– Нет, – не задумываясь, ответила Татьяна, всхлипнув.
– Только лес сильнее камня, но духи берут плату кровью. Сумеешь договориться с лесом, духи помогут тебе, но будь готова заплатить.
– Но какой кровью им платить?
– Дай цацку.
Таня сразу же сняла с уха сережку.
– В деревне куплю тебе скотину, – оторвала от сережки бусинку старуха, – приведешь её в лес и обратишься к лесу: «Я к лесу взываю, совета прошу». К тебе выйдет дух и спросит, чего ты хочешь. Возможно, духа придется ждать долго – духи не любят незнакомых людей, но ты жди, покажи, что настроена решительно. Ты расскажешь ему о своей беде и предложишь ему скотину. Откажет помогать и брать плату, не настаивай. Лес страшен в гневе.
Таня не решилась спросить, а как она узнает духа. Раз ответила, что духов не боится, значит должна знать, как они выглядят.
– Из деревни выйдешь одна, побрякушки все сними и спрячь, чтобы никто и не видел, я скажу, что ты мне их отдала, а я закопала. Я со скотиной буду ждать тебя на развилке дороги, провожу до границы леса, а уж там… ты справляйся одна. Я к духам не пойду.
– Спасибо!
– Еще. Если духи помогут, в городе говори, что твой муж – камень. Увидят ребёночка, тебе поверят, браслет брачный почаще показывай. С камнем даже добрым враждовать побояться, камни мстительны. Но лучше выйди замуж или стань любовницей богатого мужчины. С покровителем нам бабам живется легче.
Таня кивнула, а старуха собрала ей в дорогу немного еды и одежды. Через несколько дней Таня покинула дом доброй женщины, но едва она переступила порог, как в неё полетели камни.
– Шлюха!
– Потаскуха злого камня!
От обиды и боли на глаза наворачивались слезы. Прикрываясь от камней рукой, Таня удалилась как можно дальше от деревни, но последний камень очень больно попал между лопаток. У Тани потемнело в глазах, и она упала вперед, едва не выронив заплакавшего ребёночка. Но женщина нашла в себе силы, чтобы подняться и продолжить путь.
Старуха встретила её на развилке, как и обещала с двумя низкорослыми парнокопытными животными.
– Они обокрали тебя? – ужаснулась женщина, увидев ссадины на лице и теле Татьяны.
– Нет. Они бросали в меня камни…
– Нелюди… Держи, – отдала веревку Тане старушка,– и пошли.
Всю дорогу старуха ворчала себе под нос, пока не довела Татьяну до просто огромных деревьев очень похожих на земную секвойю. Подобный гигантизм Таню очень сильно напугал – она ощутила себя маленькой, ничтожной и беспомощной. Чем больше молодая женщина узнавала новый мир, тем меньше он ей нравился. Хотелось домой…
– Иди по тропинке, выйдешь на поляну, окруженную камнями. Там обратись к лесу, как я тебя учила и жди ответа духа.
– Спасибо вам огромное за помощь!
– Коль в лесу ты чудо повстречал,
Внимательно его ты рассмотри,
Увидел белый цвет – извинись и уходи,
Синий – ты с ним поговори,
Зеленый – совета ты спроси,
Но если заметил черный – ты от него беги…
– Что это значит?
– Дети наши придумали. Запомни его – он спасет тебе жизнь, если на твой зов придет злой дух. И еще. Никогда не возвращайся в нашу деревню и никому не рассказывай, что я тебе помогала, – напоследок сказала ведунья и, не прощаясь, поплелась назад.
Таня сжала веревку покрепче и взглянула наверх. Деревья были настолько огромны, что даже если задрать голову не разглядеть верхушки.
Животные испуганно заблеяли, когда Таня сделала первые шаги в сторону леса. Она побоялась, что они вырвут у неё веревку из рук или по пути встретятся хищники, но все обошлось, и женщина спокойно дошла до нужной поляны.
– Я к лесу взываю, совета прошу! – громко произнесла Таня и повертела головой в поисках духа.
Тишина была ответом. Таня еще два раза повторила призыв, но никто не пришел. И тогда она привязала животных к ветке и села спиной к дереву неподалеку, внимательно прислушиваясь и всматриваясь в чащу.
