- Я передумала! Я не готова! – в попытке к бегству развернулась Катя спиной под очередной приступ смеха у хранителей.
- Мы же уже всё обсудили с тобой! – возмутился Дима, разворачивая её к себе лицом. – Ты думаешь, мне приятно?! Я ощущаю себя сутенером!
- Я не готова! – быстро и отрицательно вертела головой Катя. – Я ему по плечо! Так это не делается! Это делается при свечах, цветах и подарках, а не вот так на мешке сена!
Неизвестно насколько бы затянулась перепалка, если бы не вмешался сам Эфо. Дима же стал свидетелем, как хранители использовали магию очарования на женщинах. Минута и Катя как кролик перед удавом обмякла в его объятиях.
- Не обижайте её, – попросил Дима.
- Она в надежных руках, – снова захохотали хранители.
Катя иногда оборачивалась, пока Эфо уносил её на руках вглубь зарослей, но больше не сопротивлялась. Диму усадили в круг хранителей, дали поесть и налили какого-то напитка. На пробу оказалось спиртным.
Они старались вести с ним себя как обычно, но у них плохо получалось. То один, то второй бросали на него тревожные взгляды.
- У нас этого не повторится, – подбодрил Диму один из них, пожав его плечо. – Мы под надежным крылом Махарат.
Похоже на то, что Дима выдал себя взглядом, потому что к нему наклонился Захим и зашептал:
- Ты уже не первый, кто из сожженного леса к ней относится с недоверием.
- Захим! – возмутился хранитель, который подбадривал Диму.
- Слушай, я не идиот. И не верю в её россказни про прекрасное будущее без людей и тэасов.
- Оставь своё мнение при себе! – закричал еще один. – Это тебе нравятся люди и тэасы, но именно наш лес больше всего от них пострадал! И ты будешь продолжать их защищать?! После всего, что они принесли нашей расе?!
- Я всего лишь хочу знать правду! Я хочу знать, в конце концов, что произошло в сожженном лесу! От кого он бежал и почему?! Я не увидел там ни тэасов, ни людей, но я увидел чудовищ! Что это были за существа?! Мы почти сравнялись с тем временем, когда сожженный лес был уничтожен! Посмотри на него! – указал Захим на Диму. – Сколько у них было таких как он?! И они не смогли дать отпор?! А сколько у нас за последнее время появилось хранителей его уровня?
- Хватит! Он не хочет говорить, пускай не говорит!
- Его молчание нам не поможет!..
- Не поможет, – согласился с ним холодный голос.
Все хранители встали при появлении еще одного действующего лица… Иро. Дима и сам в шоке встал. Иро смотрел только на него и не обращал внимания на других. Подошел очень близко и коснулся своими крыльями Диминых, а затем стянул с его руки кольцо.
- Преемник… так далеко… - прошептал Захим.
- Не хочешь объяснить, что это значит? – спрашивал Иро.
По его немому указанию двое чёрных хранителей привели Мака, Игоря и Денисыча с разбитым носом. Всех троих поставили на колени перед Димой.
- Почему ты им помогал? – продолжал Иро. – Не ответишь, они умрут.
- Иро… - попытался воспрепятствовать хранитель из группы Эфо.
- Молчать, говорит только он.
- Потому что тебе нужна замена Бахо, а Мак может его сохранить, так как будет блокировать воздействие магии Махарат.
- Что он несет?! – донеслось в спину Диме.
- Вероятность рождения такого хранителя очень мала, – не обратил внимания на возглас Иро.
- Махарат и Люус нарушили баланс, уничтожив практически всех обманщиков времени, поэтому вероятность повысили искусственно. Он будет не просто заменой Бахо, он будет сильнее Бахо и объединит в себе способности еще и боевого хранителя, как я.
Иро в лице не изменился. Дима уже начинал привыкать к полному отсутствию эмоций у отца. Невольно он обернулся. Хранители стояли и смотрели на него как на полного безумца, потому что он снова затронул их священную корову – Махарат.
- С чего я должен тебе верить? – спросил Иро. – Махарат – одна из главенствующих матерей леса, а ты всего лишь непризнанный преемник.
