Ну конечно! — кивнул Тед. — Я вспомнил, где тебя видел.
Незнакомец громко рассмеялся. Его настоящее имя было Эндрю Карлсон. Тед выслеживал его в 2003 году, когда он на фондовой бирже заключал очень рисованные сделки, получая при этом сверх- прибыль. Тогда помешать ему не удалось. Оператив- ники ЦРУ сработали быстрее, поместив его в окруж- ную тюрьму. Тогда в его историю никто не поверил. Никто и не надеялся, что кто-то поверит. Он даже предлагал сотрудничество, но за махинации ему обещали пожизненный срок. Но Эндрю всё равно удалось уйти. Один из его друзей внёс залог в разме- ре пяти миллионов долларов, после чего Эндрю скрылся из этого промежутка времени навсегда.
Я вспомнил тебя. — Тед натянул довольную улыбку. — Ты Эндрю Карлсон, человек, сделавший из восьмисот долларов триста пятьдесят миллионов. Навёл ты шороху тогда.
Был слишком большой соблазн. Я не удержал- ся. — ехидно улыбался он. — Здесь мы тоже подняли почти семьсот тысяч долларов, поставив на Тайсона.
Конечно! — Тед улыбнулся ещё шире. — Очень удобно, когда заранее знаешь результат. Значит, вы перемещаетесь, чтобы денег заработать?
Именно. — улыбнулся тот.
Своими действиями вы рискуете нарушить ход истории! — Тед сменил тон на более жесткий. — Мы вынуждены предотвращать такие случаи.
Слушай, дорогой! — Эндрю явно напрягся. — Мне плевать на тебя и на твою контору! Я знаю, что изменение истории ни к чему хорошему не ведёт,
и я в неё не вмешиваюсь! Обрати на это внимание! Единственное, что меня волнует, это деньги и здо- ровье моей простаты! Ясно!?
Мне тоже безразличны вы и ваши друзья! — воскликнул Тед, охваченный гневом. — Вы думаете, что у меня нет других дел, кроме как гоняться за вами? В прошлый раз я последовал за вами и оказался в Японии, в Токио 2256 года. Затем ваш след привёл меня во Владивосток, где я поте- рял вас.
Ха! — усмехнулся Эндрю. — Я был рядом, в со- седнем крупном городе! А перемещаться я могу в любом направлении! Учитесь у меня!
Всё выяснили? — вмешался один из его друзей.
Может, уже разойдёмся?
Да, — кивнул Эндрю. — Перекинем деньги на счёт и уйдём. Нам здесь больше нечего делать.
Запомните, я буду следить за вами, — строго сказал Тед.
Да пошёл ты! — воскликнул Эндрю, показав ему средний палец, и направился к выходу.
Вы даже не представляете, какая сила стоит за мной! — крикнул Тед.
Да мне всё равно! — крикнул он, уже удаляясь.
Я уже сказал, что меня интересует! Надеюсь, боль- ше не увидимся!
Его друзья вытолкнули его из зала, чтобы он не произнёс ещё что-нибудь лишнее. Тед молча прово- дил их взглядом. Он не ожидал, что встретит этого человека ещё раз. В одном Эндрю был прав: он не вмешивался в общую историю, и это было хорошей новостью.
Тед также осознавал, что свою работу он, в це- лом, выполнил, не дав ему воспользоваться смарт- фоном из будущего. В его конторе такие случаи от- слеживались с особым вниманием. Агенты всегда пытались предотвратить даже малейшее проявле- ние попаданцев, но их становилось так много, что не удавалось отследить всех. Оставалось реагиро- вать только на наиболее яркие из них. Случай с Энд- рю Карлсоном был одним из таких.
Тед помнил несколько альтернативных реально- стей, где на месте Эндрю был какой-то азиат, кото- рый делал фото Тайсона с такого же ракурса на фо- токамеру Sony. В другой реальности фото на этом месте никто не делал.
Сейчас он считал, что его задание полностью за- вершено. Оставалось вернуться в отель и на рассвете вернуться к месту прибытия. Стартовать назад нуж- но было в определённое время, чтобы ни с кем не было временных накладок. Для телепортации в бу- дущее всегда выбиралось более безопасное окно, иначе могла возникнуть вероятность угодить в дру- гой временной разлом. Технику безопасности тут нужно было также чётко соблюдать. Эндрю со свои- ми друзьями наверняка знали всё это и свойства пространства. Они могли также запланировать пе- ремещение на завтрашний день.
