вздохнул Нелис. — Если бы я знал, что оно тебя так изменит… Просто мне проблем с Карадом не нужно.
Тед поднял глаза и посмотрел на своего началь- ника.
Наша работа непредсказуема. Нельзя всё предусмотреть. Если верить Базилевскому, измене- ния минимальны. Учитывая общую человеческую массу и количество судеб, разница ничтожна. Об этом прекрасно знает Эндрю Карлсон и пользует- ся этим для зарабатывания денег.
Нелис попытался возразить
Но они нарушают правила. Тед удивился:
Правила? Какие правила? Их постоянно нару- шают где-то в высоких кабинетах, меняя общую ис- торию. А мы лишь маленькая конторка, прикрытие их темных дел. Случись что хорошее — это их заслу- га, случись плохое, всё валится на нас, что никаких ресурсов не хватит разрулить!
Успокойся, я тебя понял. — Нелис жестом руки показал ему, чтобы тот снизил тон разговора.
Он давно подозревал своих вышестоящих руко- водителей в каких-то незаконных операциях. Нелис
также замечал за ними использование технологий, которые им были несвойственны. В молодости ему не раз приходилось выполнять задания, где нужно было устранить последствия их деятельности. Нелис многое знал, но предпочитал держать язык за зуба- ми. Лишнее слово могло стоить ему работы.
Я знаю о множественности миров, — продол- жил Нелис, убедившись, что Тед успокоился. — Но нам нельзя проникать в них.
Однако Базилевский как-то смог, — ответил Тед. — Он говорил, что в одном из миров она дожи- ла до 93 лет. Я бы хотел увидеть её ещё раз.
Я сильно рискую, если допущу внеплановую отправку капсулы, — вздохнул Нелис. — А для тебя это может стать эмоциональным ударом — увидеть её в таком возрасте.
Я не боюсь, — уверенно заявил Тед.
Это хорошо, но если Карад вернётся и снова будет тыкать мне в лицо оставленными тобой веща- ми, он точно займётся нами. Ты сам знаешь.
Знаю. — Тед опять тяжело вздохнул. — Но я по- нимаю Базилевского. Он хотел помочь ей, но не смог, а я могу её спасти.
Она сама этого хочет? — спросил Нелис. — Мо- жет, это её программа жизни?
А моя программа — изменить её жизнь к луч- шему.
Ты и так многое уже сделал для неё. Может быть, хватит? Ещё одно неверное движение — и всё.
В последний раз я хочу её увидеть. — Тед слов- но умолял его.
Я отношусь к тебе как к сыну, но всему есть предел.
Нелис привстал с кресла и, волнуясь, походил по кабинету. Его не так беспокоил внешний вид Те- да, как его внутреннее состояние. Он чувствовал смятение и желание сделать что-то хорошее, пусть даже для человека, с которым никогда не сможет быть рядом. Нелис также боялся, что Тед может на- ломать дров из-за своей неопытности. Он не мог знать, что Теда ослепило необычное чувство, кото- рое он мог пронести через всю свою жизнь.
У нас следующее задание висит, — Нелис хотел отвлечь его от мрачных мыслей. — Нужно будет на- ведаться в Россию, в Москву. В январь 2009 года. Там была замечена странная женщина, говорившая го- лосом робота. Нужно будет узнать, кто она и откуда.
Это не может подождать? — Тед напрягся, ни о чем другом он думать не хотел. — Мне нужно разо- браться со своими чувствами. Она очень просила на- вестить её.
Послушай! — Нелис опять присел в кресло. — Я не могу отправить тебя в ту временную ветку, где ты уже был. Встретить себя — это очень плохо, — тяжело вздохнул он. — Единственное, что я могу сделать… Нелис нажал на какие-то кнопки на экране, и в центре его кабинета вспыхнуло голографическое изображение планеты Земля. Оно было окружено голубоватым ореолом, на котором ровно высвечива-
лись цифры «2025».
Это наша исходная вселенная, — начал гово- рить Нелис, привстав с кресла. — Отсюда мы стар- туем.
