Это очень странно, — удивился орионец. — Ка- кова их цель?
Не знаю, — ответила Кирта. — Но если астеро- ид не остановить, он уничтожит всё живое на Новой Минтаки. А там уже живут несколько миллионов орионцев. Если я узнаю что-то ещё… — пауза. — Мне нужно идти.
Во время разговора девушка услышала за своей спиной звук, похожий на тихие шаги. Хоть она и бы- ла в тёмном помещении, ей по-прежнему нужно бы- ло быть осторожной, чтобы не выдать себя.
Протеус, Анита и дрон направлялись к выходу. Но в промежуточном помещении их ждал сюрприз — путь преградил напуганный пожилой орионец с руч- ным оружием. Он готов был выстрелить, но Протеус среагировал быстро: он оттолкнул его лёгким взма- хом руки, применив магнитное устройство.
Я чуть было в вас не выстрелил! — испуганно произнёс орионец, упав на пол.
Меня одним выстрелом не уложишь, — спо- койно ответил Протеус.
Извините, я не понял, — опустил голову орио- нец. — Я не солдат.
Я понимаю, вам страшно, — продолжил гово- рить Протеус. — Мы здесь, чтобы помочь вам. Я Протеус, военная разведка. Это моя напарница Ани- та и дрон серии «Мовар».
Я Айтун Летвен, главный инженер на этой ска- ле, — представился он. — Послушайте, у нас мало времени. Отключите двигатели, пока мы не вреза- лись в Новую Минтаки.
Но зачем селбетовцам это делать? — спросила Анита.
Не знаю, — чуть не плача отвечал он. — На Но- вой Минтаки проживает четыре миллиона орион- цев. Моя семья, дети, внуки. Мы построили прият- ный городок, хорошие школы, парки.
Что будет, если астероид врежется? — продол- жал Протеус.
Он уничтожит всё живое, — удивился Айтун. — Разве не понятно?
Мне действительно непонятно, — рассуждал орионец. — Экстремисты с Селбета, конечно, не от- личаются особой щепетильностью, но они всегда ищут выгоду. Однако зачем им уничтожать планету? В чём смысл?
Лучше спросить у них самих, — развёл инженер руками. — Я не понимаю. Они же члены межзвёздно- го союза. В конце концов, запрещено направлять астероиды на планеты. Не думал, что селбетовцы способны на такое.
Многие селбетовцы живут с нами в мире, — добавила Анита. — А это настоящие террористы. Что-то здесь не так.
Вы были на поверхности во время нападе- ния? — спокойно спрашивал его Протеус. — Сколько их было и куда они направились?
Они высадились у главного комплекса, но те- перь он заблокирован, — ответил инженер. — Они сменили код доступа. Я не знаю, что происходит внутри. Я видел, как к каждому двигателю направ- лялись небольшие группы. Не могу сказать, сколько их, но немало.
Есть идеи, кто может за этим стоять? — про- должал спрашивать орионец. — Наверняка у них есть вожак.
Ну, — почесал он затылок, — краем уха я слы- шал, что они упоминали какого-то Шерпа. Может, он их вожак, не знаю. Похоже, что им самим не нравится всё это, но своего вожака они вроде как боятся.
С нами связалась женщина по имени Кирта Борен, — сообщил Протеус. — Похоже, селбетовцы ещё не нашли её.
Кирта жива? — удивился он. — Она один из лучших моих инженеров. Она прилетела сюда с братом. Он записался к нам как охранник.
Если рассматривать самый худший вариант, — задумался орионец, — колонию можно будет эвакуи- ровать?
Не в такой короткий срок, — ответил инже- нер. — К тому же она сильно разрослась. У нас не хватит времени на это. Чтобы добыть из него по- лезные ископаемые, — нервничал инженер, — мы бы позже сделали из него орбитальную станцию. Благодаря ископаемым, она бы полностью окупи- лась.
А как ваш инженер смогла с нами связаться? — спросила Анита.
Не знаю, — пожал плечами Айтун. — Она очень умна и смела. Надеюсь, она хорошо спрята- лась и её не найдут. Главное, чтобы она не наделала глупостей. — Он вздохнул.
