– Давай играть, – произнес он охрипшим голосом, – а то все эти воспоминания только настроение портят.
Они сели на ковер и погрузились в мир игры.
– Слушай, о чем вы разговаривали с мамой в день приезда папы? – расстреливал монстров Дима. – О его второй семье?
Саша, не отвечая, одной рукой достал сигареты и закурил. Его персонажа убили, и им пришлось проходить участок заново.
– Не знал, что ты куришь, я думал пепельница у тебя для прикола стоит, – удивился поведению гиганта Дима. – Аптечку бери.
– Иногда, – поморщился Саша, языком задвигая сигарету в уголок рта, – когда совсем невмоготу. А так, мне ж нельзя, если я хочу форму сохранить. Курение задерживает рост мышц и расщепляет белки…
– Да, блин, может, ты тоже при вопросе о Франции начнешь неадекватно себя вести?!
Сигарета вывалилась изо рта Саши, прожгла ему майку с изображением обнаженной модели и едва не подожгла бороду.
– Вот же, зараза, это была моя любимая майка! – проворчал Саша, подбирая сигарету и рассматривая дырку на попе модели.
– Тоже будешь говорить о заклятии…
– Дим, а давай ты задашь все свои вопросы через два месяца, а?
– Что случится через два месяца?
Саша пару раз открыл рот, взмахнул лапищами, снова закурил и нервно выпалил:
– Заклятие на тебе перестанет действовать.
– Серьезно?! А через два месяца, ты мне скажешь, что надо подождать еще годика три, пока не прилетит фея крестная из отпуска?!
– Клянусь, я тебе отвечу даже на самый тупой вопрос! Ну, чего ты такая нетерпеливая козявка?..
– Мафия? – шепотом спросил Дима.
– Хуже. И если я скажу еще хоть слово, мне придется тебя убить.
– Да ладно тебе!
– Дим, я серьезно. Моя задница слишком стара для того, чтобы её поджарили.
– Это из-за второй семьи папы?
– Тебе совсем не жалко мою старую задницу? – состроил самое обиженное выражение лица Саша, на которое был способен.
– Прекрати! – невольно засмеялся Дима. Обиженная бородатая физиономия выглядела очень смешно.
– Значит, совсем не жалко, – констатировал Саша, докуривая сигарету и выбрасывая её в пустую пепельницу в виде лёгких, которые сразу же судорожно закашлясь.
– Я просто не понимаю, почему такая секретность. Я же не маленький.
– Если мы не хотим тебе что-то рассказывать – еще не значит, что мы считаем тебя малявкой. Мы просто боимся этих знаний и не хотим подвергать тебя напрасному риску.
– Ты боишься? – с сомнением посмотрел на гиганта Дима.
– Что, непохоже? Не видно как у меня коленки трясутся от страха? – Саша продемонстрировал, как у него трясутся колени. – Еще немного и лужица появится!
– Да ну тебя!
– Давай договоримся, – положил руку на плечо Димы Саша. – Ты ничего не предпринимаешь, пока я тебе не скажу, что можно. Я сам был подростком и знаю, как тебя мучает любопытство и сомневаюсь, что тебя остановят наши предостережения. Мы же глупые взрослые.
– Дядь Саш, я не считаю вас глупыми! Я знаю, когда надо остановиться!
– Вот и хорошо. Скоро кое-что должно произойти и как только это случится, я буду первым, кто тебе всё расскажет. По рукам?
– По рукам, – согласился Дима после недолгого раздумья.
Ладонь что-то кольнуло. Дима удивленно посмотрел на взбухшую капельку крови на коже.
– Суеверие, – широко улыбнулся Саша, демонстрируя свой прокол.
– И это я слишком много смотрю битву экстрасенсов?
– С кем не бывает, – нисколько не смутился Саша.
Дима снова подозрительно посмотрел на ладонь. Что–то ему подсказывало, что его надули, притом крупно.
Во второй половине дня Саше позвонила Ульяна и попросила её подвезти до магазина.
– Что случилось с твоей машиной? – подозрительно осведомился Саша, не особо любивший шопинг.
– Не с машиной, а… со мной. Не хочу попасть в аварию.
– Скоро? Да?
– Возможно, времени еще меньше, чем я думала.
– У него башка взорвется, когда все начнется… как бы не натворил глупостей сдуру.