Пока Таня ждала, успело стемнеть и похолодать. Она поежилась от холода и крепче обняла только плотно покушавшего и заснувшего ребёночка. У неё осталась последняя пеленочка, остальные сыночек за время ожидания успел испачкать. Памперсы казались несбыточной мечтой, как и горячая вода с теплой постелькой.
– Вы видите, кто она? – услышала Таня удивленный шепот где-то над головой.
– Она чужая! Надо прогнать!
– С ней ребёночек…
– Он болен?..
– Стой! Куда пошла?!
Таня боялась вмешиваться и показывать, что слышит странный разговор невидимых собеседников. Она продолжала ждать их решения. По голосам трудно было судить, сколько духов участвовало в разговоре, но Таня уже насчитала четырех.
– Чужакам не место здесь!
– Ты слепой?! Её лес оберегает!..
Кто-то рассмеялся.
– Опасно верить чужакам!
– Чужаков лес не принимает!
– Заткнитесь! Она вас слышит, ктулухи! – закричала какая-то женщина.
После прихода нового действующего лица, все духи замолчали и даже, казалось, всё вокруг замерло вместе с ними. Наступила неестественная тишина.
– Этого не может быть, – снова кто–то заговорил, – никто из людей не может нас слышать.
– Ребёночек болен? – спросила та же женщина, что заставила других духов замолчать…»
Катя хлопнула себя по лицу и мысленно обматерила тетю Олю. Как и Маргарита Катя терпеть не могла уменьшительно-ласкательные тошнотворные слова-паразиты, особенно если их использовали не там, где они смотрелись бы уместно. Девушке хотелось захлопнуть книгу и немедленно ее сжечь.
«– Не вижу… она закрывает его…
– Спроси её…
В полной темноте появились зеленые светлячки, которые сложились в женскую фигуру с ветвистыми крыльями за спиной. За исключением белоснежной кожи у неё все было зеленым: глаза, волосы, губы, ногти, крылья и даже одежда. Таня поняла, что женщина и есть лесной дух, и поспешила подняться с земли.
Лесная дева любопытно рассматривала гостью своими чисто зелеными глазами без белка. Наличие зрачка обозначался более темным зеленым цветом.
– Зачем ты пришла в лес? Зачем взывала?
– Мой сын – злой камень...
Дева нехорошо нахмурилась:
– Ты хочешь убить его и не находишь в себе силы оборвать его жизнь?
– Нет! Я не хочу убивать сына! – дрожащим голосом заговорила Таня и начала плакать. – Мне сказали, что вы можете помочь его спасти! Что лес сильнее камня!
Со всех сторон удивленно зашептались.
– Предложи ей разбавить нашу кровь.. – послышалось со всех сторон.
– Нельзя… она чужая…
– Да, мы сильнее камня…
– Она не понимает, о чем просит…
– Если мы поможем тебе, злой камень узнает об этом, – предупредила дева, продолжая хмуриться, – он будет преследовать тебя, пока сам не убьет сына на твоих глазах. Легче самой убить ребёнка и освободить себя от горькой ноши.
– Я – тэй хала, – вытерла слезы Таня. – Если понадобиться, я продам себя, но… моего сына он не получит.
Дева осмотрелась, словно безмолвно совещаясь с остальными духами.
– Ты не из этого времени, – произнесла женщина-дух удивленно, – ты очень сильная тэй хала.
Таня не до конца поняла собеседницу и подумала, что под «временем» она подразумевает другой мир.
– Пятьдесят оборотов отделяет тебя от твоего времени.
– Очищение двадцать пять…
– Пусть разбавит нашу кровь…
– Это слишком высокая цена! За такое платят жизнью! – крикнула дева в сторону невидимых духов. Другие замолчали.
Таня мало чего понимала. Как она должна была разбавить кровь духов? Ответ напрашивался один, но Татьяна была к этому не готова… и спрашивать побоялась.
– Злой камень можно очистить, – после непродолжительной паузы заговорила дева, – если ты согласишься носить камень жизни и силы своего сына, пока планета не сделает двадцать пять оборотов вокруг солнца. И если воля твоя сильна, зло уйдет.
