Что-то негусто с информацией. — заметил Тед.
Я понимаю. — кивнул куратор. — Я и с мень- шим багажом знаний на задания отправлялся. А для тебя мы всё готовим, всё узнаём, чтобы тебе там меньше светиться. Прыгнул — и ты на месте.
Хм, ладно.
Тед нехотя отмахнулся.
Не забудь зайти к Валису. Он тебя ждёт.
Тед прошел в соседнюю комнату. Это было про- сторное помещение с небесно-синей подсветкой, с несколькими круглыми столами посередине. На одном из них лежал строгий мужской костюм, соответствующий эпохе сороковых годов. Валис был уже немолодым человеком, одетым в такой же серебристый костюм, как и техники в ангаре. Он хорошо разбирался в одежде разных временных от- резков, так как сам неоднократно посещал их ис- ключительно в исследуемых целях. Тед посмотрел на лежащий на столе костюм.
И он будет хорошо смотреться на молодом че- ловеке? — спросил он.
Конечно. — ответил Валис. — Вы будете выгля- деть стильно и красиво. Это может привлечь к вам внимание молодых девушек.
Но я там не за этим.
Я знаю. У меня приказ одеть вас в хорошую
одежду. Я решил, что этот костюм вам исключитель- но подойдет.
Хорошо, что Нелис не приказал тебе попуд- рить мне нос. — усмехнулся Тед.
Но Валис отнесся к его шутке вполне серьезно. Он внимательно посмотрел в лицо Теду, очевидно оценивая его состояние.
Это вам ни к чему. — ответил он. — У вас до- статочно ясное лицо.
Ну да. — кивнул Тед.
Не волнуйтесь. — продолжал Валис. — Ненуж- ного внимания вы к себе не привлечёте. Придержи- вайтесь легенды. Не мне вас учить.
Конечно.
Тед взял со стола костюм и прошёл в отдельную кабинку. Пиджак и брюки сели на него отлично. Ва- лис точно подобрал размер. Задняя стенка кабинки преобразовалась в зеркало. Смотрясь в него, Тед по- нял, что Валис был прав. Костюм сидел на нем иде- ально, и смотрелся он в нём великолепно. В нём он действительно мог привлечь к себе внимание про- тивоположного пола. Тед, выйдя из кабинки, подо- шел к столу, за которым его ждал Валис.
Костюм мне к лицу, — с улыбкой произнес он.
Еще бы, — кивнул Валис. — Я сам его подби- рал. Вот, возьми ещё кое-что.
Он положил на стол прямоугольный прибор, по- крытый черным стеклом. Тед с удивлением взглянул на него.
Это смартфон? — спросил он.
Навигатор, — ответил Валис. — В то время не было спутников GPS, поэтому тебе пригодится этот
аналоговый прибор с офлайн-картами. Город очень большой и новый для вас, и вы легко можете заблу- диться.
Тед без лишних вопросов взял навигатор со стола и сунул его во внутренний карман пиджака.
Тогда он точно пригодится, — произнес он.
Тед вышел в основную комнату. Нелис, взглянув на него, немного напрягся, очевидно, оценивая его готовность и внешний вид.
Хорошо выглядишь, — сказал он. — Готов?
Да, — уверенно ответил Тед. Нелис протянул ему портмоне.
Здесь три тысячи долларов на всякий случай.
Надеюсь, тебе хватит.
Тед вздохнул.
Я не задержусь там надолго, — произнес он. — Задачу я понял. Найти Руперта Базилевского и выяс- нить, что он там вынюхивает.
Нелис кивнул.
Именно так. Ну, удачи тебе.
Тед неспеша спустился в ангар, где его уже ждали двое молодых техников. Они с интересом посмотре- ли на молодого человека, который только что по- явился. Они были немного удивлены его быстрой трансформацией.
Капсула готова, — сообщил один из техников.
Не забудьте зарядить её через несколько прыжков. Другой механик пригласил его войти внутрь. Тед молча кивнул головой и заскочил в капсулу, а дверь бесшумно закрылась за ним. Мягкое кресло всё ещё оставалось тёплым, не успев остыть от температуры
его тела.
