Я крепко сжала талисман и взмолилась: «Хватит на сегодня неприятностей!» Привычное тепло успокоило. Все наладиться! Получила я ответ.
Машина продолжала двигаться вперед, а я разглядывала исподтишка своего соседа. Симпатичный, но не красавец. Сейчас он сосредоточено хмуриться, о чем-то размышляя, но, когда улыбается, внутри меня все начинает подрагивать и хочется находиться с ним рядом. Обаяшка сероглазый.
Эх, Анька, смотри не влюбись! Ты же помнишь, чем это закончилось в прошлый раз.
Глафира суетилась на кухне, заканчивая украшать очередной кулинарный шедевр.
– Сергей Эдуардович, можете уносить!
Импозантный седеющий брюнет в белоснежной рубашке и стильных джинсах появился в дверях.
– Глафира, вы кудесница, на столе уже нет свободного места! Вы приготовили столько еды, что мы месяц будем есть.
– Ничего страшного…От меня еще никто не уходил голодным. Берите блюдо, осталось уложить в корзиночку хлеб и все готово.
Сергей Эдуардович быстро отнес блюдо и вернулся на кухню, сверкая лукавыми желто-зелеными глазами.
Глафира что-то искала в шкафчике и не слышала его шагов. Мужчина приблизился, игриво погладил хозяйку по аппетитному бедру. Та подскочила от неожиданности и звонко шлепнула озорника по лицу.
Сергей Эдуардович рассмеялся, потирая краснеющую щеку.
– Давно я не получал столь яростного отпора.
Глафира сдвинула черные брови, глаза у нее потемнели, словно грозовые тучи.
– Вы что уже пьяны? Я не давала повода думать, что …
Мужчина прижал руки к груди и состроил умильно-виноватое лицо.
– Конечно, не давали. Извините, опьянел от вашей неземной красотой. Но хватит сердиться. Простите меня ради праздника.
Глафира улыбнулась.
–Прощены. Но где же моя племянница? Я ведь отправила за ней Николая, надеялась, что хоть он привезет ее вовремя.
– А что с этим могут возникнуть проблемы?
– Моя племянница просто магнит для всяких неприятностей. Ее с детства прозвали Анька- тридцать три несчастья. Она никогда не могла добраться до меня без приключений. Я переживаю за них, как бы и Николай не пострадал.
– Так позвоните им.
Глафира нашла телефон и набрала племяннице, затем Николаю. Абоненты оказались недоступными.
– Никто не отвечает по двум телефонам!
– Так, – Сергей Эдуардович взял бутылку с коньяком и плеснул в рюмку. – Глотните и успокойтесь. Я уверен, что в течение получаса нам перезвонят. Если нет, я отправлюсь на поиски.
– О! Коньяк хорошее успокоительное. Но если через тридцать минут она не объявится, придется что-то делать!
Глафира выпила рюмочку и отправилась в гостиную, развлекать беседой уже пришедших гостей. Здесь были две ее ближайшие подруги с мужьями, сосед с женой. Все оживленно болтали, ожидая возвращения хозяйки и возможности сесть за стол.
Глафира присоединилась к беседе, тревожно поглядывая на часы. Время неумолимо двигалось к одиннадцати. Сергей Эдуардович пристроился рядом и поглаживал плечико хозяйки, успокаивая.
Глафира, несмотря на беспокойство, отметила пристальное внимание мужчины, оно было приятным, но чересчур активным.
Внезапно в ее голове проскочила мысль: «Ему что-то надо! Какой-то он слишком навязчивый. И магический кристалл предупреждал…» Но звонок в дверь отвлек Глафиру. Она заспешила в коридор и облегченно вздохнула. Аня приехала. Все в порядке!
Через полчаса мы действительно оказались у дома тетки. Она ждала нас практически на пороге.
– Аня, что случилось, – Глафира бросилась меня обнимать, осматривая со всех сторон. – Все нормально? Я вся извелась, пока Коля не позвонил.
Я растерянно молчала. Николай взял удар на себя.
Он решительно протянул сумки тете и сказал:
– Дорогая Глафира, давайте оставим расспросы на потом. Мы здесь, мы живы, здоровы. Все хорошо. Вот примите подарки и по мелочи к столу. И давайте уже провожать Старый год.