- А красная чума в курсе, благодаря какому мелкому сорняку началось первое перерождение?
Дима извлек на свет перо Цахиры. Впервые на его памяти Иро показал хоть какие-то эмоции: у него расширились глаза, а рука всего на мгновение непроизвольно потянулась к талисману. Казалось, он был удивлен снова увидеть перо Цахиры.
- Махарат ничего не забывает, – произнес Иро.
- Мне незачем вредить лесу, который я собираюсь унаследовать от тебя… отец. И с удовольствием закончу то, чего ты не смог: дам красной чуме пинка под зад.
От его наглости по рядам хранителей прошёл вздох возмущения, а лицо Иро исказилось в зловещей улыбке. Дима уже думал, что переборщил, не слишком ли высоко замахнулся? Ведь из-за Махарат его уже неоднократно били раньше. Не поддержит отец, ему несдобровать.
Не переставая улыбаться, Иро преобразился в отца леса. Коснулся своим хвостом хвоста сына. И Дима ощутил, как его тело наполнилось незнакомой силой, услышал, как голос леса зазвучал в голове.
- Ну, попробуй, – сказал отец.
- Иро!
- Он его принял…
- Приказывай им, – снова проигнорировал подчиненных Иро. – Мой лес отныне твой.
Дима снова обернулся к хранителям. Теперь он отчетливо понимал, что в этот раз на него никто и руки не посмеет поднять, как было в прошлом откате. Сейчас он – хозяин положения и ощущал всю власть, которой наделил его Иро. Хранители могли лаять на него, могли с ним не соглашаться, но власть над ними была у него. И последнее слово будет за ним.
- Подождите… - всполошился зеленый хранитель, – а разве с ними не должно быть ржавой девчонки?
Не сговариваясь, все повернулись в сторону, куда ушёл Эфо.
- Не мешать! – закричал Дима под действием новой для него силы.
И к его удивлению хранители подчинились. Неохотно, но подчинились.
- Махарат…
- Мне плевать, что хочет Махарат, – перебил Дима. – Она убила Олеса – нашего последнего обманщика времени.
Все хранители, кроме Захима, отрицательно завертели головами. Не верили, не могли принять горькую правду.
- Вы будете защищать нового обманщика времени! Скрывать его! Прятать от Махарат и от её приспешников!
- Её приспешники… это мы, – явно усомнился в трезвости решения Димы Захим. – От самих себя защищать?
- Вы правы, – нашел подходящий ответ Дима. – Монстры, которые меня преследовали, были когда-то вами. Она хочет вернуть своих бездушных питомцев, которые не имеют родственных привязанностей и убьют кого и когда угодно по её приказу.
- Ложь… - неуверенно произнес зеленый хранитель.
- Мак, – Дима повернулся к внимательно слушавшему их тэасу, пока оба дяди смотрели на происходящее с открытыми ртами, – расскажите, что за тварь в вас сидела? И что родственного между ней и Махарат?
- Во мне сидел паразит подобным тому, который управляет Махарат, – отвечал биомаг, сплевывая.
- И мы должны поверить… Люусу?! – засмеялся Захим.
- Люуса здесь нет, – саркастично отвечал Дима. – Он в другом теле, а здесь только его старый сосуд, который Махарат очень хочет вернуть обратно. Я правильно говорю, отец?
- Да, правильно, – продолжал улыбаться Иро. – Старый сосуд Люуса был очищен от паразита сердцем леса Шоро.
Наступила тишина. Хранители могли не верить Диме, но Иро – отец леса.
- Приказ преемника поняли? – уточнил он у подчиненных.
Неохотно они согласно кивали, а Иро извлек из кармана брошки солнечного цвета.
- По одной каждому, чтобы никого из вас не затронул откат Махарат.
Хранители с мрачными минами разобрали талисманы.
- Еще по одному Эфо и девчонке. Захим, пленников ты тайно отведешь в солнечный лес, чтобы тэас смог восстановить силы. Махарат об их поимке не докладываешь.
Захим исполнил приказ отца леса и исчез вместе с Маком и людьми в чёрном тумане.
