Сексуально, но сейчас мне это было неинтересно. Задвинув ящик, перешёл к следующему. Полка оказалась пуста, не считая тетради в твёрдой обложке. Взяв в руки, сообразил: дневник. Очень ценная находка!
Присев на кровать, открыл и принялся читать, светя фонариком в листы бумаги. «…по совету моего психотерапевта доктора Майли я начинаю вести дневник!», «…да, детка, это свершилось! Я купила свою квартиру! Осталось только сделать ремонт…». Первые страницы не представляли интереса. Обыкновенные житейские рассуждения. Зато сразу мог сказать, что почерк отличался от записки с угрозами: буквы Мелани были маленькими и корявыми. Листал дальше, будучи не в силах оторваться. На пятой или шестой странице взгляд привлекла следующая фраза: «… он старый… опасный. Чёрт… Не уверена, что хочу зарабатывать таким образом…». Перелистнул назад в попытке найти начало мысли, но строчка представляла собой просто отрывок и не привязывалась к другим записям. Вернулся на ту самую страницу, желая прочитать дальше.
За окном раздался шорох! Я замер, мгновенно потушив фонарик и кинув дневник на пол. Уже начав ругать себя за излишнюю пугливость, услышал ещё один звук: будто кто-то царапал окно прямо за спиной! Голова закружилась, но рассудок не терял. С бешено колотящимся сердцем поднялся на ватных ногах и прыгнул в сторону шкафа. К счастью, дверцу не прикрывал и смог отыскать её в темноте. Распихивая шмотки, расположился внутри, закрыл дверь и стал наблюдать через узкую щель.
Звуки не прекращались. Неизвестный ломился в окно! Буквально через считанные секунды после моего погружения в шкаф створка распахнулась, и силуэт человека, карабкаясь по карнизу, ввалился в комнату. Человек развернулся и распахнул шторы. Лунный свет проник внутрь, осветив интерьер. Незваного гостя я узнал сразу. Дафна Роуз! Полицейской формы на младшем сержанте не было: одетая в короткие джинсовые шорты, обтягивающую майку, не закрывавшую даже пупок, и лёгкие кеды – она всё-таки показала, какова её фигура без униформы. Очень даже хороша, но фривольные мысли оборвались, когда взгляд упал на револьвер, засунутый между телом и шортами! Блики лунного света отражались от стальной поверхности оружия, подтверждая, что пистолет настоящий.
Что, чёрт возьми, младший сержант здесь позабыла?!
Дафна огляделась и, дойдя до кровати, коснулась покрывала рукой. Я плохо видел лицо девушки, но, кажется, на нём отобразилось удивление. Сообразил: постель тёплая, ведь я на ней только что сидел. Дафна посмотрела на тумбочку и вздрогнула, увидев открытые ящики. Развернувшись, зашагала к шкафу! Я затаил дыхание. Мысли путались в мозгу, а дрожь пробирала всё тело. Девушка остановилась в шаге от дверцы и, смотря в мою сторону, улыбнулась уголками рта! Меня тряхануло. Не помню, чтобы испытывал больший ужас в жизни. Постояв несколько секунд, Дафна поправила прическу и… отступила назад!
«Зеркало, дьявол! Она смотрела в зеркало на дверце!» – смекнул я, хотя мгновениями ранее прощался с жизнью. Полицейская продолжала изучать комнату и вскоре наткнулась на дневник. Подняв его с пола, подошла к окну, открыла и начала читать. Луна со звёздами хорошо освещали лицо девушки: огненно-рыжие волосы, зелёные глаза, аккуратный нос и чуть пухлые губы, едва шевелящиеся при чтении. Дафна была симпатичной, но сейчас это не волновало. Зачем она пришла в эту квартиру?
Вдруг лицо девушки вытянулось от удивления. Глубоко вздохнув, она прошептала:
– Боже…
Дафна засунула дневник себе в шорты. Поскольку там уже был имевший вес револьвер, верхний край одежды слегка опустился, обнажив белые трусики. Вряд ли девушка догадывалась, что за ней наблюдают. Поправив бельё, она вскарабкалась на кровать, настежь распахнула оконную раму и, встав на подоконник, спрыгнула вниз. Услышав лёгкий хлопок и быстрые шаги через пару мгновений, догадался: приземлилась мягко.