Тут в коридоре появился крепкий мужчина в возрасте в темно-синих джинсах и модной рубашке. Он галантно помог мне раздеться и представился:
– Добрый вечер. Я невольный участник переживаний вашей тетушки, Сергей Эдуардович. Глафира так беспокоилась, когда пропала связь с вами, прям места себе не находила… Пришлось ее успокаивать. Уже хотели бежать на поиски.
Николай нахмурился, но протянутую руку крепыша пожал. Я пожала плечами и пошла следом за Сергеем Эдуардовичем. Очередной Глафирин поклонник меня мало заинтересовал, вокруг тети всегда вились мужчины. Одним больше, одним меньше… Но вот реакция Коли заинтересовала, надо будет расспросить его попозже. Чем-то крепыш ему не глянулся.
Мы только вошли в гостиную, где я начала обниматься с гостями, как вернулись Николай с Глафирой. Все, шумно болтая, расселись за столом, и Глафира подняла тост:
– Дорогие гости, я рада всех видеть в своем доме. – Она повернулась ко мне и продолжила, в глазах блеснули слезы. – И самый родной и близкий человечек для меня — моя племянница Анечка, тоже здесь. Я хочу, чтобы все ваши неприятности остались в прошлом году. В новый год возьмите только самое светлое. Выпьем же за уходящее прошлое!
Бокалы зазвенели. Шампанское у тетки было отменное. Пузырьки сразу ударили мне в голову. Вечер заиграл яркими красками. Настроение поднялось, и я расслабилась.
Гости ели, отдавая должное кулинарным способностям Глафиры. Николай ухаживал за мной, подливая вино. Давнишняя подруга тетки, сплетница Елизавета, интересовалась новостями из моей жизни. Я пыталась веселить ее своим бесконечными происшествиями. Она с упоением слушала, думая, что половину я выдумываю.
Неожиданно тетя окликнула меня:
– Аня, пойдем поможешь мне.
Тут же из-за стола поднялись Николай и Сергей Эдуардович, но Глафира величественным жестом остановила их.
– Мне нужна только Анна. А вы, мужчины, продолжайте наслаждаться едой. Скоро подам горячее.
Я поспешила на кухню, обычно тетя прекрасно справлялась со всем сама, значит меня ждет серьезный разговор.
Так и произошло. Едва я закрыла дверь, как тетя, спросила, озабоченно нахмурившись:
– Ну, рассказывай, что у вас в дороге случилось. Почему так задержались?
– Может я завтра все расскажу? Пойдем праздновать.
– Нет. Не тяни время. Сейчас кто-нибудь не выдержит и придет нам помогать. Ты говори, а я разделаю утку.
Я пожала плечами и все подробно пересказала тете. Та, внимательно выслушав, подвела итог.
– Могло быть и хуже. Все-таки не зря я Николая отправила за тобой. Надеюсь, его природная везучесть уравновесит твое хроническое невезение.
– Тетя, ты же сама говорила, что надо смириться с этим явлением.
Глафира сверкнула колдовскими очами.
– Я представь тоже могу ошибаться. Или ты выросла, или что-то изменило твою линию жизни. Этот Новый год будет поворотным для тебя. Присмотрись к Николаю. Не просто так он появился в нашей жизни.
– Хорошо. Присмотрюсь. Но мне кажется, его пугает мое невезение.
– Ничего переживет. Он мужик крепкий, многое повидал.
– Тетя, расскажи, пожалуйста? Кто он?
– Нет. Не время.
Глафира ловко разделала птицу, а я надула губы.
– Всегда ты так, ничего мне не говоришь, хотя знаешь многое наперед. Тогда скажи, откуда взялся Сергей Эдуардович. Что-то я его раньше не видела среди твоих поклонников!
– А это, дорогая моя, птица не нашего полета. Он ко мне прибился под каким-то надуманным предлогом. И знаешь, так стал ухаживать… прям елей и патока. А мой шар, ты знаешь, всегда подсказывает, кто ко мне приходит с плохими мыслями…
– И что?
Но Глафира не успела больше ничего сказать. В дверях появился Сергей Эдуардович со сладенькой улыбочкой.
– Дамы, вы пропали… Я пришел помочь.
Глафира также слащаво улыбнулась и указала на тяжелое блюдо с уткой, украшенной зеленью.
