— Вы?..
— Я, — с всё той же усмешкой ответил мужчина. — Как ты? Вижу, ты испугана. Вся дрожишь.
— Что вы тут делаете? — спросила Айрис.
Про себя она сразу же отметила, что внешний вид мужчины отличался от того, что был на нём на выставке: чёрные, начищенные до блеска сапоги, в тон им штаны, чёрный кожаный камзол с металлическими заклёпками в виде полумесяца, весь этот образ венчал чёрный бархатный в пол плащ. Высокий, с ледяным взглядом и идеально белым лицом, он остановился напротив неё.
— Живу. Правлю. Властвую.
— О чём вы, Этан? Вы разыгрываете меня, да?
— Прекрати, — проговорил мужчина, — никто тебя здесь не разыгрывает. Ты в моём мире. Ты — моя избранница, — уверенным тоном, заявил он.
— Избранница? В вашем мире? Вы в своём уме? Вы шут? Псих? Кто вы, чёрт возьми?! — выпалила девочка.
Этан хмыкнул. Он хотел показать девочке свои клыки, но был уверен, что увидев их, она попросту лишится сознания, а возможно, и самого рассудка. Этого он не хотел.
— Посмотри на меня, дитя. Кого ты видишь перед собой?
— Ненормального. Тогда, на выставке, вы показались мне хорошим человеком. Я ошиблась.
— Тогда, на выставке, ты познакомилась с вампиром, — прошептал Этан, — но разве такая глупышка, как ты, могла понять, кто стоит перед ней? Конечно же нет!
Айрис молча смотрела на Этана.
— Вампир?.. Вы?..
— Именно.
— Вы создали здесь свою секту? Вы её главарь? Это вас называют господином?
Этан вплотную подошёл к Айрис. Девочка почувствовала холод. Её тело задрожало.
— Что ты знаешь о вампирах, дитя?
— Что их нет, — пролепетала девочка.
Этан усмехнулся.
— А помимо этого?
— Что они не выходят на свет и не дышат. Они же мертвецы. Верно? — испуганно Айрис посмотрела на склонившегося над ней мужчину.
— Стоя рядом со мной, разве ты слышишь моё дыхание? — Этан вопросительно смотрел на девочку.
Айрис уставилась на грудь мужчины. Как же она хотела увидеть, как широкая мужская грудь чуть заметно поднимается и опускается. Но ничего такого не происходило. Неподвижно и бездыханно, он стоял рядом с ней, с блеском в глазах рассматривая её.
— Его нет, — прошептала девочка. — Почему?
— Потому что я — вампир, — самодовольно улыбнувшись, Этан немного обнажил свои белоснежные клыки. Его улыбка больше напоминала звериный оскал.
Что было сил Айрис закричала и отбежала в отдалённый угол комнаты. Да и что ей ещё оставалось делать? Убежать от него она не могла. Забившись в угол, девочка не сдерживала своих эмоций. Она рыдала, кричала и звала на помощь. Сидя на полу, в углу, в незнакомой комнате с мужчиной, у которого были клыки и который утверждал, что он вампир, Айрис была уверенна, что сходит с ума. Этан молча стоял напротив неё. Наблюдая за тем, как та, которую он выбрал, дрожит и зовёт к себе на помощь. Кого? Остальных вампиров?! Она понятия не имела, что делала.
— Успокойся! — прокричал Этан. — Здесь нет тех, кто придёт к тебе на помощь. Это не твой мир. Хотя, в твоём мире таких ещё меньше.
— Отпустите меня, прошу вас, — пролепетала Айрис. — Я никому не скажу, что здесь произошло. Я буду молчать до конца своих дней. Клянусь вам.
Этан улыбнулся. Его клыки обнажились. На вид они были острыми.
— Ты никогда не покинешь меня и мой мир. Я сотни лет искал себе пару и вот, наконец-таки встретил тебя. Такую красивую, милую девочку. Ты станешь прекрасной госпожой для всех тех, кто с таким удовольствием утоляет свой голод человеческой кровью, — с нескрываемым наслаждением в голосе прошептал Этан.
— Прекратите! Прошу! — закрыв ладошками уши, прокричала Айрис.
