Дыхание перехватило, и я не могла сказать ни слова. О, Творец, да что же со мной здесь происходит? Почему я не похожа сама на себя – все время чего-то боюсь, стесняюсь, не могу говорить?
Сантеор прикоснулся к моему локтю и буквально через секунду, от удивления вскинул брови.
- Ты меня боишься?
Что?
- Иллара, ты меня боишься. – уже утвердительно сообщил мужчина. – Почему? Я тебе не враг, как и все, кто находится здесь.
Откуда он узнал?
- Я… нет, не боюсь. Я ничего и никогда не боюсь. – попыталась придать своему голосу больше уверенных нот, но поняла, что ничего не вышло, потому что Сантеор хитро улыбнулся.
- Не стоит обманывать меня, а уж себя и подавно. Я могу читать твои мысли Иллара. Я обладаю ментальной магией.
О, как же мне хотелось залепить ему пощечину!
Интересно, он это тоже прочтет? Узнает? Ну и пусть!
- Что еще вы умеете, Сантеор Динрей Черный? Может быть, это вы своей магией заставляете всех вокруг улыбаться и выглядеть счастливыми?
Рассматривая людей и драконов вокруг, я отметила очень важную особенность. Они все действительно были веселы и беззаботны, словно их ничего не тревожило. Благодать буквально озаряла их лица. Люди и драконы словно «зараженные» одной эмоцией, поражали воображение своим довольным видом.
- А вам не приходило в голову, дорогая леди Иллара, что они на самом деле счастливы? – улыбнулся Сантеор.
- Прям все все все?
Он покачал головой.
- Что же вы такого делаете, что все безоговорочно любят вас и довольны жизнью? – я саркастически ухмыльнулась и потянулась к бокалу с неизвестным мне алкоголем. Почему-то захотелось напиться.
Мужчина тяжело вздохнул.
- Леди Иллара, быть может вы не знаете, но драконы, все без исключения обладают магией. Она естественна для нас, наполняет изнутри и дает силы. Самая сильная магия - магия жизни и смерти, но драконам она не подвластна, как вы помните, именно цветы могут даровать жизнь и исцеление, или же наоборот, забирать жизненные силы. А вот у драконов, самая мощная магия – ментальная. Уметь управлять другим существом, его мыслями, проникать в его сознание, это то, что отличает самого сильного дракона.
- А вы, стало быть, самый сильный?
- Конечно.
Ох, ну и самодовольный какой!
- Но, я не применяю магию в корыстных целях, так же, как нельзя применять цветы с дурными целями. Только во благо! - улыбаясь, добавил Сантеор, а я засмотрелась на его губы, которые отчего-то манили меня, звали прикоснуться к ним.
О, Творец, что же происходит!
- Именно поэтому, я не заставляю своих людей показывать «счастье». Оно у них внутри. Им просто хорошо здесь, на Земле Драконов.
Я неимоверным усилием воли отвернулась от дракона, и вновь сделала глоток ярко-розовой жидкости, которая и так изрядно ударила мне в голову. Почему я это делаю? Не знаю, но практически всю свою жизнь я совершала «достойные королевы» поступки, старалась, чтобы моя голова всегда была трезва и способна мыслить здраво. Но не сегодня!
Не сегодня!
- И что же вы сумели прочесть, когда забрались в мою голову? – ехидно спросила мужчину, стараясь не смотреть на него совсем, устремив свой взгляд в зал.
- Страх, неизвестность и… желание.
Я успела лишь только рот раскрыть от удивления и готового сорваться с моих уст возмущения, как Сантеор уже схватил кубок и резко встал, заставив всех обратить на себя внимание.
- Мои поданные, верные дети Земли Драконов! Все вы знаете, что сегодняшний пир устроен в честь моей несравненной невесты, истинной королевы Северных земель. Я бы хотел, чтобы вы стали свидетелями одного из самых красивых и важных обрядов наших предков, который предыдущие поколения донесли до наших дней.