Вам бы тоже не помешало спрятаться, — спо- койно сказал Протеус. — Селбетовцы могут вернуть- ся и найти вас.
Согласен, — кивнул Айтун. — От меня всё рав- но толку нет. А вам удачи.
Оставив инженера, они быстро пошли к своему кораблю.
Следующий двигатель был совсем рядом. Его то- же нужно было отключить. Их ждало примерно та- кое же техническое помещение, заваленное сталь-
ными ящиками разной величины. Внутри их ждал отряд из пятнадцати тяжело вооружённых селбетов- цев.
Протеус ещё при первой стычке заметил, что на их броне не было никаких опознавательных зна- ков, а значит, они не принадлежали ни одному воен- ному подразделению. Вооружены они были ручными пушками с возможностью ведения автоматического огня. Такие же он видел у рептилий Траша на Футис- се. «Наёмники», — сразу подумал Протеус, но не успел развить свою мысль.
Стоило им появиться в помещении, как на них снова обрушился град красных пламенных выстре- лов. Но они решили не менять стратегию. Протеус прикрывал их огнём своего фотонного оружия, быстро отправляя к праотцам одного рептилоида за другим. Дрон импульсом отключал оружие про- тивника, сводя их сопротивление на нет. Анита с неуловимой скоростью металась по помещению, наводя ужас на врага и выводя из строя очередную группу из пяти селбетовцев, спрятавшихся за тол- стой выступающей трубой и отчаянно отстреливаю- щихся от внезапно появившихся орионцев.
Это наёмники, — определил Протеус, внима- тельно рассматривая поверженного врага.
Но зачем они здесь? — удивилась Анита.
Надеюсь, скоро узнаем, — вздохнул он. Процедура отключения двигателя была та-
кой же, как и в первый раз. Сразу после отключе- ния они снова услышали тревожный голос Кирты в интеркоме.
Вы там? Вам нужно торопиться. Вы их очень
разозлили. Они повсюду устанавливают взрывчатку. Наверное, взорвут весь комплекс.
А ну-ка убирайся отсюда! — раздался в эфире грубый низкий голос рептилоида.
Не стреляйте! Прошу вас! — произнесла Кирта дрожащим голосом.
На этом связь оборвалась.
Кирту действительно обнаружил вожак селбетов- ских экстремистов с несколькими бойцами. В залож- никах у них было несколько орионцев, двоих из ко- торых они держали на мушке. Молодого орионца один из селбетовцев толкнул вперёд так сильно, что тот упал на пол.
Кто останавливает двигатели? — грозно про- рычал Шерп.
Он направил своё ручное оружие на голову моло- дого орионца.
Второй раз спрашивать не буду! — рычал он. Кирта просто отвернулась и заплакала, а Шерп,
нажав на курок, выстрелил, превратив голову несчастного в мелкие ошмётки.
Выясните, в чём дело, и побыстрее! — отдал он приказ своим бойцам.
Протеус и Анита поняли, что нужно действовать быстрее и спасать остальных. Третий двигатель от- ключался в главном корпусе, где они все находи- лись. Стоило им покинуть комнату управления, как перед ними возник высокого роста рептилоид в красной броне.
Это был очередной наёмник, за которым стояло ещё как минимум двенадцать бойцов. Протеус хотел уже прицелиться, но тот поднял руку вверх.
Стой, где стоишь! Хватит уже нам крови! Но мы можем и по-плохому. Хотя я бы хотел всё уре- гулировать мирным путём.
И вы знаете значение этого слова? — отрезал Протеус.
Послушай, я просто выполняю свою работу, — рептилоид сменил грубый тон на более дружелюб- ный. — Лично я совсем не собирался захватывать этот кусок камня. Я хотел подзаработать и всё.
Подзаработать? — возмутилась Анита. — За счёт жизней миллионов невинных орионцев?
А то я не знаю, — недовольно проговорил он. — Меня и мой отряд наняли для защиты нашей новой колонии. Но нас обманули, и вот мы здесь. Я просто выполняю приказы. Я такой же солдат, как и ты. Вообще, я хочу давно убраться отсюда.
Ещё не поздно, — спокойно ответил Проте- ус. — Ты ещё можешь уйти.
