– А кубок вынесут? – спросила она.
– Само собой! Куда ж без него!
Так и случилось. Стюарды спешно раскладывали красную ковровую дорожку, готовясь к церемонии награждения. Футболисты обеих команд общались друг с другом. Лондонцы поздравляли манкунианцев с победой, а те, в свою очередь, подбадривали расстроенных гостей. Капитаны Тэмблинг и Кантуэлл обменялись футболками – стандартная практика после матча. Вратари Лоуренс и Грэг оголять торс не стали, но подарили друг другу свои перчатки.
Наконец церемония началась. Прожекторы пустили столбы света сначала по трибунам, а после сконцентрировали лучи в центре поля. Команды встали в две линии, а на газон вышел лично Гарет Барри – глава Английской футбольной Премьер-Лиги. Стюард вручил ему микрофон. Неспешно дойдя до центрального круга, Барри обратился ко всем:
– Добрый вечер, дамы и господа! Не имеет значения, за кого вы болеете, ведь сегодня мы посмотрели потрясающий матч! Начну с поздравления гостей. Возможно, для них это и не будет утешением, но позвольте произнести: «Челси» выиграл второе место! Да-да, только так и никак иначе. Прошу наградить лондонцев серебряными медалями!
Одиннадцать юных девушек, одетых в синюю форму с эмблемой «Челси», подошли к футболистам, неся в руках медали. Вручив, каждая из них улыбнулась и пожала руку игроку. Я фотографировал, Мэгги – тоже. Семьдесят тысяч болельщиков проявили уважение к гостям, наградив лондонцев порцией аплодисментов.
– Ну а теперь, – продолжал Барри, – коронуем Чемпиона! Да, «Манчестер Юнайтед» не только занял первое место в регулярном чемпионате АПЛ, но и не оставил шансов соперникам в Кубке Англии! Поздравляю каждого игрока, тренерский штаб и болельщиков! Желаю клубу успехов в Кубке европейских чемпионов! Ура!
«Олд Траффорд» вновь зашумел. Заиграла величественная победная музыка. Другие девушки, облачённые уже в красную форму, повторили процедуру награждения, повесив золотые медали на шеи футболистов. В это время два высокорослых стюарда выносили Кубок: стеклянную чашу, чем-то напоминавшую самовар. На серебряные ручки привязали красные ленточки с надписью «Манчестер Юнайтед», а самом основании чаши выгравировали изображение герба клуба.
«Когда успели? – думал я. – Или приготовили два кубка для каждой из команд?».
Стюарды передали Кубок главе Лиги, тот подозвал к себе капитана Кантуэлла и, что-то сказав, вручил трофей в руки защитника. Под восторженные овации ликующих болельщиков Кубок взмыл над головами футболистов «М. Ю.». Победоносная музыка заиграла громче. Фанаты пели «Глори Мэн Юнайтед», надрывая горла, но конкуренцию колонкам на стадионе составить не могли. Посыпались конфетти, и вскоре каждый футболист был покрыт разноцветной фольгой. Впрочем, игрокам было наплевать. Они неистово радовались заслуженной победе!
Фотографии получались сказочно красивыми. Мы с Мэг снимали, отрывались от объективов, чтобы насладиться зрелищем без мешающего стекла, а после вновь принимались щелкать по кнопкам. Прогремел салют! К сожалению, заснять его не смогли: петарды взрывались над крышей стадиона и с бровки залпов видно не было. Пожалуй, единственный момент, где зритель перед телевизором увидел больше нас. Послышался шум лопастей: вертолёт, поднявшийся в воздух сразу после финального свистка, вёл съемку с высоты птичьего полёта.
– Фантастика! Как же здесь здорово! – кричала Мэгги.
Мы отложили фотоаппараты и обнялись. Крепко. Вновь услышал вкусный аромат духов коллеги.
– Рэнди, спасибо тебе за компанию. Это было незабываемо! – сказала она, не размыкая объятий.
– Тоже не жалуюсь! Чертовски круто провели время!
Прекратив гладить друг друга по спинам, взяли аппаратуру и пошли в сторону выхода, будучи уверенными, что материал получился великолепным. Пустой коридор, в котором проходил ремонт, нашли сами. Помощь стюардов на обратном пути не понадобилась.
