Идя в этом направлении, он всё отчётливее слы- шал звуки сирен и видел мигающие проблесковые
маячки. Значит, пятая Хелен Драйв была где-то там, и он вылез откуда-то со стороны четвёртой. Держась самой тёмной стороны улицы, Тедус прошёл мимо припаркованных на всей ширине улицы полицей- ских машин. Его удивило, что он не привлек к себе внимания, хотя полицейских высыпало на улицу до- вольно много. Тем не менее он не останавливался, осторожно минуя это место. Ещё через десять минут он вышел на бульвар, где и поймал такси.
Не менее чем через час Тедус находился в каби- нете Нелиса, присев в мягкое левитирующее в метре от пола кресло. Он смотрел на напряжённое лицо своего друга и начальника.
А ты быстро, — сказал он. — Опять что-то пошло не так?
В нашем случае это можно выразить по-раз- ному.
Не зря, надеюсь, слетал?
Ну да.
Тедус задумался.
Так говори!
Спасая Норму, выяснилось, что пришедший сделать ей смертельный укол доктор оказался за- сланным рептилианцем. Так они сейчас себя назы- вают.
Рептилианцем?
Нелис от удивления переменился в лице.
Да, — кивнул Тедус.
И знаешь, что он мне сказал?
Нелис напряжённо смотрел на своего товарища.
Он сказал, — продолжал Тедус, — что действо- вал по приказу Карада.
Карада? Это очень и очень интересно.
Интересно? -Не менее удивился Тедус. — Ты забыл, что он был готов с нами сделать? Тебя отпра- вил в разрушенный мир и был готов убить меня с моей семьёй!
Всему этому должно быть объяснение!
Оно есть. Я чуть не придушил рептилоида, и чтобы не сдохнуть, он сказал мне, что, возможно, это не тот Карад, которого мы знаем.
Как так! Надеюсь, ты ему не поверил?
Рептилоиды готовы предать друг друга, чтобы спасти свою шкуру.
В таком состоянии не думаю, что он бы стал врать.
Это нужно проверить!
Так давай проверим! — настоял Тедус.
Нагрянем к нему в кабинет и потребуем объяс- нений!
Вот так просто?!У него много охраны! Нелис явно был растерян.
Черт! Значит, мои источники тоже были правы.
Какие источники?
Мне удалось раскопать кое-какую схему, свя- занную с нашими последними заданиями.
Я не хотел в это верить до этого момента, пока ты мне не сказал.
Так поделись тем, что узнал.
Повторюсь, я в это не очень верил, но вот что я узнал.
Тяжко вздохнул он.
Похоже, Карад, или кто бы он там ни был, за- думал госпереворот. Его целью, как я так понял, яв-
ляется захват власти в США 60-х годов, когда эта страна обладала самым большим ядерным потенци- алом. Поступаемые к нам задания, как ты понял, вроде мелкие, но они сильно мешали ему в достиже- нии его цели. Убить нас он не может, а закрыть наше агенство вполне.
Мне было нечего тебе рассказывать, — усмех- нулся Тедус. — Ты узнаешь всё быстрее меня.
Я работаю, — усмехнулся Нелис в ответ.
Но зачем ему это нужно? И я всё ещё не пони- маю, как в это замешана Норма Джин?
Я и сам не до конца понимаю его истинные це- ли. Как здесь оказалась твоя подруга актриса, я тоже не знаю. Это мы можем выяснить только при лич- ной встрече.
И как можно скорее. Я хочу вернуться к своей семье.
Кстати, о твоей семье мы ещё поговорим, — нахмурился Нелис. — Но потом. Сейчас нужно при- думать, как добраться до Карада.
Ты упоминал о его охране. Нужно как-то его выманить. Может, есть новые задания?
Вроде как есть, но… — задумался Нелис. — Только я не понимаю, как они могут быть с ним свя- заны.
Скажи, что есть.
Повторюсь, что все они приходят со стороны его офиса, причем как-то обходя его самого. Так вот, — Нелис включил экран монитора. — Эти зада- ния не срочные. Например, в 1790 году во Франции, в Алансоне, разбился НЛО.