Если бы, — вздохнул он, тяжело рыкнув. — Шерп с меня шкуру сдерет, а потом продаст. Он на- стоящий псих. Ему на всё плевать, а отвечать мне.
Зачем ты ему подчиняешься? — спокойно спрашивал Протеус.
Хороший вопрос, — усмехнулся рептилоид. — У меня были нехорошие предчувствия во время по- садки, а теперь Шерп хочет вас прикончить. Он все- гда добивается того, чего хочет, и на нас ему пле- вать.
Я так понимаю, ты всегда был на вторых ро- лях, — решил орионец его успокоить. — Давай мы разберёмся с ним, а потом ты будешь сам командо- вать.
Хм, — задумался он. — Интересное предложе- ние. В нём есть и моя выгода. Закар, — повернулся он к стоящему рядом рептилоиду, одетому в та- кую же красную броню, — теперь это проблема Шер- па. Надеюсь, ты владеешь оружием так же хорошо, как языком. — Повернулся он к Протеусу. — Иначе нам не сдобровать.
Он получит то, что ему полагается, — немного строго произнёс Протеус. — И ты, кстати, тоже, если окажешься на орионской территории с оружием в руках. Ясно?
Ещё бы! — кивнул он. — Шерп обосновался в главном корпусе. Не думай, что тебе с ним будет легко справиться. Он тот ещё ублюдок. Пошли! — крикнул он стоявшим сзади бойцам. — Убираемся отсюда!
Отряд рептилоидов поспешно покинул здание. Они так спешили, что некоторые из них даже оста- вили своё оружие. Анита повесила на пояс своё руч- ное оружие и взяла штурмовую винтовку, которую кто-то оставил на ящике.
Они всё равно террористы, — сказала она, изу- чая оружие. — Может, нам не стоило с ними любез- ничать, а нужно было вступить в бой?
Мы и так победили в этой битве, заставив их отступить, — ответил ей Протеус. — Теперь нужно освободить остальных.
Всё же непонятно, зачем они сюда прилете- ли? — Анита посмотрела на него.
Протеус был спокоен, как будто знал, что нужно делать.
В чём их миссия здесь?
Спросим об этом у их лидера, — ответил Про- теус, перезаряжая оружие.
Главный комплекс с работающим двигателем на- ходился в центре астероида. Он был построен в виде бункера, расположенного на некоторой глубине. Очевидно, инженеры давно уже извлекли из него породы, раз смогли разместить на такой глубине це- лый комплекс. Протеус не удивлялся этому. Орион- ские инженеры были способны на многое.
Протеус и Анита столкнулись с плотным плаз- менным огнём, как только переступили порог глав- ного комплекса. Их встретили те же противники — селбетовцы в зелёной и красной броне, вооружён- ные штурмовыми винтовками, а также летающие дроны в виде треугольников, которые стреляли небольшими, но мощными ракетами.
С обычными бойцами Протеус и Анита справля- лись без проблем, но ракетные дроны доставляли им много неприятностей. Их быстрые и непредска- зуемые полёты, а также коварные выстрелы созда- вали проблемы. Дроны могли подлететь сзади и на- нести удар, но Мовар 34 успевал перехватывать их, отключая импульсом. Анита хорошо владела штур- мовой винтовкой, и Протеусу понравилось, как она с ней справляется. Она оказалась отличным бой- цом, метким стрелком с молниеносной реакцией. Такую напарницу ему бы очень хотелось иметь на поле боя.
Перестрелка продолжалась довольно долго. Про- теус уже насчитал около сорока рептилоидов и деся- ток дронов, но они не заканчивались. Ещё нужно было узнать, где заложники.
Протеус и Анита выскочили на помост, где прята- лись несколько отстреливающихся селбетовских бойцов. У рептилоидов не было шансов. В этой ко- роткой перестрелке их продырявленные тела с глу- хим звуком упали на металлический пол.
Вы, орионцы! — раздался за их спинами уже знакомый грубый голос.
Они повернулись. Перед ними стоял ещё один рептилоид, одетый в мощную красную броню. Толь- ко это был не селбетовец, а рептилоид Траша, те са- мые, с которыми у орионцев был конфликт.
Вы доставляете мне слишком много про- блем, — продолжал Шерп.
