Пролог.
Осень обычно воспринимается людьми как сезон мокрый и холодный, да и в целом неприятный. Постоянно хочется спать, часто идет дождь, природа увядает, что же в этом прекрасного? Все дорожки покрыты опавшими листьями и теперь, если упадешь, будет очень непросто избавиться от жидкой грязи, которая сразу же налипает и тонким слоем размазывается по одежде при попытке оттереть ее. Но если ты загружен проблемами, если у тебя на уме только дела и деньги, постоянная спешка, всё, что так свойственно жителю большого города, ты никогда не увидишь тех чудес, что находятся вокруг. Правда, стоит, наверное, еще оговориться, что некоторые люди напрочь лишены способности эти чудеса видеть. Жизнь человека так коротка, и он стремится прожить ее как можно лучше, торопится сделать как можно больше, зачастую, бессмысленных телодвижений и в конце просто умирает. Логичный и закономерный конец жизненного пути. Но лишь изредка, внезапно выпадая из общего скоростного потока мы останавливаемся и замечаем, как прекрасна осень. Внезапно случается какая-нибудь незначительная мелочь, которая ломает наш привычный ритм жизни и выбрасывает из водоворота хлопот на берег покоя. Тогда мы наконец-то можем вздохнуть полной грудью, оглядеться, услышать тишину и поразиться янтарному убранству окружающей природы.
***
Темный сентябрьский вечер начинался не самым лучшим образом. Не люблю я осень, темнеет рано, холодно, грязно, а если еще дождь начнется, то и сыро, прям вообще грустно становится.
Кутаясь в осеннее пальто, которое кажется уже не помешает поменять на что-нибудь зимнее, я шла домой после работы, выстукивая небольшими каблучками дробь. С деревьев капало, днем прошел дождь и фонари сейчас отражались в лужах разного размера, от больших, до маленьких. Мне капнуло прямо на нос, и я сморщилась от противного ощущения.
Разрезая царящую вокруг тишину, нарушаемую лишь шорохом шин по мокрому асфальту, в кармане зазвенел мобильник, проигрывая Zaz – Je veux. Я совершенно недавно подсела на эту песню и благо в наш век высоких технологий не составляет труда раздобыть понравившуюся музыку для рингтона.
От влажного холода, царящего на улице, не спасали даже карманы, потому пальцы почти не отогревались, что не способствовало скорости извлечения телефона. Кое-как нащупав в сумке разрывающуюся трубку, я посмотрела на высвечивающееся на экране имя и трижды помянула недобрым словом абонента, настойчиво названивающего в позднее время. Номер что ли сменить? «Опять он! Сколько можно? Мы же все уже выяснили!» К просто плохому настроению добавилось раздражение и сунув мобильный в карман, подавив желание попрыгать на несчастном аппарате, я быстрым шагом направилась к дому. До него оставалось уже рукой подать и мне хотелось, как можно скорее оказаться в теплой квартире.
Стоило мне закрыть за собой, как трубка снова начала разрываться ором и сотрясаться в конвульсиях. «Да что такое! Даже раздеться не дадут!» Рывком подняв трубку я рявкнула в динамик:
- Да! Чего еще? Я тебе уже все сказала, пять раз сказала, если не больше и нового ничего ты не услышишь. – Я старалась говорить спокойно, но самообладание дало трещину и раздражение прорвалось в голос. Впрочем, это ничуть не смутило собеседника и даже не подпортило ему настроения, как жаль, и с той стороны трубки зазвучал тот же нагловатый голос.
-Лиииина! Привет дорогая. Я буду настойчив и уперт, как бык, увидевший красную тряпку. Вернись ко мне, а? Себе только нервы портишь. Я же знаю, что ты соскучилась...- не дослушивая, я бросила трубку. Его голос уже начинал вызывать отвращение, как и бывшая, до недавнего времени, любимой, мелодия на звонке. «Какой же упертый.» Подавив желание швырнуть трубку об пол, я ответила на звонок и не давая вставить ни слова четко и по возможности спокойно и сухо уведомила.