А мы-то тут при чём? — удивился Тедус.
Дослушай, — настоял Нелис. — Есть информа- ция, что это был корабль из будущего. Его пилот пропал. Нужно выяснить, что с ним случилось, и при возможности помочь пилоту и вернуть его назад.
Интересное дело, — задумался Тедус. — Так да- леко в прошлое я ещё не летал.
Вот и слетаешь. Твой полет точно привлечет внимание Карада.
Мне нужна будет соответствующая экипиров-
ка.
Зайди к Валису, — Нелис косо посмотрел
на своего подчиненного. — Он найдет тебе подходя- щий костюм.
Ну да.- вздохнул Тедус. — Ну тогда я пошёл.
Давай, удачи.
Нелис проводил его легкой улыбкой.
Валис не стал сильно его переодевать. Спортив- ный костюм пришлось сменить на более плотную одежду, способную выдержать более низкую темпе- ратуру. К слову, это не было похоже на что-то сред- невековое. Это была вполне современная кожаная куртка из плотной кожи, плотные черные джинсы и ботинки на высокой подошве. С собой он взял всё тот же планшет и ручное оружие в виде парализа- тора.
Хронокапсула уже ждала его на своем постамен- те. Её люк любезно открылся, стоило Тедусу только ступить на платформу. Он сел в мягкое кресло, на- брал на панели нужные координаты, и капсулу на- крыло желтоватое плазменное облако, которое быстро схлопнулось в пространстве, оставив на ме- сте небольшое облако сизого дыма.
Российская космическая станция «Полярник 2» находилась на своей геостационарной орбите, на высоте примерно 400 километров над Землёй, со- вершая очередной виток вокруг планеты. Станция представляла собой несколько больших шарообраз- ных модулей, которые служили техническими зона- ми и жилыми помещениями.
В одной из таких технических зон ритмично под- мигивали габаритные маячки, а снизу крепились три шарообразные капсулы диаметром около шести метров. Эти капсулы предназначались для возвра- щения на Землю, и одну из них готовил к запуску российский космонавт.
Капсула была одноместной, но её салон легко трансформировался в многоместный в случае сроч- ной эвакуации. Сейчас же в ней находился только один человек. По плановому заданию ему предстоя- ло вернуться на Землю, в научный центр, чтобы до- ставить из лаборатории важные образцы.
Все приборы на капсуле светились приятным
светом, а оборудование и двигатели были готовы к запуску. Космонавт надел на себя специальный компенсирующий костюм, предназначенный для использования во время спуска, чтобы не перегреть- ся при прохождении плотных слоев атмосферы. Пристегнувшись в кресле толстым ремнём, он надел на голову большие наушники с микрофоном.
Дежурный, приём, — сказал он. — «Про- гресс-1» готов к спуску.
«Прогресс-1», спуск разрешаю, — отозвался де- журный.
Космонавт щёлкнул на несколько тумблеров на верхней панели, и большие зажимы, державшие капсулу, звонко разомкнулись, отпустив её в свобод- ное плавание в космическое пространство.
Отстыковка прошла успешно, — доложил кос- монавт.
Подтверждаю, — снова отозвался дежурный. — Удачного приземления, Евгений Владимирович.
Спасибо, Алексей Иванович, — улыбнулся наш космонавт. — Движение идёт по траектории с задан- ной скоростью.
Мы вас видим, — снова ответил дежурный. — Траекторию и скорость движения подтверждаю. Ускорение через 20 секунд.
Подтверждаю, — сказал космонавт. — Ускоре- ние через 17 секунд.
Евгений не спускал глаз с небольшого плоского экрана, который находился прямо напротив его лица. Вся кабина и приборы были спроектированы эргономично, чтобы космонавт при работе не ис- пытывал дискомфорта, быстро получая необходи-
мую информацию и своевременно принимая ре- шения. На экране красной линией обозначалась нужная траектория движения, а капсула — зелёной точкой, которая чётко следовала по красной ли- нии.