Остаток дня Тед предпочёл провести в одиноче- стве в своём гостиничном номере. По дороге он ку- пил в местном ресторанчике бутылку ликера и немного еды, упакованной в мягкий контейнер. Ал- коголем он не увлекался, но для него это было един- ственным доступным способом расслабиться и
уснуть. Спал он крепко и не слышал через тонкую стенку номера сопение и кряхтение в соседнем по- мещении. Возможно, какая-то парочка уединилась и занималась любовью. Данное действие могло вы- звать любопытство у других людей, но не у Теда. Он был необычным. Ему было чуждо не только это вре- мя, но и весь мир вокруг, который представал перед ним серым и скучным, а поведение его обитателей недалёким и примитивным. Но, несмотря на все ми- нусы, Тед начинал привыкать к этому, немного сти- рая грань между временем и действительностью.
Проснувшись, он быстро собрал свои вещи и по- спешил покинуть свой номер. На ресепшене всё так- же работало несколько девушек, одна из которых вчера показывала ему номер. Тед любезно положил ключи от комнаты на стол перед ней.
Очень жаль, что вы уезжаете, — вздохнула она.
Вы могли бы остаться ещё. Вам у нас понрави- лось?
Понравилось, — ровно ответил Тед. — Я бы остался, но у меня ещё очень важные дела.
Приезжайте ещё, — девушка приветливо улыб- нулась.
Не обещаю, — кивнул он. — Но вас запомню.
Меня зовут Грейс, — продолжала улыбаться она.
А у вас действительно необычно красивые глаза.
Тед ответил ей улыбкой. Ему было очень приятно услышать комплимент в свой адрес.
У тебя тоже красивые добрые глаза, Грейс. Же- лаю тебе всего хорошего.
Он кивнул и направился к выходу. Девушка лишь молча проводила его взглядом.
Кто это был? — спросила её другая девушка, работавшая рядом с ней.
Его зовут Тед, — ответила Грейс. — Но он такой необычный, особенно его взгляд.
Влюбилась что ли? — усмехнулась она.
Нет, — покачала она головой. — Ещё нет, но я бы не отказалась узнать, откуда он.
Тед взял одно из припаркованных такси. Хотя было ещё довольно рано, около девяти утра, людей и машин рядом с отелем было довольно много. Здесь кипела своя жизнь, наполненная жаждой раз- влечений, наживы и разгула. Все, подобно мура- вьям, куда-то спешили, каждый со своей конкрет- ной задачей.
Куда едем? — спросил таксист, стоило Теду только закрыть за собой дверь.
Тед протянул ему визитку с адресом торгового центра.
Хорошо, — кивнул водитель.
Очень скоро они были на месте. Тед также запла- тил водителю сто долларов, чему тот был безумно рад. Затем он направился в сторону заброшенного склада-магазина, аккуратно следуя по обочине до- роги. Примерно через полчаса он был у нужной две- ри. Никого вокруг не было, если не считать ворон и крыс, прячущихся под кучей коробок и прочего мусора. Здесь никто не увидит, как он снова переме- стится в секретный бункер, где будет ждать сигнала для возвращения на базу.
Капсула находилась в режиме ожидания. Нужно было подождать некоторое время, чтобы необходи- мый портал открылся. Можно было, конечно, на-
брать дату на табло и, нажав на клавишу, отправить- ся по указанным координатам. Так могло сработать в идеальных условиях, если в течение времени ни- кто не вмешивался. Но, если следовать элементар- ной технике безопасности, даже при малейших из- менениях нужно было дождаться временной волны, чтобы попасть в ту реальность, в которую эти изме- нения были внесены.