- А ты… – Иро повернулся к Диме, – уходишь с ними, – он указал на двоих чёрных хранителей за своей спиной.
Оба сняли кольца. Один оказался Сергеем, а второй – Кириллом.
- Кто бы сомневался, – скрестил руки на груди недовольный Дима. – Без спектакля никак. Я тут как последний идиот позорюсь и распинаюсь, а они наблюдали и ржали надо мной.
- Не злись, – взлохматил ему волосы Сергей, подходя. – Теперь ты полноправный преемник.
- А мы узнали тайну рождения этого рыжего балбеса, – заметил Кирилл.
- Иди ты, – беззлобно отозвался Сергей и повернулся к ошеломленным хранителям. – Да, вам меня беречь. И… я не скажу, что это будет очень лёгко и просто, но вы постарайтесь.
Как раз вернулся Эфо со спящей Катей на руках и замер, едва увидел сыновей.
- Пора сваливать, – первым ретировался Кирилл. – Ненавижу пересекаться с ним в прошлом.
- Вынужден согласиться.
Сергей мягко увел преемника в чащу леса. Дима обернулся и заметил, как Иро не позволил последовать за ними Эфо и другим хранителям.
- Он же почувствовал, кем вы для него проходитесь?
- Разумеется, мы и не пытались скрываться, – отвечал Сергей. – И ему так проще будет поверить.
- Ага, а я успешно почувствовал себя сутенером…
- А мне результат нравится, – захохотал Кирилл, указывая на брата, за что получил подзатыльника.
- Куда теперь? – спросил Дима.
- Обратно в лес Шоро…
Глава 19.
Когда Диму вернули в лес Шоро, время шло к зиме, а большая часть лесных жителей готовилась впасть в спячку. Однако холод повлиял не только на хранителей шоровского леса, но и на тех, кто прорывался сквозь барьер. Дэгруа отступили, зато их место заняли красные тэасы и люди. Чёрные и белые хранители постоянно патрулировали границы леса на случай прорыва, но барьер Цахиры пока сдерживал угрозу.
- Не сильно вы торопились меня вызволять, как я посмотрю, – проворчал Дима с недовольством.
- Тебе разве было скучно? – спрашивала Катя, обнимая себя крыльями и присаживаясь на ветку. – По моим воспоминаниям ты неплохо так «повеселился».
- Мне очень «весело» было получать по лицу, – потёр руки Дима.
- А я думала, мальчики любят драки, – не раскаялась она.
- Сравнила! – вмешался Изис с возмущением. – Кому ж понравится, когда его толпой бьют?!
- Я ради тебя старался, а ты… - с обидой произнес Дима.
- Не, я тебе признательна за возможность вырастить детей в тишине и спокойствии. Но на самом деле мне больше понравился второй откат. Он хоть и был короткий, но приятный.
- Чего?! – не поверил ушам Дима.
- Ты ж браслеты там забыл. Никто не знал, как их снять, пока они сами не соскочили. Хоть раз за долгое время почувствовала себя любимой женой…
- Женщины, – одновременно сказали близнецы.
- Если серьезно, мы не могли тебя забрать, – Катя стряхнула с ближайшего листа росу. – Не знали, где ты. Сейчас помехи не так сильно мешают, и я снова начала видеть видения. А так мы здесь сидели как на пороховой бочке в ожидании, что в любой момент придется вступить в бой из-за Бахо.
- Он же должен уже скоро проснуться?
- Немного опаздывает…
В барьер ударили залпом из снарядов, сотрясая землю и деревья. Катя мрачно посмотрела в небо, пока близнецы затаились, пережидая угрозу молча.
- Удрать бы в другой откат, – поежился Изис, после того как залп закончился. – Напрягает уже это нервное ожидание. Валить отсюда срочно надо.
- Мы не сможем перевезти Бахо, – отвечала Катя. – Поэтому сидим и ждём.
- И часто они палят? – спросил Дима.
- Сейчас раз в три дня, летом и осенью практически круглосуточно обстреливали. Пушки энергии много жрут. Махарат все свои возможные запасы исчерпала, чтобы пробить барьер.