Мужчина сделал знак рукой, и двое слуг, стоявших в углу зала, подошли к нам. Они держали небольшие черные подушечки, по краю обрамленные белыми нитями, на которых покоились два браслета. Один черный, второй белый. Два аккуратно вырезанных из металла дракона с раскрытыми пастями. Лишь глаза у ящеров переливались красным, так же, как и на рукоятке моего меча.
Сантеор протянул мне руку и оперлась о нее, чтобы встать. Мелкая дрожь била мое тело. Ощущение какого-то важного таинства, охватило меня. Почему? Не знаю!
Я вообще очень плохо соображала здесь, на этой земле, в окружении этих людей-драконов, рядом с этим загадочным мужчиной, который по желанию, мог обернуться огромным, мощным летающим ящером.
Что же со мной происходит?
Как завороженная, будто со стороны, я наблюдала за тем, как Сантеор аккуратно защелкивает белый браслет на моей руке, надевает черный на свое запястье, и вновь скрепляет наши пальцы. Секунда и два оживших дракона встрепенувшись, метнулись друг к другу. Черный дракон оказался на моей руке, сделал оборот вокруг и больно укусил меня, оставив красные следы и капельки крови, в то время как белый дракон проделал тоже самое на руке у Сантеора. И они опять поменялись местами!
Как только белый дракон вновь заскользил по мне и принял свое изначальное положение, его облик снова стал металлическим. Словно и не было ничего!
Я неверяще посмотрела на наши руки, а потом подняла глаза на мужчину.
Он улыбался!
Как будто то, что сейчас произошло, это рутина, обыденность и довольно частое явление!
Зал зааплодировал! Все повскакивали с мест, зазвенели бокалы, поздравления и пожелания стали разлетаться по всему помещению.
- Отныне, - громко заявил повелитель драконов. – вы, Иллара, моя нареченная, и связаны со мной кровью.
Кошмар!
Я металась по своим покоям, гневно высматривая, чтобы бы такое разбить!
Ох, как же я была зла!
Я ничего, абсолютно ничего не понимала в том, что происходит, что должно произойти, и что меня ждет в будущем!
Вот лучше бы они съедали людей, честное слово! Тогда, хотя бы все было просто и понятно. Но сейчас…
Сейчас я запуталась. Мне так нужна была помощь, совет, подсказка, да даже просто информация!
И я очень хотела поговорить со своей вновь приобретенной теткой, а еще с Альдераном Гривеем. На этих двух у меня были возложены большие надежды!
После того, как ритуал с браслетами был завершен, Сантеор распорядился, чтобы меня проводили в мою комнату, и сам он тоже покинул обеденный зал. Нам аплодировали, смотрели с уважением и восхищением на нас, но меня гложило неприятное ощущение, что я не сделала самого важного и главного – не поговорила с теми людьми, которые могли ответить на вопросы, которые меня так сейчас волновали.
Сантеору я не доверяла. Он рождал множество чувств и эмоций внутри, но я не верила ему до конца. Мне казалось, что он говорит лишь половину правды, скрывает суть, и самое главное остается сокрытым.
В какой-то момент, я поняла, что у меня уже не осталось сил, и я опустилась наконец, на кровать, забывшись тревожным, беспокойным сном, а когда открыла глаза, то увидела, что вся моя комната утопает в цветах.
Красные, розовые, белые, оранжевые, разных мастей и сочетаний, множество букетов буквально покрывали каждую частичку свободного пространства комнаты. Цветы были на столике, на креслах, возле кровати, на тумбах, на полу.
Это было очень красиво.
И мне кажется, я ощутила тепло, идущее от браслета. А еще… мурчание?
Словно довольная кошка забралась мне на колени, и призывает почесать ее возле ушка.
Я осторожно, опасаясь, что меня вновь укусят, потрогала браслет и необычный звук усилился.
Да что же это такое?
Дверь тихонько отворилась, и показалась голова Есентии.
- О, миледи, вы уже проснулись! – улыбнулась она и зашла внутрь, с удивлением и восхищением рассматривая комнату, теперь более напоминающую оранжерею. – Как же здесь красиво!