Он активировал табло с датами и быстро загру- зил: 18 апреля 1942 года, США, Калифорния, Лос-Ан- джелес, Ван-Найс, 7 утра по местному времени.
Нажав кнопку старта, капсула слегка приподня- лась над платформой. Облако желтой плазмы быст- ро обволокло её. Произошла короткая вспышка, по- сле которой капсула схлопнулась в пространстве, оставив после себя небольшое облако сизого дыма.
Хронопортация, как всегда, прошла успешно и заняла всего лишь мгновение. Для путешественника это было похоже на мгновенный переход из одной эпохи в другую. Капсула, перемещаясь из простор- ного светлого помещения, оказалась в подвале, ко- торый был специально спроектирован для таких случаев.
На электронном табло красными цифрами отоб- ражалась дата: 18 апреля 1942 года, суббота, 9 часов утра. Температура воздуха составляла 18 градусов тепла по Цельсию. Тед активировал на панели боль- шую зеркальную поверхность, чтобы оценить свой внешний вид. В отражении он увидел молодого че- ловека чуть старше двадцати, который был одет в классический деловой костюм, подходящий для этого времени. К костюму прилагалась шляпа с небольшими полями. Надев её, Тед стал похож на настоящего джентльмена, но всё же счёл, что шляпа не является необходимой частью его гардероба. Тем не менее он всё равно взял её с собой.
Тед снова открыл свой новый паспорт, чтобы в очередной раз усмехнуться над выбранной для него фамилией.
«Тед Ковальский», — усмехнулся он. — Как все- гда, никакой фантазии».
Он вышел из капсулы и ступил на холодный пол, выложенный из красного кирпича. Всё было постро- ено по одному и тому же принципу: большой бункер на глубине трёх метров с минимальным освещени- ем и лестницей с высокими ступенями, ведущей на- верх. Нажав кнопку на часах, Тед включил для кап- сулы режим маскировки. Затем он проверил своё немногочисленное оборудование. Во внутренних карманах у него были очки, навигатор и паспорт с несколькими сотнями долларов, которые были бы в ходу в эту эпоху.
Он не планировал оставаться здесь надолго. Его целью было выяснить всё в течение этого дня, по- сле чего вернуться на базу, а затем домой. Чтобы быстрее сориентироваться на местности, он надел на нос очки и достал навигатор — небольшой планшет с сенсорным экраном и простой камерой для съёмки. Он не собирался её использовать. Не хватало только, чтобы ещё один человек, а их уже было немало, не смог удержаться от использова- ния этого гаджета для съёмок и попал на плёнку местного фотографа. Внутренний дисплей в очках отобразил нужный адрес гостиницы, где Базилев- ский всегда останавливался перед очередным посе- щением интересующей его школы. Тед ввёл в планшет адрес: 14529 Архвуд стрит, Лос-Анджелес, 9140.
Навигатор сразу же указал на близкое расстоя- ние до школы на Седрос авеню. Она также распола- галась на перекрёстке с улицей Киттридж, что было легко увидеть на карте. Согласно расчётам навига- тора, пешком это могло занять минут десять нето- ропливой ходьбы. Нужно было выйти из гостиницы налево, дойти до ближайшего перекрёстка и затем повернуть направо. Маршрут запоминался очень легко, и навигатор более мог не понадобиться. Те- перь нужно было просто добраться до гостиницы. Для этого нужно было опять воспользоваться такси. Тед поднялся наверх. Открыв дверь, он почув- ствовал свежий тёплый воздух, который ещё не успел сильно прогреться. Было приятно осознавать, что воздух здесь был не таким загрязнённым, как в будущем. Тед закрыл за собой дверь. Она прилегла так плотно, что он бы сам не догадался искать здесь
в стене какой-то проход.
