Хильда пронзительно завизжала, Дитер удивленно нахмурился, а скелет пошатнулся и неуверенно шагнул в сторону магов.
— Что это? Великие боги, что это, Дитер?
— Это енот.
— Чиво?
— Скелет енота.
— Я думала, кошка.
— Вообще не похоже!
— Он идет!
— Не ори, просто упокой его.
— Да не умею я! — Хильда в ужасе отвернулась от наступающей нежити и спрятала лицо на груди мага.
— Мы же с тобой учили. Ты сказала, что все поняла.
— Тогда все было понятно, — ревела Хильда. — Но там не было мертвого енота! Что делать? Она нас сожрет!
— Не сожрет. Успокойся и вспоминай заклинание.
А енот приближался. Со скоростью парализованной улитки ковылял вперед. Медленно, но неудержимо, как любая простая нежить. Хильда душераздирающе всхлипнула, вытянула вперед руки и сложила пальцы в страшную конструкцию.
— Мизинец левее.
— Я стараюсь! — девчонка рыдала в три ручья, но старательно складывала последовательность магических знаков.
— Не крути руками, держи ровно.
— Он уже близко, Дитер помоги мне.
— Как? Некромант здесь ты!
— Ну хоть землей его засыпь!
— Заклинание!
Хильда резко и пронзительно рявкнула магический приказ упокоения. Сорвала голос, но мертвый енот вдруг остановился, несколько мгновений озадаченно пялился на Хильду, а потом перекатился на бочок и застыл.
— Молодец! Получилось! — Дитер порывисто обнял девушку, прижимая к себе и целуя в макушку.
— Он умер? — осторожно спросила Хильда, не решаясь отлипнуть от парня.
— Он и был мертвый. Ты его упокоила.
— Ура… — страдальчески протянула недоучка-некромант. — Но зато опробовала заклинание на практике. Спасибо тебе за…
И в этот момент они оба услышали жуткий шелест и шорох со стороны разлома. Маги замерли на миг, медленно поворачивая головы к трещине. А потом из глубины лопнувшей земли наружу хлынул целый десяток скелетов. Все это были мелкие животные. Белки, сурки, крысы, кошки. Даже собака затесалась. Глядя на весь этот мертвый цирк, Хильда злобно набычилась:
— А парнишка-то у бывших хозяев был некромантом, чтоб ему пусто было в проклятой эльфийской академии. Хоть бы прибрал за собой, паршивец мелкий.
— Да не смог он, похоже, прибрать. Куда шестилетке справляться со спонтанным даром. Уж нам-то не знать, да? Его отец был ритуалистом. Наверняка это он поставил защиту от нежити и запер всех этих хорьков в подземном склепе.
Хильда складывала магические символы один за другим, выстраивая заклинание упокоения. Дитер нашел длинную палку и готовился защищаться врукопашную. Хильда оглядела это спонтанное ожившее кладбище домашних животных и с сочувствием вздохнула:
— Бедный мальчишка. Сколько ему пришлось натерпеться.
Дитер угрюмо смотрел на скелет собаки, который ковылял вперед бодрее прочих противников.
— По крайней мере, он был не один. Родители всеми силами защищали сына, которого угораздило родиться некромантом. Наверняка и в эльфийскую школу потащились, лишь бы только эльфы научили их чадо справляться с проклятым даром. Наши-то способны лишь на то, чтоб, прислать за ребенком наемных убийц или отравленного хорька подпустить в спальню.
— В лучшем случае изгнали бы из Дома всю семью. Повезло пацану.
— Целься в собаку, Хильда, я подстрахую, — рыкнул Дитер, доставая из рюкзака свою единственную драгоценность — огненную сферу. Много лет артефакт ждал этого часа. И вот время пришло. В нем было всего два заряда. Но оба неслабые.
— Ты совсем дурной? Собрался их огнем жечь?
— Разок жахну!
Бойня разгорелось не на шутку. Мертвый пес упал, сраженный заклинанием некромантии, остальная армия не заметила потери бойца и продолжала ползти вперед. Молодежь вопила и бегала кругами. Маги отчаянно пытались вспоминать заученные заклинания, читали формулы, повторяли знаки силы. Дитер придерживал нежить цепкими корнями пока Хильда упокаивала мертвых зверей одного за другим.
И вот, наконец, последний оставшийся скелет хорька судорожно дрыгнул лапой и замер навсегда. Дитер и Хильда в изнеможении повалились на траву и, обнявшись, затихли.
— Тройной понос на весь их дом… — вздохнула девушка и положила голову на плечо товарища.
— Я бы сам лучше не сказал.
— Дитер, а если бы я не тронула заклинание, оно бы еще долго простояло?