Ни одна сила в мире не была способна заставить меня сразу выйти из шкафа. Я стоял неподвижно порядка четверти часа, вдыхая аромат сладких духов с вещей Мелани. Наконец сердцебиение пришло в норму, а дрожь в теле отступила. Вместе с этим вернулась возможность соображать.
«Дьявол… Дневник – моя находка! Тем более, дочитал до самого интересного, до того, что могло пролить свет на всю историю! – возмущался, выбираясь из укрытия. – Чёртов младший сержант! Похоже, к Дугласу, Блэку и Райану Джонсу можно смело прибавить ещё одного подозреваемого… И Дафна – самая явная из всех! Или же девочка нестандартно расследует убийство? Бред… Смысл проникать в квартиру ночью, если можно получить ордер на обыск и провести его днём? Нет, копы так не делают. С этой Дафной что-то не так…».
Включив фонарик, повторно обыскал тумбочку, но не нашёл ничего занимательного. Прошерстил шкаф, но кроме мелочи в карманах брюк и запасной прокладки не увидел ничего сносного. Пройдя в ванную комнату, ещё раз проверил шкафчик, открыл плиту на кухне… Безрезультатно. Погасив фонарик, вышел из квартиры. Использовал для этого дверь, ведь в отличие от Дафны, считал себя недостаточно ловким, чтобы лазить в окна. На лестничной площадке стояла тишина. Соседи закончили ласки и, по всей видимости, сладко спали. Спустившись по ступеням лестницы и преодолев зловонный подъезд, оказался на улице. Вдали слышался лай бездомных собак, а в остальном было спокойно. Решил, что прогуляюсь пешком и покурю, прежде чем поймаю такси.
I
Пережитый стресс, вызвавший чувство тревоги, и присоединившиеся к нему ночные кошмары не позволили выспаться ночью. В спутанных образах сновидений была Дафна с тем самым револьвером, торчащим из коротких шорт. Мелани, дрожащая от испуга. И… выстрелы! Во сне младший сержант преследовала красотку повсюду: в чистом поле, вагоне метро, на чердаке загородного дома и даже в туалете. Всякий раз настигая, убивала. Мелани молила о пощаде, но в глазах Дафны загорался дьявольский огонёк. Она медленно поднимала оружие, целилась и нажимала на курок. Каждый выстрел заставлял моё сердце сжиматься. Вздрагивая наяву, пробуждался, вновь погружаясь в сон, картина в котором повторялась.
Окончательно проснулся немногим ранее десяти утра. Нехило вспотел, но кошмары были ни при чём: период похолодания с дождями прошёл, и в Манчестер вновь вернулась жара. Отбросив одеяло, закрыл лицо руками. Мысль о Дафне-убийце плотно засела в голове, и выгнать её было непросто. Ещё по пути домой ночью пытался собрать воедино разрозненный пазл, но не смог придумать ни одной подходящей версии. Лучшей была та, где Мелани находилась в отношениях со стариком Дугласом, а Дафна, желающая заполучить богатого деда, устраняла конкурентку. Звучит как поносная лав-стори. Понятно, что всерьёз рассматривать подобную гипотезу не было смысла. Но кто тогда Дафна Роуз в этой истории? Какие интересы у восемнадцатилетней девочки, два месяца работающей в полиции и плачущей от любого замечания руководства?
Встав с кровати, добрёл до душа. Струи ледяной воды взбодрили. В голове крутились воспоминания, как пару дней назад резвился здесь вместе с Мелани. Поймал себя на мысли, что жалости к убитой нет. Я не был бессовестным циником, просто мне требовалось больше общения и пережитых эмоций для того, чтобы к человеку созрели чувства. Одной встречи для такого точно недостаточно. К тому же считал, что работники сексуальной индустрии – не лучшие кандидаты для счастливых отношений. Высокая склонность к измене и низкий уровень эмпатии, присущие проституткам, отбивали желание связывать с ними личную жизнь. Однако сейчас важным было то, что в один момент стал главным подозреваемым. Пока спасал думающий Голдман, но отделаться от ощущения скорого ареста не мог. Дело дойдёт до высших полицейских всего Соединённого Королевства, и те надавят; Голдман получит взятку от реального убийцы или же Главный констебль так и не отыщет улик и выдаст ордер на арест первого подозреваемого – любой из этих факторов отправлял меня за решётку.