Недалеко раздались звуки едущего по рельсам поезда. Где-то рядом находилась железнодорожная станция, а то здание, из которого он вышел, оказа- лось каким-то невзрачным подсобным помещени- ем. На самом деле Теду было всё равно. Он старал- ся не рассуждать о таких мелочах, предпочитая со- средоточиться на задании. Чтобы выйти к станции, ему пришлось перейти несколько веток железнодо- рожных путей. Благо его никто не видел и не начал задавать неудобные вопросы, почему такой хорошо одетый молодой человек шляется где-то в непонят- ных местах, где даже звери не ходят. Тед не знал, что бы он сказал в подобной ситуации, и был рад, что она не произошла. Преодолев несколько пре-
пятствий, он незаметно вышел на перрон, где уже собирались люди, ожидавшие поезд. Это были обычные гражданские — мужчины, женщины с детьми, все они были готовы к отправлению. Тед бросил на них взгляд, чтобы оценить, насколько хо- рошо он вписывается в их окружение в своём ко- стюме. Оказалось, что вполне. Валис действительно подобрал ему подходящий костюм, который не вы- делял его на фоне остальных. Со стороны он был похож на обычного студента, только что приехав- шего в незнакомый город, что, по сути, и было правдой.
Найти стоянку такси оказалось совсем не сложно. Рядом с вокзалом была организована отдельная сто- янка для такси, где уже дежурило около десятка ма- шин в ожидании ближайшего поезда. Пройдя через привокзальную площадь, Тед подошел к ближайшей машине и, как в американских фильмах, открыл заднюю дверь и плюхнулся на задний диван. Так- сист, мужчина старше пятидесяти лет, угрюмо и немного лениво обернулся, чтобы посмотреть на новоявленного пассажира. Увидев молодого пар- ня, он усмехнулся и спросил:
Откуда сбежал? Из армии или ещё откуда-ни- будь?
Я студент, — спокойно ответил Тед, — здесь проездом всего на один день.
На каком поезде вы приехали? — неожиданно спросил таксист. — Ближайший поезд будет только через четверть часа.
Может быть, мы поедем? Я очень спешу.
А деньги у вас есть? Чем будете платить?
Тед достал из внутреннего кармана пиджака сверток из стодолларовых купюр.
Деньгами! — недовольно фыркнул он.
Это по-нашему, — таксист с интересом рас- сматривал пассажира, держащего в руке такую сум- му денег. — Куда едем?
Арчвуд-стрит, 14529, — ответил Тед.
По этому адресу есть гостиница, но она так се- бе, — с удивлением вздохнул таксист. — С вашими деньгами можно найти место получше. Вы уверены, что вам именно туда?
Уверен. Поехали! — нетерпеливо скомандовал Тед.
Двигатель машины громко и неуклюже запустил- ся. Работал он чуть тише тракторного, поэтому, что- бы поговорить в салоне, нужно было сильно повы- сить голос.
Извините за звук! — улыбнулся таксист. — На- до бы её перебрать! А так она у меня тихая!
Ага! — усмехнулся Тед. — Я заметил!
А вы серьёзный, — отметил водитель. — Отку- да вы, если не секрет?
Тед немного напрягся. На такой вопрос он не го- товил ответ, хотя общей легенде указывалось, отку- да он должен был приехать. Ему пришлось быстро все вспоминать.
Из Нью-Йорка, — быстро ответил Тед, — прие- хал сюда на денёк.
Из Нью-Йорка? — удивился таксист. — Это до- вольно далеко отсюда. Наверно, что-то важное при- вело вас сюда.
Безусловно, — ровно ответил он.
Подобно таксисту в Лас-Вегасе, этот уверенно двигался в потоке других машин, умело маневрируя среди них. Движение было не таким интенсивным, как в конце двадцатого века, и ехали машины по- медленней, с меньшим ускорением. Их двигатели непривычно громко рычали. Ремней и подлокотни- ков в этих машинах предусмотрено не было, поэто- му Теду пришлось всю поездку держаться за ручку двери и за переднее кресло, чтобы во время очеред- ного резкого маневра его не выбросило из машины. К счастью, ехать пришлось не так далеко, иначе Тед попросил бы остановиться. До нужной гостини- цы он мог бы дойти сам, навигатор был ему в по-
мощь.
Таксист остановил свой жёлтый автомобильчик напротив небольшого одноэтажного здания, вокруг которого густо росли какие-то деревья и кусты. Само здание выглядело невзрачно, но выбирать было не из чего. Здесь у него была важная встреча, и нахо- диться он планировал не менее суток. Какие бы условия ни предлагал этот отель, он их достойно вы- держит.
Мы на месте, — доложил таксист. — Вам точно сюда? Рядом есть место получше.