Он направил на неё свои руки и затем резко раз- вёл их в стороны. В кабинете из одной планеты по- явилось несколько десятков копий поменьше. Со следующим взмахом их количество снова увеличи- лось в несколько раз, превратив тысячи объемных проекций Земли в маленькие светящиеся шарики, размером с головку от шариковой ручки.
Это ещё не все известные нам миры, — пояс- нил он. — Это лишь те, которые нам могут быть до- ступны.
Возможно, где-то из них и живёт престарелая Норма Джин, — активизировался Тед, привстав с кресла.
Через несколько секунд одна точка в виде плане- ты заморгала внутри. Резким взмахом руки Нелис приблизил изображение. Это была очередная плане- та Земля, только подсвеченная изнутри зеленова- тым светом.
Что это? — удивился Тед.
Согласно созданной тобой временной линии, это мир, где живёт твоя престарелая Норма Джин, — ответил Нелис. — Именно здесь она смо- жет дожить до 90 лет, сохраняя воспоминания о тебе.
Возможно, здесь бывал Базилевский, — встре- пенулся Тед, внимательно изучая изображение пла- неты.
Возможно. В целях безопасности я отправлю тебя в 2014 год. Её адрес я отправлю тебе на план- шет, и я постараюсь отправить тебя как можно бли- же к ней. На этом всё, — Нелис твёрдо произнёс по- следнюю фразу. — Тебе нужно завершить дело с ней,
хотя я и не уверен, что это возможно. Больше я не буду рисковать.
Капсула сможет меня туда перенести?
Потребуется много энергии и выход в космос,
ответил Нелис. — Но мы воспользуемся порталом. Их сложнее отследить.
Ими только начальство пользуется? — Тед был приятно удивлён.
Воспользуемся моим, — вздохнул Нелис. — Всё равно я редко им пользуюсь.
В пространстве его кабинета образовалась огромная дыра с плазменными краями по окружно- сти. Внутри виднелись звёзды и какая-то быстро вращающаяся спиралевидная галактика. Именно в неё нужно было пройти Теду, чтобы оказаться в нуж- ном месте.
Тед взволнованно посмотрел на своего начальни- ка. По правде говоря, Нелиса эта ситуация уже до- статочно напрягла, отвлекая от основных дел. Его напряжение легко читалось на лице, но наблюдать за душевными терзаниями своего подчинённого и друга он уже не мог. Он чувствовал, что отпуская Те- да в очередной раз, он поможет ему разобраться в самом себе. После чего он сможет без проблем про- должить свою работу.
Нелис заставил его переодеться в другую одежду, потому что он направлялся в другую эпоху, где ко- стюм из шестидесятых уже давно вышел из моды. Валис принёс в кабинет обычный спортивный ко- стюм, а планшет и кошелёк с документами приш- лось переложить в небольшую кожаную сумку. Изу- чая содержимое планшета, Тед не увидел конечного
адреса, после чего с удивлением посмотрел на свое- го начальника.
Адрес тебе не понадобится, — ровно ответил Нелис, скрестив руки на груди. — Ты ненадолго. Я сам всё проконтролирую.
Тед лишь пожал плечами. Выбирать было не из чего, а другого шанса снова увидеть Норму Джин могло не быть. Немного подумав, он шагнул в пор- тал. Тот, издавая громкий шипящий звук, похожий на горение газовой горелки, сразу сомкнулся за ним. Тед оказался на берегу океана. Приятный мор- ской воздух ударил ему прямо в нос, шум ветра сразу заложил ему уши. Крик морских птиц смешивался с шумом волн и ветра, превращаясь в совокупность звуков, способствующих общему расслаблению. Он даже на несколько секунд забыл, зачем он здесь. Он любовался красивыми видами океана, зачарованный бесконечными волнами, прибивающимися к берегу. Это было хорошее место для отдыха и умиротворе- ния. Когда-нибудь он снова будет здесь, но сейчас
нужно вернуться к своей миссии.
Он осмотрелся. Берег был абсолютно безлюдным. Было непонятно, было утро или вечер. Но, с другой стороны, это было не важно. Сзади были небольшие скалы, на которых росла густая растительность в ви- де небольших деревьев и кустарников. Тед начал ид- ти вдоль берега.Местами берег был покрыт песком и камнями, и ботинки Теда увязали во влажном песке, замедляя его шаг. Изгиб берега выходил за скалу, от- крывая более чистый от камней песок. Вдалеке вид- нелся небольшой городок, а рядом проходила доро- га, наполняя воздух шумом от проезжающих машин.