– Я сейчас не в том состоянии, чтобы думать об этом.
– Ты хотя бы что-нибудь приготовила, чтобы не случилось как в прошлый раз? У второго сила опасней.
– Да, приготовила, осталась только… самая неприятная часть. Я не делала этого больше двадцати лет…
– Справишься.
– Конечно, хотя предпочла бы этого больше никогда не делать…
Закончив разговор, Саша вернулся в комнату и застал Диму за разглядыванием еще одной фотографии.
– Это фотошоп? – спросил подросток, показывая рамку старшему товарищу.
Саша про себя выругался и напряжено забрал рамку из рук Димы. На фотографии болезненного вида рыжий парень крепко обнимал шестилетнего Диму и… еще одного мальчика. Все трое счастливо улыбались.
– Ты забыл, – убрал фотографию в ящик стола Саша.
– Там не одна такая фотография! Там их куча, где я, мама, папа, Кристина и Денис с твоими братьями… и еще одним… он вообще копия меня! Я не понимаю! Зачем ты такое фотошопишь?!
– Ты забыл! – повторил Саша и щелкнул пальцем по лбу Димы.
– Забыл… а что забыл?
– Что нам надо в магазин ехать с твоей матерью.
– А…ну, поехали…
Саша толкнул Диму в спину по направлению к выходу. Напоследок гигант обернулся к ящику с фотографиями. Ульяна хотела уничтожить все напоминания о горьком прошлом, но у неё не поднялась рука, и она попросила сделать это Сашу. Однако Саша тоже не смог и бережно хранил все вещи, принадлежавшие родным…
Пиджаки, брюки, костюмы, туфли… к концу полудня сил ходить оставалось только у Ульяны, мужчины все чаще обнаруживались сидящими с сонным видом в обнимку с манекенами.
– Дима, посмотри рюкзак, – нервно напомнила о себе в отделе сумок Ульяна. – А то куплю с Барби, весь класс будет смеяться!
– Хорошо, Уля, – уныло отозвался сын и начал рассматривать рюкзаки, пока мать отошла изучать прилавки.
– Слушай, мне это показалось, – обратился к Диме Саша, – или ты в магазине Ульяну ни разу мамой не назвал? Сейчас я отчетливо услышал, как ты «Уля» брякнул.
– Она выглядит как старшая сестра, а не мама… – тихо признался Дима, рассматривая рюкзаки.
Саша посмотрел на него с легкой презрительной гримасой, а затем подошел к самой дорогой сумке и на весь магазин басом заорал:
– Ма-а-а-ма-а-а!
Ульяна едва не выронила кошелек из рук, а остальные покупатели ошарашено уставились на орущего огромного бородатого мужчину.
– Ма-а-ам, купи-и-и! – добил всех Саша, указывая на сумку.
Дима от смеха сполз по стеночке, а молчаливая Ульяна забрала сумку и подошла к ошалевшему кассиру расплачиваться.
– Учись, пока я жив, мелочь пузатая, – стукнул себя в грудь Саша, обращаясь к хохочущему Диме. – Стесняется он, пф! Чтоб я больше этого не слышал! Мужики не стесняются! Мужики гордятся!
На подходе к машине, Ульяна не вытерпела и спросила:
– Что это было такое?
– Элемент воспитательной работы с молодежью, – ответил Саша, состроив серьезную мину.
Женщина нечто недовольно пробурчала себе под нос и вытащила телефон из сумки, лежащей в машине.
– Хм, Маша звонила, – посмотрела на пропущенный вызов Ульяна и перезвонила. – Привет!.. Уже освободилась… с удовольствием, я здесь недалеко, буду через минут пятнадцать, – отключившись, она повернулась к Саше и Диме. – Мальчики, я к Маше в парк поеду, сами справитесь с покупками?
– Мы-то справимся, а ты как добираться будешь?
– По старинке! Автобусом поеду, – махнула рукой Ульяна.
– Они еще существуют? – сострил Саша, открывая автомобиль.
– Существуют! Ты только не вздумай Диму сажать за руль. У него еще прав нет, поймают, проблем не оберешься.
– У меня это на лице написано? – посмотрелся в зеркало заднего вида Саша, проверяя наличие надписи на лбу.
– Всё, я пошла, ведите себя хорошо, – Ульяна взяла из машины сумку и направилась к ближайшей остановке автобуса.