– Я согласна, если это поможет.
– Но как только планета сделает последний оборот… ты умрешь.
Таня застыла. Не такой ответ она ожидала.
– Выбор за тобой. Ты по-прежнему можешь убить злой камень и не жертвовать собой ради его очищения, которое может не увенчаться успехом.
Татьяна посмотрела на лицо спящего сына. Как все вокруг могли ей предлагать убить его? Почему они настаивали? Почему не хотели дать ему ни единого шанса?
– Вы можете отправить меня домой? – на всякий случай уточнила Таня.
– Нет, это не в нашей власти.
– Хорошо, я согласна. Мне все равно этот мир не нравится и двадцать пять местных лет не так уж мало, – вздохнула она и протянула сверсток духу. – Делайте, что надо.
– Ты точно уверена в своем выборе? – не торопилась лесная дева.
– Да.
– Ты хорошо понимаешь и осознаешь, что умрешь через жалкие двадцать пять оборотов?
– Все умирают, – неловко улыбнулась Таня. – Мой же сын успеет повзрослеть за это время?
В лице лесной нимфы все еще читалось сомнение, но её поторопили другие духи:
– Она сделала выбор…
– Она не сумеет очистить его…
– Она умрет…
– Это её судьба…
– Как жаль…
Женщина-дух взяла ребеночка на руки. Одним движением она извлекла алый небольшой камень из груди младенца и поместила его в грудную клетку Тани. Боли она не почувствовала, только тепло, исходящее от камня. В центре груди появилась красная татуировка.
– От этого, – дева коснулась ожерелья. – Ты должна немедленно избавиться.
– Но… тогда я перестану понимать ваш язык.
– Мы подарим новый талисман, – раздался шепот.
– Мы скроем тэй хала ото всех…
Из белых светляков соткался цветочный браслет, который дева незамедлительно завязала на запястье Тани. Через мгновение браслет стал едва заметной татуировкой.
– Теперь алчные люди не узнают, что ты тэй хала и не захотят завладеть тобой. А насчет языка… твоего словарного запаса достаточно, чтобы объясниться на примитивном уровне, со временем ты сможешь говорить свободно.
Дева сняла с шеи молодой матери ожерелье и что-то еще сказала, но без привычки Таня её не поняла. Тогда вместо слов женщина-дух забрала веревку, к которой по-прежнему были привязаны животные.
– Плата, – коротко и отчетливо произнесла зеленоволосая.
Женщина-дух распалась на светлячки и исчезла вместе с животными».
– Какая жертвенность! – «восхитилась» Маргарита. – Без ребёнка бы история смотрелась лучше, а то все испортили присутствием этого спиногрыза! Фу! Памперсы, пеленки! Еще бы про цвет какашек написали и сколько раз он за день покакал! Зачем в истории такие бытовые подробности?!
– Чтобы выглядело правдоподобно.
– Мне бытовухи хватает в реальности, особенно учитывая, что я занималась воспитанием младших сестер! Лучше бы авторы проработке сюжета уделили больше внимания! Тане слишком часто помогают!
– Мне все время хочется шторку отодвинуть и посмотреть, что под ней, словно… нас вводят в заблуждение, – поделилась Катя, вспоминая необычный сон.
– Юмористка ты, – почеркала красной ручкой страницы Маргарита и продолжила чтение: – «В полной темноте Татьяна осталась одна с ребёнком. Растерянно она обводила взглядом пространство, не зная, куда ей идти и у кого просить приюта. Даже понимание языка у неё забрали… Хотелось сесть на землю и долго-долго плакать от страха и беспомощности. Все остатки смелости и героизма женщина растеряла, как только её окружила со всех сторон тьма. Она внезапно осознала, насколько была одинока в чужом мире. Нет родителей, которым можно позвонить, подруги, к которой можно попроситься переночевать. Никого. Даже из деревни её прогнали, забросав камнями. Куда идти ночью? К кому стучаться?
– Тэй хала…
Из синих светлячков сформировалась дорога. Таня, не давая себе времени на раздумья, в полной темноте последовала за волшебными насекомыми, как за единственной ниточкой к спасению. Духи вывели её к маленькой избушке с прогнившими и покрытыми мхом стенами, почти обвалившейся крышей, с провалами окон».