Далее располагался обустроенный пляж с много- численными скамейками и ограждениями, на кото- рых висели знаки о запрете купания. Хотя погода была довольно тёплой, вода оставалась прохладной, и Тед ощутил это, когда сильная волна коснулась его ног.
Он шёл дальше, внимательно разглядывая окрестности. На пляже уже появились первые люди, преимущественно пенсионного возраста. На одной из скамеек Тед заметил пожилую женщину в тёплом розовом халате. В руках она держала толстую книгу с яркой синей обложкой, а её седые волосы теребил ветер. Она молча сидела и смотрела на волны.
Какое-то шестое чувство заставило Теда подойти к ней. Он сел рядом, но она никак не отреагировала на его появление.
Волны успокаивают, — произнесла она вдруг.
Я каждый день сижу здесь уже много лет.
Норма? — спросил он.
Да, — повернулась она.
В чертах её лица ещё узнавалась та молодая де- вушка, которую он встретил несколько часов назад. Но в действительности перед ним была очень пожи- лая женщина, уставшая от жизни. В её глазах чита- лась грусть и отчаяние.
Я ждала тебя всё это время, — произнесла она.
Я помню. Для тебя это пара часов, а для меня — вся жизнь. Ты всё такой же молодой и красивый. — Она погладила его по щеке и слегка улыбнулась. — Я рада, что ты наконец пришёл. Мне больше не нужно ждать.
Как прошла твоя жизнь? — спросил Тед.
Мне пришлось обмануть всех. Я инсценирова- ла свою смерть, чтобы сбежать, — вздохнула она. — Ты советовал мне сбежать, и я тебя послушала. Мне действительно угрожала опасность. Но в большей части я сама виновата. Наделала много глупостей, о которых жалею. Мне жаль, что эту жизнь я не про- жила с тобой. Может быть, ты ещё исполнишь свою мечту?
Обязательно исполню, — кивнул Тед.
Исполни её, создай крепкую семью, — произ- несла она. — Не делай ошибок, которые допустила я.
Мне будет трудно найти такую же, как ты, — вздохнул Тед.
Найдёшь, — она смотрела на волны океана и медленно, тяжело вздыхала. — Она будет молодой и красивой. Не упусти свой шанс.
Хорошо, — Тед также посмотрел на океан. — Не упущу.
Они сидели в молчании несколько минут, наблю- дая за прибивающими к берегу волнами. В этот мо- мент им было очень спокойно. Это так расслабило Теда, что он был готов уснуть.
Мне так спокойно рядом с тобой, — произнес- ла Норма. — Мне кажется, жизнь с тобой была бы та- кой же спокойной.
Но ты бы не исполнила тогда свою мечту, — сказал он.
Мне понадобилось 70 лет, чтобы понять, что моей мечтой был ты. Я бы многое изменила, если бы могла.
Я постараюсь вернуться… — начал он, но на его часах заморгал красный индикатор. — Прошу
прощения, мне пора. Мне выделили немного време- ни, чтобы я мог побыть с тобой.
Тогда иди и не оглядывайся, — произнесла она с легкой улыбкой. — Я рада, что познакомилась с то- бой.
Я тоже рад. Ты изменила мою жизнь.
Норма улыбнулась, и в памяти Теда всплыла та самая лучезарная улыбка юной Нормы, её звонкий смех и приятный голос. Для него она навсегда оста- лась Нормой Джин, и он так и не смог принять её сценический псевдоним.
Тед уходил, не оглядываясь. Он узнал всё, что хо- тел, и теперь мог успокоиться и самостоятельно принимать решения. Норма достала из халата цве- ток с большими листьями. Его лепестки начали пе- реливаться светло-голубым цветом, когда Тед снова наполнил их своими чувствами.
Полвека не блестел, — улыбнулась она. — Ин- тересно, с какой ты планеты?