Поездка до парка прошла без приключений. Подруга встречала её возле входа в парк аттракционов. С печалью Ульяна отметила, как постарела Маша, хотя для своего возраста она была по-прежнему привлекательна. Серый брючный костюм подчеркивал фигуру. Каштановые волосы были подняты в хвост.
– Вату хочу, – сразу же после приветствия подошла к ларьку Маша и купила зеленую сладость – Как твое ничего?
– Неплохо, – пожала плечами Ульяна, загоняя самые тяжелые воспоминания подальше. Подруге незачем знать о ее проблемах. Ульяне не хотелось подвергать её опасности, поэтому заговорила о работе: – Планируем выпустить бету новой игры к началу следующего года. Мы уже продумали мир, придумали персонажей, написали сценарий и проверили механику…
– Снова ты о своей игрушке! – возмутилась Маша. – Я и так знаю, что у тебя замечательно на работе, читать журналы умею. Меня сын уже достал тем, чтобы я у тебя лицензионку выпросила. Ты лучше расскажи, как там Саша? Я слышала, что он вернулся из отпуска один и где-то свою надутую куклу потерял.
Ульяна сразу погрустнела. Маша затронула больную тему.
– Я не дождусь внуков с этим охламоном. И Дима с девочкой расстался. Что не так с моими мужиками? Почему у них девчонки не задерживаются?
– Это потому что тебе не угодишь с невесткой, – невольно хрюкнула Маша.
– Что?! Я молчу и редко критикую выбор своих детей!
– Знаю я твое «молчу». Тебе зыркнуть достаточно, как твои мужики сразу всю симпатию к дамам теряют. Как еще эти несчастные девочки на месте не убились?
– Нормальный у меня взгляд…
– Ну-ну.
– Дима сказал, что Инна – глупая.
– Пф, что за бред? Какие мозги могут быть в пятнадцать лет? У нас, что ли, много мозгов с тобой было до двадцати пяти? Смотри, как бы он тебе старуху, какую, не привел с мозга-ами.
– Сплюнь!
Маша засмеялась, едва не уронив сахарную вату.
– Слушай, а зачем ты обручальное кольцо надела? – нахмурилась подруга, когда отсмеялась. – Я не помню, чтобы ты снова замуж выходила, а для склероза я молода.
– Это чтобы тебе не задавали глупых вопросов.
– Это каких?
– Например, «не нужен ли тебе зять?»
– Намекаешь, что я сильно старая? – скривилась Маша и больно ущипнула подругу за плечо.
– Ты выглядишь на свой биологический возраст. Я в твоем возрасте выглядела намного хуже…
– Но такой ты была в прошлом, – смягчилась Маша. – С твоей теперешней внешностью ты могла бы легко с кем-нибудь познакомиться
– И ты туда же? Ты вспомни, сколько мне лет! В моем возрасте уже внуков и правнуков нянчат, а не по мужикам бегают!
– Вот так ты точно похожа на ворчащую бабку. У тебя там случайно еще песок не посыпался? Могу совок и веник подарить.
– Я тебе тогда памперсы для взрослых подарю, – огрызнулась Ульяна.
– Между прочим, Адалин выглядела старше, чем ты сейчас и то нашла себе мужчину, – невозмутимо отозвалась Маша.
– Адалин – мечта об идеальной женщине, а я неидеальная, склочная и старая карга. Мне нужен, такой же старый хрыч, как я.
Ульяна уже ожидала, что Маша что-нибудь скажет про Игната, но многоопытная подруга не бередила старую рану:
– Пф. Вот так запросики. Открываешь любой сайт знакомств и ищешь себе гусара под восемьдесят.
– Я сказала хрыч, а не старый щеголь в парике. Да и у моей матери случиться инфаркт, если я приведу зятя старше её возрастом. Для неё это был самый большой кошмар в жизни…
– Уля, быстро отвернись, пока тебя не опознали!
– В какую сторону отворачиваться?
– Ты – тормоз, теперь улыбаемся и машем, как пингвины из мультика, – прошипела Маша, приветливо помахав даме, машущей в ответ.
Как ни силилась Ульяна припомнить направившуюся к ним средней комплекции женщину в чёрном платье в белый цветочек, но память отказывалась помогать. Большое количество косметики боролось с подступающей старостью, морщины вокруг глаз, щеки как у хомяка. Короткие чёрные волосы.
