У меня прекрасное воображение, и, несмотря на то, что из колонок магнитофона доносился лишь звук, представлял, как нагибаешь мою красавицу… Дьявол! Меня воротило! При всём при том, что на романтических отношениях с Мелани уже давно поставил крест… Как же тяжело было сдерживаться во время допроса! Изображал уважение, но хотелось порвать тебя на британский флаг! Что уж поделать, такой вот я собственник…
Окей, продолжим. Каждого игрока разбирал максимально подробно. Как гроссмейстер. Знал и о металлическом голосе одного из помощников Дугласа. Думаешь, общался с настоящим Мэттью Бромфилдом? А вот и нет! Разговаривал… с роботом! Ну а точнее, со мной, но голос подделывала специальная аппаратура, придававшая тембру роботизированный оттенок. Современные технологии, чёрт их дери! Мы выманили тебя в кафе, которое не видело посетителей уже пару лет, и заранее разместили именную записку. Пока ты ошивался в Нью-Мостоне, я связался с Мелани. Разыграл драму, сказав, что люблю девушку больше жизни и готов быть с ней вечно, несмотря на измены и требования денег. Признавался в чувствах и слёзно просил не покидать меня… Наивная шалава! Повелась, как пятиклассница! Назначил встречу в центре города и пообещал передать солидную сумму. Наличными из рук в руки. После отвёз в тихое место и застрелил. Знаешь, чего я никогда не забуду? Выражение страха в её глазах и мольбы о пощаде! О да! Это была сладкая месть! Щёлкнув Мелани, передал тело сообщникам. Клэптон и Лоумен переоделись в монтажников и поехали в отель. «Свои» на ресепшене быстро пропустили их, ведь в гостинице и вправду планировалась замена кондиционеров. Сьюзан передала моим ребятам ключ от номера «425», а они пронесли тело Мелани в коробках из-под кондиционеров. Вуаля!
Ну а дальше всё по плану… Тебя отпустил сразу после допроса и не выдвинул обвинений. Какой в этом смысл, если главная цель – лорд-мэр? Перед местными журналистами прикинулся тупым, но знал, что дело раскрою и вскоре стану главной звездой города. Так и случилось. Видишь ли, репортёры низшего эшелона склонны плясать под одну дудку. Вчера ты бестолочь, сегодня – уважаемый господин. После ареста Блэка и раскрытия «убийства века», мой авторитет взлетит до небес! Конечно, остаётся ещё кандидат Дуглас, но не уверен, что старик доживёт до выборов: он ведь еле ходит. Если понадобится – устрою подставу и для него.
Последнее действующее лицо – Пол Элмерс. Удивишься, если скажу, что настоящая фамилия парня – Крюк и он мой племянник? Пол потерял родителей во время войны, и воспитывать племяшку пришлось мне. Парень был болезненным с самого детства, но всё же смог отучиться в кадетском училище и оказаться в рядах британской армии. Однако служил неважно… Постоянно скандалил и жаловался на руководство. Хилый боец. Убил одного сослуживца, но подстроил под несчастный случай. От трибунала спас я: вытащил Пола из армии и устроил банковским работником. После взял в дело. Тот не подвёл.
Голдман сделал паузу и смачно покряхтел. Вероятно, устал от длинной речи. Размяв губы, шагнул к дивану.
– Думал, самый умный? – рявкнул он, наклонившись. – Рассчитывал, что переиграешь меня – гения? Как бы не так! Дурака ищи в зеркале!
Коп выпрямился и достал кольт из-за пояса. Несколько секунд взглядом изучал оружие, а после спросил:
– Хочешь умереть от пули или от огня? Впрочем, от пули солиднее. Итак, я застрелю тебя, а через считанные часы – с наступлением темноты – устроим пожар в доме. Клэптон и Лоумен обольют бензином каждый дюйм и подожгут. На утро газеты напишут лишь о несчастном случае…
Главный констебль подошёл к камину и оставил пистолет в очаге. Затем пересёк гостиную и опустился в одно из кресел, положив ногу на ногу. Взглянув на меня, произнёс:
– Кое-какие инструкции я всё-таки соблюдаю… Даю тебе право на последнее слово. Обещаю не подходить к кольту. Две минуты, не больше. Время пошло.