Спустя десять минут Тед оказался в кабинете Нелиса. Портал за ним уже закрылся, но Нелис про- должал сверлить его поучающим взглядом.
Ты быстро справился, — сказал он. — Надеюсь, ты не успел рассказать ей, кто ты и откуда?
У меня не было на это времени, — ответил Тед.
Но если бы я рассказал ей, она бы мне поверила.
Но ты успокоился? Может быть, отдохнешь пе- ред новым заданием?
Мне не помешает отвлечься.
Могу предложить тебе заправку дисколётов, — улыбнулся Нелис. — Сбросишь этот образ, рассла- бишься на Земле и побудешь в своём истинном виде.
Сколько дисколётов?
Три, — ответил Нелис. — Они в автономном режиме полетят за тобой.
Хорошо, это немного отвлечёт меня.
Конечно, Тедус, конечно, — улыбнулся Нелис. Тед скинул с себя костюм, оставшись в одних тру- сах. Нелис нажал на какую-то кнопку на своих часах. Облик молодого Теда зарябил, подобно телевизору в деревне с плохим телесигналом. Затем он исчез,
явив истинный облик Теда.
Перед Нелисом возник высокий молодой человек ростом три метра, одетый в серебристый обтягиваю- щий комбинезон с нанесёнными по краям синими полосками. Он был светловолосым, худощавым и подтянутым. Его голубые глаза излучали доброту, острый ум и внимательность. Тед осмотрел своё те- ло и немного улыбнулся.
Наконец-то! — сказал он.
Ну вот! Ты во всей красе, учёный-исследова- тель Тедус! — произнёс Нелис. — Соскучился по сво- ему облику?
Земной тоже мне идёт, — моргнул он. — Я стал к нему привыкать.
Осторожно, не забывай, кто ты.
Не забуду.
Он вышел в общий коридор и направился к лиф- ту. Спустившись, он проследовал к ангару, где храни- лись хронокапсулы. Длинный коридор заканчивался огромным помещением. В нём были припаркованы огромные дисколёты, диаметром метров пятьдесят каждый, и сигарообразные, вытянутые корабли-но- сители длиной в несколько километров. Чтобы пере-
двигаться внутри этого огромного помещения, его обитатели использовали разнообразные антиграви- тационные платформы. Они быстро перемещались на разных высотах, транспортируя грузы и пассажи- ров. В этом месте можно было встретить высоких бе- лых гуманоидов, очень похожих на Тедуса, а также более низких и совсем маленьких, ростом не более полутора метров. Все они были заняты какой-то сво- ей работой, которая была им понятна, но не совсем ясна.
К Теду подлетела одна из таких платформ. Она была небольшой, всего три на три метра, но этого вполне хватало, чтобы безопасно доставить его в нужное место. Платформа доставила его в самый ко- нец ангара, где в режиме ожидания находились три небольших дисколёта, каждый диаметром около тридцати метров. Техников рядом не было. Очевид- но, они уже выполнили все необходимые процедуры подготовки и решили не мешать. Это было даже хо- рошо, так как не приходилось тратить время на лишние разговоры.
Тедус знал, что дисколёты были в режиме про- граммируемого полёта. Ему нужно было проконтро- лировать процесс зарядки на конечной станции и вовремя отсоединить один из них. Он аккуратно присел в мягкое кресло в рубке, и все приборы на панели приветливо вспыхнули мягким синим све- том.
Зарядка, — скомандовал он.
Огромный круглый люк впереди открылся, от- крывая космическое пространство. Дисколёт, управ- ляемый Тедом, бесшумно вылетел из ангара, а два
других запрограммированных, послушно следуя по траектории, тронулись за ним. Они стремительно обогнули поверхность испещрённого метеоритами спутника и оказались на пути к голубой планете, окутанной плотным ковром облаков.
Земля, — тихо произнёс он.
Они полетели в ту часть Земли, которая уже не освещалась Солнцем. Там была ночь. Тед видел на экране, что они пролетели мимо какого-то горо- да, который даже ночью хорошо освещался, где в это время всё ещё кипела жизнь. Однако дисколёты на- ходились в режиме маскировки и летели бесшумно, не привлекая внимания.