- Если ты еще раз мне позвонишь, я сменю номер. – После чего отключилась и для большей надежности выключила телефон. «Как же он меня достал...»Я потерла лицо руками и наконец сняла пальто. Об ногу потерся кот и громко мяукнул, намекая, что неплохо бы его покормить.
Наверное, стоит вам объяснить, что происходит. Позвольте представиться, Веселина Галдур. Моя бабушка была большой выдумщицей на имена и помешана на древнерусской культуре, а еще имела большое влияние на мою маму, в связи с чем моего старшего брата зовут Ждан. Мне двадцать один и я живу в квартире, оставленной мне родителями, которые вместе с бабушкой год назад решительно отчалили на лоно природы, в деревню. Работаю в зоомагазине, учусь на заочном на ветеринара. Со мной в квартире живет кот Вяз, которого я нашла позапрошлой зимой в сугробе. Сейчас это немного страшненький, а на мой взгляд бесконечно очаровательный сфинксоподобный кот, покрытый тонким слоем шерсти. Этот черный поганец уже настолько влился в мою жизнь, что я не представляю себя без него. Как я уже сказала, у меня есть старший брат Ждан, ему двадцать пять и сейчас он живет у своей очередной пассии, еще более глупой, чем все предыдущие, где только находит таких. А названивает мне мой бывший, Евгений, самоуверенный мажорчик, который вот уже полгода никак не может оставить меня в покое.
Вяз забрался на тумбочку перед зеркалом и потерся об руки, успокаивающе мурлыча. В квартире было темно и тепло, а главное тихо. Включив везде свет, я разулась, взяла кота подмышку и направилась на кухню поставить чайник и накормить кота.
***
Времени было уже двенадцать ночи, и я почти собралась ложиться спать, когда в мою дверь постучали. Сейчас вы, наверное, зададитесь вопросом «ну и что?», но дело в том, что чтобы постучать ко мне в дверь, надо еще войти в коридорчик между квартирами, дверь в который заперта и открыть ее можно либо ключом, либо изнутри. Стены достаточно тонкие и хлопок двери было бы слышно на всем этаже, но ничего подобного не было. Подойдя к дверному полотну, я осторожно склонилась к глазку. Моему удивлению не было предела, потому что за дверью было пусто, хотя я полностью уверена, что стучали в дверь и слух меня подводить не может. На всякий случай даже открыла дверь и выглянула в тамбур, чтобы проверить, сходила ко второй двери и выглянула на площадку перед лифтом, там тоже было пусто. Вяз потерся о мою ногу и мяукнул, да, он прав, надо возвращаться и ложиться спать, кажется я переутомилась. Я тогда еще не знала, что все только начинается...
Глава 1. Первая встреча.
Утро застало меня в кровати сладко дрыхнущей в позе морской звезды. Вяз уютно устроился на расшитой подушке рядом с моей головой и развалился примерно в такой же позе, правду говорят, что питомцы похожи на своих хозяев. Это была наша любимая подушка, бабушка привезла ее из русской слободы, когда ездила к сестре в Самару. Подушка, набитая шалфеем, тысячелистником и пустырником была помещена в льняную наволочку, расшитую различной славянской символикой красной нитью. Я никогда не заостряла свое внимание, поскольку была достаточно далека от всего этого, но бабушка говорила, что на подушке вышиты обережные знаки. Вещица была шикарная, не смотря ни на что, и мы с котом на пару обожали ее.