– Несите, мой верный паж! – а сама подмигнула мне и последовала за мужчиной в гостиную.
Праздник шел своим чередом. Гости организовали пение под караоке. Я же никогда не попадала в ноты и решила передохнуть от шума. Увидев, что я собираюсь потихоньку скрыться, ко мне ринулся Николай. Ухватившись за мою руку, он взмолился:
–Анечка, не оставляйте меня здесь одного. Эта активная Елизавета, просто репей … а я с детства не люблю петь.
Я улыбнулась.
– Как я тебя понимаю. Пошли, покажу теткин дом. Пусть гости порезвятся без нас.
Мы зашли в библиотеку, полистали альбомы с фотографиями семьи. Николай с интересом разглядывал мои детские снимки и делал незамысловатые, но искрение комплименты.
Я вспомнила странную реакцию Николая на Сергея Эдуардовича и спросила:
–Коля, чем тебе не понравился Сергей Эдуардович? Ты его знаешь?
Николай помолчал, словно что-то прикидывал, затем решился.
– Понимаешь, Аня, я раньше по работе общался с разного рода подозрительными типами… У меня стойкое ощущение, что я этого красавчика знаю не с лучшей стороны. Он мне напоминает одного вора-домушника, очень высокой квалификации.
– Надо срочно предупредить тетю!
– Подожди, Аня, а если я ошибся…Зря всех взбаламутим. Я сам присмотрю за ним. Ты лучше скажи, у тети есть что-то ценное, что может вызвать зависть. Просто так такие спецы не ходят в гости.
– Не знаю. Глафира не любит украшения. У нее есть только один очень дорогой перстень от поклонника, но она хранит его в банке. Самое ценное для нее – это колдовские инструменты для работы. Но кому они нужны?
– Ну не знаю… может я обознался. Сейчас праздник пройдет, и я свяжусь с друзьями. Пусть пробьют Эдуардыча по базам.
Мы прошли в кабинет Глафиры, осмотрелись по сторонам...
Кабинет был обставлен по всем правилам приличной колдуньи. В середине стоял круглый стол, накрытый бордовой бархатной скатертью с длинной бахромой по краям, черные свечи в серебряных подсвечниках, удобные кресла, чучело совы, череп козла с длинными посеребренными рогами и маленький череп похожий на человеческий, множество скляночек, баночек на полках. На столе колода карт Таро и большой, на серебряной подставке, магический кристалл.
Кристалл всегда завораживал меня непонятной, меняющейся, туманной глубиной. Но Глафира не разрешала долго в него смотреть и накрывала сферу черным платком с непонятной надписью, вышитой золотым шитьем.
– Анька, не увлекайся, затянет кристалл внутрь, будет плохо. Станешь ведьмой. А нам на семью и одной хватит.
Я неуверенно улыбалась, не зная, шутит тетка или нет.
Николай все осмотрел и с едва заметной улыбкой сказал:
– Впечатлен! Глафира мастерски все обставила. Даже я ощущаю себя здесь не уютно, словно в логове ведьмы.
– Маленькая я одна боялась сюда заходить. А сейчас ничего привыкла. Только черепа до сих пор пугают.
– Вижу, здесь действительно нет ничего ценного.
– Самое ценное для тети вот этот магический кристалл.
Я подошла к столу и сняла черный платок с шара. Николай склонился, разглядывая непонятные образы, появившиеся внутри сферы.
– Интересно, как это работает?
– Глафира говорит, что кристалл достался ей по наследству. Ему сотни лет. Он показывает твое прошлое и если задать вопрос, то получишь ответ про будущее.
– И что она правда в нем видит ответы?
Я вздохнула.
– Да! Но не всегда рассказывает…
– Ладно, пойдем обратно к гостям, а то нас потеряют.
Я с сожалением, накрыла шар и пошла следом за Николаем.
Гости утомились петь и развлекать друг друга. На дворе стояла глубокая ночь, салюты отгремели, и все сидели, позевывая. Глафира вместе со мной начала потихоньку убирать со стола. Сергей Эдуардович, пошатываясь, продолжал осыпать комплиментами тетку и поднимал бокал за бокалом:
– За хозяйку! За самую красивую женщину на свете! За ее очаровательную племянницу.