– Ну вот, снова ей просто так помогли! – проворчала Маргарита, взявшись за красную ручку. – У нас человеку, которому плохо стало на улице, не помогут, старушку пнут, а тут все такие добрые, что бескорыстно помогают героине.
– Это же фантазии и мечты авторов! – заступилась за родственниц Катя.
– Именно поэтому я не читаю книги авторов-женщин, а еще русских авторов! Ленивые задницы!
– Не надо всех равнять…
– Ну, вот сама посуди. Зачем духам ей помогать, особенно если им платят кровью? И ежу понятно, что раз им приносят кровавые жертвоприношения, значит, они не могут быть добрыми и пушистыми!
– Может, они ей с какой-то целью помогают?
– Могу поспорить, что в книге это никак не будет объяснено!
– Читай дальше.
– «Татьяна некоторое время с отчаянием разглядывала крохотный домик на фоне гигантов-деревьев, пока вдали не послышался гром. Выбирать не приходилось, даже прогнившая крыша лучше, чем остаться один на один с непогодой и промокнуть до нитки.
Внутри оказалось все не так плохо, как снаружи. Была цела печка-буржуйка, что уже являлось неплохим бонусом… только вопрос как разжечь без спичек и зажигалки?
Таня нашла более-менее сухой мешок с сеном и аккуратно уложила на него сына.
– Это не самое страшное, что с нами могло случиться, – произнесла вслух женщина и обратилась к сыну: – Да, Паша?
Кто-то хихикнул сверху. Таня подняла взгляд и обнаружила парочку разноцветных светляков на потолке. Духи потешались.
– Надо просто найти кресало! – осмотрела Таня.
Женщина потихоньку обшаривала пространство возле печки в поисках инструментов, которыми можно было разжечь огонь. Под хихиканье духов Таня перепробовала разные предметы, чтобы высечь искру.
– Ясно, кресало мне не найти, – вздохнула Таня, обшаривая пыльные углы.
Пришлось отламывать более-менее сухую доску от пола и с помощью толстой веточки и сухой соломы разжечь огонь. Таня крутила веточку до тех пор, пока не получила маленький огонечек…»
– Будем считать, что её учили в детстве выживать в лесу, – скептически хмыкнула Маргарита. – Вот ты бы смогла выжечь огонь с помощью бревна и палки?
– Не пробовала…
– Да я бы с помощью кресало не смогла бы огня разжечь! Ладно, узнаем, что дальше было!
«– Ура! – обрадовалась пламени Таня, как самому близкому другу.
Но тут пошел дождь и залил её маленький костерок, заодно вымочив Тане затылок и макушку.
– Главное не злиться.
Паша требовательно запищал.
– Разожгу завтра.
Таня попыталась заснуть, обложив себя со всех сторон тюфяками с сеном, но всю ночь просыпалась, то от плача голодного сына, то от грохота грома, то от холода. Поэтому едва развиднело, Татьяна совершенно не чувствовала себя отдохнувшей и выспавшейся, к тому же холод сделал своё чёрное дело – она простыла. И, разумеется, никаких лекарств, чтобы справится с болезнью.
Несмотря на ломоту в теле, женщина заставила себя покинуть избушку и выйти осмотреться. Надо было как-то выживать.
– И так, что мы с тобой умеем, Паша? Ты умеешь агукать и пачкать пеленки. Я научилась разжигать огонь, а еще я умею вязать и шить. Я совершенно не знаю леса, что в нем съедобно, а что нет. И я не знаю, как мы с тобой переживем зиму…
Неподалеку от домика обнаружилась небольшая речка, где в принципе можно было постирать одежду и пеленки. Этим Таня и решила сперва заняться, чтобы отвлечься от мрачных мыслей. В доме нашлась едва целая корзинка, куда можно было положить младенца, пока она будет стирать.
Вода оказалась ледяная и стирка в ней приносила сплошное мучение и боль, но Таня, сжав зубы, терпела. Когда стирка была закончена, она обнаружила Пашу на руках у мужчины-духа с синими крыльями.
