Вообще мне пришлось несладко, поменяла не одного меняющего реальность, пока смогла вспомнить предыдущие откаты без применения заклинания… Об этом знает только Эфо и Мак, но до того, как Ульяну захватила Махарат, я сама в мужском облике бодалась с Люусом, объединившись с твоей мамой.
- Что?! – Дима о боли забыл и сел.
- Первое её появление было в Дандже… - она закусила нижнюю губу. – Ей повезло, её встретили хранители из леса Шоро, хотя, на мой взгляд, сомнительное везение. Мы очень долго с ней пытались прорваться к Цахире мимо Люуса. И в отличие от скрытной и осторожной Махарат, этот сукин сын еще и армию с собой водил.
- Мама не помнит этого? Верно?
- Я… - она снова отпила из бутылки, словно из неё черпала храбрость, – я никогда не возвращала ей память об этих откатах, но мне кажется… что твоя мама сама их вспомнила, хотя я и не уверена до конца. Мы не говорили с ней об этом.
- Почему?
- Мне слишком больно даже вспоминать об этом. Я была глупа и наивна, когда вступала на этот путь, ведь я не Бахо, чтобы на равных воевать с этими монстрами. Я не умела мыслить их масштабами. В какой-то момент мы повздорили с твоей мамой, потому что она не хотела продолжать бесконечно повторяющуюся битву. Она хотела тишины и семейного счастья. И Люус обыграл нас: он поймал её, как только она появилась в этом мире… Я-то убежала от волны отката, а она… не успела. И я лишилась меняющего реальность и хорошего друга. Я пыталась её освободить, нашла другого меняющего реальность – довольно корыстного ублюдка. Люди Саласа отбили её по нашей наводке… но… но она сбежала от них в прошлое.
- И ты не нашла её?
- Нашла… уже другой… с тремя взрослыми детьми и с Махарат в качестве подружки. Ты не представляешь, как я удивилась, когда узнала, что мой заклятый враг теперь скрывается и хранители отдали ему МОЕ кольцо, чтобы в нём никто не узнал Люуса. Меня едва не сломало настолько сильное искажение реальности и что… мне надо сотрудничать с сосудом Люуса теперь уже против Махарат.
- Ничего себе Санта Барбара…
- Ага… по этой причине я очень давно не была в этом городе, обычно мы с Маком его обходили, так как он граничит с лесом Шоро и нам бы пришлось проходить сквозь него, а сейчас пойдем напрямик.
- Разве Шоро не на нашей стороне?
- Пф… разумеется, нет. Он такой же мудак, как и Мир. Ты думаешь, кто твоему брату так хорошо мозги промыл о великом будущем под предводительством Махарат? Шоро – главный сторонник ведьмы.
- Раз так, почему тогда мы пойдем сквозь его лес?
- Потому что нам надо пробудить Бахо и сделать это очень быстро. И только в лесу Шоро достаточное количество хранителей-биомагов, которые могут нам помочь в этом.
- А они не нападут на нас?
- С нами Иро, а твой батя как никак самый старый хранитель из ныне живущих. Другие отцы и матери леса его если не уважают, то опасаются. Хотя и не обойдется без эксцессов… Мир на отца очень зол…
Но подробностями видений Катя с Димой не поделилась.
Группа хранителей к Данджу собиралась пробираться через шахты, пока Саша с людской группой поедет в обход.
- Снова подземелье, – проворчал Изис. – Почему не поехать с остальными?
- Здесь путь короче, – отвечала Катя. – Есть какой-никакой транспорт, на котором мы поедем, и рельсы.
- И засада ждёт?
На это вопрос ему никто не ответил. Учитывая, что ехать им предстояло в маленьком закрытом вагоне, то Дегу нес Эфо. Людей охранявших шахту Дахот обезвредил усыпляющим дымом. За руль уселся Мак, а Катя осталась в качестве штурмана, направляя его короткими командами.
Пока они ехали, Дима вместе с братом смотрел в окно. Он привык к человеческим туннельным вариантам шахты, а не к тому, что увидел в Дандже. Больше всего шахта напоминала огромный механизированный город.