В конце концов он так надоел, что Николай, уловив наше с тетей раздражение, грубо усадил его на диван и что-то шепнул на ухо. Сергей Эдуардович пьяно икнул, но затих.
Гости выпили по последнему бокалу и стали собираться по домам. Тетя прощалась с подругой в прихожей, когда я увидела тихо посапывающего в углу дивана Сергея Эдуардовича. Я подошла и попыталась растолкать гостя. В ответ раздался невнятный лепет, бормотание, а затем такой заливистый храп, что тетка, пришедшая из коридора, возмущенно фыркнула:
– Вот подарочек нарисовался. Когда его успело так развезти? Что же с ним делать?
Из кухни появился Николай. Его лицо стало непроницаемым, только глаза потемнели от гнева.
– Вот нализался! Сейчас я его выставлю на свежий воздух. Там он быстро придет в себя.
Николай грубо тряхнул мужчину за плечо. Тот что-то промычал, Коля взял его под руку и рывком поднял. Сергей Эдуардович кулем осел на диван и возмущенно забубнил.
– Дайте поспать… изверги. Спать…
Глафира вздохнула.
– Оставь его, Коля, пусть спит. Проспится, я его выставлю. Да так что он дорогу ко мне забудет.
– Тетя, но ведь мы тут вдвоем останемся…
Николай решительно сжал мою руку, успокаивая.
– С вашего позволения, Глафира, я тоже останусь. Если вам так жалко выставлять этого пьянчужку на улицу. Только перегружу его в кресло. Я не допущу, чтобы вы остались с этим типом в доме одни.
Глафира благодарно кивнула.
– Так будет лучше. Да и ехать тебе, Коленька, далеко. Я сама хотела предложить, оставайся. И не на жестком диване. Этот пусть здесь спит, а тебе я в гостевой спальне постелю. Она тут рядом.
Тетя увела Николая. А я закончив прибирать на столе, задернула шторы в гостиной и направившись к двери, почувствовала пристальный взгляд. Но стоило мне обернуться, как Сергей Эдуардович свалился на диван и захрапел сильнее прежнего.
Я так и не поняла померещилось мне с устатку или нет.
Первый день нового года наступил. Проснулась я, по меркам праздничного дня, рано. В доме было тихо. За окном все было так умиротворяюще красиво, что я на мгновение поверила в чудо. Может тетя права и это начало моей новой жизни? Анька тридцать три несчастья осталась в прошлом.
Я прошлепала на кухню и попила прохладной воды, почувствовав начинающуюся головную боль, решила втихаря выпить таблеточку. Глафира не одобряла медикаменты, поэтому действовала я с осторожностью.
Внезапно скрипнула дверь в коридоре, я замерла. Неужели Глафира встала. Лекции не избежать. Я тихонечко выглянула из-за большого кухонного буфета и увидела в зеркале, отражение коридора.
Там стоял Сергей Эдуардович. Он оглядывался по сторонам и совсем не выглядел, как человек страдающий похмельем. Он был бодр и собран.
Дом у Глафиры большой, любой может заблудиться. Я хотела выйти, помочь, но что-то остановило меня. В голове всплыл разговор с Николаем о ворах. Надо все выяснить!
Сергей Эдуардович бесшумно прошел в дальнюю часть дома, где находился Глафирин кабине. Я последовала за ним. Любопытство часто заводило меня не туда куда надо, но я продолжала красться.
Гость шел быстро. Я едва поспевал за ним. Он оглядывался, и мне пришлось спрятаться за вешалкой в коридоре. Досчитала до пятидесяти и выглянула из-за угла.
Дверь кабинета была приоткрыта. Я на цыпочках подошла и заглянула внутрь.
В кабинете из-за плотно закрытых штор царил полумрак. Сергей Эдуардович шарил по столу, подсвечивая фонариком. Каков нахал! Я вошла и зажгла верхний свет. Искусно замаскированные светильники, обычно Глафира для антуража зажигала свечи, осветили замершего гостя с рюкзаком в руках.
– Как это понимать? Что вы тут ищете? – возмутилась я.
Эдуардович быстро справился с эмоциями и повернулся со слащавой улыбочкой ко мне.