– Привет, девочки! Давно не виделись! – раздался тоненький голосок, немного расшевеливший память Ульяны.
– Привет, Зина! – толкнула в бок удивленную подругу Маша.
– Улечка, какой у тебя хороший пластический хирург! – прокудахтала Зина. – Он сотворил с тобой чудо!
Наконец-то Ульяне удалось опознать бывшую одноклассницу – Зину Гойко. И она никак не могла припомнить, чтобы они дружили. Как у будущей звезды мирового масштаба у Зины всегда было очень завышенное требование к окружению, и к кругу избранных Ульяна с Машой никогда не принадлежали.
«Просто улыбайся ей», – подсказала взглядом Маша.
– Как ты поживаешь? – вежливо спросила Ульяна, решив пропустить мимо ушей оскорбление.
– О, я отлично. Воспитываю сына. Пишу книги в любовно-фантастическом жанре про космос и магию.
– Ясно.
– Я уверена вы не раз слышали мою фамилию – она довольно знаменита. Без моей фамилии не печатают сборники молодых писателей. У меня море поклонников. Вы же наверняка читали мои книги: «Любовь в космосе», «Планета любви», «Страсть и любовь»?
– Нет, – ответила Ульяна, за что получила щипок от Маши.
– Как так?! – на лице Гойко было такое искреннее удивление, словно она встретила злостных еретиков.
– Я читаю только про бизнес.
– А я как построить дом своими руками, – дополнила с широкой улыбкой Маша.
– Как же любовь?
– У меня – муж и дети, а у Ули – страстные отношения с работой, так что нам совсем не до книг.
Зина сделала губы трубочкой.
– Вы обязательно почитайте что-нибудь из моего творчества, будете не разочарованы. Я очень хорошо пишу.
– Филологическое образование? – ехидно спросила Ульяна, за что снова получила от подруги тумак.
– Нет, лучше! Кандидат фэнтези наук! – гордо заявила Зина.
«А такие есть?» – едва удержалась от вопроса Уля.
«Молчи!» – ласково погладила подругу по плечу Маша.
Зина еще долго рассказывала, какая она замечательная писательница и какие у неё художественно ценные книги. Слушательницы уже не скрывали кислых мин на лицах и желания поскорее сбежать, а то и интеллигентно послать надоедливую Гойко. Спас подруг звонок редактора – Зина принялась радостно щебетать и поспешно прощаться с бывшими одноклассницами.
– «Как построить дом своими руками?» Ты серьезно? – уточнила Ульяна после ухода Зины.
– Это первое что прыгнуло мне в голову! Кошмар! – воскликнула Маша. – Если её книги такое же унылое говно, как она сама, то я сочувствую читателям, которым пришлось прочитать её бред!..
Их разговор прервал внезапный крик в толпе:
– Помогите! Человеку плохо!
– Началось… я поражаюсь, как чудесное проклятие быстро устраняет злостных педофилов и маньяков рядом с тобой, – доела вату невозмутимая Маша. – Но сколько их развелось-то! Все как с тобой не гуляем, у кого-нибудь сердце прихватит…
– Тише ты.
– Да, все знают, что бабы – ведьмы, – обняла за талию Ульяну подруга. – А ты ведьма в кубе, хе-хе.
– Тебе не кажется неуместным веселиться, когда у человека инфаркт, который закончится комой, из которой он никогда не выйдет? Пусть даже это очень плохой человек. Уважай смерть.
– Я просто очень не люблю этих тварей, – сквозь зубы прошипела Маша. – Сегодня повезло какому-то ребёнку не стать жертвой этого урода.
– Уродки, – поправила Ульяна.
– Что-то новенькое… – удивленно повернулась к подруге Маша.
– Для проклятия не имеет значения пол, а только само злодеяние.
– Одолжи мне свою тетрадь смерти, уж я бы их всех почеркала.
– У меня нет никакой тетради смерти. И подобным нельзя привлекать внимание. Один-два случая никто не заметит, но если их станет больше, жди беды.
– Я бы осторожно их всех чик-чик.
– У тебя садистов в роду не было? – подозрительно осведомилась Ульяна.
– Да вроде нет.
Ульяна последний раз бросила взгляд назад, где шумная толпа обступила тело женщины в черном платье в белый цветочек.