Я продрала глаза и села, выспалась чудесно, что вызывало некоторые подозрения. Прекрасно выспаться в будний день? Ведь сегодня будний день? Вставать ужасно не хотелось, но я заставила себя поднять глаза на часы и едва не заорала. На электронном циферблате высвечивалось десять утра. Все бы ничего, но на работе мне надо было быть к восьми, а для этого встать в пол седьмого, чтобы все успеть. В ужасе схватившись за телефон, что бы проверить будильник с неудовольствием обнаружила, что он разряжен в ноль. Давно пора было вернуться к старенькой нокии, она даже на последнем издыхании выдаст трель будильника громкостью с корабельный гудок, не то что эти новомодные смартфоны! Чертыхаясь я поставила мобильник на зарядку и слетев с кровати бешеной собакой заметалась по квартире. Только потом, стоя в одной штанине, зажав в зубах щётку и пытаясь разодрать спутавшиеся после сна волосы я вспомнила, что сегодня не моя смена. Сегодня и завтра по графику была Олесина очередь. Выдохнув, я кучкой осела на край ванны. Организм постепенно успокаивался, сердце в груди понемногу переставало бешеного колотиться, а внутренности сжиматься в предвкушении нагоняя от начальства. Вот что с людьми работа делает, скоро совсем спать не смогу!
Потянувшись, я завершила утренний туалет, вернулась в комнату за тапками и только после всего отправилась на кухню. Стоит заметить, что Вяз даже не проснулся от моих телодвижений и соизволил подняться, только когда я отправилась на кухню, предвидя вожделенную кормёжку. Сдается мне, что мой график он знает лучше, чем я сама. На мгновение кот замер на месте и пристально посмотрел в окно, зрачки сузились, а кончик хвоста дернулся. Но в тот же миг, развернувшись он отправился дальше, как ни в чем не бывало. Я уже была на кухне и не видела этого, к счастью или сожалению. Остаток дня я провела в гостях у подруги.
***
Время пролетело незаметно и домой я возвращалась уже по темноте. Мы бы засиделись еще дольше, но в какой-то момент я поняла, что начинает болеть голова и отправилась домой. Сегодня погода была еще неприятнее чем вчера, холодный ветер старался забраться под пальто поддувая снизу и пробираясь за шиворот холодной ручкой. Я ежилась и спешила домой, двигаясь, как обычно, той же дорогой. Проходя мимо дерева, я оступилась и подвернув ногу плюхнулась в лужу. Почему мне так не везет? Дура дурой, Маришка предлагала вызвать мне такси!
Сидя в холодной воде, я часто дышала, хотелось разреветься. Это пальто я купила совсем недавно, и оно мне очень нравилось, но видимо судьба решила иначе. Не то, чтобы я очень меркантильная, но на это пальто я потратила половину своей зарплаты и сейчас было ужасно обидно, что деньги выброшены буквально в пустую.
Кое как выбравшись из мокрой западни, я поднялась и ойкнула, попытавшись опереться на подвернутую ногу. Поджав конечность, я, как цапля, застыла посреди дороги, размышляя о судьбе своей горькой и что делать в этой нелегкой ситуации. Внезапно, кто-то видимо решил, что я недостаточно мокрая и недовольная, и мне на голову приземлился шарик с ледяной водой. Пронзительно взвизгнув, я постаралась отскочить, но травмированная нога решила иначе самопроизвольно поджавшись, и я снова шлепнулась в ту же лужу, окончательно отбив себе зад и извалявшись в жидкой грязи. От дерева раздался заливистый мужской смех, судя по всему субъект находил ситуацию действительно забавной и ни капли не раскаивался. Отбросив с лица волосы, я сердито посмотрела туда, откуда доносились эти отвратительные жизнерадостные звуки.
На ветке дерева, в районе второго этажа, сидел парень, обычный в общем-то парень. Вопрос только вызывало то, что ствол под веткой, на которой он сидел, был голым и поэтому процесс взбирания на дерево оставался загадкой. Одет он был в ветровку, лыжную шапку и джинсы, на ногах кроссовки. Скалолазных кошек я на ногах не заметила, поэтому еще одна теория о том, как он оказался на конкретном насесте отвалилась. И сейчас эта особь заливисто смеялась, глядя на меня. Внутри заскреблось острое желание кинуть чем-то в обидчика. Сомнений в том, что обидчик именно он у меня не было, поскольку в руке парень подбрасывал второй водяной шарик, как две капли воды похожий на прилетевший в меня. Желание «кинуть чем-то» разрослось до размеров «придушить поганца», но пришлось его задвинуть куда подальше, поскольку приоритетом для меня сейчас было вылезти из лужи и доковылять до дома.