– Анечка, деточка, это не то что ты подумала…Я просто хотел тетушке сделать сюрприз. Не успел вчера подарить. Принял лишнего на грудь…
Машина продолжала двигаться вперед, а я разглядывала исподтишка своего соседа. Симпатичный, но не красавец. Сейчас он сосредоточено хмуриться, о чем-то размышляя, но, когда улыбается, внутри меня все начинает подрагивать и хочется находиться с ним рядом. Обаяшка сероглазый.
Эх, Анька, смотри не влюбись! Ты же помнишь, чем это закончилось в прошлый раз.
***
Глафира суетилась на кухне, заканчивая украшать очередной кулинарный шедевр.
– Сергей Эдуардович, можете уносить!
Импозантный седеющий брюнет в белоснежной рубашке и стильных джинсах появился в дверях.
– Глафира, вы кудесница, на столе уже нет свободного места! Вы приготовили столько еды, что мы месяц будем есть.
– Ничего страшного…От меня еще никто не уходил голодным. Берите блюдо, осталось уложить в корзиночку хлеб и все готово.
Сергей Эдуардович быстро отнес блюдо и вернулся на кухню, сверкая лукавыми желто-зелеными глазами.
Глафира что-то искала в шкафчике и не слышала его шагов. Мужчина приблизился, игриво погладил хозяйку по аппетитному бедру. Та подскочила от неожиданности и звонко шлепнула озорника по лицу.
Сергей Эдуардович рассмеялся, потирая краснеющую щеку.
– Давно я не получал столь яростного отпора.
Глафира сдвинула черные брови, глаза у нее потемнели, словно грозовые тучи.
– Вы что уже пьяны? Я не давала повода думать, что …
Мужчина прижал руки к груди и состроил умильно-виноватое лицо.
– Конечно, не давали. Извините, опьянел от вашей неземной красотой. Но хватит сердиться. Простите меня ради праздника.
Глафира улыбнулась.
–Прощены. Но где же моя племянница? Я ведь отправила за ней Николая, надеялась, что хоть он привезет ее вовремя.
– А что с этим могут возникнуть проблемы?
– Моя племянница просто магнит для всяких неприятностей. Ее с детства прозвали Анька- тридцать три несчастья. Она никогда не могла добраться до меня без приключений. Я переживаю за них, как бы и Николай не пострадал.
– Так позвоните им.
Глафира нашла телефон и набрала племяннице, затем Николаю. Абоненты оказались недоступными.
– Никто не отвечает по двум телефонам!
– Так, – Сергей Эдуардович взял бутылку с коньяком и плеснул в рюмку. – Глотните и успокойтесь. Я уверен, что в течение получаса нам перезвонят. Если нет, я отправлюсь на поиски.
– О! Коньяк хорошее успокоительное. Но если через тридцать минут она не объявится, придется что-то делать!
Глафира выпила рюмочку и отправилась в гостиную, развлекать беседой уже пришедших гостей. Здесь были две ее ближайшие подруги с мужьями, сосед с женой. Все оживленно болтали, ожидая возвращения хозяйки и возможности сесть за стол.
Глафира присоединилась к беседе, тревожно поглядывая на часы. Время неумолимо двигалось к одиннадцати. Сергей Эдуардович пристроился рядом и поглаживал плечико хозяйки, успокаивая.
Глафира, несмотря на беспокойство, отметила пристальное внимание мужчины, оно было приятным, но чересчур активным.
Внезапно в ее голове проскочила мысль: «Ему что-то надо! Какой-то он слишком навязчивый. И магический кристалл предупреждал…» Но звонок в дверь отвлек Глафиру. Она заспешила в коридор и облегченно вздохнула. Аня приехала. Все в порядке!
***
Через полчаса мы действительно оказались у дома тетки. Она ждала нас практически на пороге.
– Аня, что случилось, – Глафира бросилась меня обнимать, осматривая со всех сторон. – Все нормально? Я вся извелась, пока Коля не позвонил.
Я растерянно молчала. Николай взял удар на себя.
Он решительно протянул сумки тете и сказал:
– Дорогая Глафира, давайте оставим расспросы на потом. Мы здесь, мы живы, здоровы. Все хорошо. Вот примите подарки и по мелочи к столу. И давайте уже провожать Старый год.