– Только лес сильнее камня, но духи берут плату кровью. Сумеешь договориться с лесом, духи помогут тебе, но будь готова заплатить.
– Но какой кровью им платить?
– Дай цацку.
Таня сразу же сняла с уха сережку.
– В деревне куплю тебе скотину, – оторвала от сережки бусинку старуха, – приведешь её в лес и обратишься к лесу: «Я к лесу взываю, совета прошу». К тебе выйдет дух и спросит, чего ты хочешь. Возможно, духа придется ждать долго – духи не любят незнакомых людей, но ты жди, покажи, что настроена решительно. Ты расскажешь ему о своей беде и предложишь ему скотину. Откажет помогать и брать плату, не настаивай. Лес страшен в гневе.
Таня не решилась спросить, а как она узнает духа. Раз ответила, что духов не боится, значит должна знать, как они выглядят.
– Из деревни выйдешь одна, побрякушки все сними и спрячь, чтобы никто и не видел, я скажу, что ты мне их отдала, а я закопала. Я со скотиной буду ждать тебя на развилке дороги, провожу до границы леса, а уж там… ты справляйся одна. Я к духам не пойду.
– Спасибо!
– Еще. Если духи помогут, в городе говори, что твой муж – камень. Увидят ребёночка, тебе поверят, браслет брачный почаще показывай. С камнем даже добрым враждовать побояться, камни мстительны. Но лучше выйди замуж или стань любовницей богатого мужчины. С покровителем нам бабам живется легче.
Таня кивнула, а старуха собрала ей в дорогу немного еды и одежды. Через несколько дней Таня покинула дом доброй женщины, но едва она переступила порог, как в неё полетели камни.
– Шлюха!
– Потаскуха злого камня!
От обиды и боли на глаза наворачивались слезы. Прикрываясь от камней рукой, Таня удалилась как можно дальше от деревни, но последний камень очень больно попал между лопаток. У Тани потемнело в глазах, и она упала вперед, едва не выронив заплакавшего ребёночка. Но женщина нашла в себе силы, чтобы подняться и продолжить путь.
Старуха встретила её на развилке, как и обещала с двумя низкорослыми парнокопытными животными.
– Они обокрали тебя? – ужаснулась женщина, увидев ссадины на лице и теле Татьяны.
– Нет. Они бросали в меня камни…
– Нелюди… Держи, – отдала веревку Тане старушка,– и пошли.
Всю дорогу старуха ворчала себе под нос, пока не довела Татьяну до просто огромных деревьев очень похожих на земную секвойю. Подобный гигантизм Таню очень сильно напугал – она ощутила себя маленькой, ничтожной и беспомощной. Чем больше молодая женщина узнавала новый мир, тем меньше он ей нравился. Хотелось домой…
– Иди по тропинке, выйдешь на поляну, окруженную камнями. Там обратись к лесу, как я тебя учила и жди ответа духа.
– Спасибо вам огромное за помощь!
– Коль в лесу ты чудо повстречал,
Внимательно его ты рассмотри,
Увидел белый цвет – извинись и уходи,
Синий – ты с ним поговори,
Зеленый – совета ты спроси,
Но если заметил черный – ты от него беги…
– Что это значит?
– Дети наши придумали. Запомни его – он спасет тебе жизнь, если на твой зов придет злой дух. И еще. Никогда не возвращайся в нашу деревню и никому не рассказывай, что я тебе помогала, – напоследок сказала ведунья и, не прощаясь, поплелась назад.
Таня сжала веревку покрепче и взглянула наверх. Деревья были настолько огромны, что даже если задрать голову не разглядеть верхушки.
Животные испуганно заблеяли, когда Таня сделала первые шаги в сторону леса. Она побоялась, что они вырвут у неё веревку из рук или по пути встретятся хищники, но все обошлось, и женщина спокойно дошла до нужной поляны.
– Я к лесу взываю, совета прошу! – громко произнесла Таня и повертела головой в поисках духа.
Тишина была ответом. Таня еще два раза повторила призыв, но никто не пришел. И тогда она привязала животных к ветке и села спиной к дереву неподалеку, внимательно прислушиваясь и всматриваясь в чащу.