- Рогатые появлялись?
- Да, но их барьер и вовсе испепелял на месте, поэтому они на наше счастье быстро отступили.
- Поэтому ты так долго не могла его пробудить?
- Если бы не барьер Цахиры, Махарат от нас бы мокрого места не оставила. Во всех моих видениях, она именно так и делала…
Катя отвлеклась, моментально преображаясь в цербера, охранявшего территорию. Она хвостом преградила путь Карлею, которого близнецы не заметили сразу.
- Только попробуй, – предупредила она его с едва сдерживаемым гневом.
- Я уже не могу ходить свободно по собственному лесу? – насмешливо уточнил хранитель, поворачиваясь к ней. – Ты здесь, преемница, власти не имеешь.
- Не имею, – согласилась Катя. – Но пока я мать Киры, ты к ней и пушечный выстрел не подойдешь.
- Боишься, что соблазню твою сладкую девочку? – неприятно ухмыльнулся Карлей, скрещивая руки на груди.
- Ты, похоже, забываешь, с кем разговариваешь. Я уже рассказала своим, откуда придут твои подружки.
Карлей перестал улыбаться.
- Нерий принадлежит нашему лесу, а твоя девчонка дурит ему мозги с того момента, как появилась здесь.
- Я не в восторге от того, что она выбрала одного из ваших парней, но сделаю всё, чтобы ты им не мешал.
- Что происходит? – не понял Дима.
- Конфликт интересов, – проворчала Катя. – И знакомьтесь, ребята, перед вами один из самых ярых противников объединения и профессиональный разлучник.
У Димы брови поползли вверх.
- Так он занимается тем же, что и наш Захим? – заинтересовался Изис.
- Не-е-е, наш Захим просто старая честная проститутка, которая не скрывает намерений, а эти ребята коварнее, – при её словах Карлей неприятно скривился. – Они влюбленными притворяются. У них гаремы из сотни разных женщин, которые обычно друг о друге не догадываются. Но на самом деле мальчиков волнует только практическая сторона вопроса.
- Дети, – с гримасой закончил за неё Изис.
- Угу, поэтому ему очень невыгодно, если один из его подопечных объединиться с Кирой. Сильного производителя потеряют.
- Я думал, объединение нельзя оборвать, – нахмурился Дима.
- Ты у братца своего спроси, почему он два года от своей пары скрывается, едва осознал, что с ним происходит. Потому ему девиц и приводят, чтобы определился, чего он хочет. А то на двух стульях думает усидеть.
Изис с ворчанием отвернулся от них.
- Может пара объединиться или нет, – продолжала Катя, – определяют хранители домашнего очага, но о таких вещах они сообщают только защитникам детей и в редких случаях родителям, если те сами в объединении. Потому что пока объединение не начато, его можно не допустить. Особенно если в процесс вмешивается кто-то очень опытный. Молодежь-то еще не понимает, как с каждой встречей их связь становится сильнее, а этот уже всё увидел и понял, – она с неприязнью кивнула на Карлея.
- Объединенным Нерий не принесет столько пользы лесу, сколько может, – сказал Карлей, выслушав её со снисходительной гримасой.
- Он. Решит. Сам.
- Он слишком молод, чтобы принимать трезвые решения.
- Ах, то есть положить под него одну из потасканных лесных проституток поможет ему принять трезвое решение?!
- Чего же ты боишься этого? Разве ты не уверена в своей дочери и в её неотразимости?
- Не заговаривай мне зубы. Я не вчера родилась, чтобы не осознавать, как лёгко может соблазнить опытная лесная проститутка необъединенного молодого хранителя. Ты так уже не одну пару разрушил.
- Может, зря мы маму с собой не взяли? – лениво заговорил Дима с неприязнью в голосе, наконец, осознав причину ярости матери. – Она в последнюю их встречу ему мозги вышибла.
Карлей впервые за время разговора обратил на него внимание.
- Напомни, кто твоя мама?
- Махарат, – отвечал Дима, с удовольствием замечая, как вытягивалось лицо хранителя.