Тут в коридоре появился крепкий мужчина в возрасте в темно-синих джинсах и модной рубашке. Он галантно помог мне раздеться и представился:
– Добрый вечер. Я невольный участник переживаний вашей тетушки, Сергей Эдуардович. Глафира так беспокоилась, когда пропала связь с вами, прям места себе не находила… Пришлось ее успокаивать. Уже хотели бежать на поиски.
Николай нахмурился, но протянутую руку крепыша пожал. Я пожала плечами и пошла следом за Сергеем Эдуардовичем. Очередной Глафирин поклонник меня мало заинтересовал, вокруг тети всегда вились мужчины. Одним больше, одним меньше… Но вот реакция Коли заинтересовала, надо будет расспросить его попозже. Чем-то крепыш ему не глянулся.
Мы только вошли в гостиную, где я начала обниматься с гостями, как вернулись Николай с Глафирой. Все, шумно болтая, расселись за столом, и Глафира подняла тост:
– Дорогие гости, я рада всех видеть в своем доме. – Она повернулась ко мне и продолжила, в глазах блеснули слезы. – И самый родной и близкий человечек для меня — моя племянница Анечка, тоже здесь. Я хочу, чтобы все ваши неприятности остались в прошлом году. В новый год возьмите только самое светлое. Выпьем же за уходящее прошлое!
Бокалы зазвенели. Шампанское у тетки было отменное. Пузырьки сразу ударили мне в голову. Вечер заиграл яркими красками. Настроение поднялось, и я расслабилась.
Гости ели, отдавая должное кулинарным способностям Глафиры. Николай ухаживал за мной, подливая вино. Давнишняя подруга тетки, сплетница Елизавета, интересовалась новостями из моей жизни. Я пыталась веселить ее своим бесконечными происшествиями. Она с упоением слушала, думая, что половину я выдумываю.
Неожиданно тетя окликнула меня:
– Аня, пойдем поможешь мне.
Тут же из-за стола поднялись Николай и Сергей Эдуардович, но Глафира величественным жестом остановила их.
– Мне нужна только Анна. А вы, мужчины, продолжайте наслаждаться едой. Скоро подам горячее.
Я поспешила на кухню, обычно тетя прекрасно справлялась со всем сама, значит меня ждет серьезный разговор.
Так и произошло. Едва я закрыла дверь, как тетя, спросила, озабоченно нахмурившись:
– Ну, рассказывай, что у вас в дороге случилось. Почему так задержались?
– Может я завтра все расскажу? Пойдем праздновать.
– Нет. Не тяни время. Сейчас кто-нибудь не выдержит и придет нам помогать. Ты говори, а я разделаю утку.
Я пожала плечами и все подробно пересказала тете. Та, внимательно выслушав, подвела итог.
– Могло быть и хуже. Все-таки не зря я Николая отправила за тобой. Надеюсь, его природная везучесть уравновесит твое хроническое невезение.
– Тетя, ты же сама говорила, что надо смириться с этим явлением.
Глафира сверкнула колдовскими очами.
– Я представь тоже могу ошибаться. Или ты выросла, или что-то изменило твою линию жизни. Этот Новый год будет поворотным для тебя. Присмотрись к Николаю. Не просто так он появился в нашей жизни.
– Хорошо. Присмотрюсь. Но мне кажется, его пугает мое невезение.
– Ничего переживет. Он мужик крепкий, многое повидал.
– Тетя, расскажи, пожалуйста? Кто он?
– Нет. Не время.
Глафира ловко разделала птицу, а я надула губы.
– Всегда ты так, ничего мне не говоришь, хотя знаешь многое наперед. Тогда скажи, откуда взялся Сергей Эдуардович. Что-то я его раньше не видела среди твоих поклонников!
– А это, дорогая моя, птица не нашего полета. Он ко мне прибился под каким-то надуманным предлогом. И знаешь, так стал ухаживать… прям елей и патока. А мой шар, ты знаешь, всегда подсказывает, кто ко мне приходит с плохими мыслями…
– И что?
Но Глафира не успела больше ничего сказать. В дверях появился Сергей Эдуардович со сладенькой улыбочкой.
– Дамы, вы пропали… Я пришел помочь.
Глафира также слащаво улыбнулась и указала на тяжелое блюдо с уткой, украшенной зеленью.