Кое как поднявшись, я похромала в сторону своей шестнадцатиэтажки, благо оставалось не далеко. Нужно было всего лишь пройти еще несколько подъездов, перейти дорогу и обойти свой дом. Особь мужского пола на дереве зашевелилась и спрыгнула с ветки. Я невольно засмотрелась, взволнованно задержав дыхание, шутка ли, спрыгнуть с высоты второго этажа просто так. Не седьмой этаж конечно, но тоже подвернуть или вывихнуть себе что-то можно. Но спрыгнул он нормально, ничего себе не повредив, «К сожалению.» - проскользнула в голове крамольная мыслишка и, развернувшись, я поковыляла дальше.
Но, судя по всему, оставлять меня в покое никто не собирался.
- Эй, ты куда?! Мы ведь еще не закончили веселиться! - в голосе парня послышались обида и возмущение. Меня аж злость, но я смолчала и продолжила уверенно двигаться к своей цели. Уже даже миновала один из подъездов.
-Ты чего, оглохла? –сзади послышались шаги. Догнав меня, этот неприятный тип упер руки в бока и чуть наклонившись вперед сердито произнес:
-А ну стой! – он явно был очень недоволен тем, что я его игнорирую, но мне было как-то все равно. Я неудачно наступила на больную ногу и теперь старалась унять боль. Слегка успокоившаяся злость снова подняла голову и погнала меня вперед, на встречу к не очень вежливым действиям. С тихим злобным рыком резко содрав с головы надоеды шапку, я бросила вещь ему в лицо и рявкнула:
- Да пошел ты к черту! А ну с дороги, к-козел... - на последнем слове я запнулась, прикипев взглядом к паре небольших черных рожек, пристроившихся у линии собранных в хвост ярко-рыжих волос, а на меня в это время гневно смотрели два медленно желтеющих глаза.
Сглотнув, я сначала отступила на шаг назад, стараясь как можно быстрее прийти в себя, а после обогнула и, как могла быстро, поковыляла к дому, стараясь не оборачиваться. Рога не выглядели накладными или приклеенными, но что меня поразило больше всего, так это что желтизна в глазах незнакомца очень медленно расползалась по радужке. Было бы понятно, если бы они уже были желтыми, это можно было бы списать на линзы, но здесь...Сумка тянула вниз и мешала поддерживать равновесие, казалось-бы ничего такого я там не ношу и обычно она легкая, а сейчас создавалось ощущение, будто в нее напихали кирпичей. Но бросить вещи я не могла. Зазвучавшие сзади быстрые шаги еще сильнее подстегнули меня, но куда там. Со своей калеченой ногой от молодого взрослого парня мне не убежать. Я уже начала продумывать, как мне незаметно набрать номер службы спасения или вырубить преследователя сумкой, когда сзади раздался грохот, а почва под ногами содрогнулась и в который раз за день вывернулась из-под ног. Свалившись на колени и за ойкав от резкого движения ногой, я сменила положение и оглянулась.
Первое, что я увидела – это медленно белеющий рогатый, а уже потом вспучившийся и трескающийся асфальт, из трещин которого пробивается алый свет. «У нас что, прорвало трубу с чем-то горючим? Надо бы сваливать, а то взорвется и поминай потом как звали.» Внезапно над ухом раздался громкий возглас:
- Ты чего наделала?! Промолчать не могла?? –незнакомый мне черт в ускоренном темпе пятился от образовавшегося провала в асфальте.
- Да что я такого сделала?! От взрыва газовых труб еще никто не умирал! Нет, умирал конечно, но...ОЙ! – вздернув меня за руку, он потащил мою пищащую от боли тушу на буксире, а после и вовсе перебросил через плечо и припустил в приличном темпе. Я даже не успела возмутиться таким обращением, поскольку практически прикусила язык от этой бешенной скачки, а потом и вообще расхотелось возмущаться, только подстегнуть носильщика, что бы быстрее перебирал ногами. В асфальте образовалась уже достаточно обширная трещина, из которой во всю валил туман...или дым?