- Здесь что, еще и завод? – спросил Изис.
- Здесь всё, – отвечал Эфо с некой печалью.
- А что они добывают?
- Кристаллический лес.
- Это как? Были еще подземные леса?
- Нет, на этом месте когда-то давно рос один из наших лесов. Люус уничтожил его одним из первых, а когда погибает сердце леса, вся растительность, а значит и корни превращаются в кристаллы. Люди и тэасы используют их в магии.
- Наверное, дорогие…
По всей шахте раздался громогласный рёв, усиленный эхом.
- Ну, что, мальчики, – повернулась Катя. – Пришло время познакомиться с альтернативным Эфо и его командой психопатов.
Сквозь взрыв прорвалось хитиновое создание мало напоминающее Эфо. Оно распахнуло гигантскую пасть с множеством острейших как ножи зубов и вновь оглушительно заревело. Следом за ним вылезли чудища поменьше, но не менее устрашающего вида.
- Эта помесь гигантского насекомого и растения и есть альтернативный Эфо? – в шоке уточнил Изис.
- Ага, – протянула Катя, без какого-либо страха взирая на монстра. – Еще его можно назвать олицетворением Светлого будущего по версии Махарат.
- И как мы прорвемся мимо этой крипоты?
- Дима…
- Понял…
Перспектива убегать от чудовищ Диму не впечатляла, но надо было их как-то отвлечь. И кроме него никто бы не смог убежать от столь огромной и быстрой твари.
- Твой дар они уже заблокировали, поэтому будь осторожен, – предупредила Катя, когда он вылезал через окно. – У тебя всего одна жизнь. В туннели не забегай, води его по открытому пространству.
Повышению уровню сложности Дима не обрадовался. И так от страха колени трясло.
Когда вагон уехал, оставалось раздраконить чудищ. Не стоило еще и забывать, что альтернативный Эфо не просто бездумная машина для убийства, а хладнокровный и очень умный враг. У Димы мурашки прошли по коже, когда Эфо просканировал его взглядом и не бросился следом.
«Он за мной не побежит», - понял Дима по поведению монстра, что на уловку с бегающим мальчиком тот не купился. Придется рисковать. Пару раз он пробежал под чудовищем и пнул его в заднюю ногу.
Эфо обращал на него внимания не больше чем на муху, с завидным упорством двигаясь в направлении вагона и истинной цели. Пару раз лениво пытался прихлопнуть надоедливую букашку, но не более.
Дима сменил тактику и снял с плеча лук. Чтобы всё-таки раздраконить Эфо ему хватило пары выстрелов, а дальше Дима бежал так быстро, насколько был способен. Сзади постоянно щелкали огромные челюсти. Чудовища следовали за ним даже в узких лазах и совсем уж непролазных туннелях, применяя способность просачиваться подобно жидкости. Сквозь стены в Диму то и дело летели чёрные корни.
С ним сыграло злую шутку не знание проходов шахты, и в какой-то момент он уперся в глухую стену, имея позади себя на хвосте чудовищ, заполнивших собой все пути к отступлению. Во время погони, он совершенно забыл о предупреждении Кати, а альтернативный Эфо просто хладнокровно загнал его в смертельную ловушку.
- Блин…
И вот когда челюсти должны были сомкнуться, а перед глазами пролетала вся короткая жизнь, стена исчезла. Дима вывалился из шахты вниз со скалы, где его налету подхватили за руки. И над ухом прозвучало знакомое хлопанье крыльев…
- Похоже, у меня появился персональный рояль в кустах, – проворчал Дима, наблюдая, как бесновался альтернативный Эфо, высунувшись из дыры в скалах.
Сзади раздалось насмешливое хмыканье, словно четырехкрылый понял, что сказал юноша. Как и в предыдущие появления сородича Цахиры, мир изменился, а утративший поддержку Дима полетел вниз. Пробил чью-то крышу и потерял сознание.
Снились кошмары, где Дима сам превращался в бездушное чудовище подобное альтернативному Эфо. Он кричал, однако как бывало во снах, заорать у него не получалось.
