По трибунам пронеслось неодобрительное «фу». Привычное отношение к сопернику.
– Хозяева – родная и любимая команда… «Манчестер Юнайтед»! Ваши аплодисменты!
Болельщики радостно закричали и принялись хлопать. С фанатского сектора донеслись раскатистые удары в барабан. На этот раз они уже не оглушали.
Из подтрибунного помещения показались футболисты в красной и синей формах. Построенные в две шеренги, они неспешно выходили на газон. Предельно сконцентрированные игроки будто бы не обращали ни малейшего внимания на шум и «декорации» вокруг. Настоящие профессионалы!
– Пойдём… Пойдём к тренерской скамейке! – крикнула Мэг. На ухо больше не шептала. – Я хочу успеть к Басби до начала игры!
– Желаю тебе удачи, но готовься принять поражение. Видела парней? Они заряжены на все сто! Думаю, тренер тоже. Об интервью с тобой он думает в последнюю очередь.
– Хватит болтать! – оборвала Мэг с ноткой раздражения в голосе. – Я попробую…
Мы направились к тренерской скамейке хозяев. Помимо сэра Мэтта Басби там было ещё несколько человек: помощники тренера, врач и запасные игроки. Голос стадион-анонсёра прервал нас на полпути.
– Внимание! Звучит государственный гимн Великобритании! Прошу всех встать!
Неожиданно. Во всяком случае, ранее не знал, что на футболе включают гимн. Быть может, причиной стала важность матча: Кубок Англии. Остановились. Мэг даже положила «руку на сердце». Раздалась музыка и привычное «Боже, храни королеву…». С детства не понимал смысл гимна моей страны. Зачем восхвалять королей и королев, если уже почти полвека важнейшие государственные решения принимает политик на должности Премьер-министра? Более того, его выбирают. Регулярно и, хочется верить, честно. По-моему, неотступный Уинстон Черчилль сделал для Великобритании гораздо больше, чем сидящая в Букингемском дворце королева. Она – просто дань прошлому. Традиция, да и только.
Как бы там ни было, простоял до конца гимна. Быть выгнанным со стадиона за неуважение – последнее, чего мне хотелось. Но петь вместе с болельщиками не стал.
– Дай блокнот и ручку! – Мэгги выглядела взволнованной.
Вынув из кейса блокнот с шариковой ручкой, протянул коллеге.
– Если сделаешь пару снимков, буду благодарна.
– Зачем нужны фотографии, где тебя посылают ко всем чертям?
– Ты отлично подбадриваешь… Я пошла!
Сделав вдох и поправив причёску, Мэгги двинулась прямиком к тренеру манкунианцев. Я последовал за ней, готовя слова поддержки на случай вероятного отказа в интервью. Зная впечатлительность коллеги, понимал, что её нужно будет утешать.
– Добрый вечер, сэр! – Мэг дошла до скамейки и, широко улыбаясь, поприветствовала тренера. – Меня зовут Мэгги Хэйг, и я из столичного издания «Фогги Альбион Ньюс». Поверьте, многие лондонцы очень хотели приехать в Манчестер, но далеко не у всех получилось. Разрешите задать вам несколько вопросов? Это очень важно для читателей из столицы.
Мэтт Басби – мужчина лет пятидесяти с высоким морщинистым лбом, оттопыренными ушами и добрым взглядом – посмотрел на собеседницу.
– Здравствуйте! – произнёс он хриплым голосом. – Все рекомендации ребятам я дал ещё в раздевалке. С радостью отвечу на ваши вопросы, ведь матч пока не начался.
Я удивился. Следом понял, что Мэтт Басби не зря носил почётный титул «Сэр»: он уважителен и скромен. Что ж, снимаю перед вами шляпу, мисс Хэйг! Ты выиграла спор!
– Спасибо вам! Начну с банального: что лично для вас значит этот матч? Борьба за Кубок оказывает давление?
– Разумеется, это важно для меня. Для команды – тоже. Чего уж там таить – для всего Манчестера! – Басби улыбнулся краем губ. – Я здесь с сорок пятого года. Прямиком после войны. Манчестер стал для меня родным. Но… Знаете что? Подобная ответственность лишь придаёт сил. Не давит, а мотивирует! Сегодня мы покажем лучшую игру!