– Несите, мой верный паж! – а сама подмигнула мне и последовала за мужчиной в гостиную.
Праздник шел своим чередом. Гости организовали пение под караоке. Я же никогда не попадала в ноты и решила передохнуть от шума. Увидев, что я собираюсь потихоньку скрыться, ко мне ринулся Николай. Ухватившись за мою руку, он взмолился:
–Анечка, не оставляйте меня здесь одного. Эта активная Елизавета, просто репей … а я с детства не люблю петь.
Я улыбнулась.
– Как я тебя понимаю. Пошли, покажу теткин дом. Пусть гости порезвятся без нас.
Мы зашли в библиотеку, полистали альбомы с фотографиями семьи. Николай с интересом разглядывал мои детские снимки и делал незамысловатые, но искрение комплименты.
Я вспомнила странную реакцию Николая на Сергея Эдуардовича и спросила:
–Коля, чем тебе не понравился Сергей Эдуардович? Ты его знаешь?
Николай помолчал, словно что-то прикидывал, затем решился.
– Понимаешь, Аня, я раньше по работе общался с разного рода подозрительными типами… У меня стойкое ощущение, что я этого красавчика знаю не с лучшей стороны. Он мне напоминает одного вора-домушника, очень высокой квалификации.
– Надо срочно предупредить тетю!
– Подожди, Аня, а если я ошибся…Зря всех взбаламутим. Я сам присмотрю за ним. Ты лучше скажи, у тети есть что-то ценное, что может вызвать зависть. Просто так такие спецы не ходят в гости.
– Не знаю. Глафира не любит украшения. У нее есть только один очень дорогой перстень от поклонника, но она хранит его в банке. Самое ценное для нее – это колдовские инструменты для работы. Но кому они нужны?
– Ну не знаю… может я обознался. Сейчас праздник пройдет, и я свяжусь с друзьями. Пусть пробьют Эдуардыча по базам.
Мы прошли в кабинет Глафиры, осмотрелись по сторонам...
Кабинет был обставлен по всем правилам приличной колдуньи. В середине стоял круглый стол, накрытый бордовой бархатной скатертью с длинной бахромой по краям, черные свечи в серебряных подсвечниках, удобные кресла, чучело совы, череп козла с длинными посеребренными рогами и маленький череп похожий на человеческий, множество скляночек, баночек на полках. На столе колода карт Таро и большой, на серебряной подставке, магический кристалл.
Кристалл всегда завораживал меня непонятной, меняющейся, туманной глубиной. Но Глафира не разрешала долго в него смотреть и накрывала сферу черным платком с непонятной надписью, вышитой золотым шитьем.
– Анька, не увлекайся, затянет кристалл внутрь, будет плохо. Станешь ведьмой. А нам на семью и одной хватит.
Я неуверенно улыбалась, не зная, шутит тетка или нет.
Николай все осмотрел и с едва заметной улыбкой сказал:
– Впечатлен! Глафира мастерски все обставила. Даже я ощущаю себя здесь не уютно, словно в логове ведьмы.
– Маленькая я одна боялась сюда заходить. А сейчас ничего привыкла. Только черепа до сих пор пугают.
– Вижу, здесь действительно нет ничего ценного.
– Самое ценное для тети вот этот магический кристалл.
Я подошла к столу и сняла черный платок с шара. Николай склонился, разглядывая непонятные образы, появившиеся внутри сферы.
– Интересно, как это работает?
– Глафира говорит, что кристалл достался ей по наследству. Ему сотни лет. Он показывает твое прошлое и если задать вопрос, то получишь ответ про будущее.
– И что она правда в нем видит ответы?
Я вздохнула.
– Да! Но не всегда рассказывает…
– Ладно, пойдем обратно к гостям, а то нас потеряют.
Я с сожалением, накрыла шар и пошла следом за Николаем.
Гости утомились петь и развлекать друг друга. На дворе стояла глубокая ночь, салюты отгремели, и все сидели, позевывая. Глафира вместе со мной начала потихоньку убирать со стола. Сергей Эдуардович, пошатываясь, продолжал осыпать комплиментами тетку и поднимал бокал за бокалом:
– За хозяйку! За самую красивую женщину на свете! За ее очаровательную племянницу.