– Рэнди, можно кое-что сказать? – обратилась Мэг, замедляя шаг. Мы дошли примерно до середины, и шум стадиона едва ли доходил сюда.
– Да, конечно! Слушаю тебя.
Обратил внимание, что коллега смущается: остановившись, она направила взгляд в пол. Через пару секунд подняла глаза и произнесла:
– Как относишься к идее поужинать сегодня вместе? Ну… это… Сходим в какой-нибудь ресторан, выпьем по коктейлю…
Вот так смелость! За всю жизнь ни одна девушка не приглашала меня на свидание в открытую. Максимум – намёки и не более того. Да, Мэгги волнуется и стесняется, но всё-таки предлагает напрямую. Лучики солнца отправляются в карму мисс Хэйг, но в этот раз придётся отказывать.
– Мэг, к сожалению, тебя опередили.
– Ох…
– Видишь ли, почтенный сэр восхитился моим журналистским талантом и пригласил на ужин. А ты как думала – с чего бы мне так задерживаться в курилке перед вторым таймом?
Мэгги снова опустила глаза. Поняв, что иду на ужин не с другой девушкой, а с «почтенным сэром», приободрилась.
– Ой, классно! А этот почтенный сэр случаем не носит короткого платья и туфель?
– Нет. Это на самом деле старик, с которого сыпется. Ну а если не так, то что?
Я внимательно посмотрел на Мэг. Она вмиг покраснела: даже взрослые люди не всегда готовы признаваться в чувствах.
– Нет, всё в порядке… – пролепетала коллега. – Желаю тебе хорошо провести время…
– И тебе тоже! – я развернулся. – Надо в курилку, договорились встретиться там. Не заблудишься одна?
Мэгги ответила, что дойдёт сама и ещё раз пожелала приятного вечера. Помахав рукой на прощание, направился в комнату для курения.
Несмотря на то, что на «Олд Траффорде» ранее не был, пути запоминал с первого раза. Всего через пару минут ходьбы оказался на втором ярусе. Остановившись перед дверью курилки, задумался. Взвесил все «за» и «против». Окинув взглядом гравировку герба «Манчестер Юнайтед», толкнул дверь.
За столом в кресле сидел широкоплечий мужчина. Не старик Джейкоб, если, конечно, последний не успел помолодеть на сорок лет и накачать мускулы за время второго тайма.
– Приветствую! – протянул незнакомец. Его бас был похож на гудок паровоза. – Мистер Дуглас подойдёт с минуты на минуту. Я Перри. Личный водитель и телохранитель мистера Дугласа.
Положив огромные кулаки на колени, Перри уставился на меня. Будто ждал ответа. Его лысина блестела от света ламп, а густая бородка напоминала щётку для чистки обуви.
– Окей, нет проблем, – я пересёк комнату и сел в соседнее кресло. – Думаешь, успею покурить?
– Не знаю. Мистер Дуглас скоро подойдёт.
Судя по всему, Перри не любил думать. Решив больше не общаться с этой горой мускулов, закурил. Посчастливилось осилить всю сигарету: дверь открылась лишь после того, как выкинул окурок в изящную позолоченную урну.
– Рэнди… Как же ценю твою пунктуальность! – Дуглас подошёл вплотную и протянул руку. До этого момента я считал, что сверхбогатые люди избегают рукопожатий с теми, кто им не ровня. Быть может, слишком верил в стереотипы.
– Дисциплина – залог успеха журналиста! – сказал я, пожимая руку старику.
– Что ж, недурно. Предлагаю выдвигаться… – Дуглас перевёл взгляд на Перри. – Машина готова?
Комок мускулов вздрогнул. Потешно, что огромный бугай так боялся престарелого деда.
– Да, мистер Дуглас!
– Спускайся. Мы догоним.
Перри вскочил с кресла и ринулся к дверям. Когда он скрылся, Дуглас продолжил:
– Не беспокойся, Рэнди. Следуй за мной.