Ждать пришлось до самого вечера, прежде чем панель капсулы вспыхнула зеленоватым светом. Путь к перемещению был открыт. На табло подсве- тилась дата исходной точки: 1 мая 2025 года. Из этой даты он прыгал в разные временные точки, в основном в прошлое, такие были ограничения у его конторы, в будущее часто летать не было смысла и только при острой необходимости. Тед на этом не заострял внимания. Ему нравилось летать в про- шлое, изучать историю Земли, чтобы лучше пони- мать людей. Им он даже симпатизировал, но всё равно иногда считал их дикарями, которым был ну- жен обычный пинок для ускорения в развитии.
Тед нажал на зеленую кнопку, образовавшуюся под надписью исходной даты. Капсула в это мгно- венье схлопнулась в пространстве, оставив в тем- ном подвале след в виде синего дымка от тлеющих сигарет. Перемещение было мгновенным. Одна ко- роткая вспышка, и капсула времени с пассажиром оказалась в нужном времени, в нужном месте, только сейчас был не темный вонючий подвал, а хорошо освещенный большой ангар, где рядом, плавая в небольшом облаке желтой плазмы, в вер- тикальной плоскости медленно вращались точно
такие же капсулы, на которой только что Тед вер- нулся с задания.
Его встретило двое молодых парней, одетых в одинаковые серебристые костюмы. Ростом они были чуть выше среднего, с одинаковыми короткими стрижками. На глазах у каждого было надето что-то похожее на очки, только выполненные в виде забра- ла из сплошного черного стекла. Это были техники. Они ждали возвращения Теда и были готовы осмот- реть техническое состояние капсулы.
Приятно видеть, что вы вернулись, — попри- ветствовал один из них, стоило только Теду пересту- пить порог.
Все прошло удачно? — поинтересовался дру- гой.
Спасибо, всё хорошо, — ответил он.
Ваш куратор Нелис уже ждёт вас с докладом, — доложил первый.
Спасибо, — кивнул Тед. — Я непременно к нему подойду.
Ему нужно было подняться на лифте на несколь- ко этажей, поскольку ангар располагался в самом низу комплекса. Где-то наверху, в одном из много- численных кабинетов, его ждал старый друг и одно- временно руководитель. Кабинет был округлым, с дискообразным столом в центре. На левитирующем в метре от пола большом кресле, покрытом светлым материалом, напоминающим кожу, сидел немоло- дой мужчина, который внимательно изучал на экране голографического монитора какие-то запи- си. На вид ему было около пятидесяти лет, хотя на деле было намного больше. Он был одет в тёмно-си-
ний комбинезон с небольшими карманами на груди, в одном из которых скрывался белый пластиковый пропуск. Чуть ниже была эмблема, напоминающая огромную птицу, расправившую крылья над малень- кой планетой. У него была короткая стрижка, но се- дых волос на голове не наблюдалось, хотя морщины на лбу и под глазами выдавали его возраст.
Когда он увидел в дверном проёме своего подчи- нённого, его сосредоточенный взгляд сменился на приветливый.
А, Тедус! — воскликнул он, оглянувшись. — Уже вернулся? Это замечательно!
Это было слишком простое задание, — ответил Тед.
Задания становятся простыми, когда их вы- полняют правильно и быстро, следуя правилам тех- ники безопасности и другим инструкциям, — твёрдо ответил он. — Сейчас ты всё сделал верно. Теперь айфон на матче Тайсона и МакНили не будет мель- кать и портить нам репутацию. В этот раз ты успел поговорить с Карлсоном?
Да, — кивнул Тед. — Вмешиваться в историче- ские события у него нет интереса. Его волнуют толь- ко женщины и деньги.
В этом весь Карлсон, — вздохнул Нелис. — Та- ких никакая тюрьма не исправит. Будем надеяться, что он больше не будет нам докучать. У нас ещё мас- са фактов, требующих проверки. Присядь.
Большое кресло подплыло к столу, и Тед с лёгко- стью опустился в него всем своим весом. Кресло, хоть и левитировало, никак не отреагировало на резко свалившуюся на него массу в 85 килограмм.
Нелис достал из толстой папки, где он также искал какие-то записи, чью-то черно-белую фото- графию и протянул её Теду. На ней было изобра- жение седовласого старика с круглыми очками из толстых линз на носу. Тед внимательно его рас- смотрел.
Это моё следующее задание? — спросил он.
Да, — кивнул Нелис. — Это Руперт Базилев- ский.
Русский?