В конце концов он так надоел, что Николай, уловив наше с тетей раздражение, грубо усадил его на диван и что-то шепнул на ухо. Сергей Эдуардович пьяно икнул, но затих.
***
Гости выпили по последнему бокалу и стали собираться по домам. Тетя прощалась с подругой в прихожей, когда я увидела тихо посапывающего в углу дивана Сергея Эдуардовича. Я подошла и попыталась растолкать гостя. В ответ раздался невнятный лепет, бормотание, а затем такой заливистый храп, что тетка, пришедшая из коридора, возмущенно фыркнула:
– Вот подарочек нарисовался. Когда его успело так развезти? Что же с ним делать?
Из кухни появился Николай. Его лицо стало непроницаемым, только глаза потемнели от гнева.
– Вот нализался! Сейчас я его выставлю на свежий воздух. Там он быстро придет в себя.
Николай грубо тряхнул мужчину за плечо. Тот что-то промычал, Коля взял его под руку и рывком поднял. Сергей Эдуардович кулем осел на диван и возмущенно забубнил.
– Дайте поспать… изверги. Спать…
Глафира вздохнула.
– Оставь его, Коля, пусть спит. Проспится, я его выставлю. Да так что он дорогу ко мне забудет.
– Тетя, но ведь мы тут вдвоем останемся…
Николай решительно сжал мою руку, успокаивая.
– С вашего позволения, Глафира, я тоже останусь. Если вам так жалко выставлять этого пьянчужку на улицу. Только перегружу его в кресло. Я не допущу, чтобы вы остались с этим типом в доме одни.
Глафира благодарно кивнула.
– Так будет лучше. Да и ехать тебе, Коленька, далеко. Я сама хотела предложить, оставайся. И не на жестком диване. Этот пусть здесь спит, а тебе я в гостевой спальне постелю. Она тут рядом.
Тетя увела Николая. А я закончив прибирать на столе, задернула шторы в гостиной и направившись к двери, почувствовала пристальный взгляд. Но стоило мне обернуться, как Сергей Эдуардович свалился на диван и захрапел сильнее прежнего.
Я так и не поняла померещилось мне с устатку или нет.
***
Первый день нового года наступил. Проснулась я, по меркам праздничного дня, рано. В доме было тихо. За окном все было так умиротворяюще красиво, что я на мгновение поверила в чудо. Может тетя права и это начало моей новой жизни? Анька тридцать три несчастья осталась в прошлом.
Я прошлепала на кухню и попила прохладной воды, почувствовав начинающуюся головную боль, решила втихаря выпить таблеточку. Глафира не одобряла медикаменты, поэтому действовала я с осторожностью.
Внезапно скрипнула дверь в коридоре, я замерла. Неужели Глафира встала. Лекции не избежать. Я тихонечко выглянула из-за большого кухонного буфета и увидела в зеркале, отражение коридора.
Там стоял Сергей Эдуардович. Он оглядывался по сторонам и совсем не выглядел, как человек страдающий похмельем. Он был бодр и собран.
Дом у Глафиры большой, любой может заблудиться. Я хотела выйти, помочь, но что-то остановило меня. В голове всплыл разговор с Николаем о ворах. Надо все выяснить!
Сергей Эдуардович бесшумно прошел в дальнюю часть дома, где находился Глафирин кабине. Я последовала за ним. Любопытство часто заводило меня не туда куда надо, но я продолжала красться.
Гость шел быстро. Я едва поспевал за ним. Он оглядывался, и мне пришлось спрятаться за вешалкой в коридоре. Досчитала до пятидесяти и выглянула из-за угла.
Дверь кабинета была приоткрыта. Я на цыпочках подошла и заглянула внутрь.
В кабинете из-за плотно закрытых штор царил полумрак. Сергей Эдуардович шарил по столу, подсвечивая фонариком. Каков нахал! Я вошла и зажгла верхний свет. Искусно замаскированные светильники, обычно Глафира для антуража зажигала свечи, осветили замершего гостя с рюкзаком в руках.
– Как это понимать? Что вы тут ищете? – возмутилась я.
Эдуардович быстро справился с эмоциями и повернулся со слащавой улыбочкой ко мне.
– Анечка, деточка, это не то что ты подумала…Я просто хотел тетушке сделать сюрприз. Не успел вчера подарить. Принял лишнего на грудь…