Вот так поворот! Уж не думал, что простая командировка станет последним путешествием в жизни! Сознание вернулось полностью, но вместо страха, который испытало бы подавляющее большинство людей, оказавшихся на моём месте, чувствовал обречённость. Отчаяние. Безысходность. Что угодно, но только не предсмертный ужас. Глядя в злобные глаза Голдмана, понимал, что настроен тот серьёзно… Раздался пронзительный вопль, заставивший вздрогнуть нас обоих:
– Ни с места! Сказала, не шевелись! Сдавайся!
У входа в гостиную, сжимая револьвер обеими руками, стояла Дафна Роуз. На ней были короткие джинсовые шорты и майка-топ, а распущенные рыжие волосы волнами спадали на узкие плечи. От сильного хвата рукоятки костяшки пальцев побелели.
– Не заставляй меня повторять дважды! – продолжала визжать Дафна. – Я всё знаю! Давно уже знаю! Руки вверх, мерзавец!
Голдман медленно повернул голову. Казалось, ни слова младшего сержанта, ни дуло револьвера, направленное в его сторону, Главного констебля не напугали.
– Ты только посмотри… – протянул он. – Кое-кто научился пользоваться оружием и корчит из себя крутого полицейского! Хоть раз в жизни стреляла, а?
Голдман встал с кресла. Словно не замечая Дафну, направился к камину, где лежал его кольт.
– Замри на месте! Приказываю!
Главный констебль действительно остановился. Однако в способности Дафны, судя по всему, не верил. Похохотав пару секунд, ответил:
– Желторотый птенец, ещё не покинувшей родное гнездо! Кому ты угрожаешь, девочка?! Какого чёрта строишь из себя доблестного копа? Раз уж оказалась здесь, знай: умрёшь вместе с этим журналистом!
Голдман продолжил идти к камину. Каждый его шаг излучал уверенность, чего не скажешь о младшем сержанте Роуз: девушка поёживалась, её губы дрожали, а в глазах горел огонёк тревоги. Похоже, опытному Главному констеблю удалось ментально переиграть подчинённую.
Дафна выстрелила!
Звук был совсем негромким и напомнил хлопок в ладоши или щелчок пальцами. На виске Голдмана появилось маленькое отверстие. На секунду он застыл, а затем с грохотом рухнул на пол. Обмякшее тело упало на ковёр с такой мощью, что оконные стёкла задрожали, а сервант с посудой начал дребезжать. Из отверстия на виске потекла струйка крови, знаменующая конец жизни Тома Голдмана. Широко открытые глаза бывшего Главного констебля Манчестера вмиг остекленели. В взгляде в потолок не было ни единой мысли или эмоции. Ничего, кроме пустоты.
Воцарилась тишина. Время будто остановилось. Из дула револьвера шёл дым, и тонкая дорожка устремлялась к потолку. Дафна замерла, превратившись в статую. Её лицо побледнело, и лишь текущие из глаз слёзы выдавали в девушке живого человека.
– Боже… Мой первый выстрел в жизни… – промямлила она. Засунув револьвер между телом и шортами, вытерла слёзы и обернулась. – Эй, Бен! Иди сюда!
В гостиной появился коллега Дафны: младший сержант Бен Додсон. Широко открытый рот и выпученные глаза говорили об удивлении парня.
– Господь всемогущий… Невероятно! – Бен обхватил голову руками.
– Я всё сделала правильно. Мы же оба слышали его речь, не так ли? Бен, вызывай подкрепление! Сейчас же!
Парень огляделся по сторонам в поисках телефона и, поняв, что в гостиной аппарата нет, выбежал из дома. Вероятно, направился к полицейской машине. Дафна ещё раз вытерла щёки и зашагала в мою сторону.
– Как вы, Рэнди? – присев на корточки возле дивана, спросила она.
– Бывало и получше!
– Секунду… – Дафна остановила жестом и потянулась рукой под диван. Пошарив, достала записывающее устройство. – Не зря читала вашу статью про уотфордского мошенника! Диктофон записывал всё, что говорил Голдман, и это станет неопровержимым доказательством его вины!