Они сели на ковер и погрузились в мир игры.
– Слушай, о чем вы разговаривали с мамой в день приезда папы? – расстреливал монстров Дима. – О его второй семье?
Саша, не отвечая, одной рукой достал сигареты и закурил. Его персонажа убили, и им пришлось проходить участок заново.
– Не знал, что ты куришь, я думал пепельница у тебя для прикола стоит, – удивился поведению гиганта Дима. – Аптечку бери.
– Иногда, – поморщился Саша, языком задвигая сигарету в уголок рта, – когда совсем невмоготу. А так, мне ж нельзя, если я хочу форму сохранить. Курение задерживает рост мышц и расщепляет белки…
– Да, блин, может, ты тоже при вопросе о Франции начнешь неадекватно себя вести?!
Сигарета вывалилась изо рта Саши, прожгла ему майку с изображением обнаженной модели и едва не подожгла бороду.
– Вот же, зараза, это была моя любимая майка! – проворчал Саша, подбирая сигарету и рассматривая дырку на попе модели.
– Тоже будешь говорить о заклятии…
– Дим, а давай ты задашь все свои вопросы через два месяца, а?
– Что случится через два месяца?
Саша пару раз открыл рот, взмахнул лапищами, снова закурил и нервно выпалил:
– Заклятие на тебе перестанет действовать.
– Серьезно?! А через два месяца, ты мне скажешь, что надо подождать еще годика три, пока не прилетит фея крестная из отпуска?!
– Клянусь, я тебе отвечу даже на самый тупой вопрос! Ну, чего ты такая нетерпеливая козявка?..
– Мафия? – шепотом спросил Дима.
– Хуже. И если я скажу еще хоть слово, мне придется тебя убить.
– Да ладно тебе!
– Дим, я серьезно. Моя задница слишком стара для того, чтобы её поджарили.
– Это из-за второй семьи папы?
– Тебе совсем не жалко мою старую задницу? – состроил самое обиженное выражение лица Саша, на которое был способен.
– Прекрати! – невольно засмеялся Дима. Обиженная бородатая физиономия выглядела очень смешно.
– Значит, совсем не жалко, – констатировал Саша, докуривая сигарету и выбрасывая её в пустую пепельницу в виде лёгких, которые сразу же судорожно закашлясь.
– Я просто не понимаю, почему такая секретность. Я же не маленький.
– Если мы не хотим тебе что-то рассказывать – еще не значит, что мы считаем тебя малявкой. Мы просто боимся этих знаний и не хотим подвергать тебя напрасному риску.
– Ты боишься? – с сомнением посмотрел на гиганта Дима.
– Что, непохоже? Не видно как у меня коленки трясутся от страха? – Саша продемонстрировал, как у него трясутся колени. – Еще немного и лужица появится!
– Да ну тебя!
– Давай договоримся, – положил руку на плечо Димы Саша. – Ты ничего не предпринимаешь, пока я тебе не скажу, что можно. Я сам был подростком и знаю, как тебя мучает любопытство и сомневаюсь, что тебя остановят наши предостережения. Мы же глупые взрослые.
– Дядь Саш, я не считаю вас глупыми! Я знаю, когда надо остановиться!
– Вот и хорошо. Скоро кое-что должно произойти и как только это случится, я буду первым, кто тебе всё расскажет. По рукам?
– По рукам, – согласился Дима после недолгого раздумья.
Ладонь что-то кольнуло. Дима удивленно посмотрел на взбухшую капельку крови на коже.
– Суеверие, – широко улыбнулся Саша, демонстрируя свой прокол.
– И это я слишком много смотрю битву экстрасенсов?
– С кем не бывает, – нисколько не смутился Саша.
Дима снова подозрительно посмотрел на ладонь. Что–то ему подсказывало, что его надули, притом крупно.
***
Во второй половине дня Саше позвонила Ульяна и попросила её подвезти до магазина.
– Что случилось с твоей машиной? – подозрительно осведомился Саша, не особо любивший шопинг.
– Не с машиной, а… со мной. Не хочу попасть в аварию.
– Скоро? Да?
– Возможно, времени еще меньше, чем я думала.
– У него башка взорвется, когда все начнется… как бы не натворил глупостей сдуру.
– Я сейчас не в том состоянии, чтобы думать об этом.