Мы покинули курилку и неизвестными мне путями вышли в освещённый коридор. Отнюдь не тот, в котором шёл ремонт. Поскольку старик шагал медленно, прихрамывал и шаркал, я смог внимательно изучить предметы вокруг. На стенах висели портреты футболистов и тренеров: играющих сейчас и ушедших в историю. Через каждые пять ярдов прямо из стены выступала золотая скульптура: либо футболист, либо кубок, либо вовсе ангел в спортивной форме. Пол коридора покрыли плиткой с витиеватыми узорами, а его кристальная чистота позволяла увидеть даже собственное отражение. Пусть и смазано.
Преодолев переход и спустившись по лестнице, вышли на улицу. Темно. Свет прожекторов у самой бровки, хорошо освещённые курилка и коридор – всё это заставило позабыть, что солнце уже давно село, передав город во власть ночи.
Всего в паре ярдов от дверей стадиона стоял «Роллс-Ройс», за рулём которого сидел тот самый Перри. Роскошный серебристый автомобиль с длинным капотом, элегантными изгибами кузова и фарами, напоминавшими взгляд тигра. Увидев босса, Перри выскочил и открыл дверь перед стариком. Тот кивнул и сел на заднее сиденье.
– Рэнди, садись спереди! – скомандовал Дуглас. – Вряд ли мы потолкуем о чём-либо до приезда: видишь ли, в пути я предпочитаю поспать.
Открывать дверь передо мной Перри не собирался. А мне не очень-то и надо было. Обойдя машину, дёрнул за ручку и сел рядом с водителем.
«Роллс-Ройс» отправился в путь. Машина ехала плавно, подобно кораблю, скользящему по морю в штиль. Теперь стало понятно, почему Дуглас любил спать в пути: в таких условиях отдыху и впрямь ничто не помешает. Еле заметный храп старика с заднего сиденья лишь подтвердил мои догадки.
II
В начале двенадцатого «Роллс-Ройс» остановился около металлического ограждения с прутьями в виде копий. У входных ворот стояли два каменных столба с яркими фонарями, слепивший свет которых не позволял рассмотреть территорию за забором.
Перри заглушил мотор. Выйдя из машины, направился к задней двери.
– Мистер Дуглас… – прошептал громила, осторожно открывая дверь. Словно вёз взрывчатку, – мы… мы приехали.
Старик кашлянул и жестом приказал Перри удалиться. Тот вернулся на водительское место.
– Хорошо, Перри. На сегодня ты свободен. Поставь машину в гараж. Рэнди, как тебе этот драндулет?
Дуглас вышел из автомобиля. Я последовал его примеру. Жары, мучавшей считанные часы назад, будто и не бывало: ощутил дуновение прохладного ночного ветра и, чуть поёжившись, ответил:
– Клёвая тачка, сэр!
– Рад, что поездка понравилась. Пойдём.
Старик двинулся в сторону ворот, открывающихся автоматически. Когда массивные двери распахнулись, я увидел карлика, одетого в деловой костюм с галстуком-бабочкой. Догадался – дворецкий. Дуглас поприветствовал домработника и сообщил, что его помощь не требуется. Карлик кивнул.
Свет фонарей ограды остался позади, и теперь я мог рассмотреть особняк и дворовую территорию. Трёхэтажное строение с широкими панорамными окнами. Белокаменные стены отлично сочетались с тёмной крышей. На первом этаже расположилась просторная веранда, по размерам не уступавшая двухкомнатной квартире. Стены были украшены декоративными колоннами, идущими от фундамента до самой крыши. К входной двери вела дорожка из плитки, а по обеим сторонам от неё без всякой ограды раскинулся сад. Темнота мешала оценить красоту цветов.
– После тебя, Рэнди… – Дуглас поднялся по ступенькам крыльца и, открыв тяжёлую входную дверь, придерживал её.
Поблагодарив, поспешил внутрь. Освещение было приглушённым, ведь работал только камин: рыжие языки пламени вырывались из топки, делая печь похожей на портал в другое измерение. Всё же света камина хватало, чтобы оценить остальной интерьер. Пол покрывали пушистые ковры цвета медвежьей шерсти, на которых стояли хрустальные столики с фарфоровыми вазами. Рядом с камином располагалась винтовая лестница с мраморными ступенями и перилами. На стенах закрепили живописные полотна неизвестных художников, а с потолка свисали громадные люстры, плафоны которых были усыпаны драгоценными камнями.