Я вышел из душа и открыл окно в надежде проветрить. После начал готовить завтрак. Яичница из четырёх яиц с жаренным беконом подняла настроение и помогла родить идею: поехать в полицейское управление и узнать о ходе расследования. Невзначай упомянуть Дафну и попытаться выяснить у Голдмана что-либо о юной полицейской лишним не будет. Существовал шанс, что Главный констебль сообщит новые данные, от которых смогу отталкиваться. Ясно было одно: слежка за полицейским в разы сложнее. «Копать» под Дафну будет непросто, а если заметят – рискую влипнуть.
С чего начать? Откуда подчерпнуть информацию? Закончив завтрак, убедился, что посещение полицейского управления – лучший ход. Вытерев губы салфеткой, встал из-за стола и начал собираться. Несмотря на открытое настежь окно, за десять минут завтрака номер так и не проветрился. Решение не надевать пиджак выглядело логичным. «Кстати, а сколько ещё мне здесь торчать? Хм… Чёрт знает! Надо купить шмоток, а то жара доведёт до сердечного приступа!» – так в маршрут путешествия до полицейского управления вписалось посещение барахолки. К счастью, магазин одежды располагался в ста ярдах от отеля.
Льняная футболка с изображением Уинстона Черчилля и Франклина Рузвельта понравилась сразу. Бывшие главы государств целовались, держа в руках воздушные шарики, а на заднем плане плакал Иосиф Сталин. Обожаю сатиру подобного рода! К футболке купил хлопковые летние шорты белого цвета с эмблемой футбольного клуба «Манчестер Юнайтед». Также взял барсетку с поясным ремешком и солнцезащитные очки. Посчитав, что сеанс шопинга на этом закончен, занёс обновки в номер и поспешил к копам. «Вспотел как последняя свинья! Приеду обратно, приму душ и примерю!» – мыслил, ловя такси.
Струйки пота вовсю текли по лицу, когда такси остановилось у здания «21» на Питер-стрит. Рассчитавшись с водителем и пожелав ему не расплавиться до конца рабочего дня, быстрым шагом направился внутрь, спасаясь от солнечных лучей. За старым столом в тусклом холле сидел молодой человек в фуражке. Нос с горбинкой и тонкие губы делали его похожим на графа Дракулу, но взгляд парня был добрым.
– Салют, где же рыженькая? – обратился я, вытирая пот со лба.
– Здрав… Здравствуйте! – вздрогнул молодой человек и вылупился. – Вы кто, сэр?
Похоже, в полицейском мире Манчестера младших сержантов использовали как дворецких: и Дафна, и этот парень занимались встречей посетителей управления. Выглядели при этом растеряно.
– Рэнди Дэниэлс. Я к сэру Голдману, разрешишь?
Парнишка засуетился. Поднявшись, посмотрел по сторонам, но в холле не было никого, кроме нас двоих.
– Сэра Голдмана сейчас нет, мистер Дэниэлс… – как бы извиняясь, произнёс он. – У вас что-то срочное?
Я понимал, что в первую очередь пришёл сюда за справками о Дафне Роуз. Голдман – задача второго плана. То, что в управлении не было ни Дафны на входе, ни Главного констебля в кабинете, спутало все карты.
– Голдман в курсе… – ответил, смотря поверх парнишки, – но раз уж его нет, то зайду позже.
– Главного констебля замещает суперинтендант Майкл Клэптон! Ему помогает инспектор Джек Лоумен. Хотите пообщаться с ними?
Я сомневался. Младший сержант, судя по всему, принял решение за меня: схватив трубку старого телефона с перекрученным проводом, набрал руководству.
– Мистер Клэптон, желаю здравия! Это Бен, тут пришёл… Дэниэлс. Рэнди Дэниэлс! Хотел видеть сэра Голдмана, я сообщил, что последнего нет. Примите гостя?