- Есентия, ты знаешь, откуда эти цветы?
- Нет, миледи!
Хм… снова магия?
Я откинулась на подушки и тяжело вздохнула. Цветы наполняли комнату непередаваемо приятным, но терпким ароматом, который отчего-то, так понравился мне. Может быть именно этого мне не хватало в Северных землях? Чувства того, что я прежде всего девушка, а потом уже королева. Что мне, так же, как и всем, очень приятно внимание мужчины, вот эти, казалось бы, простые, но такие важные элементы ухаживания? Что я тоже жду романтики?
- Есентия, я бы хотела поговорить с Альдераном Гривеем и со своей тетушкой Милиолой. Это возможно?
- О, я доложу повелителю, и он распорядится.
Мда, значит все через Сантеора!
- Спасибо.
Интересно, как сейчас поживает Леонард? Получается ли у него управлять королевством, что стало с врагами?
- Ваше Величество, лазареты переполнены, нам нужны еще люди, чтобы помогать лекарям с перевязками, обработками ран, да даже просто кормить несчастных калек.
Леонард слушал советника, отвечающего за лекарское дело и здоровье подданных, находясь в тронном зале, где и раньше всегда проходили заседания Совета, на месте истинного короля – троне.
- Но, важнее всего, эмоциональное состояние воинов. – продолжал между тем советник, упитанный, румяный старик с длинной бородой и кустистыми бровями, который уже много лет служил во благо королевства, причем довольно-таки успешно. Его ведомство было одним из самых процветающих в Северных землях. – Им нужен их король, Ваше Величество. Им нужно видеть вас, поговорить с вами, почувствовать вашу уверенность и силу, в конце концов, им важно, что теперь у них новый правитель – мужчина, который не будет поддаваться эмоциям и будет действовать во благо королевства!
Леонард от злости сжал кулаки и гневно уставился на советника.
- То есть, сэр Диантей Долий, вы хотите сказать, что солдаты были против королевы Иллары? Или вы были против ее Величества? Что она была глупой, импульсивной и не ведала как управлять государством?
- Никак нет, Ваше Величество. – замотал головой мужчина. – Я имел ввиду совсем другое. Видите ли, мы все, - на последних словах он обвел взглядом участников Совета. – очень любили и уважали леди Иллару. Она была прекрасной королевой, однако, ей не хватало мужской жесткости и стойкости. Все-таки, она женщина, а женщинам свойственна переменчивость и необдуманность действий.
- Значит, вы считаете, что леди Иллара, та, которая осмелилась бросить вызов самим драконам, та, что вышла на поле боя и перебила огромное количество врагов, в то время как некоторые подло прятались в столице, та леди Иллара – слабая и мягкая?
Леонард был возмущен. Эти лицемеры мило улыбались и лебезили перед королевой, теперь, после ее кончины, осмеливаются оскорблять и принижать заслуги молодой женщины!
- Если бы леди Иллара не отказала драконам…
- Фрахи бы все равно напали на нас. – повысил голос Леонард. – Леди Иллара единственная, кто действительно осмелилась противостоять драконам, и она не минуты не сомневалась, потому что действовала в интересах Северных земель и не искала выгоду для себя. Более того, она пожертвовала своей жизнью ради вас, всех вас, сидящих сейчас в тепле и покое!
- Ваше Величество, - вмешался, прокашлявшись Оливер Рейджен. – я думаю, все мы очень уважаем заслуги леди Иллары и стоит отметить, что она и правда, была очень храброй, смелой, умной девушкой. Однако, в одном сэр Диантей Долий прав – вы нужны своему народу. Вас знали, но раньше вы были Главным советником, а теперь вы король. Тот, на кого должны равняться, тот, за кем должны следовать. И сейчас, когда в наши земли пришла война, впервые за несколько столетий, обычные люди, ваш народ, пока еще не понимают, что же произошло. Это наиважнейшее событие должно подкрепить вашу власть, ваш образ среди простых людей.