Мэгги записывала каждое слово. Благо тренер говорил небыстро.
– Сэр Басби, скажите, пожалуйста, изучали ли вы игру соперника? Что думаете о «Челси»?
– О, это отличная команда! Сильный состав. Особенно полузащитники, способные начать контратаку и подловить любую оборону. Мы работали над этим. Наша защита готова.
– К слову о защите, сэр Басби. Слышала, что у Ноэла Кантуэлла было повреждение, но на поле его видела. Он намерен отыграть всю дистанцию?
Подготовка Мэгги меня поражала. Она не просто запомнила имя главного тренера, подобно студенту, выучившему имя преподавателя лишь в ночь перед экзаменом. Нет. Мэг на самом деле изучила положение команд в Премьер-Лиге, их составы и даже фамилии футболистов. Так и должен вести себя настоящий журналист.
– Да, вы правы… – ответил Басби. – Ноэл повредил крестообразную связку пару недель назад. Но он – капитан. Сразу после травмы сказал, что будет играть. Я благодарю бога за то, что всё обошлось. Повреждение оказалось несерьёзным, и Кантуэлл готов минимум на девяносто минут. Если понадобится, то и дольше.
– Сэр Басби, последний вопрос. Говорят, что женщины плохо разбираются в футболе. Как вы думаете, может ли девушка быть спортивным журналистом?
Тренер усмехнулся. Его взгляд стал ещё добрее.
– Вы же и так спортивный журналист… И у вас отлично получается!
– Не совсем. «Фогги Альбион Ньюс» – универсальная редакция. У нас есть новости спорта, но не только они…
– Вау! – Басби засмеялся. – В жизни не сказал бы, что вы не профильный журналист спортивной тематики. Великолепная подготовка!
На глазах Мэгги появились слёзы. Похвала тренера тронула её.
– Спасибо вам, сэр!..
– Если не секрет, сколько вам лет?
– Мне двадцать шесть…
Басби вновь улыбнулся.
– Моей старшей дочери скоро тридцать, а она до сих пор куролесит. Впрочем, не записывайте, это я так, между нами… Так вот, напомните… Мэгги, точно! У вас большое будущее. Благослови вас господь!
– Спасибо большое… Хорошей игры!
Басби мельком ознакомился с записями, потом взял ручку и расписался. То ли в подтверждение для публикации, то ли просто оставил автограф.
Первые фотографии репортажа были готовы: я сделал порядка десяти снимков во время интервью. Даже если они не пойдут в статью, то для Мэгги будут ценными. Несомненно!
– Парик с каучуковыми подушечками… – протянул я, когда коллега подошла ближе. – Что ж, надеюсь в первый день после отпуска у меня не будет выездных встреч.
– Хах, да! Знаешь, я получила кое-что важнее победы в споре. Уважаемый человек сказал, что у меня хорошо получилось… Боже, сейчас разревусь…
– Он не соврал, Мэгги. Я слышал всё. Ты молодец!
Мэг сделала шаг навстречу и, распахнув руки, обняла. Я ответил тем же, вот только крепкому объятию мешали фотоаппараты на груди.
– Про желание помню… – Мэг убрала руки с моих плеч. – Увижу Рэнди в парике! Это будет незабываемо!
– Спор есть спор. Давай двигать обратно к бровке, а то пропустим игру. Кстати, отличный парфюм!
Посовещавшись по пути, пришли к выводу, что лучшее место для репортажа – центр поля. Выйти на сам газон мы не могли, но расположились на уровне центрального круга за линией аута. Лондонских журналистов рядом не было. Только пара местных фотографов. «Хоккинс – мастер своего дела! – соображал я. – Он ведь с самого начала говорил, что столичные издания не приедут. Вот зверь!».
Игроки, встав в «кружок» у ворот и положив руки друг другу на плечи, давали последние напутствия перед матчем. Бобби Тэмблинг – капитан и главная звезда «Челси» – что-то обсуждал с вратарём Питером Лоуренсом. После дал тому «пять» и побежал к центру поля. Я сфотографировал. Через минуту футболисты обеих команд заняли свои места. Судья подбросил монету. Право ввести мяч в игру в первом тайме получили гости.