Отпусти заложников, и ты, возможно, прожи- вёшь долго, чтобы предстать перед судом, — спо- койно произнёс Протеус.
Я не отвечаю ни перед каким судом, тем более перед тобой, орионец! — громко возразил он. — Я сейчас покину эту глыбу. Если попробуешь остано- вить меня, я взорву эти заряды, и тогда погибнут все, и ты тоже.
С чего вы взяли, что после всего этого сможете уйти? — спокойно спросил Протеус.
Это ничто! — прорычал Шерп. — Вы, орионцы, причинили Трашу гораздо больше вреда! Вы выну- дили нас отправиться в изгнание. Высший совет от нас отвернулся. Мы довольствуемся крохами. Це- лыми поколениями!
При чём здесь мы? — вмешалась Анита. — Мы вам ничего не сделали. Ваши проблемы связаны с вашими политиками!
Это ложь! — громко прорычал он. — Вы лиши-
ли нас ресурсов и возможности жить наравне с дру- гими расами. Нам ничего не остаётся, кроме как за- щищаться. Но вы сильнее нас. Все об этом знают, но никого это не волнует. От злости его глаза стали красными, словно наполнились кровью. — Это всё вы! Вы и ваши соплеменники! Единственная причи- на, по которой мы оказались в таком положении.
Вам хорошо промыли мозги, — сказал Проте- ус. — Но разве убийство невиновных что-то испра- вит?
У нас нет выбора, — прорычал он. — Только так мы можем привлечь к себе внимание, чтобы нас выслушали.
Значит, Футисса была способом привлечь вни- мание? — усмехнулся орионский воин. — Вы его привлекли. Но когда мы ответили, вы сбежали, как трусы. Теперь снова начинаете?
Хватит! — Шерп махнул рукой. — Вы не пони- маете или не хотите понимать. Мне уже жалко тра- тить на вас свои слова. Хочешь оставить заложников в живых, отойди в сторону!
Можешь идти, — немного подумав, ответил Протеус. — Но это не конец. Я тебя всё равно найду, рано или поздно.
Может быть! — грозно произнёс рептилоид. — Но сегодня ты до меня не доберёшься. И поспеши, таймер зарядов ещё работает.
Шерп махнул рукой своим бойцам. Их оставалось около тридцати, и все они были наёмниками с пла- неты Селбет. Видимо, им хорошо заплатили, если они согласились участвовать в подобной акции воз- мездия. О причине, побудившей их принять такое
решение, можно было только гадать. Хотя селбетов- цы и были рептилоидами, они не были такими агрессивными, если только они не принадлежали какой-либо радикальной группировке, которых, к сожалению, было много.
Все поспешили уйти, быстро рассаживаясь по своим кораблям, которые были припаркованы с задней стороны комплекса.
Протеус отдал приказ:
Анита, отключите последний двигатель. Мы с дроном найдём заряды и обезвредим их.
Анита без лишних слов быстро направилась по лестнице вниз, где находилась последняя консоль управления. Взломать её для неё не составило труда. Воздействуя на открывшийся голографический ин- терфейс рукой, она деактивировала оставшийся двигатель.
Дрон быстро отсканировал помещение и опре- делил местонахождение зарядов. Протеусу приш- лось побегать по разным уровням комплекса, что- бы обезвредить их. Это не составило для него про- блем.
Он больше переживал за заложников. Хоть заря- ды и не были очень мощными, но от их взрыва комплекс мог получить серьёзные повреждения. Ес- ли бы разрушенные части не были герметично за- крыты, воздух улетучился бы в космос, обрекая оставшихся на мучительную смерть. Но теперь все были в безопасности. Оставалось только отпустить их, открыв камеры где-то на нижнем уровне.
Он ушёл? Вы его отпустили? — услышал Проте- ус уже знакомый мужской голос.
Он обернулся и увидел знакомого учёного-инже- нера Айтуна Летвена, с которым разговаривал в дру- гом здании.
Я отпустил его, чтобы не было ещё хуже, — твёрдо ответил Протеус. — Я думал, что вы укры- лись, и рекомендовал не высовываться.
Мне, наверно, следовало бы проявить больше активности, — немного виновато сказал он. — Я же знаю этот астероид лучше всех.