— Мне нужно покинуть тебя, — не сводя своего беспощадного взгляда с девочки, проговорил Этан. — Я пришлю к тебе слуг. Они принесут тебе одежду, покажут место, где ты будешь жить.
— Я хочу домой. Отпустите меня, умоляю вас, — стоя на коленях, лепетала девочка.
— Никогда, — повернувшись к девочке спиной, Этан покинул спальню.
Закрыв за собой дверь, он услышал лишь громкий плач той, которую он назвал своей избранницей.
***
Сидя за небольшим дубовым столом, Айрис рисовала на нём видимые только ей узоры. Выводя тонкими пальчиками свой рисунок, девочка что-то напевала себе под нос. Её песня была грустной, посвящалась родителям. То и дело шмыгая носом, Айрис без умолку продолжала шептать единственную выученную ею песню. Когда-то, уже в другой жизни, в школе они всем классом выучили её. Исполнив её же на День матери. Перед глазами снова и снова рождались образы членов семьи: любящие отец и мама, дедушка и бабушка, старший брат, который не упускал возможности подшутить над своей сестричкой. Все они остались там, за пределами этого мира, который, кстати, Айрис до сих пор не узнала. Её жизнь проходила в одной единственной комнате: большой, с красивой резной мебелью внутри. Айрис понятия не имела, что там, за пределами её нового жилища. Этан не навещал её, лишь слуги, которые старались не смотреть на неё, смиренно склоняя перед девочкой свои головы: эти существа ожидали от Айрис очередной просьбы. Девочка была человеком. Она хотела есть и пить, ей была необходима ванна и туалет. Всем этим Этан обеспечил её, но только лишь этим и ничем другим.
— Позвольте, — в комнату вошёл юноша. — Вам что-нибудь нужно?
— Да! — подскочив со стула, ответила Айрис. — Мне срочно нужно поговорить с Этаном.
Юноша вздрогнул. Его испуганный взгляд был направлен на девочку.
— Господина никто не вправе называть по имени, — прошептал юноша. — Разве вы не знали этого? Даже на совете, старейшины не рискуют обращаться к нему по имени. А вы?
Айрис усмехнулась.
— На совете? Здесь что, происходит какая-то жизнь?!
— Сейчас вы находитесь в мире вампиров. Где есть знатные и могущественные лорды-вампиры, вампиры-рабочие, слуги и рабы.
— Сколько времени я здесь?
— Господин казнит меня, если я буду беседовать с вами. Моя работа заключается в том, чтобы приносить вам еду и напитки, не более того. Простите.
— Вы когда-нибудь находились целыми днями в полном одиночестве?! — выкрикнула Айрис.
Она впервые за долгое время повысила голос на незнакомца, впрочем, на знакомых она так же никогда не кричала.
— Уже две сотни лет я прислуживаю моему господину. И у меня нет здесь друзей, — с горечью, прошептал юноша. — Я — слуга, каких здесь тысячи.
Айрис замерла. О вампирах она мало что знала.
— Простите. Я не хотела обижать вас.
Юноша улыбнулся. Его небольшие клыки оголились. Ведь перед ним извинялась та, которая в скором времени станет его госпожой.
— Вы не должны извиняться.
— Прошу вас, передайте своему господину, что я очень хочу увидеть его, — проигнорировав ответ юноши и сжав ладошки в кулачки, прошептала Айрис. — Мне необходима эта встреча.
— Я не имею такой привилегии — приближаться к господину. Здесь только несколько вампиров могут подходить и обращаться к нему. И я не из их числа, — усмехнулся слуга.
Он понимал, что стоявшей перед ним девочке ещё многое придётся узнать да и увидеть тоже.
— Хорошо. Тогда я объявляю голодовку! — выкрикнула Айрис. — Лучше умереть, чем сидеть здесь и ждать, когда ваш господин соизволит навестить меня!
— Тише, не кричите! Вас накажут, — пытаясь угомонить девочку, прошептал слуга. — Тише.
— Мне уже всё равно, — сквозь всхлипы, пролепетала девочка. — Я хочу домой, к семье, к друзьям. Мне всего пятнадцать лет. Я — школьница! Слышите меня?!
— Я доложу своему хозяину о вашем настроении.
— Кто ваш хозяин?
— Старший слуга.