В трубке послышался басистый голос суперинтенданта Клэптона, а лицо Бена скривилось. Кивнув, он повесил трубку и обратился:
– Мистер Дэниэлс, вас готовы принять! По инструкции обязан проводить. Пойдёмте!
Пожав плечами, двинулся вслед за младшим сержантом. По пути тот рассказал, что зовут его Бен Додсон, и в полицейском управлении он работает пятый месяц. Дафну знает, ведь рабочие обязанности у них совпадают. Добавил, что она почувствовала себя плохо и взяла больничный. «Поцарапала попу о чужой подоконник?» – мысленно усмехался, понимая, что младшего сержанта Роуз явно недооценивают.
Мы остановились у железной двери с уже знакомой надписью «Том Ф. Голдман. Главный констебль графства Большой Манчестер». Бен позвонил, открыл дверь и пропустил внутрь. Сам же поклонился и поспешил на свой пост. Майкл Клэптон был коренастым мужчиной с широкими плечами, загорелым лицом и кулаками как пудовые гири. На вид он выглядел ровесником Голмдана: сорок с хвостиком или около того.
– Не кусаюсь, проходи! – сказал он низким голосом. Появилось ощущение, что от этого тембра задрожали стены.
С секунду поколебавшись, подошёл и опустился на деревянный стул для баскетболистов.
– Ну, что пришёл? – Клэптон жевал резинку, смотря исподлобья. – Есть новости?
– По просьбе сэра Тома Голдмана, не шевелюсь, мистер Клэптон. Пока делиться нечем. Но…
– Какого чёрта тогда ты здесь? – перебил суперинтендант. – Думаешь, сами не справимся?
Этот человек сильно отличался от Голдмана, что было понятно даже после первых фраз. Враждебность и неуважение буквально веяли от Клэптона. Захотелось разбить ему лицо, но дверь отворилась, и в кабинет вошёл инспектор Джек Лоумен: полноватый лысеющий мужчина с широкими ноздрями и узко посаженными глазами. Остановившись у кулера, он набрал стакан воды и медленно осушил его.
– Джек, прикинь, – переведя взгляд на коллегу, произнёс Клэптон. – Этот кретин выражал желание помочь следствию, а сейчас пришёл пустышкой и пачкает стул для допроса!
– Эй, Геракл комнатный, какого чёрта ты так общаешься? – не выдержал я.
– Всё по делу, Дэниэлс! – не отступал Клэптон. – Мужчина должен уметь отвечать за свои слова! Ты ручался быть полезным, но сделал только хуже!
– Чем же, чёрт тебя дери?
Клэптон откинулся на спинку кресла и громко кашлянул. Изучив потолок, посмотрел на меня:
– Никого не заметил, когда выходил из отеля, а? Будь внимательнее на обратном пути.
Возникла пауза. Лоумен справился со стаканом воды и пересёк кабинет, встав рядом с креслом Клэптона.
– Майкл говорит о ваших коллегах, Дэниэлс, – высокий и с хрипотцой голос Лоумена напоминал блеяние барана. – У отеля «Виктория Вейрхауз» толпа репортёров. Кто-то, быть может и вы, распространились о случившемся убийстве. Мы не в силах запретить свободу слова и всегда помогаем журналистам в освещении событий, но когда речь заходит об особо тяжких преступлениях, то ранние публикации в газетах чаще всего мешают, ведь преступник тоже может прочитать, узнав о действиях полиции.
Выслушав копов, подумал, что они шутят. Какие ещё журналисты у входа? Однако до управления добирался полчаса и полностью исключить возможность того, что СМИ окопались в холле отеля, не мог.
– Не видел никого. Даже если так, то я ни при чём. В свою редакцию информацию не передавал, а с местными журналистами не знаком.
– Мы бы арестовали тебя в первый день!.. – рявкнул Клэптон, – но босс находится на другом уровне мышления. Он так решил – мы не спорим. Впрочем, сейчас тебе светит домашний арест, Дэниэлс…
Мне это не нравилось. Домашний арест означал полное окончание расследования, а ведь толком ничего выяснить пока не смог.