- Эй, давай, просыпайся, – голос звучал как из бочки, а похлопывания по щеке едва ощущалось.
Дима открыл глаза и едва не заорал, когда рядом с курящим пожилым усатым незнакомцем увидел Махарат в облике его дяди Игоря. Но еще больше его удивило, что над её плечом парил какой-то незнакомый ему бордовый хранитель. Одно Дима понял точно, что попал в другой какой-то откат… очень дальний.
- Хочу похвалить мастера, который делал для тебя игрушку, – продолжал человек, не замечая испуга Димы. – Я пока не покопался в твоих внутренних органах, не понял, кто ты такой.
- Мы тебя сдавать не будем, – с заметным русским акцентом добавила Махарат к удивлению Димы. И тогда же он понял, что перед ним Ульяна без подселенца. – Но лучше тебе уйти в лес, чтобы ни у кого из нас не было неприятностей.
Человек заметил направление его взгляда и правильно прочитал эмоцию:
- Походу он тебя боится.
Ульяна нахмурилась.
- Я с ним не сталкивался, да и с ни кем из лесных никогда не конфликтовал, – невольно она обернулась на хранителя, но тот ничего не говорил и с любопытством рассматривал юношу. – С чего бы ему меня боятся?
- Короче, забирай его отсюда и передавай лесу, – отмахнулся человек. – У меня еще полно работы.
Дима впервые оказался в местной больнице, где врачи сновали не в белых халатах, а в пурпурных комбинезонах. Пациенты без сознания парили по коридорам вслед за докторами. У всех людей определенным образом были уложенные волосы сзади в сетку. В остальном… самая обыкновенная больница.
У многих биомагов, как успел заметить Дима, имелись спутники хранители. Все они пребывали в незримой форме, и видеть их мог только тот, кого они сопровождали.
- Что? – обратила внимание на поведение Димы Ульяна. – Удивлен, сколько здесь ваших?
- На самом деле да…
- Официально власти не одобряют сотрудничество с хранителями, но с учетом финансового положения города… без помощи хранителей Данджу не выжить. Сожрут.
- А как же шахта?
- Какая шахта?
- С кристаллами из мёртвого леса…
- Ты, наверное, головой сильно ударился. Рядом с Данджем нет мёртвых лесов.
На выходе биомаги отмечались, прикладывая руки к круглому блюдцу на стене.
- А разве не этого мальчишку хотели сегодня забрать на аукцион? – спросил кто-то из коллег.
- Он с сюрпризом, – не оглядываясь и отмечаясь, отвечала Ульяна.
- Понятно…
На улице Дима с опаской отправился вслед за Ульяной, держась от неё на приличном расстоянии. В любой момент он готовился сбежать, если обнаружиться, что в её сознании сидела Махарат. Парящий рядом с ней хранитель так же не вызывал у Димы доверия.
- Ну, и пугливый ты, – заметил лесной, подлетая и подталкивая Диму в спину. – Откуда ты такой вылез, раз своих сородичей боишься? Неужели тебя люди растили?
- Мама была человеком…
- А, тогда понятно, хотя странно, что отец тебя не забрал сразу после рождения…
Они привели его в небольшую дандженскую квартиру, где Ульяна сняла кольцо и приняла истинный облик, а бордовый хранитель надел её кольцо и материализовался.
- Вы меня в лес отправите? – уточнил Дима.
- Пф, тебя слишком много народа видело, – фыркнул хранитель, – так что сначала тебя как-то прибить грамотно надо, чтобы люди думали, что ты помер, а потом в лес.
- Почему это проблема?
- Потому то, что ты расэж и хасэж одновременно, – Ульяна переодевалась из рабочей в домашнюю одежду, скрывшись за ширмой. – В мире существовал лишь один человек, который сочетал в себе два дара. Ты – второй, – она взяла со стола какой-то конверт и бросила им в Диму. – Из города тебя уже не выпустят. Нам приказали снять с тебя защитные метки, подлечить и отправить на аукцион. Приглашения потенциальным покупателям разослали по всему городу. Не будь ты хранителем на самом деле, я бы не рискнула тебя к себе домой привести. Цена у твоей шкурки уж очень высока.