Когда капсула достигла нужной высоты, по исте- чении установленного времени, автоматически включились небольшие маршевые двигатели. Они толкнули капсулу вперёд, неспешно ускоряясь, де- лая спуск капсулы более пологим.
Ускорение включилось, — доложил Евгений.
Подтверждаю, — отозвался дежурный. — Вхож- дение в плотные слои атмосферы через две с полови- ной минуты. Не забудьте включить защитный экран.
Защитный экран включаю, — снова доложил космонавт, щёлкнув несколькими тумблерами на верхней панели.
Подождите, слишком рано, — раздался недо- вольный голос дежурного.
Я также включал его в прошлый раз, — удивил- ся Евгений.
Скорость входа в атмосферу была больше из-за начальной скорости, — ответил дежурный. — От- ключите.
Отключаю, — космонавт снова щёлкнул по нужным тумблерам, но индикация об активности защитного экрана не исчезла, а наоборот, значение её электромагнитной индукции только возросло. — Поле не отключилось! — сообщил Евгений. — Ско- рость увеличилась!
Активируйте торможение! — раздался с поме- хами голос дежурного. — Вы меня слышите?
Евгений перевёл небольшой рычаг перед собой, который, как он предполагал, должен был включить тормоз. Однако капсула не реагировала на его дей- ствия, продолжая ускоряться, входя в плотные слои атмосферы.
Какие-то неполадки! Торможение не сработа- ло! Приём! — кричал Евгений в микрофон, но в от- вет доносились лишь помехи.
Капсулу быстро окутало плазменное облако. Че- рез иллюминатор ничего не было видно, и он не мог понять, куда именно летит и где совершит посадку. В какой-то момент он отчётливо услышал звонкий хлопок, как будто что-то взорвалось. Первое, что пришло ему на ум, — это схлопнулся воздух при прохождении звукового барьера.
Скорость спуска оказалась довольно велика. Дат- чик скорости показывал около двух километров в секунду. Из-за трения о воздух поверхность капсу- лы раскалилась так, что была готова расплавиться, но включенное защитное поле смогло немного сдер- жать температуру, уменьшив трение о воздух. Внут- ри кабина также сильно нагрелась. Температура до- стигла почти 80 градусов и была готова повыситься ещё больше. Но космонавт был спокоен и невозму- тимо поглядывал на щиток приборов. Его компенси- рующий скафандр был готов защитить его от более высокой температуры. Всё, что сейчас было нуж- но, — это приземлиться, после чего связаться с на- земными службами, чтобы те его эвакуировали.
Ближе к поверхности плазменное облако исчез- ло, и скорость падения заметно снизилась. Это включились резервные тормозные двигатели на слу-
чай, если штатные по какой-то причине откажут. Траектория спуска оставалась всё такой же пологой, а скорость упала примерно до 150 метров в секунду. Это позволило Евгению мельком взглянуть в иллю- минатор и увидеть внизу стремительно проносящу- юся лесополосу с несколькими маленькими дерев- нями в округе. Это уже немного обрадовало Евгения. Значит, он приземлится не так далеко от цивилиза- ции. В любой, даже самой глухой деревне, благодаря новым спутниковым сетям, был интернет и мобиль- ная связь, так что вызов помощи был вопросом нескольких минут. Кроме того, наверняка служба спасения уже просчитала траекторию его падения и двигались к нему на специальных вертолетах. Бы- вало, что он приземлялся и в глухой тайге и тундре, откуда его эвакуировали в течение получаса.
На высоте ста метров скорость снизилась до 30 метров в секунду, более эффективное тормо- жение резервные двигатели обеспечить уже не мог- ли. Евгений с ужасом наблюдал, как его капсула, за- цепив верхушки деревьев, с огромной скоростью врезалась в поле, пропахав его на пятнадцать мет- ров. Он не заметил, что на этом поле работало несколько десятков человек. Взрыв и свист стреми- тельно падающего шара напугали их, и они броси- лись врассыпную.
От исходящего от капсулы жара загорелась копна сена и близлежащая деревянная постройка. Однако местные крестьяне не растерялись и быстро забро- сали землей все очаги возгорания. Победив огонь, они осторожно окружили огромный шар, который продолжал источать невероятный жар.