Пока Таня ждала, успело стемнеть и похолодать. Она поежилась от холода и крепче обняла только плотно покушавшего и заснувшего ребёночка. У неё осталась последняя пеленочка, остальные сыночек за время ожидания успел испачкать. Памперсы казались несбыточной мечтой, как и горячая вода с теплой постелькой.
– Вы видите, кто она? – услышала Таня удивленный шепот где-то над головой.
– Она чужая! Надо прогнать!
– С ней ребёночек…
– Он болен?..
– Стой! Куда пошла?!
Таня боялась вмешиваться и показывать, что слышит странный разговор невидимых собеседников. Она продолжала ждать их решения. По голосам трудно было судить, сколько духов участвовало в разговоре, но Таня уже насчитала четырех.
– Чужакам не место здесь!
– Ты слепой?! Её лес оберегает!..
Кто-то рассмеялся.
– Опасно верить чужакам!
– Чужаков лес не принимает!
– Заткнитесь! Она вас слышит, ктулухи! – закричала какая-то женщина.
После прихода нового действующего лица, все духи замолчали и даже, казалось, всё вокруг замерло вместе с ними. Наступила неестественная тишина.
– Этого не может быть, – снова кто–то заговорил, – никто из людей не может нас слышать.
– Ребёночек болен? – спросила та же женщина, что заставила других духов замолчать…»
Катя хлопнула себя по лицу и мысленно обматерила тетю Олю. Как и Маргарита Катя терпеть не могла уменьшительно-ласкательные тошнотворные слова-паразиты, особенно если их использовали не там, где они смотрелись бы уместно. Девушке хотелось захлопнуть книгу и немедленно ее сжечь.
«– Не вижу… она закрывает его…
– Спроси её…
В полной темноте появились зеленые светлячки, которые сложились в женскую фигуру с ветвистыми крыльями за спиной. За исключением белоснежной кожи у неё все было зеленым: глаза, волосы, губы, ногти, крылья и даже одежда. Таня поняла, что женщина и есть лесной дух, и поспешила подняться с земли.
Лесная дева любопытно рассматривала гостью своими чисто зелеными глазами без белка. Наличие зрачка обозначался более темным зеленым цветом.
– Зачем ты пришла в лес? Зачем взывала?
– Мой сын – злой камень...
Дева нехорошо нахмурилась:
– Ты хочешь убить его и не находишь в себе силы оборвать его жизнь?
– Нет! Я не хочу убивать сына! – дрожащим голосом заговорила Таня и начала плакать. – Мне сказали, что вы можете помочь его спасти! Что лес сильнее камня!
Со всех сторон удивленно зашептались.
– Предложи ей разбавить нашу кровь.. – послышалось со всех сторон.
– Нельзя… она чужая…
– Да, мы сильнее камня…
– Она не понимает, о чем просит…
– Если мы поможем тебе, злой камень узнает об этом, – предупредила дева, продолжая хмуриться, – он будет преследовать тебя, пока сам не убьет сына на твоих глазах. Легче самой убить ребёнка и освободить себя от горькой ноши.
– Я – тэй хала, – вытерла слезы Таня. – Если понадобиться, я продам себя, но… моего сына он не получит.
Дева осмотрелась, словно безмолвно совещаясь с остальными духами.
– Ты не из этого времени, – произнесла женщина-дух удивленно, – ты очень сильная тэй хала.
Таня не до конца поняла собеседницу и подумала, что под «временем» она подразумевает другой мир.
– Пятьдесят оборотов отделяет тебя от твоего времени.
– Очищение двадцать пять…
– Пусть разбавит нашу кровь…
– Это слишком высокая цена! За такое платят жизнью! – крикнула дева в сторону невидимых духов. Другие замолчали.
Таня мало чего понимала. Как она должна была разбавить кровь духов? Ответ напрашивался один, но Татьяна была к этому не готова… и спрашивать побоялась.
– Злой камень можно очистить, – после непродолжительной паузы заговорила дева, – если ты согласишься носить камень жизни и силы своего сына, пока планета не сделает двадцать пять оборотов вокруг солнца. И если воля твоя сильна, зло уйдет.