- Но… по легенде у меня уже есть хозяин…
- Дорисчанин, – продолжала Ульяна, деловито складывая одежду. – Дандж и Дориск в не слишком добрососедских отношениях из-за территориального вопроса. Поэтому никого не волнует кто твой первоначальный хозяин.
- А вы себе как свободу купили?
Она отогнула воротник, демонстрируя рабское клеймо Данджа.
- Я раб на службе биомагов. Меня купили для помощи больничному персоналу.
- Ясно… а если рассказать, что я хранитель, то они заберут мой жизненный кристалл?
Хранитель хрюкнул в кулак, а Ульяна неловко улыбнулась.
- В лучшем случае, – выдавила она.
Ульяна вышла в другую комнату, а Дима аккуратно развернул карту, чтобы посмотреть месторасположение Кати.
- Хм, какой мощный обманщик времени, я думал, что их всех перебили, – присел рядом любопытный хранитель, а затем нахмурился. – Да еще и в Эфере. Хотя пускай сидит, ему оттуда всё равно не выбраться.
- Из-за барьера?
Хранитель кивнул.
- Барьер Сохо мало кто может обойти… Что?!
Прямо на глазах точка на карте двигалась сквозь барьер, да и довольно быстро, словно передвигалась на каком-то транспорте.
- Так… кажется, стоит задать пару вопросов Сохо, потому что только он мог провести обманщика времени сквозь барьер… И… откуда ты сам пришел? Из какого леса? И где ты взял эту вещь? – он ткнул пальцем в карту.
- Может, стоит уточнить из какого времени? – вернулась Ульяна и взяла Диму за руку с шагометром. – Не знаю, что это за штука, но она из моего мира, судя по тому, как показывает цифры. Но оно и правильно, тебе здесь не место, приятель. Путешественнику во времени лучше вернутся в свой родной год…
Она тоже наклонилась к карте, погладила огненную точку, а затем переместила пальцы на солнечную метку, и её лицо исказила злоба.
- Даже его показывает…
- Кого? – не понял Дима.
- Люуса, – отвечала Ульяна, поморщившись.
- А ты что, о нём не слышал?! – удивился хранитель.
Отцовские воспоминания тут же подсказали, кто такой Люус и куда он пропал…
- Но… почему карта показывает его так же, как Мака? – недоумевал Дима.
- Кого? – не понял хранитель.
- Мака, биомага, её коллегу, – указал он на Ульяну.
- Я не знаю никого по имени Мак, – отрицательно покачала головой она.
- Саша? Костя? Мирослав? – перечислял он братьев в нехорошей догадке.
Ульяна снова отрицательно повертела головой.
- У вас нет детей? – совсем потерянным голосом спросил Дима.
Она искренне и впервые за всё время рассмеялась.
- Разумеется, нет! Хотя… у меня могли бы быть дети, если бы я согласилась разбавить с лесом кровь… но я бы не хотела привязываться к этому миру таким образом. Я еще рассчитываю вернуться домой в своё время. И если и буду рожать, то только там.
- А сколько вы здесь?
- Лет пять без учета откатов.
Не сходилось...
- А ты зачем это спрашиваешь? – поинтересовался хранитель. – Эти имена, которые ты назвал, принадлежат её детям?
Дима едва не откусил себе язык, но явно выдал себя паническим выражением лица.
- Трое детей… какой кошмар, – по-своему поняла ситуацию Ульяна. – Я одного только хотела.
Когда она отвернулась, хранитель шепотом спросил, сколько у неё детей. Дима несколько заторможено показал на пальцах, чем очень сильно развеселил лесного.
- Эм…
- Карлей, – представился хранитель.
- А вы не знаете где… Махарат?
- Это старое удобрение сидит в своем тухлом лесу, а что? – лениво отвечал дух. – Хочешь с ней пообщаться?
- Блин, куда ж меня забросило-то?! – провел руками по волосам Дима.
- Не бойся. Отведем тебя к сердцу леса, и оно тебя переместит туда, откуда ты пришёл.