Раздался протяжный свист. Финал Кубка Англии сезона «61-62» начался.
«Манчестер Юнайтед» являлся фаворитом. Это знал даже я – человек, далёкий от футбола. С первых минут хозяева владели мячом, но осторожничали: цена ошибки была предельно высокой. «М. Ю.» оказывал давление, но «Челси» стойко оборонялся. По-настоящему опасных ситуаций не было. Держа фотоаппараты наготове, мы с Мэгги ожидали подходящего для снимка момента. Случился он лишь на девятой минуте: нападающий манкунианцев Альберт Куиксолл пробил в сторону ворот соперника. Низом. Мяч прошёл в нескольких дюймах от штанги. Стадион ахнул, но праздновать было рано.
На пятнадцатой минуте форвард «красных» Марк Пирсон обмотал защитника, убрал второго и пробил в створ. Опасно! Голкипер Питер Лоуренс оказался на месте: прыгнув в угол ворот, забрал мяч в руки. «Олд Траффорд» вновь оживился.
В течение следующих минут «Манчестер» продолжал атаковать. Хозяева наседали на ворота соперника, но оборона гостей не подводила: защитники блокировали прострелы в штрафную площадку, раз за разом переводя мяч на угловой. Подачи не получались: либо мяч покидал пределы поля, либо игроки «Челси» выигрывали подбор и выводили снаряд за пределы штрафной.
Фанатский сектор не засыпал ни на секунду. С самого начала матча оттуда слышались песни, хлопки и удары в барабаны. «Глори Мэн Юнайтед», по-видимому, наскучил фанатам. Разумеется, они знали с десяток аналогичных песен и меняли «пластинку» подобно хорошему ди-джею. Я сделал несколько фотографий фанатской зоны. Колоритно. То, что и нужно для размещения в газете, ведь снимки передавали атмосферу самой игры.
Полчаса остались позади. На тридцать второй минуте началась затяжная атака со стороны «Манчестера». Хозяева владели мячом, но воротам не угрожали. Старались разыграть «до верного». И вот Дэвид Херд, открывшись и тут же получив разрезающую передачу от партнёра Марка Пирсона, пробил по воротам в одно касание. Мяч пошёл аккурат в угол. Вратарь Лоуренс мгновенно «сложился» и в последний момент переправил снаряд в штангу, коснувшись его кончиком перчатки. Подбор остался за «Челси». Стремительная контратака! Капитан гостей Бобби Тэмблинг убежал в центр поля, получил точный пас от защитника, на скорости обошёл всю линию обороны и вышел один на один. Сделав ложный замах, Тэмблинг играючи переправил мяч мимо стража ворот Гарри Грэга, закатив впритирку со штангой. Гол! 1:0 в пользу «Челси»!
«Олд Траффорд» затих. Умолкли даже фанатские секторы. Казалось, болельщики не могут поверить своим глазам: более получаса их команда атаковала, но первый же момент от гостей стал голевым. Недаром сэр Басби отмечал опасность контрвыпадов соперника в предматчевом интервью.
Я чертыхнулся, поскольку проворонил сам гол. Вернее, настолько увлёкся просмотром, что не сфотографировал. Получились лишь снимки мяча в воротах и радостного капитана гостей. Мэг сработала чуть лучше: успела заснять празднования болельщиков «Челси», коих было не больше пары сотен. Однако взятие ворот тоже пропустила.
– Как думаешь, босс прыгает от счастья? – спросила коллега. Внезапная тишина дала возможность говорить, не повышая голоса.
– Уверен, сидит с довольным лицом у экрана телевизора! – ответил я. – Но мы-то видим всё вживую.
– Точно! От первого лица куда интереснее!
Судья донёс мяч до центра поля. Подозвав разыгрывающих, отошёл и свистнул. Матч продолжился.
Притихшие фанаты возобновили песнопения. Кому, а им унывать нельзя: гонят команду вперёд. Постепенно пришли в себя и простые болельщики. «Олд Траффорд» зашумел с новой силой.
Тренер Басби кричал со скамейки: приказывал нападающим не прекращать атаки, а защитникам быть внимательнее. Капитан хозяев Ноэл Кантуэлл – сам защитник – посмотрел на тренера, кивнул и призвал партнёров взять себя в руки.