Мне именно сюда, — ответил Тед. — Держите.
и протянул ему купюру в пятьдесят долларов. — Этого хватит?
Хватит, — удивился таксист.
Сдачи не надо. — сразу сказал он. — Я доволен поездкой.
Без проблем, — таксист явно был доволен этим пассажиром. — Хорошие у меня сегодня чаевые!
Тед покинул салон машины. Та громко рыкнула напоследок, рванула с места и растворилась в плот- ном транспортном потоке. Он уверенно зашёл в го- стиницу. Хоть снаружи она была невзрачной, но внутри всё было вполне уютно. Справа находилась стойка ресепшена, где крутилась хозяйка, рассорти- ровывая ключи по ячейкам с номерами. Слева нахо- дилось небольшое кафе. Столиков было всего шесть, и за одним из них сидел какой-то человек. Он неспеша потягивал ароматный кофе и читал газету. Скрипучая дверь и раздавшиеся у порога шаги заставили хозяйку и единственного посетителя от- влечься от своих дел и посмотреть на молодого че- ловека, застывшего в дверях. Хозяйка была удивле- на, увидев такого гостя. Но её удивление быстро сменилось доброжелательной улыбкой. Посетитель лишь недовольно фыркнул, отгибая уголок газеты, и
продолжил своё утреннее чтение.
Проходите! — улыбнулась хозяйка. — Вы хоти- те у нас остановиться?
Тед уверенно шагнул к стойке.
Конечно, — твёрдо ответил он. — Я бы хотел снять комнату на сутки.
Хозяйка продолжала мило улыбаться. Ей сразу понравился этот молодой человек, и она не спускала с него глаз. Тед это сразу заметил и сильно смутил- ся. Но он продолжал держать себя в руках и пригля- делся к ней.
Ей на вид было чуть больше тридцати лет. Она обладала неплохими женскими формами, что при- тягивало мужское внимание. Её волосы были в зави- тушках — видимо, она сегодня утром воспользова-
лась бигудями. На носу у неё были очки для зрения, что придавало ей особой пикантности, и в целом она могла сойти за любую учительницу в школе.
Тед протянул ей паспорт. Она аккуратно открыла его, приготовившись записать его в журнале.
Тед Ковальский, — улыбнувшись, прочитала она. — Какой молоденький! Студент?
Да, студент, — ответил он. — Я тут по срочным делам.
Откуда тебя к нам занесло? — продолжала она мило улыбаться. — Можно со мной на «ты». Не люб- лю я этих условностей.
Я из Нью-Йорка, — ответил он, немного вы- дохнув от волнения.
Далековато, — кивнула она, записывая его фа- милию. — Вот ключи от твоего номера. — протянула она их. — Комната номер четыре. Я только что там прибралась.
В ней жил неопрятный постоялец? — спросил Тед.
Нет. Комната стояла неделю. Жильцов у меня бывает не так много. Расположение не очень удач- ное. Сам видишь. — хозяйка не спускала с него глаз.
Но у вас уютно и тихо, — заметил он.
Спасибо. — ответила она ему очередной улыб- кой. — Меня зовут Диана. Диана Моррис. Мисс Моррис. — на последней фразе она сделала более твердую интонацию, чтобы молодой человек её за- помнил.
Хорошо, — улыбнулся Тед, приняв её попытку заигрывания как должное, особенно учитывая его внешний вид.
Она провела его по короткому коридору и откры- ла дверь с левой стороны в самом конце. Та со скри- пом открылась. Тед увидел обычную комнату, где было всё необходимое: кровать, шкаф, зеркало. Комната действительно была чистая. Здесь хозяйка прибралась на совесть, словно ожидая особого гостя. Окно комнаты выходило в небольшой палисадник, через кусты которого просматривалось соседнее здание.
У меня тут тихо, — добавила мисс Моррис. — Можешь спокойно отдохнуть. Если хочешь чашечку кофе, я могу тебе принести. Я сама готовлю. А если хочешь поесть, то придётся немного подождать. Скоро должен прийти мой повар. Готовит он хоро- шо. Ванна и уборная отдельная, напротив. — Она указала рукой на дверь на другой стороне коридора.