Махарат… нет, Ульяна с завистью вздохнула.
- Всё несколько… сложнее, – возразил Дима.
- Что?! – Дима о боли забыл и сел.
- Первое её появление было в Дандже… - она закусила нижнюю губу. – Ей повезло, её встретили хранители из леса Шоро, хотя, на мой взгляд, сомнительное везение. Мы очень долго с ней пытались прорваться к Цахире мимо Люуса. И в отличие от скрытной и осторожной Махарат, этот сукин сын еще и армию с собой водил.
- Мама не помнит этого? Верно?
- Я… - она снова отпила из бутылки, словно из неё черпала храбрость, – я никогда не возвращала ей память об этих откатах, но мне кажется… что твоя мама сама их вспомнила, хотя я и не уверена до конца. Мы не говорили с ней об этом.
- Почему?
- Мне слишком больно даже вспоминать об этом. Я была глупа и наивна, когда вступала на этот путь, ведь я не Бахо, чтобы на равных воевать с этими монстрами. Я не умела мыслить их масштабами. В какой-то момент мы повздорили с твоей мамой, потому что она не хотела продолжать бесконечно повторяющуюся битву. Она хотела тишины и семейного счастья. И Люус обыграл нас: он поймал её, как только она появилась в этом мире… Я-то убежала от волны отката, а она… не успела. И я лишилась меняющего реальность и хорошего друга. Я пыталась её освободить, нашла другого меняющего реальность – довольно корыстного ублюдка. Люди Саласа отбили её по нашей наводке… но… но она сбежала от них в прошлое.
- И ты не нашла её?
- Нашла… уже другой… с тремя взрослыми детьми и с Махарат в качестве подружки. Ты не представляешь, как я удивилась, когда узнала, что мой заклятый враг теперь скрывается и хранители отдали ему МОЕ кольцо, чтобы в нём никто не узнал Люуса. Меня едва не сломало настолько сильное искажение реальности и что… мне надо сотрудничать с сосудом Люуса теперь уже против Махарат.
- Ничего себе Санта Барбара…
- Ага… по этой причине я очень давно не была в этом городе, обычно мы с Маком его обходили, так как он граничит с лесом Шоро и нам бы пришлось проходить сквозь него, а сейчас пойдем напрямик.
- Разве Шоро не на нашей стороне?
- Пф… разумеется, нет. Он такой же мудак, как и Мир. Ты думаешь, кто твоему брату так хорошо мозги промыл о великом будущем под предводительством Махарат? Шоро – главный сторонник ведьмы.
- Раз так, почему тогда мы пойдем сквозь его лес?
- Потому что нам надо пробудить Бахо и сделать это очень быстро. И только в лесу Шоро достаточное количество хранителей-биомагов, которые могут нам помочь в этом.
- А они не нападут на нас?
- С нами Иро, а твой батя как никак самый старый хранитель из ныне живущих. Другие отцы и матери леса его если не уважают, то опасаются. Хотя и не обойдется без эксцессов… Мир на отца очень зол…
Но подробностями видений Катя с Димой не поделилась.
Группа хранителей к Данджу собиралась пробираться через шахты, пока Саша с людской группой поедет в обход.
- Снова подземелье, – проворчал Изис. – Почему не поехать с остальными?
- Здесь путь короче, – отвечала Катя. – Есть какой-никакой транспорт, на котором мы поедем, и рельсы.
- И засада ждёт?
На это вопрос ему никто не ответил. Учитывая, что ехать им предстояло в маленьком закрытом вагоне, то Дегу нес Эфо. Людей охранявших шахту Дахот обезвредил усыпляющим дымом. За руль уселся Мак, а Катя осталась в качестве штурмана, направляя его короткими командами.
Пока они ехали, Дима вместе с братом смотрел в окно. Он привык к человеческим туннельным вариантам шахты, а не к тому, что увидел в Дандже. Больше всего шахта напоминала огромный механизированный город.
- Здесь что, еще и завод? – спросил Изис.
- Здесь всё, – отвечал Эфо с некой печалью.