Не знаю, — ответила Кирта. — Но если астеро- ид не остановить, он уничтожит всё живое на Новой Минтаки. А там уже живут несколько миллионов орионцев. Если я узнаю что-то ещё… — пауза. — Мне нужно идти.
Во время разговора девушка услышала за своей спиной звук, похожий на тихие шаги. Хоть она и бы- ла в тёмном помещении, ей по-прежнему нужно бы- ло быть осторожной, чтобы не выдать себя.
Протеус, Анита и дрон направлялись к выходу. Но в промежуточном помещении их ждал сюрприз — путь преградил напуганный пожилой орионец с руч- ным оружием. Он готов был выстрелить, но Протеус среагировал быстро: он оттолкнул его лёгким взма- хом руки, применив магнитное устройство.
Я чуть было в вас не выстрелил! — испуганно произнёс орионец, упав на пол.
Меня одним выстрелом не уложишь, — спо- койно ответил Протеус.
Извините, я не понял, — опустил голову орио- нец. — Я не солдат.
Я понимаю, вам страшно, — продолжил гово- рить Протеус. — Мы здесь, чтобы помочь вам. Я Протеус, военная разведка. Это моя напарница Ани- та и дрон серии «Мовар».
Я Айтун Летвен, главный инженер на этой ска- ле, — представился он. — Послушайте, у нас мало времени. Отключите двигатели, пока мы не вреза- лись в Новую Минтаки.
Но зачем селбетовцам это делать? — спросила Анита.
Не знаю, — чуть не плача отвечал он. — На Но- вой Минтаки проживает четыре миллиона орион- цев. Моя семья, дети, внуки. Мы построили прият- ный городок, хорошие школы, парки.
Что будет, если астероид врежется? — продол- жал Протеус.
Он уничтожит всё живое, — удивился Айтун. — Разве не понятно?
Мне действительно непонятно, — рассуждал орионец. — Экстремисты с Селбета, конечно, не от- личаются особой щепетильностью, но они всегда ищут выгоду. Однако зачем им уничтожать планету? В чём смысл?
Лучше спросить у них самих, — развёл инженер руками. — Я не понимаю. Они же члены межзвёздно- го союза. В конце концов, запрещено направлять астероиды на планеты. Не думал, что селбетовцы способны на такое.
Многие селбетовцы живут с нами в мире, — добавила Анита. — А это настоящие террористы. Что-то здесь не так.
Вы были на поверхности во время нападе- ния? — спокойно спрашивал его Протеус. — Сколько их было и куда они направились?
Они высадились у главного комплекса, но те- перь он заблокирован, — ответил инженер. — Они сменили код доступа. Я не знаю, что происходит внутри. Я видел, как к каждому двигателю направ- лялись небольшие группы. Не могу сказать, сколько их, но немало.
Есть идеи, кто может за этим стоять? — про- должал спрашивать орионец. — Наверняка у них есть вожак.
Ну, — почесал он затылок, — краем уха я слы- шал, что они упоминали какого-то Шерпа. Может, он их вожак, не знаю. Похоже, что им самим не нравится всё это, но своего вожака они вроде как боятся.
С нами связалась женщина по имени Кирта Борен, — сообщил Протеус. — Похоже, селбетовцы ещё не нашли её.
Кирта жива? — удивился он. — Она один из лучших моих инженеров. Она прилетела сюда с братом. Он записался к нам как охранник.
Если рассматривать самый худший вариант, — задумался орионец, — колонию можно будет эвакуи- ровать?
Не в такой короткий срок, — ответил инже- нер. — К тому же она сильно разрослась. У нас не хватит времени на это. Чтобы добыть из него по- лезные ископаемые, — нервничал инженер, — мы бы позже сделали из него орбитальную станцию. Благодаря ископаемым, она бы полностью окупи- лась.
А как ваш инженер смогла с нами связаться? — спросила Анита.
Не знаю, — пожал плечами Айтун. — Она очень умна и смела. Надеюсь, она хорошо спрята- лась и её не найдут. Главное, чтобы она не наделала глупостей. — Он вздохнул.
Вам бы тоже не помешало спрятаться, — спо- койно сказал Протеус. — Селбетовцы могут вернуть- ся и найти вас.