Я понимаю. — кивнул куратор. — Я и с мень- шим багажом знаний на задания отправлялся. А для тебя мы всё готовим, всё узнаём, чтобы тебе там меньше светиться. Прыгнул — и ты на месте.
Хм, ладно.
Тед нехотя отмахнулся.
Не забудь зайти к Валису. Он тебя ждёт.
Тед прошел в соседнюю комнату. Это было про- сторное помещение с небесно-синей подсветкой, с несколькими круглыми столами посередине. На одном из них лежал строгий мужской костюм, соответствующий эпохе сороковых годов. Валис был уже немолодым человеком, одетым в такой же серебристый костюм, как и техники в ангаре. Он хорошо разбирался в одежде разных временных от- резков, так как сам неоднократно посещал их ис- ключительно в исследуемых целях. Тед посмотрел на лежащий на столе костюм.
И он будет хорошо смотреться на молодом че- ловеке? — спросил он.
Конечно. — ответил Валис. — Вы будете выгля- деть стильно и красиво. Это может привлечь к вам внимание молодых девушек.
Но я там не за этим.
Я знаю. У меня приказ одеть вас в хорошую
одежду. Я решил, что этот костюм вам исключитель- но подойдет.
Хорошо, что Нелис не приказал тебе попуд- рить мне нос. — усмехнулся Тед.
Но Валис отнесся к его шутке вполне серьезно. Он внимательно посмотрел в лицо Теду, очевидно оценивая его состояние.
Это вам ни к чему. — ответил он. — У вас до- статочно ясное лицо.
Ну да. — кивнул Тед.
Не волнуйтесь. — продолжал Валис. — Ненуж- ного внимания вы к себе не привлечёте. Придержи- вайтесь легенды. Не мне вас учить.
Конечно.
Тед взял со стола костюм и прошёл в отдельную кабинку. Пиджак и брюки сели на него отлично. Ва- лис точно подобрал размер. Задняя стенка кабинки преобразовалась в зеркало. Смотрясь в него, Тед по- нял, что Валис был прав. Костюм сидел на нем иде- ально, и смотрелся он в нём великолепно. В нём он действительно мог привлечь к себе внимание про- тивоположного пола. Тед, выйдя из кабинки, подо- шел к столу, за которым его ждал Валис.
Костюм мне к лицу, — с улыбкой произнес он.
Еще бы, — кивнул Валис. — Я сам его подби- рал. Вот, возьми ещё кое-что.
Он положил на стол прямоугольный прибор, по- крытый черным стеклом. Тед с удивлением взглянул на него.
Это смартфон? — спросил он.
Навигатор, — ответил Валис. — В то время не было спутников GPS, поэтому тебе пригодится этот
аналоговый прибор с офлайн-картами. Город очень большой и новый для вас, и вы легко можете заблу- диться.
Тед без лишних вопросов взял навигатор со стола и сунул его во внутренний карман пиджака.
Тогда он точно пригодится, — произнес он.
Тед вышел в основную комнату. Нелис, взглянув на него, немного напрягся, очевидно, оценивая его готовность и внешний вид.
Хорошо выглядишь, — сказал он. — Готов?
Да, — уверенно ответил Тед. Нелис протянул ему портмоне.
Здесь три тысячи долларов на всякий случай.
Надеюсь, тебе хватит.
Тед вздохнул.
Я не задержусь там надолго, — произнес он. — Задачу я понял. Найти Руперта Базилевского и выяс- нить, что он там вынюхивает.
Нелис кивнул.
Именно так. Ну, удачи тебе.
Тед неспеша спустился в ангар, где его уже ждали двое молодых техников. Они с интересом посмотре- ли на молодого человека, который только что по- явился. Они были немного удивлены его быстрой трансформацией.
Капсула готова, — сообщил один из техников.
Не забудьте зарядить её через несколько прыжков. Другой механик пригласил его войти внутрь. Тед молча кивнул головой и заскочил в капсулу, а дверь бесшумно закрылась за ним. Мягкое кресло всё ещё оставалось тёплым, не успев остыть от температуры
его тела.
Он активировал табло с датами и быстро загру- зил: 18 апреля 1942 года, США, Калифорния, Лос-Ан- джелес, Ван-Найс, 7 утра по местному времени.