– Нам на третий этаж, – старик указал рукой в сторону лестницы. – Позволь, пойду спереди. Ты же не знаешь, где именно мой кабинет.
Я пропустил Дугласа. Преодолев мраморные ступени, дошли до верхнего этажа, миновали коридор и оказались у двери. Старик больше не проявлял галантности: вошёл первым и велел следовать за ним. Кабинет был обставлен скромнее холла внизу: длинный деревянный стол с шестью кожаными креслами, небольшой шкаф и сервант. Судя по всему, роскошь мешала работе. Лишь портьера на окне, заплетённая причудливыми узорами, выдавала состоятельность хозяина помещения.
– Располагайся, где хочешь, – Дуглас пересёк кабинет и сел во главе стола. – Пить будешь?
– Не думаю. Во всяком случае, сейчас точно нет… – я подошёл и устроился в соседнем кресле. Мягонько!
– Повторюсь, что восторгаюсь твоими способностями! – старик сложил морщинистые кисти рук в замок и смотрел в глаза. – Читаю рубрику «Мистер Дэниэлс. Кратко» с прошлого августа. Насколько помню, именно с того времени она и публикуется. Так вот, ты прекрасно пишешь, Рэнди. Более того, ещё и осмеливаешься влезать в громкие дела! Извини, я налью себе, а потом продолжу.
Дуглас поднялся и открыл сервант, доверху набитый бутылками. Виски, скотч, бренди, коньяк, русская водка – напитки на любой вкус. Взяв бокал и бутылку «Изабелас Айлэй», про которую и говорил в курилке, вернулся к столу.
– Ежели не хочешь пить, быть может, покуришь? – старик вынул сигару из ящика и протянул мне. – Американская.
Что-что, а табак я люблю! Взяв сигару, решил, что закурю только после Дугласа. Подобный ход уменьшал вероятность подставы: кто знает, что старик подмешал в изделие? Недоверие уменьшилось после того, как Дуглас налил себе виски, отпил из бокала и, достав точно такую же сигару, поджёг её.
– Негодяй скрылся с места аварии, но ты заснял его, а после разыскал по номеру машины. И ведь у тебя был вовсе не рабочий день! Расскажешь подробнее?
– Ничего особенного, – расположившись удобнее в мягком кресле и закурив, я расслабился, – просто шёл домой и услышал хлопок на дороге. Подбежав, понял, что произошло ДТП. Вот только виновник не хотел отвечать перед законом: мало того, что пьяница выехал на встречную полосу и превысил скорость вдвое, ещё и намеривался улизнуть. К счастью, в руках был фотоаппарат. Я щёлкнул его, запечатлев лицо. Мешать преступнику скрыться не планировал. Как только он убежал прочь, подошёл к машине и сфотографировал номер. Затем вызвал полицию со скорой помощью. Пострадавшей оказалась пожилая женщина. Отделалась парой царапин, но вот машину помяла сильно. Помню, как она плакала, ведь денег на ремонт у неё не было. Я пообещал, что найду виновника аварии, а суд заставит мерзавца заплатить. Передал фото полиции и на время забыл о случившемся. Через пару дней к бизнес-центру «Эмерсон», что в Лондоне, подошёл мужчина. У меня как раз был перекур. Мужчина сказал, что он – тот самый виновник аварии и предложил сделку. За фотографии обещал что-то около пятисот фунтов. Я мгновенно согласился. Болван не знал, что материалы уже давно находятся в управлении. При себе денег не было, ведь он вряд ли ожидал быстрого согласия, и парень поспешил за суммой, сказав, что будет на этом месте через час. Полицейские приехали через каких-то десять минут: я позвонил им сразу же, как балбес убежал за выкупом. Мы вместе дождались мерзавца, и офицеры арестовали его. Успев подняться в офис за фотоаппаратом, сделал несколько снимков этого идиота: он злился и грозился разбить мне лицо, но копы не позволили этому случиться. Кстати, пятьсот фунтов он всё-таки принёс, и они стали первым траншем на ремонт машины той старушки. Впоследствии суд обязал преступника выплатить ещё пару тысяч и лишил прав на три года.