Евгению потребовалось минут десять, чтобы прийти в себя. Он несколько раз попытался вызвать помощь по рации, но, к его удивлению, в эфире бы- ли слышны только помехи. Он настраивал и прове- рял разные частоты и каналы, но они почему-то все молчали. Это озадачило Евгения. У него не остава- лось выбора, кроме как выйти наружу и попросить помощи у местных жителей.
Посмотрев в иллюминатор, он увидел собрав- шихся вокруг его капсулы людей. Все они были оде- ты в старинные, неопрятные одежды. Грязная обувь, руки и лица говорили о низком уровне гигиены у этих людей, что также его очень удивило. Он ви- дел, что они о чем-то переговаривались, махая в сторону капсулы своими лопатами и вилами. По- добную картину Евгений видел в каком-то истори- ческом фильме, но не мог вспомнить, в каком имен- но, ведь он уже довольно давно не ходил в кино. Возможно, он случайно упал в место, где проходили съемки, и разрушил часть отстроенного реквизита. Евгений приготовился выйти из капсулы, чтобы извиниться. Для этого он накинул шлем, надел спе- циальные ботинки и перчатки, неукоснительно со- блюдая технику безопасности, после чего потянулся
к ручке для открытия люка.
Выйдя наружу, он не увидел на лицах крестьян, одетых в старые костюмы, какой-то радости. Жен- щины были напуганы, а мужчины что-то угрожающе выкрикивали, продолжая махать вилами и лопата- ми. Они что-то говорили на непонятном ему языке. Евгений не был силен в языках, но по их диалекту он был очень похож на французский.
Люди! Люди! — крикнул Евгений.
В ответ он услышал очередную порцию руга- тельств, произнесенных на старо-французском, по- сле чего кто-то из толпы швырнул в него камень. Почти все последовали его примеру, и несколько де- сятков булыжников полетело в его сторону. Мет- кость у них была так себе, но попавшие в его ска- фандр камни острыми краями могли повредить его герметичность.
Хватит! Перестаньте! — кричал Евгений.
Но они явно его не понимали. Они продолжали кричать на своем языке, посылая в его сторону оче- редной залп из мелких камней.
Неожиданно для Евгения все окружившие его люди в одно мгновенье вдруг замерли. Они застыли в разных позах, подобно стоп-кадру. Евгений сам пребывал в некотором замешательстве, поскольку не понимал, что случилось с этими людьми. У него было с собой устройство для защиты, но оно не мог- ло сработать так быстро и эффективно, к тому же он не успел его активировать. Он также заметил, что глаза всех людей бегали в разные стороны, некото- рые продолжали сверлить его своим взглядом, неко- торые испуганно смотрели по сторонам.
Что бы ни происходило, это был хороший мо- мент, чтобы скрыться в лесу от этой разъяренной толпы и понять наконец, что же с ним произошло. Он метнулся вперед, осторожно пройдя мимо нескольких человек, но сделав несколько шагов, он услышал за спиной чей-то мужской голос.
Быстрее, нам нужно спрятаться в лесу! — раз- дался голос позади.
Евгений обернулся и, подняв забрало своего шле- ма, увидел перед собой молодого мужчину, на вид не старше тридцати лет. Одетый в плотную темную одежду, он был удивительно похож на тех, кого Евге- ний привык видеть в повседневной жизни.
Вы кто? Вы меня понимаете? — спросил он.
Конечно, — ответил мужчина.
Где я оказался? Что это за место? — продолжал Евгений.
Давайте спрячемся в лесу, — настойчиво по- вторил незнакомец. — Я парализовал этих людей, чтобы они не причинили вам вреда. Это удержит их на несколько минут.
Я понял, — кивнул Евгений.
Прошло около десяти минут, и оцепенение у лю- дей прошло. Они бросились в лес в поисках при- шельца, который своим приземлением нарушил их планы. К этому времени Евгений с незнакомцем уже успели уйти далеко в лес и не останавливались. Они слышали громкие крики людей, которые гнались за ними.