– Ты хотя бы что-нибудь приготовила, чтобы не случилось как в прошлый раз? У второго сила опасней.
– Да, приготовила, осталась только… самая неприятная часть. Я не делала этого больше двадцати лет…
– Справишься.
– Конечно, хотя предпочла бы этого больше никогда не делать…
Закончив разговор, Саша вернулся в комнату и застал Диму за разглядыванием еще одной фотографии.
– Это фотошоп? – спросил подросток, показывая рамку старшему товарищу.
Саша про себя выругался и напряжено забрал рамку из рук Димы. На фотографии болезненного вида рыжий парень крепко обнимал шестилетнего Диму и… еще одного мальчика. Все трое счастливо улыбались.
– Ты забыл, – убрал фотографию в ящик стола Саша.
– Там не одна такая фотография! Там их куча, где я, мама, папа, Кристина и Денис с твоими братьями… и еще одним… он вообще копия меня! Я не понимаю! Зачем ты такое фотошопишь?!
– Ты забыл! – повторил Саша и щелкнул пальцем по лбу Димы.
– Забыл… а что забыл?
– Что нам надо в магазин ехать с твоей матерью.
– А…ну, поехали…
Саша толкнул Диму в спину по направлению к выходу. Напоследок гигант обернулся к ящику с фотографиями. Ульяна хотела уничтожить все напоминания о горьком прошлом, но у неё не поднялась рука, и она попросила сделать это Сашу. Однако Саша тоже не смог и бережно хранил все вещи, принадлежавшие родным…
***
Пиджаки, брюки, костюмы, туфли… к концу полудня сил ходить оставалось только у Ульяны, мужчины все чаще обнаруживались сидящими с сонным видом в обнимку с манекенами.
– Дима, посмотри рюкзак, – нервно напомнила о себе в отделе сумок Ульяна. – А то куплю с Барби, весь класс будет смеяться!
– Хорошо, Уля, – уныло отозвался сын и начал рассматривать рюкзаки, пока мать отошла изучать прилавки.
– Слушай, мне это показалось, – обратился к Диме Саша, – или ты в магазине Ульяну ни разу мамой не назвал? Сейчас я отчетливо услышал, как ты «Уля» брякнул.
– Она выглядит как старшая сестра, а не мама… – тихо признался Дима, рассматривая рюкзаки.
Саша посмотрел на него с легкой презрительной гримасой, а затем подошел к самой дорогой сумке и на весь магазин басом заорал:
– Ма-а-а-ма-а-а!
Ульяна едва не выронила кошелек из рук, а остальные покупатели ошарашено уставились на орущего огромного бородатого мужчину.
– Ма-а-ам, купи-и-и! – добил всех Саша, указывая на сумку.
Дима от смеха сполз по стеночке, а молчаливая Ульяна забрала сумку и подошла к ошалевшему кассиру расплачиваться.
– Учись, пока я жив, мелочь пузатая, – стукнул себя в грудь Саша, обращаясь к хохочущему Диме. – Стесняется он, пф! Чтоб я больше этого не слышал! Мужики не стесняются! Мужики гордятся!
На подходе к машине, Ульяна не вытерпела и спросила:
– Что это было такое?
– Элемент воспитательной работы с молодежью, – ответил Саша, состроив серьезную мину.
Женщина нечто недовольно пробурчала себе под нос и вытащила телефон из сумки, лежащей в машине.
– Хм, Маша звонила, – посмотрела на пропущенный вызов Ульяна и перезвонила. – Привет!.. Уже освободилась… с удовольствием, я здесь недалеко, буду через минут пятнадцать, – отключившись, она повернулась к Саше и Диме. – Мальчики, я к Маше в парк поеду, сами справитесь с покупками?
– Мы-то справимся, а ты как добираться будешь?
– По старинке! Автобусом поеду, – махнула рукой Ульяна.
– Они еще существуют? – сострил Саша, открывая автомобиль.
– Существуют! Ты только не вздумай Диму сажать за руль. У него еще прав нет, поймают, проблем не оберешься.
– У меня это на лице написано? – посмотрелся в зеркало заднего вида Саша, проверяя наличие надписи на лбу.
– Всё, я пошла, ведите себя хорошо, – Ульяна взяла из машины сумку и направилась к ближайшей остановке автобуса.