— Через месяц-другой этот уютный огород вскрылся бы сам собой. И тогда мелкая нечисть разбежалась бы по всем углам, а вреда от нее целая куча.
— И люди могли пострадать?
— Конечно.
Они сидели и молча смотрели на уничтоженный сад. Огромная трещина в земле все еще сочилась густым белесым туманом, который медленно истаивал, теряя силу ритуальной магии. Раскрошенные столбы, изломанные каменные дорожки, вырванные с корнем розовые кусты. И разбросанные повсюду скелеты животных, некоторые из которых до сих пор полыхали магическим огнем.
— Я думаю, на завтрак лучше не оставаться.
— Да, мне тоже кажется, что не стоит беспокоить хозяйку.
— Не жили богато, нечего и начинать.
— Пешком дойдем до Ганы.
— Да.
— Телепорты вообще, говорят, опасные.
— Ага. Мало ли в какой трясине выбросит, это точно. Пешком надежнее.
— Лет пять будем идти.
— Точно.
— Кошмар.
— А может, тот ценный куст еще можно потушить?
— Пошли отсюда! И быстро. А то сейчас придет герцогиня и налупит нам бока.
До вечера Хильда дулась и не разговаривала с Дитером. Конечно, она была права. Не стоило использовать огненный артефакт против нежити. Потому что мертвецы плевать хотели на любую стихийную магию. Что молния, что огонь, что лед — скелеты просто горели и шли дальше, поджигая все на своем пути.
Так они потеряли единственный росток, который смог прорастить Дитер. Что это был за цветок, они уже никогда не узнают. Но горел он словно маслом облитый. Повезло еще, что цветник стоял далеко от дома, и герцогиня Злая Звезда не услышала все эти визги, скрежет и шум сражения. Иначе не сносить бы им головы.
— Хильда, уже вечер. Может поругаешься на меня? Мы весь день не ели, и я испортил дело на горшок золота. Но зато мы живы. И освоили несколько заклинаний. И я очень тебя люблю.
— Подлиза…
Девушка сурово повела плечами, кидая на Дитера злые взгляды. Но парень уже без ошибки определял ее настроение. Поэтому он осторожно обнял Хильду за плечи и примирительно сказал:
— Ну ладно, не дуйся. Сухарь будешь?
— Буду… — ответила девушка и вздохнула, окончательно прощая Дитера.
Дорога до Золотой Ганы будет очень длинной, но уж точно не скучной. И пусть впереди ждут сложности, вместе они справятся с чем угодно.
— Что это? Великие боги, что это, Дитер?
— Это енот.
— Чиво?
— Скелет енота.
— Я думала, кошка.
— Вообще не похоже!
— Он идет!
— Не ори, просто упокой его.
— Да не умею я! — Хильда в ужасе отвернулась от наступающей нежити и спрятала лицо на груди мага.
— Мы же с тобой учили. Ты сказала, что все поняла.
— Тогда все было понятно, — ревела Хильда. — Но там не было мертвого енота! Что делать? Она нас сожрет!
— Не сожрет. Успокойся и вспоминай заклинание.
А енот приближался. Со скоростью парализованной улитки ковылял вперед. Медленно, но неудержимо, как любая простая нежить. Хильда душераздирающе всхлипнула, вытянула вперед руки и сложила пальцы в страшную конструкцию.
— Мизинец левее.
— Я стараюсь! — девчонка рыдала в три ручья, но старательно складывала последовательность магических знаков.
— Не крути руками, держи ровно.
— Он уже близко, Дитер помоги мне.
— Как? Некромант здесь ты!
— Ну хоть землей его засыпь!
— Заклинание!
Хильда резко и пронзительно рявкнула магический приказ упокоения. Сорвала голос, но мертвый енот вдруг остановился, несколько мгновений озадаченно пялился на Хильду, а потом перекатился на бочок и застыл.
— Молодец! Получилось! — Дитер порывисто обнял девушку, прижимая к себе и целуя в макушку.
— Он умер? — осторожно спросила Хильда, не решаясь отлипнуть от парня.
— Он и был мертвый. Ты его упокоила.
— Ура… — страдальчески протянула недоучка-некромант. — Но зато опробовала заклинание на практике. Спасибо тебе за…
И в этот момент они оба услышали жуткий шелест и шорох со стороны разлома. Маги замерли на миг, медленно поворачивая головы к трещине. А потом из глубины лопнувшей земли наружу хлынул целый десяток скелетов. Все это были мелкие животные. Белки, сурки, крысы, кошки. Даже собака затесалась. Глядя на весь этот мертвый цирк, Хильда злобно набычилась:
— А парнишка-то у бывших хозяев был некромантом, чтоб ему пусто было в проклятой эльфийской академии. Хоть бы прибрал за собой, паршивец мелкий.