Где-то за городом дисколёты начали замедляться и зависли рядом с местной электростанцией.
Тед поднял глаза и посмотрел на своего началь- ника.
Наша работа непредсказуема. Нельзя всё предусмотреть. Если верить Базилевскому, измене- ния минимальны. Учитывая общую человеческую массу и количество судеб, разница ничтожна. Об этом прекрасно знает Эндрю Карлсон и пользует- ся этим для зарабатывания денег.
Нелис попытался возразить
Но они нарушают правила. Тед удивился:
Правила? Какие правила? Их постоянно нару- шают где-то в высоких кабинетах, меняя общую ис- торию. А мы лишь маленькая конторка, прикрытие их темных дел. Случись что хорошее — это их заслу- га, случись плохое, всё валится на нас, что никаких ресурсов не хватит разрулить!
Успокойся, я тебя понял. — Нелис жестом руки показал ему, чтобы тот снизил тон разговора.
Он давно подозревал своих вышестоящих руко- водителей в каких-то незаконных операциях. Нелис
также замечал за ними использование технологий, которые им были несвойственны. В молодости ему не раз приходилось выполнять задания, где нужно было устранить последствия их деятельности. Нелис многое знал, но предпочитал держать язык за зуба- ми. Лишнее слово могло стоить ему работы.
Я знаю о множественности миров, — продол- жил Нелис, убедившись, что Тед успокоился. — Но нам нельзя проникать в них.
Однако Базилевский как-то смог, — ответил Тед. — Он говорил, что в одном из миров она дожи- ла до 93 лет. Я бы хотел увидеть её ещё раз.
Я сильно рискую, если допущу внеплановую отправку капсулы, — вздохнул Нелис. — А для тебя это может стать эмоциональным ударом — увидеть её в таком возрасте.
Я не боюсь, — уверенно заявил Тед.
Это хорошо, но если Карад вернётся и снова будет тыкать мне в лицо оставленными тобой веща- ми, он точно займётся нами. Ты сам знаешь.
Знаю. — Тед опять тяжело вздохнул. — Но я по- нимаю Базилевского. Он хотел помочь ей, но не смог, а я могу её спасти.
Она сама этого хочет? — спросил Нелис. — Мо- жет, это её программа жизни?
А моя программа — изменить её жизнь к луч- шему.
Ты и так многое уже сделал для неё. Может быть, хватит? Ещё одно неверное движение — и всё.
В последний раз я хочу её увидеть. — Тед слов- но умолял его.
Я отношусь к тебе как к сыну, но всему есть предел.
Нелис привстал с кресла и, волнуясь, походил по кабинету. Его не так беспокоил внешний вид Те- да, как его внутреннее состояние. Он чувствовал смятение и желание сделать что-то хорошее, пусть даже для человека, с которым никогда не сможет быть рядом. Нелис также боялся, что Тед может на- ломать дров из-за своей неопытности. Он не мог знать, что Теда ослепило необычное чувство, кото- рое он мог пронести через всю свою жизнь.
У нас следующее задание висит, — Нелис хотел отвлечь его от мрачных мыслей. — Нужно будет на- ведаться в Россию, в Москву. В январь 2009 года. Там была замечена странная женщина, говорившая го- лосом робота. Нужно будет узнать, кто она и откуда.
Это не может подождать? — Тед напрягся, ни о чем другом он думать не хотел. — Мне нужно разо- браться со своими чувствами. Она очень просила на- вестить её.
Послушай! — Нелис опять присел в кресло. — Я не могу отправить тебя в ту временную ветку, где ты уже был. Встретить себя — это очень плохо, — тяжело вздохнул он. — Единственное, что я могу сделать… Нелис нажал на какие-то кнопки на экране, и в центре его кабинета вспыхнуло голографическое изображение планеты Земля. Оно было окружено голубоватым ореолом, на котором ровно высвечива-
лись цифры «2025».
Это наша исходная вселенная, — начал гово- рить Нелис, привстав с кресла. — Отсюда мы стар- туем.
Он направил на неё свои руки и затем резко раз- вёл их в стороны. В кабинете из одной планеты по- явилось несколько десятков копий поменьше. Со следующим взмахом их количество снова увеличи- лось в несколько раз, превратив тысячи объемных проекций Земли в маленькие светящиеся шарики, размером с головку от шариковой ручки.