Нажав кнопку старта, капсула слегка приподня- лась над платформой. Облако желтой плазмы быст- ро обволокло её. Произошла короткая вспышка, по- сле которой капсула схлопнулась в пространстве, оставив после себя небольшое облако сизого дыма.
Глава 2. Норма Джин.
Хронопортация, как всегда, прошла успешно и заняла всего лишь мгновение. Для путешественника это было похоже на мгновенный переход из одной эпохи в другую. Капсула, перемещаясь из простор- ного светлого помещения, оказалась в подвале, ко- торый был специально спроектирован для таких случаев.
На электронном табло красными цифрами отоб- ражалась дата: 18 апреля 1942 года, суббота, 9 часов утра. Температура воздуха составляла 18 градусов тепла по Цельсию. Тед активировал на панели боль- шую зеркальную поверхность, чтобы оценить свой внешний вид. В отражении он увидел молодого че- ловека чуть старше двадцати, который был одет в классический деловой костюм, подходящий для этого времени. К костюму прилагалась шляпа с небольшими полями. Надев её, Тед стал похож на настоящего джентльмена, но всё же счёл, что шляпа не является необходимой частью его гардероба. Тем не менее он всё равно взял её с собой.
Тед снова открыл свой новый паспорт, чтобы в очередной раз усмехнуться над выбранной для него фамилией.
«Тед Ковальский», — усмехнулся он. — Как все- гда, никакой фантазии».
Он вышел из капсулы и ступил на холодный пол, выложенный из красного кирпича. Всё было постро- ено по одному и тому же принципу: большой бункер на глубине трёх метров с минимальным освещени- ем и лестницей с высокими ступенями, ведущей на- верх. Нажав кнопку на часах, Тед включил для кап- сулы режим маскировки. Затем он проверил своё немногочисленное оборудование. Во внутренних карманах у него были очки, навигатор и паспорт с несколькими сотнями долларов, которые были бы в ходу в эту эпоху.
Он не планировал оставаться здесь надолго. Его целью было выяснить всё в течение этого дня, по- сле чего вернуться на базу, а затем домой. Чтобы быстрее сориентироваться на местности, он надел на нос очки и достал навигатор — небольшой планшет с сенсорным экраном и простой камерой для съёмки. Он не собирался её использовать. Не хватало только, чтобы ещё один человек, а их уже было немало, не смог удержаться от использова- ния этого гаджета для съёмок и попал на плёнку местного фотографа. Внутренний дисплей в очках отобразил нужный адрес гостиницы, где Базилев- ский всегда останавливался перед очередным посе- щением интересующей его школы. Тед ввёл в планшет адрес: 14529 Архвуд стрит, Лос-Анджелес, 9140.
Навигатор сразу же указал на близкое расстоя- ние до школы на Седрос авеню. Она также распола- галась на перекрёстке с улицей Киттридж, что было легко увидеть на карте. Согласно расчётам навига- тора, пешком это могло занять минут десять нето- ропливой ходьбы. Нужно было выйти из гостиницы налево, дойти до ближайшего перекрёстка и затем повернуть направо. Маршрут запоминался очень легко, и навигатор более мог не понадобиться. Те- перь нужно было просто добраться до гостиницы. Для этого нужно было опять воспользоваться такси. Тед поднялся наверх. Открыв дверь, он почув- ствовал свежий тёплый воздух, который ещё не успел сильно прогреться. Было приятно осознавать, что воздух здесь был не таким загрязнённым, как в будущем. Тед закрыл за собой дверь. Она прилегла так плотно, что он бы сам не догадался искать здесь
в стене какой-то проход.