— Да не смог он, похоже, прибрать. Куда шестилетке справляться со спонтанным даром. Уж нам-то не знать, да? Его отец был ритуалистом. Наверняка это он поставил защиту от нежити и запер всех этих хорьков в подземном склепе.
Хильда складывала магические символы один за другим, выстраивая заклинание упокоения. Дитер нашел длинную палку и готовился защищаться врукопашную. Хильда оглядела это спонтанное ожившее кладбище домашних животных и с сочувствием вздохнула:
— Бедный мальчишка. Сколько ему пришлось натерпеться.
Дитер угрюмо смотрел на скелет собаки, который ковылял вперед бодрее прочих противников.
— По крайней мере, он был не один. Родители всеми силами защищали сына, которого угораздило родиться некромантом. Наверняка и в эльфийскую школу потащились, лишь бы только эльфы научили их чадо справляться с проклятым даром. Наши-то способны лишь на то, чтоб, прислать за ребенком наемных убийц или отравленного хорька подпустить в спальню.
— В лучшем случае изгнали бы из Дома всю семью. Повезло пацану.
— Целься в собаку, Хильда, я подстрахую, — рыкнул Дитер, доставая из рюкзака свою единственную драгоценность — огненную сферу. Много лет артефакт ждал этого часа. И вот время пришло. В нем было всего два заряда. Но оба неслабые.
— Ты совсем дурной? Собрался их огнем жечь?
— Разок жахну!
Бойня разгорелось не на шутку. Мертвый пес упал, сраженный заклинанием некромантии, остальная армия не заметила потери бойца и продолжала ползти вперед. Молодежь вопила и бегала кругами. Маги отчаянно пытались вспоминать заученные заклинания, читали формулы, повторяли знаки силы. Дитер придерживал нежить цепкими корнями пока Хильда упокаивала мертвых зверей одного за другим.
И вот, наконец, последний оставшийся скелет хорька судорожно дрыгнул лапой и замер навсегда. Дитер и Хильда в изнеможении повалились на траву и, обнявшись, затихли.
— Тройной понос на весь их дом… — вздохнула девушка и положила голову на плечо товарища.
— Я бы сам лучше не сказал.
— Дитер, а если бы я не тронула заклинание, оно бы еще долго простояло?
— Через месяц-другой этот уютный огород вскрылся бы сам собой. И тогда мелкая нечисть разбежалась бы по всем углам, а вреда от нее целая куча.
— И люди могли пострадать?
— Конечно.
Они сидели и молча смотрели на уничтоженный сад. Огромная трещина в земле все еще сочилась густым белесым туманом, который медленно истаивал, теряя силу ритуальной магии. Раскрошенные столбы, изломанные каменные дорожки, вырванные с корнем розовые кусты. И разбросанные повсюду скелеты животных, некоторые из которых до сих пор полыхали магическим огнем.
— Я думаю, на завтрак лучше не оставаться.
— Да, мне тоже кажется, что не стоит беспокоить хозяйку.
— Не жили богато, нечего и начинать.
— Пешком дойдем до Ганы.
— Да.
— Телепорты вообще, говорят, опасные.
— Ага. Мало ли в какой трясине выбросит, это точно. Пешком надежнее.
— Лет пять будем идти.
— Точно.
— Кошмар.
— А может, тот ценный куст еще можно потушить?
— Пошли отсюда! И быстро. А то сейчас придет герцогиня и налупит нам бока.
***
До вечера Хильда дулась и не разговаривала с Дитером. Конечно, она была права. Не стоило использовать огненный артефакт против нежити. Потому что мертвецы плевать хотели на любую стихийную магию. Что молния, что огонь, что лед — скелеты просто горели и шли дальше, поджигая все на своем пути.
Так они потеряли единственный росток, который смог прорастить Дитер. Что это был за цветок, они уже никогда не узнают. Но горел он словно маслом облитый. Повезло еще, что цветник стоял далеко от дома, и герцогиня Злая Звезда не услышала все эти визги, скрежет и шум сражения. Иначе не сносить бы им головы.
— Хильда, уже вечер. Может поругаешься на меня? Мы весь день не ели, и я испортил дело на горшок золота. Но зато мы живы. И освоили несколько заклинаний. И я очень тебя люблю.
— Подлиза…
Девушка сурово повела плечами, кидая на Дитера злые взгляды. Но парень уже без ошибки определял ее настроение. Поэтому он осторожно обнял Хильду за плечи и примирительно сказал:
— Ну ладно, не дуйся. Сухарь будешь?
— Буду… — ответила девушка и вздохнула, окончательно прощая Дитера.
Дорога до Золотой Ганы будет очень длинной, но уж точно не скучной. И пусть впереди ждут сложности, вместе они справятся с чем угодно.