– Ладно, я не Голдман и за него не решаю… Мотива у тебя нет, придётся доказывать через убийство по неосторожности. Этим займётся Голдман. Есть вопросы?
Присев на кровать, открыл и принялся читать, светя фонариком в листы бумаги. «…по совету моего психотерапевта доктора Майли я начинаю вести дневник!», «…да, детка, это свершилось! Я купила свою квартиру! Осталось только сделать ремонт…». Первые страницы не представляли интереса. Обыкновенные житейские рассуждения. Зато сразу мог сказать, что почерк отличался от записки с угрозами: буквы Мелани были маленькими и корявыми. Листал дальше, будучи не в силах оторваться. На пятой или шестой странице взгляд привлекла следующая фраза: «… он старый… опасный. Чёрт… Не уверена, что хочу зарабатывать таким образом…». Перелистнул назад в попытке найти начало мысли, но строчка представляла собой просто отрывок и не привязывалась к другим записям. Вернулся на ту самую страницу, желая прочитать дальше.
За окном раздался шорох! Я замер, мгновенно потушив фонарик и кинув дневник на пол. Уже начав ругать себя за излишнюю пугливость, услышал ещё один звук: будто кто-то царапал окно прямо за спиной! Голова закружилась, но рассудок не терял. С бешено колотящимся сердцем поднялся на ватных ногах и прыгнул в сторону шкафа. К счастью, дверцу не прикрывал и смог отыскать её в темноте. Распихивая шмотки, расположился внутри, закрыл дверь и стал наблюдать через узкую щель.
Звуки не прекращались. Неизвестный ломился в окно! Буквально через считанные секунды после моего погружения в шкаф створка распахнулась, и силуэт человека, карабкаясь по карнизу, ввалился в комнату. Человек развернулся и распахнул шторы. Лунный свет проник внутрь, осветив интерьер. Незваного гостя я узнал сразу. Дафна Роуз! Полицейской формы на младшем сержанте не было: одетая в короткие джинсовые шорты, обтягивающую майку, не закрывавшую даже пупок, и лёгкие кеды – она всё-таки показала, какова её фигура без униформы. Очень даже хороша, но фривольные мысли оборвались, когда взгляд упал на револьвер, засунутый между телом и шортами! Блики лунного света отражались от стальной поверхности оружия, подтверждая, что пистолет настоящий.
Что, чёрт возьми, младший сержант здесь позабыла?!
Дафна огляделась и, дойдя до кровати, коснулась покрывала рукой. Я плохо видел лицо девушки, но, кажется, на нём отобразилось удивление. Сообразил: постель тёплая, ведь я на ней только что сидел. Дафна посмотрела на тумбочку и вздрогнула, увидев открытые ящики. Развернувшись, зашагала к шкафу! Я затаил дыхание. Мысли путались в мозгу, а дрожь пробирала всё тело. Девушка остановилась в шаге от дверцы и, смотря в мою сторону, улыбнулась уголками рта! Меня тряхануло. Не помню, чтобы испытывал больший ужас в жизни. Постояв несколько секунд, Дафна поправила прическу и… отступила назад!
«Зеркало, дьявол! Она смотрела в зеркало на дверце!» – смекнул я, хотя мгновениями ранее прощался с жизнью. Полицейская продолжала изучать комнату и вскоре наткнулась на дневник. Подняв его с пола, подошла к окну, открыла и начала читать. Луна со звёздами хорошо освещали лицо девушки: огненно-рыжие волосы, зелёные глаза, аккуратный нос и чуть пухлые губы, едва шевелящиеся при чтении. Дафна была симпатичной, но сейчас это не волновало. Зачем она пришла в эту квартиру?
Вдруг лицо девушки вытянулось от удивления. Глубоко вздохнув, она прошептала:
– Боже…
Дафна засунула дневник себе в шорты. Поскольку там уже был имевший вес револьвер, верхний край одежды слегка опустился, обнажив белые трусики. Вряд ли девушка догадывалась, что за ней наблюдают. Поправив бельё, она вскарабкалась на кровать, настежь распахнула оконную раму и, встав на подоконник, спрыгнула вниз. Услышав лёгкий хлопок и быстрые шаги через пару мгновений, догадался: приземлилась мягко.