– Я согласна, если это поможет.
– Но как только планета сделает последний оборот… ты умрешь.
Таня застыла. Не такой ответ она ожидала.
– Выбор за тобой. Ты по-прежнему можешь убить злой камень и не жертвовать собой ради его очищения, которое может не увенчаться успехом.
Татьяна посмотрела на лицо спящего сына. Как все вокруг могли ей предлагать убить его? Почему они настаивали? Почему не хотели дать ему ни единого шанса?
– Вы можете отправить меня домой? – на всякий случай уточнила Таня.
– Нет, это не в нашей власти.
– Хорошо, я согласна. Мне все равно этот мир не нравится и двадцать пять местных лет не так уж мало, – вздохнула она и протянула сверсток духу. – Делайте, что надо.
– Ты точно уверена в своем выборе? – не торопилась лесная дева.
– Да.
– Ты хорошо понимаешь и осознаешь, что умрешь через жалкие двадцать пять оборотов?
– Все умирают, – неловко улыбнулась Таня. – Мой же сын успеет повзрослеть за это время?
В лице лесной нимфы все еще читалось сомнение, но её поторопили другие духи:
– Она сделала выбор…
– Она не сумеет очистить его…
– Она умрет…
– Это её судьба…
– Как жаль…
Женщина-дух взяла ребеночка на руки. Одним движением она извлекла алый небольшой камень из груди младенца и поместила его в грудную клетку Тани. Боли она не почувствовала, только тепло, исходящее от камня. В центре груди появилась красная татуировка.
– От этого, – дева коснулась ожерелья. – Ты должна немедленно избавиться.
– Но… тогда я перестану понимать ваш язык.
– Мы подарим новый талисман, – раздался шепот.
– Мы скроем тэй хала ото всех…
Из белых светляков соткался цветочный браслет, который дева незамедлительно завязала на запястье Тани. Через мгновение браслет стал едва заметной татуировкой.
– Теперь алчные люди не узнают, что ты тэй хала и не захотят завладеть тобой. А насчет языка… твоего словарного запаса достаточно, чтобы объясниться на примитивном уровне, со временем ты сможешь говорить свободно.
Дева сняла с шеи молодой матери ожерелье и что-то еще сказала, но без привычки Таня её не поняла. Тогда вместо слов женщина-дух забрала веревку, к которой по-прежнему были привязаны животные.
– Плата, – коротко и отчетливо произнесла зеленоволосая.
Женщина-дух распалась на светлячки и исчезла вместе с животными».
– Какая жертвенность! – «восхитилась» Маргарита. – Без ребёнка бы история смотрелась лучше, а то все испортили присутствием этого спиногрыза! Фу! Памперсы, пеленки! Еще бы про цвет какашек написали и сколько раз он за день покакал! Зачем в истории такие бытовые подробности?!
– Чтобы выглядело правдоподобно.
– Мне бытовухи хватает в реальности, особенно учитывая, что я занималась воспитанием младших сестер! Лучше бы авторы проработке сюжета уделили больше внимания! Тане слишком часто помогают!
– Мне все время хочется шторку отодвинуть и посмотреть, что под ней, словно… нас вводят в заблуждение, – поделилась Катя, вспоминая необычный сон.
– Юмористка ты, – почеркала красной ручкой страницы Маргарита и продолжила чтение: – «В полной темноте Татьяна осталась одна с ребёнком. Растерянно она обводила взглядом пространство, не зная, куда ей идти и у кого просить приюта. Даже понимание языка у неё забрали… Хотелось сесть на землю и долго-долго плакать от страха и беспомощности. Все остатки смелости и героизма женщина растеряла, как только её окружила со всех сторон тьма. Она внезапно осознала, насколько была одинока в чужом мире. Нет родителей, которым можно позвонить, подруги, к которой можно попроситься переночевать. Никого. Даже из деревни её прогнали, забросав камнями. Куда идти ночью? К кому стучаться?
– Тэй хала…
Из синих светлячков сформировалась дорога. Таня, не давая себе времени на раздумья, в полной темноте последовала за волшебными насекомыми, как за единственной ниточкой к спасению. Духи вывели её к маленькой избушке с прогнившими и покрытыми мхом стенами, почти обвалившейся крышей, с провалами окон».