Так он везде регистрируется, не исключаю, что это просто псевдоним, — продолжал Нелис. — Он часто прыгал в шестидесятые годы двадцатого века, затем сменил даты и начал появляться в сороковых в Лос-Анджелесе. Мы засекли его там шестнадцать раз, причём он постоянно прыгал в одну и ту же да- ту — 18 апреля 1942 года.
Это какая-то историческая дата? Он как-то по- влиял на историю?
Нет, в этой дате нет ничего примечательного, никаких исторически значимых событий, — продол- жал Нелис. — Он из 23 века. По образованию он ис- торик, но любит кино и музыку, особенно классиче- скую.
Может, он так историю изучает?
Мы тоже сначала так думали. Но зачем шест- надцать раз прыгать в одну и ту же дату? — размыш- лял он. — В целом, за ним не было замечено ничего плохого, но нам обязательно нужно проверить, что он там делает. Проследить за ним. Если получится, то и поговорить с ним — это будет неплохо. Ты меня понял?
Понял, но 1942 год? — Тед тоже задумался. — Мне нужно подготовиться. Я никогда прежде не был в этой эпохе.
Знаю. — кивнул Нелис. — Туда я тебя ещё не направлял. Это будет для тебя очередным опытом. Как тут ещё говорят, это шаг к карьерному росту.
Да. — улыбнулся Тед. — Это будет интересно. Он ещё раз внимательно посмотрел на изображе-
ние старика на фотографии в надежде увидеть в нём старого знакомого, но нет. Ранее он никогда этого человека не видел.
Что мне нужно будет взять в дорогу? — спро- сил Тед.
Тебе надо будет переодеться в одежду, соответ- ствующую тому времени, получить деньги и доку- менты. — ответил Нелис, внимательно на него по- смотрев. — Не повредит немного сбросить возраст. Лет десять, например.
Я слишком стар для этого задания? — удивил- ся он.
У тебя другая легенда. — ответил Нелис. — Ты студент исторического факультета. Если появляться в одном и том же облике в разных временных лини- ях, это вызовет подозрения у вышестоящих инстан- ций. Мы сами нарушим свою же технику безопасно- сти, которую продвигаем.
Знаю, знаю. — кивнул он.
Одежду и остальное ты можешь получить у Ва- лиса. Я уже распорядился. Может, отдохнешь перед заданием?
Нет. Я не устал.
Как хочешь.
Нелис подошел к нему, прикоснулся рукой к его голове, и тот преобразился в молодого человека. Он действительно стал моложе лет на десять, и его по- прежнему выдавали необычные, добрые голубые глаза. Затем Нелис взял со стола какой-то документ и протянул его Теду. Тот раскрыл его. Это оказался паспорт для нового задания.
Тед Ковальский? — удивился он. — 1920 года рождения? Ничего получше не мог придумать?
Всё продумано. — улыбнулся Нелис. — Мы де- лаем свою работу, а ты свою. Ты студент, тебе 21 год. В Лос-Анджелесе проездом из Нью-Йорка. Нужные адреса и прочую информацию я уже скинул на твой профиль. Не поленись изучить.
Но Нью-Йорк — это довольно далеко от Лос- Анджелеса? — расспрашивал Тед. — И куда именно проездом я еду? Что я отвечу полиции, если они ме- ня спросят?
Я же сказал, вся информация на твоём профи- ле. — нервничал Нелис.
Понимаю. — натянул он на своё лицо ленивую улыбку, надев на нос свои черные очки.
На внутреннем дисплее уже моргала иконка, ин- формирующая о получении новых данных. Мыслен- ной командой он открыл файл: Конечная дата — 18 апреля 1942 года. Лос-Анджелес, долина Сан-Фер- нандо, Ван-Найс, США, Калифорния. Прибытие от 7 до 9 утра по местному времени. Адрес: про- спект Сендрос, 6535, Ван-Найс, Лос-Анджелес, Кали- форния 91411.
Это мне сюда нужно прибыть? — спросил Тед.
Это адрес школы, вокруг которой Руперт Бази- левский всё время вертится.
За кем-то следит?
Вот и выяснишь это. — вздохнул Нелис. — Ад- рес гостиницы сейчас тебе тоже пришлют.