Поездка до парка прошла без приключений. Подруга встречала её возле входа в парк аттракционов. С печалью Ульяна отметила, как постарела Маша, хотя для своего возраста она была по-прежнему привлекательна. Серый брючный костюм подчеркивал фигуру. Каштановые волосы были подняты в хвост.
– Вату хочу, – сразу же после приветствия подошла к ларьку Маша и купила зеленую сладость – Как твое ничего?
– Неплохо, – пожала плечами Ульяна, загоняя самые тяжелые воспоминания подальше. Подруге незачем знать о ее проблемах. Ульяне не хотелось подвергать её опасности, поэтому заговорила о работе: – Планируем выпустить бету новой игры к началу следующего года. Мы уже продумали мир, придумали персонажей, написали сценарий и проверили механику…
– Снова ты о своей игрушке! – возмутилась Маша. – Я и так знаю, что у тебя замечательно на работе, читать журналы умею. Меня сын уже достал тем, чтобы я у тебя лицензионку выпросила. Ты лучше расскажи, как там Саша? Я слышала, что он вернулся из отпуска один и где-то свою надутую куклу потерял.
Ульяна сразу погрустнела. Маша затронула больную тему.
– Я не дождусь внуков с этим охламоном. И Дима с девочкой расстался. Что не так с моими мужиками? Почему у них девчонки не задерживаются?
– Это потому что тебе не угодишь с невесткой, – невольно хрюкнула Маша.
– Что?! Я молчу и редко критикую выбор своих детей!
– Знаю я твое «молчу». Тебе зыркнуть достаточно, как твои мужики сразу всю симпатию к дамам теряют. Как еще эти несчастные девочки на месте не убились?
– Нормальный у меня взгляд…
– Ну-ну.
– Дима сказал, что Инна – глупая.
– Пф, что за бред? Какие мозги могут быть в пятнадцать лет? У нас, что ли, много мозгов с тобой было до двадцати пяти? Смотри, как бы он тебе старуху, какую, не привел с мозга-ами.
– Сплюнь!
Маша засмеялась, едва не уронив сахарную вату.
– Слушай, а зачем ты обручальное кольцо надела? – нахмурилась подруга, когда отсмеялась. – Я не помню, чтобы ты снова замуж выходила, а для склероза я молода.
– Это чтобы тебе не задавали глупых вопросов.
– Это каких?
– Например, «не нужен ли тебе зять?»
– Намекаешь, что я сильно старая? – скривилась Маша и больно ущипнула подругу за плечо.
– Ты выглядишь на свой биологический возраст. Я в твоем возрасте выглядела намного хуже…
– Но такой ты была в прошлом, – смягчилась Маша. – С твоей теперешней внешностью ты могла бы легко с кем-нибудь познакомиться
– И ты туда же? Ты вспомни, сколько мне лет! В моем возрасте уже внуков и правнуков нянчат, а не по мужикам бегают!
– Вот так ты точно похожа на ворчащую бабку. У тебя там случайно еще песок не посыпался? Могу совок и веник подарить.
– Я тебе тогда памперсы для взрослых подарю, – огрызнулась Ульяна.
– Между прочим, Адалин выглядела старше, чем ты сейчас и то нашла себе мужчину, – невозмутимо отозвалась Маша.
– Адалин – мечта об идеальной женщине, а я неидеальная, склочная и старая карга. Мне нужен, такой же старый хрыч, как я.
Ульяна уже ожидала, что Маша что-нибудь скажет про Игната, но многоопытная подруга не бередила старую рану:
– Пф. Вот так запросики. Открываешь любой сайт знакомств и ищешь себе гусара под восемьдесят.
– Я сказала хрыч, а не старый щеголь в парике. Да и у моей матери случиться инфаркт, если я приведу зятя старше её возрастом. Для неё это был самый большой кошмар в жизни…
– Уля, быстро отвернись, пока тебя не опознали!
– В какую сторону отворачиваться?
– Ты – тормоз, теперь улыбаемся и машем, как пингвины из мультика, – прошипела Маша, приветливо помахав даме, машущей в ответ.
Как ни силилась Ульяна припомнить направившуюся к ним средней комплекции женщину в чёрном платье в белый цветочек, но память отказывалась помогать. Большое количество косметики боролось с подступающей старостью, морщины вокруг глаз, щеки как у хомяка. Короткие чёрные волосы.