- Я понимаю, сэр Оливер. – Леонард кивнул старцу, выражая свое почтение. – И не имею ничего против посещения лазаретов, однако, впредь, прошу всех внимательно относиться к своим словам. Вы все улыбались Илларе, а теперь ищите изъяны в ее правлении. В таком случае, что же вы видите во мне? Какого короля?
Советники опустили головы, понимая всю сложность и неприятность ситуации, которая возникла при обсуждении такого важного вопроса.
Леонард тяжело вздохнул.
Раньше он легко справлялся со своими обязанностями, но теперь…
Теперь ему было все не интересно!
Жизнь потеряла свой смысл. Больше не осталось ярких красок, чтобы раскрасить суровые будни, вернуть его к тому, прежнему Леонарду. Просто потому, что ее нет рядом.
Леонард на миг прикрыл глаза, и желанный и такой любимый образ предстал перед ним. Яркая, красивая, с обольстительнейшей улыбкой.
Он должен справиться, должен оправдать надежды женщины, которая сделала его королем.
- Завтра я отправлюсь в Центральный лазарет.
Я прогуливалась по аллеям огромного, раскинувшегося на многие лиги сада, при Черном дворце, и пыталась запомнить путь обратно в здание. Лабиринты, повороты, круги – все это смешалось и было сложно сориентироваться, в какой части сада я сейчас находилась. Благо, меня сопровождала Есентия, которая, по ее словам, с детства росла при дворце и знала все его закоулочки.
- Ваша тетя, леди Милиола, пожелала встретиться с вами именно в саду. Она любит здесь отдыхать и проводить время. – щебетала моя горничная, ведя меня по очередной тропе, так похожей на предыдущую.
Ну что же, сад так сад!
Мы вышли на просторную площадку с фонтаном по центру и с правой стороны я приметила красивую, резную беседку, украшенную цветами, вплетенными в деревянные решетки, которые служили в качестве стен сооружения.
Есентия повела меня прямиком туда и ступив на дощатый пол, я увидела свою тетю, которая восседала за небольшим столиком, заставленным фруктами и летними, освежающими напитками.
- Иллара! – тетушка поднялась, раскрыла приветливо руки и крепко меня обняла. Как же она была похожа на маму!
- Леди Милиола, могу ли я звать вас тетя? – поинтересовалась на всякий случай. А то, кто знает, возможно здесь, это страшное оскорбление для женщины. Невольно вспомнила тетушку Фиону. Как она? Все ли с ней в порядке?
- О, конечно, моя девочка! – улыбнулась тетя и указала на рядом стоящий стул. – Присаживайся! У тебя, наверное, столько вопросов, что я конечно же, помогу тебе и все расскажу!
- Да уж, вопросов не мало. – я тяжело выдохнула и опустилась на предложенное место. Аромат в беседке стоял чудесный – цветочный. Опять цветы! За этот день, я уже не единожды ловлю себя на мысли, что мне безумно приятен запах цветущих растений. Будто весна пришла, и сознание пробуждается после зимней спячки.
- Я очень счастлива, что у моей сестры выросла такая красивая и сильная дочь. Я знаю, ты была королевой..
- Вот именно, была! Тетя Милиола, что это за место? Почему здесь все такое странное? Как вы здесь прожили так долго?
- Ох, Иллара! – засмеялась женщина и потянулась к бокалу с освежающим напитком. – Меня доставили сюда драконы, когда я вызвалась заменить одну погибшую девушку, в один из дней, когда Северные земли должны были платить дань. Я так же, как и все, думала, что по прилету в Земли Драконов, меня съедят, или просто опалят огнем, но этого не случилось. Я увидела благодатные земли, людей, довольных своей жизнью, молодого правителя, который был не по годам умен, а еще, я встретила своего нареченного и влюбилась. Ты наверняка уже знаешь, для чего драконам нужны были девушки Северных земель?
Я кивнула головой, не отрывая взгляда от тети.