Это ещё не все известные нам миры, — пояс- нил он. — Это лишь те, которые нам могут быть до- ступны.
Возможно, где-то из них и живёт престарелая Норма Джин, — активизировался Тед, привстав с кресла.
Через несколько секунд одна точка в виде плане- ты заморгала внутри. Резким взмахом руки Нелис приблизил изображение. Это была очередная плане- та Земля, только подсвеченная изнутри зеленова- тым светом.
Что это? — удивился Тед.
Согласно созданной тобой временной линии, это мир, где живёт твоя престарелая Норма Джин, — ответил Нелис. — Именно здесь она смо- жет дожить до 90 лет, сохраняя воспоминания о тебе.
Возможно, здесь бывал Базилевский, — встре- пенулся Тед, внимательно изучая изображение пла- неты.
Возможно. В целях безопасности я отправлю тебя в 2014 год. Её адрес я отправлю тебе на план- шет, и я постараюсь отправить тебя как можно бли- же к ней. На этом всё, — Нелис твёрдо произнёс по- следнюю фразу. — Тебе нужно завершить дело с ней,
хотя я и не уверен, что это возможно. Больше я не буду рисковать.
Капсула сможет меня туда перенести?
Потребуется много энергии и выход в космос,
ответил Нелис. — Но мы воспользуемся порталом. Их сложнее отследить.
Ими только начальство пользуется? — Тед был приятно удивлён.
Воспользуемся моим, — вздохнул Нелис. — Всё равно я редко им пользуюсь.
В пространстве его кабинета образовалась огромная дыра с плазменными краями по окружно- сти. Внутри виднелись звёзды и какая-то быстро вращающаяся спиралевидная галактика. Именно в неё нужно было пройти Теду, чтобы оказаться в нуж- ном месте.
Тед взволнованно посмотрел на своего начальни- ка. По правде говоря, Нелиса эта ситуация уже до- статочно напрягла, отвлекая от основных дел. Его напряжение легко читалось на лице, но наблюдать за душевными терзаниями своего подчинённого и друга он уже не мог. Он чувствовал, что отпуская Те- да в очередной раз, он поможет ему разобраться в самом себе. После чего он сможет без проблем про- должить свою работу.
Нелис заставил его переодеться в другую одежду, потому что он направлялся в другую эпоху, где ко- стюм из шестидесятых уже давно вышел из моды. Валис принёс в кабинет обычный спортивный ко- стюм, а планшет и кошелёк с документами приш- лось переложить в небольшую кожаную сумку. Изу- чая содержимое планшета, Тед не увидел конечного
адреса, после чего с удивлением посмотрел на свое- го начальника.
Адрес тебе не понадобится, — ровно ответил Нелис, скрестив руки на груди. — Ты ненадолго. Я сам всё проконтролирую.
Тед лишь пожал плечами. Выбирать было не из чего, а другого шанса снова увидеть Норму Джин могло не быть. Немного подумав, он шагнул в пор- тал. Тот, издавая громкий шипящий звук, похожий на горение газовой горелки, сразу сомкнулся за ним. Тед оказался на берегу океана. Приятный мор- ской воздух ударил ему прямо в нос, шум ветра сразу заложил ему уши. Крик морских птиц смешивался с шумом волн и ветра, превращаясь в совокупность звуков, способствующих общему расслаблению. Он даже на несколько секунд забыл, зачем он здесь. Он любовался красивыми видами океана, зачарованный бесконечными волнами, прибивающимися к берегу. Это было хорошее место для отдыха и умиротворе- ния. Когда-нибудь он снова будет здесь, но сейчас
нужно вернуться к своей миссии.
Он осмотрелся. Берег был абсолютно безлюдным. Было непонятно, было утро или вечер. Но, с другой стороны, это было не важно. Сзади были небольшие скалы, на которых росла густая растительность в ви- де небольших деревьев и кустарников. Тед начал ид- ти вдоль берега.Местами берег был покрыт песком и камнями, и ботинки Теда увязали во влажном песке, замедляя его шаг. Изгиб берега выходил за скалу, от- крывая более чистый от камней песок. Вдалеке вид- нелся небольшой городок, а рядом проходила доро- га, наполняя воздух шумом от проезжающих машин.