— Помогите мне, — схватив ледяную руку юноши, прошептала Айрис. — Умоляю, помогите. Вы же видите, как мне плохо!
— Я закрою дверь. Отдыхайте, — опустив глаза, произнёс слуга.
И снова одиночество. И снова тишина властвовала в комнате Айрис. Не было слышно ни единого звука. В отличие от желания вернуться домой, страх уже не был таким сильным. Глаза девочки снова заблестели от накатившихся слёз. Забравшись на постель, обхватив колени руками, она измученно прикрыла глаза. Воспоминания — эти небольшие картинки перед глазами, как могли, поддерживали девочку. Айрис вспоминала всё: школу, уроки и строгих, а иногда и смешных преподавателей, вспоминала подруг с их наивными мечтами о крутых и красивых мальчиках. Отчего-то такие мечты подружек и одноклассниц всегда забавляли её. Перед глазами предстал образ её квартиры, её уютной, красивой комнаты. Шкаф, заполненный книгами и различными сувенирами. Как же она хотела вернуться туда, где была её семья, её жизнь!
— О чём ты думаешь? — знакомый мужской голос испугал девочку. Открыв глаза, она увидела стоявшего напротив Этана. — Обдумаешь план побега?
— Я не слышала, как вы вошли, — сжавшись ещё сильнее, прошептала девочка.
— И не услышишь, — присев за стол, ответил Этан. — Ты хотела меня видеть? — прищурив глаза, мужчина пристально смотрел на заметно растерявшуюся девочку.
— Вам всё-таки передали? — оживившись, спросила Айрис.
— Нет. Я жду. У меня много дел, — скупо буркнул мужчина.
Растерявшись, Айрис понятия не имела с чего и как ей начать разговор.
— Я хочу узнать у вас, сколько времени я здесь?
— Месяц.
Изумлённо прикрыв губы ладонью, Айрис смотрела куда-то в сторону. Девочка представила, как семья, друзья, близкие разыскивают её. Как плачет мама, молясь о своём ребёнке. Внутри всё сжалось.
— Я просижу в этой комнате до конца своих дней? — с надрывом в голосе, спросила Айрис.
— Ты просидишь здесь до тех пор, пока не будешь готова покинуть её.
— Лучше умереть, чем жить вот так, — посмотрев в большие зелёного цвета глаза Этана, заявила Айрис. — Я хочу умереть — это мой выбор. Я смогу! — словно убеждая саму себя, заявила она.
Этан жалостливо усмехнулся. Перед собой он видел совершенно беззащитную, испуганную, маленькую девочку. В его власти было всё, кроме одного — он не мог приказать ей полюбить себя. А как хотелось!
— И как же ты собираешься это сделать?
— Я просто не стану ничего пить и есть. Я — человек, а значит, смогу прожить без воды всего лишь три, от силы — четыре дня, — уверенно ответила Айрис.
Этан чуть слышно рассмеялся.
— Один мой укус и ты навсегда останешься семнадцатилетней девочкой.
Услышав ответ Этана, Айрис замолчала. Она постоянно забывала о том, кто перед ней и какими способностями он обладает.
— Зачем я вам? Я — школьница, я постоянно реву и умоляю вас вернуть меня домой. Вокруг полно девушек, мечтающих о вампире, — заявила она. — О таких, как вы, сейчас модно писать в книгах, о вас снимают фильмы. Многие люди подражают вампирам. Почему бы вам не выбрать себе девушку из тех, кто был бы рад оказаться рядом с вами?
— За всё время, что я существую на этой планете, никогда не встречал ту, с которой бы так сильно хотел быть, — встав, Этан подошёл к постели и присел рядом с девочкой. — А я прожил не одно столетие, поверь мне, — он со значением смотрел на Айрис. — Я заметил тебя сразу же, как ты вошла в выставочный зал. Я никогда не обманывался. Я выбрал тебя, теперь же этот мир — твой. Ты не должна просить меня отпустить тебя, потому что я никогда этого не сделаю. Ты — моя. Запомни это.
— Я ребёнок… — прошептала Айрис. — Ребёнок, понимаете?..
— Разве я требую от тебя чего-то? Нет, сейчас мне от тебя ничего не нужно. Живи, радуй мой взор и слух, а я буду ждать того самого дня, когда ты станешь моей законной супругой.
