминания себе стёр.
- Э-э-э… это плохо или хорошо? – опешила она, не ожидавшая от Эфо подобного поступка. С чего бы ему память-то себе стирать?
- С какой стороны посмотреть, пока трудно судить.
- И как он отреагировал на новость, что вызвал сам себе амнезию?
- Как типичный Эфо: наплевательски, – пожал плечами Дахот. – Его больше удивило, что он в объединении с… цитирую: «костлявой ржавой человеческой девчонкой».
Катя обиделась:
- На себя пускай посмотрит, гот недоделанный, – она спрыгнула с телеги под хмыканье фиолетового духа.
Ворча себе под нос, Катя направилась к ближайшему лесному озеру. Отдых продлится еще полдня, пока они пополнят припасы, а Катя просто не могла пройти мимо воды. Неизвестно еще когда удаться окунуться.
Сняв кольцо, она бесстрашно разделась и нырнула так глубоко, насколько получилось, помогая себе не только руками, но и взмахами огненных крыльев. Вода приятно холодила кожу и расслабляла. Оказавшись на противоположном берегу, Катя вылезла на большие камни и подставила спину солнечным лучам.
- Ржавая… – повторила она с раздражением.
Еще за время жизни в деревне ей так опротивело эта «ржавая», что хотелось кого-нибудь удавить.
- Так вот как ты выглядишь на самом деле… – донесся голос Эфо.
Он подошел с берега и присел на ближайший к ней камень.
- Зачем притворятся бесцветным человеком, если у тебя такая красивая огненная расцветка?
- А тебе не всё ли равно? – не повернулась к нему Катя.
- Мне уже сказали, что мы… немного не ладили.
- Не ладили?! – развернулась она, едва не задев его крыльями, но обрызгав водой. – Тебе не рассказывали, сколько раз ты меня убивал?! Нет?!
Эфо недоуменно облизнул губы.
- Судя по моим ощущениям, хотя я могу ошибаться с точной цифрой, мы в объединении больше двухсот лет… зачем мне совершать самоубийство? Что произошло такого, что я решил тебя убить, а заодно и себя? Ты сделала что-то настолько плохое?
Катя едва дара речи не лишилась от его заявления.
- Я была человеком, которого принесли тебе в жертву!
- Невозможно…
- Те двести лет, которые ты чувствуешь в сумме все откаты, что мы пережили! – продолжала она с гневом. – Потому что в одном из откатов мы объединились, а затем нас откатили, но связь не оборвалась!..
Эфо некоторое время слушал её гневную отповедь, а затем внезапно притянул за крылья к себе и крепко поцеловал.
- Ты, что творишь?! – цапнув его за губу, отстранилась Катя.
- То, что очень сильно хотел… и походу давно…
***
- Успел! – Мак хлопнул перед Катей книгой по столу. – Еще немного и пришлось бы откатиться.
Еще не совсем пришедшая в себя после образа, Катя недоуменно посмотрела на книгу.
- Эфо обнулить себя хотел. Представляешь? – непонятно чему радовался Мак. – Использовать одно старое заклинание и стереть себе память. Но я ему помешал и объяснил, какую глупость он собирался совершить.
Катя едва удержалась, чтобы не врезать по ухмыляющейся физиономии биомага.
- И предупрежу сразу, – перестал ухмыляться Мак. – Если ты видишь будущее, значит, дар предупреждает тебя об опасности. В видении всё может казаться сладким и приятным, но ты просто должна запомнить: видишь будущее, ничего хорошего не жди.
- Что плохо в том, чтобы Эфо вернул бы себе прежнюю личность?!
- Что плохого?! – в раздражении хлопнул по книге Мак. – А то, что он – элитный боевой хранитель, который собственноручно собирался превратить себя в бесполезный кусок ктулухова говна! Лишиться большей части своих способностей! А знаешь, чем это для нас чревато?!
- Нет…– нехотя призналась Катя.
