Глава 1. Странные люди
Ночью любая тень обретает когти и становится скелетом. Тем, что каждый прячет у себя в шкафу. С первыми лучами рассвета всё обояние кошмара рассеивается. Сколько не думала потом, днём, не могла понять, что меня так пугает. Кровь? Я вроде не боюсь крови... Чёрно-белое зрение? Обычный бредовый сон - что в этом страшного?
Я с хрустом потянулась и поморщилась от попавшего в глаза яркого зайчика. Каждый день мне снится этот странный кошмар. Точнее, каждую ночь. Лера Вадимовна прописала мне отдых и выдала неделю больничного. Буду считать это достойной компенсацией. Не ходить на работу целую неделю - чувствую себя второклассницей-прогульщицей. С улыбкой потёрла сонные глаза и свесила ноги с кровати. Как же хорошо! Можно валяться хоть целый день. Ещё бы кто кофе принёс, цены бы ему не было. Жаль, что некому. Пошлёпала босыми пятками по холодному полу и со вздохом разочарования полезла под кровать за тапками.
Кофе особенно вкусен, когда пьёшь его не торопясь. Когда для удовольствие, а не чтобы проснуться или не уснуть. В детстве не понимала, почему люди любят эту горькую гадость. Думала, пьют, чтобы выглядеть взрослыми. Да и сейчас так же думаю. Я вдохнула терпкий аромат. Эта гадость напоминает о папе. Всё, что от него осталось - запах кофе и сигарет. У него была тяжёлая работа, и сейчас я понимаю его. Задумчиво поверила обжигающую кружку в руках. Моя любимая, по-детски милая, в горошек, с насупившимся совёнком, прищурившим непроснувшийся глаз. Прямо я спросонок. Рита её дарила, мы тогда и подругами толком не были. Рита! Я пообещала ей позвонить. Раз у меня выходной, можем сходить в кафешку. Вон в ту. Я выглянула в окно. На той стороне от гулкой трассы стоял ресторанчик с красной вывеской "Мари". Вокруг толпились люди. Ещё не открылся? Сколько тогда времени? Я пошарила по карманам, которых в этой пижаме не было. Телефон остался дремать на тумбочке в спальне. Вот сейчас кофе допью и оторву свой ленивый зад от стула. Повертела стремительно остывающую в руках кружку и глотнула... воздух. Как не вовремя. Пошарила босыми ногами под столом и со стоном обречённости полезла за тапками.
Рита мне не ответила. Время было меньше восьми. Спать после кофе не хотелось, но и на подвиги не тянуло. Бросив телефон обратно на тумбочку, плюхнулась на кровать. Тапки снова улетели в неизвестном направлении, и я уже чувствовала, как полезу их доставать. Такая мелочь, по сравнению с тем, что не идти на работу. А после больничного отработаю четыре недельки и уйду в отпуск. На него у меня были грандиозные планы. Я прижала к себе колени и положила на них голову. Поеду в Зеленоград. Томка меня уже давно звала, да всё как-то некогда было. А теперь время настало, и так долго не виделись. Кареглазая красотка Тамара сразу после школы обзавелась мужем и упорхнула в семейное гнёздышко, оставив меня совершенно одну на пути к нашей, между прочим, общей мечте. Пожалуй, она даже больше хотела стать журналистом, но почему-то я одна впахиваю в издательстве почти за минималку. Даже Ритка надо мной посмеивается. Она знает, что с моими знаниями и талантом, я могла бы работать на телевидении. Но я знаю лучше, что я - это я. И выше своей головы прыгать не собираюсь. В чём-то я даже благодарна Томе. Я долго не могла определиться с профессией. Сначала решила стать учителем, потом художником-иллюстратором, ещё позже - переводчиком. Помнится, даже поваром хотела. Мама всегда вкусно готовила и научила меня кое-чему. У меня хорошо получались пицца и пирог с капустой. А ещё цыплёнок табака. Слюна стала вязкой, а в животе заурчало. В холодильнике оказалось пусто, и я приняла роковое решение отправится в магазин...