Ни одна сила в мире не была способна заставить меня сразу выйти из шкафа. Я стоял неподвижно порядка четверти часа, вдыхая аромат сладких духов с вещей Мелани. Наконец сердцебиение пришло в норму, а дрожь в теле отступила. Вместе с этим вернулась возможность соображать.
«Дьявол… Дневник – моя находка! Тем более, дочитал до самого интересного, до того, что могло пролить свет на всю историю! – возмущался, выбираясь из укрытия. – Чёртов младший сержант! Похоже, к Дугласу, Блэку и Райану Джонсу можно смело прибавить ещё одного подозреваемого… И Дафна – самая явная из всех! Или же девочка нестандартно расследует убийство? Бред… Смысл проникать в квартиру ночью, если можно получить ордер на обыск и провести его днём? Нет, копы так не делают. С этой Дафной что-то не так…».
Включив фонарик, повторно обыскал тумбочку, но не нашёл ничего занимательного. Прошерстил шкаф, но кроме мелочи в карманах брюк и запасной прокладки не увидел ничего сносного. Пройдя в ванную комнату, ещё раз проверил шкафчик, открыл плиту на кухне… Безрезультатно. Погасив фонарик, вышел из квартиры. Использовал для этого дверь, ведь в отличие от Дафны, считал себя недостаточно ловким, чтобы лазить в окна. На лестничной площадке стояла тишина. Соседи закончили ласки и, по всей видимости, сладко спали. Спустившись по ступеням лестницы и преодолев зловонный подъезд, оказался на улице. Вдали слышался лай бездомных собак, а в остальном было спокойно. Решил, что прогуляюсь пешком и покурю, прежде чем поймаю такси.
Глава 5
I
Пережитый стресс, вызвавший чувство тревоги, и присоединившиеся к нему ночные кошмары не позволили выспаться ночью. В спутанных образах сновидений была Дафна с тем самым револьвером, торчащим из коротких шорт. Мелани, дрожащая от испуга. И… выстрелы! Во сне младший сержант преследовала красотку повсюду: в чистом поле, вагоне метро, на чердаке загородного дома и даже в туалете. Всякий раз настигая, убивала. Мелани молила о пощаде, но в глазах Дафны загорался дьявольский огонёк. Она медленно поднимала оружие, целилась и нажимала на курок. Каждый выстрел заставлял моё сердце сжиматься. Вздрагивая наяву, пробуждался, вновь погружаясь в сон, картина в котором повторялась.
Окончательно проснулся немногим ранее десяти утра. Нехило вспотел, но кошмары были ни при чём: период похолодания с дождями прошёл, и в Манчестер вновь вернулась жара. Отбросив одеяло, закрыл лицо руками. Мысль о Дафне-убийце плотно засела в голове, и выгнать её было непросто. Ещё по пути домой ночью пытался собрать воедино разрозненный пазл, но не смог придумать ни одной подходящей версии. Лучшей была та, где Мелани находилась в отношениях со стариком Дугласом, а Дафна, желающая заполучить богатого деда, устраняла конкурентку. Звучит как поносная лав-стори. Понятно, что всерьёз рассматривать подобную гипотезу не было смысла. Но кто тогда Дафна Роуз в этой истории? Какие интересы у восемнадцатилетней девочки, два месяца работающей в полиции и плачущей от любого замечания руководства?
Встав с кровати, добрёл до душа. Струи ледяной воды взбодрили. В голове крутились воспоминания, как пару дней назад резвился здесь вместе с Мелани. Поймал себя на мысли, что жалости к убитой нет. Я не был бессовестным циником, просто мне требовалось больше общения и пережитых эмоций для того, чтобы к человеку созрели чувства. Одной встречи для такого точно недостаточно. К тому же считал, что работники сексуальной индустрии – не лучшие кандидаты для счастливых отношений. Высокая склонность к измене и низкий уровень эмпатии, присущие проституткам, отбивали желание связывать с ними личную жизнь. Однако сейчас важным было то, что в один момент стал главным подозреваемым. Пока спасал думающий Голдман, но отделаться от ощущения скорого ареста не мог. Дело дойдёт до высших полицейских всего Соединённого Королевства, и те надавят; Голдман получит взятку от реального убийцы или же Главный констебль так и не отыщет улик и выдаст ордер на арест первого подозреваемого – любой из этих факторов отправлял меня за решётку.