Девушка нажала на кнопку и остановила запись. После посмотрела в глаза и вновь заговорила:
– Мне всего восемнадцать и в полиции работаю неполных два месяца. Однако очень хочу стать хорошим полицейским! За время службы не раз сталкивалась с различными сложностями… Выполнение обязанностей давалось нелегко, а коллеги обращались со мной грубо… Когда произошло это загадочное убийство, решила, что буду полезной. Просто не могла остаться в стороне! Взяла расследование в свои руки: проникла в квартиру к убитой Мелани Элмерс и нашла дневник, в котором бедняжка подробно описывала отношения с Голдманом… Мне всё стало ясно. Далее, общалась с сэром Дугласом, лорд-мэром Блэком и даже управляющим клубом «Девил Фест». Их показания лишь подтверждали записи из дневника покойной. Кстати, влезала и в ваш номер, Рэнди… Видите ли, с детства увлекаюсь искусством каллиграфии. Сравнить почерки Голдмана и автора письма с угрозой было очень важно. Образец почерка босса у меня был, ведь тайком своровала пару служебных записок. Увидев, что буквы точь-в-точь совпадают, окончательно догадалась о сути дела.
Поняла, что нужны доказательства против Главного констебля. Без них мне крышка, ведь Голдман с лёгкостью упёк бы за решётку или вовсе пустил пулю с лоб. Почерков было недостаточно, ведь умный босс старался не выдать собственного стиля написания. Совпадала лишь пара элементов: размах и нажим. Не факт, что экспертиза подтвердила бы сходство, но меня не проведёшь. Из-за неопытности напрочь позабыла про диктофоны… Связалась с вашей коллегой. Вроде её зовут Мэгги. Попросила молчать, а она ответила, что не расскажет никому, если это так важно для безопасности друга. Много спрашивала про вас… Мне кажется, вы ей нравитесь, Рэнди. Так вот, Мэгги предложила спрятать диктофон в кабинете Голдмана. Добавила, что это даст реальную возможность записать секретные разговоры Главного констебля и его сообщников. К тому времени я уже взяла больничный, а нелегально пробраться в кабинет босса было невозможно. Видели ведь дубовую дверь с сигнализацией? Кабинет охранялся получше Вестминстерского дворца! Переговорила с Беном. Наши звания совпадают, а служить начали примерно в одно время. Мы хорошо ладим. Бен проникся историей, хоть поначалу и считал меня выдумщицей. Однако, прочитав дневник, понял всю серьёзность. Бен спрятал диктофон под столом Голдмана. Как он это сделал, оставшись незамеченным – большой вопрос! В детали не посвящал, но устройство до сих пор там, а запись идёт. Если, конечно, не кончилась плёнка…
Диктофона в кабинете на Питер-стрит было мало. Купила ещё один. На тот момент ваша роль в деле казалась неясной, и слежка напрашивалась сама собой, поймите… Честно, в жизни бы не догадалась, что парень в красном парике – тот самый Рэнди Дэниэлс! Но Бен смог подслушать разговор Голдмана, Клэптона и Лоумена и узнать, что вы находитесь в Эклсе. Мы работали в тандеме. Приехав сюда, растерялись… Столько домов… Знать не знали, в каком именно прячетесь вы. Разделились и начали поиски переодетого журналиста Дэниэлса. Мне посчастливилось отыскать первой, но помог случай. Простите, я не подглядывала специально, но вы… вышли из дома полностью голым и взяли газету из почтового ящика. Тогда затаилась в ближайших кустах. Уверяю, Рэнди, смотрела только в лицо! Ниже взгляд не опускала! Узнала сразу же. Когда уехал ваш друг на «Мерседесе», а следом и вы на такси, пробралась в дом и положила диктофон под диван. После пулей помчалась к телефону и позвонила Бену. Мы не придумали плана действий, но оба безумно хотели раскрыть дело и наказать негодяя Голдмана!
Ох, Рэнди! Если бы согласились пообщаться со мной у отеля, то не подверглись бы такому риску… К сожалению, лишь нахамили и умчали прочь. Не осуждаю, вы ведь не знали, что я помогаю… Мы с Беном поехали в Эклс. Машину оставили за милю от дома, а сами спрятались в тех же кустах, где сидела я, когда вы гуляли голышом… К этому моменту вы, Рэнди, уже были внутри, ведь «Ягуар» стоял рядом с калиткой. Пробыли в кустах около часа, а затем незаметно проникли на территорию и окопались в саду. Голдман ждал, пока вы очнётесь, а мы с Беном гадали, живы ли вы вообще… Босс несколько раз выходил из дома, оглядывался по сторонам и много курил. Однако нас не заметил. Не знаю, как называются эти растения, но их листья маскируют просто великолепно! Наконец Голдман зашёл и начал разговаривать. Мы ползком добрались до окна и слышали всё, о чём говорил Главный констебль. Я долго не могла заставить себя ворваться в дом, хоть и понимала, что вам угрожает опасность… Но когда подлец сказал о «последнем слове», осознала: сейчас или никогда! Ну, а дальше вы видели…
Пронзительный взгляд зелёных глаз Дафны трогал до глубины души. Какая же умница! Чёрт возьми, а ведь этого ангелочка я считал убийцей!