- Для меня тоже уже был выбран жених. И когда мне представили его, я поверить не могла, что этот статный красавец будет моим супругом.
Сантеор прикоснулся к моему локтю и буквально через секунду, от удивления вскинул брови.
- Ты меня боишься?
Что?
- Иллара, ты меня боишься. – уже утвердительно сообщил мужчина. – Почему? Я тебе не враг, как и все, кто находится здесь.
Откуда он узнал?
- Я… нет, не боюсь. Я ничего и никогда не боюсь. – попыталась придать своему голосу больше уверенных нот, но поняла, что ничего не вышло, потому что Сантеор хитро улыбнулся.
- Не стоит обманывать меня, а уж себя и подавно. Я могу читать твои мысли Иллара. Я обладаю ментальной магией.
О, как же мне хотелось залепить ему пощечину!
Интересно, он это тоже прочтет? Узнает? Ну и пусть!
- Что еще вы умеете, Сантеор Динрей Черный? Может быть, это вы своей магией заставляете всех вокруг улыбаться и выглядеть счастливыми?
Рассматривая людей и драконов вокруг, я отметила очень важную особенность. Они все действительно были веселы и беззаботны, словно их ничего не тревожило. Благодать буквально озаряла их лица. Люди и драконы словно «зараженные» одной эмоцией, поражали воображение своим довольным видом.
- А вам не приходило в голову, дорогая леди Иллара, что они на самом деле счастливы? – улыбнулся Сантеор.
- Прям все все все?
Он покачал головой.
- Что же вы такого делаете, что все безоговорочно любят вас и довольны жизнью? – я саркастически ухмыльнулась и потянулась к бокалу с неизвестным мне алкоголем. Почему-то захотелось напиться.
Мужчина тяжело вздохнул.
- Леди Иллара, быть может вы не знаете, но драконы, все без исключения обладают магией. Она естественна для нас, наполняет изнутри и дает силы. Самая сильная магия - магия жизни и смерти, но драконам она не подвластна, как вы помните, именно цветы могут даровать жизнь и исцеление, или же наоборот, забирать жизненные силы. А вот у драконов, самая мощная магия – ментальная. Уметь управлять другим существом, его мыслями, проникать в его сознание, это то, что отличает самого сильного дракона.
- А вы, стало быть, самый сильный?
- Конечно.
Ох, ну и самодовольный какой!
- Но, я не применяю магию в корыстных целях, так же, как нельзя применять цветы с дурными целями. Только во благо! - улыбаясь, добавил Сантеор, а я засмотрелась на его губы, которые отчего-то манили меня, звали прикоснуться к ним.
О, Творец, что же происходит!
- Именно поэтому, я не заставляю своих людей показывать «счастье». Оно у них внутри. Им просто хорошо здесь, на Земле Драконов.
Я неимоверным усилием воли отвернулась от дракона, и вновь сделала глоток ярко-розовой жидкости, которая и так изрядно ударила мне в голову. Почему я это делаю? Не знаю, но практически всю свою жизнь я совершала «достойные королевы» поступки, старалась, чтобы моя голова всегда была трезва и способна мыслить здраво. Но не сегодня!
Не сегодня!
- И что же вы сумели прочесть, когда забрались в мою голову? – ехидно спросила мужчину, стараясь не смотреть на него совсем, устремив свой взгляд в зал.
- Страх, неизвестность и… желание.
Глава 24
Я успела лишь только рот раскрыть от удивления и готового сорваться с моих уст возмущения, как Сантеор уже схватил кубок и резко встал, заставив всех обратить на себя внимание.
- Мои поданные, верные дети Земли Драконов! Все вы знаете, что сегодняшний пир устроен в честь моей несравненной невесты, истинной королевы Северных земель. Я бы хотел, чтобы вы стали свидетелями одного из самых красивых и важных обрядов наших предков, который предыдущие поколения донесли до наших дней.