- В пустоши все сдохнут!
Он закурил, взял книгу, положил её на железный поднос, чем-то облил отчего она расплавилась с не слишком приятным запахом.
- Никаких стираний памяти. По старинке разбирайтесь со своими взаимоотношениями и не заставляйте меня снова откатываться! Я этого делать ненавижу!
На этом Мак посчитал, что сказал ей достаточно. Остальные сделали вид, что ничего не слышали – они все равно не поняли причины их спора.
Не прикоснувшись к еде, хмурая Катя вышла на улицу. Эфо играл с детьми недалеко от греющегося на весеннем солнце Магната. Хранитель смеялся, веселился и даже шутил. Однако после видения ясно как день, что Эфо притворялся, как самоубийца в глубокой депрессии. И никто из близких не подозревал, что его душу пожирало беспросветное отчаяние.
Дахот глушил боль спиртным, а Эфо… решил себя стереть.
- Почему? – заданный ею вопрос остался без ответа.
Эфо, казалось, почувствовал её взгляд и повернулся, одарив грустной улыбкой.
- Почему? – повторила она.
Он не ответил и с Дегой на руках направился к Магнату. Тем временем Рада подбежала к Кате и заставила её присесть, потянув за пояс.
- Грани сотрутся, прошлое станет неважным, – сказала девочка, воткнув в рыжие волосы цветок.
Рада хихикнула и убежала, а Катя едва не заработала себе вывих челюсти. Она так и сидела с открытым ртом, пока старшая дочь Эфо усаживалась рядом с сестрой и отцом на Магната.
- Что это было? – вслух спросила Катя.
- Хватит сидеть, едем! – рявкнул Мак, хлопнув её по затылку. – Или ты хочешь, чтобы Махарат нам всем задницы поджарила?
Но даже в дороге Катю не покинули смутные подозрения на счет Рады. Неужели Эфо вернул ей воспоминания о прошлых откатах?..
Глава 34.
Покинув Эфер, радости никто не испытал. Харур встретил незваных гостей эпидемией, смертью и голодом. Пустынные деревни с мертвецами в домах. Города с заколоченными окнами и дверьми, которые приходилось объезжать из-за риска заразиться. И повсюду их преследовал запах разложения.
- Вот как воюет Махарат, – закрылся платком Мак, пока остальные с ужасом взирали на раскрывшуюся перед ними картину. – Ближе к крупным городам будет полегче, так как там концентрация биомагов выше и получается сдерживать распространение болезни, но окрестности сильно пострадали. Даже трупы никто не хоронит.
- Бесчестно… – отвернулся Саша.
- Так воюет женщина, – продолжал Мак. – Уж как по мне так помереть в бою намного милосерднее тех способов убийства, которые избрала она.
- И ей абсолютно всё равно, что гибнут невинные… как мама говорила: «хранительскую мораль нам не понять», – Саша бросил неприязненный взгляд в спину Эфо.
- Мне напомнить, сколько у тэасов существует магических рецептов из органов младенцев? – вмешался Дахот.
- Давайте вы не будете спорить! – попросила Катя со страданием в голосе. – Без вас тошно!
Телегу подбросило на кочке, люди поморщились от неприятного чавкающего звука.
- Это был камень, – с таким «невинным» выражением лица сказал Дахот, что в его честности усомнился бы даже самый наивный.
Лишь к вечеру они добрались до первого крупного города. Катя сильно волновалась, когда пришлось пройти через сканер, так как в город не пускали зараженных и… хранителей.
- Хм… твой брат действительно хорош, – прокомментировал Мак, обращаясь к Дахоту, когда они миновали пропускную систему. – Даже Эфо не определили, а на него вся защитная система должна была сработать.
- Гений, – с толикой гордости сказал хранитель. – Только высший уровень тэасов еще не научился обходить.