Я вышел из душа и открыл окно в надежде проветрить. После начал готовить завтрак. Яичница из четырёх яиц с жаренным беконом подняла настроение и помогла родить идею: поехать в полицейское управление и узнать о ходе расследования. Невзначай упомянуть Дафну и попытаться выяснить у Голдмана что-либо о юной полицейской лишним не будет. Существовал шанс, что Главный констебль сообщит новые данные, от которых смогу отталкиваться. Ясно было одно: слежка за полицейским в разы сложнее. «Копать» под Дафну будет непросто, а если заметят – рискую влипнуть.
С чего начать? Откуда подчерпнуть информацию? Закончив завтрак, убедился, что посещение полицейского управления – лучший ход. Вытерев губы салфеткой, встал из-за стола и начал собираться. Несмотря на открытое настежь окно, за десять минут завтрака номер так и не проветрился. Решение не надевать пиджак выглядело логичным. «Кстати, а сколько ещё мне здесь торчать? Хм… Чёрт знает! Надо купить шмоток, а то жара доведёт до сердечного приступа!» – так в маршрут путешествия до полицейского управления вписалось посещение барахолки. К счастью, магазин одежды располагался в ста ярдах от отеля.
Льняная футболка с изображением Уинстона Черчилля и Франклина Рузвельта понравилась сразу. Бывшие главы государств целовались, держа в руках воздушные шарики, а на заднем плане плакал Иосиф Сталин. Обожаю сатиру подобного рода! К футболке купил хлопковые летние шорты белого цвета с эмблемой футбольного клуба «Манчестер Юнайтед». Также взял барсетку с поясным ремешком и солнцезащитные очки. Посчитав, что сеанс шопинга на этом закончен, занёс обновки в номер и поспешил к копам. «Вспотел как последняя свинья! Приеду обратно, приму душ и примерю!» – мыслил, ловя такси.
Струйки пота вовсю текли по лицу, когда такси остановилось у здания «21» на Питер-стрит. Рассчитавшись с водителем и пожелав ему не расплавиться до конца рабочего дня, быстрым шагом направился внутрь, спасаясь от солнечных лучей. За старым столом в тусклом холле сидел молодой человек в фуражке. Нос с горбинкой и тонкие губы делали его похожим на графа Дракулу, но взгляд парня был добрым.
– Салют, где же рыженькая? – обратился я, вытирая пот со лба.
– Здрав… Здравствуйте! – вздрогнул молодой человек и вылупился. – Вы кто, сэр?
Похоже, в полицейском мире Манчестера младших сержантов использовали как дворецких: и Дафна, и этот парень занимались встречей посетителей управления. Выглядели при этом растеряно.
– Рэнди Дэниэлс. Я к сэру Голдману, разрешишь?
Парнишка засуетился. Поднявшись, посмотрел по сторонам, но в холле не было никого, кроме нас двоих.
– Сэра Голдмана сейчас нет, мистер Дэниэлс… – как бы извиняясь, произнёс он. – У вас что-то срочное?
Я понимал, что в первую очередь пришёл сюда за справками о Дафне Роуз. Голдман – задача второго плана. То, что в управлении не было ни Дафны на входе, ни Главного констебля в кабинете, спутало все карты.
– Голдман в курсе… – ответил, смотря поверх парнишки, – но раз уж его нет, то зайду позже.
– Главного констебля замещает суперинтендант Майкл Клэптон! Ему помогает инспектор Джек Лоумен. Хотите пообщаться с ними?
Я сомневался. Младший сержант, судя по всему, принял решение за меня: схватив трубку старого телефона с перекрученным проводом, набрал руководству.
– Мистер Клэптон, желаю здравия! Это Бен, тут пришёл… Дэниэлс. Рэнди Дэниэлс! Хотел видеть сэра Голдмана, я сообщил, что последнего нет. Примите гостя?