– Сказать тебе «спасибо», значит, не сказать ничего. Ты спасла мне жизнь, Дафна! – я зажмурился. – Вот только бы сначала развязала, а то совсем не чувствую рук…
– Ой, извините… Точно!
Младший сержант провозилась с верёвками несколько минут, но справилась только с помощью ножа, который принесла с кухни. В это время я лежал с закрытыми глазами и не мог поверить в случившееся. Сколько же событий!
– Рэнди, расскажите вашу версию… – перерезав верёвки, сказала Дафна. – Быть может, узнаю что-то новое. Затем поедем в управление и всё запишем. После прослушаем диктофоны и составим полную картину. Поспешите, ведь Клэптон и Лоумен до сих пор на свободе и могут создать неприятности!
– Это навряд ли… – произнёс Бен Додсон, входя в гостиную. – Связался с Силами специального назначения Великобритании. Через пятнадцать минут у дома будет два военных вертолёта и несколько десятков пехотинцев. Ох и намучаемся мы, доказывая, что убили этого Голдмана не просто так…
Я зевнул и потянулся. Приняв сидячее положение, стал разминать онемевшие руки. Калейдоскоп приключений попросту не укладывался в голове… Главный констебль – убийца, руководство полиции Манчестера – сообщники, лорд-мэр Блэк и старик Дуглас – всего лишь пешки в игре, а дело раскрыли двое младших сержантов… Мэгги! Именно она подсказала Дафне идею с диктофонами. Чёрт, коллега непременно заслужила угощения чашкой ароматного кофе. При мыслях о репортаже по коже шли мурашки. Получится бомба похлеще атомной!
– Рэнди, пожалуйста… – взмолилась Дафна. – Чем быстрее вы поделитесь своими знаниями, тем быстрее мы закончим это дело! Приступайте.
Глубоко вдохнув, я начал рассказывать.
Окей, продолжим. Каждого игрока разбирал максимально подробно. Как гроссмейстер. Знал и о металлическом голосе одного из помощников Дугласа. Думаешь, общался с настоящим Мэттью Бромфилдом? А вот и нет! Разговаривал… с роботом! Ну а точнее, со мной, но голос подделывала специальная аппаратура, придававшая тембру роботизированный оттенок. Современные технологии, чёрт их дери! Мы выманили тебя в кафе, которое не видело посетителей уже пару лет, и заранее разместили именную записку. Пока ты ошивался в Нью-Мостоне, я связался с Мелани. Разыграл драму, сказав, что люблю девушку больше жизни и готов быть с ней вечно, несмотря на измены и требования денег. Признавался в чувствах и слёзно просил не покидать меня… Наивная шалава! Повелась, как пятиклассница! Назначил встречу в центре города и пообещал передать солидную сумму. Наличными из рук в руки. После отвёз в тихое место и застрелил. Знаешь, чего я никогда не забуду? Выражение страха в её глазах и мольбы о пощаде! О да! Это была сладкая месть! Щёлкнув Мелани, передал тело сообщникам. Клэптон и Лоумен переоделись в монтажников и поехали в отель. «Свои» на ресепшене быстро пропустили их, ведь в гостинице и вправду планировалась замена кондиционеров. Сьюзан передала моим ребятам ключ от номера «425», а они пронесли тело Мелани в коробках из-под кондиционеров. Вуаля!
Ну а дальше всё по плану… Тебя отпустил сразу после допроса и не выдвинул обвинений. Какой в этом смысл, если главная цель – лорд-мэр? Перед местными журналистами прикинулся тупым, но знал, что дело раскрою и вскоре стану главной звездой города. Так и случилось. Видишь ли, репортёры низшего эшелона склонны плясать под одну дудку. Вчера ты бестолочь, сегодня – уважаемый господин. После ареста Блэка и раскрытия «убийства века», мой авторитет взлетит до небес! Конечно, остаётся ещё кандидат Дуглас, но не уверен, что старик доживёт до выборов: он ведь еле ходит. Если понадобится – устрою подставу и для него.