Согласен, — кивнул Айтун. — От меня всё рав- но толку нет. А вам удачи.
Оставив инженера, они быстро пошли к своему кораблю.
Следующий двигатель был совсем рядом. Его то- же нужно было отключить. Их ждало примерно та- кое же техническое помещение, заваленное сталь-
ными ящиками разной величины. Внутри их ждал отряд из пятнадцати тяжело вооружённых селбетов- цев.
Протеус ещё при первой стычке заметил, что на их броне не было никаких опознавательных зна- ков, а значит, они не принадлежали ни одному воен- ному подразделению. Вооружены они были ручными пушками с возможностью ведения автоматического огня. Такие же он видел у рептилий Траша на Футис- се. «Наёмники», — сразу подумал Протеус, но не успел развить свою мысль.
Стоило им появиться в помещении, как на них снова обрушился град красных пламенных выстре- лов. Но они решили не менять стратегию. Протеус прикрывал их огнём своего фотонного оружия, быстро отправляя к праотцам одного рептилоида за другим. Дрон импульсом отключал оружие про- тивника, сводя их сопротивление на нет. Анита с неуловимой скоростью металась по помещению, наводя ужас на врага и выводя из строя очередную группу из пяти селбетовцев, спрятавшихся за тол- стой выступающей трубой и отчаянно отстреливаю- щихся от внезапно появившихся орионцев.
Это наёмники, — определил Протеус, внима- тельно рассматривая поверженного врага.
Но зачем они здесь? — удивилась Анита.
Надеюсь, скоро узнаем, — вздохнул он. Процедура отключения двигателя была та-
кой же, как и в первый раз. Сразу после отключе- ния они снова услышали тревожный голос Кирты в интеркоме.
Вы там? Вам нужно торопиться. Вы их очень
разозлили. Они повсюду устанавливают взрывчатку. Наверное, взорвут весь комплекс.
А ну-ка убирайся отсюда! — раздался в эфире грубый низкий голос рептилоида.
Не стреляйте! Прошу вас! — произнесла Кирта дрожащим голосом.
На этом связь оборвалась.
Кирту действительно обнаружил вожак селбетов- ских экстремистов с несколькими бойцами. В залож- никах у них было несколько орионцев, двоих из ко- торых они держали на мушке. Молодого орионца один из селбетовцев толкнул вперёд так сильно, что тот упал на пол.
Кто останавливает двигатели? — грозно про- рычал Шерп.
Он направил своё ручное оружие на голову моло- дого орионца.
Второй раз спрашивать не буду! — рычал он. Кирта просто отвернулась и заплакала, а Шерп,
нажав на курок, выстрелил, превратив голову несчастного в мелкие ошмётки.
Выясните, в чём дело, и побыстрее! — отдал он приказ своим бойцам.
Протеус и Анита поняли, что нужно действовать быстрее и спасать остальных. Третий двигатель от- ключался в главном корпусе, где они все находи- лись. Стоило им покинуть комнату управления, как перед ними возник высокого роста рептилоид в красной броне.
Это был очередной наёмник, за которым стояло ещё как минимум двенадцать бойцов. Протеус хотел уже прицелиться, но тот поднял руку вверх.
Стой, где стоишь! Хватит уже нам крови! Но мы можем и по-плохому. Хотя я бы хотел всё уре- гулировать мирным путём.
И вы знаете значение этого слова? — отрезал Протеус.
Послушай, я просто выполняю свою работу, — рептилоид сменил грубый тон на более дружелюб- ный. — Лично я совсем не собирался захватывать этот кусок камня. Я хотел подзаработать и всё.
Подзаработать? — возмутилась Анита. — За счёт жизней миллионов невинных орионцев?
А то я не знаю, — недовольно проговорил он. — Меня и мой отряд наняли для защиты нашей новой колонии. Но нас обманули, и вот мы здесь. Я просто выполняю приказы. Я такой же солдат, как и ты. Вообще, я хочу давно убраться отсюда.
Ещё не поздно, — спокойно ответил Проте- ус. — Ты ещё можешь уйти.