маячки. Значит, пятая Хелен Драйв была где-то там, и он вылез откуда-то со стороны четвёртой. Держась самой тёмной стороны улицы, Тедус прошёл мимо припаркованных на всей ширине улицы полицей- ских машин. Его удивило, что он не привлек к себе внимания, хотя полицейских высыпало на улицу до- вольно много. Тем не менее он не останавливался, осторожно минуя это место. Ещё через десять минут он вышел на бульвар, где и поймал такси.
Не менее чем через час Тедус находился в каби- нете Нелиса, присев в мягкое левитирующее в метре от пола кресло. Он смотрел на напряжённое лицо своего друга и начальника.
А ты быстро, — сказал он. — Опять что-то пошло не так?
В нашем случае это можно выразить по-раз- ному.
Не зря, надеюсь, слетал?
Ну да.
Тедус задумался.
Так говори!
Спасая Норму, выяснилось, что пришедший сделать ей смертельный укол доктор оказался за- сланным рептилианцем. Так они сейчас себя назы- вают.
Рептилианцем?
Нелис от удивления переменился в лице.
Да, — кивнул Тедус.
И знаешь, что он мне сказал?
Нелис напряжённо смотрел на своего товарища.
Он сказал, — продолжал Тедус, — что действо- вал по приказу Карада.
Карада? Это очень и очень интересно.
Интересно? -Не менее удивился Тедус. — Ты забыл, что он был готов с нами сделать? Тебя отпра- вил в разрушенный мир и был готов убить меня с моей семьёй!
Всему этому должно быть объяснение!
Оно есть. Я чуть не придушил рептилоида, и чтобы не сдохнуть, он сказал мне, что, возможно, это не тот Карад, которого мы знаем.
Как так! Надеюсь, ты ему не поверил?
Рептилоиды готовы предать друг друга, чтобы спасти свою шкуру.
В таком состоянии не думаю, что он бы стал врать.
Это нужно проверить!
Так давай проверим! — настоял Тедус.
Нагрянем к нему в кабинет и потребуем объяс- нений!
Вот так просто?!У него много охраны! Нелис явно был растерян.
Черт! Значит, мои источники тоже были правы.
Какие источники?
Мне удалось раскопать кое-какую схему, свя- занную с нашими последними заданиями.
Я не хотел в это верить до этого момента, пока ты мне не сказал.
Так поделись тем, что узнал.
Повторюсь, я в это не очень верил, но вот что я узнал.
Тяжко вздохнул он.
Похоже, Карад, или кто бы он там ни был, за- думал госпереворот. Его целью, как я так понял, яв-
ляется захват власти в США 60-х годов, когда эта страна обладала самым большим ядерным потенци- алом. Поступаемые к нам задания, как ты понял, вроде мелкие, но они сильно мешали ему в достиже- нии его цели. Убить нас он не может, а закрыть наше агенство вполне.
Мне было нечего тебе рассказывать, — усмех- нулся Тедус. — Ты узнаешь всё быстрее меня.
Я работаю, — усмехнулся Нелис в ответ.
Но зачем ему это нужно? И я всё ещё не пони- маю, как в это замешана Норма Джин?
Я и сам не до конца понимаю его истинные це- ли. Как здесь оказалась твоя подруга актриса, я тоже не знаю. Это мы можем выяснить только при лич- ной встрече.
И как можно скорее. Я хочу вернуться к своей семье.
Кстати, о твоей семье мы ещё поговорим, — нахмурился Нелис. — Но потом. Сейчас нужно при- думать, как добраться до Карада.
Ты упоминал о его охране. Нужно как-то его выманить. Может, есть новые задания?
Вроде как есть, но… — задумался Нелис. — Только я не понимаю, как они могут быть с ним свя- заны.
Скажи, что есть.
Повторюсь, что все они приходят со стороны его офиса, причем как-то обходя его самого. Так вот, — Нелис включил экран монитора. — Эти зада- ния не срочные. Например, в 1790 году во Франции, в Алансоне, разбился НЛО.