Последнее действующее лицо – Пол Элмерс. Удивишься, если скажу, что настоящая фамилия парня – Крюк и он мой племянник? Пол потерял родителей во время войны, и воспитывать племяшку пришлось мне. Парень был болезненным с самого детства, но всё же смог отучиться в кадетском училище и оказаться в рядах британской армии. Однако служил неважно… Постоянно скандалил и жаловался на руководство. Хилый боец. Убил одного сослуживца, но подстроил под несчастный случай. От трибунала спас я: вытащил Пола из армии и устроил банковским работником. После взял в дело. Тот не подвёл.
Голдман сделал паузу и смачно покряхтел. Вероятно, устал от длинной речи. Размяв губы, шагнул к дивану.
– Думал, самый умный? – рявкнул он, наклонившись. – Рассчитывал, что переиграешь меня – гения? Как бы не так! Дурака ищи в зеркале!
Коп выпрямился и достал кольт из-за пояса. Несколько секунд взглядом изучал оружие, а после спросил:
– Хочешь умереть от пули или от огня? Впрочем, от пули солиднее. Итак, я застрелю тебя, а через считанные часы – с наступлением темноты – устроим пожар в доме. Клэптон и Лоумен обольют бензином каждый дюйм и подожгут. На утро газеты напишут лишь о несчастном случае…
Главный констебль подошёл к камину и оставил пистолет в очаге. Затем пересёк гостиную и опустился в одно из кресел, положив ногу на ногу. Взглянув на меня, произнёс:
– Кое-какие инструкции я всё-таки соблюдаю… Даю тебе право на последнее слово. Обещаю не подходить к кольту. Две минуты, не больше. Время пошло.
Вот так поворот! Уж не думал, что простая командировка станет последним путешествием в жизни! Сознание вернулось полностью, но вместо страха, который испытало бы подавляющее большинство людей, оказавшихся на моём месте, чувствовал обречённость. Отчаяние. Безысходность. Что угодно, но только не предсмертный ужас. Глядя в злобные глаза Голдмана, понимал, что настроен тот серьёзно… Раздался пронзительный вопль, заставивший вздрогнуть нас обоих:
– Ни с места! Сказала, не шевелись! Сдавайся!
У входа в гостиную, сжимая револьвер обеими руками, стояла Дафна Роуз. На ней были короткие джинсовые шорты и майка-топ, а распущенные рыжие волосы волнами спадали на узкие плечи. От сильного хвата рукоятки костяшки пальцев побелели.
– Не заставляй меня повторять дважды! – продолжала визжать Дафна. – Я всё знаю! Давно уже знаю! Руки вверх, мерзавец!
Голдман медленно повернул голову. Казалось, ни слова младшего сержанта, ни дуло револьвера, направленное в его сторону, Главного констебля не напугали.
– Ты только посмотри… – протянул он. – Кое-кто научился пользоваться оружием и корчит из себя крутого полицейского! Хоть раз в жизни стреляла, а?
Голдман встал с кресла. Словно не замечая Дафну, направился к камину, где лежал его кольт.
– Замри на месте! Приказываю!
Главный констебль действительно остановился. Однако в способности Дафны, судя по всему, не верил. Похохотав пару секунд, ответил:
– Желторотый птенец, ещё не покинувшей родное гнездо! Кому ты угрожаешь, девочка?! Какого чёрта строишь из себя доблестного копа? Раз уж оказалась здесь, знай: умрёшь вместе с этим журналистом!
Голдман продолжил идти к камину. Каждый его шаг излучал уверенность, чего не скажешь о младшем сержанте Роуз: девушка поёживалась, её губы дрожали, а в глазах горел огонёк тревоги. Похоже, опытному Главному констеблю удалось ментально переиграть подчинённую.
Дафна выстрелила!
Звук был совсем негромким и напомнил хлопок в ладоши или щелчок пальцами. На виске Голдмана появилось маленькое отверстие. На секунду он застыл, а затем с грохотом рухнул на пол. Обмякшее тело упало на ковёр с такой мощью, что оконные стёкла задрожали, а сервант с посудой начал дребезжать. Из отверстия на виске потекла струйка крови, знаменующая конец жизни Тома Голдмана. Широко открытые глаза бывшего Главного констебля Манчестера вмиг остекленели. В взгляде в потолок не было ни единой мысли или эмоции. Ничего, кроме пустоты.