В трубке послышался басистый голос суперинтенданта Клэптона, а лицо Бена скривилось. Кивнув, он повесил трубку и обратился:
– Мистер Дэниэлс, вас готовы принять! По инструкции обязан проводить. Пойдёмте!
Пожав плечами, двинулся вслед за младшим сержантом. По пути тот рассказал, что зовут его Бен Додсон, и в полицейском управлении он работает пятый месяц. Дафну знает, ведь рабочие обязанности у них совпадают. Добавил, что она почувствовала себя плохо и взяла больничный. «Поцарапала попу о чужой подоконник?» – мысленно усмехался, понимая, что младшего сержанта Роуз явно недооценивают.
Мы остановились у железной двери с уже знакомой надписью «Том Ф. Голдман. Главный констебль графства Большой Манчестер». Бен позвонил, открыл дверь и пропустил внутрь. Сам же поклонился и поспешил на свой пост. Майкл Клэптон был коренастым мужчиной с широкими плечами, загорелым лицом и кулаками как пудовые гири. На вид он выглядел ровесником Голмдана: сорок с хвостиком или около того.
– Не кусаюсь, проходи! – сказал он низким голосом. Появилось ощущение, что от этого тембра задрожали стены.
С секунду поколебавшись, подошёл и опустился на деревянный стул для баскетболистов.
– Ну, что пришёл? – Клэптон жевал резинку, смотря исподлобья. – Есть новости?
– По просьбе сэра Тома Голдмана, не шевелюсь, мистер Клэптон. Пока делиться нечем. Но…
– Какого чёрта тогда ты здесь? – перебил суперинтендант. – Думаешь, сами не справимся?
Этот человек сильно отличался от Голдмана, что было понятно даже после первых фраз. Враждебность и неуважение буквально веяли от Клэптона. Захотелось разбить ему лицо, но дверь отворилась, и в кабинет вошёл инспектор Джек Лоумен: полноватый лысеющий мужчина с широкими ноздрями и узко посаженными глазами. Остановившись у кулера, он набрал стакан воды и медленно осушил его.
– Джек, прикинь, – переведя взгляд на коллегу, произнёс Клэптон. – Этот кретин выражал желание помочь следствию, а сейчас пришёл пустышкой и пачкает стул для допроса!
– Эй, Геракл комнатный, какого чёрта ты так общаешься? – не выдержал я.
– Всё по делу, Дэниэлс! – не отступал Клэптон. – Мужчина должен уметь отвечать за свои слова! Ты ручался быть полезным, но сделал только хуже!
– Чем же, чёрт тебя дери?
Клэптон откинулся на спинку кресла и громко кашлянул. Изучив потолок, посмотрел на меня:
– Никого не заметил, когда выходил из отеля, а? Будь внимательнее на обратном пути.
Возникла пауза. Лоумен справился со стаканом воды и пересёк кабинет, встав рядом с креслом Клэптона.
– Майкл говорит о ваших коллегах, Дэниэлс, – высокий и с хрипотцой голос Лоумена напоминал блеяние барана. – У отеля «Виктория Вейрхауз» толпа репортёров. Кто-то, быть может и вы, распространились о случившемся убийстве. Мы не в силах запретить свободу слова и всегда помогаем журналистам в освещении событий, но когда речь заходит об особо тяжких преступлениях, то ранние публикации в газетах чаще всего мешают, ведь преступник тоже может прочитать, узнав о действиях полиции.
Выслушав копов, подумал, что они шутят. Какие ещё журналисты у входа? Однако до управления добирался полчаса и полностью исключить возможность того, что СМИ окопались в холле отеля, не мог.
– Не видел никого. Даже если так, то я ни при чём. В свою редакцию информацию не передавал, а с местными журналистами не знаком.
– Мы бы арестовали тебя в первый день!.. – рявкнул Клэптон, – но босс находится на другом уровне мышления. Он так решил – мы не спорим. Впрочем, сейчас тебе светит домашний арест, Дэниэлс…
Мне это не нравилось. Домашний арест означал полное окончание расследования, а ведь толком ничего выяснить пока не смог.
– Ладно, я не Голдман и за него не решаю… Мотива у тебя нет, придётся доказывать через убийство по неосторожности. Этим займётся Голдман. Есть вопросы?