«Манчестер Юнайтед» вновь завладел инициативой. От неспешных розыгрышей и давления хозяева перешли к осаждению ворот соперника градом ударов. Один из них прошёл в дюйме от перекладины, другой попал в штангу: после подачи углового первым на мяче оказался Пирсон; выпрыгнув выше всех, форвард отправил снаряд в створ, но попал лишь в стойку ворот. Стадион ахал и охал, но счёт оставался неизменным.
Игроки «Челси» всецело сосредоточились на обороне. Об атаках речи не шло. Вынос мяча в центр поля, думалось, являлся успехом для гостей. В одном из таких эпизодов в центральном круге полузащитник «синих» Фил Фёрнс совершил грубый подкат сзади. Винить его сложно: Нобби Лотон мог начать опаснейшую атаку. Болельщики кричали, требуя немедленно удалить с поля нарушителя. Некоторые матом. Судья ограничился лишь жёлтой карточкой. На газон вышли врачи. Пару минут они колдовали над ногой Лотона. Прикладывали лёд. Я фотографировал. Наконец футболист поднялся. Нарушивший Фёрнс подбежал к сопернику и протянул руку. Пострадавший принял извинения и, насколько расслышал, сказал, что он в порядке.
Основное время первого тайма подошло к концу. Добавили три минуты, что объяснялось задержками на празднование гола и травмой игрока хозяев. «Манчестер» не прекращал атаковать: рассекающая передача от капитана Кантуэлла, мяч подобрал Бобби Чарльтон, отдал Денису Лоу. Тот уже на подступах к штрафной! Однако Фёрнс снова нарушил. На этот раз не так грубо: просто поставил подножку. Лоу растянулся на газоне, по инерции проехав на животе пару ярдов, а футболисты принялись требовать пенальти. Болельщики вторили игрокам. Судья разобрался: подножка была до линии штрафной площадки. Пенальти нет, но вот стандарт будет. Вместе с этим Фёрнс получил вторую жёлтую. Подняв «горчичник» над головой нарушителя, рефери упаковал билет в карман, а следом достал красную карточку. Для Фила Фёрнса матч окончен. Разведя руки в стороны, будто не соглашаясь с решением арбитра, футболист отправился в раздевалку. «Давно пора!», «Пошёл вон, говнюк!», «Моя бабушка играет лучше тебя, лох!» – кричали с трибун фанаты. К счастью, профессиональные игроки научились не реагировать на злых болельщиков. Не сомневаюсь, что полузащитник Фёрнс слышал всё, но выражение его лица не менялось: улыбаясь, он ушёл в подтрибунное помещение.
Мы с Мэг старательно фотографировали: и ситуацию на поле, и негодовавших болельщиков, и уходящего футболиста.
Судья поставил мяч на место, где нарушили правила. До ворот оставалось ярдов двадцать, не больше. Опасный штрафной удар! Тройка нападающих «Манчестера» – Лоу, Куиксолл и Пирсон – встали в «кружок» и принялись что-то обсуждать. Вратарь «Челси» Лоуренс расставлял «стенку», крича на своих партнёров. Добавленное время уже закончилось. Игроки обеих команд понимали, что после штрафного прозвучит свисток на перерыв.
«Олд Траффорд» затаил дыхание. Судья свистнул. К мячу подбежал Пирсон: замахнувшись, он в последний момент убрал ногу и, не касаясь снаряда, перепрыгнул. Из-за спины показался Лоу. Пробил. Невероятный удар! Мяч перелетел «стенку» и спикировал аккурат в «девятку»! Точности Дениса Лоу позавидовали бы лучшие игроки в дартс. Гол! 1:1!
Болельщики взревели. Шум был таким, словно наступил конец света. Семьдесят тысяч людей кричали изо всех сил! Фанаты неистово стучали в барабаны, а организаторы включили торжественную мелодию. На полную громкость. Прожекторы пустили по трибунам столбы красного света. Я потерял всякую ориентацию в пространстве. Казалось, лопнут не только барабанные перепонки в ушах – всё тело было готово разорваться на мелкие кусочки.
Считаю, мы с Мэгги заслужили награду «Крест Виктории»: несмотря на обстановку вокруг, оба засняли и момент гола, и реакцию болельщиков.