А мы-то тут при чём? — удивился Тедус.
Дослушай, — настоял Нелис. — Есть информа- ция, что это был корабль из будущего. Его пилот пропал. Нужно выяснить, что с ним случилось, и при возможности помочь пилоту и вернуть его назад.
Интересное дело, — задумался Тедус. — Так да- леко в прошлое я ещё не летал.
Вот и слетаешь. Твой полет точно привлечет внимание Карада.
Мне нужна будет соответствующая экипиров-
ка.
Зайди к Валису, — Нелис косо посмотрел
на своего подчиненного. — Он найдет тебе подходя- щий костюм.
Ну да.- вздохнул Тедус. — Ну тогда я пошёл.
Давай, удачи.
Нелис проводил его легкой улыбкой.
Валис не стал сильно его переодевать. Спортив- ный костюм пришлось сменить на более плотную одежду, способную выдержать более низкую темпе- ратуру. К слову, это не было похоже на что-то сред- невековое. Это была вполне современная кожаная куртка из плотной кожи, плотные черные джинсы и ботинки на высокой подошве. С собой он взял всё тот же планшет и ручное оружие в виде парализа- тора.
Хронокапсула уже ждала его на своем постамен- те. Её люк любезно открылся, стоило Тедусу только ступить на платформу. Он сел в мягкое кресло, на- брал на панели нужные координаты, и капсулу на- крыло желтоватое плазменное облако, которое быстро схлопнулось в пространстве, оставив на ме- сте небольшое облако сизого дыма.
Глава.14 Пропавший космонавт.
Российская космическая станция «Полярник 2» находилась на своей геостационарной орбите, на высоте примерно 400 километров над Землёй, со- вершая очередной виток вокруг планеты. Станция представляла собой несколько больших шарообраз- ных модулей, которые служили техническими зона- ми и жилыми помещениями.
В одной из таких технических зон ритмично под- мигивали габаритные маячки, а снизу крепились три шарообразные капсулы диаметром около шести метров. Эти капсулы предназначались для возвра- щения на Землю, и одну из них готовил к запуску российский космонавт.
Капсула была одноместной, но её салон легко трансформировался в многоместный в случае сроч- ной эвакуации. Сейчас же в ней находился только один человек. По плановому заданию ему предстоя- ло вернуться на Землю, в научный центр, чтобы до- ставить из лаборатории важные образцы.
Все приборы на капсуле светились приятным
светом, а оборудование и двигатели были готовы к запуску. Космонавт надел на себя специальный компенсирующий костюм, предназначенный для использования во время спуска, чтобы не перегреть- ся при прохождении плотных слоев атмосферы. Пристегнувшись в кресле толстым ремнём, он надел на голову большие наушники с микрофоном.
Дежурный, приём, — сказал он. — «Про- гресс-1» готов к спуску.
«Прогресс-1», спуск разрешаю, — отозвался де- журный.
Космонавт щёлкнул на несколько тумблеров на верхней панели, и большие зажимы, державшие капсулу, звонко разомкнулись, отпустив её в свобод- ное плавание в космическое пространство.
Отстыковка прошла успешно, — доложил кос- монавт.
Подтверждаю, — снова отозвался дежурный. — Удачного приземления, Евгений Владимирович.
Спасибо, Алексей Иванович, — улыбнулся наш космонавт. — Движение идёт по траектории с задан- ной скоростью.
Мы вас видим, — снова ответил дежурный. — Траекторию и скорость движения подтверждаю. Ускорение через 20 секунд.
Подтверждаю, — сказал космонавт. — Ускоре- ние через 17 секунд.
Евгений не спускал глаз с небольшого плоского экрана, который находился прямо напротив его лица. Вся кабина и приборы были спроектированы эргономично, чтобы космонавт при работе не ис- пытывал дискомфорта, быстро получая необходи-
мую информацию и своевременно принимая ре- шения. На экране красной линией обозначалась нужная траектория движения, а капсула — зелёной точкой, которая чётко следовала по красной ли- нии.