Если бы, — вздохнул он, тяжело рыкнув. — Шерп с меня шкуру сдерет, а потом продаст. Он на- стоящий псих. Ему на всё плевать, а отвечать мне.
Зачем ты ему подчиняешься? — спокойно спрашивал Протеус.
Хороший вопрос, — усмехнулся рептилоид. — У меня были нехорошие предчувствия во время по- садки, а теперь Шерп хочет вас прикончить. Он все- гда добивается того, чего хочет, и на нас ему пле- вать.
Я так понимаю, ты всегда был на вторых ро- лях, — решил орионец его успокоить. — Давай мы разберёмся с ним, а потом ты будешь сам командо- вать.
Хм, — задумался он. — Интересное предложе- ние. В нём есть и моя выгода. Закар, — повернулся он к стоящему рядом рептилоиду, одетому в та- кую же красную броню, — теперь это проблема Шер- па. Надеюсь, ты владеешь оружием так же хорошо, как языком. — Повернулся он к Протеусу. — Иначе нам не сдобровать.
Он получит то, что ему полагается, — немного строго произнёс Протеус. — И ты, кстати, тоже, если окажешься на орионской территории с оружием в руках. Ясно?
Ещё бы! — кивнул он. — Шерп обосновался в главном корпусе. Не думай, что тебе с ним будет легко справиться. Он тот ещё ублюдок. Пошли! — крикнул он стоявшим сзади бойцам. — Убираемся отсюда!
Отряд рептилоидов поспешно покинул здание. Они так спешили, что некоторые из них даже оста- вили своё оружие. Анита повесила на пояс своё руч- ное оружие и взяла штурмовую винтовку, которую кто-то оставил на ящике.
Они всё равно террористы, — сказала она, изу- чая оружие. — Может, нам не стоило с ними любез- ничать, а нужно было вступить в бой?
Мы и так победили в этой битве, заставив их отступить, — ответил ей Протеус. — Теперь нужно освободить остальных.
Всё же непонятно, зачем они сюда прилете- ли? — Анита посмотрела на него.
Протеус был спокоен, как будто знал, что нужно делать.
В чём их миссия здесь?
Спросим об этом у их лидера, — ответил Про- теус, перезаряжая оружие.
Главный комплекс с работающим двигателем на- ходился в центре астероида. Он был построен в виде бункера, расположенного на некоторой глубине. Очевидно, инженеры давно уже извлекли из него породы, раз смогли разместить на такой глубине це- лый комплекс. Протеус не удивлялся этому. Орион- ские инженеры были способны на многое.
Протеус и Анита столкнулись с плотным плаз- менным огнём, как только переступили порог глав- ного комплекса. Их встретили те же противники — селбетовцы в зелёной и красной броне, вооружён- ные штурмовыми винтовками, а также летающие дроны в виде треугольников, которые стреляли небольшими, но мощными ракетами.
С обычными бойцами Протеус и Анита справля- лись без проблем, но ракетные дроны доставляли им много неприятностей. Их быстрые и непредска- зуемые полёты, а также коварные выстрелы созда- вали проблемы. Дроны могли подлететь сзади и на- нести удар, но Мовар 34 успевал перехватывать их, отключая импульсом. Анита хорошо владела штур- мовой винтовкой, и Протеусу понравилось, как она с ней справляется. Она оказалась отличным бой- цом, метким стрелком с молниеносной реакцией. Такую напарницу ему бы очень хотелось иметь на поле боя.
Перестрелка продолжалась довольно долго. Про- теус уже насчитал около сорока рептилоидов и деся- ток дронов, но они не заканчивались. Ещё нужно было узнать, где заложники.
Протеус и Анита выскочили на помост, где прята- лись несколько отстреливающихся селбетовских бойцов. У рептилоидов не было шансов. В этой ко- роткой перестрелке их продырявленные тела с глу- хим звуком упали на металлический пол.
Вы, орионцы! — раздался за их спинами уже знакомый грубый голос.
Они повернулись. Перед ними стоял ещё один рептилоид, одетый в мощную красную броню. Толь- ко это был не селбетовец, а рептилоид Траша, те са- мые, с которыми у орионцев был конфликт.
Вы доставляете мне слишком много про- блем, — продолжал Шерп.