– Привет, девочки! Давно не виделись! – раздался тоненький голосок, немного расшевеливший память Ульяны.
– Привет, Зина! – толкнула в бок удивленную подругу Маша.
– Улечка, какой у тебя хороший пластический хирург! – прокудахтала Зина. – Он сотворил с тобой чудо!
Наконец-то Ульяне удалось опознать бывшую одноклассницу – Зину Гойко. И она никак не могла припомнить, чтобы они дружили. Как у будущей звезды мирового масштаба у Зины всегда было очень завышенное требование к окружению, и к кругу избранных Ульяна с Машой никогда не принадлежали.
«Просто улыбайся ей», – подсказала взглядом Маша.
– Как ты поживаешь? – вежливо спросила Ульяна, решив пропустить мимо ушей оскорбление.
– О, я отлично. Воспитываю сына. Пишу книги в любовно-фантастическом жанре про космос и магию.
– Ясно.
– Я уверена вы не раз слышали мою фамилию – она довольно знаменита. Без моей фамилии не печатают сборники молодых писателей. У меня море поклонников. Вы же наверняка читали мои книги: «Любовь в космосе», «Планета любви», «Страсть и любовь»?
– Нет, – ответила Ульяна, за что получила щипок от Маши.
– Как так?! – на лице Гойко было такое искреннее удивление, словно она встретила злостных еретиков.
– Я читаю только про бизнес.
– А я как построить дом своими руками, – дополнила с широкой улыбкой Маша.
– Как же любовь?
– У меня – муж и дети, а у Ули – страстные отношения с работой, так что нам совсем не до книг.
Зина сделала губы трубочкой.
– Вы обязательно почитайте что-нибудь из моего творчества, будете не разочарованы. Я очень хорошо пишу.
– Филологическое образование? – ехидно спросила Ульяна, за что снова получила от подруги тумак.
– Нет, лучше! Кандидат фэнтези наук! – гордо заявила Зина.
«А такие есть?» – едва удержалась от вопроса Уля.
«Молчи!» – ласково погладила подругу по плечу Маша.
Зина еще долго рассказывала, какая она замечательная писательница и какие у неё художественно ценные книги. Слушательницы уже не скрывали кислых мин на лицах и желания поскорее сбежать, а то и интеллигентно послать надоедливую Гойко. Спас подруг звонок редактора – Зина принялась радостно щебетать и поспешно прощаться с бывшими одноклассницами.
– «Как построить дом своими руками?» Ты серьезно? – уточнила Ульяна после ухода Зины.
– Это первое что прыгнуло мне в голову! Кошмар! – воскликнула Маша. – Если её книги такое же унылое говно, как она сама, то я сочувствую читателям, которым пришлось прочитать её бред!..
Их разговор прервал внезапный крик в толпе:
– Помогите! Человеку плохо!
– Началось… я поражаюсь, как чудесное проклятие быстро устраняет злостных педофилов и маньяков рядом с тобой, – доела вату невозмутимая Маша. – Но сколько их развелось-то! Все как с тобой не гуляем, у кого-нибудь сердце прихватит…
– Тише ты.
– Да, все знают, что бабы – ведьмы, – обняла за талию Ульяну подруга. – А ты ведьма в кубе, хе-хе.
– Тебе не кажется неуместным веселиться, когда у человека инфаркт, который закончится комой, из которой он никогда не выйдет? Пусть даже это очень плохой человек. Уважай смерть.
– Я просто очень не люблю этих тварей, – сквозь зубы прошипела Маша. – Сегодня повезло какому-то ребёнку не стать жертвой этого урода.
– Уродки, – поправила Ульяна.
– Что-то новенькое… – удивленно повернулась к подруге Маша.
– Для проклятия не имеет значения пол, а только само злодеяние.
– Одолжи мне свою тетрадь смерти, уж я бы их всех почеркала.
– У меня нет никакой тетради смерти. И подобным нельзя привлекать внимание. Один-два случая никто не заметит, но если их станет больше, жди беды.
– Я бы осторожно их всех чик-чик.
– У тебя садистов в роду не было? – подозрительно осведомилась Ульяна.
– Да вроде нет.
Ульяна последний раз бросила взгляд назад, где шумная толпа обступила тело женщины в черном платье в белый цветочек.