Когда капсула достигла нужной высоты, по исте- чении установленного времени, автоматически включились небольшие маршевые двигатели. Они толкнули капсулу вперёд, неспешно ускоряясь, де- лая спуск капсулы более пологим.
Ускорение включилось, — доложил Евгений.
Подтверждаю, — отозвался дежурный. — Вхож- дение в плотные слои атмосферы через две с полови- ной минуты. Не забудьте включить защитный экран.
Защитный экран включаю, — снова доложил космонавт, щёлкнув несколькими тумблерами на верхней панели.
Подождите, слишком рано, — раздался недо- вольный голос дежурного.
Я также включал его в прошлый раз, — удивил- ся Евгений.
Скорость входа в атмосферу была больше из-за начальной скорости, — ответил дежурный. — От- ключите.
Отключаю, — космонавт снова щёлкнул по нужным тумблерам, но индикация об активности защитного экрана не исчезла, а наоборот, значение её электромагнитной индукции только возросло. — Поле не отключилось! — сообщил Евгений. — Ско- рость увеличилась!
Активируйте торможение! — раздался с поме- хами голос дежурного. — Вы меня слышите?
Евгений перевёл небольшой рычаг перед собой, который, как он предполагал, должен был включить тормоз. Однако капсула не реагировала на его дей- ствия, продолжая ускоряться, входя в плотные слои атмосферы.
Какие-то неполадки! Торможение не сработа- ло! Приём! — кричал Евгений в микрофон, но в от- вет доносились лишь помехи.
Капсулу быстро окутало плазменное облако. Че- рез иллюминатор ничего не было видно, и он не мог понять, куда именно летит и где совершит посадку. В какой-то момент он отчётливо услышал звонкий хлопок, как будто что-то взорвалось. Первое, что пришло ему на ум, — это схлопнулся воздух при прохождении звукового барьера.
Скорость спуска оказалась довольно велика. Дат- чик скорости показывал около двух километров в секунду. Из-за трения о воздух поверхность капсу- лы раскалилась так, что была готова расплавиться, но включенное защитное поле смогло немного сдер- жать температуру, уменьшив трение о воздух. Внут- ри кабина также сильно нагрелась. Температура до- стигла почти 80 градусов и была готова повыситься ещё больше. Но космонавт был спокоен и невозму- тимо поглядывал на щиток приборов. Его компенси- рующий скафандр был готов защитить его от более высокой температуры. Всё, что сейчас было нуж- но, — это приземлиться, после чего связаться с на- земными службами, чтобы те его эвакуировали.
Ближе к поверхности плазменное облако исчез- ло, и скорость падения заметно снизилась. Это включились резервные тормозные двигатели на слу-
чай, если штатные по какой-то причине откажут. Траектория спуска оставалась всё такой же пологой, а скорость упала примерно до 150 метров в секунду. Это позволило Евгению мельком взглянуть в иллю- минатор и увидеть внизу стремительно проносящу- юся лесополосу с несколькими маленькими дерев- нями в округе. Это уже немного обрадовало Евгения. Значит, он приземлится не так далеко от цивилиза- ции. В любой, даже самой глухой деревне, благодаря новым спутниковым сетям, был интернет и мобиль- ная связь, так что вызов помощи был вопросом нескольких минут. Кроме того, наверняка служба спасения уже просчитала траекторию его падения и двигались к нему на специальных вертолетах. Бы- вало, что он приземлялся и в глухой тайге и тундре, откуда его эвакуировали в течение получаса.
На высоте ста метров скорость снизилась до 30 метров в секунду, более эффективное тормо- жение резервные двигатели обеспечить уже не мог- ли. Евгений с ужасом наблюдал, как его капсула, за- цепив верхушки деревьев, с огромной скоростью врезалась в поле, пропахав его на пятнадцать мет- ров. Он не заметил, что на этом поле работало несколько десятков человек. Взрыв и свист стреми- тельно падающего шара напугали их, и они броси- лись врассыпную.
От исходящего от капсулы жара загорелась копна сена и близлежащая деревянная постройка. Однако местные крестьяне не растерялись и быстро забро- сали землей все очаги возгорания. Победив огонь, они осторожно окружили огромный шар, который продолжал источать невероятный жар.