Недалеко раздались звуки едущего по рельсам поезда. Где-то рядом находилась железнодорожная станция, а то здание, из которого он вышел, оказа- лось каким-то невзрачным подсобным помещени- ем. На самом деле Теду было всё равно. Он старал- ся не рассуждать о таких мелочах, предпочитая со- средоточиться на задании. Чтобы выйти к станции, ему пришлось перейти несколько веток железнодо- рожных путей. Благо его никто не видел и не начал задавать неудобные вопросы, почему такой хорошо одетый молодой человек шляется где-то в непонят- ных местах, где даже звери не ходят. Тед не знал, что бы он сказал в подобной ситуации, и был рад, что она не произошла. Преодолев несколько пре-
пятствий, он незаметно вышел на перрон, где уже собирались люди, ожидавшие поезд. Это были обычные гражданские — мужчины, женщины с детьми, все они были готовы к отправлению. Тед бросил на них взгляд, чтобы оценить, насколько хо- рошо он вписывается в их окружение в своём ко- стюме. Оказалось, что вполне. Валис действительно подобрал ему подходящий костюм, который не вы- делял его на фоне остальных. Со стороны он был похож на обычного студента, только что приехав- шего в незнакомый город, что, по сути, и было правдой.
Найти стоянку такси оказалось совсем не сложно. Рядом с вокзалом была организована отдельная сто- янка для такси, где уже дежурило около десятка ма- шин в ожидании ближайшего поезда. Пройдя через привокзальную площадь, Тед подошел к ближайшей машине и, как в американских фильмах, открыл заднюю дверь и плюхнулся на задний диван. Так- сист, мужчина старше пятидесяти лет, угрюмо и немного лениво обернулся, чтобы посмотреть на новоявленного пассажира. Увидев молодого пар- ня, он усмехнулся и спросил:
Откуда сбежал? Из армии или ещё откуда-ни- будь?
Я студент, — спокойно ответил Тед, — здесь проездом всего на один день.
На каком поезде вы приехали? — неожиданно спросил таксист. — Ближайший поезд будет только через четверть часа.
Может быть, мы поедем? Я очень спешу.
А деньги у вас есть? Чем будете платить?
Тед достал из внутреннего кармана пиджака сверток из стодолларовых купюр.
Деньгами! — недовольно фыркнул он.
Это по-нашему, — таксист с интересом рас- сматривал пассажира, держащего в руке такую сум- му денег. — Куда едем?
Арчвуд-стрит, 14529, — ответил Тед.
По этому адресу есть гостиница, но она так се- бе, — с удивлением вздохнул таксист. — С вашими деньгами можно найти место получше. Вы уверены, что вам именно туда?
Уверен. Поехали! — нетерпеливо скомандовал Тед.
Двигатель машины громко и неуклюже запустил- ся. Работал он чуть тише тракторного, поэтому, что- бы поговорить в салоне, нужно было сильно повы- сить голос.
Извините за звук! — улыбнулся таксист. — На- до бы её перебрать! А так она у меня тихая!
Ага! — усмехнулся Тед. — Я заметил!
А вы серьёзный, — отметил водитель. — Отку- да вы, если не секрет?
Тед немного напрягся. На такой вопрос он не го- товил ответ, хотя общей легенде указывалось, отку- да он должен был приехать. Ему пришлось быстро все вспоминать.
Из Нью-Йорка, — быстро ответил Тед, — прие- хал сюда на денёк.
Из Нью-Йорка? — удивился таксист. — Это до- вольно далеко отсюда. Наверно, что-то важное при- вело вас сюда.
Безусловно, — ровно ответил он.
Подобно таксисту в Лас-Вегасе, этот уверенно двигался в потоке других машин, умело маневрируя среди них. Движение было не таким интенсивным, как в конце двадцатого века, и ехали машины по- медленней, с меньшим ускорением. Их двигатели непривычно громко рычали. Ремней и подлокотни- ков в этих машинах предусмотрено не было, поэто- му Теду пришлось всю поездку держаться за ручку двери и за переднее кресло, чтобы во время очеред- ного резкого маневра его не выбросило из машины. К счастью, ехать пришлось не так далеко, иначе Тед попросил бы остановиться. До нужной гостини- цы он мог бы дойти сам, навигатор был ему в по-
мощь.
Таксист остановил свой жёлтый автомобильчик напротив небольшого одноэтажного здания, вокруг которого густо росли какие-то деревья и кусты. Само здание выглядело невзрачно, но выбирать было не из чего. Здесь у него была важная встреча, и нахо- диться он планировал не менее суток. Какие бы условия ни предлагал этот отель, он их достойно вы- держит.
Мы на месте, — доложил таксист. — Вам точно сюда? Рядом есть место получше.