Далее располагался обустроенный пляж с много- численными скамейками и ограждениями, на кото- рых висели знаки о запрете купания. Хотя погода была довольно тёплой, вода оставалась прохладной, и Тед ощутил это, когда сильная волна коснулась его ног.
Он шёл дальше, внимательно разглядывая окрестности. На пляже уже появились первые люди, преимущественно пенсионного возраста. На одной из скамеек Тед заметил пожилую женщину в тёплом розовом халате. В руках она держала толстую книгу с яркой синей обложкой, а её седые волосы теребил ветер. Она молча сидела и смотрела на волны.
Какое-то шестое чувство заставило Теда подойти к ней. Он сел рядом, но она никак не отреагировала на его появление.
Волны успокаивают, — произнесла она вдруг.
Я каждый день сижу здесь уже много лет.
Норма? — спросил он.
Да, — повернулась она.
В чертах её лица ещё узнавалась та молодая де- вушка, которую он встретил несколько часов назад. Но в действительности перед ним была очень пожи- лая женщина, уставшая от жизни. В её глазах чита- лась грусть и отчаяние.
Я ждала тебя всё это время, — произнесла она.
Я помню. Для тебя это пара часов, а для меня — вся жизнь. Ты всё такой же молодой и красивый. — Она погладила его по щеке и слегка улыбнулась. — Я рада, что ты наконец пришёл. Мне больше не нужно ждать.
Как прошла твоя жизнь? — спросил Тед.
Мне пришлось обмануть всех. Я инсценирова- ла свою смерть, чтобы сбежать, — вздохнула она. — Ты советовал мне сбежать, и я тебя послушала. Мне действительно угрожала опасность. Но в большей части я сама виновата. Наделала много глупостей, о которых жалею. Мне жаль, что эту жизнь я не про- жила с тобой. Может быть, ты ещё исполнишь свою мечту?
Обязательно исполню, — кивнул Тед.
Исполни её, создай крепкую семью, — произ- несла она. — Не делай ошибок, которые допустила я.
Мне будет трудно найти такую же, как ты, — вздохнул Тед.
Найдёшь, — она смотрела на волны океана и медленно, тяжело вздыхала. — Она будет молодой и красивой. Не упусти свой шанс.
Хорошо, — Тед также посмотрел на океан. — Не упущу.
Они сидели в молчании несколько минут, наблю- дая за прибивающими к берегу волнами. В этот мо- мент им было очень спокойно. Это так расслабило Теда, что он был готов уснуть.
Мне так спокойно рядом с тобой, — произнес- ла Норма. — Мне кажется, жизнь с тобой была бы та- кой же спокойной.
Но ты бы не исполнила тогда свою мечту, — сказал он.
Мне понадобилось 70 лет, чтобы понять, что моей мечтой был ты. Я бы многое изменила, если бы могла.
Я постараюсь вернуться… — начал он, но на его часах заморгал красный индикатор. — Прошу
прощения, мне пора. Мне выделили немного време- ни, чтобы я мог побыть с тобой.
Тогда иди и не оглядывайся, — произнесла она с легкой улыбкой. — Я рада, что познакомилась с то- бой.
Я тоже рад. Ты изменила мою жизнь.
Норма улыбнулась, и в памяти Теда всплыла та самая лучезарная улыбка юной Нормы, её звонкий смех и приятный голос. Для него она навсегда оста- лась Нормой Джин, и он так и не смог принять её сценический псевдоним.
Тед уходил, не оглядываясь. Он узнал всё, что хо- тел, и теперь мог успокоиться и самостоятельно принимать решения. Норма достала из халата цве- ток с большими листьями. Его лепестки начали пе- реливаться светло-голубым цветом, когда Тед снова наполнил их своими чувствами.
Полвека не блестел, — улыбнулась она. — Ин- тересно, с какой ты планеты?
Спустя десять минут Тед оказался в кабинете Нелиса. Портал за ним уже закрылся, но Нелис про- должал сверлить его поучающим взглядом.