- А что они добывают?
- Кристаллический лес.
- Это как? Были еще подземные леса?
- Нет, на этом месте когда-то давно рос один из наших лесов. Люус уничтожил его одним из первых, а когда погибает сердце леса, вся растительность, а значит и корни превращаются в кристаллы. Люди и тэасы используют их в магии.
- Наверное, дорогие…
По всей шахте раздался громогласный рёв, усиленный эхом.
- Ну, что, мальчики, – повернулась Катя. – Пришло время познакомиться с альтернативным Эфо и его командой психопатов.
Сквозь взрыв прорвалось хитиновое создание мало напоминающее Эфо. Оно распахнуло гигантскую пасть с множеством острейших как ножи зубов и вновь оглушительно заревело. Следом за ним вылезли чудища поменьше, но не менее устрашающего вида.
- Эта помесь гигантского насекомого и растения и есть альтернативный Эфо? – в шоке уточнил Изис.
- Ага, – протянула Катя, без какого-либо страха взирая на монстра. – Еще его можно назвать олицетворением Светлого будущего по версии Махарат.
- И как мы прорвемся мимо этой крипоты?
- Дима…
- Понял…
Перспектива убегать от чудовищ Диму не впечатляла, но надо было их как-то отвлечь. И кроме него никто бы не смог убежать от столь огромной и быстрой твари.
- Твой дар они уже заблокировали, поэтому будь осторожен, – предупредила Катя, когда он вылезал через окно. – У тебя всего одна жизнь. В туннели не забегай, води его по открытому пространству.
Повышению уровню сложности Дима не обрадовался. И так от страха колени трясло.
Когда вагон уехал, оставалось раздраконить чудищ. Не стоило еще и забывать, что альтернативный Эфо не просто бездумная машина для убийства, а хладнокровный и очень умный враг. У Димы мурашки прошли по коже, когда Эфо просканировал его взглядом и не бросился следом.
«Он за мной не побежит», - понял Дима по поведению монстра, что на уловку с бегающим мальчиком тот не купился. Придется рисковать. Пару раз он пробежал под чудовищем и пнул его в заднюю ногу.
Эфо обращал на него внимания не больше чем на муху, с завидным упорством двигаясь в направлении вагона и истинной цели. Пару раз лениво пытался прихлопнуть надоедливую букашку, но не более.
Дима сменил тактику и снял с плеча лук. Чтобы всё-таки раздраконить Эфо ему хватило пары выстрелов, а дальше Дима бежал так быстро, насколько был способен. Сзади постоянно щелкали огромные челюсти. Чудовища следовали за ним даже в узких лазах и совсем уж непролазных туннелях, применяя способность просачиваться подобно жидкости. Сквозь стены в Диму то и дело летели чёрные корни.
С ним сыграло злую шутку не знание проходов шахты, и в какой-то момент он уперся в глухую стену, имея позади себя на хвосте чудовищ, заполнивших собой все пути к отступлению. Во время погони, он совершенно забыл о предупреждении Кати, а альтернативный Эфо просто хладнокровно загнал его в смертельную ловушку.
- Блин…
И вот когда челюсти должны были сомкнуться, а перед глазами пролетала вся короткая жизнь, стена исчезла. Дима вывалился из шахты вниз со скалы, где его налету подхватили за руки. И над ухом прозвучало знакомое хлопанье крыльев…
- Похоже, у меня появился персональный рояль в кустах, – проворчал Дима, наблюдая, как бесновался альтернативный Эфо, высунувшись из дыры в скалах.
Сзади раздалось насмешливое хмыканье, словно четырехкрылый понял, что сказал юноша. Как и в предыдущие появления сородича Цахиры, мир изменился, а утративший поддержку Дима полетел вниз. Пробил чью-то крышу и потерял сознание.
***
Снились кошмары, где Дима сам превращался в бездушное чудовище подобное альтернативному Эфо. Он кричал, однако как бывало во снах, заорать у него не получалось.
- Эй, давай, просыпайся, – голос звучал как из бочки, а похлопывания по щеке едва ощущалось.