Мне именно сюда, — ответил Тед. — Держите.
и протянул ему купюру в пятьдесят долларов. — Этого хватит?
Хватит, — удивился таксист.
Сдачи не надо. — сразу сказал он. — Я доволен поездкой.
Без проблем, — таксист явно был доволен этим пассажиром. — Хорошие у меня сегодня чаевые!
Тед покинул салон машины. Та громко рыкнула напоследок, рванула с места и растворилась в плот- ном транспортном потоке. Он уверенно зашёл в го- стиницу. Хоть снаружи она была невзрачной, но внутри всё было вполне уютно. Справа находилась стойка ресепшена, где крутилась хозяйка, рассорти- ровывая ключи по ячейкам с номерами. Слева нахо- дилось небольшое кафе. Столиков было всего шесть, и за одним из них сидел какой-то человек. Он неспеша потягивал ароматный кофе и читал газету. Скрипучая дверь и раздавшиеся у порога шаги заставили хозяйку и единственного посетителя от- влечься от своих дел и посмотреть на молодого че- ловека, застывшего в дверях. Хозяйка была удивле- на, увидев такого гостя. Но её удивление быстро сменилось доброжелательной улыбкой. Посетитель лишь недовольно фыркнул, отгибая уголок газеты, и
продолжил своё утреннее чтение.
Проходите! — улыбнулась хозяйка. — Вы хоти- те у нас остановиться?
Тед уверенно шагнул к стойке.
Конечно, — твёрдо ответил он. — Я бы хотел снять комнату на сутки.
Хозяйка продолжала мило улыбаться. Ей сразу понравился этот молодой человек, и она не спускала с него глаз. Тед это сразу заметил и сильно смутил- ся. Но он продолжал держать себя в руках и пригля- делся к ней.
Ей на вид было чуть больше тридцати лет. Она обладала неплохими женскими формами, что при- тягивало мужское внимание. Её волосы были в зави- тушках — видимо, она сегодня утром воспользова-
лась бигудями. На носу у неё были очки для зрения, что придавало ей особой пикантности, и в целом она могла сойти за любую учительницу в школе.
Тед протянул ей паспорт. Она аккуратно открыла его, приготовившись записать его в журнале.
Тед Ковальский, — улыбнувшись, прочитала она. — Какой молоденький! Студент?
Да, студент, — ответил он. — Я тут по срочным делам.
Откуда тебя к нам занесло? — продолжала она мило улыбаться. — Можно со мной на «ты». Не люб- лю я этих условностей.
Я из Нью-Йорка, — ответил он, немного вы- дохнув от волнения.
Далековато, — кивнула она, записывая его фа- милию. — Вот ключи от твоего номера. — протянула она их. — Комната номер четыре. Я только что там прибралась.
В ней жил неопрятный постоялец? — спросил Тед.
Нет. Комната стояла неделю. Жильцов у меня бывает не так много. Расположение не очень удач- ное. Сам видишь. — хозяйка не спускала с него глаз.
Но у вас уютно и тихо, — заметил он.
Спасибо. — ответила она ему очередной улыб- кой. — Меня зовут Диана. Диана Моррис. Мисс Моррис. — на последней фразе она сделала более твердую интонацию, чтобы молодой человек её за- помнил.
Хорошо, — улыбнулся Тед, приняв её попытку заигрывания как должное, особенно учитывая его внешний вид.
Она провела его по короткому коридору и откры- ла дверь с левой стороны в самом конце. Та со скри- пом открылась. Тед увидел обычную комнату, где было всё необходимое: кровать, шкаф, зеркало. Комната действительно была чистая. Здесь хозяйка прибралась на совесть, словно ожидая особого гостя. Окно комнаты выходило в небольшой палисадник, через кусты которого просматривалось соседнее здание.
У меня тут тихо, — добавила мисс Моррис. — Можешь спокойно отдохнуть. Если хочешь чашечку кофе, я могу тебе принести. Я сама готовлю. А если хочешь поесть, то придётся немного подождать. Скоро должен прийти мой повар. Готовит он хоро- шо. Ванна и уборная отдельная, напротив. — Она указала рукой на дверь на другой стороне коридора.