Он был далеко, но не настолько, чтобы вызывать такси. Да и такси я редко пользовалась. Либо пешком, либо на автобусе, либо с Риткой на машине. Водительские права я получила, а транспорт так и не приобрела. Сейчас уже и денег не хватает, и вроде привыкла. Я шла пешком по сухим тротуарные плиткам, тёплый ветер пах чем-то сладким. Летние деньки будто случайно ошиблись автобусом и приехали в середину промозглой осени. На дороге ещё были лужи - не первые в этом году и не последние. По прогнозу осенне-зимний период должен ворваться в летнюю идиллию со дня на день. Поэтому я смотрела во все глаза на играющие в витрине яркие лучи, вдыхала всеми лёгкими тёплый и мягкий, как горячий шоколад, воздух и думала всеми мозгами как буду завтра праздновать свой двадцать шестой День рождения. Стану совсем старой. Надо купить тортик и свечки. И палку колбасы на оливье. И мандарины, как на Новый год. Мой День рождения - что хочу, то и делаю.
Было тепло и очень хорошо на душе. Я по-крупному затарилась и вышла из магазина с двумя тяжёлыми целлофановыми пакетами, натиравшими мне ладони. Тут я на секунду расстроилась, что прийдётся тащить их, но даже это не испортило такой хороший день. Я же говорю, было тепло и хорошо на душе. Пока не стало холодно и грязно в ногах. Я не сразу поняла, что случилось. Шла всё по тому же залитому солнечным свету тротуару, только теперь с двумя оттягивающими руки пакетами. Всё так же улыбалась незнакомым людям, идущим навстречу, торопящимся по важным делам. И вдруг ноги сковало ледянами тисками, от холода затрещали кости. Я застыла на месте и опустила взгляд. Мои серые джинсы стали грязно-серыми. Точнее грязными и тёмно-серыми, по ним стремительно расползались пятно, ещё недавно называвшее себя лужей. Часть ледяной воды затекла в сапоги. Твою ж... Чёрный внедорожник уже отъехал, даже и не заметив или сделав вид, что не заметил. Вот же... Я про себя высказала всё, что о нём думаю. Вроде про себя, но внедорожник неожиданно услышал и начал сдавать назад. Я смотрела на стремительно приближающийся зад автомобиля. Ну-ну, ты мне и химчистку оплатишь, и моральный ущерб возместишь, и взглядом тебя, до кучи, испепелю. Машина подъехала совсем близко, обрызгав меня ещё раз, переднее стекло опустилось, и оттуда выглянул водитель. Темноволосый, слишком смазливый, неприятный тип. Сейчас будет предлагать обменять мой моральный ущерб на его обворожительную улыбку, ну или в лучшем случае на номер телефона.
- Извините, я не специально - и обворожительно улыбнулся, будто специально подтверждая мои мысли.
- Да ничего страшного! - тоже улыбнулась, конечно, не так обворожительно. Куда уж мне.
Он оценивающим взглядом прошёлся по мне с головы до ног, просчитывая возможные варианты.
- Я оплачу химчистку - и опять улыбка, на этот раз извиняющая. Это обычная улыбка плюс лёгкий блеск в глазах и немного опущенные уголки губ. Противно.
- Не надо, я сама - безмятежная улыбка человека, который не понимает за что перед ним извиняются. От таких ничего не надо. Неприятный тип, от мысли, что прийдётся, как подачку, брать у него деньги с рук, аж передёргивало.
- Вы дрожите. Я вас подвезу, мне тоже в ту сторону - и мотнул рукой в туманном направлении в сторону, куда я двигалась.
- Не надо, всё в порядке
- Вам же холодно, сумки тяжёлые, да и погода портится
- Замечательная погода - буркнула я
- Тучи находят
- Да ниче... - я посмотрела на горизонт и оттуда действительно наползала иссиня чёрная туча, похожая на чернильную кляксу.
- Садитесь, садитесь... - заметив моё замешательство, водитель убрал что-то с переднего сидения и открыл для меня дверь.
- Хорошо - сделав вид, что не заметила, я подошла к задней двери и дёрнула, но она оказалась заперта.
- Вы же не в такси! Садитесь на перёд - раздражённый голос. Так бы сразу, а то лыбимся, лыбимся.
Я обошла машину с другой стороны, села вовнутрь и захлопнула дверь. Внутри пахло просто машиной, я ожидала бешеного запаха лаванды, ванили и цитрусов, которые обычно любили запихивать в освежители воздуха. Мужчина пристально смотрел на мои ноги. Меня прошибло холодным потом. Чем я только думала? А вдруг он маньяк?