Дима открыл глаза и едва не заорал, когда рядом с курящим пожилым усатым незнакомцем увидел Махарат в облике его дяди Игоря. Но еще больше его удивило, что над её плечом парил какой-то незнакомый ему бордовый хранитель. Одно Дима понял точно, что попал в другой какой-то откат… очень дальний.
- Хочу похвалить мастера, который делал для тебя игрушку, – продолжал человек, не замечая испуга Димы. – Я пока не покопался в твоих внутренних органах, не понял, кто ты такой.
- Мы тебя сдавать не будем, – с заметным русским акцентом добавила Махарат к удивлению Димы. И тогда же он понял, что перед ним Ульяна без подселенца. – Но лучше тебе уйти в лес, чтобы ни у кого из нас не было неприятностей.
Человек заметил направление его взгляда и правильно прочитал эмоцию:
- Походу он тебя боится.
Ульяна нахмурилась.
- Я с ним не сталкивался, да и с ни кем из лесных никогда не конфликтовал, – невольно она обернулась на хранителя, но тот ничего не говорил и с любопытством рассматривал юношу. – С чего бы ему меня боятся?
- Короче, забирай его отсюда и передавай лесу, – отмахнулся человек. – У меня еще полно работы.
Дима впервые оказался в местной больнице, где врачи сновали не в белых халатах, а в пурпурных комбинезонах. Пациенты без сознания парили по коридорам вслед за докторами. У всех людей определенным образом были уложенные волосы сзади в сетку. В остальном… самая обыкновенная больница.
У многих биомагов, как успел заметить Дима, имелись спутники хранители. Все они пребывали в незримой форме, и видеть их мог только тот, кого они сопровождали.
- Что? – обратила внимание на поведение Димы Ульяна. – Удивлен, сколько здесь ваших?
- На самом деле да…
- Официально власти не одобряют сотрудничество с хранителями, но с учетом финансового положения города… без помощи хранителей Данджу не выжить. Сожрут.
- А как же шахта?
- Какая шахта?
- С кристаллами из мёртвого леса…
- Ты, наверное, головой сильно ударился. Рядом с Данджем нет мёртвых лесов.
На выходе биомаги отмечались, прикладывая руки к круглому блюдцу на стене.
- А разве не этого мальчишку хотели сегодня забрать на аукцион? – спросил кто-то из коллег.
- Он с сюрпризом, – не оглядываясь и отмечаясь, отвечала Ульяна.
- Понятно…
На улице Дима с опаской отправился вслед за Ульяной, держась от неё на приличном расстоянии. В любой момент он готовился сбежать, если обнаружиться, что в её сознании сидела Махарат. Парящий рядом с ней хранитель так же не вызывал у Димы доверия.
- Ну, и пугливый ты, – заметил лесной, подлетая и подталкивая Диму в спину. – Откуда ты такой вылез, раз своих сородичей боишься? Неужели тебя люди растили?
- Мама была человеком…
- А, тогда понятно, хотя странно, что отец тебя не забрал сразу после рождения…
Они привели его в небольшую дандженскую квартиру, где Ульяна сняла кольцо и приняла истинный облик, а бордовый хранитель надел её кольцо и материализовался.
- Вы меня в лес отправите? – уточнил Дима.
- Пф, тебя слишком много народа видело, – фыркнул хранитель, – так что сначала тебя как-то прибить грамотно надо, чтобы люди думали, что ты помер, а потом в лес.
- Почему это проблема?
- Потому то, что ты расэж и хасэж одновременно, – Ульяна переодевалась из рабочей в домашнюю одежду, скрывшись за ширмой. – В мире существовал лишь один человек, который сочетал в себе два дара. Ты – второй, – она взяла со стола какой-то конверт и бросила им в Диму. – Из города тебя уже не выпустят. Нам приказали снять с тебя защитные метки, подлечить и отправить на аукцион. Приглашения потенциальным покупателям разослали по всему городу. Не будь ты хранителем на самом деле, я бы не рискнула тебя к себе домой привести. Цена у твоей шкурки уж очень высока.