Мужчина сделал знак рукой, и двое слуг, стоявших в углу зала, подошли к нам. Они держали небольшие черные подушечки, по краю обрамленные белыми нитями, на которых покоились два браслета. Один черный, второй белый. Два аккуратно вырезанных из металла дракона с раскрытыми пастями. Лишь глаза у ящеров переливались красным, так же, как и на рукоятке моего меча.
Сантеор протянул мне руку и оперлась о нее, чтобы встать. Мелкая дрожь била мое тело. Ощущение какого-то важного таинства, охватило меня. Почему? Не знаю!
Я вообще очень плохо соображала здесь, на этой земле, в окружении этих людей-драконов, рядом с этим загадочным мужчиной, который по желанию, мог обернуться огромным, мощным летающим ящером.
Что же со мной происходит?
Как завороженная, будто со стороны, я наблюдала за тем, как Сантеор аккуратно защелкивает белый браслет на моей руке, надевает черный на свое запястье, и вновь скрепляет наши пальцы. Секунда и два оживших дракона встрепенувшись, метнулись друг к другу. Черный дракон оказался на моей руке, сделал оборот вокруг и больно укусил меня, оставив красные следы и капельки крови, в то время как белый дракон проделал тоже самое на руке у Сантеора. И они опять поменялись местами!
Как только белый дракон вновь заскользил по мне и принял свое изначальное положение, его облик снова стал металлическим. Словно и не было ничего!
Я неверяще посмотрела на наши руки, а потом подняла глаза на мужчину.
Он улыбался!
Как будто то, что сейчас произошло, это рутина, обыденность и довольно частое явление!
Зал зааплодировал! Все повскакивали с мест, зазвенели бокалы, поздравления и пожелания стали разлетаться по всему помещению.
- Отныне, - громко заявил повелитель драконов. – вы, Иллара, моя нареченная, и связаны со мной кровью.
Кошмар!
***
Я металась по своим покоям, гневно высматривая, чтобы бы такое разбить!
Ох, как же я была зла!
Я ничего, абсолютно ничего не понимала в том, что происходит, что должно произойти, и что меня ждет в будущем!
Вот лучше бы они съедали людей, честное слово! Тогда, хотя бы все было просто и понятно. Но сейчас…
Сейчас я запуталась. Мне так нужна была помощь, совет, подсказка, да даже просто информация!
И я очень хотела поговорить со своей вновь приобретенной теткой, а еще с Альдераном Гривеем. На этих двух у меня были возложены большие надежды!
После того, как ритуал с браслетами был завершен, Сантеор распорядился, чтобы меня проводили в мою комнату, и сам он тоже покинул обеденный зал. Нам аплодировали, смотрели с уважением и восхищением на нас, но меня гложило неприятное ощущение, что я не сделала самого важного и главного – не поговорила с теми людьми, которые могли ответить на вопросы, которые меня так сейчас волновали.
Сантеору я не доверяла. Он рождал множество чувств и эмоций внутри, но я не верила ему до конца. Мне казалось, что он говорит лишь половину правды, скрывает суть, и самое главное остается сокрытым.
В какой-то момент, я поняла, что у меня уже не осталось сил, и я опустилась наконец, на кровать, забывшись тревожным, беспокойным сном, а когда открыла глаза, то увидела, что вся моя комната утопает в цветах.
Красные, розовые, белые, оранжевые, разных мастей и сочетаний, множество букетов буквально покрывали каждую частичку свободного пространства комнаты. Цветы были на столике, на креслах, возле кровати, на тумбах, на полу.
Это было очень красиво.
И мне кажется, я ощутила тепло, идущее от браслета. А еще… мурчание?
Словно довольная кошка забралась мне на колени, и призывает почесать ее возле ушка.
Я осторожно, опасаясь, что меня вновь укусят, потрогала браслет и необычный звук усилился.
Да что же это такое?
Дверь тихонько отворилась, и показалась голова Есентии.
- О, миледи, вы уже проснулись! – улыбнулась она и зашла внутрь, с удивлением и восхищением рассматривая комнату, теперь более напоминающую оранжерею. – Как же здесь красиво!
- Есентия, ты знаешь, откуда эти цветы?