- Сумки... -Или вор
- Что?.. - в горле пересохло и я с трудом сглотнула
- Сумки, может, в багажник? - он оторвал взгляд от ног и посмотрел в глаза.
Так вот почему он пялится. У меня в ногах сумки стоят.
- Мне так удобней... - ничего не удобней. Чувствую себя бабкой на вокзале. Но если что, быстрее смогу убежать.
- Ну ладно - водитель перевёл взгляд за окно и завёл машину. - Куда едем?
На крышу машины начали падать тяжёлые капли начинавшегося дождя. Прощайте, последние мгновенья лета.
- Улица Константинова - надо было соврать, но я хотела побыстрее домой. Мужчина нажал на педаль газа и мы наконец тронулись. Улицы преобразились. Тротуар стал серым. Витрины перестали блестеть и стали тусклыми. Только угрюмые прохожие, укутавшись в свои холодные одежды, всё так же спешили по делам.
- Надо же, такое совпадение - я посмотрела на парня - Я тоже живу на этой улице.
- Надо же. - что ещё сказать. Всё-таки надо выйти где-нибудь не у дома.
- Я Влад. - неожиданно выронил водитель. Я посмотрела на него по-другому. Имя многое может сказать о человеке, а вместе с внешностью, практически всё. Уверенный взгляд, твёрдый нос, густые чёрные ресницы, ироничная голливудская улыбка, элегантный костюм - это то, что видят все. Глаза цвета густого кофе, растрёпанные тёмные волосы, еле заметный шрам, начинающийся на шее и перечёркивающий ключицу, привычка щуриться при улыбке - то, что я начала видеть сейчас. Интересный человек. В нём таится больше, чем просто то, что он выдаёт. Влад, стараясь не отрывать взгляд от дороги, вопросительно посмотрел на меня.
- Я Ева.
Капли ускоряли свой бег, стеклоочистители не успевали их убирать.
- Какой дом?
- 31 - не хватало ещё промокнуть, замёрзгуть и заболеть в свой же больничный
- Надо же. Я тоже. Мы с вами соседи! - мужчина ухмыльнулся
- Надо же. - надо же я влипла. Почему мне одни маньяки попадаются? - На самом деле 43. - парень недоумённо взглянул на меня - Я живу в 43 доме.
- Ну ладно. Это сейчас направо?
- Да-да - побыстрее бы уже выйти
Машина заехала и остановилась у подъезда. Дождь лил как из ведра. Какая-то магия, кто-то махнул волшебной палочкой и призвал силы тьмы испортить погоду и моё настроение. Я открыла дверь и опустила ногу прямо в лужу. Уже не страшно.
- Подождите
Я обернулась. Влад потянулся за чем-то на заднем сидении, а потом открыл дверь, обошёл машину и протянул мне руку предлагая выйти. В другой он держал зонт. Я проигнорировала вытянутую конечность и вышла, поставив обе ноги в лужу.
- Спасибо, я без зонта дойду, вон уже подъезд. - я кивнула в сторону дома
- Я должен как-то загладить вину. Всего до подъезда. - и снова улыбнулся, забрав у меня одну из сумок.
- Хорошо...
Сколько до подъезда шагов? Тридцать? Сорок? Мы дошли до домофона и остановились. Я выжидающе смотрела на Влада, он отвечал взаимностью.
- Открывайте
Я поставила пакет и начала рыться в карманах, наконец нашла ключи и приложила нужный к домофону, заранее зная, что дверь не откроется. Поприкладывав его с разных ракурсов для приличия, виновато посмотрела на парня.
- Похоже размагнитился. Я сейчас позвоню мужу, он спустится и откроет
Влад хмыкнул:
- Такая молодая, а уже замужем?
- Мне 30 лет, я просто молодо выгляжу, у меня трое детей и очень ревнивый муж. Спасибо, что подвезли.
Я демонстративно достала телефон, потыкала пальцами и приложила к уху.
- Вот возьмите - парень закрыл и протянул зонт - А то мало ли, сколько вам ещё прийдётся мужа ждать - он издевающееся ухмыльнулся и пошёл к машине, мигом промокая.