— Вы жестокий, — прошептала Айрис.
Этан закивал головой.
— Ты права.
— Вы же знаете, что я боюсь вас, знаете, что моя семья переживает за меня?
— Твоя семья разыскивает тебя, но уверяю, они никогда не смогут найти тебя. Но, если ты будешь хорошо себя вести, возможно, я буду рассказывать тебе о них.
— В смысле?
— Я буду приходить к тебе и рассказывать о том, как и чем живут твои родители, брат, друзья, но взамен я требую повиновения. Я не хочу применять к тебе силу, — со значением посмотрев на девочку, заключил Этан.
— Как часто вы будите навещать меня?
— По возможности. У меня всегда много дел.
— Хорошо. Пообещайте, что с моими близкими всё будет в порядке.
— Обещаю.
— Можно попросить у вас блокнот и ручку? Если конечно, в вашем мире такое имеется, — опустив глаза, добавила девочка.
— Зачем тебе они? Собралась написать тайное письмо родным? — сквозь смешок, поинтересовался Этан.
— Прекратите. Я просто хочу вести личный дневник. У меня нет здесь того, с кем я могла бы поговорить. Пусть будут хотя бы блокнот и ручка.
— Хорошо. Завтра тебе их принесут, — встав с постели, произнёс Этан. — Кстати, прекрати мучить вопросами слуг. Они — вампиры, пусть и низшей касты. Тебе не следует беседовать с ними. Ясно?
— Да, — виновато пролепетала Айрис.
— До встречи, — мужчина прикрыл за собой дверь.
Встав с постели, Айрис начала бродить по комнате. Подходя к стенам, девочка прикладывала к ним ладони. Казалось, что они были такими же, как и в её мире. Высокий, с резными дверцами шкаф. В нём она хранила все те вещи, которые принесли ей слуги: несколько сменных футболок, джинсы, спортивный костюм, носки, нижнее бельё и пижама. Всего было по минимуму, но она была рада и этому, ведь Этан мог оставить её вовсе без одежды. Этого Айрис боялась больше всего.
Ни окон, ни солнечного света в комнате так и не было. Впрочем, и к этому она начала постепенно привыкать. По всей спальне были расставлены металлические с замысловатыми узорами подсвечники. В каждом углу их было по несколько штук, и в каждом стояла толстая восковая свеча. Приходившие слуги время от времени меняли и зажигали их. Тусклый свет был лучше, чем ненавистная девочке темнота. Как же ей не хватало солнца. Этого яркого, жаркого круга, который своими тёплыми лучами обогревал всё живое, даря жизнь.
Айрис подошла к столику. На нём лежала одна лишь расчёска. Слуги принесли её не сразу, а только спустя некоторое время. Какое? Айрис понятия не имела. Её длинные пшеничного цвета волосы, необходимо было как следует расчёсывать. В один из визитов слуг, юноша положил её на этот столик. Как же она была рада взять расчёску в руки и провести по волосам! Сейчас, находясь запертой в комнате, это было значимое событие.
Пройдя несколько метров, Айрис открыла дверь в небольшую комнату, внутри стояла ванна, где девочка мылась. Слуги приносили в больших вёдрах воду, наполняли ванну и ждали за дверью. Комнатка была небольшой, внутри, кроме белой мраморной ванны и куска малоароматного мыла, ничего и не было. Но и этот факт никак не огорчал её.
— Может, я схожу с ума? — прошептала себе под нос девочка.
«Или всё это сон?» — присев обратно за стол, подумала Айрис. Но нет, взяв себя в руки, она понимала и принимала тот факт, что всё это явь. Она похищена. Её похитил вампир. «Разве они существуют?» — думала она. В той, прежней жизни она часто слышала о них, но только как о героях в любовных романах или поверьях. Многие её подруги, одноклассницы или просто знакомые любили смотреть фильмы о подобных Этану и его слугам существах. Некоторые из них даже мечтали о парне-вампире. Айрис же никогда ими не интересовалась.
***
— Она же совсем ещё крошка. Почему ты выбрал именно её? — тихо, почти шёпотом, полюбопытствовал Вильгельм. Будучи названным братом Этана, этот вампир мог позволить себе задать несколько вопросов тому, кого боялся весь вампирский мир.