- Нет, миледи!
Хм… снова магия?
Я откинулась на подушки и тяжело вздохнула. Цветы наполняли комнату непередаваемо приятным, но терпким ароматом, который отчего-то, так понравился мне. Может быть именно этого мне не хватало в Северных землях? Чувства того, что я прежде всего девушка, а потом уже королева. Что мне, так же, как и всем, очень приятно внимание мужчины, вот эти, казалось бы, простые, но такие важные элементы ухаживания? Что я тоже жду романтики?
- Есентия, я бы хотела поговорить с Альдераном Гривеем и со своей тетушкой Милиолой. Это возможно?
- О, я доложу повелителю, и он распорядится.
Мда, значит все через Сантеора!
- Спасибо.
Интересно, как сейчас поживает Леонард? Получается ли у него управлять королевством, что стало с врагами?
***
- Ваше Величество, лазареты переполнены, нам нужны еще люди, чтобы помогать лекарям с перевязками, обработками ран, да даже просто кормить несчастных калек.
Леонард слушал советника, отвечающего за лекарское дело и здоровье подданных, находясь в тронном зале, где и раньше всегда проходили заседания Совета, на месте истинного короля – троне.
- Но, важнее всего, эмоциональное состояние воинов. – продолжал между тем советник, упитанный, румяный старик с длинной бородой и кустистыми бровями, который уже много лет служил во благо королевства, причем довольно-таки успешно. Его ведомство было одним из самых процветающих в Северных землях. – Им нужен их король, Ваше Величество. Им нужно видеть вас, поговорить с вами, почувствовать вашу уверенность и силу, в конце концов, им важно, что теперь у них новый правитель – мужчина, который не будет поддаваться эмоциям и будет действовать во благо королевства!
Леонард от злости сжал кулаки и гневно уставился на советника.
- То есть, сэр Диантей Долий, вы хотите сказать, что солдаты были против королевы Иллары? Или вы были против ее Величества? Что она была глупой, импульсивной и не ведала как управлять государством?
- Никак нет, Ваше Величество. – замотал головой мужчина. – Я имел ввиду совсем другое. Видите ли, мы все, - на последних словах он обвел взглядом участников Совета. – очень любили и уважали леди Иллару. Она была прекрасной королевой, однако, ей не хватало мужской жесткости и стойкости. Все-таки, она женщина, а женщинам свойственна переменчивость и необдуманность действий.
- Значит, вы считаете, что леди Иллара, та, которая осмелилась бросить вызов самим драконам, та, что вышла на поле боя и перебила огромное количество врагов, в то время как некоторые подло прятались в столице, та леди Иллара – слабая и мягкая?
Леонард был возмущен. Эти лицемеры мило улыбались и лебезили перед королевой, теперь, после ее кончины, осмеливаются оскорблять и принижать заслуги молодой женщины!
- Если бы леди Иллара не отказала драконам…
- Фрахи бы все равно напали на нас. – повысил голос Леонард. – Леди Иллара единственная, кто действительно осмелилась противостоять драконам, и она не минуты не сомневалась, потому что действовала в интересах Северных земель и не искала выгоду для себя. Более того, она пожертвовала своей жизнью ради вас, всех вас, сидящих сейчас в тепле и покое!
- Ваше Величество, - вмешался, прокашлявшись Оливер Рейджен. – я думаю, все мы очень уважаем заслуги леди Иллары и стоит отметить, что она и правда, была очень храброй, смелой, умной девушкой. Однако, в одном сэр Диантей Долий прав – вы нужны своему народу. Вас знали, но раньше вы были Главным советником, а теперь вы король. Тот, на кого должны равняться, тот, за кем должны следовать. И сейчас, когда в наши земли пришла война, впервые за несколько столетий, обычные люди, ваш народ, пока еще не понимают, что же произошло. Это наиважнейшее событие должно подкрепить вашу власть, ваш образ среди простых людей.