Я опомнилась:
- А зонт?
Влад обернулся. Волосы прилипли к его лицу, одежда - к телу.
- Оставьте себе. В качестве компенсации
У меня побежали мурашки. То ли от холода, то ли от осознания, что теперь прийдётся переться через две улицы до дома. А может, от этого Влада? Кто вообще отдаёт зонт первому встречному?
***
Для кого-то самая загадочная в мире вещь - судьба. Для кого-то - любовь. А для меня - моё настроение. Я из тех, кто плачет косле комедии, потому что у меня не всё так хорошо и смеётся после ужасов, потому что приведение смешно вползло в кадр. Ноги непростительно намокли, я жутко устала, кости ломило от холода и неудобного положения, в котором я решала непомерно сложную задачу "как донести два пакета и зонт, имея только две руки". Прийдя домой, я раскидала продукты по полкам холодильника и пошла отмокать в горячую ванну. В итоге я отделалась лёгкой головной болью. Дождь мерно барабанил по крышам, сквозь окна просачивался серо-голубой свет. Настроение было уютным, спокойным, умиротворённым... Вот и я о том же, странно всё это! Остаток дня я провела бездумно валяясь на кровати то с книжкой, то с телефоном, а к вечеру меня потянуло рисовать. Белый лист покрылся серым дождём, мутными улицами, размытыми деревьями, вдали силуэт кого-то без зонта. Таким этот день останется у меня в памяти и на листе бумаги.
Ночь подкралась незаметно, я оттягивала её как могла. Силой воли держала глаза открытыми, а затем и вручную. Как День рожденья встретишь, так его и проведёшь. И я не хотела встречать его в холодном поту. Я и раньше с трудом засыпала, в темноте мне казалось, что злобные тени тянут ко мне свои когти из-под кровати, а когда спала при свете, болела голова. Но я хотела спать и рано или поздно засыпала. Теперь ко всему этому добавился страх самого страха. Со мной такое и в детстве бывало. Когда боишься, что снова будешь бояться, а от этого ещё больше страшнее. Два месяца - большой срок, чтобы перепробовать всё на свете, начиная с талисманов и заканчивая дыхательными практиками. Я всё равно боюсь, но медленно привыкаю.
Я до последнего лежала щурясь в невидимый за темнотою потолок и, перевернувшись на бок, немеющими кончиками пальцев почувствовала, как проваливаюсь в сон.
Всё чёрно-белое, с трудом проявляются очертания. Повсюду кровь - чёрная, хотя она наверняка красная. Их снова четверо. Девушка с короткими до плеч волосами, будто обрубленными топором, сжимает клинок кинжала. Другая, с мелкими кудряшками, какие бывают только на рыжих волосах, сжимает кулаки и до боли кусает губы. Парень с волчьим взглядом просто стоит. Я чувствую, как он нарряжён, в любую секунду готов напасть. Боюсь дышать. Только блондин выглядит относительно спокойным. Уставшим. Всё смывается за чёрной пеленой. Только обрывки, кусочки, осколки. Их лица защищены тьмой. Но я знаю, что они всё видят. Они смотрят в одну и ту же точку. На меня.
Я в холодном поту схватила телефон. Два часа ночи. С Днём рождения! Сердце гулко стучит где-то под подбородком. Этажом выше опять ругается семейная пара. Кто-то сливает воду. Гулко поёт трасса. Я проверяю новые сообщения в мессенджерах. Поздравления от Томки. Доставлено в 00:02. "Ева, поздравляю тебя с Днём рождения! Ты очень красивая, умная, замечательная! Я тебя люблю? Я должна тебе что-нибудь пожелать. Обычно делают то, от чего человеку будет хорошо. Но я не знаю, что для тебя хорошо, поэтому просто поделаю счастья. Потому что человек счастлив только тогда, когда у него всё хорошо. Будь счастлива" Страх отступает. Сонными пальцами печатаю в ответ "Спасибо" с тремя алыми сердечками. Я смотрю в окно и считаю звёзды, кошмар больше не вернётся, по крайней мере, этой ночью...
Утро пришло неожиданно. Оно постучало в окно мелкими шариками града, а затем затарабанило железными иглами по крышам балконов.