Ты быстро справился, — сказал он. — Надеюсь, ты не успел рассказать ей, кто ты и откуда?
У меня не было на это времени, — ответил Тед.
Но если бы я рассказал ей, она бы мне поверила.
Но ты успокоился? Может быть, отдохнешь пе- ред новым заданием?
Мне не помешает отвлечься.
Могу предложить тебе заправку дисколётов, — улыбнулся Нелис. — Сбросишь этот образ, рассла- бишься на Земле и побудешь в своём истинном виде.
Сколько дисколётов?
Три, — ответил Нелис. — Они в автономном режиме полетят за тобой.
Хорошо, это немного отвлечёт меня.
Конечно, Тедус, конечно, — улыбнулся Нелис. Тед скинул с себя костюм, оставшись в одних тру- сах. Нелис нажал на какую-то кнопку на своих часах. Облик молодого Теда зарябил, подобно телевизору в деревне с плохим телесигналом. Затем он исчез,
явив истинный облик Теда.
Перед Нелисом возник высокий молодой человек ростом три метра, одетый в серебристый обтягиваю- щий комбинезон с нанесёнными по краям синими полосками. Он был светловолосым, худощавым и подтянутым. Его голубые глаза излучали доброту, острый ум и внимательность. Тед осмотрел своё те- ло и немного улыбнулся.
Наконец-то! — сказал он.
Ну вот! Ты во всей красе, учёный-исследова- тель Тедус! — произнёс Нелис. — Соскучился по сво- ему облику?
Земной тоже мне идёт, — моргнул он. — Я стал к нему привыкать.
Осторожно, не забывай, кто ты.
Не забуду.
Он вышел в общий коридор и направился к лиф- ту. Спустившись, он проследовал к ангару, где храни- лись хронокапсулы. Длинный коридор заканчивался огромным помещением. В нём были припаркованы огромные дисколёты, диаметром метров пятьдесят каждый, и сигарообразные, вытянутые корабли-но- сители длиной в несколько километров. Чтобы пере-
двигаться внутри этого огромного помещения, его обитатели использовали разнообразные антиграви- тационные платформы. Они быстро перемещались на разных высотах, транспортируя грузы и пассажи- ров. В этом месте можно было встретить высоких бе- лых гуманоидов, очень похожих на Тедуса, а также более низких и совсем маленьких, ростом не более полутора метров. Все они были заняты какой-то сво- ей работой, которая была им понятна, но не совсем ясна.
К Теду подлетела одна из таких платформ. Она была небольшой, всего три на три метра, но этого вполне хватало, чтобы безопасно доставить его в нужное место. Платформа доставила его в самый ко- нец ангара, где в режиме ожидания находились три небольших дисколёта, каждый диаметром около тридцати метров. Техников рядом не было. Очевид- но, они уже выполнили все необходимые процедуры подготовки и решили не мешать. Это было даже хо- рошо, так как не приходилось тратить время на лишние разговоры.
Тедус знал, что дисколёты были в режиме про- граммируемого полёта. Ему нужно было проконтро- лировать процесс зарядки на конечной станции и вовремя отсоединить один из них. Он аккуратно присел в мягкое кресло в рубке, и все приборы на панели приветливо вспыхнули мягким синим све- том.
Зарядка, — скомандовал он.
Огромный круглый люк впереди открылся, от- крывая космическое пространство. Дисколёт, управ- ляемый Тедом, бесшумно вылетел из ангара, а два
других запрограммированных, послушно следуя по траектории, тронулись за ним. Они стремительно обогнули поверхность испещрённого метеоритами спутника и оказались на пути к голубой планете, окутанной плотным ковром облаков.
Земля, — тихо произнёс он.
Они полетели в ту часть Земли, которая уже не освещалась Солнцем. Там была ночь. Тед видел на экране, что они пролетели мимо какого-то горо- да, который даже ночью хорошо освещался, где в это время всё ещё кипела жизнь. Однако дисколёты на- ходились в режиме маскировки и летели бесшумно, не привлекая внимания.
Где-то за городом дисколёты начали замедляться и зависли рядом с местной электростанцией.