– Ну вот, снова ей просто так помогли! – проворчала Маргарита, взявшись за красную ручку. – У нас человеку, которому плохо стало на улице, не помогут, старушку пнут, а тут все такие добрые, что бескорыстно помогают героине.
– Это же фантазии и мечты авторов! – заступилась за родственниц Катя.
– Именно поэтому я не читаю книги авторов-женщин, а еще русских авторов! Ленивые задницы!
– Не надо всех равнять…
– Ну, вот сама посуди. Зачем духам ей помогать, особенно если им платят кровью? И ежу понятно, что раз им приносят кровавые жертвоприношения, значит, они не могут быть добрыми и пушистыми!
– Может, они ей с какой-то целью помогают?
– Могу поспорить, что в книге это никак не будет объяснено!
– Читай дальше.
– «Татьяна некоторое время с отчаянием разглядывала крохотный домик на фоне гигантов-деревьев, пока вдали не послышался гром. Выбирать не приходилось, даже прогнившая крыша лучше, чем остаться один на один с непогодой и промокнуть до нитки.
Внутри оказалось все не так плохо, как снаружи. Была цела печка-буржуйка, что уже являлось неплохим бонусом… только вопрос как разжечь без спичек и зажигалки?
Таня нашла более-менее сухой мешок с сеном и аккуратно уложила на него сына.
– Это не самое страшное, что с нами могло случиться, – произнесла вслух женщина и обратилась к сыну: – Да, Паша?
Кто-то хихикнул сверху. Таня подняла взгляд и обнаружила парочку разноцветных светляков на потолке. Духи потешались.
– Надо просто найти кресало! – осмотрела Таня.
Женщина потихоньку обшаривала пространство возле печки в поисках инструментов, которыми можно было разжечь огонь. Под хихиканье духов Таня перепробовала разные предметы, чтобы высечь искру.
– Ясно, кресало мне не найти, – вздохнула Таня, обшаривая пыльные углы.
Пришлось отламывать более-менее сухую доску от пола и с помощью толстой веточки и сухой соломы разжечь огонь. Таня крутила веточку до тех пор, пока не получила маленький огонечек…»
– Будем считать, что её учили в детстве выживать в лесу, – скептически хмыкнула Маргарита. – Вот ты бы смогла выжечь огонь с помощью бревна и палки?
– Не пробовала…
– Да я бы с помощью кресало не смогла бы огня разжечь! Ладно, узнаем, что дальше было!
«– Ура! – обрадовалась пламени Таня, как самому близкому другу.
Но тут пошел дождь и залил её маленький костерок, заодно вымочив Тане затылок и макушку.
– Главное не злиться.
Паша требовательно запищал.
– Разожгу завтра.
Таня попыталась заснуть, обложив себя со всех сторон тюфяками с сеном, но всю ночь просыпалась, то от плача голодного сына, то от грохота грома, то от холода. Поэтому едва развиднело, Татьяна совершенно не чувствовала себя отдохнувшей и выспавшейся, к тому же холод сделал своё чёрное дело – она простыла. И, разумеется, никаких лекарств, чтобы справится с болезнью.
Несмотря на ломоту в теле, женщина заставила себя покинуть избушку и выйти осмотреться. Надо было как-то выживать.
– И так, что мы с тобой умеем, Паша? Ты умеешь агукать и пачкать пеленки. Я научилась разжигать огонь, а еще я умею вязать и шить. Я совершенно не знаю леса, что в нем съедобно, а что нет. И я не знаю, как мы с тобой переживем зиму…
Неподалеку от домика обнаружилась небольшая речка, где в принципе можно было постирать одежду и пеленки. Этим Таня и решила сперва заняться, чтобы отвлечься от мрачных мыслей. В доме нашлась едва целая корзинка, куда можно было положить младенца, пока она будет стирать.
Вода оказалась ледяная и стирка в ней приносила сплошное мучение и боль, но Таня, сжав зубы, терпела. Когда стирка была закончена, она обнаружила Пашу на руках у мужчины-духа с синими крыльями.