Отпусти заложников, и ты, возможно, прожи- вёшь долго, чтобы предстать перед судом, — спо- койно произнёс Протеус.
Я не отвечаю ни перед каким судом, тем более перед тобой, орионец! — громко возразил он. — Я сейчас покину эту глыбу. Если попробуешь остано- вить меня, я взорву эти заряды, и тогда погибнут все, и ты тоже.
С чего вы взяли, что после всего этого сможете уйти? — спокойно спросил Протеус.
Это ничто! — прорычал Шерп. — Вы, орионцы, причинили Трашу гораздо больше вреда! Вы выну- дили нас отправиться в изгнание. Высший совет от нас отвернулся. Мы довольствуемся крохами. Це- лыми поколениями!
При чём здесь мы? — вмешалась Анита. — Мы вам ничего не сделали. Ваши проблемы связаны с вашими политиками!
Это ложь! — громко прорычал он. — Вы лиши-
ли нас ресурсов и возможности жить наравне с дру- гими расами. Нам ничего не остаётся, кроме как за- щищаться. Но вы сильнее нас. Все об этом знают, но никого это не волнует. От злости его глаза стали красными, словно наполнились кровью. — Это всё вы! Вы и ваши соплеменники! Единственная причи- на, по которой мы оказались в таком положении.
Вам хорошо промыли мозги, — сказал Проте- ус. — Но разве убийство невиновных что-то испра- вит?
У нас нет выбора, — прорычал он. — Только так мы можем привлечь к себе внимание, чтобы нас выслушали.
Значит, Футисса была способом привлечь вни- мание? — усмехнулся орионский воин. — Вы его привлекли. Но когда мы ответили, вы сбежали, как трусы. Теперь снова начинаете?
Хватит! — Шерп махнул рукой. — Вы не пони- маете или не хотите понимать. Мне уже жалко тра- тить на вас свои слова. Хочешь оставить заложников в живых, отойди в сторону!
Можешь идти, — немного подумав, ответил Протеус. — Но это не конец. Я тебя всё равно найду, рано или поздно.
Может быть! — грозно произнёс рептилоид. — Но сегодня ты до меня не доберёшься. И поспеши, таймер зарядов ещё работает.
Шерп махнул рукой своим бойцам. Их оставалось около тридцати, и все они были наёмниками с пла- неты Селбет. Видимо, им хорошо заплатили, если они согласились участвовать в подобной акции воз- мездия. О причине, побудившей их принять такое
решение, можно было только гадать. Хотя селбетов- цы и были рептилоидами, они не были такими агрессивными, если только они не принадлежали какой-либо радикальной группировке, которых, к сожалению, было много.
Все поспешили уйти, быстро рассаживаясь по своим кораблям, которые были припаркованы с задней стороны комплекса.
Протеус отдал приказ:
Анита, отключите последний двигатель. Мы с дроном найдём заряды и обезвредим их.
Анита без лишних слов быстро направилась по лестнице вниз, где находилась последняя консоль управления. Взломать её для неё не составило труда. Воздействуя на открывшийся голографический ин- терфейс рукой, она деактивировала оставшийся двигатель.
Дрон быстро отсканировал помещение и опре- делил местонахождение зарядов. Протеусу приш- лось побегать по разным уровням комплекса, что- бы обезвредить их. Это не составило для него про- блем.
Он больше переживал за заложников. Хоть заря- ды и не были очень мощными, но от их взрыва комплекс мог получить серьёзные повреждения. Ес- ли бы разрушенные части не были герметично за- крыты, воздух улетучился бы в космос, обрекая оставшихся на мучительную смерть. Но теперь все были в безопасности. Оставалось только отпустить их, открыв камеры где-то на нижнем уровне.
Он ушёл? Вы его отпустили? — услышал Проте- ус уже знакомый мужской голос.
Он обернулся и увидел знакомого учёного-инже- нера Айтуна Летвена, с которым разговаривал в дру- гом здании.
Я отпустил его, чтобы не было ещё хуже, — твёрдо ответил Протеус. — Я думал, что вы укры- лись, и рекомендовал не высовываться.
Мне, наверно, следовало бы проявить больше активности, — немного виновато сказал он. — Я же знаю этот астероид лучше всех.