После деревень и городков иномирянам было непривычно видеть многоэтажки и более высокий уровень жизни. Словно из средневековья попадал сразу в девятнадцатый век пара и электричества.
- Напоминает стимпанк, – осмотрелась Катя, провожая взглядом дымящее механическое чудовище, пока Пётр Иванович мрачно крестился.
- Стим… чего? – не понял её Мак. – Твой переводчик не всегда переводит то, о чём ты говоришь.
- Стимпанк – направление в нашей культуре. Смесь девятнадцатого века и научной фантастики…
- А-а-а, фантастика.
- Какой сильный контраст, – поправил очки дядя Игорь, – окраины дохнут от голода и эпидемии, а эти… ходят сытые и довольные в дорогих одеждах и украшениях. Даже воздух пахнет парфюмом…
- Это называется классовое неравенство, – Мак ехидно улыбнулся проходящей мимо компании мужчин, те в свою очередь брезгливо поморщились, однако учтиво поприветствовали биомага.
- И вы еще не видели закрытые города тэасов, – вставил пять копеек Дахот. – Бед они уже лет сто не знают, людей туда даже для дипломатической миссии не пускают. Хранителей на подлете отстреливают.
- Наш мир – наши правила, – парировал Мак, – а вы вообще паразиты и захватчики.
- Началось… - закатила глаза Катя. – Лучше скажите, где мы поселимся?
- В борделе, – пожал плечами Мак и, увидев её ошеломленный взгляд, добавил: – там самые дешевые койки. Еще бабу можно заказать, а то передеремся, если не спустим пар.
- С вами две женщины и две маленькие девочки, а вы развлекаться собрались?! – возмутилась Катя.
Он с намеком потянул её за ошейник.
- Не будь ты своенравной иномирянкой, я бы с тобой даже не разговаривал на эту тему и, уж тем более, не спрашивал разрешения, – и снисходительно похлопал её по плечу.
- И что, против заселения в бордель только я?! – обвела всех взглядом Катя, подняв руку как в школе.
Реальность оказалась жестока: её поддержал только Пётр Иванович. Марис грустно вздохнула и томно посмотрела на Саню, встав в такую позу, чтобы он лучше видел её декольте. Саша тут же последовал примеру Кати и её прадедушки.
- Козлы похотливые, – прорычала Катя.
- Мелкая, чего ты бучу-то разводишь? – пошевелил усами Денисыч.
- У вас жена, а бордель – эксплуатация рабского труда! – перебила его племянница. – Девушек не спрашивают, чего они хотят, их просто туда продают!
- Может тебе по кругу пустить? И платить не придется, – предложил Мак с ухмылкой. – Эфо ты всё равно не даешь.
Катя воздухом подавилась от возмущения, а Эфо от ярости лицо перекосило, однако если он и планировал убийство одного биомага, то отложил до лучшего времени.
- А может, тебя пустим?! – встрепенулся драчливым воробьем Дахот, поворачиваясь к Маку. – Наденем парик, приделаем сиськи, а я иллюзию накину. Чем не баба?! Тэасы же любят заднепроходные ласки.
- Ты меня с Люусом не путай, ктулух лесной, и его увлечения мне не приписывай, – прорычал Мак.
Саша поперхнулся.
- Да ну вас нахрен с вашими гейскими замашками, – махнул рукой Денисыч. – Я с мужиком не лягу, будь нам нём хоть сотня иллюзий.
- А тайский ледибой не в счёт?! – сдала с потрохами дядю Катя.
- То была женщина!!! – завизжал от души возмущенный Денисыч.
- С мужским кадыком… – не удержался от комментария дядя Игорь, за что получил тумака от брата.
- Всем молчать! Идём в бордель! – прикрикнул Мак. – А кому не нравится, – взгляд в сторону Кати, – пускай ночует на улице с Магнатом!
- Вот и буду! Компания Магната приятней вашей!