Евгению потребовалось минут десять, чтобы прийти в себя. Он несколько раз попытался вызвать помощь по рации, но, к его удивлению, в эфире бы- ли слышны только помехи. Он настраивал и прове- рял разные частоты и каналы, но они почему-то все молчали. Это озадачило Евгения. У него не остава- лось выбора, кроме как выйти наружу и попросить помощи у местных жителей.
Посмотрев в иллюминатор, он увидел собрав- шихся вокруг его капсулы людей. Все они были оде- ты в старинные, неопрятные одежды. Грязная обувь, руки и лица говорили о низком уровне гигиены у этих людей, что также его очень удивило. Он ви- дел, что они о чем-то переговаривались, махая в сторону капсулы своими лопатами и вилами. По- добную картину Евгений видел в каком-то истори- ческом фильме, но не мог вспомнить, в каком имен- но, ведь он уже довольно давно не ходил в кино. Возможно, он случайно упал в место, где проходили съемки, и разрушил часть отстроенного реквизита. Евгений приготовился выйти из капсулы, чтобы извиниться. Для этого он накинул шлем, надел спе- циальные ботинки и перчатки, неукоснительно со- блюдая технику безопасности, после чего потянулся
к ручке для открытия люка.
Выйдя наружу, он не увидел на лицах крестьян, одетых в старые костюмы, какой-то радости. Жен- щины были напуганы, а мужчины что-то угрожающе выкрикивали, продолжая махать вилами и лопата- ми. Они что-то говорили на непонятном ему языке. Евгений не был силен в языках, но по их диалекту он был очень похож на французский.
Люди! Люди! — крикнул Евгений.
В ответ он услышал очередную порцию руга- тельств, произнесенных на старо-французском, по- сле чего кто-то из толпы швырнул в него камень. Почти все последовали его примеру, и несколько де- сятков булыжников полетело в его сторону. Мет- кость у них была так себе, но попавшие в его ска- фандр камни острыми краями могли повредить его герметичность.
Хватит! Перестаньте! — кричал Евгений.
Но они явно его не понимали. Они продолжали кричать на своем языке, посылая в его сторону оче- редной залп из мелких камней.
Неожиданно для Евгения все окружившие его люди в одно мгновенье вдруг замерли. Они застыли в разных позах, подобно стоп-кадру. Евгений сам пребывал в некотором замешательстве, поскольку не понимал, что случилось с этими людьми. У него было с собой устройство для защиты, но оно не мог- ло сработать так быстро и эффективно, к тому же он не успел его активировать. Он также заметил, что глаза всех людей бегали в разные стороны, некото- рые продолжали сверлить его своим взглядом, неко- торые испуганно смотрели по сторонам.
Что бы ни происходило, это был хороший мо- мент, чтобы скрыться в лесу от этой разъяренной толпы и понять наконец, что же с ним произошло. Он метнулся вперед, осторожно пройдя мимо нескольких человек, но сделав несколько шагов, он услышал за спиной чей-то мужской голос.
Быстрее, нам нужно спрятаться в лесу! — раз- дался голос позади.
Евгений обернулся и, подняв забрало своего шле- ма, увидел перед собой молодого мужчину, на вид не старше тридцати лет. Одетый в плотную темную одежду, он был удивительно похож на тех, кого Евге- ний привык видеть в повседневной жизни.
Вы кто? Вы меня понимаете? — спросил он.
Конечно, — ответил мужчина.
Где я оказался? Что это за место? — продолжал Евгений.
Давайте спрячемся в лесу, — настойчиво по- вторил незнакомец. — Я парализовал этих людей, чтобы они не причинили вам вреда. Это удержит их на несколько минут.
Я понял, — кивнул Евгений.
Прошло около десяти минут, и оцепенение у лю- дей прошло. Они бросились в лес в поисках при- шельца, который своим приземлением нарушил их планы. К этому времени Евгений с незнакомцем уже успели уйти далеко в лес и не останавливались. Они слышали громкие крики людей, которые гнались за ними.