- Но… по легенде у меня уже есть хозяин…
- Дорисчанин, – продолжала Ульяна, деловито складывая одежду. – Дандж и Дориск в не слишком добрососедских отношениях из-за территориального вопроса. Поэтому никого не волнует кто твой первоначальный хозяин.
- А вы себе как свободу купили?
Она отогнула воротник, демонстрируя рабское клеймо Данджа.
- Я раб на службе биомагов. Меня купили для помощи больничному персоналу.
- Ясно… а если рассказать, что я хранитель, то они заберут мой жизненный кристалл?
Хранитель хрюкнул в кулак, а Ульяна неловко улыбнулась.
- В лучшем случае, – выдавила она.
Ульяна вышла в другую комнату, а Дима аккуратно развернул карту, чтобы посмотреть месторасположение Кати.
- Хм, какой мощный обманщик времени, я думал, что их всех перебили, – присел рядом любопытный хранитель, а затем нахмурился. – Да еще и в Эфере. Хотя пускай сидит, ему оттуда всё равно не выбраться.
- Из-за барьера?
Хранитель кивнул.
- Барьер Сохо мало кто может обойти… Что?!
Прямо на глазах точка на карте двигалась сквозь барьер, да и довольно быстро, словно передвигалась на каком-то транспорте.
- Так… кажется, стоит задать пару вопросов Сохо, потому что только он мог провести обманщика времени сквозь барьер… И… откуда ты сам пришел? Из какого леса? И где ты взял эту вещь? – он ткнул пальцем в карту.
- Может, стоит уточнить из какого времени? – вернулась Ульяна и взяла Диму за руку с шагометром. – Не знаю, что это за штука, но она из моего мира, судя по тому, как показывает цифры. Но оно и правильно, тебе здесь не место, приятель. Путешественнику во времени лучше вернутся в свой родной год…
Она тоже наклонилась к карте, погладила огненную точку, а затем переместила пальцы на солнечную метку, и её лицо исказила злоба.
- Даже его показывает…
- Кого? – не понял Дима.
- Люуса, – отвечала Ульяна, поморщившись.
- А ты что, о нём не слышал?! – удивился хранитель.
Отцовские воспоминания тут же подсказали, кто такой Люус и куда он пропал…
- Но… почему карта показывает его так же, как Мака? – недоумевал Дима.
- Кого? – не понял хранитель.
- Мака, биомага, её коллегу, – указал он на Ульяну.
- Я не знаю никого по имени Мак, – отрицательно покачала головой она.
- Саша? Костя? Мирослав? – перечислял он братьев в нехорошей догадке.
Ульяна снова отрицательно повертела головой.
- У вас нет детей? – совсем потерянным голосом спросил Дима.
Она искренне и впервые за всё время рассмеялась.
- Разумеется, нет! Хотя… у меня могли бы быть дети, если бы я согласилась разбавить с лесом кровь… но я бы не хотела привязываться к этому миру таким образом. Я еще рассчитываю вернуться домой в своё время. И если и буду рожать, то только там.
- А сколько вы здесь?
- Лет пять без учета откатов.
Не сходилось...
- А ты зачем это спрашиваешь? – поинтересовался хранитель. – Эти имена, которые ты назвал, принадлежат её детям?
Дима едва не откусил себе язык, но явно выдал себя паническим выражением лица.
- Трое детей… какой кошмар, – по-своему поняла ситуацию Ульяна. – Я одного только хотела.
Когда она отвернулась, хранитель шепотом спросил, сколько у неё детей. Дима несколько заторможено показал на пальцах, чем очень сильно развеселил лесного.
- Эм…
- Карлей, – представился хранитель.
- А вы не знаете где… Махарат?
- Это старое удобрение сидит в своем тухлом лесу, а что? – лениво отвечал дух. – Хочешь с ней пообщаться?
- Блин, куда ж меня забросило-то?! – провел руками по волосам Дима.
- Не бойся. Отведем тебя к сердцу леса, и оно тебя переместит туда, откуда ты пришёл.
Махарат… нет, Ульяна с завистью вздохнула.
- Всё несколько… сложнее, – возразил Дима.