В итоге на улице ночевала одна Катя под доносящиеся из борделя нелицеприятные звуки. Вдобавок началась гроза. Даже Пётр Иванович предпочел ночевать на кровати, а не на улице под хлипким навесом, не говоря уже про остальных. Одно радовало, что Магнат – теплый, хоть и пахло в его стойле кошачьим туалетом.
Не спалось и от нечего делать, Катя рассматривала вначале поздних посетителей, а затем достала из сумки купленный в одном из мелких городов альбом и карандаш. Она тренировалась использовать крючки, заодно использовала дар вместо телевизора.
- Чтобы такое узнать? – куснула карандаш Катя, просматривая крючки. – Хм… Наша первая встреча с Эфо. За что я влюбилась в этого козла чёрноглазого?
Как наяву она увидела, как убегала от толпы улюлюкающих головорезов, громко зовя на помощь. По незнанию, она забежала в лес хранителей, приводя преследователей в ловушку. Да и сама она в неё угодила, как бестолковый олень. Вот и висели они вниз головой, страшно ругаясь, когда из лесной тени вышли двое.
Катя даже кричать перестала, когда пересеклась взглядом с кареглазым красивым блондином в чёрных хитиновых одеждах. Он светло и беззлобно улыбался ей. С трудом, но в нём узнавался Эфо, словно его светлое отражение.
- Ты глянь, иномирянку загнали, – заговорил второй, которым оказался Захим.
- Вам не говорили, что в нашем лесу на людей не охотятся? – обратился Эфо к подвешенным головорезам. – В следующий раз…
- Яйца отрежем, – захохотал Захим.
- Резать будешь ты, – не растерялся Эфо.
К удивлению Кати, людей отпустили, а они так припустили, словно за ними всех адских гончих спустили. Языка, разумеется, она не понимала и тряслась от страха, гадая, что сделают с ней.
- С иномирянкой, что будем делать? – приблизился к пленнице Захим с сальной улыбкой, чем испугал девушку еще сильнее. – У неё сильный дар… сильное потомство можем получить.
- Иномирянам всегда есть чем платить, – Эфо сорвал брелок-фонарик с сумки Кати и посветил им в глаз напарнику. – Разбавлять нашу кровь ей ни к чему.
- Твой путь пацифиста меня удручает, – расстроился Захим, с сожалением погладив Катю по рыжим волосам.
- Разве не видишь, что на неё не действует твоя магия очарования? – поднял бровь Эфо, осторожно спуская девушку на землю и помогая ей подняться.
- Вижу, как она тебя взглядом пожирает, – пошленько хихикнул Захим.
- Это потому что она не понимает, что я не человек, – Эфо деликатно повел Катю в гущу леса.
Видение прервалось, но Катя не успокоилась и написала еще один крючок, чтобы увидеть продолжение:
Обнаженный по пояс Эфо умывался у родника, когда Катя с ошейником-переводчиком на шее осторожно приблизилась к нему и заговорила:
- Я хотела… поблагодарить вас и вашего друга за спасение.
Эфо облил лицо водой, прекрасно заметив, как она покраснела, едва он повернулся к ней. Уголки его губ медленно поползли вверх.
- Не надо благодарить меня, я – существо корыстное и бесплатно не стал бы тебя спасать, – в его руке оказался знакомый брелок-фонарик. – Я забрал его у тебя в качестве платы.
- Это мелочь… вы все-таки мне жизнь спасли.
- Для тебя мелочь, но для нас это незнакомая технология, которая может помочь нам в развитии. Без неё я бы не стал тебя спасать.
- Я думаю… вы бы все равно меня спасли. Вы не убили тех людей, а ведь могли… мне кажется вы добрый человек.
- Я не человек, – его улыбка стала шире.
- Эм… мне, кажется, неправильно перевели то, что вы сказали.
- Нет, тебе всё правильно перевели.
Он принял истинный облик и засмеялся с её испуга: она споткнулась и шлепнулась на пятую точку.