Воцарилась тишина. Время будто остановилось. Из дула револьвера шёл дым, и тонкая дорожка устремлялась к потолку. Дафна замерла, превратившись в статую. Её лицо побледнело, и лишь текущие из глаз слёзы выдавали в девушке живого человека.
– Боже… Мой первый выстрел в жизни… – промямлила она. Засунув револьвер между телом и шортами, вытерла слёзы и обернулась. – Эй, Бен! Иди сюда!
В гостиной появился коллега Дафны: младший сержант Бен Додсон. Широко открытый рот и выпученные глаза говорили об удивлении парня.
– Господь всемогущий… Невероятно! – Бен обхватил голову руками.
– Я всё сделала правильно. Мы же оба слышали его речь, не так ли? Бен, вызывай подкрепление! Сейчас же!
Парень огляделся по сторонам в поисках телефона и, поняв, что в гостиной аппарата нет, выбежал из дома. Вероятно, направился к полицейской машине. Дафна ещё раз вытерла щёки и зашагала в мою сторону.
– Как вы, Рэнди? – присев на корточки возле дивана, спросила она.
– Бывало и получше!
– Секунду… – Дафна остановила жестом и потянулась рукой под диван. Пошарив, достала записывающее устройство. – Не зря читала вашу статью про уотфордского мошенника! Диктофон записывал всё, что говорил Голдман, и это станет неопровержимым доказательством его вины!
Девушка нажала на кнопку и остановила запись. После посмотрела в глаза и вновь заговорила:
– Мне всего восемнадцать и в полиции работаю неполных два месяца. Однако очень хочу стать хорошим полицейским! За время службы не раз сталкивалась с различными сложностями… Выполнение обязанностей давалось нелегко, а коллеги обращались со мной грубо… Когда произошло это загадочное убийство, решила, что буду полезной. Просто не могла остаться в стороне! Взяла расследование в свои руки: проникла в квартиру к убитой Мелани Элмерс и нашла дневник, в котором бедняжка подробно описывала отношения с Голдманом… Мне всё стало ясно. Далее, общалась с сэром Дугласом, лорд-мэром Блэком и даже управляющим клубом «Девил Фест». Их показания лишь подтверждали записи из дневника покойной. Кстати, влезала и в ваш номер, Рэнди… Видите ли, с детства увлекаюсь искусством каллиграфии. Сравнить почерки Голдмана и автора письма с угрозой было очень важно. Образец почерка босса у меня был, ведь тайком своровала пару служебных записок. Увидев, что буквы точь-в-точь совпадают, окончательно догадалась о сути дела.
Поняла, что нужны доказательства против Главного констебля. Без них мне крышка, ведь Голдман с лёгкостью упёк бы за решётку или вовсе пустил пулю с лоб. Почерков было недостаточно, ведь умный босс старался не выдать собственного стиля написания. Совпадала лишь пара элементов: размах и нажим. Не факт, что экспертиза подтвердила бы сходство, но меня не проведёшь. Из-за неопытности напрочь позабыла про диктофоны… Связалась с вашей коллегой. Вроде её зовут Мэгги. Попросила молчать, а она ответила, что не расскажет никому, если это так важно для безопасности друга. Много спрашивала про вас… Мне кажется, вы ей нравитесь, Рэнди. Так вот, Мэгги предложила спрятать диктофон в кабинете Голдмана. Добавила, что это даст реальную возможность записать секретные разговоры Главного констебля и его сообщников. К тому времени я уже взяла больничный, а нелегально пробраться в кабинет босса было невозможно. Видели ведь дубовую дверь с сигнализацией? Кабинет охранялся получше Вестминстерского дворца! Переговорила с Беном. Наши звания совпадают, а служить начали примерно в одно время. Мы хорошо ладим. Бен проникся историей, хоть поначалу и считал меня выдумщицей. Однако, прочитав дневник, понял всю серьёзность. Бен спрятал диктофон под столом Голдмана. Как он это сделал, оставшись незамеченным – большой вопрос! В детали не посвящал, но устройство до сих пор там, а запись идёт. Если, конечно, не кончилась плёнка…
Диктофона в кабинете на Питер-стрит было мало. Купила ещё один. На тот момент ваша роль в деле казалась неясной, и слежка напрашивалась сама собой, поймите… Честно, в жизни бы не догадалась, что парень в красном парике – тот самый Рэнди Дэниэлс! Но Бен смог подслушать разговор Голдмана, Клэптона и Лоумена и узнать, что вы находитесь в Эклсе. Мы работали в тандеме. Приехав сюда, растерялись… Столько домов… Знать не знали, в каком именно прячетесь вы. Разделились и начали поиски переодетого журналиста Дэниэлса. Мне посчастливилось отыскать первой, но помог случай. Простите, я не подглядывала специально, но вы… вышли из дома полностью голым и взяли газету из почтового ящика. Тогда затаилась в ближайших кустах. Уверяю, Рэнди, смотрела только в лицо! Ниже взгляд не опускала! Узнала сразу же. Когда уехал ваш друг на «Мерседесе», а следом и вы на такси, пробралась в дом и положила диктофон под диван. После пулей помчалась к телефону и позвонила Бену. Мы не придумали плана действий, но оба безумно хотели раскрыть дело и наказать негодяя Голдмана!