- Я понимаю, сэр Оливер. – Леонард кивнул старцу, выражая свое почтение. – И не имею ничего против посещения лазаретов, однако, впредь, прошу всех внимательно относиться к своим словам. Вы все улыбались Илларе, а теперь ищите изъяны в ее правлении. В таком случае, что же вы видите во мне? Какого короля?
Советники опустили головы, понимая всю сложность и неприятность ситуации, которая возникла при обсуждении такого важного вопроса.
Леонард тяжело вздохнул.
Раньше он легко справлялся со своими обязанностями, но теперь…
Теперь ему было все не интересно!
Жизнь потеряла свой смысл. Больше не осталось ярких красок, чтобы раскрасить суровые будни, вернуть его к тому, прежнему Леонарду. Просто потому, что ее нет рядом.
Леонард на миг прикрыл глаза, и желанный и такой любимый образ предстал перед ним. Яркая, красивая, с обольстительнейшей улыбкой.
Он должен справиться, должен оправдать надежды женщины, которая сделала его королем.
- Завтра я отправлюсь в Центральный лазарет.
Глава 25
Я прогуливалась по аллеям огромного, раскинувшегося на многие лиги сада, при Черном дворце, и пыталась запомнить путь обратно в здание. Лабиринты, повороты, круги – все это смешалось и было сложно сориентироваться, в какой части сада я сейчас находилась. Благо, меня сопровождала Есентия, которая, по ее словам, с детства росла при дворце и знала все его закоулочки.
- Ваша тетя, леди Милиола, пожелала встретиться с вами именно в саду. Она любит здесь отдыхать и проводить время. – щебетала моя горничная, ведя меня по очередной тропе, так похожей на предыдущую.
Ну что же, сад так сад!
Мы вышли на просторную площадку с фонтаном по центру и с правой стороны я приметила красивую, резную беседку, украшенную цветами, вплетенными в деревянные решетки, которые служили в качестве стен сооружения.
Есентия повела меня прямиком туда и ступив на дощатый пол, я увидела свою тетю, которая восседала за небольшим столиком, заставленным фруктами и летними, освежающими напитками.
- Иллара! – тетушка поднялась, раскрыла приветливо руки и крепко меня обняла. Как же она была похожа на маму!
- Леди Милиола, могу ли я звать вас тетя? – поинтересовалась на всякий случай. А то, кто знает, возможно здесь, это страшное оскорбление для женщины. Невольно вспомнила тетушку Фиону. Как она? Все ли с ней в порядке?
- О, конечно, моя девочка! – улыбнулась тетя и указала на рядом стоящий стул. – Присаживайся! У тебя, наверное, столько вопросов, что я конечно же, помогу тебе и все расскажу!
- Да уж, вопросов не мало. – я тяжело выдохнула и опустилась на предложенное место. Аромат в беседке стоял чудесный – цветочный. Опять цветы! За этот день, я уже не единожды ловлю себя на мысли, что мне безумно приятен запах цветущих растений. Будто весна пришла, и сознание пробуждается после зимней спячки.
- Я очень счастлива, что у моей сестры выросла такая красивая и сильная дочь. Я знаю, ты была королевой..
- Вот именно, была! Тетя Милиола, что это за место? Почему здесь все такое странное? Как вы здесь прожили так долго?
- Ох, Иллара! – засмеялась женщина и потянулась к бокалу с освежающим напитком. – Меня доставили сюда драконы, когда я вызвалась заменить одну погибшую девушку, в один из дней, когда Северные земли должны были платить дань. Я так же, как и все, думала, что по прилету в Земли Драконов, меня съедят, или просто опалят огнем, но этого не случилось. Я увидела благодатные земли, людей, довольных своей жизнью, молодого правителя, который был не по годам умен, а еще, я встретила своего нареченного и влюбилась. Ты наверняка уже знаешь, для чего драконам нужны были девушки Северных земель?
Я кивнула головой, не отрывая взгляда от тети.
- Для меня тоже уже был выбран жених. И когда мне представили его, я поверить не могла, что этот статный красавец будет моим супругом.