Ох, Рэнди! Если бы согласились пообщаться со мной у отеля, то не подверглись бы такому риску… К сожалению, лишь нахамили и умчали прочь. Не осуждаю, вы ведь не знали, что я помогаю… Мы с Беном поехали в Эклс. Машину оставили за милю от дома, а сами спрятались в тех же кустах, где сидела я, когда вы гуляли голышом… К этому моменту вы, Рэнди, уже были внутри, ведь «Ягуар» стоял рядом с калиткой. Пробыли в кустах около часа, а затем незаметно проникли на территорию и окопались в саду. Голдман ждал, пока вы очнётесь, а мы с Беном гадали, живы ли вы вообще… Босс несколько раз выходил из дома, оглядывался по сторонам и много курил. Однако нас не заметил. Не знаю, как называются эти растения, но их листья маскируют просто великолепно! Наконец Голдман зашёл и начал разговаривать. Мы ползком добрались до окна и слышали всё, о чём говорил Главный констебль. Я долго не могла заставить себя ворваться в дом, хоть и понимала, что вам угрожает опасность… Но когда подлец сказал о «последнем слове», осознала: сейчас или никогда! Ну, а дальше вы видели…
Пронзительный взгляд зелёных глаз Дафны трогал до глубины души. Какая же умница! Чёрт возьми, а ведь этого ангелочка я считал убийцей!
– Сказать тебе «спасибо», значит, не сказать ничего. Ты спасла мне жизнь, Дафна! – я зажмурился. – Вот только бы сначала развязала, а то совсем не чувствую рук…
– Ой, извините… Точно!
Младший сержант провозилась с верёвками несколько минут, но справилась только с помощью ножа, который принесла с кухни. В это время я лежал с закрытыми глазами и не мог поверить в случившееся. Сколько же событий!
– Рэнди, расскажите вашу версию… – перерезав верёвки, сказала Дафна. – Быть может, узнаю что-то новое. Затем поедем в управление и всё запишем. После прослушаем диктофоны и составим полную картину. Поспешите, ведь Клэптон и Лоумен до сих пор на свободе и могут создать неприятности!
– Это навряд ли… – произнёс Бен Додсон, входя в гостиную. – Связался с Силами специального назначения Великобритании. Через пятнадцать минут у дома будет два военных вертолёта и несколько десятков пехотинцев. Ох и намучаемся мы, доказывая, что убили этого Голдмана не просто так…
Я зевнул и потянулся. Приняв сидячее положение, стал разминать онемевшие руки. Калейдоскоп приключений попросту не укладывался в голове… Главный констебль – убийца, руководство полиции Манчестера – сообщники, лорд-мэр Блэк и старик Дуглас – всего лишь пешки в игре, а дело раскрыли двое младших сержантов… Мэгги! Именно она подсказала Дафне идею с диктофонами. Чёрт, коллега непременно заслужила угощения чашкой ароматного кофе. При мыслях о репортаже по коже шли мурашки. Получится бомба похлеще атомной!
– Рэнди, пожалуйста… – взмолилась Дафна. – Чем быстрее вы поделитесь своими знаниями, тем быстрее мы закончим это дело! Приступайте.
Глубоко вдохнув, я начал рассказывать.
